Jeff The Killer Woods Remake 2015 (Джефф Убийца Вудс Ремейк 2015)

Примечание автора

      Персонажи Джефф, Лью, Рэнди, Кит, Трой и Джейн принадлежат оригинальным авторам их историй. Это третья часть моей серии, подробно описывающая ужасные события, которые продолжают преследовать небольшой город Мандевилль через несколько лет после инцидента из моей истории «Jeff The Killer: 2015», победившей в конкурсе. Я хотел бы выразить особую благодарность Кевину Тирни, чья адаптация Джейн Вечной вдохновила меня продолжить эту историю. Я также хотел бы поблагодарить Кевина вместе с Майком Ракером и Трэвисом Кульманом за отзывы и помощь в указании на мои досадные опечатки. Пожалуйста, наслаждайтесь!

* * *

Культовые Охотники

      Молодую женщину привязали к стулу веревками, связав руки и ноги к крепкой мебели. Во рту был кляп, который приглушал ее всхлипы и мольбы о пощаде. Если и звук мог вырваться из-за клейкой ленты, плотно прижатой к ее губам, то это были не более чем мягкие, заглушенные стоны. Ее глаза метались по тусклой комнате, а разум стремился изучить каждую деталь. Труп, останки большого мужчины лежали напротив нее. Кровь хлынула из его живота. Откуда-то, вне ее поля зрения, дым начал медленно перемещаться в гостиную.       Потом стали слышны шаги. Кто-то стоял позади нее, медленно продвигаясь к стулу. — Джейн… — хриплый и резкий мужской голос говорит ей в ухо.       Более громкий крик, все еще приглушенный лентой, вырывается из связанной жертвы, когда она понимает, что ее похититель в дюймах от ее лица, все еще невидимый, но, безусловно, он слышит ее. — Твой отец был плохим человеком, и за свои преступления он был наказан. Но что насчет тебя? Что насчет дочери? Что мне делать с его зеницей ока?       Он начинает ходить вокруг стула, продвигаясь мимо нее, а затем останавливается в нескольких футах перед ней. Дым становится гуще. Она еще не видит его лица. — Должны ли дети платить за грехи своих отцов? Должна ли ты умереть, чтобы очистить поступки одного эгоиста?       Фигура внезапно поворачивается к ней лицом. Ее глаза расширяются, когда поврежденное лицо ужасного злоумышленника раскрывает его личность. Один глаз, пылающий яростью, другой, белый молочный шар мертвой апатии. Шрам проходит по его лицу. Исцелившись без надлежащей медицинской помощи, он оставил заметный след обезображивания. — Джейн… мне пришлось заплатить за грехи своих родителей. То, что вы видите здесь, то, что вы видите перед собой… это не что иное, как конечный результат ненавистного пренебрежения. Когда-то я был Джеффом Вудсом. У меня когда-то была семья и друзья. У меня была надежда. Сейчас… я всего лишь оболочка, наполненная ненавистью и яростью. Но, может быть, просто, может быть, Джейн, если я очищу вас всех, тогда и только тогда я смогу очиститься сам.       Женщина в кресле извивается слева направо, отчаянно пытаясь ослабить веревки. Словно в издевательстве над ее попытками сбежать, душевнобольной и изуродованный лунатик перед ней обнажает большой нож. — Не сопротивляйся, Джейн. Я пытался бороться с этим, я пытался жить с этим или пережить это… поверь мне, яд, который проходит так глубоко, не может выжить.       Джефф Убийца поднял нож, целясь в сердце Джейн. — Теперь Джейн, пришло время. ЛОЖИСЬ… В КРОВАТЬ!!! — Снято! — вдруг рявкает мужской голос. Загорается свет, и члены экипажа начинают двигаться, чтобы восстановить сцену. Ранее сгруппированный в кровь труп встал, немного вытянул ноги и ушел, пока не пришло время сцены.       Молодая женщина в кресле шевелит руками из-под сценических веревок и снимает ленту со рта. — Джереми! Эта сцена была идеальной до конца! Ты хоть представляешь, как неудобно сидеть здесь с этой проклятой лентой на губах из-за всего твоего монолога? — ругает женщина. — Черт, Морган, я прошел половину сцены, и у меня был взрыв мозга. Я не мог вспомнить, было ли это «кровать» или «спать». Прости.       Подошел человек, который кричал «Снято». Он режиссер и продюсер программы, а это значит, что он — Бог на съемочной площадке. Он потирал глаза от легкого разочарования. — Ребята, я знаю, что мы работали над этим долгие дни, и что спрашивал многих из вас. Но, Джереми, ты должен это прекратить. Мы не можем позволить себе упустить ни одной минуты. Лью Вудс пойдет в отдел новостей с Джеком Элдером на следующей неделе. Любой там, кто еще не поймал лихорадку Джеффа Убийцы к настоящему времени, наверняка столкнется с ней после интервью с Лью. Это значит, что мы должны закончить эту постановку вовремя, чтобы выйти в эфир следующей ночью. Поверь мне, играть Джека Элдера в качестве разогрева — это просто бонусный рейтинг.       Ругающемуся директору примерно тридцать лет. Он был молод, красив и богат. Его успех пришел быстро благодаря тому, во что большинство никогда не поверит. Его программа «Охотники за культами» быстро стала успешной. В то время как он обычно обладал расслабленным характером и размышлял о маленьких проблемах жизни, он, как и его актеры и команда, приближался к истощению. Они все работали сверхурочно, чтобы получить это специальное производство вовремя и выйти в эфир в ту же неделю, что и появление Лью Вудса в редакции. Продолжительные усилия начали порождать беспокойное сочетание стресса и усталости.       Молодой актер по имени Джереми Парсонс, которого выбрали на роль Джеффа Убийцы, заявил: — Я провалил строку босса… мне очень жаль.       Морган Андерс, актриса, нанятая, чтобы изобразить Джейн Вечную, заговорила следующей. — Знаешь, если бы мне не пришлось носить эту чертову ленту поверх рта, я могла бы помочь Джереми с его репликами. Я могла бы прошептать ему слова. Я делала это на других шоу, и это сработало.       Директор еще раз потер усталые глаза. Парсонс был довольно новым актером, и играл достаточно хорошо, пока не забыл свои строки. Морган, с другой стороны, пришла с немного большим опытом. Ничего особенного, но она сняла несколько фильмов для телевидения и несколько рекламных роликов. По этой причине она чувствовала, что ее работа — давать нежелательные советы на протяжении всего съемочного процесса. То, что сначала было несколько полезной и почти оцененной чертой режиссера, теперь стало раздражающей привычкой. — Морган, Джейн Аркенсоу заткнули рот скотчем в ночь убийства ее отца. Поэтому актриса, изображающая ее, также будет заткнута клейкой лентой. Я не думаю, что нужно напоминать вам, что мое шоу — единственное, на которое она согласилась. Каждая глава в стране предложила ей возможность сесть напротив них и рассказать свою историю. Она отказала им всем. Потом она связывается со мной и предлагает заняться охотой на секты, если мы правильно расскажем ее историю. Позволь мне прояснить, тебе платят за роль Джейн. Если бы она была привязана к стулу и у нее был бы клоунский парик и большой красный нос, застрявший у нее на голове, тогда вы были бы одеты в клоунский парик и красный нос. Мы здесь за точность. Она позволяет нам рассказать свою историю, и мы обязаны сделать это правильно. Ты можешь сделать это для меня, Морган, пожалуйста?       Андерс закатила глаза, но кивнула. — Хорошо, потому что мы должны закончить эту сцену сегодня. Завтра я еду в Мандевилль, чтобы встретиться и взять интервью у самой Джейн. Я все еще не уверен, почему она выбрала мое шоу, но будь я проклят, если буду жаловаться на удачу. Этот эпизод будет огромным, а это значит, что вы оба получите большую пользу от хорошо проделанной работы.       Джереми и Морган кивали.       С другой стороны, член экипажа махнул директору. — Сэр, у вас телефонный звонок. Звонивший сказал, что это срочно. — Ладно, вы, ребята, идите на перерыв, выпейте кофе, «Red Bull» или кокаин, мне все равно. Все свои слова и реплики произнесете в следующий раз. Я посмотрю, что может быть настолько срочным, что один из моих рабочих мешает съемкам.       Режиссер уходит, забирая телефон у рабочего сцены. — Да? — быстро сказал он, приложив телефон к уху.       Ответил голос, который звучал измененным, искусственно углубленным, чтобы скрыть личность звонящего. Он начал говорить, не дожидаясь, пока директор задаст дополнительные вопросы или сделает еще какие-либо заявления. Он произнес свои строки в гораздо более гладкой манере, чем любой из его актеров смог прочитать их сегодня вечером, не останавливаясь, пока не завершил свою странную речь.       Началось: — Вы отправляетесь в опасное путешествие. Вы всего лишь крошечный сосуд, брошенный в океан безумия. Небо над вами — это черные тучи гнева. Темные воды под вами скрывают монстров, которые подожгут вашу душу. Они всего в нескольких дюймах от вашего ошибочного чувства безопасности на палубе. Вы один за рулем, и нет друзей, чтобы помочь вам ориентироваться в этом безумии. Никто не услышит вашего крика, когда вас, наконец, утащат вниз, глубоко в кромешную черную бездну под вами, разорванную слепыми извергами, которые достигают и разрывают ваше тело. Они делают это не из мести, не из какого-то преднамеренного действия, а потому, что это их цель. Они не думают, а просто действуют по их импульсу, чтобы увидеть, как вы истекаете кровью и умираете. Тем не менее, я могу успокоить их жажду крови. Если вы встанете на путь мудрости, если вы откажетесь от этой глупой, эгоистичной гонки за вниманием и славой, я оттащу их от вас. Вы можете вернуться к своей рутине целыми и невредимыми. Есть намного больше монстров, которые будут преследовать вас. Рассмотрите свои варианты, ибо вы не будете предупреждены снова. Вы не знаете, на кого злитесь, но мы знаем вас. Поверните назад сейчас, пока Марина слишком далеко, прежде чем добраться до точки невозврата!       Директор подождал минуту. Больше не было слов, но он слышал слабое дыхание. Его собеседник, несомненно, ждал ответа. — Да уж. Я так понимаю, это должно быть страшно? — спросил он голосом, пронизанным сарказмом. — Знаешь, для того, кто утверждает, что знает, кто я, ты действительно не сделал за меня домашнюю работу. Может, тебе стоит почитать мою книгу или погуглить мое имя. Ты говоришь с Дерриком, черт возьми, Рейнольдсом, мелкий мудак. И на случай, если не слышал, такие болваны, как ты, меня ни капельки не устраивают!       Он закончил разговор и положил телефон обратно в руку члена экипажа. — Если только следующий звонок не от Рона Говарда, говорящего, что он наконец решил сделать мой фильм «Выжившая Дельфия», пожалуйста, не мешайте мне снова на съемочной площадке!

Олд Ривер Роуд ночью

      Еще две пересъемки, и работа сделана. Морган и Джереми, которые были вместе, собрали свои вещи и пожелали спокойной ночи своим коллегам по команде. Деррик поблагодарил их за усердную работу и усилия. Этап реконструкции этого проекта был завершен. В следующую ночь он брал интервью у Джейн Аркенсоу. И Морган, и Джереми знали, что она настоящая жемчужина этой программы. Реконструкция была просто пухом, чтобы заставить часовую программу двигаться более гладко. Это означало, что оба актера хорошо понимали, что они, несмотря на известную поговорку, на самом деле просто заполняли небольшие роли.       Съемки фильма проходили в роскошном Садовом районе Нового Орлеана. Дом находился на Air B&B, и его владельцем был какой-то старый друг Деррика. В то время как большинство жителей, которые могли позволить себе такие дорогие дома, не желали позволить экипаж, актеров и рабочие сцены, чтобы запустить сухой лед машины и использовать стадии крови внутри здания, антиквариата в их собственном праве, у Деррика не было никаких проблем, когда его друг добровольно получил свой дом для съемок. Было бы гораздо разумнее снимать все это в Мандевилле или, по крайней мере, в Слиделле, но Деррик ранее сообщил своей команде, что у него плохое чувство, он проводит слишком много времени там. Он сказал всем, кто участвовал в постановке — был известный факт, что полицейский департамент Мандевилля, а также несколько других высокопоставленных членов сообщества были вовлечены в инцидент с Джеффом Вудсом. Не секрет и то, что городские власти не хотели, чтобы эту историю рассказывали. Деррик показал фактические сообщения, отправленные на официальный адрес электронной почты его шоу, сообщив ему, что его не приветствовали в Мандевилле. Самое интересное было то, что это были письма, отправленные не с анонимных одноразовых счетов, а от фактического начальника полиции Митчелла Харди. Одно из таких писем:       «Уважаемый господин Рейнольдс,       До нашего сведения дошло, что вы хотите снять эпизод своего шоу, посвященного недавним трагедиям в моем городе. Обратите внимание, что в этом инциденте погибло несколько человек, в том числе государственный следователь. Если вы не в курсе, я уже организовал пресс-конференцию, информирующую общественность об этих преступлениях. Хотя я понимаю, что сейчас это популярная тема для прессы, однако многие семьи, некоторые с маленькими детьми, были затронуты этими событиями. С этим, как говорится, я не могу юридически помешать вам выполнить ваши предложенные интервью с Джейн Аркенсоу. Тем не менее, имейте в виду, что все коды, налоги и разрешения, связанные со съемками, будут применяться в полном объеме. Вам не будет предоставлена какая-либо особая услуга из-за вашего статуса знаменитости. Мы — город, который просто пытается оправиться от ужасных событий 2015 года. Как человек, выросший в Новом Орлеане, я ожидаю от вас более чуткого понимания того ущерба, который могут нанести бессмысленные зверства обществу.       С уважением, Митчелл Харди. Начальник полиции, Департамент полиции Мандевилля».       Деррик мог легко прочесть надпись на стене. Если он и его команда попытаются снять весь эпизод в Мандевилле, их будут преследовать ежедневно. Все, от бездельничанья до безнадежной улыбки детям и старикам, будет наблюдаться и ставиться во внимание. Несомненно, преследование будет в рамках закона, и если он вдруг решит уйти, билеты и цитаты, вероятно, будут выброшены, но такие неприятности также могут испортить машину. Он не хотел тратить полдня, объясняя какому-то мелкому городскому копу, что такое журналистика. Так что он решил перестраховаться и работать в Новом Орлеане. Интервью с Джейн. А что он мог еще сделать в Мандевилле? Конечно, для нее было бы просто поехать в город и снять фильм. Они могли снимать из высотной квартиры Деррика, шикарного лофта на сорок третьем этаже башни Одубон на Гравье-Стрит. Его огромное окно в гостиной выходило на центр Нового Орлеана и служило прекрасным фоном для интервью. Однако, как Деррик объяснил своей команде, когда они все встретились для своей первой съемки, это был не просто поиск правильного места для съемок фильма. Он считал, что для того, чтобы Джейн действительно открылась ему, ей придется доверять ему, так как они уже согласились, по ее настоянию, снимать у себя дома. Он знал, что изменение его сейчас нарушит тонкий баланс, который заставил ее выбрать его шоу в качестве платформы, чтобы рассказать свою историю. — Я все еще думаю, что он гребаный мудак, — заявила Морган, когда ехала с Джереми по старой Речной дороге, участку тротуара, который проходит почти по всей длине города вместе с изгибом реки Миссисипи. Ее машина направлялась в сторону Джефферсон Пэриш. Деррик разместил их в мотеле в Ривер-Ридж, маленьком пригороде, который отличался небольшой ночной жизнью и, казалось, он рано ложился спать. — Я думаю, он просто хочет, чтобы работа была сделана правильно, Морган. Я имею в виду, что он не делает какой-то рекламный ролик о кабельном доступе здесь; это настоящее шоу, которое у него есть. — Я работала с лучшими режиссерами над рекламой подгузников, чем этот парень. Он просто пытается получить свое имя на карте, транслируя эту программу в ночь после интервью в редакции Лью Вудса. — Да, разве не в этом смысл создания шоу? — Джереми рискнул спросить. — Вы когда-нибудь смотрели «Охотников за сектами»? Это низкий бюджет, не более чем ток-шоу с видеовставками. Ложная предпосылка заключается в том, что он собирается помочь людям, которые оказались в ловушке опасных культов, но реальность такова, что Рейнольдс просто разговаривает с людьми, которые утверждают, что имели какое-то взаимодействие с культовой группой. Я имею в виду, когда я впервые посмотрела его шоу, я думала, что это будет словно собака-охотник за головами. Я думала, что он будет там со съемочной группой, фактически взламывающей двери и ловящей поклоняющихся Дьяволу или что-то в этом роде. Вместо этого ты смотришь час в неделю, как какой-то красавчик разговаривает с неким психом, которого обманом заставили отправить половину зарплаты другому психу, убедившему первого идиота, что он Иисус или что-то еще. — Меня действительно не волнует, о чем идет шоу. Мое резюме нуждается в кредитах, и оно будет хорошим. Изображение Джеффа Убийцы — не плохое достижение для IMDb.       