Сказание о королеве

      — …Странно, но печать на месте, — прокомментировала Селестия, осмотрев врата, ведущие в Тартар.       — Кажется, мне это напоминает прошлый раз, — угрюмо покачала головой Твайлайт. — Сейчас мы войдём и опять, как и в тот раз, поймём, что виновником является не Тирек, а кто-нибудь ещё, кто успел втереться ко мне в доверие, — она минуту помедлила. — Может, Старлайт? Зря мы, наверное, оставили её приглядывать за замком и за шко…       Твайлайт испуганно замолчала, увидев, как Селестия на неё смотрит.       — Я просто хотела сказа…       — Твайлайт, если ты не будешь доверять никому из своих друзей, то… Я не знаю, как такое вообще возможно для принцессы дружбы.       — Но… Это просто разумная предосторожность…       — Я, конечно, понимаю, что часто ты оказывалась права. Но не давай своим опасениям затмить твой разум. Ты можешь сама не заметить, как станешь своей противоположностью: вместо дружбы будешь сеять раздор и подозрения, и такие принцессы…       — Такие принцессы заканчивают свои похождения, например, в тысячелетнем заключении на луне, — кинув грустный взгляд на Селестию, завершила её сестра.       Твайлайт явно не хотелось оказаться в подобных местах: она помотала головой, чтобы прогнать лишние мысли, но тем самым только разбудила Спайка, который уже устроился на её спине, надеясь хоть немного выспаться по пути к их месту назначения.       — Кстати, Спайк правильно заметил, — Селестия слегка улыбнулась, посмотрев на то, как он свалился в дорожную пыль, пробормотал что-то несвязное, а затем встал и отряхнулся, с недоумением переводя взгляд с одной принцессы на другую. — Уже глубокая ночь, сестра, сколько времени назад ты поднимала луну? Да, уже не меньше часа. Ночью открывать врата Тартара опасно — мы можем не заметить, если кто-то из его пленников вырвется на волю. Поэтому, раз уж печать в целости, нам всё равно нет смысла торопиться. Если Тирек сбежал не через врата, то мы не сможем ничего сделать. Я считаю, мы должны сейчас выспаться, а с утра войдём туда и посмотрим, как Тиреку удалось улизнуть.       — Сестра, у меня то же самое предложение.       — Хорошо. Твайлайт, ты что скажешь?       — Ну… Разве мне остаётся что-то, кроме как согласиться? — она оглядела принцесс и Спайка, который уже устроился в придорожной траве, будто в своей кровати в замке: похоже, он устал настолько, что ему было всё равно, где спать. — Давайте разобьём лагерь и выспимся, наконец…       …Вопреки ожиданиям Твайлайт, к моменту, когда она выползла из своей палатки — кто бы мог подумать, что пусть бывшие, но всё же правительницы Эквестрии будут ночевать с ней вместе в походном лагере! — Селестия уже давно встала и сейчас в компании сестры с улыбкой наблюдала окружающий пейзаж. Заметив шум со стороны палатки Твайлайт, она повернулась к проснувшейся принцессе и, едва скрывая удовольствие, переполнявшее её, радостно поприветствовала её:       — Доброе утро, Твайлайт. Я даже и не думала, что мне когда-либо придётся вот так просто быть в одном из многочисленных чудесных уголков Эквестрии — и не переживать при этом насчёт какого-нибудь важного мероприятия или назначенной встречи, или чего-нибудь ещё, связанного с обязанностями правительницы Эквестрии, а просто наслаждаться моментом: спать в походной палатке, видеть своё отражение в воде ручья, чувствовать, как трава щекочет мои ноги… Когда бы я вот так просто смогла бы забыть обо всём и радоваться этим мелочам? Мне, право, уже нравится моя новая жизнь. Правда, чудесно?..       Твайлайт уже хотела было открыть рот, чтобы сказать ей что-то, например, что они всё-таки сейчас не просто в каком-то уголке Эквестрии, а прямо перед воротами Тартара, да ещё и им, возможно, придётся в очередной раз спасать эту самую Эквестрию от козней Тирека, но глядя на то, как принцесса радуется таким простым мелочам, она в последний момент передумала: не портить же ей, в конце концов, настроение перед таким важным делом? Быть может, это один из тех редких моментов, которые принцесса Селестия потом будет вспоминать с таким же теплом, как Твайлайт — свои первые дни в таком незнакомом тогда для неё Понивилле…       — В такой прекрасный день у нас просто не может не получиться решить возникшую проблему быстро и просто, — заверила её Селестия, будто догадавшись, о чём та думает. Стоящая рядом Луна спокойно кивнула, и в Твайлайт наконец-то проснулась уверенность в успехе дела…       — Э, я что-то пропустил? — Спайк, наконец, выбравшийся из палатки Твайлайт вслед за её обладательницей, присоединился к принцессам.       