Внештатный сотрудник.

      Маккри стащил все трупы поближе к зданию догоревшей закусочной. Кроме водителя: все-таки пусть ненадолго, но он был для Джесси командой. А своих старый наемник бросать не привык — поэтому он оттащил тело в сторону от закусочной, вырыл неглубокую могилу и похоронил водителя метрах в ста от зарядной станции в неглубокой могиле, отметив могилу примотанным проволокой к забитому колышку рулем. — Прости, приятель, — Напоследок произнес короткую эпитафию Джесси.       Запалив сигару и вдохнув дым, Маккри закашлялся. Сколько их было? Сколько встреченных им в жизни людей до сих пор остаются в живых? Скольких бывших соратников он успел похоронить... часть в фигуральном, а часть — в самом буквальном смысле? И главный вопрос — почему он сам до сих пор жив, несмотря на сотни и сотни стычек, операций, конфликтов и перестрелок?       Джесси, как истинный профессионал, давным давно научился работать со своим настроением, и гнал от себя подобные вопросы большую часть своей жизни, но в подобные моменты сопротивление его слабело. Стоит ли свободная от условностей общества жизнь таких жертв? — Стоит, — Произнеся вслух эту фразу, старый ковбой пресек всю рефлексию. Множество людей умирают каждый день, с его участием или без, но лучше видеть изнанку мира своими глазами, чем прожить всю жизнь в неге неведения — так рассуждал Джесси. Вдохнув сизый дым еще раз, он развернулся и пошел к руинам зарядной станции.       При взрыве здания закусочной разнесло и контрольную панель управления зарядными станциями. Сами же зарядные станции сильно посекло осколками взорвавшейся батареи прицепа — поэтому выжать из них хоть амперминуту заряда не представлялось возможным. Это означало, что придется использовать байки только с тем зарядом, что в них уже есть.       Джесси чертыхнулся и сплюнул. Один из гравибайков был заряжен чуть меньше чем наполовину — у остальных заряд был еще меньше.       «Придется ехать наудачу в надежде, что этого хватит». Обыск трупов принес результаты: несколько полуавтоматических пистолетов, древние магазинные винтовки, дробовики, кастеты, ножи, дубинки, было даже несколько катан — причем совершенно неожиданно качественных. Из всего этого многообразия Джесси предпочел только один пистолет — реплику древнего Кольта 1911. Он сильно уступал современным аналогам по емкости магазина, но… старый профессионал имел свои пристрастия, и в отсутствии его штурмового револьвера механизм с богатым списком войн, в которых он был задействован, выглядел наилучшим вариантом.       Таше он соврал. В принципе, Джесси прекрасно ориентировался на местности и нашел время изучить примерный путь до Десерт Рилей, так что он вполне мог добраться до точки своего путешествия и самостоятельно. Но… ему и правда не хотелось бросать здесь ее. Сюда явно нечасто заезжали транспорты, а в оставшихся целыми гравибайках заряда хватило бы только отъехать миль на пять и умереть от жары и обезвоживания. Да и слишком она напоминала ему кое-кого… кое-кого из давней бурной молодости.       Тем не менее, даже при таких раскладах человек, ориентирующийся в местных реалиях — лишним не будет.       Джесси проверил гравибайк, повернув ключ и еще раз убедился в его работоспособности. Довольно редкая штука для данной местности: обычно тут все обходились колесной техникой. Завоз в аутбэк гравитационных технологий был также под запретом — который, впрочем, за определенную сумму можно было обойти. За немаленькую сумму.       Маккри присел на заднее сидение байка и задумался: документов у всей группы не было. Кто они? Пока все сходилось на том, что это какие-то любители пострелушек из внешнего мира, прибывшие в аутбэк ради собственного развлечения. Такое редко, но встречалось — Австралия приманивала подобных персонажей своими неподконтрольными закону территориями, где любой желающий мог делать то, за что в других местах ему прописали бы в лучшем случае пожизненное заключение.       Близился вечер, тени на земле начали потихоньку вытягиваться, Маккри затянулся сигарой и закашлялся. А затем, не оборачиваясь, произнес: — Рад видеть вас в здравии, но полагаю, то, что вы держите в руках — нам в поездке не пригодится.       Таша, пытавшаяся подкрасться со спины с куском арматуры в руках, остановилась. Незаметно обойти Маккри и подобраться к свалке трофейного оружия, лежавшей рядом с трупами, она не могла, поэтому подхватила то, что на земле валялось.       