Полвека одиночества (Конец одиночества-1)

Восемьдесят один год назад (третий год войны с Альянсом ксеносов). Анабиоз

Если бы Станислав не стоял у окна, он бы не заметил, с какой скоростью приближается катер. Но капитан, как всегда, ожидая возвращения этой ненормальной парочки – своих пилота с навигатором – до боли в глазах всматривался в черноту космоса за иллюминатором. Заканчивался третий год безумной военной круговерти, к которой человечество оказалось совсем не готово, а вот Альянс ксеносов – вполне. В первые дни Стас колебался, не вернуться ли в космодесант, ему казалось, что там его опыт может оказаться нужнее. И капитан связался со старым сослуживцем, тоже вернувшимся в строй, едва начались первые бои с Альянсом, и командовавшим теперь отрядом разведки. Но едва Станислав заикнулся, что оставит транспортник на команду (Тед сердито засопел за спиной), сослуживец завопил: «Что ж ты молчал, что у тебя корабль есть?! У нас ребята без боезапаса в осаду попали, вот-вот отстреливаться нечем будет! Отвези, а?» Разговор происходил при всех – Стас, решив уйти в действующую армию, не собирался скрывать что-либо от ребят. Оглянувшись, он увидел закушенные губы и горящие глаза. До этого момента даже капитан не задумывался, что они могут принести реальную пользу на войне. Казалось бы – старый маленький транспортник… Но именно размеры «Мозгоеда» и других небольших судов позволяли им пробираться между вражескими армадами – у Альянса детекторы не рассматривали корабли таких размеров как серьёзную угрозу. Достаточно серьёзную, чтобы тратить на неё «серьёзные» же боеприпасы. Ну, постреляют из бортовых орудий… увернуться вполне реально. Так что всё, что было нужно – достаточно умелый пилот, чтобы проскользнуть между вражескими кораблями. И такой пилот на борту «Мозгоеда» был. Как выяснилось очень быстро, до сих пор Станислав не представлял себе реальных возможностей ни корабля, ни пилота. Достаточно вспомнить то совещание, на котором обсуждали варианты доставить боезапас попавшим в окружение частям через линию вражеской осады. - Это невозможно, - наконец сдался командующий региональной группировкой флота. – Чтобы там прорваться, пилот должен быть просто сумасшедшим! «Как наш», - мелькнуло в голове у Станислава. И ведь как в воду глядел! Из заднего ряда раздалось возмущённое: - Что значит «невозможно»?! У Альянса корабли впритирку никогда не стоят. Да я свою бандану съем, если мы там спокойненько не проскочим! И вперёд протолкался взъерошенный латинос, сердито сверкающий глазами. Отговорить Теда не удалось, и всё, на чём удалось настоять – чтобы он летел не один. «Мозгоеда» в итоге после долгих споров признали крупноватым, и Теодору дали катер, быстрый, но с выкинутой «шелухой» вроде пассажирских сидений и прочего – чтобы больше груза влезало. Вопрос же о напарнике даже не обсуждался – Дэн только взглянул вопросительно на капитана за разрешением. Стасу показалось, что так ему будет спокойнее за Теодора, но в итоге он нешуточно переволновался за обоих. Но парни вернулись – оживлённый, размахивающий руками Тед и как обычно слишком бесстрастный для человека Дэн. Их пришли встречать не только Станислав с Веней, Михалычем и Полиной, не только толпа «болельщиков» (у многих были друзья и знакомые среди попавших в осаду), но и командующий региональными силами Второго сектора Объединённого флота. Высокий мужчина в аккуратно заштопанной камуфляжной куртке порывисто обнял выпрыгнувшего из катера пилота: - Спасибо, сынок! - Я был не один, - пожал плечами Тед, стряхивая чужие руки. Командующий повернулся к киборгу, замер, встретившись взглядом с обманчиво бесстрастным парнем, вгляделся в него… и вдруг шагнул вперёд и обнял киборга так же, как до этого пилота, тихо повторив: - Спасибо… ребята. Он обернулся к собравшимся: - Теперь наши продержатся ещё сутки, а там и Третий подойдёт. Так и случилось, флот Третьего сектора помог прорвать осаду и заставил флот Альянса отступить… на этот раз. Потом был ещё один вылет, и ещё… История повторялась со ставшей скоро привычной регулярностью. Если на совещаниях звучала фраза: «Это просто невозможно» или «Да соваться туда – чистое безумие!», чаще всего это означало – «значит, полетит Лендер». Конечно, даже самый безбашенный пилот с напарником-киборгом – не волшебники, удавалось не всё, и не всегда. Но и того, что удавалось, хватало, чтобы имя Лендера не сходило с уст всех сплетников