А это значило, что пришла пора действовать.       …Врата Тартара на этот раз пришлось открывать не магическим ключом, а силами принцессы Селестии. Впрочем, для той это был сущий пустяк: что там врата перед силой той, что каждое утро поднимает солнце на небо, а вечером опускает его обратно? Защитный барьер, тоже созданный Селестией, позволил принцессам и Спайку пройти мимо всех опасных существ, томящихся здесь, нисколько не рискуя, и лишь когда они достигли того места, где находилась клетка главного узника Тартара — им пришлось увидеть то, на что они точно не рассчитывали…       — Ничего не понимаю, — Селестия мотнула головой, отчего её грива на мгновение вместо спокойной ряби взметнулась штормовой волной. — Я же была уверена…       — В чём ты была уверена, глупая лошадь, чья магия — единственное, что хоть как-то достойно внимания?       — А ну не груби принцессе, Тирек! — крикнула на него Твайлайт.       — Ой, кто бы говорил, смотрите, это же наша фиолетовая мелочь. Что, вам там, в Эквестрии, не сидится, снова пришли навестить старого «друга», да? Ничего, я уж как-нибудь обойдусь без вашей компании, если изволите.       — Отвечай по существу, Тирек! — Селестия пропустила первое оскорбление мимо ушей. — Что ты такого задумал опять? Почему ты рассеял друзей Твайлайт по Эквестрии и чего ты этим пытаешься добиться?       — Очевидно, чего я пытаюсь добиться. Вышвырнуть вас из Кантерлота и наконец-то забрать себе всю магию Эквестрии. Уже тысячелетие как. Если вы этого до сих пор не поняли, то мне остаётся лишь посочувствовать вашим глупым головам. Вот только для этого надо бы отсюда выбраться, а это задачка не из лёгких. Разве что вы пришли наконец признать свои ошибки и вернуть мне то, что мне причитается — всю магию этого мира, а?       — Никогда, — грозно отрезала Селестия. — Говори, как ты намереваешься это сделать?       — Ну, решу проблему с тем, чтобы выбраться отсюда, и потом дело техники. Так что, вы всё же решили…       — Кто тебе на этот раз помогает в Эквестрии?       — Сожалею, вы рано пришли. Я пока не успел подыскать себе годного кандидата на эту роль. Прошлая ваша сдулась быстро, ещё и года не прошло, а её уже соседство со мной довело. Найду кого-то более подходящего — тогда и приходите.       — Тогда каким образом ты раскидал моих друзей по всей Эквестрии? — в разговор вклинилась Твайлайт.       — Начнём с того, что давай ты не будешь приписывать мне какую-то чушь, которую ты выдумала.       — Я не выдумала, ты на самом деле раскидал… — Твайлайт внезапно замолчала и, подумав немного, повернулась к Селестии и Луне.       — Кстати, а в самом деле: почему мы решили, что это именно Тирек?       Теперь пришёл черёд принцесс замолчать и удивлённо переглянуться друг с другом.       — Твайлайт, дело в том, что мне в последнее время каждую ночь снятся сны, где Тирек пытается вновь украсть всю магию из Эквестрии, и когда…       — А-ха-ха-ха-ха! — Тирек, заинтересованно наблюдавший за разговором принцесс, громко рассмеялся. — То есть вы решили, что я в чём-то виноват, только на основе того, что вам там что-то приснилось? — он присел в уголке своей клетки и начал вытирать глаза своей лапой. — Ой, не могу, правда, лошадиные мозги. Давайте придумайте что-то повесомее, и не беспокойте меня по пустякам, хорошо?       — Замолчи, — бросила ему Селестия и вновь повернулась к Твайлайт. — Знаешь, мне казалось, что если мне всё время снятся сны об этом, то это наверняка имеет связь с реальностью. Так ли, сестра? — она взглянула в сторону Луны, и та осторожно кивнула, тут же пояснив:       — Обычно сны отражают мысли и желания спящего, и один или два повторяющихся или связанных сна — это не редкость. Порой можно даже понять, что ты находишься в своём сне и стать не просто наблюдателем или участником, но и сценаристом событий. Но когда сны всё время об одном и том же, и они складываются в яркую, цельную картину — это может быть только одно из двух: либо ты действительно слишком сильно переживаешь по некому поводу, либо этот сон — не простой, и чья-то магия принимает участие в его построении. Если даже я побывала в одном из снов сестры и стала видеть такие же…       — Эй, вы про меня-то не забыли? — вмешался Тирек. — Раз уж посадили меня сюда, философствуйте где-то в другом месте, дайте хоть спокойно посидеть тут.       