Сказание о королеве

      …Да, Кози подогнала свою гипотезу под факты.       Подогнала.       Это очевидно.       Это же очевидно, не так ли?       Всё хорошо, вот еще неделя пройдёт, и друзья Твайлайт вернутся, и всё окажется просто совпадением, и Эквестрия будет в безопасности, и замок Селестии и Луне они достроят, и будут радостно продолжать жить все вместе: Твайлайт со Спайком, Старлайт и шестерыми своими друзьями — в Понивилле, а принцессы Селестия и Луна — в своём замке. Они будут ходить друг к другу в гости, а что касается Твайлайт — она, пользуясь своим новым заклинанием, сможет намного эффективнее постигать удивительный мир магии…       …Или, может быть, Твайлайт просто пыталась убедить себя во всём этом. Уже несколько часов подряд — по крайней мере, луна уже давно висела в небе, а Твайлайт, пытавшаяся заснуть, безнадёжно ворочалась у себя в кровати.       Кто бы мог быть виновником?       Ах да, это просто совпадение. Никакого виновника нет.       Ладно, ладно. А если бы виновник был, то кто бы им мог оказаться?       Твайлайт с неохотой выбралась из кровати. Рядом в своей корзинке звучно, как подобает настоящему дракону, храпел Спайк — когда он только-только получил свои крылья, он тоже с непривычки долго не мог заснуть, как Твайлайт сейчас. Впрочем, он вскоре приноровился их удобно складывать — и теперь они ему совершенно не мешали, в отличие от мыслей Твайлайт, не дающих ей нынче спать.       Мог бы оказаться этим виновником Спайк? Да нет, что за чушь. Спайк — самый преданный Твайлайт дракон, да и не только среди драконов, но и среди всего населения Понивилля, пожалуй, не найдёшь никого верней. Стоит вспомнить, что возможность потерять Твайлайт была самым ужасным кошмаром для Спайка, когда тот почти что попался в ловушку Сомбры в замке Кристальной Империи. Нет, он, определённо, последний для подозрений.       Точно так же, думала Твайлайт, прогуливаясь по своему замку в бесплодных попытках хотя бы немного нагнать на себя сон, не могли быть виновницами принцессы. Ни Селестия, уставшая от дневных дел и теперь в совершенно беспорядочной позе раскинувшаяся на своей кровати, ни Луна, уютно устроившаяся в своей комнате так, что Твайлайт не сразу-то её увидела в лунном свете, безмолвно льющемся из окна: говорят же, не ищи чёрную пони в тёмной комнате; а уж если это не чёрная пони, а сама принцесса ночи — то и подавно. Они точно не могут вредить Эквестрии. Сколько сил они положили на то, чтобы Эквестрия процветала; как долго Селестия подталкивала Твайлайт к решению загадки магии дружбы, к овладению Элементами Гармонии; сколько времени Луна терзала себя во сне, пытаясь этим хоть немного загладить свою вину перед Эквестрией… Они не могли этого сделать. Просто не могли, и всё тут.       Твайлайт Твинкл? Глупости. Если бы не письмо, доставленное Дёрпи не по адресу, то они бы вообще даже не встретились. Да и откуда ей знать о друзьях своей кузины? Она даже не знала их имена, пока Твайлайт Спаркл не принялась ей показывать бесчисленные фотоальбомы и читать выдержки из их дневника, что только вогнало несчастную гостью, не готовую к такому потоку информации, обрушившемуся на неё, в сон прямо в главном зале замка.       Оставалась только Старлайт. Конечно, она давно уже имеет всё, о чём только может пожелать — разве что только крыльев аликорна ей для полного счастья не хватает, но даже так… Если это она, то разве же она не понимает, что попытка разрушить гармонию магии дружбы неизбежно ударит по ней самой? Школа, в которой она разве что только номинально занимает пост заместителя директора, а на самом деле уже давно всё взяла в свои копыта, окажется бессмысленной, если дружба в Эквестрии перестанет быть столь важной. Твайлайт прекрасно понимала, что Старлайт достаточно умна, чтобы предвидеть эти последствия. И всё же…       Хотя какое «всё же»? Это же совпадение!..       …Утро началось весьма бурно. Видимо, Твайлайт всё-таки заснула — едва ли она помнила, как добралась до своей кровати, — но вот вставать было очень тяжело. Тяжело до тех пор, пока ей не попались на глаза часы. Вот же незадача: она проспала, и до её лекции в школе дружбы оставалось буквально несколько минут! Она едва успела к её началу — и вряд ли никто не заметил, как «профессор Твайлайт» сегодня преподаёт: путая слова, забывая, о чём только что говорила, направляя указку в совершенно не ту сторону и, в конечном счёте, чуть ли не валясь в сон прямо за кафедрой. Едва эта пытка кончилась, Твайлайт, под перешёптывания своих учеников, явно взволнованных необычным состоянием своего преподавателя, поспешила, наконец, в учительскую.       Едва она захлопнула дверь за собой и подняла глаза — её встретил приветливый и явно сочувствующий взгляд.       Взгляд той, кто, возможно, является зачинщиком очередного всеэквестрийского катаклизма.       — О, привет, Твайлайт, — Старлайт помахала ей копытом. — Что-то ты неважно выглядишь. Ты не болеешь? Ох, извини, если так, я должна была бы сегодня отменить твой урок. Что ж ты мне не сказала? Я с утра вижу — ты спишь, думаю, с тобой всё нормально, а получилось…       — Э-э… — Твайлайт попятилась к двери. — Прости, Старлайт, я кое-что забыла… И вообще, я, наверное, отправлюсь домой… Пока! — она выдавила из себя улыбку и поскорее выскользнула за дверь. Вдруг это тоже часть плана Старлайт?..       Только оказавшись в коридоре перед учительской, Твайлайт смогла перевести дух. Что же, скорее надо спешить домой, в замок. И там поразмыслить над тем, что делать со Старлайт… И, в конце концов, выспаться. Ух, уже скоро она будет дома…       Из вялотекущих размышлений Твайлайт внезапно вывел сильный удар по её склонённой голове — и одновременно с этим раздавшийся голос:       — Ой, принцесса Твайлайт, простите! Я не увидела вас, да-да, я понимаю, что у нас есть правило «не бегать галопом в коридорах», но…       — Ох, Кози Глоу, — безразлично подняла голову Твайлайт, глядя на стоящую рядом взволнованную пегаску и какие-то листы, рассыпанные ей по полу. — Смотри под копыта, пожалуй, — она зевнула. Кози было принялась собирать бумагу, но Твайлайт захотелось помочь ей — и подхватив своей магией листы с пола, она сложила их в более-менее аккуратную стопку и передала её Кози…       Только вот немного не угадала с её положением. Листы, потерявшие магическую опору, вновь рухнули и разлетелись по коридору, а Кози удивлённо посмотрела на Твайлайт.       — Принцесса, что с вами такое?       — А, не обращай внимания, Кози, просто не выспалась. Ничего, — она вновь собрала листы и на этот раз проследила, чтобы они точно попали в копыта к Кози. Сейчас пойду к себе в замок, а завтра…       — Простите, что отвлекаю, — Кози пошла по коридору рядом с Твайлайт. — Но что же вам тогда не давало спать вчера? Вы прекрасно знаете ваш предмет, вам не нужно особенно к нему готовиться. Каких-то проблем в Понивилле вроде не было вчера. Вы исследовали какое-то трудное заклинание? Делали какую-то работу, важную для принцессы? Разбирались с какой-нибудь неожиданной угрозой?       — Ох, — мотнула головой Твайлайт, прогоняя сон. — Если ты хочешь знать, то я всего лишь думала над твоей догадкой.       — Э? — Кози удивлённо посмотрела на неё. — Догадкой?       — Да, кто же мог быть виновником всего того, что творится с моими друзьями.       — А, вон оно что! — Кози понимающе тряхнула своими кудряшками. — Простите, что поставила перед вами такую нелёгкую задачу. Вы что-нибудь придумали? У вас есть подозрения?       — Ой, Кози. Не знаю. Мне кажется, это профессор Старлайт.       — Она? — Кози вновь удивилась. — Но почему?       — Это называется «метод исключения». Это когда… — Твайлайт было пустилась в объяснения, но Кози прервала её.       — Принцесса Твайлайт, я знаю, что это за метод, и знаю, что в этой ситуации он не работает.       — Э… Как? Почему?       — Вы наверняка могли упустить кого-то более важного. Возможно, вы просто не могли о нём подумать. Скажите, пожалуйста, делала ли профессор Старлайт что-то в последнее время, что бы расходилось с идеями дружбы и гармонии?       — Ну, я не её нянька, я не слежу. Возможно…       — А возможно и нет. Да и могла ли она рассеять наших учителей по Эквестрии? Даже тогда, когда я в тот раз оправила вас в Тартар, я сделала это с вами всеми, а не находила что-то, специфичное для каждого из вас. Ведь, как вы говорили, у всех них нашлись важные дела, которые отвлекли их от того, чтобы вы все были вместе. Не было ли у вас какого-нибудь подобного дела, которое отвлекло бы вас от дружбы с остальными нашими учителями?       — Нет конечно, Кози. Разве же меня что-то может отвлечь? Даже если бы я, не знаю, смогла целыми днями сидеть в библиотеке с безумно интересными книжками, я бы не…       Кози уставилась на Твайлайт, которая вдруг оборвала фразу на полуслове и округлила глаза. Несколько мгновений она стояла в ступоре, после чего повернулась к Кози и, счастливо улыбнувшись, прошептала:       — Кози, ты гений. Кажется, я знаю, кто настоящий виновник.       — Кто же? — Кози явно была заинтригована.       — Нет времени объяснять. Вернее, не здесь. Это явно неподходящее место! — она схватила Кози своей магией и галопом кинулась в дальнее крыло школы. Отыскав пустую аудиторию, она забежала туда и захлопнула дверь. Потом, немного подумав, она вновь выглянула в коридор — убедившись, что рядом никого нет, она нырнула обратно.       — Кози, — зашептала она, — наша новая королева недавно подарила мне заклинание, которое позволит мне действительно эффективно работать в библиотеке. И наверное, я бы и правда погрузилась в работу и, быть может, забыла бы о проблемах дружбы — если бы ты мне прямо сейчас не напомнила, кто я на самом деле. Что я принцесса дружбы, сено меня побери!       С Твайлайт определённо слетела вся сонливость. Она, кажется, была взволнована как никогда — и это её возбуждение определённо передавалось Кози.       — Расскажите, расскажите, принцесса Твайлайт!       — Честно говоря, когда она появилась в Эквестрии, я ей не доверяла. Она пришла откуда-то из непонятного места, отправила принцесс Селестию и Луну вон из Кантерлота и стала править Эквестрией сама. Правда, в последний раз, когда я её видела, она мне показалась вполне милой, и я… Не сказать, что я сейчас сильно против сложившейся ситуации.       — Я, между нами говоря, — по-заговорщически улыбнулась Кози, — ей до сих пор не доверяю.       Твайлайт вновь округлила глаза.       — Но на самом деле, пожалуй, объективно нет причин ей не доверять. Всё же она, судя по всему, законная правительница…       — И при этом она подстраивает всё так, чтобы разрушить дружбу вас шестерых.       — Но как она могла это всё подстроить? Там такие причины, на которые мало кто мог бы повлиять…       — В конце концов, если кто и мог повлиять на них, то только тот, кто может всё, принцесса Твайлайт. Пусть и не совсем всё, но гораздо больше, чем другие жители Эквестрии.       — Но зачем ей это нужно?       — О, это просто. Может, она чувствует в вас соперницу и боится вашей силы?       Твайлайт до этого момента такая очевидная мысль не приходила в голову. Она немного похлопала ресницами и посмотрела на Кози.       — Почему я до сих пор до этого не додумалась?..       — Возможно, она как-то отвлекла вас от этой мысли. В любом случае, если всё складывается, то с ней явно что-то не так, может, она и не главный виновник, а всего лишь соучастник… Но в любом случае она что-то знает.       — Но я же не могу прямо так к ней прилететь и сказать: «Ваше Величество, я знаю, что вы виноваты в том, что мои друзья раскиданы по Эквестрии, я требую объяснений!» Даже несмотря на то, что всё складывается так, что виновата она…       — А почему нет? — Кози заглянула в глаза Твайлайт. Та, определённо, была сбита с толку.       — Не знаю. Почему-то мне кажется, что она не должна быть злодеем…       — Почему?       — Ну, потому что я не вижу её в плохой роли…       — Почему?       — Ну… — Твайлайт замялась, пытаясь придумать объяснение. — Ну вот не вижу и всё. Прости, Кози, возможно, я была слишком потрясена твоей идеей, что сразу решила, что она достаточно обоснована…       Твайлайт попыталась было обойти Кози, но та протестующее положила ей передние копыта на грудь, не пуская её дальше.       — Принцесса Твайлайт! С вами тоже что-то не так! Как так случилось, что для вас эти ощущения важнее доказательств? Вспомните, вы же сами говорили, что если кто-то идёт против дружбы, то его действия не могут быть оправданы!       — Может, что-то и не так. Пусти меня, Кози. Я должна искать виновника дальше…       — Нет, не пущу! Мы почти подобрались к разгадке!       — Кози!       — Вы же сами ей не доверяли! Как так получилось, что теперь это внезапно возникшее доверие для вас стало важнее всего прочего?       — Не знаю. Глупая идея, Кози. Прости, что обнадёжила тебя.       Твайлайт отпихнула копытом поражённую пегаску в сторону и, опустив голову, вышла, оставив её в аудитории. Кози вряд ли понимала, что такое нашло на Твайлайт. Буквально минуту назад она была совсем другой пони — жадно раскапывавшей себе дорогу к разгадке среди фактов и свидетельств, той самой Твайлайт, которой она была раньше. Но теперь что-то взяло над ней верх — и она, почти докопавшись до истины, вдруг потеряла всякий интерес и ушла прочь…       Кози от бессилия закрыла голову копытами и опустилась на пол тут же, где стояла.       Вот уже в коридоре слышен быстрый галоп — кто-то направляется сюда. Возможно, Твайлайт сообщила королевским стражникам, что теперь, после того инцидента, который не так давно сама же Кози и устроила, охраняли школу — и они вот-вот ворвутся сюда и снова отправят её в Тартар за непочтительные речи в адрес королевских особ…       Дверь распахнулась, и Кози, прижавшись к полу, приготовилась встретить неизбежную судьбу…       …Принцесса вышла из аудитории не в меньшем замешательстве, чем Кози. В самом деле, как так вышло? Ведь и правда, объективно не было причин доверять королеве. Кози была права, и её гипотеза идеально ложилась в систему событий. Сомнений не было — но тем не менее, Твайлайт отказывалась признавать то, что королева может быть виновата. Старлайт всё равно казалась более подходящим кандидатом на роль злодея, и Твайлайт не могла отделаться от этих мыслей. Да что вообще, сено побери, происходит с ней? Почему она так уверена в невиновности королевы — и при этом у неё нет ни одного адекватного ответа на безжалостные аргументы Кози? Когда она стала так слепо доверять новой правительнице?       Твайлайт задумчиво мерила шагами длинный коридор. Да, наверное, это из-за того, что та так гостеприимно отнеслась к ней в момент их встречи на церемонии вручения сертификата EEA. Наверное, даже раньше — когда она соизволила лично снизойти до того, чтобы пригласить её на эту церемонию. Когда…       Когда прислала ей письмо.       Нет, не так.       Когда прислала ей письмо, написанное тем самым королевским кантерлотским стилем.       У неё тут же в памяти всплыли слова Селестии: «Именно эта способность отмечает истинных правителей Эквестрии, в чьём праве нельзя сомневаться». Способность говорить этим голосом, писать этим стилем — и ведь именно прочитав то письмо, Твайлайт действительно перестала сомневаться в праве Эквилибрии находиться на троне Кантерлота.       А Кози…       Кози, с тех пор, как покинула Тартар, ни разу не слышала, как королева говорит этим голосом. Она не читала заметок в газетах, в которых были бы процитированы слова Эквилибрии. И потому она — возможно, единственная в Эквестрии, кто могла бы допустить мысль о том, что королева делает что-то неправильно.       Твайлайт тут же галопом бросилась обратно: может быть, Кози до сих пор в аудитории…       …Она лежала на полу, обхватив голову передними ногами и смирившись со своей судьбой, сожалея лишь о том, что вообще решила помочь Твайлайт. Однако, когда над ней склонился вошедший, она почувствовала не грубый металл наконечников копий стражников, приказывающих ей встать, а нежное касание копыта, по-приятельски разворошившего кудряшки её гривы.       — Кози, всё хорошо, я наконец-то догадалась, в чём дело. Теперь я точно уверена, ты натолкнула меня на правильный путь. Кто знает, что бы было, если бы не ты…       — Э? — Кози, вот-вот готовая заплакать, подняла взгляд на Твайлайт — и увидела, как её глаза светятся пониманием, уверенностью и благодарностью. Было очевидно — именно Кози помогла ей сделать последний шаг в этом нелёгком пути поиска виновного в том, что творилось в Эквестрии…       — …Принцесса Селестия, принцесса Луна! Я всё поняла! Я знаю, что происходит с моими друзьями и со всеми нами! — закричала Твайлайт с порога, лишь только добежала до замка. Её радостное восклицание застало принцесс, разгуливавших по коридору и о чём-то тихо разговаривавших, врасплох: Селестия, вздрогнув, обернулась, а Луна так вообще подскочила на месте со сдавленным вскриком.       — Ой, Твайлайт, я знала, что ты докопаешься до причины проблемы, — улыбнулась Селестия, подойдя к ней. — Если бы ты ещё не была так внезапна… Как будто Эквестрии в очередной раз угрожает смертельная опасность и нужно срочно отправляться её спасать.       — Но ей и в самом деле угрожает опасность! Если мы не вмешаемся, возможно, дружба перестанет играть столь важную роль в нашей жизни, сила Элементов исчезнет, наш мир лишится гармонии и тогда… Мне страшно даже представить, что будет!       — Твайлайт Спаркл, ты правда уверена? — Луна скептически посмотрела на Твайлайт.       — Абсолютно! — мотнула гривой Твайлайт. — У меня есть незыблемые, словно Древо Гармонии, доказательства!       — О, ну расскажи тогда нам, что происходит, и кого ты подозреваешь, — улыбнулась Селестия.       — Это всё просто, — Твайлайт встала в театральную позу, — есть некто, кто считает магию нашей дружбы угрозой, и кто прикладывает усилия для того, чтобы уничтожить её. Чтобы стать единственной силой, что может иметь власть над Эквестрией.       — И кто же это, Твайлайт?       — Это королева Эквилибрия!       Твайлайт ожидала какой-нибудь интересной реакции от принцесс, но явно не такой. Сёстры удивлённо переглянулись — после чего, сурово нахмурившись, повернулись к ней.       — Твайлайт, мы правильно поняли, ты не оговорилась?       — Э-э… Да, — её отчего-то одолела нерешительность, — королева Эквилибрия подстроила всё это, чтобы разрушить нашу дружбу…       — Довольно, — прервала её Селестия. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?       — Э-э… Да? — Твайлайт неуверенно наклонила голову.       — Боюсь, что нет, — Селестия закрыла глаза. — Мало того, что это абсолютно сумасшедший бред, это ещё и прямое оскорбление королевской власти в Эквестрии. Прямо скажу: ты подобными заявлениями оскорбляешь не только саму Её Величество, но и всех, кто вообще относится к эквестрийской знати. В том числе меня и сестру. Я даже не буду говорить, что обычных пони за такое ожидает если не Тартар, то как минимум тюрьма. Твоё спасение — лишь только в том, что я слишком добра, чтобы сделать такое с тобой…       — Но принцесса…       — Твайлайт, я никогда не думала, что моя лучшая ученица когда-нибудь додумается до того, чтобы обвинять законную власть Эквестрии в том, что она якобы вредит самому существованию нашей страны. Это самое глупое и ужасное из того, что я слышала от тебя. Я очень рекомендую тебе подумать над тем, что ты осмеливаешься говорить.       Принцессы молча удалились в комнату Селестии, а Твайлайт не оставалось ничего другого, кроме как последовать их примеру и отправиться в главный зал — который уже давно нагонял тоску на Твайлайт своим запустением. Только сейчас она поняла, насколько скучает по своим друзьям. Настолько, что — подумать только! — её уже не прельщала идея днями и ночами рыться в бесчисленных залежах книг в своей библиотеке — да и в любой другой библиотеке Эквестрии.       Спайк посочувствовал состоянию Твайлайт, но, выслушав её расстроенный монолог, ответил, что, по его мнению, Селестия точно знает, что делает, и не бывает пони, которые не ошибаются, и что Твайлайт, действительно, могла сделать неверный ход в своих рассуждениях.       Старлайт, вернувшись из школы, посоветовала Твайлайт просто забыть об этой своей теории, извиниться перед принцессами и просто дождаться возвращения своих друзей: в конце концов, они уже скоро должны были вернуться из своих путешествий. День рождения Лаймстоун Пай должен был быть уже завтра, и наверняка Пинки сразу же поспешит в Понивилль. Да и тот торжественный приём, в котором должна была участвовать Рэрити, тоже был назначен на завтрашний день. Выступление Рэйнбоу, к которому они всю прошлую неделю готовились в Кристальных горах — и то должно было вот-вот состояться, если не состоялось уже. Что там у Эпплджек и Флаттершай, ни Твайлайт, ни