Внештатный сотрудник.

      Путешествие из Калифорнии в Сидней для второй половины двадцать первого века длилось вечность - целых пять дней. Именно столько шло судно «Новая надежда», перевозившее скот. Вообще, после открытия способа, позволявшего избирательно выращивать мышечную ткань на минеральной подпитке (где угодно, хоть в темном подвале) фактическая надобность в выращивании скота отпала - но человеческий разум довольно консервативен, а рынок всегда стремится удовлетворить любой спрос, даже абсолютно иррациональный. Просто мясо, полученное путем выращивания и забоя живого скота, перешло из разряда повседневных вещей в разряд элитных товаров, и небольшое количество ферм, выживших после экономического удара, нанесенного производителями дешевого искусственного мяса, впоследствии нашли своего покупателя и получили второй расцвет. Корова стала цениться как золото.       Но вонять от этого меньше не перестала. Прижимистые консервативные животноводы, гребя деньги лопатами, экономили на всем - судно «Новая надежда» в противовес своему возвышенному названию, было ржавым корытом, миллион раз переваренным, отремонтированным, заштопанным и провонявшим запахом навоза.       Команде тоже платили немного, поэтому не составило особого труда убедить внушительного чернокожего капитана в том, что ему позарез необходим специалист по работе со скотом (коим Джесси не преминул себя отрекомендовать, попутно предьявив одно из своих еще действительных удостоверений моряка), вписавшись на разовый рейс.       В остальном же поездка прошла неплохо: с животными работали молодые парни из Техаса и центральных штатов, простые и незамороченные. Как правило, это было их первое рабочее место, и первая возможность увидеть мир за пределами родных среднеамериканских городков и ферм. Матросами же трудилась разношерстная компания из столь же молодых китайцев, филлипинцев и камбоджийцев, старпомом был вообще один норвежец. Поначалу, на волне непонимания, не обошлось без пары стычек между ковбоями и азиатами, но (не без помощи Джесси) ситуации были разрешены к обоюдной выгоде, и теперь вся конкуренция между двумя обособленными группками на корабле заключалась лишь в маленьком чемпионате по покеру и редких матчах по боксу между особо горячими головами, со старпомом в качестве рефери - данные мероприятия неизменно собирали всю свободную от дежурства братию, которая незамедлительно организовывала тщательно скрываемый от капитана тотализатор. И все это вкупе позволяло спускать излишки тестостерона в свисток и не давать молодым организмам в полном расцвете сил на волне гормонального шторма как-то покалечить друг друга.       Все происходящее как-то скрасило полуторанедельную болтанку в море. Технически, можно было бы преодолеть то же расстояние на гравитационном экспресс-лайнере за пару часов, однако Джесси не хотелось светиться в базах данных таможенных служб, что и предопределило выбор транспорта: с мониторингом членов команд десятков тысяч судов в мировом океане у всех служб мира все было традиционно плохо.       Так или иначе, порт Аделаиды был достигнут.       Сходя с корабля, Джесси не преминул поинтересоваться местонахождением злачных районов города: если ты решил не светиться в сети и разыскать что-то - тебе прямая дорога в бары. В них можно найти огромное количество людей, желающих рассказать все что угодно кому угодно - и это желание подстегивалось алкоголем. Но вначале следовало забрать кое-какие вещи.       Прямо в здании порта находился почтовый автомат. Джесси, перекинув через плечо старомодный вещевой мешок со своим нехитрым скарбом, подошел к нему, ввел номер почтового отправления. Слева раскрылась одна из ячеек. Джесси извлек оттуда один большой пакет, но вскрывать не стал: он примерно представлял, что внутри, а делиться этим знанием с окружающими видеокамерами желания не было. Вместо этого он запихал пакет в вещевой мешок и вышел из административного здания порта.       Был глубокий вечер. Вокруг кипела типичная портовая жизнь: прожекторы разрезали тьму, в несколько этажей стояли лабиринты контейнеров, сновали туда-сюда погрузчики. Людей почти не было видно, работали в основном омники.       