Три принцессы сурово посмотрели на него, но тем не менее отошли от его клетки.       — И вы, конечно, уверены, что это именно второй случай, да? — по пути Твайлайт задала вопрос.       — Знаешь… Теперь уже я не так уверена, — Селестия нахмурилась. — Не скрою, тот момент с пропаданием магии во всей Эквестрии сильно меня взволновал, но ведь всё было улажено?       — Тем не менее, очевидно, Тирек знать не знает о том, кто так внезапно отослал моих друзей в разные уголки Эквестрии. Что-то здесь не так. Кому же тогда это выгодно?       Селестия задумчиво подняла голову — но мгновением спустя загадочно улыбнулась и повернулась к Твайлайт.       — Кажется, я поняла.       — Да?       — Ты, — она начала подражать голосу Твайлайт, — конечно, уверена, что это не просто совпадение?       Твайлайт на мгновение застыла.       — А ведь и правда, — поковыряв землю копытом, проговорила она. — Возможно, что никто не виноват, и что всё просто так сложилось.       — В конце концов то, что вы друзья, ещё не означает, что вы каждую минуту должны быть вместе. У каждого из вас есть свои дела, и это лишь хорошо, что твои друзья могут сами ими заниматься. В конце концов, даже карта не посылает вас на каждое задание всех вместе, просто потому, что вместе вы бы это задание провалили: важно, чтобы лишь часть твоих друзей решала конкретную проблему. В конце концов, если что-то действительно угрожало бы Эквестрии — карта бы об этом знала, верно?       — Вы правы, принцесса, похоже, я просто слишком накрутила себя…       — Я надеюсь на это, Твайлайт. В любом смысле, нам тут больше делать нечего. Кажется, нам пора в обратный путь, раз Эквестрии ничто не угрожает.       — Хорошо, но…       Принцессы стали спускаться вниз по лестнице, и только Твайлайт на секунду замешкалась и обернулась назад.       — Подождите! Мне кажется, я забыла кое-что важное…       Селестия и Луна вопросительно посмотрели на Твайлайт, но та, не обратив на них внимания, вновь взобралась на вершину лестницы. Но уже не к Тиреку.       Здесь стояла ещё одна клетка, в углу которой, сжавшись в бесформенный бело-голубой клубок, и изредка издавая сдавленные всхлипы, сидел один из многих узников Тартара…       Вернее, узница, и, волей случая, очень хорошо знакомая Твайлайт.       — Интересно, что же ты забыла? — спросила её Селестия, подойдя к ней следом. Твайлайт же развернулась к своей бывшей наставнице и принялась рассказывать ей, словно на экзамене:       — Вспомните, принцесса, сколько опасных противников мы победили. Найтмер Мун, Дискорд, Старлайт, Стигиан… Мы могли бы с ними поступить так же. Мы могли бы оставить Дискорда навечно в камне. Вы могли бы, как вы говорили, уничтожить то, что некогда было вашей собственной сестрой. Я могла бы дать первым в истории носителям Элементов навечно заточить Стигиана в месте, где нет даже времени. Старлайт могла бы не быть сейчас моей лучшей ученицей и заместителем директора школы дружбы — вместо этого, возможно, её ожидала бы суровая кара за попытки изменить судьбу Эквестрии, повлияв на её прошлое. Даже будучи в совсем другом мире, я в конце концов протянула побеждённой Сансет копыто… ой, руку дружбы. И вы видите — Сансет тоже стала моей подругой. Быть может, мы могли бы, если бы обстоятельства сложились иначе, найти общий язык даже с Королём Шторма или с Сомброй… И если с кем-то у нас не получилось подружиться, то это не значит, что они виноваты. Скорее… — Твайлайт опустила голову. — Скорее это значит, что это моя вина, что я не смогла донести до них суть дружбы.       — К чему ты клонишь, Твайлайт?       — К тому, что я хочу дать Кози второй шанс.       — Что? — Селестия и Луна удивлённо распахнули глаза. — Она же чуть не лишила Эквестрию всей магии. Нашей магии. Твоей, в том числе, магии, — Селестия протянула копыто в сторону Твайлайт. — Она же…       — Она просто сбившийся с пути ребёнок, до которого я не смогла донести настоящую суть дружбы к тому моменту, как она получила слишком много полномочий — и из-за моей ошибки она теперь находится здесь. Она не злодей, она не хочет превратить Эквестрию в руины — как, наверное, хотел бы Тирек; впрочем, я уверена, что мы и к нему со временем найдём подход. Кози достойна второго шанса не меньше, чем его был достоин Дискорд, когда вы привезли его, обращённого в камень, к нам. И если с Дискордом получилось, пусть и не сразу, то почему не получится с Кози?       — Ну ты задвинула, Твайлайт, — шепнул ей на ухо Спайк, в ожидании обратного пути уже забравшийся ей на спину. — Впрочем, я-то в тебя верю, если не я, то кто?..       — Я… Я бы сказала, у меня есть своё мнение на этот счёт, — Селестия покачала головой. — Однако я не принцесса дружбы, и не мне тебя критиковать. Я даже не правительница Эквестрии и не могу запретить тебе делать то, что ты хочешь. Я лишь надеюсь, что ты знаешь своё дело — в конце концов, именно этого я и должна ожидать от своей лучшей ученицы. Я просто спрошу: ты уверена, что ты справишься, Твайлайт?       — Вы были уверены с Найтмер Мун и с Дискордом — а тогда я была куда слабее и знала куда меньше, чем сейчас. Не то, чтобы я хвалюсь, но если у меня не получится — то я буду кем угодно, но не принцессой дружбы. Мне останется только сложить свою корону…       — Хи-хи, Твайлайт, — усмехнулась Селестия, — ты слишком от многого готова отказаться, я смотрю. Разве что у тебя всё равно не получится — не ты называла себя принцессой дружбы, Древо Гармонии выбрало тебя. И я думаю, что вряд ли оно выбрало ту, кто не сумеет воплотить в жизнь то, во что на самом деле верит.       Селестия сделала пару шагов к ней и напутственно обняла её — а мгновением позже Твайлайт уже объявляла:       — Я, принцесса дружбы Эквестрии Твайлайт Спаркл, ныне решаю: заключение Кози Глоу в Тартаре отныне закончено!       Магическая защита клетки рассеялась — и, открыв её, Твайлайт вошла внутрь, сопровождаемая Селестией и Луной. Тирек, угрюмо наблюдавший за всем этим действом, бросим им вслед что-то типа: «Чтобы за вами эта клетка вновь захлопнулась, только ещё с заклинанием вечного молчания!» — но на его реплику никто не обратил внимания.       — Кози? — Твайлайт позвала теперь уже бывшую пленницу, но та не отозвалась. Осторожно потрогав её копытом, она сумела добиться реакции: Кози прекратила всхлипывать и медленно подняла свою физиономию. Перепачканная в пыли, покрывавшей дно клетки, со спутанными кудряшками гривы, с покрасневшими от долгого плача глазами — она совсем не напоминала ту опрятную и вечно весёлую Кози, что некогда была ученицей в школе дружбы.       — Д-д-директор Твайлайт?.. — процедила она испуганным голоском и попыталась отползти подальше — но прутья клетки не дали ей этого сделать.       — Всё хорошо, Кози. Я пришла забрать тебя.       — К-куда?..       — Обратно в школу дружбы, куда же ещё.       — З-зачем?..       — Как зачем? Тебе ещё многому предстоит научиться в плане дружбы. Понять её правильно и, наконец, действительно завести достойных друзей.       — М-м… — Кози промычала что-то неразборчивое, и Селестия прокомментировала:       — Похоже, для неё и правда заключение в Тартаре оказалось слишком тяжёлым испытанием. Она сейчас с трудом соображает, что происходит. Вряд ли она была способна долго выносить эту гнетущую атмосферу Тартара — от которой нельзя отвлечься даже на еду или сон, потому что здесь эти понятия вообще отсутствуют. Нам придётся долго приводить её в норму…       — Тем более это было слишком жестоко для неё, — Твайлайт уверенно кивнула. — Прошло всего несколько месяцев, но для того, кто вынужден все эти месяцы сидеть на одном месте здесь, в абсолютном безделье…       — Как минимум, по законам Эквестрии она это заслужила. Но раз ты решила иначе — то так тому и быть, — ответила Луна.       И в обратный путь в Понивилль они отправились уже впятером. Спайку пришлось уступить Кози место на спине Твайлайт — бывшая пленница была слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно. Два дня обратного пути с такой ношей, да ещё и не слишком радостная встреча в Понивилле — мало кто остался равнодушным, увидев вновь виновницу исчезновения всей магии в Эквестрии, и вряд ли эмоции, что выражали встречающиеся возвращающимся принцессам на пути случайные пони, можно было назвать радостью, — вымотали путешественниц окончательно, и их сил хватило только на то, чтобы, вернувшись в замок уже поздней ночью, наконец-то устроиться в своих удобных кроватях, не забыв выбрать первую попавшуюся для Кози — и тут же заснуть.       На этот раз Тирек приснился даже Твайлайт. И ей он говорил одну-единственную фразу:       — Когда же, в конце концов, вы оставите меня в покое, сумасшедшие пони?..