В том же месте в тот же час

Рождество, и Алек старательно избегает родителей. Те никогда не упускают возможность упрекнуть его, что он до сих пор ничего не добился, работая в бюро, и к тому же одинок. И, само собой разумеется, безнадежный гей. Холодное осуждение витает над праздничным столом, словно свирепый Норд-истер. За шесть лет после каминг-аута Алек был в отношениях трижды. Первый парень, которого он даже не замечал, порвал с ним через три месяца. Крис был милым и немного скучным, непритязательным и безопасным вариантом. Иззи говорила, он идеален для него. «Действительно классный, — соглашался Джейс, — если Алек ищет того, к кому можно притереться через одеяло». Правда Крис отнюдь не был пуританином или таким уж скучным. Он был веселым и добродушным, но Алек утратил интерес, с ним это частенько случалось. Не вина Криса, что Алек абсолютно безнадежен и недоволен жизнью. Его роковым недостатком стало то, что он не был достаточно многогранным, чтобы привлечь и удержать внимание Алека. И что бы ни думал Джейс, быть скучным — не преступление. И только наткнувшись на Криса и его нового парня в кафе — Крис тогда робко тронул его за руку и сказал «Я пытался дозвониться, потом отправил сообщение, когда ты не перезвонил», — Алек понял, что между ними все кончено, и довольно давно, а Крис возможно был слишком хорош для него. Он к тому моменту в самом деле почти забыл о Крисе, и после этой встречи шел по городу, пролистывая его сообщения, и думал о том, что у него был парень, с которым он обращался хуже некуда. Так что, пожалуй, Алеку есть над чем работать и не стоит поспешно судить о людях. По правде говоря, он в полном раздрае и не в состоянии пережить очередной праздник, отвечая на вопросы родителей «да, я все еще прискорбно одинок» и «нет, я не возглавляю расследование, если, конечно, не считать висяк, который мне спихнули, чтобы поиздеваться, ведь я работаю с кучкой мудаков». Звонит телефон, и Алек вздыхает, предполагая, что это Иззи отчаянно пытается заставить его поступиться гордостью и провести время с семьей. Он раскладывает ланч на столе — бейгель и полпачки «Поп-тартс». Все, что нашлось на кухне. Он слишком ленив и грязен, чтобы прогуляться к магазинчику на углу. Но самое смешное: у него нет гордости. — Что, Из? В трубке тишина. — Милый, должен ли я ревновать? — интересуется незнакомый мягкий голос. — Магнус? — настораживается Алек. — Александр, — отвечает Магнус. Происходящее его явно забавляет. Пожалуй, не стоит удивляться, что человек, ограбивший среди бела дня Нью-Йоркский музей современного искусства, раздобыл его номер. Это одновременно любопытно и немного льстит. — Ты влез в базу данных ФБР ради моего номера? Снова тишина, а потом: — Хотелось бы, чтобы все было настолько эффектно, но я просто поискал тебя в телефонном справочнике. И хотя Магнус скорее всего использует одноразовый телефон и не будет разговаривать достаточно долго, чтобы его успели засечь, Алек все равно включает компьютер и вбивает номер. Пока грузится программа, он откидывается назад и кладет ноги на стол. Старый диван недовольно скрипит. — Я не был уверен, что застану тебя. Занят чем-нибудь важным? — Конечно, прячусь от семьи. А ты? — Все, как обычно, — нарушаю закон. Алек фыркает и печально смотрит на свой бейгл со сливочным сыром и содовую. Он представляет Магнуса за столиком на балконе пятизвездочного отеля, солнце ласкает его бронзовую кожу, перед ним тарелочка с деликатесами. Вот это жизнь. Но Алек знает, что все в жизни имеет цену. Возможно, ее не придется уплатить сразу, но расплата все равно неминуема. И эта жизнь стоит свободы, покоя и доверия. Магнус пытается привлечь внимание своей заскучавшей бывшей, живущей на другом конце света, и звонит по праздникам всяким агентам ФБР. Что есть такого у Магнуса, кроме временного хорошего вида из окна и отличной еды? — Ты получил цветы, которые я послал? — Да, — морщится Алек. — Считаешь, я хорошо выгляжу в синем, м? — Кажется, я выразился “ослепительно”. — Что ж, а тебе очень пойдет оранжевый. — С моим-то цветом кожи? — стонет Магнус. — Ах ты. — Магнус? — Да, Александр? — Могу я задать вопрос? — А чем, по-твоему, мы занимались последние пять минут? Алек понятия не имеет, что подталкивает его спросить об этом, возможно тот факт, что он сидит в трусах и ест в одиночестве в Рождество, но он выпаливает: — Тебе одиноко? В трубке мертвая тишина, и Алеку начинает, казаться, Магнус отключился, когда тот говорит: — Как и всем нам. «Да», — хочется сказать Алеку. Он одинок и сам виноват, что предпочел недоеденную пачку «Поп-тартс» обществу брата и сестры, которым возможно необходима его поддержка в общении с родителями; что вечно отдаляется от своих парней, которые просто хотят узнать его лучше; что прячется на работе, которая ему нравится лишь отчасти. Телефон пикает, давая знать, что Магнус сбросил звонок. Видимо, на сегодня достаточно откровений, догадывается Алек. С этого засранца станется закончить на пафосной ноте. Ноутбук подает сигнал — местоположение определено, но это уже не имеет значения. Магнуса там не будет. В том-то и суть — когда ты в бегах, то не осядешь никогда и нигде, будь то в силу обстоятельств или по собственному выбору. А какое оправдание есть у Алека? Телефон звонит вновь. Наверное, Иззи гадает, где он. Алек вздыхает, садится ровнее и берет трубку. Возможно, он навестит семью, по крайней мере у него хотя бы есть семья, хоть та его и раздражает.