Справа кто-то чертыхнулся. Маккри повернул голову и увидел одного из немногих портовых рабочих-людей. Тот пытался совладать с зажигалкой и таки прикурить сигарету. Щелчок, еще - искры щедро сыпались, но пламени так и не возникало. Джесси извлек из-под пончо одну спичку, подошел к чертыхающемуся рабочему и, сделав резкое движение рукой, чирканул серной головкой о свой поясной ремень и предлагающим жестом протянул огонек к неудачливому курильщику. Тот вначале удивленно посмотрел на внезапного спасителя, но потом просто приблизил кончик сигареты к горящему пламени, вдохнул несколько раз, пыхнул дымом, и, увидев, что кончик сигареты затлел, отстранился. Джесси же не преминул тоже прикурить от своей же спички, затем потряс руку с ней, затушив. Огляделся и, не найдя ни одной урны, вздохнул, достал маленькую портативную пепельницу и сложил спичку в нее - Шпашибо,- произнес куривший рабочий, чудовищно шепелявя и демонстрируя отсутствие части передних зубов. Оставшиеся же зубы в свете прожекторов отсвечивали нездоровым желто-коричневым цветом. - И пральна жделал. А то опять бы провшоюш уборшиков бучу бы поднял, - кроме дикого шепелявения, в его голосе прорезался заметный австралийский акцент. - У вас тут проблема с уборщиками? - вежливо поддержал разговор Джесси. - А то! Эти омники-уборшики школотили швой провшоюш года полтора как - и понешлош. Там убирать не хотим, это убирать не будем. Не шорите, или платите больше. - И чем все закончилось? - осведомился Джесси. - Ну, мы люди экономные, деньги платить никому неохота. Не шорим теперь. Иначе штрафуют. - Чертовы боссы, - посочувствовал Маккри - Шертовы омники, - настороженно поправил его рабочий, внимательно следя за лицом ковбоя. Затем, затянувшись, продолжил: - шами-то вы откуда? - Техас, - неконкретно сказал Джесси первое, что пришло в голову. - То-то я шлышу, говор-то американшкий. А выглядишь как вылитый штокмен. - Хм, прости, кто? - Ну, штокмен. Ковбой, по вашему. Так их шдешь нашывают. Это ше авштралия, тут вшо кверху ногами, - сказал рабочий, и пару раз хохотнул над собственной шуткой, выпуская клубы дыма, которые красивыми узорами начали растворятся в свете прожекторов, разрезавших ночную тьму. - Слушай, приятель, - после небольшой паузы сказал Маккри, - ты не подскажешь, как мне до Эндрюс-роуд добраться? - Ш корабля и в бар? Штош, уважаю, - улыбнулся рабочий, в очередной раз демонстрируя частичное отстутствие передних зубов. - Видишь ли, шейчаш пождно уже, гравибушы мунишипальные уше не ходят. Но жнаешь... тут от порта уходит ражвожной гравибуш, который рабочих ражвожит. До Эндрюш-роуд тебя не довежет, однако вполне можно тебя тоштавить до Дуглаш-драйв, а уш оттуда до баров рукой подать. Через полчаша будет. Обычно там рабоших не проверяют, но ешли што - шкажи, что ты иж бригады Келли. Кштати, Джошуа Келли. Рабочий протянул руку. Джесси зажал сигару зубами и пожал ее. - Спасибо, Джошуа. Что-то запиликало в нагрудном кармане рабочего. Тот, не вынимая сигарету изо рта, извлек старомодный коммуникатор, глянул на него и с досадой выпалил: - Ну штош такое-то, опять девятый кран вштал... Эх. Ладно, приятель, бывай, через полчаша гравибуш будет прямо тут. А я побешал. Не шори тут. Эй, штой! - с этим криком рабочий метнулся к проезжавшей мимо грузовой самоходной тележке, управляемой омником. Попутно, он успел отточенным движением погасить сигарету о корпус тележки и сложить ее в другой нагрудный карман. «Выдрессировали же...» только и успел подумать Маккри.       Рабочий не обманул. Минут через двадцать к месту, где ошивался Маккри, стали стекаться рабочие. Это была столь разношерстная команда, что Джесси среди них не особо то и выделялся - тут была девушка с дреддами, светящимися в темноте зеленым, и парень с полностью металлической челюстью, омник, раскрашенный нитрокраской в духе стрит-арта и двухметровый татуированный мужик с необъятным животом и бородой, заплетенной в косу. Внутри гравибуса никто не уточнял ни подразделения, ни местоназначения, гравибус просто поехал по маршруту, периодически останавливаясь по просьбе рабочих и высаживая их.       