Морган вздохнула, и ее следующие слова несли большую степень приветствия. — То же самое и с Джейн. Все говорят об этом дерьме Джеффа. Честно говоря, мне было все равно, когда это произошло, и мне все равно сейчас, но вы правы, что это хорошо выглядит в резюме.       Джереми кивнул. Он был рад, что закончил тираду Морган. Прежде чем он смог предложить другую тему, она снова выбрала ее для них. — Мне пришлось провести с ней два дня. Тебе говорил об этом Деррик? — Вы имеете в виду Джейн Аркенсоу? — Кто же еще? Леди Гага? — Мммм… он упомянул, что вы исследуете роль, так же, как я должен был изучить все факты об убийстве Джеффа Вудса и Дрейка Аркенсоу. Я думаю, что мой персонаж не совсем доступен для меня, чтобы быть тенью. Какой она была в жизни? — Раздражающей. Она такая королева драмы. Во-первых, она великолепна. Ее длинные черные волосы и напряженные глаза замечательны. Она слишком коротка, чтобы быть моделью, но она могла бы работать, занимаясь мелкими делами. Она также очень богата. Ее мертвый отец оставил ей состояние. Она живет в хорошем доме, но этот адвокат или ее, Хардвик… он, кажется, играет роль няни для нее. Эта сука может быть потягивает напитки в Италии или пыхтит «Red Bull», прыгая с орбиты или что-то еще, но нет. Все, что она делает, это говорит о заговорах и преступлениях и Мандевилле. — Да ладно, Морган, ее отец был убит прямо перед ней. Добавьте тот факт, что она была оставлена гореть до смерти в своем собственном доме, и у вас будут некоторые проблемы с доверием. Тот факт, что они так и не нашли убийцу ее отца, в сочетании с недавними убийствами в Мандевилле, вращающимися вокруг Джеффа Вудса, и вы можете понять, почему она, вероятно, не в настроении для вечеринки в Париже или что-то еще. — Тогда дерьмо, она может дать эти деньги кому-то вроде меня, голодному художнику, пытающемуся проложить свой путь в мир кино и…       Джереми остановил ее жалобу с внезапным всплеском страха. — Эй, стой! — крикнул он, заставив Морган вырваться из ее диатрибы.       Ограничение скорости на Олд Ривер Роуд было всего тридцать пять миль в час. Морган, которую Рейнольдс предупредил, что он очень хорошо помнит обо всех законах, даже за пределами Мандевилля, на самом деле путешествовала всего на десять миль в час по этому ограничению скорости. Поэтому, когда она заметила, что дорога перед ней загорождена, она смогла добраться до безопасной остановки примерно в десяти футах от препятствия перед ней. — Что… что это? Человек? — Морган спросила больше себя, чем своего попутчика. — Да, его лицо закрыто…       Перед ними стояла фигура, одетая в черное. Казалось, он был одет во что-то, похожее на халат католического священника. Черный капюшон натянут на лицо. Его голова была опущена, как будто смотрела на тротуар, поэтому Морган и Джереми видели только капюшон. Лицо странной фигуры таиественно скрывалось за мантией. — Ты же не думаешь, что это тактика запугивания, о которой предупреждал Деррик? — спросил Джереми. — Не знаю, мне все равно. Я звоню в полицию. — Просто обойди его, Морган. Мы можем позвонить им после того, как снова переедем. — Эта идея лучше. Я не видела здесь других машин последние пятнадцать минут или около того.       Фигура перед ними должна была еще двигаться. Он просто стоял там, когда впервые увидел его. Мысль об этом незнакомце, стоящем совершенно неподвижно на темной дороге, наблюдая, как приближаются их фары и замышляя все, что он или она может замышлять, дала Джереми озноб. Он также прогнал все предупреждения Рейнольдса. Жуткие местные жители, которые называли себя «Джеффами Убийцами», городские власти и их сокрытия, попытка убийства женщины по имени Нэнси сумасшедшим, одетым как серийный убийца… все это сразу вспомнилось, и ему не нравилась ползучая паника, растущая в его животе.       Морган слегка поддержала свою машину, намереваясь освободить достаточно места, чтобы качаться вокруг урода, блокирующего их прогресс. Огни ее машины теперь указывали на стену дамбы, большой естественный холм, который простирался на мили. Морган подумывала о пробежке на нем однажды утром. Он был около двадцати пяти футов высотой и наклонен как холм. Вершина была плоской, и ей сказали, что есть путь, который часто нравился велосипедистам и бегунам. Тем не менее, то, что показали ее фары, было не дружественным путем для модных бегунов, а скорее сценой из шоу ужасов. На дамбе стояли еще около двенадцати человек, и все они были одеты в черное, как и люди на дороге. — Блядь… — прошептала она. — Это какая-то ловушка или что-то еще! Морган, пожалуйста, давай убираться отсюда! — Джереми начал кричать. — Ладно, успокойся, — ответила она, нажав кнопку блокировки на двери автомобиля. Она начала тянуть вперед, но ее автомобиль двигался, а фигура все еще стояла перед ними. Он перешагнул на другую полосу, снова преграждая им путь. — Мелкий говнюк, тебя переехали, — прошептала Морган, готовясь выйти вперед. Она не собиралась сглаживать парня, так как у нее не было желания предстать перед судом за автомобильное непредумышленное убийство, если все это окажется какой-то шалостью или непониманием другого характера, но она была уверена, что человек, стоящий перед ней, не сможет остановить ее машину, даже идущую пять миль в час. Если бы она переехала его ногу, то могла бы жить с этим. — Хорошо, Джереми, мы в порядке, видишь? — сказала она, когда они проходили мимо черной тайны.       Джереми обернулся, оглянулся на места, чтобы посмотреть, не последуют ли за ними, и с облегчением увидел, что дорога теперь свободна. —«Может быть, это была просто шутка, — подумал Джереми. — Просто несколько придурков, которые узнали, что мы снимаем шоу о Джеффе Убийце, и…»       Джереми Парсонс так и не закончил эту мысль. Когда он собирался повернуть назад и смотреть вперед, намереваясь поделиться своим облегчением с Морган Андерс, ослепительная яркость заполнила их автомобиль, казалось бы, из ниоткуда. Морган, которая была менее озабочена паникой, сумела услышать, к сожалению, слишком поздно, отдаленный звук большого и мощного двигателя, увеличивающего громкость, поскольку он быстро закрыл расстояние между собой и ее автомобилем. Ривер Роуд, однако, была очень темной ночью, и они оказались в засаде из-за препятствия, остались в районе, где не было уличных фонарей. У ускоряющегося автомобиля позади них были выключенные фары, когда он приближался к бамперу автомобиля Морган. Она создала внезапный поток болезненного искусственного света, который наполнил ее автомобиль, и в следующий момент ударилась о рулевое колесо, так как автомобилист позади нее врезался в них. Она испытала мгновенное ощущение плавания, когда ее автомобиль врезался в дамбу.       Она медленно подняла голову с колеса своей машины. Ей удалось остаться в сознании, но ее голова колотилась и зрение казалось тусклым. Она попыталась посмотреть на пассажирское сиденье, чтобы оценить Джереми, но попытка сделать это вызвала вспышку острой боли, которая распространилась вверх по шее и в основание черепа. Она попыталась поднять левую руку, чтобы снять ремень безопасности, но рука очень ослабла и не поднималась, казалось, совершенно не реагировала на любые попытки движения.       На мгновение Морган подумала, что может упасть в обморок, но внезапный громкий стук на капоте машины привлек ее внимание. То, что она увидела, вызвало крик, но от потрясенной и испуганной женщины исходил не более чем слабый стон. На капоте ее машины была фигура в черном. Возможно, это был один с дороги или, может быть, один из дюжины или около того клонов, которые украшали верхнюю часть дамбы. Она снова попыталась открыть дверь, и на этот раз была слегка удивлена, когда ее минимальные усилия привели к тому, что дверь распахнулась. Тем не менее, руки, направленные в машину и хватающие и тянущие ее с места, быстро исправили ее первоначальную мысль.       Когда ее яростно вытащили из машины на влажную траву дамбы, она почувствовала, что, наконец, начинает терять сознание. Неоспоримая травма головы от сильного транспортного удара, в сочетании с болью, простреливающей спину, шею и голову. Боль прошла, и ее мозг принялся искать спасение. Однако прежде чем она смогла проскользнуть в безболезненную пустоту бессознательного, Морган с ужасом осознала, что скрывалось под капюшонами ее нападавших.       Они сняли капюшоны. Морган попыталась закричать, но так и не смогла издать больше уныния. Перед ней стояли те самые люди… это все текущая работа Деррика Рейнольдса. Те, кто стоял над ней, имели шрамы на щеках, и все смотрели на нее одним нормальным глазом.

Интервью

      На следующий вечер Джейн Аркенсоу и Деррик Рейнольдс сели вместе на изысканно оформленной гостиной своего двухэтажного дома в Мандевилле, Луизиане. Команда Деррика прибыла на несколько часов раньше, чтобы подготовиться к ночной съемке. Команда техников, одетых в футболки с «Охотниками за культами», напечатанными на груди, быстро и эффективно занялась своим делом, когда господин Хардвик, адвокат Джейн пристально смотрел. Он обыскал каждого из них в поисках вещей, которые мог бы считать контрабандой. Он не улыбался и не вел светскую беседу. Как только он убедился, что никто, связанный с популярной программой кабельного телевидения, не представляет угрозы для дочери его бывшего работодателя, он позволил команде выполнять свою работу.       Примерно за час до начала интервью прибыл сам Деррик Рейнольдс. Только тогда Джейн спустилась из своей спальни. Хардвик поприветствовал его первым. — Мистер Рейнольдс, Я Рассел Хардвик, мы говорили по телефону, — сказал крупный мужчина твердым командным голосом, когда Деррик подошел к входной двери. Хардвик не предложил рукопожатия, когда он сократил разрыв в разговорной дистанции. — Мистер Хардвик, рад познакомиться. Я ценю ваше сотрудничество. Из того, что сказала мне Джейн, вы не особо одобряете это интервью. Все в порядке, я понимаю, мы оба просто хотим помочь рассказать…       Хардвик поднял руку, останавливая представление Деррика. — Мистер Рейнольдс, я прочитал вашу книгу. Я смотрел ваше шоу. Я знаю, что в глубине души вы — шоумен. Мисс Аркенсоу в настоящее время в ловушке в этом фиаско здесь, в Мандевилле. Фиаско, связанное с ее близкой смертью; фиаско, где она наблюдала, как ее отец истекал кровью на полу, когда дым наполнял ее легкие. История, мистер Рейнольдс, рассказана. Тем не менее, мисс Аркенсоу время от времени отказывается слушать мои советы. Я предложил переехать из Мандевилля, но она настаивает на том, чтобы остаться. Я, безусловно, советовал ей не публиковать свои теории в Интернете, но она упорствует. Что касается вашего… шоу. Я не просто предложил ей избегать вас. Я пытался собраться с командным тоном, который все еще нес со времен службы в армии, и практически приказал ей избегать вас, как чумы. Однако, мистер Рейнольдс, она молода и упряма. — Что именно вы имеете против того, чтобы она рассказала свою историю? — спросил Деррик. — Ничего. Ее пригласили на несколько… респектабельных программ. Андерсон Купер, Мэтт Лауэр, даже Вупи Голдберг связались со мной по поводу разговора с Джейн. Она отказала им всем. Затем, из ниоткуда, она решает связаться с вами. Это беспокоит меня, мистер Рейнольдс, это очень беспокоит меня. — Почему я? Что делает меня и мою программу такими отвратительными для вас, Хардвик? — спросил Рейнольдс, намеренно оставив «мистера» от его имени на этот раз, немного силовой игры. Возможно, чтобы Хардвик знал, что он имеет дело не со слабаком. — Почему? Как я уже говорил, я прочитал вашу книгу «Выжившая Дельфия»… довольно правдивая история, да? Забавно, как вы написали книгу о выживании в секте, похитившей вас, а потом у вас внезапно появилось телешоу, основанное на прекращении культов. Похоже, возможно, вы поняли, что дешевый труд не продвинул бы ваше имя достаточно, чтобы завлечь кого-нибудь в подписи, и посмотрите, что именно произошло.       Рейнольдс немного улыбнулся, когда ненадолго вспомнил плохие времена в очень холодном месте. Однако его улыбка была не результатом плохих времен, а скорее его триумфом. Он выжил и использовал свои встречи с королем Красной Звезды и его многочисленными приспешниками, чтобы проложить путь к успеху, который, по его мнению, помог другим нуждающимся. — Хардвик, вы не первый, и я уверен, что не последний, кто обвиняет меня во лжи. Я ценю, что вы защищаете Джейн; я, конечно, могу понять, что с вашим военным прошлым и тесными отношениями с ее семьей у вас, несомненно, есть повышенное чувство приверженности ее безопасности и благополучия. Или, может быть, вы просто мудак, я не знаю. Однако, что мне известно, так это то, что Джейн взрослая. Нам нужно ваше разрешение или даже одобрение, чтобы провести это интервью. Если вы хотите стоять здесь и быть мудаком, мы всегда можем провести интервью где-нибудь в другом месте. Хотя, уверяю вас, если это будет на одном из моих сетов, вам не разрешат присутствовать. Вы можете сесть и посмотреть его по телевизору на следующей неделе, как и все остальные. — Вам лучше держать себя в руках, Рейнольдс… — начал Хардвик, но на этот раз очередь Деррика командовать разговором. Возможно, Хардвик думал, как и многие до него, что Деррик Рейнольдс был просто опрятным плейбоем, который наткнулся на удачу. Конечно, Хардвик никогда не стоял в Большом соборе Дельфии, никогда не был свидетелем ритуала пиршества и, безусловно, никогда не имел дело с определенной задорной рыжей любовью ко всем увечьям. — Нет, Рассел, вы должны сдержаться. Думайте, что хотите обо мне. Мне плевать. Отсюда, однако, ключевое слово «думать», а не «говорить». Для человека, который гордится тем, что знает все обо всех, вы упустили свой шанс. Теперь я пойду внутрь и подготовлю Джейн к сегодняшнему интервью. Вы не будете меня обыскивать, вы не будете говорить обо мне плохо и больше не будете вмешиваться в мое производство. Если вы это сделаете, то будете вне инрв. Вы можете трахнуть эти факты, Рассел? Вы можете сделать это для меня?       Хардвик промолчал. Он хотел находиться на съемочной площадке во время съемок. Он был обеспокоен тем, что стало известно об интервью Рейнольдса, и, несмотря на все его усилия защитить частную жизнь Джейн, такие как незарегистрированный адрес и номер телефона, он полностью осознавал, что многие люди в этом городе знают, кто живет здесь. Хардвик сошел бы с ума, жонглируя возможными угрозами Джейн, если бы ему пришлось ждать где-то за пределами площадки, пока этот симпатичный мальчик использовал ее историю, чтобы повысить свои рейтинги. Итак, несмотря на сжатые кулаки Хардвика и внутреннее желание поместить стоматолога Рейнольдса в совершенно новую налоговую скобку, он просто кивнул и отступил. Без дальнейших комментариев, Рейнольдс прошел мимо непревзойденной сторожевой собаки к дому Джейн Аркенсоу. — Деррик, добро пожаловать! — объявила Джейн. Они встретились лично впервые с тех пор, как она связалась с ним, предлагая дать интервью. — Джейн, приятно наконец-то встретиться с тобой лицом к лицу, — ответил он, сияя прекрасной улыбкой. — Пожалуйста, скажите мне, что мистер Хардвик не доставил вам слишком много хлопот, когда вы пришли сюда. Я должна была спуститься раньше, я очень надеюсь, что он был сердечным. — Ну, давайте просто скажем, что я не беспокоюсь о вашей безопасности во время этой съемки. Черт, я думаю, ты будешь в порядке, если вдруг атакует Годзилла.       Джейн немного рассмеялась. Она никогда по-настоящему не смеялась, и это было приятно. Деррик был так же красив в жизни, как и на телевидении, и, возможно, Джейн, несмотря на ее ужасные испытания, все еще могла стать жертвой очарования знаменитостей. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? У меня есть кофе, безалкогольные напитки, вода, что угодно? — Спасибо, но моя команда приносит мои любимые напитки. У меня есть небольшой запас льда, который должен находиться где-то здесь, но я ценю гостеприимство. — Итак, я явно немного нервничаю. В смысле, я никогда не снималась в телешоу, кроме новостей, но это было немного по-другому. Знаешь, может, вдыхание всего этого дыма меня немного расслабило.       