Сказание о королеве

      Дни мало-помалу проходили один за другим. Работа в замке двух сестёр кипела, и он постепенно превращался из древних развалин в более-менее надёжное и даже эстетичное — не в последнюю очередь благодаря Рэрити, — строение, достойное принцесс, его изначальных обитательниц.       Твайлайт, тем не менее, как и шестеро её подруг и Спайк, постепенно привыкли воспринимать Селестию и Луну без оглядки на их былое величие. В конце концов, сложно было думать об их неравенстве, когда они все вместе сидели в тронном зале замка дружбы, размышляя о том, как сделать Эквестрию «снова великой», или просто рассказывали друг другу интересные или забавные истории — и так же беззаботно веселились все вместе. Всё было так, будто Селестия и Луна были такими же их обычными подругами, как другие жительницы Понивилля. И будто бы еще год назад они не кланялись почтительно им двоим, опасаясь разочаровать их хоть чем-то — ведь тогда их величие было почти безгранично…       Разумеется, у многих из подруг Твайлайт были и свои дела: у Эпплджек на её ферме, у Рэрити в её бутике, у Пинки — в «Sugarcube Corner», не говоря уже о том, что Флаттершай не могла надолго оставить своих животных без попечения, а график тренировок Вандерболтов почти не оставлял Рэйнбоу времени даже на преподавание в школе. Даже Старлайт едва находила свободное время — ей приходилось тянуть на себе большую часть работы по школе дружбы. Не так давно начался новый учебный год, и множество новых учеников со всех уголков Эквестрии и окрестных стран слетелось сюда — слава о школе давно ходила и в Сиквестрии, и в Якякистане, и даже в Грифонстоуне. И именно Старлайт, попросив своего старого друга Санбёрста помочь ей, занялась бесконечным оформлением документов: несмотря на эксклюзивную лицензию, выданную EEA школе, фактически разрешающую одобрять учебные планы и списки учеников только на уровне главы школы, без участия комиссии EEA, тем не менее, отправлять документы в ассоциацию всё же приходилось — как минимум для того, чтобы школе выделялось финансирование и прочие преференции в зависимости от количества учеников.       Из всех, считавших замок дружбы своим вторым, если не первым домом, значительное время в нём проводили лишь Твайлайт со Спайком, да Селестия и Луна. Но, разумеется, к его владелице нередко приходили многие её соотечественники, чтобы спросить мудрого совета касательно дружбы или магии — ну или просто поговорить.       — Твайлайт, к тебе пришли! — прокричал Спайк с порога.       — Сейчас иду, — прозвучал голос Твайлайт откуда-то из глубин замка. Вскоре и его обладательница выбралась из коридоров и вышла к посетительнице, которая оказалась маленькой единорожкой, на вид чуть помоложе Свити Белль.       — Принцесса Твайлайт! — она слегка поклонилась, и тут же вновь обратила на принцессу свои огромные, как блюдца, глаза. — Вы не знаете, куда пропала мама? Она уже второй день дома не появляется…       — Ой, Динки. Ничего страшного, её же несколько недель назад перевели из сортировщиков в отдел доставки? — улыбнулась Твайлайт. — «Потому что на сортировке она косячит с каждым вторым письмом или посылкой, а тут разве что одно потеряет, которое и доставляет, разумеется», — добавила она про себя. — Видимо, она полетела в какой-нибудь далёкий город и, г-хм, опять, возможно, неправильно выбрала направление. С её новой профессией такое будет часто, уж извини. Не бойся, она вернётся, хотя, может, и не так скоро…       — Ууу… — захныкала было гостья, но Твайлайт, спустившись со ступенек к ней, приобняла её и успокаивающе проговорила, погладив её по голове:       — Она скоро вернётся, я уверена. А сейчас иди домой, я точно уверена, что твой папа опять придумал какую-то интересную светящуюся и пищащую штуку, которую тебе обязательно с удовольствием покажет! — Твайлайт хитро улыбнулась. — Я бы сама пошла, но увы, у меня дела, а вот тебе, возможно, посчастливится увидеть её первой! Помнишь, когда он сделал этот свой «потоковый накопитель»? Интересно же было, правда? И ничего, что он потом взорвался и пришлось дом восстанавливать, зато как он весело шипел и пищал! — Твайлайт воодушевлённо подняла голову к небу, и когда опустила взгляд, Динки и след простыл, разве что оседающие клубы пыли свидетельствовали о том, что она поспешила домой, чтобы полюбоваться на очередную, новую удивительную штуку, коими и так уже был забит их дом.       «Всё таки хоть с кем-то Дёрпи повезло. Они с этим «сумасшедшим учёным» точно идеальная пара — оба достаточно повёрнутые на чём-то своём, чтобы прекрасно ладить и не ожидать подвоха друг от друга. Это вам не циничные и хитрые жители Лас-Пегаса, каждый из которых с лёгкостью обведёт Дёрпи вокруг копыта, что, видимо и случилось как-то раз…» — умиротворённо подумала Твайлайт. Конечно, в Понивилле мало кто по-настоящему сочувствовал Дёрпи: многие за её спиной нередко говорили, что лучший способ что-то испортить — это доверить ей заниматься этим. Но Твайлайт видела в таких словах что-то совсем противоположное дружбе, и потому порой спокойно прощала её, даже если она умудрялась провалить что-нибудь, что напрямую было связано с делами Твайлайт. В конце концов, Твайлайт, пропутешествовав по всей Эквестрии и решив не один десяток проблем дружбы, давно поняла, что обвинять кого-либо за их отличия, равно как и пытаться избавиться от любых отличий, как это пыталась делать Старлайт в своей деревне — не просто глупо, но и вредно. И сейчас она радовалась в глубине души, понимая, что уж среди этих троих — «Доктора», Дёрпи и Динки — проблем дружбы точно не появится.       Её размышления прервал очередной оклик Спайка: пришёл ещё один посетитель.       — Принцесса Твайлайт! Посмотрите! Это будет мой костюм на Ночь Кошмаров, он называется «Принцесса Эррория»! Я правда хорошо выгляжу, как аликорн? Вы же тоже аликорн, вы единственная, кто может оценить, как это! Я ведь смогу принять участие в конкурсе? И может, даже выиграть… — гостья тараторила без умолку, и Твайлайт едва дождалась окончания её воодушевлённой тирады.       — Алула, на самом деле, в Понивилле сейчас ещё два аликорна: принцессы Селестия и Луна тоже здесь. Но это неважно, главное, что… Знаешь, твой костюм, честно говоря, не очень-то и страшен. Нет, не спорю, есть страшные аликорны, например, Найтмер Мун, но ты… До того, чтобы быть страшной, тебе ещё далеко.       — Но я же буду опасной принцессой, которая будет уметь создавать ошибки в логике мира, перезагружать причинно-следственные связи и устраивать зависания времени и пространства! Я даже придумала себе три супер-мощных заклинания: «Segmentation Fault», «General Failure» и «Blue Screen of Death»! Скажите, правда звучит страшно?       — Как бы тебе сказать, — начала Твайлайт. — Если ты об этом всём будешь просто рассказывать на конкурсе костюмов, то вряд ли ты сможешь всех впечатлить настолько, чтобы получить призовое место. Поработай над своим образом. Может, идея и хорошая, но если честно… Я не знаю, сможешь ли ты вжиться в эту роль. Конечно, я буду надеяться на тебя, может быть, у тебя получится. Но для этого тебе придётся ещё хорошенько подумать над тем, как ты будешь отыгрывать своего персонажа…       Твайлайт ещё некоторое время рассказывала Алуле, что такое «отыгрыш», «элайнмент» и как избежать того, что называется «out of character», пока не заметила, что гостья заскучала; напутственно помахав ей копытом, Твайлайт отправила её домой — лишь чтобы через несколько минут вновь вернуться ко входу в замок.       Очередной гостьей оказалась давно знакомая Твайлайт соседка по Понивиллю.       — Привет, Твайлайт, это… — замялась она. — Слушай, у тебя не появилось новых книжек, ну, знаешь… — она отвернулась и поскребла копытом свой рог, будто пытаясь закрыться от Твайлайт.       — Знаю, знаю, Лира. Про людей. Нет, я могу попросить Сансет принести тебе ещё, но всё-таки… На самом деле, мне кажется, что у тебя какая-то мания, навязчивая идея, ну, не знаю.       — Твайлайт, ты правда не будешь надо мной смеяться, если я скажу тебе?..       — Не буду, ты же знаешь, Лира.       — Мне… — она опустила голову и, глядя в землю, тихо проговорила: — Мне кажется, что я — человек, запертый в теле пони, и если бы я могла, я бы хотела сменить свой биологический вид, но в условиях Эквестрии…       — Лира, — усмехнулась Твайлайт. — Ты мне говоришь это уже раз в десятый, и я прекрасно тебя понимаю, но ничего поделать с этим не могу. Впрочем… Я попробую поговорить с Сансет, она, возможно, возьмёт тебя на прогулку в мир людей. Когда-нибудь, но точно не сейчас — у неё там сейчас много дел и мало свободного времени. Через десяток-другой лун, например. Такое тебя устроит?       — Да-да-да! Конечно! — Лира радостно подпрыгнула и застучала передними копытами друг о друга, стоя на задних — совсем как те люди, которых Твайлайт видела на школьном концерте в мире людей. Определённо, Лира даже их привычки стала перенимать, подумала Твайлайт.       — Только не говори об этом Бон-Бон и остальным, я не хочу делать из этого аттракцион, чтобы вы всей толпой туда нагрянули. Не знаю, нарушит ли это какое-нибудь равновесие между нашими мирами и подвергнет ли Эквестрию смертельной опасности, как обычно бывает, но одно могу сказать точно — вы там будете мешаться. А то ещё и наткнётесь на свои аналоги оттуда, и это может закончиться… Не знаю чем, но точно не хорошим.       — Да, конечно, Твайлайт, только поговори с ней, поговори, умоляю! — Лира запрыгала на месте.       — Хорошо, хорошо, а теперь иди домой. И не забудь вернуть мне этот, как его…       — Я помню, двухтомник «Mobile Suit Gundam». Верну обязательно, я его почти дочитала…       — Ага. Я, конечно, не понимаю, что такого интересного в этих книжках с картинками, там даже нет ни одного интересного заклинания, или хотя бы нетривиального сюжета с «закрытыми комнатами» и красной и синей правдой, над которым можно подумать, одни какие-то драки больших железных этих твоих… Человекоподобных роботов, вот, но… Конечно, я ничего не имею против, если это тебе нравится. Но войди, пожалуйста, в положение: Сансет тоже взяла его для тебя на время у своей одноклассницы — как она сказала, её зовут Отаку; не знаю, странные у них там имена, — и ей надо будет потом отдать его обратно. Новые книжки только после того, как вернёшь обратно ту.       — Хорошо-хорошо, Твайлайт, обязательно верну!       Лира наконец ускакала домой, и Твайлайт, тяжело вздохнув, поплелась хотя бы немного передохнуть. В такие моменты она понимала, насколько тяжело Селестии было справляться со своей работой: у неё такое было каждый день.       Однако отдыхать ей долго так и не удалось. Следующая посетительница не заставила себя ждать…       — Эпплджек?       — Хай, Твайлайт. Слушай, такое дело… У нас тут годное дельце наметилось в Эпплузе. Там, короче, наши родственники хотят продать часть своего сада и купить другой в районе Балтимэйра, там растёт очень редкий магический сорт: это солнечные яблоки, которые появляются на деревьях сразу, стоит только зиме смениться весной и первому лучу весеннего солнца упасть на деревья. И если их собрать, вместо них вырастают цветы, которые потом прячутся в почки и под листвой ждут следующей весны. И поскольку мы сейчас единственные в Эквестрии, кто выращивает второй сорт магических яблок, зап-яблоки, то это позволит семье Эпплов стать, похоже, основными поставщиками магических яблок во всей Эквестрии. Ну… Я как бы всё понимаю, но бабуля, как услыхала об этом, так сразу меня решила послать туда, отказываться — вообще не вариант: детально об этих яблоках кроме неё и меня никто не знает, без меня моих родичей легко обманут, а у неё на ферме полно дел, вот она меня и послала…       Твайлайт равнодушно смотрела на подругу, пытаясь понять, к чему она клонит.       — Ну, я вот что: ничего, если я недельку-другую потрачу на поездку в Эпплузу, а потом оттуда в Балтимэйр? Я думаю, в школе меня сможет заменить Эппл Блум на это время. Нормально так будет?       — А, Эпплджек, ты об этом. Конечно, это ничего страшного. Езжай, а мы тут некоторое время постараемся перебиться без тебя. Эппл Блум, я уверена, вполне сможет, не беспокойся. Учить дружбе — это правильно, но и о семье не стоит забывать. Как ты вообще могла подумать, что я тебя не отпущу?..       Когда Эпплджек отправилась на ферму собирать свои вещи в поездку, у Твайлайт вновь появилось немного времени на отдых от посетителей — который, разумеется, вскоре тоже был прерван.       — Ах, дорогая! Ты не поверишь. Я сама только что узнала. Представь, мой бутик в Мэйнхэттене получил главную награду журнала «Космэйр», ах! Я чуть не упала в обморок, причём дважды, сразу же, как только мне прислали официальный диплом. Я даже и думать не могла о таком! Я по этому случаю приглашена на праздничный ужин в Мэйнхэттене, представь, я буду сидеть за одним столом с Флёр де Лиз, Хойти Тойти и даже самой Прим Хэмлайн! Ох, Твайлайт… Ужасно: я вынуждена сказать, что меня туда, увы, пригласили одну, и я не могу взять вас с собой, мне, право, очень трудно, но если ты против…       — Нет-нет, Рэрити, ты что! Я понимаю, как важно это для тебя. Конечно, отправляйся!       — Ах, дорогая, ты не можешь представить, насколько это действительно важно для меня! Если ты беспокоишься за школу — то я поручу Свити Белль заменить меня. Она, конечно, не профи, но будет очень стараться. Моя маленькая сестрёнка всё-таки умная и способная, так что она справится. Ах, Твайлайт, это просто восхитительно — иметь такую подругу, как ты! Я обязательно там всем расскажу, что я попала туда только благодаря тебе! Без сомнения, мне невероятно повезло, мне повезло даже больше, чем Флёр, Хойти и Прим — повезло иметь такую подругу, как ты!       — Ох, это не стоит того, Рэрити. Это твоя заслуга, не моя…       Вслед за Рэрити — в конце концов всё-таки упавшей от счастья в обморок прямо перед Твайлайт, пусть и ненадолго — в замок пожаловала Рэйнбоу.       — Это, слышь, Твайлайт… Тут такая тема. Вандерболтам предложили крупное турне в Кристальной Империи, и особенно гранд-представление в Кристальных горах — там, где дуют классные ветры, и мы на них можем такие штуки показывать, что даже в Клаудсдейле не выходят! Прикинь, там будет неимоверно круто, и там хотят, чтоб я сделала дабл-рэйнбум…       — Нет! — Твайлайт тут же замахала копытами перед собой. — Во имя Селестии, нет! После тебя весь Понивилль восстанавливать пришлось!       — Да ну, Твайлайт, именно поэтому мы в горах это делаем! Эти самые, меры предосторожности там все будут по самую макушку приняты, и подумаешь, пара лавин сойдёт — ерунда, там никто не живёт. А ещё без твоего зелья никакого делореан-режима, или как там это назвали, включить не получится, так что тебе не придётся посылать Пинки меня откуда-то там вытаскивать.       — Без зелья ты не разгонишься достаточно, чтобы преодолеть двойную скорость звука. Твои способности…       — Да там горные ветры классные, и с ними это будет как два копыта об землю! Короче, прикинь, это ж единственный эксклюзив от самого крутого летуна Вандерболтов! — Рэйнбоу оценила скептический взгляд Твайлайт и уточнила: — Ну, может, я не самая крутая, а просто крутая… Но дабл-рэйнбум сумею сделать только я, считай, я — гвоздь программы! Ах да, ты о чём… Овёс побери, да, у меня же школа… Слышь, а может, пока Скуталу там за меня впряжётся маленько? Ну, с полётами у неё, да, не очень, но рассказать эту, как её, теорию она сможет, я считаю.       — Значит так, Рэйнбоу. Если твоё выступление повредит хотя бы ещё одному дому в Эквестрии, то восстанавливать всё разрушенное будешь ты сама. Одна. Мы с принцессой Селестией и принцессой Луной за тобой проследим.       — Не боись, Твайлайт, никто не пострадает! — Рэйнбоу восторженно взмахнула крыльями. — Это. Будет. Кр-р-руто! — с криком она унеслась в вечернее небо, и Твайлайт не успела больше ничего ей сказать…       И она уже не удивилась, когда на пороге замка появилась чрезвычайно взволнованная очередная её подруга.       — Твайлайт! Случилась катастрофа! Ка-та-стро-фа!       — Что такое, Пинки?       — Представь, через неделю день рождения моей сестры Лаймстоун Пай, и она собирается отмечать его у себя на ферме! Ты понимаешь, что это значит?       — Э-э… Нет?       — Ты представляешь… У них не будет самой классной, супер-дупер-класснючей вечеринки, которую они только могут себе позволить! Ты представляешь, насколько это ужасно? У них… Не будет вечеринки! Не! Будет! Вечеринки! Ни один самый ужасающещий и самый окончательнейшейший конец Эквестрии, или дружбы, или дружбы в Эквестрии с этим не сравнится!       — Я сожале…       — Но! Есть одна маленькая возможность, однако… К сожалению, мне надо преподавать в школе. Не знаю, смогу ли я быть весёлой и рассказывать об этом ученикам, зная, что моя дорогая сестра сидит там, на ферме камней, одна, грустная, без вечеринки…       — Пинки, я всё поняла. Конечно, это выглядит подозрительно…       — Подозрительно? Ничего, сейчас лучший в истории детектив Пинки Полмс раскроет эту тайну! В чём дело? Может быть, это Спайк превратился в огромного дракона и съел твой замок? Или Старлайт получила крылья и стала принцессой? Или, может, автор этого фанфика просто решил раскидать нас пятерых по разным частям Эквестрии для пущего драматизма в конце? Так ведь, а, автор? Признавайся немедленно!       Пинки сделала драматическую паузу, посмотрев куда-то в сторону, но Твайлайт протянула копыто и повернула её голову обратно к себе.       — Нет, Пинки, ну в самом деле, что за чепуху ты несёшь. Всё нормально. День рождения сестры — это то, где ты просто должна быть. Мы что-нибудь придумаем. Допустим, эту пару недель я проведу уроки магии вместо уроков веселья, а потом ты в моё время будешь проводить свои уроки. Ты можешь хорошо повеселиться с сестрой и устроить для неё самую прекрасную вечеринку, ту вечеринку, которую она заслуживает. Удачной тебе дороги, Пинки, — Твайлайт выдавила из себя улыбку.       Флаттершай она решила дождаться уже на пороге замка — и когда на дорожке появилась медленно бредущая, склонившая свою некогда розовую, а теперь — серую от пыли гриву к земле, фигура — Твайлайт оставалось лишь тяжело вздохнуть: её догадка подтвердилась.       — Эм… — Флаттершай осторожно подошла к Твайлайт.       — Да-да, Флаттершай. Я всё понимаю. Тебе надо куда-то срочно уехать на пару недель, да, хорошо, я подумаю, что сделать с твоими уроками в школе, ничего, наверное, Старлайт пока расскажет о практической магии, позовёт Трикси, например, а потом ты вместо неё, ну… В общем не переживай, я разрешаю.       — Это… Спасибо, Твайлайт, ты настоящая подруга. Я… Ну… Я просто хочу, чтобы ты знала, ну просто в Ванхувере закрывается главный приют для больных животных, и я просто не могу оставить этих бедных маленьких друзей без должной заботы, я должна…       — Да, да. Всё в порядке, Флаттершай. Можешь лететь хоть сейчас.       — Ох… Это… Твайлайт, я очень тебе благодарна, мои маленькие друзья точно не забудут о твоей доброте…       — Доброта — это твоя забота, — горько усмехнулась Твайлайт.       — …Что вы об этом всём думаете? — спросила Твайлайт, собрав оставшихся принцесс и Спайка в ныне опустевшем тронном зале своего замка.       — Что-то здесь нечисто, — повела гривой Селестия.       — Отправить всех твоих подруг в разные уголки Эквестрии — это не может быть простым совпадением, — подтвердила Луна.       — Если я правильно понял — Эпплуза и Балтимэйр, Мэйнхэттен, Кристальные горы, ферма камней семьи Пай и Ванхувер. Да, и правда, уголки совсем разные, — развёл лапами Спайк. — Как будто специально.       — Вот и я о том же, — кивнула Твайлайт. — Наверняка кто-то это подстроил. Нам нужно узнать, кто…       — Но как нам это узнать, если у нас нет никаких зацепок? Твайлайт, я могу попросить Эмбер полетать по…       — Не-не-не, Спайк, этого точно не надо. Я понимаю — Понивилль, но представь, какого шороху наделает дракон в… В тихой Эпплузе? Или в перенаселённом Мэйнхэттене?       — Э… Точно. Но что же нам делать?       — Может, у кого-нибудь есть какие-нибудь зацепки?       Вопрос Твайлайт повис в воздухе.       — Интересно, есть ли у нас какие-нибудь ещё не побеждённые враги…       — Сестра, ты не приходила ко мне в сны в последнее время? — Селестия внезапно обратилась к Луне.       — Нет, сестра, а в чём дело?       — Странно. Если мне в последнее время часто снится…       — Если я тебя правильно понимаю, сестра, то мне тоже.       — Твайлайт! — Селестия вскочила из-за стола. — Нам нужно срочно отправляться к воротам Тартара.       — Что такое? — Твайлайт не на шутку взволновалась.       — Все эти странности, эти упорные попытки рассредоточить владельцев сильнейшей магии в Эквестрии могут значить только одно, — Селестия посмотрела на свою сестру. Кивнув друг другу, они хором завершили фразу:       — Тирек сбежал.       — Что-о? — Твайлайт и Спайк тоже подскочили в удивлении. Без сомнения, это значило, что Эквестрия снова в огромной опасности…       …И её снова придётся спасать.       Разве что без пятерых носителей Элементов.