Последняя остановка была на Дуглас-драйв, там-то Маккри и сошел. Водитель гравибуса тут же закрыл дверь и, развернув машину на ближайшем перекрестке, поехал обратно. Потеряв из виду транспорт, Джесси огляделся       Раньше это был тихий захолустный пригород, но теперь это место было отвоевано под офисные небоскребы, отодвинув даунтаун дальше на север. Стеклобетонные громады, но даже они сами казались карликами по сравнению со шпилями делового центра, возвышавшимися во тьме где-то вдалеке. Жизнь в них не затихала и ночью - на большей части этажей горел свет, и сквозь стекла можно было увидеть обычных людей, занятых ночной деловой жизнью: кто-то работал за терминалом, кто-то что-то распечатывал. Маккри вздохнул. Иногда он задумывался, каково это - быть обычным гражданином? Ходить на работу, платить налоги... Смотреть глупые шоу. Бояться своего босса. Он с трудом представлял себя в этой роли. Даже если бы он в какой-то момент не взбунтовался против своей семьи - у него было мало шансов пожить такой жизнью, его бы просто запихнули бы в какой-нибудь элитарный колледж, набитый снобами с серебряными ложками в задницах, из которого он бы вышел с дипломчиком, в костюмчике и здравствуйте, бизнес-джеты, акции, договора.       Джесси сплюнул. Такой стерильной судьбы он хотел себе меньше всего. В бизнес-культуре он видел исключительно фригидность, полное расчеловечивание и превращение людей в функции.       Его много кто мог упрекнуть в инфантилизме и попытке погрузиться в давно ушедшую эпоху - но Джесси видел в своем облике исключительно дух Фронтира. Пограничье. Предел своих и чужих возможностей. То место, где находятся настоящие друзья и вершатся настоящие дела.       И, надо сказать, и то и другое данная стратегия ему принесла.       А потом отобрала.       Джеси подхватил мешок с вещами и пошел примерно в сторону Эндрю-роуд. Явных указателей не было, но бродяга заранее успел глянуть карту и понадеялся на свое чутье. Навстречу ему попадались редкие офисные работники, на одном из перекрестков омники-рабочие расковыряли асфальт и вовсю стучали отбойными молотками, заливая все окружающее пространство мигающим оранжевым светом с сигнальных маячков, установленных на их униформе. Постепенно офисные громады остались за спиной, а Маккри вошел в квартальчик, где, казалось, в каждом доме было по бару.       Эндрюс Роуд. Когда-то здесь тоже был пригород, живший своей размеренной жизнью, теперь же это было средоточием всех мыслимых питейных заведений в одном квартале. Тут были пабы и бары, клубы и рестораны, в квартале даже функционировало несколько пивоварен.       Поток людей значительно вырос, однако теперь офисные служащие были сильно разбавлены людьми иного типа: какими-то маргиналами в рваных одеждах, рабочими, разбитными тусовщиками, одетыми в одежду с иголочки, и байкерами, считавшими за честь появится на публике в протертых до дыр штанах.       Джесси почувствовал себя в своей стихии. Приметив вывеску одного из сотен заведений, Маккри подошел ближе и увидел лестницу, ведущую в подвал. Он хмыкнул и спустился вниз.       Заведение было тесное. Помещение в два с половиной метра шириной и восемь в длину рассекалось полуметровой стойкой надвое, из-за чего посетителям и бармену оставалось по метру пространства, но бармену при этом не мешали табуреты, мимо которых вынужден был протискиваться посетитель. К счастью - заведение пустовало. Бармен-омник тут же успел поздороваться с посетителем с типичным азиатским подходом и легким поклоном: - Добро пожаловать в наше заведение, дорогой гость. Пожалуйста, проходите в дальний край, дабы не создавать трудностей другим посетителям.       Маккри не преминул воспользоваться советом. Расположившись в дальнем конце стойки, он скинул вещмешок себе под ноги.       Омник плавно подъехал и встал напротив него. - Чего желает, дорогой гость? - Виски, пожалуйста. - Есть традиционное сычуаньское. - Ну что ж, давайте его. - Сию секунду.       Омника буквально как ветром сдуло. Маккри вытянул голову и заглянул за стойку: робот-бармен ездил по рельсам. Вместо ног и таза у него была тележка с телескопической трубой, длину которой он произвольно изменял для удобства. Омник вернулся через секунды три с уже налитым стаканом, заполненным виски. - Пожалуйста, дорогой гость. Добавить льда? - Нет, пожалуй. Не привык к полумерам. - Как пожелаете.       Маккри отхлебнул немного из стакана. Синтезированная дрянь, но для текущей обстановки сойдет. Он огляделся.       Бар был типовым «готовым» помещением. Таким обычно владели люди, ничего не сведущие в барном бизнесе. Ты просто покупаешь готовый типовой комплект, куда входит базовая отделка, хранилище напитков, какая-то медиасистема, мебель. Затем все это собираешь и вуаля - ты готов снабжать окружающих алкоголиков пойлом и грести деньги, только знай себе, загружай выпивку в бар, в котором ты можешь даже не появляться, поставив барменом омника или автодрона. И типовым проектом подобных помещений предусмотрен туалет, вход в который находился прямо за спиной у Маккри.       