Деррик усмехнулся. Он мог сказать, что Джейн беспокоилась. Он привык к этому, так как многие из его гостей впервые рассказывали свои истории широкой аудитории. Он очень хорошо помог своим гостям расслабиться, проведя предварительное интервью, так сказать. Ничего не записано, ничего не повторяется, просто шанс для субъекта пролить свои бабочки до того, как появятся фактические камеры. Он включал яркие огни сцены и позволял им приспосабливаться к яркости и жаре и устанавливать камеру, но не записывать. Он обнаружил, что большинство людей могут приспособиться довольно хорошо, так как это позволяет им видеть, что камеры и свет были безвредны. Даже его самые неловкие гости, такие как тот парень по имени Кенни Леонард, которого он допрашивал некоторое время назад, похоже, хорошо реагировали на это небольшое упражнение. — Давайте присядем и поговорим, Джейн. Не для шоу, а просто как два новых приятеля, которые узнают друг друга, хорошо?       Джейн улыбнулась и повела его в гостиную. Деррик использовал эту же линию с несколькими своими гостями, и она всегда работала. Если бы кто-нибудь из них знал, что он на самом деле учил эту линию в колледже своим лучшим другом Серджио как способ подбирать женщин, они, возможно, были менее склонны успокаиваться.       Как только они сели друг напротив друга, Деррик указал, где были установлены камеры и свет, и объяснил немного о том, куда она должна смотреть или как не смотреть в камеру и что сказать, если вопрос был слишком личным или просто что-то, на что она не хотела отвечать. — Все, что угодно может быть вырезано, Джейн, поэтому, если вам не нравится ваш ответ или вы думаете о лучшем, не стесняйтесь просто сказать об этом. Если вам нужно почесать нос или зевать, просто сделайте это. Мы позже уберем все это. Конечно, если вы начнете пердеть, мы будем использовать это в качестве тизера для шоу! — Деррик, разве ты не знаешь, что девушки не пердят! — ответила она. — «Хорошо, — подумал Деррик, — она уже расслабляется». — дурацкие шутки обычно делают свое дело. — Джейн, почему ты выбрала меня? Я понимаю, что многие более авторитетные профессионалы в мире журналистики обратились к тебе. Так что, хотя я, безусловно, польщен и любезен быть здесь, мне немного любопытно. — Деррик, я читала вашу книгу. Не по тем же причинам, по которым мистер Хардвик прочитал ее — ну, знаете, не для того, чтобы найти дыры в вашей истории или типа того. Я прочитала, потому что знала, что вы чувствуете. — Чувствую что? — Быть названным лгуном. В своей истории вы рассказываете о том, как все, от копов до вашей девушки и психиатра, думали, что вы выдумываете, или пытались сказать, что вы под кайфом. Даже после того, как вы и тот известный ученый Клэр Ноблс пошли в ньюсрум и рассказали миру вашу историю, они все равно отмахнулись от вас. — Это то, через что ты прошла, после того, как Хардвик спас тебя из огня? — Да. Я сохраню детали для фактического интервью, но скажем так, я поняла, откуда вы пришли. Я чувствовала, каково это, когда тебе говорят, что ты ошибаешься так много раз, что в конце концов хочешь поверить в это сам, чтобы почувствовать себя правым.       Несколько мгновений спустя член съемочной группы вошел в комнату и сделал небольшой жест Деррику, похлопав его по запястью. Джейн знала, что это универсальный знак «шоу-тайм». Джейн взглянула на Деррика и кивнула, прежде чем тот смог задать очевидный вопрос.       Рейнольдс встал и вызвал свой производственный персонал. — Хорошо, ребята, пришло время. Съемки начнутся через две минуты.       Люди начали суетиться, настраивая какое-то оборудование в последнюю секунду, проверяя уровень звука и регулируя линзы. Микрофоны были обрезаны, окончательные тесты уже проведены, и после того, что казалось вечностью, Деррик дал свое одобрение. — Хорошо, Джейн, по моему сигналу мы начинаем движение. Помни, что я говорил тебе раньше: это не прямой эфир, мы можем исправить любые ошибки, и ты можешь взять столько тайм-аутов или переделок, сколько пожелаешь. Это твоя история, ты контролируешь разговор. — Спасибо за пояснение, — ответила она, и довольно скоро словно вернулась в прошлое. Ее история вернула ее к тем временам, когда она была совсем другим человеком. В этой истории у нее все еще был любящий отец и стабильная жизнь. Она была просто еще одной девочкой-подростком, еще одним продуктом американской игры в кости. В те дни она все еще могла естественно смеяться, плакать во время просмотра романтических фильмов и все еще верила, что ужасные трагедии, которые она читала в Интернете и видела в вечерних новостях, никогда не могут произойти с ней.

Междугородние Телефонные Звонки

      Через два часа интервью закончилось. Деррик показал на одного из своих сотрудников, который ответил быстрым сообщением на небольшую рацию. Это спровоцировало команду идти на работу, ломая производственное оборудование. — Здесь будет немного суматошно. Не хотели бы вы выйти на кухню и поговорить, пока они делают свое дело? Если вы устали, я всегда могу просто уйти, — спросил Деррик.       Джейн, чьи глаза все еще были немного красными от слезливых моментов во время ее рассказа, кивнула и встала. Деррик последовал за ней, а мистер Хардвик смотрел на нее, выражение его лица было в каменной маске недоверия. — Извини за все эти слезы, — сказала Джейн, когда они вошли в большую кухню. — Некоторые из этих вещей: потеря моих родителей, потеря всего, что связывает меня с ними в огне… я не знаю. Я думала, что уже многое пережила, но рассказав все это снова, я многое вернула. — Джейн, не беспокойся. Я пролил слезы в свое время. Лучше выпустить это наружу, понимаешь? Снаружи больше места, чем внутри, как любила говорить моя бабушка. — Так… вы считаете меня сумасшедшей? — вдруг спросила она.       Без колебаний, Деррик ответил: — Вовсе нет. Я не особо обращал внимание на новости, когда произошел инцидент с Джеффри Вудсом, но я верю в коррупцию в маленьком городке. Черт, коррупция в целом почти такая же, большая или маленькая. Честно говоря, у меня всегда было плохое чувство о Сент-Таммани, и я не знал, почему. — Я знаю, о чем вы говорите. Когда мы только переехали сюда, что-то во всем городе создало у меня плохое предчувствие. Я думаю, когда что-то такое гнилое, его довольно легко почувствовать, даже если вы не активно ищете вонь. — Джейн… я должен знать, почему вы продолжаете жить здесь, в Мандевилле. Вы сами сказали, что он испорчен и прогнил. Вы можете жить где угодно. Так зачем оставаться здесь? — Теперь вы говорите как мистер Хардвик. — Ой… я думал, что мы друзья, — со смехом ответил Деррик. — Он всегда заставляет меня двигаться. Он думает, что я в постоянной опасности. Он может быть прав, но я знаю кое-что еще. Если я перееду, если отдам этот маленький кусочек собственности, который держит меня на якоре в этом городе, тогда они позаботятся, чтобы я больше никогда сюда не ступала. Это владение землей, которая держит меня здесь. Они не могут заставить меня уйти. — И вы не уйдете, пока правда не раскроется, верно, Джейн? — Именно. Я уже близко, я чувствую это, и что-то большое приближается. Как только было опубликовано интервью Лью Вудса с Newsroom, и мое интервью с вами, я думаю, следующая часть этой головоломки встанет на свое место. — Ну, если вам что-нибудь понадобится, обратитесь ко мне. У вас есть мой личный номер телефона и адрес электронной почты. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь, дайте мне знать. — Хорошо.       Между ними установилось неловкое молчание. Деррик чувствовал, что было больше, чтобы сказать, что, возможно, он пропустил некоторые из действительно важных вопросов во время длительного интервью. Он не был уверен, чего ему здесь не хватает, но что-то все еще казалось неполным. Вероятно, он продолжал бы смотреть еще одну минуту, если бы не его член экипажа, заглядывающий в кухню и сообщающий Рейнольдсу, что набор упакован, и они готовы вернуться в город. — Хорошо, Сид, отличная работа на сегодня. Пусть остальные ребята знают, что они были звездными, — сообщил Деррик своему сотруднику. Сид улыбнулся и сделал небольшой салют, прежде чем отправиться в путь. — Ну, Джейн, я думаю, мне стоит самому взглянуть на дорогу. Мне нужно просмотреть записи и отредактировать все. Между нашим разговором и всеми съемками реконструкции, я буду занятым парнем следующие несколько дней. Я должен доставить готовый продукт в сеть как можно быстрее, чтобы мы могли проветрить вечер после выхода новостей.       На мгновение Джейн изучила Рейнольдса, и всего на долю секунды она решила предложить ему комнату в своем доме сегодня вечером. Возможно, даже свою комнату. Ведь он был очень привлекательным и обаятельным. Она пренебрегала многими аспектами своей жизни, и часто задавалась вопросом, жива ли она вообще. Рассказывая Деррику свою историю, она ощутила много эмоций, в основном негативных. Тем не менее, это дало ей шанс вспомнить, кем она была до переезда в Мандевилль. Она помнила нормальные мечты и желания. Она думала, что, возможно, на самом деле слишком много посвящает себя этой миссии истины и подтверждения. Глядя на Деррика Рейнольдса, она спросила себя, насколько неправильно было бы просто прожить одну ночь. По предсказанию, он все равно должен быть рядом с ней утром в Мандевилле. — Деррик, если хотите, уже довольно поздно… — начала Джейн, но Рассел Хардвик прервал ее, когда вошел в комнату. — Мистер Рейнольдс, я осмелился собрать ваши оставшиеся вещи. Я поставил их возле двери. Если хотите, я могу помочь вам добраться до машины и проводить вас.       Деррик обратил внимание на внезапное напряжение. Вместо того, чтобы быть провоцированным Хардвиком на еще один спор, он обратил свое внимание на Джейн. — Мне нужно двигаться дальше. Если я не уйду сейчас, то никогда не уйду. Джейн, еще раз спасибо, что разрешили взять у вас интервью. Обещаю, это поможет многим людям. — Конечно, я рада, что вы согласились принять меня в качестве гостя. — Я отправлю вам письмо, как только окончательные правки будут закончены. Берегите себя, Джейн, и помните, я вас прикрою!       Хардвик вывел Рейнольдса в фойе, где стояли его вещи. Это была всего лишь одна маленькая сумка, пара ноутбуков и подобных носителей; ничего, с чем Рейнольдсу потребовалась бы помощь в его машине. Но Хардвик на самом деле не предлагал помощь с тяжелой атлетикой, это было слишком ясно. Хардвик просто хотел, чтобы он ушел. — Спасибо за прекрасное гостеприимство, Расс, — огрызнулся Деррик, когда Хардвик открыл входную дверь. — Приятного вечера, Рейнольдс, — было единственным ответом Хардвика. Он собирался закрыть входную дверь, когда его внезапно оттолкнули. Джейн, по-видимому, вспомнила что-то, что хотела сказать Деррику, бросилась мимо своего стойкого защитника и вышла на передний двор. Рейнольдсу пришлось подавить улыбку, когда он заметил хмурое выражение лица Хардвика. — Деррик, держите, — сказала она, протягивая ему маленькую карточку. — Что это такое? — Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы позвонили человеку по этой карточке. Если он на трассе, как я думаю, то он может знать больше, чем я сейчас. Просто держитесь за это на всякий случай, ладно? — Да, конечно. Джейн, вы уверены, что больше ничего нет… — Не сейчас, надеюсь, никогда. Просто… будьте осторожны.       Деррик мягко сжал плечо Джейн и слегка кивнул. Перед возвращением домой она коротко улыбнулась за своей маской. Деррик залез в свою машину и начал ехать по длинной дороге, ведущей обратно на улицу. Он посмотрел в зеркало заднего вида и не был удивлен, увидев Хардвика, стоящего в свете все еще открытой входной двери, наблюдая, как автомобиль выезжает из отеля. Он не двигался, пока машина Деррика не повернула на улицу и не скрылась с глаз долой.       Вождение по ночному спящему городу Мандевилль дало Деррику плохую атмосферу. Он не чувствовал этого некоторое время, и, честно говоря, у него не было никакого реального желания испытать это снова. Дело не в том, что потенциально опасные элементы могли наблюдать за ним, возможно, даже ждать, когда он попадет в ловушку. После событий нескольких лет назад, после того, через что он прошел после своей роковой поездки на маленькой яхте вниз по побережью Южной Америки, он был на самом деле довольно закален до типичной паранойи. В течение полутора лет, что он продюсировал и принимал «Охотников за культами», у него было несколько близких звонков. В основном типичный бред: письма с угрозами, странные видео, связанные в комментариях сайта, загадочные стены текста, когда наконец-то приравняли к простой тактике напугать, он бы все это пережил. Основное различие состояло в том, что его обычные преследователи троллей пытались быть скрытными. Они действительно углубились в стиль «одеяния и кинжала» Бугимена.       Мандевилль был разительным контрастом со всем этим. Их страх и угрозы были очень открыты. Например, электронное письмо, которое он получил от собственного начальника полиции города. Бугимены Мандевилля, похоже, не хотели прятаться за тарабарскими именами пользователей или говорить загадками. Они прямо сказали вам, что вы им не нравитесь, и дали понять, что они полностью готовы сделать вашу жизнь трудной, если вы слишком много раз наступите на одни и те же грабли. Это был аспект этого маленького пригорода, города не более чем в двадцати пяти милях от того места, где вырос Деррик. Он помнил, как несколько раз путешествовал по северному берегу с родителями, когда был маленьким. Когда он замедлил свой автомобиль, чтобы пройти через платную дорожку, ведущую к мосту Козуэй, который охватывал озеро Пончартрейн, он не мог не задаться вопросом, как жил настолько близко к такой зловещей маленькой общине так долго, даже не осознавая, насколько она токсична.       Однажды он оказался на дамбе, которая, по словам его отца, была самым длинным мостом в мире, протяженностью более двадцати миль. Он потянулся за сотовым телефоном. Телефон был подключен к аудиосистеме автомобиля через Bluetooth. — Позови Клэр, — громко произнес Деррик.       — «Звонит Клэр», — ответил его телефон, а голос шел из колонок в машине.       Клэр Ноблс была лучшей подругой Деррика. Они связаны выживанием. Она жила в Манхэттене в те дни, но эти двое собирались вместе около полудюжины раз в год. Они разработали немного традиций, и Деррик начал снимать «Охотников за культами». Он всегда звонил ей в ночь большого интервью и рассказывал, как все прошло. Полнометражное интервью всегда было заключительным этапом съемочного процесса, а это означало, что самый сложный этап постановки закончился. Клэр поздравляла его с завершением еще одного эпизода его шоу, который для Деррика стал реальным показателем того, что он успешно завершил. Поскольку поездка обратно в его квартиру заняла бы довольно много времени, он решил позвонить ей по дороге домой, а не когда вернется к себе. Он устал, и разговор поддерживал его. — Итак, как все прошло? — спросила Клэр, пропуская традиционное «привет» и погружаясь прямо в разговор. — Интервью было отличным. Эта девушка действительно нечто. Она пережила какое-то невероятное дерьмо, и, кажется, выйти из него довольно сложно. — Хорошо. Знаешь, со всей этой фигней в новостях об этой сумасшедшей секте серийных убийц, это может быть эпизод, который наконец-то приведет тебя в прайм-тайм! — Ты так думаешь? — Естественно. Слушай, это дело Джеффа Убийцы освещается в новостях по всему Нью-Йорку. Но в любом случае, достаточно разговоров о вещах, которые ты мог бы легко загуглить сам. Я хочу знать об интервью. Знаешь, после того, как ты сказал мне, что она будет твоим следующим гостем, я нашла ее канал на Ютубе. У нее есть некоторые довольно дикие идеи об убийствах и скрытых планах. Какой она была в жизни? — Не сумасшедшей, если ты об этом спрашиваешь. Вообще-то, Клэр, она напоминает мне тебя, — сказал Деррик со смешком. — О, действительно… как? — Ничего плохого. Но ее решительность заставила меня думать о тебе именно так. То, как ты зарываешься в вещи и просто продолжаешь копать, медленно, но верно переворачивая камень за камнем, пока в конце концов не сорвешь джекпот, вот что, я думаю, делает Джейн. Она не уйдет из Мандевилля, хоть все и говорят ей, что жить здесь опасно. Я почти уверен, что она будет продолжать копать, Клэр, пока не найдет то, что хочет. — Справедливо. Я вижу, что это замечательная черта. Сейчас уже поздно, так что будь так добр, Деррик, пожалуйста, расскажи хорошему доктору Ноблсу все хорошие вещи. — Хорошо, Клэр, садись и устраивайся поудобнее. Это довольно интересная история.       Деррик достал бутылку воды из центральной консоли, открыл крышку и сделал глоток. Он прочистил горло и начал рассказывать своему ближайшему другу все о цепи событий, которые в конечном итоге привели его и Джейн Аркенсоу в одну комнату.