Старлайт не знали, но скорее всего, их дела точно так же были близки к завершению. И кто знает, может, уже через несколько дней они все будут здесь. Однако эти рассуждения отнюдь не уменьшили тревоги Твайлайт; ей всё равно казалось, что она должна была что-то сделать. Просто так это не должно было закончиться…       И лишь когда к ней в зал зашла её кузина, видимо, чтобы в очередной раз сказать о своих планах на отъезд обратно в Ванхувер, Твайлайт гордо выпрямила шею, расправила крылья и сказала:       — Твайлайт Твинкл, для Эквестрии настали суровые времена. Возможно, мы — последняя надежда Эквестрии. Мои друзья далеко, и я не могу воспользоваться Элементами Гармонии. Принцессы Селестия и Луна мне не верят, у меня не осталось почти никаких союзников — и только одна я, принцесса дружбы, вижу, что королева Эквилибрия хочет разрушить эти узы дружбы, что скрепляют всю Эквестрию своей магией. Настало время в очередной раз спасти этот мир — как я и мои друзья делали уже неоднократно. Готова ли ты, Твайлайт Твинкл, стать одной из нас, спасительниц мира, на этот раз?..       Нельзя не упомянуть, что Твайлайт всё это время репетировала свою речь. С её импульсивностью и волнением, что так и норовило вырваться наружу, она бы действовала совсем не так. Скорее всего, она бы принялась бегать вокруг своей кузины с ужасно взволнованным видом, заливать её водопадом своих переживаний и в конце концов окончательно создала бы у неё впечатление, что её нечастная понивилльская родственница натурально свихнулась, и что надо как можно скорее убираться отсюда в свой Ванхувер, а то солома знает, что от этой сумасшедшей теперь можно будет ожидать. Нет, Твайлайт так могла поступить со своими друзьями — включая Старлайт; в конце концов, они все знали друг друга очень хорошо и всегда были готовы поддержать, какую бы на первый взгляд глупость кто-либо из них ни говорил. Но сейчас всё зависело от того, насколько правильно Твайлайт себя покажет: да и в конце концов, ей в любом случае стоило взять себя в копыта и показать перед своей троюродной сестрой, насколько вообще звание принцессы её достойно.       Твайлайт, продекламировав свою речь, незаметно выдохнула в сторону и повернулась к своей явно шокированной родственнице.       — Э-э… — начала та, лишь только к ней вернулся дар речи. — Кузина Спаркл… Эм-м… Принцесса Спаркл? Я… Я, конечно, удивлена таким вниманием к своей персоне, но… В-в… Вы правда уверены, что я сгожусь на эту роль?..       Твайлайт поняла, что, кажется, она немного перегнула с попыткой оказать впечатление на свою кузину, и потому спустилась со своего кресла и подошла к ней.       — Сестрица Твинкл, несмотря на то, что я принцесса, я такая же пони, как ты, и не нужно лишних любезностей, — она едва слышно фыркнула, сдержав смешок. — Порой именно мы, вне зависимости от нашего положения, можем спасти Эквестрию, и если ты в деле — то только скажи!       — Э-э… То есть вы… Ты, кузина Спаркл, видя меня первый раз в жизни, уже… Готова на меня так положиться?       — Почему нет? Ведь именно в этом и состоит суть дружбы! Уж кому, как не мне этого не знать?       Принцесса подошла к своей кузине и, приветливо улыбнувшись, обняла её передней ногой. Та поначалу отдёрнулась — но немного подумав, ответила тем же на её жест.       — Если ты так доверяешь мне, кузина Спаркл, я… Я положусь на то, что ты знаешь, что делаешь.       Твайлайт, не разрывая объятий, только безмолвно кивнула.       Вечер уже вот-вот был готов смениться ночью, когда Твайлайт вместе со своей ванхуверской родственницей попыталась вновь объясниться с Селестией. Вдвоём сёстры Твайлайт вошли в комнату, где принцессы коротали остаток дня. Кажется, у них тоже разговор не очень клеился: Луна молча лежала на кровати, отвернувшись к стене, а Селестия, примостившись в противоположном углу, пила чай, то и дело кидая угрюмый взгляд в окно.       — А вот и она, — холодно проговорила Селестия, увидев, как сёстры Твайлайт заходят в комнату. Луна неохотно повернулась, и Селестия продолжила: — Кажется, с уважением к эквестрийской власти ты, Твайлайт, забыла о вообще любых приличиях. Постучалась бы, хотя бы.       