Маккри обернулся и посмотрел на нее: невысокая девушка в той же грязной майке и видавших виды рабочих штанах с побитыми рабочими ботинками. Руки покрыты лейкопластырем. Енот жался к ее ногам, испуганно смотря в сторону старого наемника. Маккри сверлил ее немигающим взглядом, про себя отметив, что голубая шевелюра девушки в свете близившегося к закату солнца начала приобретать красивые фиолетовые оттенки.       Девушка, не говоря ни слова, бросила арматуру на землю. Джесси хмыкнул. — Ну что ж, раз вы готовы ехать, прошу за руль.       Таша произнесла что-то нечленораздельное, выругалась, сплюнула на землю и окончательно сформулировала вопрос: — Что?       Маккри неспешно затянулся сигарой и, выдержав паузу, сказал: — Ты ведешь байк. — Почему я? — уточнила Таша. — Не люблю оставлять за спиной дам с длинными продолговатыми предметами и дикими животными без намордника. — Мы же договорились, с чего мне тебе вредить? — Таша нервно улыбнулась, пытаясь как-то исправить то неудачное впечатление, что она произвела попыткой подкрасться и вырубить Джесси ударом арматуры. — Девушка, я предлагаю вам два варианта: первый — вы садитесь за руль, животное садится в кофр и мы все вместе бодро едем до Десерт Рилей, где вы получаете деньги и этот байк внагрузку — и мы бодро разбегаемся. Второй — я оставляю вас здесь, и вы решаете свои проблемы здесь сами. Не сказал бы, что это очень уж уютное и оживленное место, и что лично вы кому-бы то ни было здесь были бы нужны, без вашей зарядной станции. Пожалуйста, решите уже, какой из вариантов вам ближе.       Таша буркнула себе под нос: — Mudak… — И да… ругательства даму не красят. На каком бы языке они произнесены ни были. Джесси усмехнулся. Таша медленно подошла. — То есть, я тебя отвожу в Десерт Рилей, получаю деньги, и все? Это все что тебе нужно? — С недоверием спросила девушка. — Именно так. Вроде бы, мы это уже обговорили. Таша вздохнула. Живя в Аутбэке почти что с рождения, она не привыкла верить ничему, ни единой вещи, которой она не могла проверить. Правда, довольно часто случалось и такое, что выбора у нее не оставалось — или сделать то, что требуют, или умереть. В принципе, она могла попробовать дождаться еще какого-нибудь тягача, который попытался бы подзарядится на этой станции, но не факт, что цена перевозки ее бы устроила — водилы из внешнего мира зачастую довольно снобистски относились к местным жителям, не состоявшим в бандах. Таша вздохнула и заметила: — Мне одежда нужна. В баре все сгорело.       Маккри открыл один из кофров на гравибайке, достал оттуда куртку из пластикожи, кинул девушке. Та поймала ее, развернула и обнаружила на просвет два пулевых отверстия. — Ты что, blyat, с трупа ее снял?! — с возмущением крикнула девушка. Маккри ответил, не повышая голоса: — В кофре было. Может, куртка подружки кого-то из этих, — сказал Джесси, кивнув на рядок трупов, выложенных возле сгоревшего здания. Таша поежилась. — Тебе должна подойти. Девушка с сомнением покрутила вещь в руках, затем все-же продела руки в рукава и застегнула молнию. Куртка была с системой подгонки и плавно осела по фигуре. Выглядела она как мотоциклетная косуха, но тут же поменяла цвет с черного на блестяще-сероватый, дабы предохранить новую владелицу от теплового удара. Девушка одобрительно хмыкнула и спросила: — Мы готовы? Можем ехать? Джесси кивнул и перекинул ногу через байк. Свой рюкзак он уже прикрутил к байку заранее. — Прошу юную леди.       Таша хмыкнула и села на водительское место. С ручки руля сняла видавший виды побитый шлем, натянула на голову и опустила выдвигающийся прозрачный щиток на глаза — щиток тут же из прозрачного стал зеркально-отражающим.       За это время, пока девушка разбиралась со шлемом, ее енот успел обежать байк кругом, обнюхать его, запрыгнуть на корпус батареи, располагавшийся там, где на старых мотоциклах был бензобак и уютно устроится на нем, упершись задом в живот хозяйке. Таша обернулась: — У нас вода то хоть есть? — Четыре литра. В одном из кофров. Нам хватит, — Ответил Джесси. — Ну, тогда поехали. Chyort, первый раз такой штукой управляю… Держи шляпу, старик. — добавила девушка и запустила гравибайк, не дав Джесси ни шанса возразить. Машина плавно поднялась в воздух. Таша аккуратно развернула его на площадке и выехала на дорогу.