История Джейн Вечной

      Джейн родилась в Далласе, штат Техас, в 1999 году. Единственная дочь Дрейка и Элейн Аркенсоу. Дрейк был частным инвестором в то время и имел обеспеченные акции в некоторых из самых ценных компаний в Соединенных Штатах. Большой человек с широкой грудью и громким смехом, он был воплощением архетипа «богатых техасцев». Элейн была местным журналистом, и целыми днями писала статьи о приходе и уходе элиты Далласа. Ее связи с высшим обществом предоставили ей с Дрейком постоянный доступ к сферам бизнеса, которым многие завидовали. Ее позиция в средствах массовой информации также заставила потенциальных соперников ее мужа дважды подумать о каких-либо теневых попытках узурпировать медленно растущего короля торговли. У Дрейка были готовые ворота в вечерние новости, разделяющие с ним постель, и это сделало его еще большей силой в торговом сообществе.       Джейн была их жемчужиной, и Дрейк позаботился о том, чтобы мир знал, как дорога ему его дочь. Она была даром от Бога, согласно ее матери и отцу; они — совершенный ангел, посланный на землю. Элейн любила Джейн, но Дрейк был совершенно беспомощен, отказывая своей дочери во всем, чего она только могла пожелать. Люди предупреждали его, что он может ее испортить, и когда это произойдет, он просто смеялся и шутил о том, что его дочь была единственной инвестицией, где он мог потерять деньги и по-прежнему получать массовый доход.       Люди не знали, что Дрейк вовсе не баловал Джейн, а скорее учил ее силе хорошего управления деньгами. К тому времени, когда ей было восемь лет, он рассказал ей все об экономике, государственной торговле, частных инвестициях и о том, как можно потратить деньги, чтобы их же потом и заработать. Ее причудливые куклы, богато украшенная спальня и, казалось бы, бесконечный гардероб дизайнерской одежды — все пришло из ее собственной способности понять торговлю своего отца. Она помогала ему выбирать акции, иногда просто исходя из того, что ей нравилось название компании или находило логотип симпатичным. Дрейк инвестировал бы, как правило, небольшую сумму, чтобы избежать слишком большого риска, но когда акции, которые она сказала ему купить, стали зелеными на «Nasdaq», он вознаградил ее за мудрые финансовые решения. Эти награды, как правило, были торговыми спреями, но она часто впечатляла своих родителей, передавая новенькую игрушку или новую пару обуви, либо увеличивая свои инвестиции, либо иногда рассказывая отцу о продаже акций. В знак веры, которая остановила бы сердца у большинства магнатов, Дрейк воспользуется советом своей дочери. Если ее мысли окажутся плохо продуманными, он никогда не скажет ей. Она всегда была права, когда спрашивала его, как прошла ее последняя инвестиционная идея. Из-за этого Джейн Аркенсоу была невероятно уверена в себе уже в свои десять лет. Ее смелое общение с другими людьми, особенно со взрослыми, сделало ее любимой и желанной во многих кругах, куда детей обычно не приглашали. Родители брали ее с собой на каждую причудливую вечеринку, на каждое претенциозное собрание богатых и даже на многие собрания клуба инвесторов. Если какой-либо сноб при посещении допустил ошибку, поделившись своим мнением с Дрейком, что, возможно, он не должен был приводить свою дочь на такие шикарные собрания, сказал, что человек быстро научится никогда больше этого не делать, то Дрейк яростно защищал свою маленькую девочку, урок, который редко приходилось преподавать более одного раза.       Джейн также была единственным человеком, которому Дрейк без вопросов доверял. Он бы доверился ее вещам, о которых даже Элейн не знала. Он ни на секунду не беспокоился о том, что она повторит все, что он сказал ей наедине. Именно это доверие привело Джейн к трагедии, постигшей ее семью весной 2012 года.       Элейн плохо себя чувствовала несколько месяцев. Она страдала от частых болей в животе, которые могли длиться весь день и редко облегчались антацидами. В других случаях преследовала боль в пояснице, резкая и постоянная. Эти боли приходили и уходили, появлялись на день или два, а затем снова исчезали на некоторое время. Именно из-за этого Элейн не сразу обратилась за медицинской помощью. Только когда не смогла поднять пакет среднего размера, который заказала по почте, она решила записаться на прием к своему врачу.       В первую поездку к доктору Хиггинсу, долгое время доверенному семейному врачу, Элейн вернулась с обезболивающими и приказала взять недельный отпуск. Она взяла наркоту и легла около дома, ее голова гудела от опиоидов, и проблемы временно забылись. Однако, как только боль увеличилась и «Percocet» работал все меньше и меньше, чтобы помочь ей сделать это в течение дня, ее беспокойство продолжало расти. В следующую поездку Хиггинс прописал ей оксиконтин. Когда она появилась перед ним две недели спустя, все еще жалуясь на фантомные боли, он признался, что в конечном итоге стоило ему его медицинской лицензии.       Он сообщил Элейн, что искренне верит, будто ей просто нужны таблетки, и пришел с минимальной жалобой, чтобы оправдать то, что он выписал рецепт. Он делал это для Дрейка много раз, обычно «Валиум», если большой человек сказал, что у него проблемы со сном, иногда «Риталин», если он сказал, что ему нужно больше энергии для работы. Она с мужем была близка, и Дрейк, будучи человеком, который всегда стрелял из бедра, никогда не терял времени, притворяясь, что нуждается в наркотиках для какой-либо реальной необходимости. Он просто оттягивал Хиггинса в сторону в загородном клубе, где они иногда играли в гольф, и инструктировал своего хорошего врача о том, что ему нужно и почему. Долгое путешествие из штата с большим количеством важных встреч, как правило, означает, что он хотел амфетамин; стрессовая неделя с потерянным сном обычно означала депрессию. Дрейк, с его богатством и властью, никогда не верил в свои слова. Хиггинс, который, несомненно, знал, что Аркенсоу был хорошим человеком, чтобы иметь друга, часто писал рецепт на месте.       Поэтому, когда Элейн узнала, что ее доверенная семья никогда даже не изучала ее карты или не проводила никаких реальных тестов, она была потрясена и находилась в ярости, а также в ужасе. Хиггинс немедленно привез ее для полного тестирования, все это было сделано бесплатно. Он на самом деле умолял ее не говорить Дрейку о его ошибочных суждениях. Она согласилась, пока он помогал ей. Позднее эта просьба окажется невозможной.       Рак поджелудочной железы. Это был диагноз. Хиггинс фактически выполнял свои обязанности врача, а не просто наркоторговца. К этому моменту она была слишком продвинута. Он перечитывал карту снова и снова, держа телефонную трубку в руке, звук отдаленно гудел. Ему нужно было сообщить ей, выполнить свои обязанности целителя, однако теперь он был в ужасе. Как бы он объяснил это ее мужу? В отчаянии Хиггинс совершил ряд злодеяний, связанных с халатностью, и все это во имя защиты себя и репутации своей клиники.       Ему первым делом нужно было сообщить Элейн, что она в полном порядке. Ее боли, объяснил он, были просто вызваны повреждением мягких тканей, вероятно, со времен игры в теннис в загородном клубе или, возможно, от ее приключений в йоге. Он распушил историю множеством медицинского жаргона. Все это он говорил, чтобы затуманить разум своего пациента и держать Элейн в неизвестности. Он продолжал давать ей неограниченное количество обезболивающих, постоянно увеличивая силу и дозировку. Где-то в его голове он, возможно, надеялся, что она станет наркоманкой, прежде чем неизбежная правда будет раскрыта. Вторым делом Хиггинса было вмешательство в тестирование. Он сменил ярлыки и подделал документы, и все это с целью убедиться, что лаборанты, которые проверяли ее кровь, были полностью обвинены. Он был уверен, что лабораторная ошибка будет жизнеспособным оправданием, чтобы держать руки в чистоте, и если Элейн попытается крикнуть, что он признал, будто поначалу неправильно относился к ней, что зависимость от таблеток, которые он медленно оркестровал, сделает ее слова не более чем бред наркоманки.       Этот план, возможно, сработал, однако Хиггинс не учел всегда присутствующую привлекательность сплетен и сочувствия. Медсестра Хиггинса, молодая женщина по имени Лола Картрайт, которая не верила в подход Хиггинса к медицине, стала подозревать, просматривая офисные карты. Элейн Аркенсоу лечилась от хронического воспаления мышц и тканей с помощью набора лекарств, которые обычно резервировались для больных раком в хосписе. Ей было хорошо известно, что назначаемый жидкий морфин почти всегда давался в качестве успокаивающего препарата, когда пациент приближался смерти. Картрайт знала, что Хиггинсу платили многие его богатые пациенты; она знала, что он и фармацевт, который выполнил большинство его более… амбициозных рецептов, были близкими друзьями, которые так или иначе царапали друг другу спину. Фармацевт получит все направления по телефону, гарантируя, что его бизнес станет первой остановкой для всех элитных пациентов Хиггинса. В свою очередь, фармацевт не сомневался и не сообщал о чрезмерно сильнодействующих лекарствах, которые предоставлял Хиггинс.       Картрайт никогда не имела никаких реальных моральных возражений против всего этого, поскольку ее мысли были довольно утилитарными по этому вопросу. Она знала, что наркоманы, богатые или бедные, получат свою дозу так или иначе до того дня, когда они, наконец, решат остановиться, обычно, когда уже достигли дна. Они, вероятно, гораздо безопаснее получали свой яд из офиса богатого врача, чем ехали в центр города и пытались набрать наркотики на улице.       Но Элейн была какой-то другой. Сначала она пришла с достаточно расплывчатой жалобой на боль, чтобы заставить Лолу поверить, что она просто еще один богатый житель клуба Далласа, который хочет развеять скуку повседневной жизни. Потом она вернулась, все еще жалуясь. Это не соответствовало обычному шаблону, особенно учитывая, что Хиггинс давал ей такие лекарства, по которым было видно, что кто-то, кто подделывал болезнь, оставался доволен. Посмотрев на карту Элейн сейчас, Лола Картрайт ужаснулась. Эта женщина, возможно, была больна, очень больна, просто глядя на медленную потерю веса во время ее посещений, вес, который был когда-то здоровым и теперь, казалось, граничит с опасной зоной. Картрайт копнула глубже, и с настойчивостью и немного удачей, в конце концов нашла бумажный след, ведущий к намеренно переключенным результатам лаборатории. Самой большой ошибкой Хиггинса было разозлить в основном невидимого члена персонала его больницы, их уборщика, мужчину средних лет по имени Рой Стамф. Стамф, всегда державший дверь открытой для Хиггинса, который всегда вел приятную светскую беседу и пожимал руку доктора (когда Рой был на самом деле чистым), совершил очень большую ошибку, думая, что Хиггинс признал его как человека. Сын Роя заболел и стал верным дворником, уверенным, что его наниматель и клятвенный целитель рассмотрят его как одолжение преданному сотруднику. Однако, когда Рой привел своего сына в офис Хиггинса в медленную среду, день, который Рой дважды проверил, не был занят для доктора и просто попросил его взглянуть на своего сына, Хиггинс отказался. Он сказал уборщику, что не может видеться с сыном без предварительной записи. Когда Стампф предложил сделать один сразу, Хиггинс указал тот факт, что сын опекуна не был официальным пациентом. Когда его спросили о процессе регистрации ребенка в качестве официального пациента, Хиггинс разозлился. Принимая Стампфа в коридоре, Хиггинс сообщил ему, что он не в праве налоговому кронштейну позволить лечиться в клинике, где он работал. Хиггинс предложил пройти в больницу или бесплатную клинику в центре.       Стампф понял в тот день, что, несмотря на его годы служения Хиггинсу, несмотря на его плачевную зарплату и отсутствие официального признания (офис «Рождественская открытка» разослал всем врачам и пациентам большой групповой снимок всех сотрудников, кроме Роя, которого вежливо попросили оставаться в сторонке) совсем ничего не значило, когда Стампф пытался на самом деле взаимодействовать с начальством таким образом, что не предполагают драить туалет или мыть пол. Поэтому, когда Стампф наткнулся на выброшенную медицинскую карту Элейн, карту, которая указывала на ее настоящий диагноз, застрявший в бумажном измельчителе Хиггинса, все еще неповрежденный, он держался за нее. Он, как и большинство других, по крайней мере частично знал, что Хиггинс управляет своего рода пилюльной мельницей. Хотя он не был уверен, что документы в его руках действительно могут быть полезны в будущем, если ему нужно немного реальной жизни своего босса, он знал, что все, что хотел уничтожить его мудак-работодатель, может быть нетронутым.       Стамф узнал о расследовании Картрайта, когда он, наконец, устал от ее просьбы открыть для нее различные двери своим мастер-ключом. Когда она сказала ему, что пытается узнать больше о диагнозе пациента, Стампф сразу же взял на ее намерения. Она думала, что Хиггинс что-то замышляет, и уборщик, чей сын все еще болен, потому что добрый доктор отказался сделать звонок от имени ребенка, был более чем любезен помочь. Карта Элейн когда-то он должна была быть измельчена, но из-за проклятого количества бумаг, которые Хиггинс ежедневно бросал в машину, и его собственного отказа опустошить себя, теперь нашел свой путь в руки Лолы, таким образом запустив в действие цепь событий, которые изменили бы жизнь Джейн Аркенсоу.       Джейн вошла в свой дом жарким августовским днем. Она только начала новый учебный год, и до этого момента двенадцатилетняя девочка сказала бы любому, что ее жизнь идеальна. Когда Джейн бросила рюкзак на пол и сняла обувь, она была несколько удивлена отсутствием ежедневного, практически ритуального приветствия своей матери. С самого детского сада, если Элейн находилась дома, когда ее дочь вернулась из школы, в их доме всегда звучал вопрос «Как сегодня дела в школе?». Джейн предположила, что ее мать, возможно, дремлет, и позвала ее. — Мама? Ты дома?       Со второго этажа их дома было слышно шарканье ног. Джейн могла сказать, что это звук двух ступней. Тяжелые шаги ее отца были безошибочны. Она была удивлена, что он находился дома. Она могла рассчитывать, с одной стороны, количество раз, когда она видела Дрейка до пяти вечера в будний день. Хотя ничто не указывало на реальную проблему, что-то не сходилось с девушкой. Ощущение неправильности, казалось, было тяжелым в воздухе. Она чувствовала себя немного глупо, переживая из-за отсутствия приветствия и шагов своего отца, но она не могла отрицать, что это чувство присутствовало.       Джейн прошла мимо кухни, и обычно остановливаласт после того как снимала рюкзак и обувь, но на сейчас вместо этого она поднялась по лестнице, намереваясь убедиться, что ее родители в безопасности. Это чувство не проходило, и желание проверить их продолжало цвести в ней. Как только она поднялась на второй этаж дома, ее страх усилился. Дверь спальни ее родителей была закрыта. Это было редкостью в течение дня. Элейн верила, что из-за закрытых дверей в комнатах станет душно, это ее бабушка привила ей. Иногда они закрывали дверь на ночь, и подруга Джейн, Линетт, с удовольствием рассказывала ей наиболее вероятную причину. Джейн вспомнила, как неконтролируемо хихикала в тот день. Теперь, хотя, она не могла собрать любую форму хорошего настроения.       Закрытая дверь, шум шагов, отсутствие приветствия — все это сходилось в голове Джейн, создавая свой собственный рассказ для нее.       Подойдя к двери, Джейн попыталась повернуть ручку. Ее родители никогда раньше не возражали, чтобы она входила в их комнату, поэтому она не думала, что это проблема. Однако дверь была заперта. Теперь чувство страха у Джейн усиливалось в геометрической прогрессии. Никогда еще она не сталкивалась с запертой дверью в своем доме. Отчаявшись узнать правду, она подняла руку без дальнейших колебаний и постучала. — Мама, ты там? — спросила она через дубовый барьер.       Она услышала шепот с другой стороны; оба голоса явно принадлежали ее матери и отцу. Приглушенные слова Элейн звучали резко и испуганно. Дрейк прошептал что-то в ответ, его голос немного более усеян тоном разума. Мгновение спустя дверь открылась, и красные и влажные глаза отца поприветствовали Джейн. Она ни разу не видела, чтобы он плакал. До этого момента она даже не была уверена, что он умеет рыдать. — Давай прогуляемся, Джейни, — немедленно заявил ее отец. Джейн могла слабо слышать мягкие, нежные крики печали своей матери из-за частично открытой двери. — Папа… что случилось с мамой? Она в порядке? — Нет, это не так, — ответил Дрейк.       