Джесси повернулся на вращающемся стуле и коснулся ничем не выделяющейся стенной панели, которая тут же отъехала в сторону, явив свету кабинку с унитазом и рукомойником. Хмыкнув, Маккри встал, прошел в кабинку, закрыл за собой панель, бросил свой вещмешок на пол и достал из него пакет, полученный в порту.       Джесси сел на унитаз, извлек из одного из своих карманов видавший виды складной нож, лезвие которого от частых заточек стерлось наполовину - и разрезал им пакет. Аккуратно извлек из него небольшой флакончик неизвестного, но явно медицинского происхождения содержимого, черную коробочку, две пачки купюр и одноразовый планшет - тот представлял из себя просто пластину, похожую отдаленно на кусок серого пластика со сглаженными углами без единой щели или отверстия, упакованную в герметичный вакуумный пакет. Маккри хмыкнул и потянул за язычок на краю пакета. Герметичность упаковки нарушилась, и кислород попал на пластину, вызвав небольшую химическую реакцию, давшую питание в электрические цепи. Планшет засветился. На обоих его сторонах высветилось: «Внимание, сообщение будет отображено через», - и начался отсчет с пяти. По окончании отсчета на экране появился Уинстон. Планшет худо-бедно воспроизводил звук, сильно его искажая: - По нашим сведениям, интересующий нас груз будет находиться в поезде №817, следующем в шахтный поселок Хэлл-дистрикт, и прибывающий в конечный пункт четвертого февраля в 06:00. Так как этот поселок находится в Центральной зоне отчуждения, то через официальные транспортные артерии свободный проход закрыт - в Аутбэк запрещено перемещение гражданских лиц, не занятых в шахтных разработках под эгидой «Милитари майнинг компани» или не являющимися официальными грузовыми перевозчиками. Тебе придется или достать документы данной организации, или найти способ сесть на поезд уже в Аутбэке. Данный поезд останавливается третьего февраля в полдень на единственной промежуточной станции в зоне отчуждения - Десерт-рилей. После чего рекомендую проследовать до конечной остановки и проследить за разгрузкой. Напоминаю, интересующее нас устройство выглядит предположительно так (на экране физиономию Уинстона заменила вращающаяся картинка предположительного резонатора, больше всего напоминающего сплющенную скороварку с двумя ручками).Так же напоминаю о том, что в Аутбэке действует особое положение, местное правительство фактически не контролирует происходящее там, ограничиваясь выставлением пикетов, патрулированием внешних границ аутбэка и редкими рейдами спецподразделений на особо зарвавшиеся банды. Наиболее многочисленная банда - Стервятники, промышляет разграблением руин городов и промышленных комплексов. Аутбэк частично поражен радиацией, жители называют подобные места «горячими» и стараются их избегать. Твоя задача - любым возможным способом попасть на поезд №817 и осуществить наблюдение за обстановкой в поезде и вокруг него. Оружие, которое ты запросил, доставить текущим способом невозможно, тебе придется решить эту проблему на месте - но в основе своей, твоя миссия заключается лишь в наблюдении, по плану ты не должен вступать ни в какие конфликты. Также мы предоставили документы, некоторое количество наличных денег, имеющих ход в аутбэке, данный планшет и капли-линзы, для отслеживания того, что видишь ты - их достаточно закапывать раз в сутки. Также есть ресивер для передачи - он работает в автоматическом режиме и сбрасывает данные нам при обнаружении любой сети. На этом все.       Тут же изображение на экране сменилось на надпись «Планшет самоуничтожится через три... две... одна, экран почернел и брикет планшета начал трескаться и рассыпаться. Маккри высыпал прах, оставшийся от планшета, из пакета в унитаз, сам пакет выкинул в отверстие в стене, предназначенное для мусора. За стенкой загудел утилизатор. «Раз в сутки, значит», - пробормотал Маккри, достал флакон, снял шляпу, запрокинул голову и закапал себе в глаза по одной капле. На черной коробочке коротко мигнул светодиод, в нерабочем состоянии ничем не выделявшийся. Маккри аккуратно сложил упаковку посылки в вещьмешок, оставив в кармане только несколько купюр, туда же сложил все вещи, приоткрыл дверь туалета, выпил залпом стакан, расплатился и задал вопрос омнику-бармену: - А, эм... где в этом районе собираются водители гравипоездов? ...       