космофлота. А таких хватало – между боями было мало развлечений, вот и убивали время военные. Хуже бабушек на лавочке, честное слово! * * * Наконец, после многих месяцев медленного, но всё же отступления, наметился прогресс. В том уголке космоса, где ремонтировался в очередной раз грузовик, началась суета, окружённая завесой секретности. Но секретность там, или не секретность, а оживление вокруг флагмана не прошло незамеченным, да и из «червоточин» за последние пару дней пришло много новых кораблей. Команда «мозгоедов» пообедала и вдумчиво сидела за чаем, наслаждаясь редкими спокойными минутками – после недавнего сражения враг всё ещё зализывал раны. Стасу на комм пришёл вызов по закрытой линии связи, и, поколебавшись, он всё же активировал вирт-окно, чтобы команда слышала разговор. Тут же звякнул комм Теда, и пилот удивлённо вскинул брови. Так вот почему творилась вся эта суматоха - на флагмане вот-вот должно было начаться секретное совещание, на котором собралось всё руководство Объединённого флота сил человечества и союзников-ксеносов. На этот расширенный военный совет их пригласили вдвоём, Станислава, как капитана самого успешного корабля снабжения, и Теодора – куда же было без Лендера, если речь, скорее всего, пойдёт об очередной рискованной авантюре? Однако пилот возмутился: - Ну, и что я там буду один делать?! Мы же вдвоём летаем, почему зовут одного меня? Рыжий коротко взглянул на приятеля, но промолчал. - Правда, Станислав Федотович, давайте и Дэньку протащим, - Тед уже вставал, готовый пробивать свою идею перед командованием. Капитан поднял было руку, урезонивая разбушевавшегося подчинённого, но вмешался сам Дэн: - Совещание уже скоро, и безопасность там явно обеспечивают по самому высшему разряду. Даже если нам пойдут навстречу, а ты сможешь внятно объяснить, что делать на секретном заседании "левому" киборгу… Теодор открыл было опять рот, чтобы бурно возмутиться, но рыжий невозмутимо закончил: - Пока будешь согласовывать через все инстанции, уже совещание закончится. - Тогда и я не пойду! – демонстративно вытащив из холодильника банку пива, пилот поплотнее уселся на стуле и отхлебнул любимого напитка. Сейчас, конечно, это был скорее жест протеста, чем утоление жажды. – Без меня тоже вполне обойдутся! - А если будут обсуждать очередную вылазку? Ты же лучше всех представляешь, где можно попытаться, а где риск слишком велик. Теодор хмыкнул. Понятия «риск слишком велик» для него не существовало, Дэн иронизировал. Но возразить киборгу оказалось нечего. Пришлось мрачному Теду сопровождать Станислава в одиночку. Совещание шло своим чередом, когда из подпространства вдруг вынырнули два крейсера Альянса. Втрое крупнее человеческих кораблей аналогичного назначения, они и поодиночке могли разнести флагман. Корабли сопровождения открыли огонь, но, кажется, им «посчастливилось» нарваться на камикадзе. В Альянсе такие редко, но случались. Как правило, решение о самоубийственной атаке с целью унести с собой как можно больше врагов (желательно, важных врагов) принимали экипажи из миров, где высшей доблестью почитались успехи в военных действиях. Любой ценой – лишь бы прославить «имя рода/племени/расы и т.д. (нужное подчеркнуть)». Никто ещё толком не успел среагировать, а Тед уже ринулся к штурвалу, буквально вышвырнув из кресла окаменевшего от неожиданности дежурного пилота. Что он тогда за манёвр загнул, умудрившись увернуться с линии огня чуть не вплотную оказавшихся вражеских кораблей – не понял никто. Сам Тед, когда его позже спрашивали, сможет ли он повторить, только хмыкал и говорил: «Ну, вы обеспечьте пару крейсеров противника – а там посмотрим». - И что вы думаете? – усмехнулся Станислав, когда они с пилотом сидели за поздним ужином, вернувшись с флагмана. – Они после этого ммм… инцидента впихнули в повестку заседания пункт о представлении к награждению Теда – ни много, ни мало – «Серебряным крылом»! И проголосовали единогласно «за». - Ого, - покачал головой Вениамин. - Даром что сами не штабные крысы, а кадровые военные... - Вот именно, что сами не в окопах отсиживаются, - возразил капитан. – Сначала-то надо было видеть, какое впечатление на них произвела тедова бандана! Полина расхохоталась, да и мужчины не удержались от улыбок. - Ну, а потом им уже стало всё равно, что не по форме одет, не так подстрижен, да ещё пива успел хлебнуть до совещания и на кого-то из высших чинов дыхнул… Тут расхохотались