Джейн и ее отец гуляли больше часа. От входной двери и через лабиринт, соединяющий пешеходные дорожки и перекрестки, Дрейк объяснил состояние Элейн своей ошеломленной дочери. Она была в шоке. Она не плакала в тот день, не пыталась торговаться с Богом той ночью, когда закрывала глаза и пыталась увидеть сон. Джейн пошла в школу, вернулась домой и легла спать. Ее мать ежедневно спрашивала, могут ли они с Джейн прогуляться вместе, и каждый день девочка вежливо отказывалась. Дело не в том, что она злилась на свою мать, а в том, что она боялась принять горе, которое накапливалось за тонкой защитной мембраной нормальной жизни. Джейн чувствовала тяжесть боли и знала, что если впустить ее, это может убить ее.       Прошло три месяца. Здоровье Элейн ухудшилось быстрее, чем ожидалось. Медсестра приехала к ним домой, когда мать Джейн больше не могла заботиться о себе. Дрейк теперь всегда находился дома. Джейн все еще избегала длительного времяпровождения со своей матерью. Девочка верила сердцем, что ее мама поправится. Несмотря на то, что на подсознательном уровне Джейн знала, что это правда, она продолжала откладывать проводить долгие периоды времени с Элейн, потому что девочка верила, что она может сделать все это, как только ее мать снова будет здорова.       В декабре 2012 года, через неделю после тринадцатого дня рождения Джейн, настал день, который, как правило, стал переломным моментом в жизни ребенка — Элейн Аркенсоу умерла во сне. Джейн позже обнаружила, что Элейн дала их домашней медсестре строгие инструкции не пытаться реанимировать ее, если она начнет уходить. Ей было слишком больно.       Джейн окончательно сломалась в ночь после похорон Элейн. Она сидела в своей спальне и сходила с ума. Она хорошо держалась на похоронах, держала себя в руках гораздо более стойко, чем ее отец. Он плакал весь тот день; громкие, лающие стоны страдания. Он плакал той ночью, когда они вернулись домой. Решимость Джейн, наконец, сломалась, когда ее разум, много блуждающий сам по себе, нашел свой путь к просьбам Элейн прогуляться с Джейн. Она просила так много раз, когда была еще достаточно сильна, чтобы прогуляться. После этого, когда Элейн была прикована к постели, она спросила Джейн, будет ли та сидеть с ней, читать или, может быть, просто лежать рядом с ней. Джейн, все еще боясь, что Черное море мучений будет сдерживаться, и сделала минимальное. Она сидела со своей матерью короткий период времени, но никогда просто не существовала с ней. Она рассказывала матери о своей жизни, о школе, друзьях и о том, о чем еще она спрашивала, но долгих и содержательных разговоров, которых Элейн жаждала, так и не добилась. В день рождения Джейн Элейн предложила спеть ей в тот вечер. Это была традиция Дня рождения, которую в течение двенадцати из тринадцати лет Джейн всегда соблюдала, когда наступал вечер. Элейн спела бы милую и простую версию песни «You Are My Sunshine». Это была любимая песня Джейн в детстве, и Элейн иногда пела ее ей, но в дни рождения она всегда пела, когда Джейн готовилась заснуть.       Элейн попросила Джейн прийти в ее комнату и спать рядом с ней той ночью. Джейн не хотела причинять боль своей матери, поэтому она согласилась. Однако, когда Джейн легла спать вечером в свою первую официальную подростковую ночь, она решила просто заснуть в одиночестве, отказавшись от песни. В какой-то момент она вспомнила, как Дрейк пытался разбудить ее, сказав ей, что мать хочет увидеть ее, прежде чем она уснет. Его дочь решила вместо этого просто бормотать что-то невнятное и притвориться, что она крепко спит. Она все еще помнила жалкий звук отчаянной боли, который вырвался изо рта ее отца, когда он понял, что ему придется сказать своей умирающей жене, что Джейн уже спит.       Все это и многое другое обрушилось на Джейн в одном массивном перерыве, когда она лежала на кровати, все еще одетая в длинное черное платье и таких же элегантных перчатках, в которых она решила похоронить свою мать. Она почувствовала, как ее лицо внезапно покраснело. Эта жара разлетелась по всему ее телу. Стыд, сожаление, агония; все эти эмоции затопили ее сразу. Даже назвать это наводнением было бы не совсем правильно. Наводнение означает, что боль ворвалась бы в течение определенного периода времени, заполняя и принимая в прогрессии. То, что Джейн чувствовала, было труднее объяснить. Это было, как если бы в один момент эмоции исчезли, а затем скопились бы там все вместе. Ни прогрессии, ни постепенного ощущения этой печали, медленно затмевающей меланхолию, почти апатию, которую она использовала, чтобы защитить себя от этого нападения, начиная с того самого дня, когда она узнала, что ее мать больна.       Она быстро встала с кровати, как будто боялась, что может физически утонуть в депрессии, которая накапливалась в ее голове. — Я не пошла гулять, — прошептала она себе. — Она хотела, чтобы я прогулялась с ней, но я продолжала говорить не сегодня, я продолжала говорить, может быть, завтра…       — «Я не пошла на прогулку».       Эта фраза повторялась в ее голове снова и снова, превращаясь в своего рода ядовитую мантру. Она встала с кровати и начала шагать, теперь громко говоря. Она ходила взад и вперед по своей спальне, но вскоре начала ощущать клаустрофобию. Стены располагались очень близко, потолок был слишком низким, и свет, отбрасываемый от настольной лампы, внезапно стал чересчур тусклым.       Затем появились слезы, когда она, наконец, выпустила безнадежность и отчаяние, которые собирались в ее сердце. — О боже, мама, прости меня, прости, что я не пошла с тобой. Мне так жаль, что я не позволила тебе спеть мне, я так…       Она упала на пол и рыдала, ее длинные коричневые волосы падали на ее лицо. Она почувствовала, как давление начинает расти в ее груди, как будто хаотический шторм внутри нее вырвется из ее тела. Она снова встала, на этот раз подбежав к двери спальни. Она не могла остаться здесь и находиться в этом доме прямо сейчас. Спальня, где умерла ее мать, была прямо через коридор. Кухня, где она наблюдала, как накапливались бутылки с различными таблетками, когда болезнь Элейн ухудшалась, была прямо под ее ногами. Джейн знала, что в этом самом доме все еще находились предметы, которые ее мать лично разместила здесь. Ручка, которую Элейн включила, больше никогда не будет выключена той же женщиной, сидевшей на маленьком столе в собственной спальне Джейн.       Джейн выбежала в коридор, намереваясь убежать этой ночью. Она не знала, куда пойдет, но сейчас ее это не волновало. Ее единственной целью в жизни было отдалиться от того места, где она находилась сейчас. Она спустилась вниз по лестнице, пытаясь увидеть сквозь слезы, которые размыли ее зрение, когда она внезапно остановилась на холоде. Она увидела Дрейка, ее отца и единственного оставшегося родителя, сидящего за своим компьютером и занятого написанием чего-то на бумаге. Рядом с ним стояла бутылка жидкого морфина, который прописали Элейн. Джейн заметила кучу таблеток, которые лежали на столе. Она слышала, как он плакал. — Папа… что ты делаешь?       Дрейк поднял глаза, пораженный таким вниманием. Джейн заметила, что на нем были наушники, и когда она посмотрела на монитор компьютера, то увидела, что он смотрит домашние фильмы, которые сам снял и сохранил на свой компьютер. Видео, которое в настоящее время демонстрируется, показало, что Элейн и ее дочь рисуют стену спальни Джейн. Она вспомнила тот день, когда решила, что розовый больше не тот цвет, который она хотела видеть на своих стенах каждое утро, когда просыпалась.       Дрейк снял наушники. — Джейни, я просто смотрел старые фильмы,  — сказал он хриплым голосом. — Почему это у тебя? — спросила она, указывая на обезболивающее и бутылки с морфием. — О, я просто смотрел на них. Знаешь, что-то, чтобы вспомнить Элейн и… — Дай мне посмотреть, что ты пишешь! — потребовала Джейн. Ее голос внезапно наполнился обеспокоенным гневом, а не отчаянными звуками запустения. — Нет… это просто рабочий материал, ты не захочешь его читать… — Покажи мне! — закричала Джейн, и прежде чем Дрейк успел среагировать, его дочь выхватила газету.       Она прочитала, время от времени опуская лист тетради, чтобы бросить на отца резкий взгляд отвращения. — Ты гребаный мудак, — прошептала она. — Джейн, нет, на самом деле я не был… — Ты собирался покончить с собой? Сегодня! Ты собирался оставить меня здесь одну! Ты эгоистичный ублюдок! Что бы я сделала, если бы потеряла вас обоих? Что же мне тогда делать?       Ее отец только смотрел вперед, его руки опустились по сторонам кресла. Казалось, что он просто закрылся. Джейн отбросила письмо Дрейка о самоубийстве и начала хватать бутылки морфия со стола. Она также взяла в руку небольшую коллекцию Оксиконтина. Дрейк неподвижно застыл, когда его дочь вошла в кухню и активировала распоряжение в раковине. Она вылила морфин и таблетки в этот сток, когда машина делала свою работу в трубах, измельчая потенциальные механизмы смерти ее отца в пыль. — Есть еще? — Джейн накричала на Дрейка, когда вернулась к нему. — Я не знаю, — ответил он мягко. — Не обманывай меня! Ты подобрал их для нее! Где остальные? Покажи мне!       И так получилось, что в ночь похорон Элейн ее муж и дочь отправились смывать оставшиеся лекарства. Когда они закончили, Джейн повела отца к дивану в гостиной и усадила его. — Я никогда не ходила с ней на последнюю прогулку, — сказала она своему отцу. — Я знаю, Джейн… и понимаю, почему вы были так далеки друг от друга. Я не мог каждый день смотреть, как она вот так пропадает. Я не хотел, чтобы тебе пришлось проходить через это со мной. — Но папа… она просто хотела провести со мной время, она просто хотела спеть мне на мой день рождения… я отказала ей в этих вещах, и теперь она ушла. — Джейн, она знала это. И не думала, что ты избегаешь ее. Мы с ней много раз об этом говорили. Она прекрасно понимала, что ты пытаешься держаться над водой. Она ни разу не легла спать, думая, что ты намеренно отказалась от ее компании.       Слова Дрейка пробудили в его дочери достаточно совести. — В твой день рождения она все еще пела тебе песню. Ты спала, поэтому она позвонила мне со своего телефона, я принес его и положил тебе на подушку. Она спела всю песню целиком. Вот, послушай.       Дрейк взял свой мобильный телефон и выбрал из аудиофайлов. Он записал этот звонок. Он нажал на «play», и в течение следующих тридцати секунд гостиная Аркенсоу заполнилась голосом Элейн, поющим «You Are My Sunshine».       Джейн крепко обняла отца, и слезы вновь потекли по его рубашке. В ту ночь Джейн с отцом сидела до самого рассвета, разговаривая. Они рассказывали истории об Элейн, смотрели домашние фильмы, и когда необходимость проливать слезы возвращалась, они делали это вместе.       Прошло три года. За это время Джейн и ее отец сблизились, ведя себя более на равных, чем отец и дочь. В течение этого времени доктор Хиггинс был лишен медицинской лицензии и в настоящее время проводит несколько долгих, тяжелых лет в тюрьме за преднамеренное удержание диагноза Элейн, а еще пару лет добавляется за управление наркобизнесом. Дрейк взял отпуск, чтобы оплакать свою жену, и когда он вернулся, то сделал это с удвоенной силой. Он продолжал делать мудрые и выгодные инвестиции, часто с помощью дочери. Джейн очень любили в школе, ее искали мальчики, боялись конкуренции, когда она защищала команду дебатов. Итак, в еще один теплый августовский день, когда Джейн вернулась домой из школы, бросив рюкзак и сняв обувь, она снова узнала новости, которые изменят ее жизнь. — Луизиана? — спросила она, вероятно, в четвертый раз во время разговора. — Да, мэм! Со мной связался представитель одного богатого придурка по имени Максвелл Хейден. Кажется, мистер тупица прикрутил там что-то дикое и должен продать свою часть Falstaff Industries. Оказывается, он хочет продать его мне! — Хейден, это тот парень, чей сын связан с убийствами, верно? Это тот парень, связанный с психом, который зарезал своих родителей, верно? — Своих родителей, а также несколько других. Видимо, Хейдена должна защитить полиция. Он переезжает и хочет продать свою большую долю бизнеса. Я предполагаю, что ни один из нынешних членов «головного сарая» этой компании не хочет взять бразды правления. На данный момент о них слишком много плохих отзывов. — Таким образом, они хотят привлечь кого-то извне… имеет смысл, вы всегда говорили мне, что новая метла чистит. Я думаю, что вы — та новая метла. — Похоже, что это так. Я еще не сказала «да». Я хотела узнать, что думаешь ты.       Джейн несколько мгновений не смотрела ни на что. — Папа, а вдруг это хорошо. Ты сказал мне, что они предлагают тебе тридцать пять процентов акций компании, так? Я имею в виду, это довольно здорово. К тому же, я всегда хотела жить в Новом Орлеане. Вся культура там; может быть весело. — Ну, это будет не совсем Новый Орлеан. Это маленький городок в двадцати милях отсюда под названием Мандевилль. Из того что я читал, это должно быть очень тихое место, красивое и легкое.       Пока Дрейк объяснял дочери про Мандевилль, она достала свой телефон и провела пару поисков в Google. — Святое дерьмо, папа! Ой, извини, я имею в виду, ну… святое дерьмо! Фальстаф сейчас стоит целое состояние. Они вроде есть на данный момент из-за Хайдена, но компания намного больше. Плюс преступления Хейдена были более личными, так что это не ситуация с Энроном. — Так ты говоришь, что хочешь пойти на это? — Дрейк спросил свою дочь. — Я не знаю, да… если мы сможем переехать в дом психованного ребенка! Видимо, никто не жил там со времени инцидента! — Почему ты хочешь туда переехать? Кажется немного нездоровым, не так ли? — Папа… я просто пошутила!       Итак, в яркое и солнечное октябрьское утро, с прохладным бризом Луизианы, мягко прикладывающим над пышным деревом, выровненной улицей, Дрейк и Джейн Аркенсоу втянулись в подъездную дорогу своего нового дома в Мандевилле. Чуть более года назад другая семья так же вытащила свой грузовик U-Haul на ту же самую дорогу. Этой семьи больше нет. Двое были мертвы, один пропал без вести, а другой живет с родственниками, просыпается каждый день, зная, что его старший брат и лучший друг на самом деле — серийный убийца.       В течение следующих нескольких недель Джейн влюбилась в жизнь в Мандевилле. Это было красиво, мирно и просто; резкий контраст с ростом в столичных бетонных джунглях, которыми являлся Даллас Техас. Ночное небо было пронизано звездами, и Джейн часто смотрела из окна своей спальни ночью, теряясь в красоте мерцающих небесных тел. В месте, куда они переехали, также было много лесистых районов с тропинками для прогулок, и она обнаружила любовь к изучению тех мест, о которых она никогда раньше не знала. Жизнь в тех же стенах, где и обитала печально известная семья Вудс, также несла в себе острые ощущения, и она не совсем хотела выйти и признать это. Она не была уверена, принадлежала ли ее спальня Джеффри или Лью, но в любом случае это было странное болезненное волнение. Джейн колебалась в выражении этого отцу, так как боялась, что он может подумать, будто она живет на менее пикантных элементах, но странные увлечения Джейн открыли ее художественную сторону таким образом, что она обрадовалась и взволновалась. Джейн попросила у отца качественную камеру, и он остался верен своей традиции осыпать свою дочь лучшим, купив ей Canon AE-1, лучший инструмент в области фотографии. Она также полюбила журналистику и написание, чем она только баловалась в Далласе. Джейн была дома одна почти все дни, так как ее отец медленно прокладывал свой путь в мир бизнеса и власти Мандевилля. Он часто возвращался домой поздно и провел бы несколько часов по телефону с новыми и старыми филиалами бизнеса, поскольку завоевал свою новую арену один доллар за раз.       В те дни, когда Джейн была одна, она заходила в главную спальню и просто размышляла о том, где она стоит. Несмотря на то, что кровь на стенах уже давно была вымыта и закрашена, она знала, что комната, в которой она стояла, была тем самым местом, где Джеффри Вудс вонзил нож своим родителям, и в порыве крови и ярости превратился в Джеффа Убийцу. — Вот где все это произошло, — громко объявила Джейн в пустой комнате. Она панорамировала свою видеокамеру по стенам.       «В трагическую ночь в конце летних месяцев 2015 года Джеффри Вудс вошел в эту самую спальню и убил свою мать и отца. Затем он попрощается со своим младшим братом Лью Вудсом, прежде чем покинуть дом навсегда. Он продолжал убивать — прикончил еще четырех человек, включая офицера полиции, который обелил преступления Рэнди Хейдена, журналиста, которому Джефф дал интервью, и, наконец, двух других детей, которые приняли участие в его обезображивании».       Джейн подключила видеокамеру к компьютеру и передала файлы. Она посмотрела свою маленькую презентацию и обнаружила, что хочет сделать больше. Возможно, снять обычный или документальный фильм. Художественное призвание стало сильнее, и Джейн захотела последовать этому призванию. Отец воспитал ее смелой и сказал следовать зову сердца. Итак, не подвергая сомнению ее действия слишком глубоко, Джейн открыла свой Интернет-браузер и вошла в YouTube. Она никогда раньше не загружала видео, но и не чувствовала, что у нее есть что-то стоящее. Теперь она это сделала. Джейн жила в доме Джеффа Убийцы и чувствовала, что мир будет этим интересоваться. Дрейк всегда учил ее: «Дай людям то, чего они хотят, это самое важное правило в бизнесе».       Вот она, в семнадцать лет, живет в самом известном доме этого маленького городка. — «Мне нужно хорошее название канала», — подумала она про себя и начала мозговой штурм. После значительных неудачных идей, таких как «Джейн объясняет все это» или «Файлы Аркенсоу», у нее наконец появился момент эврики. — Джейн Д’Арк… мне это нравится! — сказала она себе, когда создавала канал YouTube. Она нажала кнопку загрузки и подготовила небольшое видео из главной спальни, чтобы выйти в Интернет. С минуту она сидела в нерешительности. Что-то в ней сказало не публиковать его, ведь это можно рассматривать в плохом вкусе, или может привести к тому, что другие дети в ее новой школе, дети, с которыми она все еще пыталась подружиться, и только сейчас начали принимать ее, подумают, что она какой-то урод. Она также не хотела повредить способности своего отца добиться успеха на новом посту. Она знала, что жители Мандевилля не были большими поклонниками тех, кто распространял пропаганду Джеффа, и она не хотела быть той занозой в спине своего отца. Она решила, что модерация была ключом и изменила картинку на своем аватаре на YouTube. Первоначально это была ее фотография, просто лестное маленькое селфи, которое она сделала в центре Далласа несколько месяцев назад. Она быстро просмотрела свою коллекцию фотографий и вскоре нашла ту, которая была достаточно общей, чтобы сохранить ее личность в безопасности, но также достаточно уникальной, чтобы выделиться. Это была фотография одной из масок Марди Гра, которая просто закрывала глаза. Она взяла ее в свою первую неделю здесь, когда отец, наконец, прислушался к постоянным просьбам отправиться во Французский квартал и исследовать Новый Орлеан немного больше. Дрейк дал Джейн свою карточку Amex и сказал ей купить все, что она захочет. Туристический дружелюбный товар не очень понравился Джейн, но ей понравились маски, чтобы сделать несколько снимков. Таким образом, ее первый аватар На YouTube был простой белой маской, возможно, символом тайны, и кто был Джеффом Убийцей в эти дни — это одна огромная тайна. Джейн загрузила свое видео и быстро отправилась собирать больше контента для своего канала. Она понятия не имела, что сегодняшние события будут иметь ужасные последствия.       Джейн оделась и вышла подышать утренним воздухом. Погода здесь была отличная, и что-то в этом хрустящем осеннем ветру помогло пробудить художественные начинания Джейн еще больше. Кроме того, у нее, наконец, был повод надеть свой модный осенний наряд и дорогие сапоги, которые редко позволяла жара Далласа. Скоро для нее будет существовать будущее, где симпатичный вид больше не будет частью ежедневного полка, но на данный момент жизни Джейн все еще могла наслаждаться тем, что она молодая девушка, и праздновать многие нюансы этой станции. Она стояла на крыльце и спорила, брать ли ей машину или идти. — «Джефф и Лью катались на велосипедах, — подумала она про себя, — но у меня нет велосипеда. Если я хочу увидеть то, что видели они на своей первой прогулке, полагаю, мне придется идти пешком».       Джейн отправилась в путь со своей новой камерой, фотографируя все, что ее интересовало. Она быстро передвигалась по природе и даже с частыми остановками, чтобы сфотографировать дерево или почтовый ящик, которые могли бы привлечь ее внимание, она довольно скоро оказалась в торговом центре «Village». Она сделала несколько снимков парковки, того самого места, где Рэнди Хейден впервые столкнулся с Джеффри Вудсом. Она повернула свой объектив в сторону витрины «Friendly Video», которое все еще было открыто в это время, несмотря на его позор. В своем эйфорическом трансе исследования она даже не заметила пешеходов, которые странно смотрели на нее, когда шли к другим витринам в торговом центре. Она вошла в видеомагазин. За прилавком стояла женщина, возможно, двадцати лет. Джейн задумалась, не та ли это Клэрк, которая звонила в полицию, когда Джефф и Рэнди ссорились. Дочь Дрейка Аркенсоу не была кем-то, кто впустую размышлял над такими легко достижимыми вопросами и уверенно шагала к прилавку. — Привет. Доброе утро, — сказала Джейн, когда Клэрк встретила ее взгляд. — Доброе утро. Ищете что-то конкретное? — был ответ сотрудника. — Может быть… это действительно круто, что вы, ребята, здесь. Все наши видеомагазины закрылись в Далласе. Смерть от Netflix, я думаю. — У нас здесь довольно лояльная клиентская база, люди арендуют у нас уже много лет. Я думаю, что мы в безопасности, — ответила Клэрк, и Джейн почувствовала защитный оттенок в своих словах. — Не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?       Когда Джейн выполнила эту просьбу, она увидела, как Клэрк взглянула ей в лицо, и почти смогла прочесть ее мысли. Очевидно, женщина за прилавком знала, что Джейн — новичок в этом районе. В конце концов, она только что сказала, что она из Далласа, и ее никогда раньше здесь не видели. «Friendly Video», без сомнения, было центральным элементом инцидента с Джеффри Вудсом, и Джейн не сомневалась, что это учреждение хорошо знает об их ассоциации. Она почти подумала о том, чтобы изменить свой вопрос или, возможно, даже сыграть его как просто запрос о каком-то фильме, но ее сердце закачалось мотивацией и, как и ее отцу, ей не было отказано. — Дай угадаю. Джефф, — спросила женщина. — Вы читаете мои мысли! — Что я могу сказать вам, о чем вы не можете просто прочитать в Интернете? Почему все вы, новые люди, всегда хотите спросить об этом? Разве у вас нет убийств в Далласе? — Я не пытаюсь быть грубой, я просто хотела спросить вас, каково это было на самом деле, наблюдать катализатор такой сумасшедшей ситуации? — Послушай, позволь мне дать тебе совет. Не спрашивайте людей об Убийце Джеффе, не говорите об этом, даже не беспокойтесь об этом. Это древняя история, насколько люди вокруг озабочены. Достаточно того, что у нас куча идиотов, одевающихся как этот маньяк, как будто это какой-то клуб!       Глаза Джейн расширились от неожиданного волнения. — Подождите, что? — Я думаю, вы не слышали о короткой дороге? Да, какая-то группа идиотов-детишек ходит туда по ночам и тусуется в заброшенных домах. Они называют себя «Убийцами Джеффами». Трудно поверить, насколько некоторые люди глупы. В основном просто изгои, которым футбольная команда каждый день макала головы в туалеты, так что они нашли какого-то героя в Джеффри Вудсе. Жалко, если спросите меня.       Джейн больше не интересовалась видеомагазином. — Вы говорите, они встречаются где-то в месте под названием «Shortcut Road»? — Да, но не выходи на улицу. Эти люди такие страшные! — ответила Клэрк, но Джейн уже направлялась к двери. У нее был следующий шаг к ее проекту и не оставалось времени.       Джейн вернулась обратно к себе домой; больше не беспокоилась о фотографировании и быстро подписала на своем компьютере. Она обыскала Убийцу Джеффа в Мандевилле и была поражена находками. Сотрудник видеомагазина не шутил: там действительно были люди, которые вышли в какой-то дрянной район в глуши и оделись как тот психованный ребенок. Она нашла видео на YouTube, где они болтаются, рассказывая о том, как Джефф Убийца изменил естественный ход общества. Они, казалось, рассматривали его как своего рода героя, чемпиона для аутсайдеров. Джейн могла сказать, просто посмотрев на коллекцию чудаков, которые заполнили ряды «Убийц Джеффов», что продавец магазина, вероятно, был, по крайней мере, частично прав в том, что они были жертвами издевательств. Многие пухлые прыщавые лица, присутствовали и дети, которые, вероятно, должны были мириться с насилием со стороны своих сверстников на ежедневной основе. Рэнди Хейден и его друзья, возможно, преследовали некоторых из них лично. Неудивительно, что эта стая неудачников рассматривала Джеффа как своего рода Спасителя, убивающего хулиганов. Джейн было немного противно от них, но она была слишком увлечена, чтобы позволить этому остановить ее от продолжения ее маленького проекта для «Jane D’Ark». Она исследовала местоположение кратчайшего пути и решила, что ей нужно отправиться туда и лично для себя увидеть этих поклонников Джеффа Убийцы. Джейн начала собирать еще несколько припасов для своего маленького приключения, гарантируя, что у нее будут инструменты, необходимые для успешной поездки в логово странного.       Было около двух часов вечера в субботу, когда Джейн выехала на гравийную улицу, которая была короткой дорогой. Ее Toyota Rav4, подарок от отца, который был обещан, если она сможет пройти год без каких-либо штрафов за превышение скорости или несчастных случаев, остановился, как только она подтвердила, что находится в нужном месте. Из-за руля она увидела, что об этой маленькой улочке давно не заботились. Сорняки и трава росли высоко от открытых рвов, которые выстроились по обе стороны. Она могла смутно разглядеть несколько коротких цепных заборов, которые бежали перед очень старыми, явно заброшенными домами. Во многих из этих домов были разбиты окна, ветхие рамы и передние двери, которые были либо выбиты, либо полностью удалены очень давно. Джейн поправила свою видеокамеру, которая была установлена на приборной панели, и начала медленно спускаться по гравийной каше, проходившей здесь как улица.       Джейн начала рассказывать о своем видео и пошла по дороге со скоростью улитки. — Это короткая дорога. По словам женщины из «Friendly Video», а также различных Интернет-источников, группа фанатичных молодых жителей проводит здесь регулярные встречи, чтобы, якобы, отдать дань уважения печально известному серийному убийце Джеффри Вудсу, известному в СМИ как Джефф Убийца.       Двигаясь дальше, Джейн почувствовала, что за ней наблюдают. В разрушенных домах вдоль улицы, казалось, было слишком много окон, все выбитые и темные внутри. Открытые двери на крыльцах и проходах также скрывали свое содержимое в тени. Несмотря на все ее усилия сказать самой себе, что она просто параноик, она не могла избавиться от этого чувства слежки за ней. Было тяжело работать сверхурочно, чтобы сломить ее уверенную решимость принять свое новое хобби.       В конце концов она дошла до конца улицы, которая резко оборвалась, когда гравий встретил заросшую бурьяном траву, окаймлявшую лес. Теперь ей придется отступить. Оглядываясь вокруг, она отметила два варианта: либо ехать назад до пересечения короткой дороги и выбоины, покрытой тротуаром улицы Гэнсон, которая обеспечивала единственный путь в это место или из него, либо обратно в один из остатков подъездной дорожки, молясь Богу, что она не лопнет шину на каком-то невидимом гвозде, скрывающемся в траве. Джейн съежилась при мысли, что ей придется выйти из машины и сменить шину. Даже при ярком солнечном свете это место успевало творить свою магию и теперь пугало ее. Это чувство наблюдения не прошло, и когда она обсуждала, как развернуть свою машину, в ее голову ничего не приходило, поскольку она создала причину для многих слухов, которые прочитала в Интернете чуть более часа назад.       Члены культа, поклоняющиеся дьяволу, фанатики-серийные убийцы и неудачники, одетые как убийца, все танцевали в ее голове. Она решила рискнуть вернуться на проезжую часть, чтобы исправить положение своей машины, и, повернув голову, чтобы провести маневр, она вдруг увидела лицо в одном из темных окон. Это было только на мгновение, прежде чем казалось, что он скрылся из виду, но Джейн знала, что она видела. Она увидела бледное лицо, шрам вдоль щеки и один сплошной белый глаз, лицо, которое когда-то доминировало в новостях, как в печати, так и на телевидении. Откинув голову назад, она увидела другую, которая стояла перед ней в лесу, позади заросшей травы и смотрела вперед. На нем была та же маскировка, тот же шрам и глаза, и так же, как и его спутник, он быстро уклонился.       Нервы Джейн были на пределе, когда она быстро увела свою машину в обратном направлении и качнулась назад; мало времени, чтобы остатки подъездной дорожки позади нее не повредили ее автомобиль. Джейн решила, что если у нее спустит шина, она просто будет ездить по ободу, пока не окажется в безопасном месте. Разрушенное колесо было справедливой ценой, чтобы быть очень далеко от этого обветшалого района и его тревожных маленьких жителей. Она повернула на дорогу, как вдруг громкий стук ударил в сторону ее машины. Она посмотрела в сторону шума и увидела несколько камней, летящих в воздухе, прежде чем последовали еще три громких удара. — Черт, черт, черт! — Джейн резко щелкнула, дернула рулевым колесом влево и ускорилась вперед. В течение доли секунды она думала, что успешно маневрировала, но внезапно почувствовала, что ужас схватил ее, когда левая задняя сторона ее автомобиля слегка упала, и импульс ехать вперед был остановлен. Она поняла, что ее заднее колесо попало в одну из открытых рвов.       Хор оглушительных ударов внезапно окружил Джейн, когда все больше объектов было брошено к ее транспортному средству. Камень ударился о ее лобовое стекло, всего в нескольких футах от лица, вызывая трещины в паутине в ее поле зрения. Она сильнее надавила на педаль газа и почувствовала, как ее машина пытается рвануть вперед. Она делала все возможное, чтобы бороться с паникой, которая накапливалась в ее сердце. В ужасе Джейн опустила педаль, так как больше газа означало больше мощности, а больше мощности означало свободу от канавы. Тем не менее, логический ум Джейн оставался твердым, напоминая ей, что если она просчитается, то может легко оказаться в канаве на другой стороне улицы, возможно, с обеими ее передними шинами, захваченными вместо одной. Это был бы невозможный побег без эвакуатора, и поскольку все больше камней находили свои цели, Джейн знала, что это ее единственный шанс. Она медленно нажала на педаль газа, слегка увеличивая мощность. Она чувствовала, как другие шины работают, чтобы освободить четвертое колесо из канавы. Аркенсоу знала, что это просто вопрос терпения, а не… Бах!       Самое громкое столкновение все же прозвучало позади нее. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела ужасное лицо, смотрящее на нее через заднее окно. Шрам, глаза, а теперь и улыбка смотрели на нее, когда она все еще работала, чтобы переместить свою машину вперед. Она также видела, как еще два человека, с такой же маскировкой на лицах, выходили из заброшенных домов и медленно преследовали ее машину. Удары камней о ее машину прекратились, но их заменило что-то похуже. Она могла слышать безошибочный «щелчок» рук, пытающихся открыть задний люк. Джейн знала, что этот безумный метод используется для воздействия. Незнакомец позади ее машины с силой дернул ручку назад и позволил ей вернуться на место, одновременно стуча по стеклу. — Оставьте меня в покое! — закричала Джейн, не оглядываясь. Она рассматривала возможность захлопнуть свою машину в обратном направлении и позволить ее номерному знаку, все еще представляющему Техас, быть последним, что видел ублюдок, но она знала — это не сработает, и таким образом она только похоронит свою шину глубже в канаве. Вместо этого она выполняла свое задание, и после того, что казалось вечностью, чувствовала восторг, когда ее Rav4 выпрямился на улице, освободившись. Она начала тянуться вперед, когда новый звук взорвался прямо позади нее, звук разбитого стекла. Джейн могла видеть через зеркало, что все трое нападавших были теперь в задней части ее машины, один из которых держал лом, без сомнения, чтобы разбить окно.       