Бар для водителей нашелся довольно быстро. Он стоял немного на отшибе веселого квартальчика, прямо посереди гигантской стоянки, забитой гравипоездами. Оформлен он был в духе гаражной мастерской, по стенам были развешаны дорожные знаки, над стеллажами с выпивкой в приглушенном свете поблескивали детали от гравитягачей. Помещение в данный момент было полупустым, только небольшая команда байкеров на втором этаже создавала какой-то шум.       Маккри прошел и сел за стойку. Тут же подскочил бармен - молодой парень лет двадцати. - Хей, привет, приятель. Классный прикид. Чего желаешь? - без лишнего стеснения заявил он. - Виски. Только не сычуаньского, пожалуйста. Без льда и содовой. - Обижаешь, приятель, дерьма не наливаем.       Бармен отошел, Маккри огляделся. За барной стойкой сидели еще два-три человека, плюс пара человек сидели за столиками у стены. - Вот твой стакан, приятель. Еще что нибудь? - сказал бармен, хлопнув на стол картонку бирдекера и поставив на нее стакан. - Слушай... скажи, тут можно найти водителя для одного дела? - Какого, например? - Конфиденциального. - Хмм, приятель, не обижайся, но я тебя впервые вижу. Мы не оказываем посреднических услуг для незаконных операций. - Конфиденциальность - не значит незаконность. Поменяйте, мне, пожалуйста, бирдекер,       Бармен недолго посмотрел на него, затем поднял стакан, оторвал от стола бирдекер, увидел купюру под ним, удивился, но потом быстро смахнул ее со стойки в свою сторону. Шлепнул новый бирдекер, поставил стакан на него и сказал: - Ловкий ты, приятель. К тебе подойдут. Но все что произойдет между вами - остается между вами, бар тут не при чем. - Понял тебя.       Маккри остался в одиночестве, минуты на две. Через некоторое время его окликнули сзади: - Хей, ковбой.       Маккри обернулся. За ним стоял мускулистого вида парень в застиранной майке и мешковатых штанах с тяжелыми ботинками. Затертая бандана красного цвета была повязана на голове. - Ищешь колеса?       Маккри усмехнулся: - Трудно найти колеса у гравитационных грузовиков. - А ты смешной. Ну дак че, будем дела делать? - Будем. - Пошли за столик, там поспокойнее.       Столы вдоль стены находились в ячейках, которые образовывали диваны с высокими спинками, обитые кожей. - Итак, че надо, ковбой? - водитель прямолинейно перешел к делу. - Добраться до Десерт-рилей, избежав внимания... правоохранительных органов. - А че у тебя за терки с рейнджерами? - Это важно? - Да, для меня важно. Вдруг ты какой-нибудь военный преступник. - Скажем так, меня никто не разыскивает, просто хотелось бы избежать официальной фиксации моего пребывания в аутбэке. - Ты говоришь, как адвокат моей суки-жены... - Я просто слишком часто выбивал дерьмо из адвокатов.       Водитель улыбнулся, показывая неестественно белые и ровные зубы. - А ты мне нравишся. Десять кусков, и я тебя прямым рейсом до десерт рилей доставлю и еще ковровую дорожку раскатаю по выходу. - Пять кусков. Пожалуй, обойдемся без ковровой дорожки. - Нууу, я не знаю, кто ты, может, ты коп под прикрытием. Девять кусков. - Если бы вы так боялись копов, ты бы со мной даже бы не заговорил. Пять кусков. - Да ладно, ковбой. Мало ли что может в пути приключится. - Хм, и правда. Вероятно, с тобой опасно ехать, пожалуй, поищу кого-нибудь еще.       Маккри сделал вид что встает. - Хей, ладно, ковбой, пять кусков-нормальная цена. Вижу, что ты знаешь себе цену, просто, ну знаешь, денег много не бывает. - Именно, денег много не бывает. - Значит, слушай. Завтра я отправляюсь с утра, номер на парковке - 112. Будь к девяти часам там. Усек? - Вполне. - Не опаздывай, иначе укачу без тебя. Деньги беру сразу. Часть пути тебе придется проехать в техническом отсеке. Вопросы? - Где тут переночевать можно? - А прямо тут, в баре. Спроси бармена насчет коробок - у них в подвале есть капсулы для перебравших. Атмосфера там такая себе - там люди после пьянок отсыпаются, но для того чтобы провести одну ночь - нормально. А теперь, бывай, ковбой. - Бывай.       Водитель встал, вышел из-за стола и покинул помещение бара.       До отправления оставалось еще часов семь.