Сказание о королеве

      Кози оттягивала этот момент до последнего.       Она ещё не до конца поверила в то, что её заключение в Тартаре закончилось, и даже сейчас была вероятность, что она всего лишь окончательно потеряла рассудок от бесконечной однообразности своих дней в заключении, и всё, что сейчас происходит — не более, чем галлюцинация. Но проснувшись, она увидела рядом с собой записку. Этот почерк, часто виденный ею, когда она помогала Твайлайт в школе дружбы, она не могла спутать с чьим-то ещё, и ей оставалось только приготовиться к худшему. Неизвестно даже, что страшило её больше: вернуться обратно в ужасающую неизменность Тартара, или вновь встретиться с Твайлайт. С той, кого она осмелилась предать, и которая в ответ лишь вытащила её из клетки в Тартаре, позволила вновь вернуться в Эквестрию и дала шанс начать жизнь снова.       «Кози, как проснёшься, приходи в тронный зал. Я хочу видеть тебя».       Это определённо было не похоже на галлюцинацию.       Так или иначе, в конце концов ей пришлось на дрожащих ногах отправиться по коридору к той самой двери. Шаг, ещё шаг, всё медленнее и медленнее — но вот уже и весь путь пройден, осталось лишь толкнуть дверь — чтобы оказаться там, где её уже ждала…       Или ждали?       Да, всё оказалось ещё страшнее, чем думалось Кози. Не одна лишь Твайлайт и неразлучный с ней Спайк были здесь. По обе стороны от них, на местах Рэйнбоу и Эпплджек сидели Селестия и Луна, а рядом с Селестией, на месте Флаттершай, примостилась Старлайт, сосредоточенно просматривавшая какие-то свитки и делавшая в них пометки.       Все те, кто должны были стать жертвами её плана — если бы он удался…       Кози обошла стол и, стараясь не смотреть на присутствующих, остановилась между местами Рэрити и Пинки, опустив голову и мучительно раздумывая над тем, что она теперь может сказать всем собравшимся.       Но начинать разговор самой не пришлось.       — Здравствуй ещё раз, Кози, — непринуждённо произнесла Твайлайт. — Мы могли бы сейчас ругать тебя за твой проступок, каждая из нас могла бы тебе сказать, что ты наверняка не представляла, насколько масштабную беду ты могла тогда навлечь на Эквестрию. Но мы не будем об этом: это всё в прошлом, и самым строгим судьёй для твоих поступков теперь будешь ты сама…       — И хотя такое преступление против Эквестрии, которое ты совершила, заслуживает вечного заключения в Тартаре, я не могу не прислушаться к мнению принцессы дружбы, если она говорит, что это по её части, — хмурым голосом добавила Селестия. — В конце концов, когда я доверялась ей…       — Когда мы доверялись ей, даже если это казалось нам глупостью, или даже наглостью, в конечном счёте она всегда оказывалась права, — закончила за неё Луна.       — Да, сестра, я до сих пор не могу забыть, как Старлайт, которую она, точнее её карта, послала к нам в Кантерлот, поменяла местами наши кьютимарки, — хихикнула Селестия в ответ.       — Да, сказать что мы обе были тогда шокированы и разгневаны — ничего не сказать. Но побывав на твоём месте, я много что поняла…       — Как и я, сестра.       — Да-да, я помогла вам узнать, что к чему, верно? Не благодарите, обращайтесь ещё, — пробурчала Старлайт, не отвлекаясь от свитков.       Селестия и Луна рассмеялись — обстановка постепенно из мрачно-натянутой стала становиться более-менее дружелюбной. Впрочем, какой же она должна ещё быть в замке дружбы, более того — в зале, в котором присутствует сама принцесса этой самой дружбы?       Кози осторожно подняла голову; Селестия, видимо, поняв, что позволила себе слишком расслабиться, вновь нахмурилась.       — Тем не менее, Кози Глоу, я считаю, что ты отделалась слишком легко. И если бы не воля Твайлайт Спаркл, то ты…       — Да-да, — отмахнулась было Твайлайт, но в последний момент сдержалась, вспомнив, что махать копытом в сторону принцессы, своей наставницы и бывшей властительницы Эквестрии немного неуважительно, — если бы не я… Нет, вернее не так: если бы я не поняла, что твоё падение, Кози, это ещё и моя ошибка, если бы я не почувствовала, что это я не смогла научить тебя дружбе до конца, так, чтобы ты поняла её правильно…       — В общем, Кози Глоу, мы решили дать тебе ещё один шанс, — закончила Старлайт, отложив наконец свитки в сторону. — Только что я вернула тебя в списки учеников школы, и надеюсь, на этот раз ты не будешь совершать подобных ошибок, типа кражи магии из Эквестрии, заточения меня во всякое там магическое поле и прочие подобные штуки.       — Разумеется, — всё тем же холодным голосом добавила Селестия, — нам не стоит предупреждать тебя, что будет, если ты всё-таки вновь свернёшь на сторону зла…       Кози сжалась в комочек — ей совсем не хотелось вновь возвращаться в Тартар.       — Но, принцесса Селестия, я вижу, что в ней ещё осталось добро. Я надеюсь, что она научится дружбе по-настоящему и поможет нам хранить баланс этого мира, а не разрушать его. В конце концов, Древо Гармонии знает лучше нас, и мне кажется, здесь оно подсказывает мне…       — Мне бы хотелось верить в это, Твайлайт, — всё ещё сомневаясь, покачала головой Селестия.       — Ладно, Кози, теперь предметно, — Старлайт строго посмотрела на неё. — В школу ты возвращаешься с завтрашнего дня; первый урок у тебя будет… — Старлайт сверилась со свитком, — у Свити Белль, а затем ты до окончания дня находишься с той группой, у которой второй урок ведёт Скуталу, — отметив удивление Кози, она пояснила: — Да, сейчас у нас многие учителя в отпуске по личным причинам, поэтому они их замещают…       — Да и вообще, у нас много нового произошло в Эквестрии, пока ты… Скажем так, отсутствовала, — Селестия слегка тряхнула гривой. — Например, мы бы не сидели здесь, если бы не вернулась Её Величество королева Эквилибрия, которая ныне приняла на себя бремя правления Эквестрией и освободила нас с сестрой от этих тяжких трудов. Тебе про это ещё предстоит узнать…       Это был первый момент за всё это время, когда Кози открыла рот — но не чтобы сказать что-нибудь, а от удивления. Если до этого ей было просто нечего ответить, то теперь у неё вообще не было слов. Пусть она не так давно хотела коренным образом изменить Эквестрию, но сейчас она сама увидела, что Эквестрия и правда может очень сильно измениться.       — Н-но… Как?...       …Разговор плавно перешёл с самой Кози на обсуждение ситуации в Эквестрии и, кажется, мог бы продолжаться ещё долго, пока, наконец, Спайк не поинтересовался, когда же, наконец, будет завтрак. За завтраком холодность и торжественность атмосферы как-то растворилась во вполне обыденных моментах, и вскоре Кози уже поспешила к себе домой — к тому моменту, пожалуй, достаточно укрепив свою уверенность в том, что это не сон и не галлюцинация. Ближе к полудню Селестия и Луна отправились проверить, как идёт восстановление их замка — работы, разумеется, сильно затормозились из-за внезапного отъезда пятерых главных идеологов этого самого восстановления, но всё же как-то шли; а там и Старлайт отправилась в школу, чтобы разобраться с кое-какими организационными делами — в последнее время она, заместитель директора, уделяла управлению школой гораздо больше сил и времени, нежели даже сама Твайлайт, появлявшаяся там только в те дни, когда нужно было вести уроки. Так в замке остались только его хозяйка и Спайк — и на время здесь воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохом страниц: Твайлайт, как обычно, изучала детали очередного сложного заклинания, а Спайк — историю нового удивительного мира с помощью недавно выпущенного его любимым издательством «MareVEL» тома комиксов.       Но в замке нередко бывали и посетители, и этот день не обещал быть исключением. Разве что обычно это были жители Понивилля или близлежащих городов, но последние обычно предупреждали перед своим визитом.       На этот же раз всё было не так…       — Э… Здравствуйте… — на пороге замка стояла неизвестная Твайлайт пони: грива и хвост, переливающиеся голубым, фиолетовым и розовым, сиреневая шёрстка, кьютимарка в виде четырёхконечной звезды, окружённой множеством других звёздочек, и всё это на фоне цветка из восьми лепестков… Что-то показалось Твайлайт знакомым, но она не придала значения этому.       — Добрый день! Я рада приветствовать вас в моём замке. Что у вас случилось? Где-то проблема дружбы? Надо спасти Эквестрию? Где-то распродажа древних магических книг? Я готова лететь сразу же! Или…       — Простите, пожалуйста, — незнакомка склонила голову. — Я правильно поняла, это замок Понивилля?.. — кажется, у неё с общением с незнакомцами было не лучше, чем у Флаттершай, и потому она еле выдавливала из себя слово за словом, боясь даже посмотреть вверх, на хозяйку замка.       — Да-да, это замок Понивилля, и я, принцесса дружбы, к вашим услугам! — радостно улыбнулась Твайлайт, тем самым загнав гостью в ещё больший ступор. Та отошла на пару шагов, и почти прижавшись к земле, едва слышным голосом произнесла:       — Это… Вам, наверное, это покажется очень странным, но мне сказали, что меня, ну… Срочно ждут здесь…       — Э? То есть? Кто вас ждёт?       — Простите, я не хотела вас беспокоить, но так написано в письме…       — Письме?       — Да, я в нём мало что поняла, но я ужасно разволновалась, и мне пришлось, ну, знаете, как только я его получила, вчерашним вечером, сразу сесть на вечерний поезд «Ванхувер-Понивилль» и приехать сюда… Мне повезло, что я к этому моменту как раз успела вернуться из своего путешествия по Западному морю, ну, там просто что-то было из-за недавней, знаете, проблемы с эквестрийской магией, поэтому оно было короче… И вот, понимаете, я возвращаюсь домой, а на следующий день приходит письмо… Вот я и поспешила сюда…       — Хм, — задумалась Твайлайт. — Можно взглянуть на это… Ну, письмо?       — А! Да, конечно, разумеется, сейчас… — гостья проворно закопалась в своей сумке и вскоре извлекла оттуда помятый конверт. Развернув, она вытащила письмо и протянула его хозяйке замка.       «Твайлайт! Возвращайся из своего путешествия быстрее, тебя срочно ждут в замке в Понивилле. Когда будешь на месте, дай знать, мы сообщим в Кантерлот…»       — Погодите, но это же…. Как это письмо могло оказаться у вас? Тут же явно про меня идёт речь…       — Э… Возможно, у нас какое-то недопонимание, но письмо написано… Мне?..       — Ну как же, вам. Не возражаете, если я взгляну на конверт?       — Д-да… Вот, держите…       Твайлайт повертела конверт перед собой.       — Как я и думала, вот, смотрите, — она поднесла его к гостье. — Видите? На самом конверте написано: Твайлайт Спаркл. И кажется, я знаю…       — Но, простите, пожалуйста, если кто-то слегка ошибся в моём втором имени, то это не…       — …И кажется, я догадываюсь, кто это письмо вам доставил, — улыбнулась Твайлайт. — Такая немного, ну, необычная серая пегаска с кьютимаркой в виде пузырьков, правильно?       — Откуда вы знаете? — удивилась гостья. — Да, у неё ещё на форме был значок, как-то… Ди… Дин…       — Дитзи Хувз, до недавней свадьбы она была Дитзи Ду, да, так её зовут. Правда, мы её зовём Дёрпи, потому что она, ну… немного странная, ну вы понимаете, о чём я. И что-то мне подсказывает…       — Д-да, наверное, но письмо…       — И что-то мне подсказывает, — невозмутимо продолжала Твайлайт, — что я знаю, кого я вижу перед собой. Скажите, не знакома ли вам, скажем… Твайлайт Вельвет?       — О, вы её тоже знаете? — гостья несказанно удивилась. — Это моя двоюродная тётя…       — А мне она приходится мамой, — Твайлайт добродушно улыбнулась гостье. — Добро пожаловать ко мне домой в Понивилль, кузина Твайлайт Твинкл!       — А-э… Неужели? В-вы…       — Да-да, я — ваша троюродная сестра Твайлайт Спаркл.       Гостья наконец-то подняла от земли широко раскрытые от удивления глаза.       — К-как?.. П-простите… Моя кузина — аликорн, не единорог? И живёт не в Кантерлоте, а в Понивилле? И принцесса? И с собственным замком? К-как это возможно?..       — Почти всё в этом мире возможно, Твинкли, нужно лишь достаточно сильно верить в магию и в дружбу, — Твайлайт радостно махнула хвостом и указала копытом в сторону открытых дверей замка. — И раз уж ты приехала ко мне в гости, то чувствуй себя как дома. Я рада, что мы наконец-то познакомились!..       Случайности, что подстерегают на каждом шагу, могут легко выстроиться в цепочку — и тем самым привести к совершенно неожиданному результату. Кому, как не владелице этого замка, прочитавшей об этом сотни книг, не знать об этом? Дёрпи вполне могла перепутать два письма, одно для одной Твайлайт, другое — для другой. Особенно учитывая, что в их семье по материнской линии была заведена забавная, но часто сбивающая других с толку традиция: они не брали фамилий — и не это было странно, если учесть, что немало пони тоже прекрасно обходились без фамилий, да хоть та же обширная семья Эпплов, вспоминающая о своей фамилии лишь во время семейных мероприятий, — но зато вместо этого всем новорождённым кобылкам давали двойное имя, начинающееся словом Твайлайт. Твайлайт Аурора, Твайлайт Вельвет, Твайлайт Спаркл, — да-да, когда она, ещё в том возрасте, в котором даже магический дар ей ещё не открылся, ходила на разнообразные мероприятия в Кантерлоте вместе с мамой и бабушкой, она видела неловкие улыбки их знакомых, что пытались с ними заговорить, но не понимали, как же сказать, к какой именно из трёх Твайлайт они обращаются, — но у них хотя бы были достаточно разные вторые имена. Твинкл же… Чего стоил хотя бы тот момент, когда даже Мундэнсер, коренная кантерлотка, вообще не знавшая ни о какой троюродной сестре своей подруги, случайно произнесла «Твинкл», обращаясь к Твайлайт?       