***

«Новый год — новый старт», — обещает себе Алек. Он поймает Магнуса Бейна, закроет все остальные дела и покинет черный список Элдертри. Он уверен, что сможет добиться хотя бы половины из перечисленного. Теперь, зная тенденцию, которой придерживается Магнус, отследить его гораздо проще. Алек устанавливает в гостиной демонстрационную доску и прикрепляет в центр фотографию Магнуса, слева — всех его известных подельников, в верхнем левом углу — список мест, где были совершены ограбления, а в правом нижнем — список потенциальных мишеней. Он соединяет нитками грабежи с предполагаемой бандой. Выглядит безумно, но помогает все рассмотреть наглядно. Магнус — его цель, преступник, враг. Он получает наводку на Музей изобразительных искусств Кателлани. Конечно это может быть ошибкой. Информация поступила от незнакомого парня с улицы, известного не иначе, как Джимми Стукач. «Что ж хорошо, если он работает доносчиком на ФБР», — думает Алек. Однако тот, кто прославился стукачом, редко обладает важной информацией. Он проверяет музей в списке — и да, есть совпадение. Джейс рассматривает увешанную доску с улыбкой и нарастающим беспокойством. — Может оставить тебя наедине с твоими думами, Человек Дождя? — Ты бы воспользовался наводкой от парня, который называет себя Джимми Стукач? — философски спрашивает Алек. — Ой, нет. Я знаю Джимми. Он отстой. — Если наводка не подведет, то буду ничем не лучше вас с Клэри. А если не выгорит — выставлю себя идиотом. Вновь. — Алек задумчиво постукивает ручкой по нижней губе. — Так, во-первых, мы с Клэри — отличные копы. Во-вторых, если хочешь, я могу пойти с тобой. Следующие несколько дней у меня выходной. Узнай, что он задумал, Иззи бы обозвала его всеми известными ругательствами и придумала бы еще парочку от себя. Поэтому Алек аккуратно врет ей. — У вас мужские дела? — интересуется она по телефону. — Понятия не имею, о чем ты. — Ну о... всяком, — занимает оборону Алек. В этом он хорош. — Как скажешь. Только не смотрите вместе ничего чрезмерно сексуального. После этого вы оба обычно какие-то странные. Больше всего Алек жалеет, что рассказал сестре, почему они с Джейсом неделю не могли взглянуть друг на друга, случайно посмотрев вместе «С широко закрытыми глазами». — Учту, — сухо замечает Алек.