В замедленной съемке Джейн увидела, как один из них пытался залезть в ее машину. Ее реакция была немедленной. Она знала, что напольное покрытие газом заставит ее Toyota, вероятно, вращаться на месте на гравии и не обеспечит переднего импульса, чтобы бросить злоумышленника на землю. Кроме того, такой шаг может привести к потере контроля над автомобилем и потенциально оказаться в худшем месте, чем она была в ловушке. Вместо этого она потянулась в пространство между центральной консолью и пассажирским сиденьем и достала один из инструментов, которые принесла с собой для этой поездки. Джейн, несмотря на молодость, не была глупой девочкой. Она знала, что может встретить кого-то здесь, хотя и не ожидала такой внезапной и жестокой реакции. Несмотря на это, она пришла подготовленной, и, когда тяжелое дыхание маньяка стало громче, когда он попытался полностью продвинуть себя на заднее сиденье, потянулась к своей центральной консоли и извлекла черную цилиндрическую банку. Полицейский перцовый баллончик Magnum был напечатан на банке, который был куплен для Джейн по настоянию ее отца несколько месяцев назад еще в Далласе. Было несколько нападений и других насильственных преступлений, о которых сообщалось в непосредственной близости от закрытого района Далласа Дрейка, и поскольку Джейн ехала в этот момент и проводила много времени вдали от дома вечером, он пообещал ей нести спрей с собой. Теперь Джейн была очень благодарна отцу за его чрезмерную бдительность, когда она перевернула крышку обратно на банку, прицелилась и нажала кнопку.       Она успела увидеть, как глаза нападавшего расширились от внезапного осознания того, что именно было направлено на него. Два его спутника, явно осознав это, отступили. Костюмированный урод попытался отступить, но он уже забрался слишком далеко, и его штаны зацепились за осколки разбитого стекла, все еще выступающие из окна чтения. Банка разрядилась, и Джейн с удовлетворением наблюдала, как толстая пена покрыла его лицо. Хулиган издал крик боли и паники, сжимая руки над глазами в тщетной попытке стереть горящее химическое вещество. При этом ему удалось только втирать перцовый баллончик глубже в кожу. Джейн, не отрывая от него глаз, начала двигаться вперед, медленно увеличивая свою скорость. Плачущий человек попытался выбраться осторожно, учитывая его текущее состояние, но, когда Rav4 набрал скорость, и лицо человека горело все глубже, он не нашел благодати в своем побеге, выпав и приземлившись на спину, острые скалы гравийной дороги, обеспечивающие дополнительное возмездие для Джейн Аркенсоу.       Наконец Джейн смогла безопасно свернуть с короткой дороги обратно на Гансон. Она опустила все окна, чтобы проветрить остатки перцового баллончика, так как чувствовала легкое покалывание в собственных глазах, просто находясь рядом. Это заставило ее немного улыбнуться, зная, что мудак, который в настоящее время дергается на гравийной дороге, без сомнения, был в гораздо большей агонии.       Она набрала номер отца, молясь, чтобы он взял трубку. Несмотря на то, что она медленно сливалась с цивилизацией, множество лесистых участков и темных альков, которые выстроились на улицах, заставили ее вернуться к этому чувству страха, которое она испытывала на короткой дороге. Она чувствовала облегчение, когда глубокий и мощный голос ее отца ответил на звонок. — Джейни, что случилось? — спросил он радостно. — Папа… на меня напали!       Добродушный тон голоса Дрейка Аркенсоу так быстро исчез, как будто его никогда и не существовало.       Спустя час, светлый день превратился в тусклые сумерки, Дрейк Аркенсоу сел за стол начальника милиции Мандевилль Митчелла Харди. Джейн немедленно поехала в полицейский участок и сообщила отцу об этом инциденте. Он сказал ей, что уже едет сюда. Джейн поприветствовал офицер в форме, который начал составлять полицейский отчет, задавая различные вопросы, некоторые из которых казались сострадательными к ее испытанию, другие казались обвинительными. — Почему вы находились снаружи? Какой перцовый баллончик вы использовали? Вы кому-нибудь сказали, что идете туда одна? — это были вопросы, которые офицер задал Джейн, заставив ее чувствовать себя немного виноватой, хотя она не сделала ничего незаконного.       Примерно за пятнадцать минут до прибытия Дрейка в комнату вошел мужчина в костюме и с приколотым к поясу значком и похлопал интервьюирующего офицера по плечу. — Я собираюсь взять отчет этой девушки лично, — заявил джентльмен, и полицейский в униформе без вопросов убрал руки с клавиатуры. — Следуйте за мной, мэм, — сказал мужчина в костюме в манере, которая была больше порядком, чем просьбой. Джейн, у которой никогда не было плохой встречи с полицией и которая была слишком потрясена эмоционально, чтобы чувствовать что-либо, кроме облегчения находиться далеко от этой гравийной дороги с ее пустынными домами, не подумала ничего странного о ситуации. Она последовала за ним в его кабинет, не задумываясь. Когда они оба сели, он сидел за столом, а Джейн в кресле лицом к нему, мужчина представился. — Я шеф Митчелл Харди. Я хотел сам поговорить с тобой об этой… встрече на короткой дороге. — На меня напали люди, переодетые в Убийцу Джеффа. Они разбили мое окно, и один из них пытался залезть сзади. У него был лом и… — Ах да, «Джеффы Убийцы», как они себя называют. Кучка малолетних преступников, если вы спросите меня, но они никогда раньше не доставляли много проблем. Скажи мне, ммм, — Харди колебался, глядя вниз на клочок бумаги, на котором он написал некоторую информацию, — Джейн, верно? — Да, Джейн Аркенсоу. — Хорошо, скажи мне, Джейн, что ты там делала одна? Мое дело — знать людей здесь, и я уверен, что ты — новое лицо в городе. Ты же не собиралась тусоваться с этими парнями? Может, покурить травки? Ты куришь травку, Джейн?       Лицо Джейн искривилось в виде раздражения и нарастающего гнева. Она читала о коррупции вокруг убийств Вудса. Она знала все о копе, Уильямсоне, который был убит. Она была поражена смелостью этого человека, спросившего ее, хочет ли она курить травку после того, как ей угрожали и почти лично напали менее чем за час до этого. — Какой глупый вопрос! Нет, я не курю травку, но что, черт возьми, это делает… — Послушайте, юная леди, не защищайтесь. Вообще-то, меня больше интересует канистра с перцовым баллончиком, о которой вы упомянули. Вы несовершеннолетняя, Джейн, и знаете, что по закону вам должно быть восемнадцать лет, чтобы обладать им, не так ли? — Боже мой… — произнесла Джейн голосом, граничащим с забавным сарказмом и откровенной яростью. — Ты, блядь, издеваешься? Вот что тебя волнует? — Теперь послушай, девочка, я уже предупреждал тебя об этом маленьком отношении! Еще одна вспышка, как эта, и… — И что? — вдруг раздался громкий, глубокий и требовательный голос. — Папа! Слава Богу! — Джейн! — вскричал Дрейк Аркенсоу и вошел в кабинет, в сопровождении другого человека, одетого в дорогой деловой костюм.       Дрейк обратил свой пристальный взгляд на Харди. — Что, черт возьми, ты делаешь с моей дочерью? Мы слышали вас за дверью, на нее только что напали, а вы спрашиваете о перцовом баллончике и курении дури! Позвольте мне сказать вам…       Компаньон ее отца мягко положил руку на плечо большого мужчины, остановив тираду Дрейка. — Позвольте, — произнес мужчина образованным голосом. — Шеф Харди, меня зовут Рассел Хардвик. Я адвокат мистера Аркенсоу, и начиная с этого момента, также Джейн. Я хотел бы задать вам пару вопросов.       Харди снова начал говорить, но Хардвик быстро заговорил с ним, восстановив контроль над разговором. — Шеф Харди, вы прекрасно знаете, что мисс Аркенсоу несовершеннолетняя. Вы открыто признались, когда начали допрашивать ее о перцовом баллончике. С вашего ведома, почему несовершеннолетнего допрашивали без присутствия родителей или адвоката? — Теперь послушайте, мистер Хардвик, это был не допрос, а скорее вопрос большого интереса, культ Убийцы Джеффа — там была давняя общественная неприятность и…       Хардвик снова заговорил о нем. — Итак, если преступники, которые напали на автомобиль моей клиентки, а также угрожали ее жизни, так сильно беспокоят вас, почему вы больше интересовались марихуаной и перцовым баллончиком? Если они вас так сильно беспокоят, значит, вы уже отправили полицейские подразделения на их место, верно? — Ну, — Харди начал заикаться, его лицо теперь покраснело, — мы в процессе сбора фактов, поэтому я лично наблюдал за безопасностью мисс Аркенсоу… — Обвинив ее в употреблении запрещенных веществ и владении баллончиком, который, вероятно, спас ей жизнь?       Харди, понимая, что он явно превзошел, вошел в режим «контроля повреждений». — Я искренне извиняюсь за то, как я справился с интервью. Убийства, совершенные Джеффри Вудсом в прошлом году, это то, что большинство из нас здесь пытается забыть и двигаться дальше. Эти дети на короткой дороге являются постоянным препятствием для нашего прогресса в исцелении сообщества; и это то, с чем мы все можем согласиться, это проблема. Обычно, когда я вижу, что кто-то в возрасте Джейн шпионит где-то там, я думаю, что они пытаются присоединиться к ним или что-то еще. Мне очень жаль, что я сделал такой вывод. Я немедленно отправлю патрульные машины в этот район и, надеюсь, мы сможем поймать их и привлечь к ответственности.       Хардвик тонко улыбнулся. — Ваши извинения не приняты, шеф, и я буду обсуждать с обоими моими клиентами, отцом и дочерью, возможную необходимость подать жалобу на вас в штат.       Дрейк забрал свою дочь домой. Она остановилась у своей машины, чтобы схватить камеру с крепления на приборной панели. Дрейк устроил эвакуатор, чтобы доставить внедорожник прямо к механику, заменить заднее окно и оценить любые повреждения, нанесенные корпусу камнями. Хардвик последовал за ними домой на своей машине, и они продолжили беседу дома. — Я хочу, чтобы Харди засудили! — потребовал Дрейк, когда они все сели в его гостиной. — Он не имел права так обращаться с Джейн, он перешел черту! Нерв панка, пытающегося выставить ее преступницей. — Расслабьтесь, сэр. Это на самом деле очень хорошо, — спокойно ответил Хардвик. — Как? Как было хорошо? — Джейн потребовала объяснений, пытаясь сдержать свои эмоции, но после событий этого дня ее запал был довольно коротким. — Как? Проще говоря, теперь мы владеем этим гребаным мудаком; извините за мой французский, если хотите. — Видишь ли, по дороге назад, я позвонил и сообщил шефу Харди, что ваш мобильный записывал весь разговор. Харди был почти в слезах, когда начал объяснять, каким был его первый год в качестве начальника, и в глубине души он хотел только лучего для города и бла-бла-бла. — Но… Но я не записывала этого. Я бы хотела, но даже не думала, что они устроят мне засаду. — Не имеет значения, Джейн. Важно то, что он думает, что ты записала его. Он уже боится, что мы подадим на него официальную жалобу. После маленьких грязных дел Максвелла Хейдена с полицией Мандевилля, Харди боится плохой прессы. Готов поспорить на миллион долларов, что он поступил так, потому что твоя жалоба касалась тех странных детей из сект. Я обещаю, что он никогда не будет беспокоить тебя из-за перцового баллончика, и ему было плевать, куришь ты травку или метамфетамин, если на то пошло. Он хотел отпугнуть тебя от жалобы. — Но почему? Если «Убийцы Джеффы» — постоянное напоминание об ошибках города в прошлом году, почему бы ему не следить за ними в полную силу? Он должен был там лечить Джейн, а не играть в глупые полицейские игры, — сказал Дрейк измученным голосом, пронизанным путаницей и гневом.       Харди надеется, что идиотам на короткой дороге это просто надоест и они исчезнут. Он знает, что это почти невозможно для него, чтобы избавиться от них с помощью полиции. В городе сейчас не хватает полицейских, так как многие люди уходят или увольняются, как только споры Хейдена попадают в новости. Другая проблема заключается в том, что, по закону, эти дети, находящиеся там, технически не являются незаконными. — Почему незаконное проникновение в эти пустующие дома? — спросил Дрейк. — Потому что, сэр, это не Незаконное проникновение. Видите ли, этот участок земли находится под так называемым Неинкорпорированным приходом Св. Таммани, а это означает, что его копы не будут патрулировать этот район, так как он не на их муниципальном отпечатке ноги. Чтобы Харди смог что-то сделать, он должен пройти через департамент шерифа. Теперь, если есть преступление в процессе, полиция Мандевилля придеь и поможет, но регулярные патрули подпадают под сферу полномочий шерифа. Проблема в том, что Шерифу наплевать на этот район. Он отрезан от любого другого доступа в приход, а это означает, что он должен был направить своих заместителей через все задние улицы Мандевилля, чтобы наблюдать крошечный участок гравия. Он честно не беспокоится больше, чем просто отправить людей туда, если они позвонили. Что касается нарушителей, то Мандевиллю ничего не грозит, и эти дома тоже не являются собственностью прихода. Они заброшены, и потому, что эти места, наряду с самой короткой дорогой, по сути, просто бельмом на глазу с репутацией логова трещинных домов, никто не хочет владеть ими.       Джейн заговорила: — Я понимаю. Если они принадлежат городу, то их работа — что-то с ними делать, и единственное, что с ними можно сделать, — это снести их. Никто, ни город, ни приход, ни любой частный собственник не хотят брать на себя расходы, чтобы сделать это, или рисковать ответственностью, если кто-то действительно пострадает в одном из этих домов. Так что они просто… открыты для публики.       Хардвик выглядел впечатленным, но не удивленным. — Дрейк, ты сказал мне, что твоя дочь умна, но ты не сказал мне, что она не на моей работе. Ты на сто процентов права, Джейн. Следовательно, эти дети там не могут быть арестованы за незаконное проникновение или бродяжничество, потому что нет никого: ни государственного учреждения, ни частного владельца, чтобы служить законным заявителем. — Так что же, черт возьми, мы делаем? — спросил Дрейк.       Прежде чем Хардвик успел ответить, Джейн вмешалась в разговор. Ее голос звучал устало, но не сильно удивил. — Они удалили мои кадры. Должно быть, это произошло, когда я находилась в полицейском участке. — Ты имеешь в виду, когда ты вышла на Шорткат? — спросил ее отец. — Да, все пропало, все пропало. Когда я добралась до станции, я была так измотана, что просто хотела попасть внутрь. Я знала, что оставила камеру в креплении, но не думала, что кто-то будет вмешиваться в это прямо перед полицейским департаментом. — Ты сказала первому офицеру, с которым ты разговаривала, когда прибыла, что находилась там, чтобы снять видео? — спросил Хардвик. — Да. Он все спрашивал, что я там делаю. Я не думала, что из-за этого расскажу копу, зачем я туда пошла.       Хардвик рассмеялся: — Эти полицейские Мандевилля всегда были любителями. Я предполагаю, что твои записи были стерты по приказу шефа Харди. Он, должно быть, подслушал, что у тебя есть видеозапись инцидента, и в своей отчаянной попытке подавить все, что может заставить его драгоценный город… или его работу выглядеть плохо, он вытащил тебя за закрытые двери, чтобы один из его маленьких приятелей мог выбежать и удалить кадры. Последнее, чего хочет такой маленький бумажный червячок, как Харди, это чтобы правда обо всем стала достоянием общественности.       