Сказание о королеве

      — Что? Какого сена?       Твайлайт удивлённо разглядывала королевского стражника кантерлотского замка, который в какой уже раз невозмутимым голосом повторял ей:       — Её Величества нет во дворце. У неё рабочий визит в Кристальную Империю. Она вернётся только завтрашним вечером или послезавтрашним утром.       — Да… Да как так можно было?       — Э-э, к-кузина Спаркл, я думаю, что, пожалуй, это к лучшему, и нам стоило бы…       — Нет! Если судьба Эквестрии висит на кончике хвоста — я не привыкла отступать!       Стражник скептически посмотрел на двух пони, что пытались этим вечером всё-таки попасть на аудиенцию к королеве.       — У вас, Ваше Высочество, судьба Эквестрии всегда висит на кончике хвоста, — обратился он к одной из них. — И почему-то до сих пор не было каких-то тяжёлых последствий.       — Не было?! — у Твайлайт перехватило дыхание. — Да вы знаете, через сколько мне пришлось пройти, чтобы этих последствий не было? Да если бы не я, тут бы Тирек уже всех вас поработил бы, или Сомбра, или… вообще Найтмер Мун!       Принцесса замолчала, испугавшись собственных слов: почему-то ей казалось, что упоминать эту ипостась принцессы Луны как-то неуважительно к ней. Это дало стражнику возможность наконец-то ответить:       — В любом случае, вы не сможете попасть к Её Величеству раньше, чем она вернётся. Я предлагаю вам либо подождать её возвращения в замке, либо отправиться домой и посетить её, когда она будет на месте.       Сёстры Твайлайт переглянулись.       — Пожалуй, мы… — начали они хором.       — Вернёмся… — протянула Твинкл.       — Подождём её здесь, — решительно заявила Спаркл.       — Э? — переспросила её кузина.       — Я хочу встретиться с ней как можно скорее, — пояснила принцесса.       — Эх… Ладно, — прижала уши её компаньонка.       …Кантерлотский замок не стал менее гостеприимен по сравнению с временами, когда правили Селестия и Луна: обеим гостьям из Понивилля предложили довольно хорошую комнату, явно побогаче тех, что наличествовали в замке дружбы. Твайлайт даже подумалось, что вдруг принцессы Селестия и Луна, которые сейчас жили у неё до тех пор, пока их собственный замок не будет восстановлен, теперь вынуждены терпеть подобные лишения — вряд ли они не привыкли в своё время к роскоши Кантерлота. И Твайлайт было хотела обрушить на свою родственницу эту и ещё кучу других тревожных мыслей, лишь только они расположились в выделенной им комнате; но единственное, что услышала «кузина Твинкл», лишь только Твайлайт забралась на свою кровать и приготовилась рассказывать — это её сосредоточенное сопение: переволновавшаяся принцесса незаметно даже для самой себя провалилась в глубокий сон. Впрочем, это было вполне объяснимо: она и так сегодня не выспалась, да и все эти дневные заботы с поиском виновницы этого внезапного покидания друзьями Твайлайт Понивилля тоже не прошли даром.       Однако королева вернулась раньше, чем ожидалось. Чуть позже полудня следующего дня в главном зале замка, по которому как раз прогуливались сёстры, с весьма характерным звуком раскрылась тёмно-фиолетовая дыра в пространстве с бантиками по краям — и оттуда вышла королева и несколько сопровождающих её стражников. Все присутствующие склонились перед ней — включая сестёр Твайлайт, а та молчаливо прошествовала мимо в тронный зал. Когда его двери захлопнулись, Твайлайт, машинально схватив кузину облачком своей магии, галопом бросилась следом — но стражники, только что оставившие королеву и занявшие пост у ворот, предупредительно скрестили копья.       — Пустите! Мне нужно видеть королеву! — что есть силы закричала Твайлайт.       — Её Величество сейчас не в духе и не принимает посетителей… — спокойно ответил стражник.       — Неважно. Я принцесса, и у меня есть к ней разговор!       — …Даже принцесс, — невозмутимо продолжил он. — Не стоит её сейчас беспокоить. Её поездка на праздник Снежных Гор не удалась из-за отмены одного важного мероприятия там, поэтому я рекомендую вам записаться на аудиенцию завтра.       — Что? Снова ждать? Я так не могу! — Твайлайт обхватила копытами голову.       — Ничем не могу помо… — стражник оборвал фразу на полуслове, заметив, как дверь тронного зала открывается. — Ваше Величество! — испуганно закончил он, преклонившись перед показавшейся в проёме королевой.       — Да-да. Что за шум, что происходит? — Эквилибрия, выйдя оттуда, окинула взглядом присутствующих. — Ага, Твайлайт Спаркл и Твайлайт Твинкл. Я ожидала, что вы появитесь тут, — она отчего-то ехидно улыбнулась. — Вы хотите поговорить? Что ж, я не могу отказать, — кивнула она склонившимся перед ней стражникам, и те услужливо убрали свои копья. — Заходите.       — Итак, что у вас за дело ко мне? — Эквилибрия заняла свой трон и теперь заинтересованно изучала сестёр Твайлайт, стоящих у подножия лестницы: испуганная Твинкл прижалась к полу, будто пыталась собрать ковровую дорожку в охапку, а серьёзно настроенная Спаркл сверлила королеву решительным взглядом.       — Ваше Величество, я выяснила, кто стоит за всем этим.       — За чем, позволь же поинтересоваться?       — За тем, что мои друзья теперь находятся сено знает где в Эквестрии. За тем, что я почти поддалась искушению запереться у себя в библиотеке и не выходить оттуда. За попытками разрушить нашу дружбу и лишить Элементы Гармонии своей силы!       — О, смелое заявление. Ну и кто же, по твоему мнению, сей ужасный персонаж?       Несчастная ванхуверская пони, которую так некстати занесло в Понивилль, задрожала и прижала уши: она понимала, что её сестру уже не остановить — и что то, что за её словами последует, скорее всего, будет для них двоих чем угодно, но не счастливым финалом всей этой истории.       — Кузина Спаркл… — отчаянно пропищала она в безнадёжной попытке остановить её — но, разумеется, шансов уже не было.       — Это вы, Ваше Величество! — казалось, принцесса выплеснула на Эквилибрию всё скопившееся негодование.       Напряжённая тишина воцарилась в тронном зале. Твайлайт Спаркл, эквестрийская принцесса дружбы, всё с тем же упрямством, которому позавидовал бы не то, что любой пони в Эквестрии, но даже и, пожалуй, любой як, смотрела на свою противницу. А королева Эквилибрия, величественная и гордая правительница Эквестрии, странно улыбаясь, всё так же наблюдала за той, кто только что посмел высказать ей такое.       В конце концов королева удовлетворённо закрыла глаза и медленно, поучительным тоном начала:       — Хо-хо, Твайлайт Спаркл. Ты же понимаешь, что такое заявление вполне себе тянет на о-очень суровое наказание, верно? И тем не менее, ты не остановилась и всё-таки решила прийти сюда и сказать мне это максимально прямо. Что ж, смелости тебе не занимать, принцесса, и я, пожалуй, вознагражу её, развеяв твои сомнения. Как и ожидалось от лучшей ученицы лучшей ученицы моего лучшего ученика, ты смогла разгадать эту загадку: да, это действительно была я.       