уже все. - Я наблюдал отсюда, - признался Дэн, когда смех стих. – Но так и не понял, как ты сумел развернуть корабль. - Там двигатели были в рабочем режиме, иначе не вышло бы, - пожал плечами Теодор. – А в остальном… могу показать. Хочешь? И до отбоя остальные могли лицезреть только затылки парней, моделировавших те или иные ситуации – рыжую и в бандане камуфляжной расцветки. Дэн, против обыкновения, в пилотском кресле, Тед рядом, в навигаторском. И действительно, впечатлённые военачальники (из которых кое-кто до этого морщил нос при упоминании «самого крутого пилота», мол, знаем мы таких крутых, а уж унюхав пиво…) на том же совещании составили представление о награждении героя дня орденом "Серебряного крыла", присуждавшимся «За высшее мастерство в пилотировании». Орден, спустя некоторое время, торжественно вручили, собрав личный состав Второго сектора (прилетавшие на совещание корабли уже давно отправились к месту постоянной дислокации), и вряд ли было что-то удивительное в том, что эту награду после вручения постепенно, сначала негласно, а потом и вслух все стали называть «орденом Теодора». Тед смущался и отмахивался, но было видно, что он польщён, а Стас – Стас, конечно, очень гордился и пилотом, и всем своим экипажем… Но каждый раз, когда ребята улетали в очередную безумную вылазку – а теперь это случалось всё чаще – каждый раз Станислав стоял у иллюминатора и всматривался в черноту, до того самого момента, когда откуда-то сверху, снизу, сбоку выныривал катер и уверенно тормозил, подходя к борту «Космического Мозгоеда» или большой станции, если они базировались в этот момент на ней. Грузовой шлюз закрывался, впустив катер, и Стас спешил встретить ребят. Они выпрыгивали из люка – обычно первым нетерпеливый Тед, взъерошенный, лохматый, сияющий обычной своей улыбкой, за ним почти бесстрастный Дэн. Но капитан стал замечать, что иногда киборг с тревогой посматривал на напарника. Это было почти неуловимо, и, не вглядывайся Стас, он бы и не заметил. И всё же… По этим взглядам капитан научился понимать, когда действительно было жарко. * * * Но напарники возвращались - раз за разом. А это был обычный вылет - просто доставить оружие. В тот день Стас, как всегда, стоял у иллюминатора. Он первый на борту заметил катер и понял, что тот приближается со скоростью гораздо выше расчётной. Так, словно пилот гнал, ничуть не заботясь - а не столкнётся ли он с "Мозгоедом". - Капитан! - Маша на сей раз подала голос даже раньше, чем визуализировалась. И на сей раз, не будь Стас так взволнован предчувствием беды, он бы оценил сдержанность её наряда - облегающий топ камуфляжной расцветки и такие же штаны. Из медотсека уже бежал Вениамин, за ним Полина. - Что происходит? Маша дала сигнал тревоги. - Ребята возвращаются. Врач побледнел, Полина тихо ойкнула. Они поспешили к шлюзу грузового отсека, в который должен был влететь катер. Долгие томительные секунды, потом лёгкий удар... и Стас с оборвавшимся сердцем понял, что, кажется, он догадывается, кто именно пострадал. Это было плохо по двум причинам, не только из-за того, что мысль о ранении одного из напарников причиняла самому капитану почти физическую боль. Если на миг посмотреть на ситуацию беспристрастно, то при равных ранениях у киборга были на порядок выше шансы выжить. Едва дождавшись, когда давление уравновесится и дверь в грузовой отсек откроется, они кинулись туда. Дверь катера уже была открыта, и Стас не ошибся: Дэн вытаскивал напарника. Когда Станиславу удалось разглядеть характер ранений, бывшему космодесантнику захотелось материться, долго, сочно и красочно. Как парень был ещё жив, непонятно - нашпигованный осколками и... рука, это было хуже всего. Между тем, не обращая внимания на встречавших, Дэн просто протащил пилота мимо них по направлению к медотсеку. Врач и его помощница кинулись следом. Киборг в боевом режиме способен развивать очень хорошую скорость, даже с грузом на руках, и когда Вениамин, запыхавшись, влетел следом за ним в свою вотчину, Дэн уже активировал криокамеру. Напарника он положил внутрь и запустил диагност, параллельно с подготовительным процессом. Показания приборов свидетельствовали, что жизнь в пилоте ещё теплилась, но сколько её было, той жизни? Кровь уже почти не текла из ран, а лицо парня залила восковая бледность. По счастью, Вениамин каждый раз запускал подготовку криокамеры перед полётом ребят. "На всякий случай", как он