***

      Девушка явно хорошо знала этот путь, а гравибайк успешно справлялся с неровностями дороги, давно не знавшей ремонта. Они ехали в лучах заходящего солнца, отбрасывая длинную тень в сторону. Джесси повязал на лицо бандану и постоянно придерживал шляпу — просто снять ее было для него немыслимо. При этом он оглядывал по сторонам, на скалы, мимо которых они проезжали, на буш, пытаясь заметить какое-нибудь опасное движение. Иногда, переводя взгляд из стороны в сторону, он цеплялся за синие волосы Таши, выбивавшиеся из-под шлема и трепыхающиеся в порывах ветра. Енот при этом для Маккри заметен не был, полностью скрываясь за Ташей. Большую часть зверь с интересом смотрел вперед, но в какой-то момент свернулся калачиком и заснул — и только набегающий ветер трепыхал его шерсть. Когда стемнело, Таша сделала короткую остановку, дабы попить воды и напоить енота. Животное явно боялось Маккри, постоянно прячась за девушку. Маккри достал из кофра единственный стакан и канистру с водой, налил воды, выпил, затем, налив еще воды, предложил Таше. Та взяла стакан и начала не спеша пить. Маккри все же спросил: — Правда никогда не водила гравибайк? — Да blyad каждый день катаюсь на тачилах дороже половины этой пустыни. — прихлебывая воду, с некоторой злостью сообщила Таша. Потом уже добавила чуть спокойнее: — На мотоциклах гоняла. На багги еще. Не знаю, эту штуку водить проще чем мотоцикл, она, когда останавливается — не падает. Слушай, плесни еще. Джесси принял стакан и отлил еще воды из канистры, отдав потом его девушке. Таша взяла стакан и передала его в свою очередь еноту. Тот, приняв стакан обеими лапами, начал активно из него лакать. Джесси недоуменно на него посмотрел. — Не боися, глистов у него нет, — насмешливо уточнила девушка.       Джесси предпочел не отвечать.       Девушка не стала включать фару, дабы не привлекать ничьего внимания — она полагалась исключительно на встроенный в шлем визор.       Иногда в глубине буша Джесси как будто видел какое-то подозрительное движение, но эти ощущения были слишком мимолетны, чтобы что-то с уверенностью можно было бы сказать. Проехали они всю ночь. Ближе к утру заряд в байке закончился. До Десерт Рилей оставалось миль шесть.       Таша загнала на остатках заряда байк в буш, в надежде найти его впоследствии. В это время Джесси закапывал себе в глаза препарат. Вернувшись, Таша недоверчиво на него посмотрела и пробормотала: — Всю жизнь мечтала о свидании со старым наркоманом посереди самой опасной пустыни на планете… — Будь повежливее, девочка. Проживешь подольше, — философски заметил Джесси. Иногда казалось, что Таше нравится раздражать людей. — Повежливее, blyad, к кому? К mudaku, разнесшему мой бар? — огрызнулась Таша. — Минус десять процентов гонорара, за оскорбления. — Что? — огрызнулась девушка. — Минус пятнадцать, — Добавил Джесси. — За пререкания. Таша резко вдохнула… но ответа не последовало. — Да, кстати, — продолжил Джесси, — ты явно сделала крюк сегодня. Если бы мы поехали более прямым маршрутом — заряда бы хватило.       Таша мрачно посмотрела на него и процедила: — Потому что, suka, прямой маршрут пролегает прямо через горячую зону. Поверь, тебе не нужно через нее ехать… если не хочешь потом выблевать собственные кишки, debil. — Что за горячие зоны? — спросил Джесси. — Радиационное, blyad, заражение. Когда Омния тут youbnula — радиоактивные осадки выпали по всему аутбэку, где-то больше, где-то меньше. Там выпало просто do huya. — Молодая леди, ты не могла бы изъясняться более… понятно? Девушка явно хотела сказать очередную колкость, но, вспомнив о штрафе, прикусила язык. — Там… опасно. Там нельзя ездить. — Уже лучше… — добавил Джесси. — Пошли.       Таша пожала плечами, перехватила получше кофр с водой и двинулась за Джесси. Рядом семенил енот. Первую милю прошли молча. Затем Таша спросила: — Слушай, старик, а что ты забыл в Десерт Рилей? — Да так… друзей повидать, — Ответил Джесси. — А что здесь делаешь ты? Ты явно не отсюда… — Ya zdes zhivu, — пробормотала девушка. Потом добавила: — Родители в свое время свалили из России в Австралию, бежали от войны и от призыва. Думали, вероятно, что тут безопасно. Кто ж знал… — Вероятно? — удивился Джесси. — Я их не помню, они умерли, когда я совсем мелкой была. Знаю их только по чужим рассказам и по фото. Blyad, что-то я разоткровенничалась с тобой. — А это кто? — кивнув на енота, спросил Джесси. — Это? Bratishka. Младший брат, короче, кликуха у него. — И? — Захотел продолжения Джесси. — Слушай, я и так слишком много о себе сказала человеку, который сломал мне жизнь и из-за которого я чуть не сдохла, давай просто дойдем до цели и разбежимся, окей? — вспылила Таша. — Как пожелаете, юная леди. Дальнейший путь они прошли в тишине, выйдя к воротам городка Десерт Рилей аккурат к рассвету.