Она усмехнулась, видя, как застыла принцесса, не помнящая себя от изумления, и продолжила:       — Трудновато было так подгадать события, чтобы всё совпало — а дальше дело техники. Подкинуть несколько «ослепительных» фотографий платьев твоей подруги Рэрити в «Космэйр», немножко повлиять на информационные потоки в Эпплузе, написать от лица директоров одного из приютов для животных в Ванхувере письмо твоей подруге Флаттершай и, как бы это забавно ни было, поделиться идеей с ещё одной твоей далёкой родственницей — Твайлайт Фронтир, которая сейчас, если ты не знаешь, занимается продюсированием массовых мероприятий в Эквестрии, чтобы та предложила Вандерболтам крупное турне. Ну и разумеется, сделать это всё так, чтобы эти даты попали на день рождения кого-нибудь из семьи Пай. Я, конечно, думала, что ты сразу догадаешься, но наверное, я немного переоценила тебя, и мне пришлось дать тебе подсказку — научив тебя одному из заклинаний, которое бы поставило выбор между дружбой и любимым делом уже напрямую перед тобой.       Королева удовлетворённо выдохнула: впечатление, оказанное её монологом на Твайлайт, было поистине невообразимым — та стояла с широко открытым ртом, и вместо решимости в её взгляде теперь читалось лишь удивление. Насладившись этим зрелищем, она продолжила:       — О, скажи ведь, я сейчас правда выгляжу, как какой-нибудь стереотипный злодей, который перед тем, как обрушить страшные кары на хорошего героя, рассказывает ему все свои планы, да? Хе-хе, как я понимаю этих злодеев: это, всё-таки, ужасно увлекательно, что уж греха таить. Но ладно, я думаю, что твоё любопытство я удовлетворила. Теперь что же ты хочешь, принцесса Твайлайт?       — А? Я? Я… — Твайлайт не ожидала, что монолог Эквилибрии так скоро подойдёт к концу, и теперь пыталась подобрать хоть какие-нибудь слова. — Я… Хочу знать, зачем вы всё это сделали, Ваше Величество! Я до последнего доверяла вам, но теперь вижу, что вы и правда хотите лишить Эквестрию силы Элементов Гармонии и разрушить основы дружбы в ней!       — Хе-хе. Твои слова, не мои. Впрочем, это неважно. Допустим. Допустим, ты сумела в одиночку разгадать мои план, даже когда твоих друзей не было рядом…       — Не в одиночку. Я бы совершила ошибку, если бы подумала, что как на своих друзей я могу полагаться только на носителей Элементов Гармонии. Но на самом деле у меня полна Эквестрия друзей, ведь я же принцесса дружбы! И каждый из них мне немного открыл глаза…       — О, это интереснее, чем я могу предположить. Но всё равно, что ты собираешься с этим сделать?       Твайлайт уже сумела собраться с мыслями и потому сразу, не думая, вывалила на Эквилибрию:       — Я собираюсь сделать так, чтобы вы вернулись туда, откуда пришли, вернули Эквестрию принцессе Селестии и принцессе Луне и оставили наш мир в покое!       — Ого, — удивилась Эквилибрия. — То есть, это не что иное, как бунт? Попытка, — она усмехнулась, — дворцового, или скорее, замкового переворота, да? Ой, как забавно. Что же ты со мной сможешь сделать в одиночку… — она посмотрела на Твайлайт Твинкл, — ну, вернее, не в одиночку, а со своей подругой, что, кажется, боится меня больше, чем твоих слов?       — Я не думаю, что ей придётся делать всё в одиночку, Ваше Величество, — раздался уверенный голос из-за спин сестёр Твайлайт.       — Принцесса Селестия! Принцесса Луна! — не в силах поверить в происходящее, Твайлайт Спаркл обернулась.       — Когда ты ушла, Твайлайт, я поняла, что ты веришь в магию дружбы больше, чем в саму себя, больше, чем в нас с сестрой, больше, чем в сами законы, лежащие в основе Эквестрии, и значит, лишь одной тебе, не нам, по силам их изменить. И поэтому я здесь с тобой. Не как твоя наставница или советник, но как та, кто готова поддержать тебя даже в совершенно немыслимом предприятии. Пусть я не верила в тебя — прости мне это, — но я поверила в твою веру в себя. Без неё мы бы не посмели не то, что бросить вызов Её Величеству, но даже подумать об этом.       — Принцесса Селестия! — Твайлайт радостно кинулась ей на шею, казалось, совсем позабыв, что позади них та, кого они считают врагом — и это не какой-то заурядный житель Эквестрии, но ни много ни мало — её создательница…       — Мы такие же пони, как и ты, Твайлайт, — заметила Луна. — Мы не идеальны, мы тоже можем ошибаться. И я надеюсь, мы с сестрой не ошиблись, отправившись вслед за тобой.       — О, Селестия, Луна, — заметила Эквилибрия. — Какое, однако, трогательное воссоединение. Впрочем, боюсь, вы немного позабыли, что я тоже здесь присутствую, не так ли?       — Нет, не забыли, Ваше Величество. Со всем уважением к вам, я всё-таки хотела тоже узнать, зачем вы устроили всё это с носителями Элементов?       — На то были свои причины, Тия. Ведь если я скажу, что это во благо Эквестрии — ты же не поверишь, правильно?       Селестия и Луна посмотрели на Твайлайт — и та ответила вместо них:       — Я не поверю, Ваше Величество. Если кто-то идёт против дружбы, его действия не могут быть оправданы. Это мой жизненный принцип как принцессы дружбы, и я не отступлю от него, что бы вы ни говорили.       — Понятно всё с вами. Ну что ж, тогда нам стоит решить это, как полагается, — улыбнулась Эквилибрия и открыла своей магией двери, ведущие на широкий балкон.       В зал ворвались звуки вечернего Кантерлота — шум повозок, стучащих ободами по каменным мостовым, неторопливые разговоры жителей за столиками уличных кафе, далёкий гудок поезда, только что прибывшего на станцию, шум листвы деревьев, что росли в саду под стенами замка, которую ворошил лёгкий ветерок… Свидетельства той самой мирной жизни населения Кантерлота, да и всей Эквестрии, которых в эпоху своего правления добились принцессы Селестия и Луна. Того, что вскоре, возможно, они могут потерять — если Эквестрия окажется в копытах Эквилибрии…       — Время пришло. Время показать, на что вы способны, — королева указала в сторону балкона, и четверо аликорнов выпорхнули из тесного зала замка в небо, оставив одинокую Твайлайт Твинкл, что выбралась на балкон за ними следом, наблюдать за разворачивающимся действом с этого небольшого мраморного островка над крышами кантерлотских домов.       …Твайлайт, зависнув в воздухе, оглядела раскинувшийся под ними город и его окрестности: все эти пони, населявшие эти места, даже не знали сейчас, что здесь, в небе над замком с минуты на минуту будет решаться их судьба. И Твайлайт твёрдо пообещала себе, что раз уж её догадки подтвердились — то она приложит все силы к тому, чтобы отстоять право дружбы в Эквестрии на существование. В конце концов, не так давно сама королева говорила, что каждый, кто вторгается в этот мир с недобрыми намерениями — враг Эквестрии, а значит — и личный враг того, кто считает этот мир своим.       — Твайлайт, нам предстоит серьёзное испытание, — предупредила её Селестия. — Это… Это даже не Тирек.       — Не волнуйтесь, принцесса, — Твайлайт нервно улыбнулась, — мы… Справимся. Наверное.       — Кто знает. Она, конечно, такой же аликорн, как мы, но… Но силы её, пожалуй, вряд ли сравнимы с нашими. Однако же — ты веришь, что мы сумеем её одолеть, значит, — она ободряюще улыбнулась, — что бы ни случилось, мы это сделаем. Пусть даже…       — Мы с сестрой возьмём на себя основную её силу, — решительно покачала головой Луна. — Постараемся её удержать… И пока мы ещё будем способны на это, тебе, Твайлайт, придётся понять, как добиться победы. Я советую тебе, как мы начнём, вернуться на балкон и решить эту нелёгкую задачу.       — Тяжело осознавать себя повстанцем, — Селестия вздохнула. — Честно говоря, я никогда не думала, что попаду в такую ситуацию. Но судьба Эквестрии — это то, что для нас дороже всего. Твайлайт, быть может, не всем из нас придётся увидеть твою победу.       — Принцесса, что вы такое говорите? — Твайлайт потрясённо распахнула глаза: такая мысль даже не приходила ей в голову. Ведь раньше всё кончалось хорошо…       — У всего есть своё зарождение и свой финал, — Селестия осторожно обняла уже готовую разрыдаться прямо тут Твайлайт. — И поверь, положить свою жизнь на благо Эквестрии во времена нужды — куда лучший конец, чем закончить свои дни спокойно и безмятежно, тогда, когда ты уже забыта и не нужна своим бывшим подданным. Если мы с сестрой не увидим конец этой битвы, то я надеюсь, Твайлайт, что ты сможешь довести задуманное до конца. Одержать победу… И стать достойной правительницей Эквестрии. Тебе уже почти открылся дар королевского кантерлотского голоса, которым ты сможешь доказать право на трон. Тебе придётся решить пару небольших проблем, например, что делать с солнцем и луной. Тебе придётся привыкнуть к совершенно новой жизни — но, Твайлайт, если бы я не была в тебе так уверена, я бы не была сейчас рядом с тобой.       Твайлайт через силу улыбнулась — какие угодно слова были бы неуместны. Только сейчас она начала, наконец, понимать, в насколько жуткое мероприятие она втянула себя, свою кузину и, самое ужасное, принцесс. Только сейчас ей удалось осознать, что спасение Эквестрии — это не всегда забавное приключение, в конце которого все всегда собираются и закатывают вечеринку, а прошлые враги, как правило, становятся друзьями. Только сейчас над ней нависла реальная угроза потери — и пути назад уже не было. Только сейчас она поняла, что её типичный способ решать сложную проблему — с помощью чеклиста — здесь неприменим, да и можно ли вообще составить чеклист для такой ситуации?..       Да, она бы многое отдала за возможность убедить себя прошлую не предпринимать столь решительные шаги. Но сейчас заклинание перемещения во времени Старсвёрла она не помнила, да и если в её прошлом не появлялась Твайлайт из будущего, значит, эта затея бессмысленна. Оставалось только гордо, как подобает настоящей принцессе Эквестрии, встречать неизбежные последствия…       — Вы там всё уже? Или мне ещё подождать? — поинтересовалась Эквилибрия. — Ох, здесь летать с этими крыльями немного трудней, чем как я привыкла. Не утомляйте меня, ладно?       — Мы готовы, Ваше Величество, — решительно махнула гривой Селестия, понимая: ждать больше нельзя, если они хотят победить.       — Что ж, тогда начнём. Посмотрим, как вам моя магия.       Королева развернула свои крылья — и фиолетовым огнём запылал магический круг, сотворённый ею перед собой. И тут же во все стороны от неё полетели разноцветные сверкающие стрелочки. Луна и Селестия, сразу кинувшиеся в гущу битвы, удивлённо переглянулись — подобная атакующая магия была им незнакома; они предпочитали просто концентрировать свою магическую энергию с помощью рога и мощным лучом направлять её в сторону врага. Здесь же приходилось не только атаковать, но и уклоняться от рассыпанных в небе светящихся снарядов. К счастью, они хотя бы двигались медленно — королева, очевидно, давала им фору.       Думай, Твайлайт, думай!       — О, господа, посмотрите, что это там такое?.. — один из группки неспешно прогуливавшихся по улицам Кантерлота джентльпони поднял свою трость, указав на разноцветные искры, рассыпавшиеся в небе над башнями замка.       — О, Хобблс, это, вероятно фейерверки в честь какого-то случая. Хотя не припомню я сегодня какого-то праздника, да ещё и рано для фейерверков — солнце на небе, — скептически заметил его товарищ.       — Смотрите, смотрите, там кто-то есть! — с удивлением воскликнула до того сдержанная пегаска из их компании; видимо, её интерес к разворачивающемуся в пределах замка действу оказался сильнее показной невозмутимости.       — О, неужели, миссис Хёрдсон? — Хобблс нацепил монокль и присмотрелся. — Точно! Клянусь своей тростью, как бы это не Её Величество, да ещё Их Высочества… Двое, нет, даже трое, новенькая тоже там! Удивительные вещи, думаю я, творятся в нашем милом старом Кантерлоте.       — Да-да, — вмешалась миссис Хёрдсон, — похоже, они готовят восхитительно красивое представление. Вот только неясно, по какому случаю…       — Думаю, мы скоро узнаем, — подметил Хобблс. — Однако, смею заметить, для репетиции они могли бы выбрать менее населённое место, а то весь Кантерлот увидит, что они готовят…       Его компаньоны согласно покачали головами — и безмятежно направились на соседнюю улочку: по их мнению, ничего слишком уж особенного, достойного более долгого обсуждения в увиденном ими не было.       — Вы меня утомляете, — Эквилибрия устало помахала копытом перед глазами, пока Селестия и Луна пытались хоть как-то её достать и не попасть под её атаки. — Ладно, теперь я покажу вам нечто совершенно иное. Например… Вот, вы же принцессы солнца и луны. Будет забавно поймать вас… — королева сделала драматическую паузу, — в сеть света и темноты!       Взмахнув крыльями, она сконцентрировала свою магическую силу — и ворох ярких стрелочек исчез, дав Селестии и Луне несколько мгновений на передышку. Но, со звуком, подобным раскату грома, взамен них тут же появилось нечто пострашнее: всё пространство моментально расчертили красные и синие лучи, в буквальном смысле поймав Луну и Селестию в сеть. Эквилибрия же, казалось, самозабвенно танцевала вокруг, в каждом движении разбрасываясь в разные стороны скоплениями ярких магических шаров. Селестия и Луна едва могли пошевелиться в неудобных путах разрезавших небо над замком лучей, и при этом стараться пропустить мимо себя эти шары казалось совершенно непосильной задачей. Принцессы забыли об ответной атаке — и сейчас едва лишь могли уследить за своей безопасностью…       Прошло немногим больше минуты, как Эквилибрии надоело; но Селестия и Луна не раз успели было попрощаться с жизнью за эти моменты. Им это время явно показалось вечностью. Но даже этих мгновений хватило гениальной Твайлайт, чтобы обнадёжить сестёр-принцесс:       — Я знаю! Я… Я подобрала заклинание для одностороннего барьера, внутри вы будете в безопасности и сможете атаковать, пока я буду поддерживать барьер, а снаружи он будет непроницаем! — закричала она, лишь только те отдышались после столь сурового испытания. Направив свой рог на сгрудившихся в воздухе Селестию и Луну, она создала мерцающий фиолетовый барьер — и те одарили её благодарной улыбкой. И только лишь они начали собирать свою магию для решающего удара — как королева придумала ответ.       — Барьер, говоришь? — ехидно улыбнулась она его создательнице. — О, Твайлайт Спаркл, ты знаешь о барьерах куда меньше моего. Это всего лишь вариация… — она вновь сделала паузу, — барьера единорогов и земных пони.       Только лишь принцессы решили атаковать — как по наружной поверхности барьера, сотворённого Твайлайт, заструилась тонкая плёнка золотистого цвета, по которой тут и там забегали яркие сгустки пламени. Они не проникали внутрь барьера, но Эквилибрии этого и не было нужно: поймав Селестию и Луну в их же собственную ловушку, она подобным же барьером заблокировала путь их магии наружу — и при этом, как выяснилось, сама без особых усилий смогла направлять свои снаряды внутрь. Это было явно не то, чего могла ожидать Твайлайт…       И она определённо запаниковала. Если ей и удавалось участвовать в битвах с кем-то, кто был сильнее её — у неё всегда была надежда. Сейчас же, глядя на то, как в беспомощности барахтаются внутри сверкающей сферы Селестия и Луна, а Эквилибрия лениво перекидывает их туда-сюда по небу, она отчётливо понимала: помощи ждать неоткуда. И хуже того, королеве, кажется, надоело это скучное «развлечение»: вскоре Твайлайт с ужасом почувствовала