грустно шутил. Сегодня случай оказался счастливым. За пару секунд до активации механизма глубокой заморозки Тед вдруг открыл глаза. Его взгляд упал на Дэна, и губы пилота дрогнули, словно он хотел улыбнуться. Но не успел... Криогаз сохранил на его лице это выражение спокойствия и умиротворённости. Такое, словно лежащий вот-вот улыбнётся, потянется и попросит ужинать. - Мы успели? - тихо спросил Дэн, как будто не мог проанализировать показания датчиков криокамеры. - Мы успели? - эхом повторила Полина. - Да, - решительно кивнул Веня. - Мы успели. Тед в анабиозе. Теперь нужно позвать специалистов, посоветоваться с ними, как действовать дальше. Но враги перешли в наступление, и прошло ещё три дня, прежде чем они смогли проконсультироваться с полевыми хирургами. Однако тут команду ждало жестокое разочарование. Самые лучшие врачи, которых направлял к ним командующий флотом, едва увидев характер ранений, горестно махали рукой и отказывались давать прогнозы. Один честно сказал: - Ребята, я не возьмусь. Можно разморозить, можно даже начать оперировать - но ваш друг умрёт прямо на операционном столе. Он так изрешечён осколками, что никакое переливание крови, даже самое массированное, ничего не даст. Крупные сосуды перебиты, кровь просто будет вытекать, не дойдя до нужных органов, которые тоже серьёзно пострадали. Жизненные показатели в таком... не буду говорить, где... Всё, что мы можем - это подождать. - Сколько? - раздался у него за спиной бесстрастный голос Дэна. - Ну, откуда ж я знаю? Год, два, пять... десять. Должны появиться технологии, позволяющие сохранить жизнь на время операции. Может быть, усовершенствованная методика искусственного кровообращения, может, какие-то технологии быстрой замены органов... Я навскидку вижу здесь... мда... осколки, конечно... Без этого, нового - безнадёжно. - Сколько шансов? - спросил Стас. - Если оперировать сейчас? - Их просто нет, - устало взглянул ему в глаза опытнейший полевой хирург. - Поверьте мне, я видел разные травмы. Боевые ранения, бытовые... до войны. Шансов нет. Никаких. Команда грузовика подавленно молчала. - Что же нам теперь делать? - спросила Полина. - Ничего, - ответил Станислав, стараясь оставаться спокойным.- Ждать. - Чего? - Когда технологии разовьются достаточно. - Пять лет? - всхлипнула девушка. - Да хоть десять. - Ну, что ж... - Вениамин почесал затылок. - Это и в самом деле единственный выход. * * * Событий было ещё много, и, когда Дэн вспоминал о них во время перелётов или рассказывал кому-то, то вспоминалось в разные моменты тоже разное. Как они продолжали летать, развозя оружие и забирая раненых под огнём противника. Несколько раз даже в боевых действиях довелось принимать участие. Они с капитаном участвовали в вылазках и помимо полётов на транспортнике, иногда вместе, но бывало и порознь – каждый человек, а тем более киборг, был на счету. Довольно быстро сдержанного рыжеволосого парня перестали сторониться, встречая после вылазок, как остальных – с банкой пива и дежурными шуточками. Часто не слишком цензурными, но что вы хотите в таких условиях? Вениамин и Полина иногда по двенадцать часов не отходили от раненых. Михалыч без устали перебирал корабль буквально по винтику, ухитряясь делать это прямо во время вылетов… Но здесь, в тишине медотсека, у рыжего вставало перед глазами другое. Тот самый разговор с хирургом, когда они в первый раз осознали, что до возвращения Теда пройдёт время. Вот только никто из них не подозревал, сколько... * * * Военный хирург кивнул: - Да, боюсь, что так. Но главное, вы успели с заморозкой, а медицина не стоит на месте. Теперь надо будет перевезти Лендера в военный госпиталь... - Нет! – одновременно хором сказали четыре голоса. Полина, у которой горло перехватило спазмом, только замотала отчаянно головой. Они ещё могли бы колебаться, если бы во время вылазки пилота с навигатором не пришло известие с другого конца обжитого района галактики. Родная планета Теда подверглась нападению Альянса. Местные силы почти ничего не могли противопоставить, флот Объединённых сил был далеко. Поверхность планеты выжгли буквально до зеркальной равнины. Уцелевших не было… Экипаж остался единственной «семьёй» пилота. А значит свою судьбу, какой бы она ни была, им лучше встретить всем вместе. Командование пошло им навстречу. Аккумуляторы корабля заменили на новые, в медотсеке установили вторую криокамеру. Пустую… ведь война продолжалась.