Твайлайт внезапно поняла, что и действительно, со своим желанием как можно поскорее расставить все точки над своими взаимоотношениями с Селестией стала немного невнимательной, и на мгновение было стыдливо улыбнулась — но тут же, помотав головой, вновь стала совершенно серьёзной. Подойдя к Селестии, она скромно, но с достоинством, склонилась перед ней.       — Принцесса Селестия, если вы приняли мои слова на ваш счёт — то я хотела бы извиниться перед вами: у меня и в мыслях никогда не будет такого, чтобы так отнестись к вам или к принцессе Луне. Но… Я не могу разделить вашу уверенность в том, что королева Эквилибрия не виновата. Каждый из нас может ошибаться — я, она, даже… — Твайлайт запнулась и прижала уши, — даже… даже вы, если быть честной. Я, только я сделала этот вывод, и я готова взять на себя всю ответственность за него. Я буду верна своим словам, даже если вы, принцесса Селестия, считаете, что я ошибаюсь. Возможно, так и есть; но покуда я верю в то, что я права, я буду прикладывать все свои силы вплоть до последней капли магии для того, чтобы отстоять свою точку зрения. Я готова встретиться с любыми последствиями; но — я не дам Эквестрии потерпеть поражение, даже если каждый пони в ней, включая вас, будет против. Я, как принцесса, должна со всей возможной щедростью дарить каждому пони Эквестрии право найти своё истинное предназначение и получать радость оттого, что он живёт здесь, как делали вы, принцесса Селестия. Возможно, я слишком добра для того, чтобы понимать то, как устроена власть в Кантерлоте, но именно поэтому я вижу её изъяны. Да, я вижу, что сейчас там всё совсем не так, как должно быть. Не так, как было, когда вы с сестрой были на троне. Принцесса Селестия, вы дали мне этот шанс, шанс понять, насколько для меня всё это важно. Сколько для меня и для всей Эквестрии значит дружба — и насколько необходимо для меня сейчас действовать, а не сидеть на месте. Вы сделали меня такой, принцесса Селестия, и я горжусь тем, что мне выпала честь быть вашей лучшей ученицей. И если вы считаете, что я правильно усвоила все ваши уроки, то по-другому я поступить сейчас просто не могу.       На несколько мгновений повисла тишина. Твайлайт боялась поднять голову — произвести впечатление на Селестию было куда сложнее, нежели на только что приехавшую в Понивилль родственницу. Да и не пыталась она какое-либо впечатление произвести — просто внезапно ей удалось оформить в слова давно теснившиеся в её голове мысли и обрушить этот глубокомысленный поток на Селестию. И каким-то краем сознания она понимала, что если сейчас Селестия не поймёт её — это будет концом их взаимоотношений. Не то, чтобы Твайлайт этого вообще в какой-либо форме этого хотела, просто она отчётливо представила: если сейчас они с Селестией не найдут общий язык, то им вообще больше не о чем говорить.       Едва слышный мягкий шорох тончайших волосков гривы раздался сверху — и шуршание копыт по ковру совсем рядом: Селестия подошла ближе.       — Ты и правда лучшая моя ученица, Твайлайт Спаркл. Но ты не понимаешь, какую ношу ты на себя берёшь. Во всей истории Эквестрии никогда не было такого, чтобы кто-то, не поглощённый злыми намерениями, посмел бы выступить против Кантерлота. Мне очень хочется сейчас, чтобы я ошибалась, как я ошибалась тогда, когда королева Кризалис под личиной принцессы Кейденс чуть было не сорвала свадьбу твоего брата; когда мы не поладили с сестрой, и я решила, что Старлайт, которую послала к нам во дворец твоя карта, делает что-то не так; как тогда, когда вообразила, что Дискорд окончательно перешёл на нашу сторону и не предаст нас, как он всё-таки сделал тогда, с Тиреком. Но, несмотря на то, что я всегда в конечном счёте доверялась тебе, в этот раз я не могу тебя послушать. Как у тебя есть право не признавать благие намерения Её Величества, так и у меня есть право быть в них уверенной. Она — королева, правившая Эквестрией давным-давно, заложившая её основы и позволившая нашей стране стать такой, которой ты сейчас её видишь. Она обладает королевским кантерлотским голосом, и для меня это достаточное доказательство.       — То есть, вы хотите сказать, что право встать во главе Эквестрии получает не та, кто готова упорно работать весь день или ночь ради блага её жителей, не та, кто готова растить новые поколения своих подданных, давая каждому из них развернуться в полную силу и понять, на что он действительно способен, не та, кто заливает солнечным светом и теплом Эквестрию, и не та, кто охраняет покой наших снов ночью, не те, чьи символы начертаны на Древе Гармонии — а всего лишь любая пони, обладающая этим голосом?       Селестия шумно вздохнула, закатив глаза.       — Твайлайт, так устроен этот мир. Дар королевского кантерлотского голоса открывается лишь тому, кто заслужил право управлять Эквестрией. Даже если всё то, что случилось — действительно дело копыт Её Величества, то может быть, она как раз наоборот пытается твоим друзьям дать что-то, что иначе прошло бы мимо них?       — В таком случае, принцесса, если вы не хотите, я сама, вместе с моей кузиной, отправлюсь в Кантерлот, и выясню у королевы, чего она этим пыталась добиться. Добра ли для моих друзей — или уязвимости для Эквестрии.       Твайлайт подняла решительный взгляд на Селестию. Та, не в силах выдержать его — пожалуй, первый раз за более чем тысячу лет такое с ней! — лишь устало моргнула в ответ и задумчиво посмотрела в окно.       Да, пожалуй, уже давно пора опускать солнце…       Но сейчас слишком важный разговор.       Селестия вновь повернулась к своей ученице и с тяжёлым вздохом прижала её к себе.       — Всё время, что я тебя учила, Твайлайт, мне очень хотелось, чтобы ты не просто стала такой же, как я, но превзошла меня. И именно поэтому я не буду говорить тебе «нет». Ты приняла это решение, и ты будешь нести всю полноту ответственности за него. Я уверена, Твайлайт, что ты ошибаешься. И уверена, что раз так, то больше мы с тобой не встретимся. Это безумно больно — терять своих учеников. Так было с Сансет Шиммер, так будет с тобой, Твайлайт Спаркл. Но всё же каким-то уголком своей души я надеюсь на лучшее. Делай то, что считаешь нужным, Твайлайт — и пусть Элементы рассудят нас.       Твайлайт почувствовала, как на её шею упала горячая капля и скатилась вниз. Удивлённо подняв голову, она увидела, как принцесса, зажмурившись, пытается сдержать слёзы. Когда вообще Селестия настолько позволяла себе расчувствоваться? Разве что в тот момент, когда после долгой разлуки повстречалась со своей сестрой? Неужели сейчас она, Твайлайт, настолько же важна для неё?..       «Я не обману ваши ожидания, принцесса Селестия», — подумала она, с благодарной улыбкой закрыв глаза.       И когда обе сестры Твайлайт отправились на вечерний поезд в Кантерлот, Селестия и Луна провожали их взглядом со ступенек замка до тех самых пор, пока их хвосты не скрылись в переулке, ведущем к станции. Лишь когда пыль от их копыт улеглась обратно на дороги Понивилля, Селестия посмотрела на Луну.       — В чём-то она и правда уже превзошла меня, сестра.       — Скажу больше: она превзошла не только тебя и меня, но пожалуй, любого пони в Эквестрии.       — И нам остаётся только ждать: действительно ли всех — или же всех, кроме одной…       …Ночь постепенно вступала в свои права. Улицы Понивилля постепенно погружались в темноту — окна в домах гасли одно за одним. Замок Твайлайт, оставшийся без хозяйки, готовился ко сну. Спайк, не обратив внимания на шум некоторое время назад, уютно устроился в своей корзинке в комнате Твайлайт в надежде хорошо, как всегда, выспаться. Старлайт, уставшая от школьных забот в это непростое время и уже забравшаяся в кровать, дочитала очередную страницу книги, взятой из библиотеки Твайлайт — к счастью, у той были не только зубодробительные книги по магии и по истории Эквестрии, но и подобные милые приключенческие романы, — и, погасив огонёк на кончике своего рога, отложила книгу и укуталась одеялом, уже готовясь отправиться в мир снов. И никто не заметил, как в тёмно-фиолетовом небе одна за другой промелькнули две крылатые фигуры. Как и то, что с того самого момента, как Твайлайт Спаркл и Твайлайт Твинкл отправились в Кантерлот, в ныне пустом главном зале замка с едва слышным тихим звоном над картой кружились пять светящихся символов…