***

Поскольку худшие решения Алек частенько принимает под влиянием Джейса, он берет отгул на два дня, и они вместе едут в Университет Ниагара, где находится музей. Кастеллани забавное местечко. Музей достаточно большой, чтобы разместить приличную коллекцию, но слишком мал, чтобы позволить себе сложную систему безопасности или дорогую страховку, необходимые, чтобы обезопасить все имеющиеся экспонаты. Он связался с музеем заранее с целью добыть график ночного патрулирования и предупредить охрану, что будет поблизости, и случайно не получить в зад шокером. Они с Джейсом дожидаются ночи в мотеле, коротая время за просмотром всякой ерунды по телеку. Алек оставляет брата у парадного выхода, велев присылать сообщения каждые десять минут, а сам обходит здание вокруг. Он осторожно приближается к черному входу и ощупывает дверь по краям — вскрыта. Значит, сигнализацию отключили. Провода в системе безопасности перекушены и обернуты скотчем. В прошлый раз, расследуя ограбление Кателлани, агенты подозревали работу изнутри, но не смогли найти доказательств. Похоже, они были правы. Алек бесшумно проскальзывает внутрь. Он понятия не имеет, чего ожидать. Хотя, нет, не так. Он предполагает, что не обнаружит ничего, поэтому несказанно удивлен, столкнувшись лицом к лицу с Магнусом Бейном. Он поднимает пистолет и берет Магнуса на мушку. — Стоять, — тихо говорит он. — ФБР. Магнус округляет глаза и поднимает руки. — А ты выше, чем я думал. — Мне часто так говорят. Алек не собирается рассказывать, что думает о Магнусе. Фотографии, которые он рассматривал ежевечерне почти полгода, пока не запомнил каждую деталь, пока лицо Магнуса не стало первым, о чем думал, проснувшись, и последним перед тем, как уснуть, несравнимы с тем, как тот выглядит вживую. — И намного симпатичнее вблизи. Это не... Ладно, подобное Алек слышит нечасто. Не то, чтобы он страшен как тролль. Алек знает, что он, как говорит Джейс, «большой симпатичный парень, на которого с удовольствием бы взобрались другие парни». Но из уст Магнуса это звучит несколько иначе. Словно нечто особенное. — Положи руки на стену. — Мне кажется, я когда-то видел порно, которое начиналось именно так. — Ты вооружен? — Конечно, нет. Ты же знаешь, я никогда не ношу оружие. — Обязан спросить, — поясняет Алек, ощупывая Магнуса и стараясь не думать о том, где сейчас его руки. Ему кажется, он тоже видел этот фильм. — Понимаю. Алек делает два шага назад и вынимает наручники. Он фактически чувствует вкус радости, ощущает, как та словно бы вибрирует под кожей. — У меня один вопрос. — Валяй. В смысле задавай, — говорит Магнус и, обернувшись, смотрит на пистолет. — Думаю, не помешает внести ясность. — Магнус, зачем ты это делаешь? — Ты явно понял зачем, иначе тебя бы здесь не было. — Это было несложно, — лжет Алек. — Да? Многим это не удалось, Александр. Алек не рассказывает, что боится, сюда его привели безудержная одержимость и слепая удача. И вместо этого говорит: — Ты должен отпустить Камиллу, Магнус. Она этого недостойна. Не стоит. — Я знаю, она не любит меня, — тихо отвечает Магнус. — Что тебя спровоцировало? Тот факт, что она бросила тебя гнить в тюрьме? Или что не потрудилась вернуться к тебе теперь, когда ты на свободе? Боже, Магнус, из-за нее ты выставляешь себя дураком. — Разве не все мы глупеем от любви? — спрашивает Магнус и горько улыбается. — Откуда мне знать, — огрызается Алек. — Ты никогда не влюблялся, Александр? — Нет, — коротко отвечает Алек. Наручники тихонько защелкиваются. — Какая жалость. Иногда любовь ужасна, но иногда она отлично отвлекает внимание. — Да ну? И как же она помогла тебе? — Отвлекла тебя, — говорит Магнус, и в тот же момент, Алек чувствует, как в спину упирается холодное дуло. Алек поднимает руки и отступает от Магнуса. — Кажется, ты говорил, что не вооружен. — Я нет. Но я ничего не говорил о моем напарнике. Алек прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Ну, конечно, Магнус никогда не работает один. — Ключ? — спрашивает Магнус и хитро ухмыляется. — Или если хочешь, могу сам поискать. — Правый карман! Правый карман! — кричит Алек. Алеку кажется, Магнус чересчур долго нащупывает ключ. Он прекрасно знает свои карманы, те не настолько глубокие. Магнус вытаскивает металлический ключ и протягивает Алеку, чтобы снял наручники. Тот не знает, почему чувствует себя слегка преданным. Магнус преступник, именно так и поступают преступники. Это словно влюбиться в порнозвезду и злиться, что та спит с другими. Магнус тянет его к огромной статуе и заставляет обхватить руками то, что, как Алек подозревает, является ногой. Он прижимается к холодному металлу, понимает, что смотрит статуе прямо в пах, и прожигает взглядом гладкий бугорок, словно тот обидел его лично. Магнус сдавленно смеется. Аккуратно защелкивая наручники на запястьях Алека, Магнус невзначай замечает: — Ну что, юный Лайтвуд, я тебя не разочаровал? Оправдал ожидания? — Знаешь же, что да, — угрюмо признается Алек. — Прекращай напрашиваться на комплименты. — Магнус оказался даже лучше, чем он ожидал. Намного лучше. — А я? — спрашивает он, не в силах сдержаться. Когда они встречаются взглядами, Магнус смотрит внимательно и с любопытством. — Ты совсем не такой, каким я себе представлял.