могучее, непреодолимое давление на поддерживаемый ею барьер вокруг принцесс. Она всё сильнее и сильнее напрягала свой рог, чтобы выиграть хоть немного времени, сопротивляясь усилиям противницы, но сколько бы магических сил она ни тратила — барьер продолжал неумолимо сжиматься. Сёстрам-принцессам уже было некуда деваться, и Твайлайт, наконец, со всей очевидностью осознала: она сама втянула Селестию и Луну, тех, кого она безгранично уважала и чьим признанием гордилась, в безнадёжную для них схватку. И это, несомненно, продлится еще несколько секунд, после чего от её подруг — Твайлайт ранее избегала этого слова в отношении принцесс, не рискуя равнять их с собой, но сейчас она со всей очевидностью осознала, что они, без сомнения, её самые настоящие подруги, — останется лишь кучка сверкающей алмазной пыли, или во что там превращаются уничтоженные аликорны?..       Твайлайт уже была готова принять этот жесточайший груз вины — с которым, как она понимала, ей придётся жить всё то долгое время, отпущенное ей, если только Эквилибрия и её саму здесь же не прикончит, и опасалась смотреть вверх, где в неимоверно тесном магическом шаре оказались зажаты Селестия и Луна. Но…       — Пожалуй, хватит, — Эквилибрия лениво запрокинула голову, и тысячи светящихся шаров, уворачивание от которых в такой тесноте стало невыносимым мучением для принцесс, равно как и сдавливающая барьер Твайлайт золотистая плёнка Эквилибрии, исчезли. Неимоверная энергия, сосредоточенная в ныне не сдерживаемом ничем барьере, взорвалась и рассыпалась фиолетовыми осколками на крыши кантерлотского замка — а сама Твайлайт едва не лишилась чувств от такого тяжёлого удара по её магическому полю. Она едва успела поймать бессильно летевших вниз Селестию и Луну и бережно опустить их на балкон рядом с собой…       — Предполагаю, вы уже готовы сдаться, — прокомментировала Эквилибрия, элегантно спланировав на тот же балкон и грациозно устроившись на его перилах. — Я ожидала чего-то лучшего от самых сильных аликорнов Эквестрии, — она скучающе зажмурилась.       — Твайлайт, — виновато кивнула Селестия. — Прости, но я переоценила свои силы. Я…       — Это я переоценила свои силы, принцесса. Вы не можете представить, как я жалею, что втянула вас во всё это. Это я во всё винова… — Твайлайт запнулась, когда Селестия приложила копыто к её губам.       — Я сама пошла за тобой, — успокаивающе кивнула она. — Ты не втягивала нас, скорее…       — Скорее мы были тобой вдохновлены, — закончила за сестру принцесса Луна.       — Но… — глаза Твайлайт наполнились слезами, — почему вы…       — Это правильно — следовать за тем, что считаешь истиной, — ответила Селестия. — И правильно признавать свои ошибки, когда понимаешь, что истина эта оказалась недостижимой.       Селестия с сочувствием посмотрела на Твайлайт.       — Я знала, что ты в своём упорстве дойдёшь до того, до чего другим всегда будет далеко.       — Но я зашла слишком, слишком далеко! Я пустилась сюда безо всякой подготовки, в жалкой надежде чего-то добиться, когда даже не имею возможностями воспользоваться Элементами Гармонии…       — Пусть. Это ясно: без Элементов Гармонии мы обречены на поражение, и теперь осталось только признать его. Но главное — ты нашла в себе силы попытаться.       Селестия повернулась к расслабленно усевшейся на перила балкона Эквилибрии — будто бы та была не самой величественной правительницей всей Эквестрии, а далёким от королевских манер обычным её жителем. Виновато преклонившись перед ней и дождавшись, пока это же сделают Луна и Твайлайт — и даже несчастная кузина последней, от страха перед этой всей битвой забившаяся в самый дальний угол балкона, — она начала:       — Ваше Величество, мы…