Казалось бы, когда родители остались в Кантерлоте, родня разъехалась по разным уголкам Эквестрии, и в Понивилле была лишь одна Твайлайт, то можно было бы и успокоиться — но вот незадача: Дёрпи, как всегда, спутала все карты, и в Понивилль приехала другая Твайлайт.       Тем не менее, той Твайлайт, которая Спаркл, всё же нужно было показать всё своё гостеприимство — ведь она не просто троюродная сестра гостьи, пусть и увидевшая её первый раз в жизни. Она, всё-таки, принцесса Эквестрии — и потому должна оказать ей приём на высшем уровне, какими бы близкими или далёкими родственницами они ни были.       — Спайк, Спайк! У нас гости! — предупредила принцесса, но её помощник, как выяснилось, уже давно был тут как тут и с удивлением глядел на это внезапное воссоединение дальних родственниц.       — Я, конечно, понимаю, — он почесал лапой у себя в затылке, — но… Один замок и две Твайлайт… Это как вообще?..       …Разумеется, если бы здесь были пятеро друзей понивилльской Твайлайт, они бы вместе что-нибудь точно придумали. В конце концов, им приходилось выпутываться и из гораздо более серьёзных ситуаций, чем абсолютно внезапный визит едва знакомой пони. Но сейчас они все были где-то далеко, и хозяйка замка не на шутку разнервничалась — она совершенно не представляла, чем занять свою родственницу. Впрочем, ей всё-таки повезло — гостья и Спайк внезапно нашли общий язык; в то время, как Твайлайт внутренне паниковала, пытаясь вспомнить из всех прочтённых ей книг хоть какую-то идею, что может заинтересовать её новую подругу, Спайк додумался что-то сказать ей про земли драконов — и тем самым зажечь в гостье неподдельный интерес. Прошло ещё несколько минут, в течение которых Твайлайт взволнованно бегала туда-сюда по замку — а Спайк, не замечая этого, рассказывал её кузине о других разнообразных местах, где им доводилось побывать вместе с Твайлайт и её друзьями. И лишь когда окончательно потерявшая самообладание принцесса наконец вновь вбежала в зал, где эти двое расположились, чтобы предложить какую-нибудь вещь из серии «глупость, но вдруг сработает» — она вдруг с удивлением заметила, как воодушевлённо её родственница, отбросив всякое стеснение, рассказывает Спайку о тех местах, где побывала она сама.       Похоже, эта «кузина Твинкл» любила путешествовать по разным диким уголкам Эквестрии и земель за её границами, и точно так же, как менялась Флаттершай, лишь только речь заходила о животных, так же новая подруга Твайлайт сбрасывала маску стеснения, когда начинался разговор об отдалённых уголках мира.       Твайлайт с облегчением вздохнула — лишь чтобы услышать, как к залу приближается знакомый стук копыт по коридору. Дверь распахнулась, сумки, наполненные пачками документов из школы дружбы небрежно полетели к стенке, окутанные зеленоватым магическим сиянием, и перед взглядом Старлайт, только что вернувшейся из школы, предстала удивительная картина.       — Э-э… — она округлила глаза и застыла.       — Это… Ну, Старлайт, знакомься, — хозяйка замка нелепо улыбнулась, — это Твайлайт Твинкл, так случилось, что она случайно решила заглянуть ко мне в Понивилль…       — Э-э… — она начала переводить копыто с одной на другую. — Твайлайт. Твайлайт. Твайлайт. Твайлайт… Айяйя! — она не выдержала и схватилась за голову, беспомощно осев на пол.       Да, потом Твайлайт пришлось долго объяснять, что это всего лишь её дальняя родственница, и что это вовсе не какое-нибудь заклинание клонирования, и что вообще Твайлайт Твинкл родилась земной пони, так что их двоих можно отличить друг от друга хотя бы по наличию или отсутствию рога и крыльев, да и цвета гривы у них тоже немного разные… Но она и сама понимала: сложно отделаться от впечатления, что что-то идёт не так, когда видишь двух почти одинаковых персон в одном месте. Совсем как она и её человеческий двойник в том мире, куда её как-то привела погоня за Сансет…       Так или иначе, теперь в замке было две разных Твайлайт, и нужно было как-то жить с этим.