***

Когда Джейс находит его пятнадцать минут спустя, то смеется до слез прежде, чем достать ключ, который Магнус предусмотрительно спрятал в нагрудный карман Алека. — Как ты нашел меня так быстро? — У меня было странное предчувствие, проследил за охранником, увидел, как тот вырубает камеры наблюдения. Понял, что ты в беде, и пошел по твоему следу к черному ходу, нашел изоленту на замке и обнаружил тебя здесь. Джейс снимает с Алека наручники, и тот массирует запястья. Иногда он забывает, что Джейс — классный полицейский, способный стать лучшим из лучших. Что с одной стороны ничуть не красит Департамент полиции Нью-Йорка, а с другой — вынуждает мириться с его скверным характером. Единственная претензия Алека к Джейсу состоит не в том, что тот доверяет своим инстинктам, а в том, что наотрез отказывается придерживаться правил. А вот Алек обычно им следует, потому как стоит ему их проигнорировать — и он тут же оказывается пристегнутым наручниками к безобразной статуе. Через открытую дверь Алек видит, как вспыхивают синие и красные огни, в свете которых скульптуры кажутся живыми, нелепыми и искаженными. Если таким способом вселенная пытается на что-то намекнуть, то он прекрасно понимает к чему та клонит.

***

В феврале он расследует махинации одного предприимчивого клерка, изменяющего дебиторские счета, чтобы скрыть денежные хищения. Отследить куда делись деньги несложно, но, когда речь идет о миллионах долларов и тысячах счетов, ясно одно, Алека ждет еще тот бардак. После провала в Кастеллани его отстранили от руководства делом Бейна, но технически он все еще часть группы, чем бы та ни занималась. Ведь насколько известно Алеку, след остыл. Магнус больше не придерживается какой-либо закономерности. Он слышит, как один из агентов пересказывает Элдертри слух: якобы инспектор Эдриан Мартин из Интерпола приехал в Штаты, чтобы выследить Магнуса, несмотря на то, что США, по сути, не входят в юрисдикцию Интерпола. Алек знает Мартина — все его знают. Он — охотник за головами со значком, худший тип копов — беспринципный урод, который предпочитает мертвого преступника живому. Мысль о том, что тот будет гоняться за Магнусом, очень и очень пугает. Но у него нет на это времени, он может лишь волноваться бестолку. Иззи позвала парочку друзей, чтобы отметить его день рождения после работы. И пригрозила физической расправой, если он решит соскочить, чтобы поработать допоздна. Когда Алек добирается до места, которое выбрала Иззи, то замечает, как Клэри и Иззи тихонько переговариваются за столиком, пока Джейс подкатывает у бара к симпатичной блондинке. Это глупая детская выходка, чтобы заставить Клэри ревновать. Алеку немного стыдно, что Джейс такой балбес. С другой стороны, судя по ревнивым взглядам, которые бросает Клэри, план работает. Друзья не позволяют Алеку платить за выпивку и заказывают сами каждый раз. Он смеется в нужных местах, поддерживает разговор и заставляет себя сидеть расслабленно. Но сколько бы он ни выпил, не может заглушить снедающую тревогу или забыть, как Магнус спросил его: “Разве не все мы глупеем от любви?” Около часа ночи, оставив Джейса в баре, Алек вваливается домой. По пути он проверяет почту и обнаруживает небольшую коробочку, завернутую в коричневую бумагу. Зажав ее под мышкой, он поднимается в квартиру и готовится ко сну: переодевается в спортивные шорты и футболку с растянутым вырезом, от которой лень избавиться. Он лежит в кровати, чувствуя легкое опьянение, когда вспоминает о коробочке, небрежно брошенной на столе. Он переворачивается на бок с праздной мыслью, что внутри может быть бомба. И тут же распахивает глаза. Или может внутри очередная стопка книг от родителей на тему, как стать лучше. И то и другое было бы убийственно. Алек встает с постели, берет коробку, достает из ящика нож и аккуратно поддевает скотч. И обнаруживает коробочку поменьше в яркой оберточной бумаге, плотной и бархатистой. Внутри в окружении бумажной стружки маленькое птичье гнездышко и дорогущая бутылка сандалового одеколона с длинным и пафосным французским названием, которое Алек понятия не имеет, как прочитать. Со дна выскальзывает и падает на пол белая карточка. Алек поднимает ее и читает. «С днем рождения, Александр. М. Бейн. 🖤»