Дрейк был настолько разъяренный, что теперь стоял и расхаживал по комнате, сделал предложение. — За пределами полицейского участка должны быть камеры. Не могли бы вы принести в суд запись? — Конечно, могу, сэр, запросто. Но они будут бороться с этим. Все, от технических трудностей до их наблюдения за парнем, находящимся в отпуске, будет их первоначальной реакцией. Я бы продолжал настаивать, и в конце концов получил бы некоторые зернистые кадры, которые вы должны были бы заплатить из своего кармана, чтобы иметь профессиональный обзор для потенциального вмешательства. Это того не стоит. — Хардвик, почему ты так расслаблен из-за всего этого. Ты не хочешь подавать жалобу на Харди, ты не хочешь настаивать на записи… Ты мой адвокат или его? — крикнул Дрейк. — Помните, ранее я говорил вам, что мы владеем Харди на данный момент. Поверьте, у меня есть идея, которая вам понравится, вам обоим. Это позволит вам заработать много денег, мистер Аркенсоу, избавиться от маленьких ублюдков, которые связались с Джейн, и наш хороший друг, шеф, будет поддерживать все это, потому что даже он будет хорошо выглядеть на другой стороне. К тому же, как я уже сказал, он не в том положении, чтобы сказать «НЕТ» тому, о чем я прошу прямо сейчас. — А насчет мудака, который напал на меня? — спросила Джейн. — Его поймают, я думаю, сегодня вечером или завтра. Харди, вероятно, знает родителей половины этих маленьких уродов. — Одна вещь, которую вы еще не объяснили Хардвику: каков ваш большой план сделать меня богатым и закрыть короткую дорогу? — спросил Дрейк. — Дайте мне несколько дней, чтобы ознакомиться с законом и дважды проверить возможные невидимые лазейки. Хорошо, сэр? Просто знай, что если мы справимся, ты сможешь стать мэром этого маленького городка через несколько лет.       Ни Джейн, ни ее отец не знали ни о влиянии Хардвика, ни о жестоком характере, в котором он будет преследовать свои цели. Менее чем через месяц после встречи Джейн на короткой дороге, почти каждый аспект их жизни изменился в странных новых направлениях. Возможно, именно радость и волнение, которые Джейн услышала в голосе своего отца, помешали ей сказать ему, что она начала получать угрожающие электронные письма и телефонные звонки. Электронные письма никогда не могли быть прослежены, как они были отправлены из выброшенных счетов, и телефонные номера, если попытаться быть набранным, всегда отвечали автоматизированным сообщением о том, что номер не существует.       Преследование началось через два дня после того, как Джейн загрузила свое видео на YouTube, содержащее ее комментарий в бывшей спальне Мэтта и Шелии Вудс. Сотни комментариев, все от имен пользователей, которые были не более, чем скремблированные комбинации букв и цифр, все произносили загадочную и нервирующую линию:       «И у меня все еще есть ключ».       Сначала она думала об этом мало, предполагая, что это был просто какой-то тролль, пытающийся быть резким. Однако, когда сообщения продолжали складываться, все содержали одну и ту же строку, многие из которых были размещены в течение нескольких секунд друг от друга, она начала нервничать. В своем опыте с Интернет-троллингом она обнаружила, что большинство комментаторов пошли на крупномасштабную клевету. Никто не нападал на ее характер или мотивы, ни один извращенный комментарий или сексистская напыщенная речь, ничего типичного в боевых действиях. Нет, только одно и то же сообщение от сотен пользователей с тупыми аккаунтами. Ни фотографий, ни профилей, ни видео-ссылок. Словно сотни людей создавали учетные записи YouTube, чтобы оставить эту одну строку, а затем удалить учетные записи сразу после этого.       Когда Джейн наконец отключила комментарии к видео, начались телефонные звонки. Они всегда приходили на домашний телефон и только когда Джейн была дома одна. С ее отцом и Хардвиком, в настоящее время преследующими этот таинственный проект, Джейн чаще всего была дома одна. Еще более пугающим было то, что звонки не приходили, когда она выходила из дома. Она вернется из школы, проверит идентификатор вызывающего абонента и увидет — ни одного пропущенного вызова. Иногда в течение нескольких минут после возвращения домой звонил телефон. Когда она отвечала, одни и те же слова повторялись каждый раз перед тем, как звонивший вешал трубку.       «И у меня все еще есть ключ».       В первый раз, когда это случилось, Джейн была напугана. Он показал, что те же люди, которые мучили ее через Интернет, теперь имели доступ к ее домашнему номеру телефона. Хуже того, вызывающий абонент будет маскировать свой голос, используя какой-то инструмент модификации. Голос менялся время от времени, но это всегда было тревожно. Однажды он был искусственно настроенный, чтобы звучать как ребенок, но не нес в себе никакой невинности, которая часто применяется к голосу ребенка. Вместо этого это звучало как высокий, жужжащий скул комаров, но достаточно медленно, чтобы сформулировать слова. В других случаях он был изменен, чтобы звучать как группа людей. Иногда он был настолько низким и глубоким, что напоминал Джейн магнитофон, когда батареи почти разрядились. Но столько раз, сколько аудио голоса было изменено, сообщение всегда было тем же. К концу второй недели Джейн удалила видео с YouTube.       После того, как видео было удалено, она получила еще один звонок. Это был первый и единственный раз, когда играло другое сообщение. И оно было хуже, чем другие.       Голос, измененный еще раз на более высокий тон, произнес: — Тебе страшно? Страаашно? Страаааааааааааашно? Страааааааашноооооооо????       Абонент продолжал растягивать слово «страшно» в ужасающем, равномерном темпе и почти спокойной и сосредоточенной манере. Джейн слушала около двадцати секунд, слово становилось длиннее каждый раз, пока она, наконец, не закричала в телефон: — Оставьте меня в покое!       Она каждый раз хотела рассказать Дрейку о звонках, когда он возвращался домой. И все время ее останавливала радость на его лице. Она не видела его таким счастливым с тех пор, как ее мать была еще жива. Джейн знала, как оберегал ее отец, и знала, что он откажется от проекта, который вернет ему улыбку, если почувствует, что дома ей небезопасно. Хотя она, конечно, устала возвращаться в пустой дом и испытывать страх каждый раз, когда звонил телефон. У нее не было никакого желания забрать у отца новое найденное счастье. Вместо этого она доверилась Хардвику. — Итак, вы говорите, что это началось с угрожающих сообщений в Интернете, а затем перешло на телефонные звонки? — он спросил ее после того, как она рассказала ему историю.       Они находились в машине Хардвика в тот день. Он приходил домой и забирал ее, говорил ей, что у него большие новости для нее и Дрейка. Очевидно, молодой человек, который разбил окно машины Джейн и терроризировал ее, был схвачен. В настоящее время его удерживают в полицейском департаменте Мандевилля, ожидая, что Джейн его опознает. — Я опубликовала то видео и начала получать эти страшные звонки и сообщения; как только я удалила видео, они в значительной степени остановились. Если эти люди стоят за всем этим, отправив одного из своих друзей в тюрьму, они могут начать все сначала. — Я могу проверить телефонные записи, если тебе они нужны, Джейн. У меня все еще есть друзья в армии, многие из которых офицеры-разведчики. Это не займет слишком много времени, чтобы запустить оборудование, вроде AT&T, заранее. — Нет, звонки прекратились. Я имею в виду, я была глупа, чтобы разместить это видео в первую очередь. Я и забыла, какой Мандевилль маленький. Все знают, где жил Джефф Вудс. Я удивлена, что никто еще не нарисовал это дерьмо на нашей входной двери. — Я предполагаю, что они трусы, Джейн. Они будут связываться с вами по телефону и Интернету, но никто не рискнет показать свое лицо. Это скучное место для взросления, я уверен. Джефф Убийца был самым интересным, что случилось с Мандевиллем с тех пор, как город был основан, и в то время как пожилые люди здесь ненавидят его, потому что это может испортить их ценности собственности или что-то еще, дети здесь относились к нему как к своему кумиру.       Джейн улыбнулась. Она доверяла Хардвику. Он был умен и сосредоточен. У него были твердые идеи, и он не боялся следовать им. Если он сказал не волноваться, она согласилась. — Мистер Хардвик, пообещайте мне, что не расскажете об этом моему отцу. Он так взволнован вашим проектом… мне бы не хотелось, чтобы он его потерял. — Это твой звонок, Джейн, на всем пути. Если передумаешь, мы ему все расскажем.       Они прибыли в полицейский участок и увидели, что Дрейк уже там. Его огромный Cadillac Escalade был припаркован снаружи.       Дрейк встал, чтобы поприветствовать их, когда они вошли в вестибюль. — Хорошо, сэр, где маленький засранец, чтобы мы могли покончить с этим? — спросил Хардвик.       Однако взгляд на лице Дрейка рассказал адвокату другую историю. Случилось что-то плохое, и в течение очень короткого периода времени. Дрейк выглядел бледным. — Я должен был позвонить тебе, Хардвик… сказать тебе не приводить сюда Джейн. — Папа, что случилось? — Выйди со мной, Рассел, — ответил ее отец, не отвечая на вопрос дочери. — Подожди, папа, пожалуйста, скажи мне, что случилось? Почему я не должна была приходить сюда? — Сэр, это настолько серьезно, что мы должны выйти. Джейн была единственной, кого терроризировал этот парень. Что такого ужасного сейчас, что нельзя сказать при ней? — Хорошо, парень, ну, каким-то образом он схватил нож или лезвие бритвы и… он порезался. Я думаю, они держали его в камере, и когда пошли, чтобы подготовить его к очереди и опознать, они нашли его мертвым. — Боже мой… — прошептала про себя Джейн. — Это потому, что я его арестовала? — Нет, Джейни, не вини себя. Харди рассказал мне немного о нем, когда я впервые попал сюда. Ребенок был в психиатрической больнице несколько раз. У него были серьезные проблемы. Харди заставил меня поверить, что это просто вопрос времени, понимаешь? — Джейн, это не твоя вина, — успокаивающе сказал Хардвик. — Я знаю, но просто, все, что происходит: нападение, телефонные звонки… — Какие телефонные звонки? — ее отец испугался.       Хардвик слегка поднял руки. — Пойдем куда-нибудь и поговорим. Я думаю, что пришло время двигаться вперед в нашем проекте, Дрейк, и если все пойдет так, как я думаю, то никто больше не будет беспокоить этих людей снова.       Дрейк был проинформирован об угрожающих сообщениях и телефонных звонках той ночью. К следующей неделе он работал сверхурочно вместе с Хардвиком, чтобы продвинуть свой проект с чертежной доски в реальность. История Джейн нисколько не расстроила его. На самом деле это мотивировало его дальше. Джейн вспомнила страсть и драйв своего отца, когда все стало медленно возвращаться на свои места.       Тогда это казалось такой хорошей идеей.       План был разработан в его дизайне, но простой в исполнении. Дрейк Аркенсоу, используя атаку своей дочери от рук обеспокоенного и самоубийственного члена «Убийц Джеффов», создал компанию по очистке кратчайшей дороги раз и навсегда. Хардвик поставил все фигуры на место, как шахматист, и, за исключением самоубийства молодого человека, позже идентифицированного как Райан Крогер, девятнадцатилетний бывший подопечный государства с долгой историей членовредительства, депрессии и употребления наркотиков, все остальное прошло без сучка и задоринки. Даже трагическая смерть Крогера в какой-то степени была на руку. Это сделало пригородных родителей, чьи дети могут быть привлечены, чтобы болтаться на короткой дороге, гипер-бдительными, закрывая место.       Во-первых, это охрана заброшенной собственности. Поскольку ни одно правительство или частные лица не хотели претендовать на право собственности, Дрейк тратит деньги из собственного кармана, чтобы иметь дома официально в св. Таммани. Это позволит обеспечить незаконное проникновение. Дрейк немного колебался из-за финансовых требований, которые Хардвик изложил перед ним, но его адвокат заверил его, что он вернет каждый пенни плюс проценты.       У Хардвика тоже был план на этот счет. Дрейк появился на нескольких заседаниях городского совета, чтобы предложить свой план и получить необходимые голоса, чтобы воплотить его в жизнь.       Джейн посещала их все в поддержку своего отца. Когда он рассказал историю о жестоком нападении на нее, люди посчитали Джейн жертвой. Ее отцу не нравилась идея использовать Джейн в качестве своего рода талисмана, но Хардвик убеждал его, что ее сила и мужество проявятся как позитив, а не негатив. Только когда Джейн согласилась принять решение, осознав, что ее можно рассматривать как косвенный плакат для кампании, он дал свое благословение, чтобы взять ее с собой.       Поход Дрейка предполагает тяжелой работе на дороге Шорткат. Любой, кто будет слоняться по домам осужденных, будет арестован. Второй этап будет включать снос всех заброшенных домов и расчистку собственности. Верхнему среднему классу и богатым Мандевилля, казалось, нравилась эта идея до тех пор, пока не поднялось неизбежное увеличение налогов. Движение было отложено почти на месте, и Дрейк почувствовал, что его амбиции дрогнули. Конечно, у Хардвика был план на все случаи жизни.       Сидя в своей гостиной снова, Хардвик представил следующий этап операции. Джейн устала той ночью, но ей не хотелось ложиться спать, как обычно, когда ее отец и его адвокат говорили о делах. — Смотри, Дрейк, что пугает этих яппи крекеров — это преступление. Вот почему они переехали сюда из Нового Орлеана. Им нравится их тихая деревенская жизнь, но больше всего их пугают налоги. Я думаю, что половина из них предпочла бы, чтобы Тед Банди жил по соседству с ними, чем платить лишний доллар в год, чтобы держать его подальше. Таким образом, они никогда не пройдут ваш проект, если он исходит от налогоплательщика.       Лицо Дрейка стало растерянным, балансируя где-то посреди раздраженного и истощенного. Хардвик никогда не пропускал бит.       Он продолжил: — Вот почему вы собираетесь дать этим защищенным снобам единственное, что они любят, старый добрый американский капитализм. — Ты потерял меня, Хардвик, и это нелегко сделать. — Вовсе нет, господин. Вот, — адвокат Дрейка извлек распечатку из портфеля и передал ее своему клиенту.       Дрейк размышлял над документами. — Это члены совета акционеров Falstaff. Почему некоторые из них выделены? — Выделенные имена владеют более крупными частями компании. Они также владеют местным бизнесом в Мандевилле; являются членами различных организаций и имеют некоторые серьезные цели для продвижения по миру. Они готовы продать вам немного своего капитала в компании в обмен на то, что их имена будут прикреплены к этому проекту, чтобы сделать Мандевилль безопаснее, чище и лучше для детей. — Вы уже все это организовали? — Ты издеваешься надо мной? Они все на месте. Тем более, что им не нужно тратить ни копейки. Они просто поедут вместе в обмен на несколько акций. Они становятся чемпионами справедливости и даже не должны взламывать свою чековую книжку. — Но… мой отец все еще должен платить за все? — спросила Джейн. — Сначала. Но, Дрейк, если ты любезно посчитаешь отдельные суммы, которые они хотят тебе продать, и добавишь их к капиталу, который ты купил у Максвелла Хейдена, скажи нам пожалуйста, что ты получишь.       Джейн наблюдала, как ее отец решает математику в уме. Через мгновение он схватил свой мобильный телефон и использовал калькулятор для проверки своих номеров. Он сделал это пару раз, прежде чем уронить телефон на пол. Взгляд изумления и волнения захватил его лицо, превратив его в гораздо более молодого человека на мгновение. — Вот… пятьдесят один процент. — Мажоритарный акционер, — добавил Хардвик, как будто он сам придумал этот термин. — И председатель правления согласен? — спросил Дрейк. Его голос звучал неуверенно, боясь сказать слова слишком громко, как будто это могло бы каким-то образом рассеять это чудо. — Максвелл Хейден опозорил Фальстафа и потенциально мог разрушить компанию. Тот факт, что все еще есть люди, переодевающиеся в Джеффа Вудса, катализатора преступлений Хейдена, это постоянное напоминание о коррупции, связанной с названием компании. Поскольку все остальные либо слишком апатичны, либо слишком дешевы, чтобы на самом деле предпринять шаги по очистке этих напоминаний, это только помогает им позволить вам это сделать. Вы будете брать на себя все риски, как юридические, так и финансовые, и, в конце концов, они станут частью решения. Это как когда большая нефтяная компания выходит и очищает свой разлив от детенышей тюленей на пляже, это заставляет их выглядеть хорошо. Теперь они становятся частью очистки опасного района, где девочки-подростки подвергаются нападениям, а психически неуравновешенные дети совершают самоубийство. — Хорошо, поэтому мы осудили дома, но где мы собираемся заставить полицию патрулировать район и когда бульдозеры выйдут туда, чтобы разорвать эти кучи дерьма? Вы сами сказали, что была огромная нехватка полицейских, а потом вся путаница с юрисдикцией и патрулями.       Хардвик широко улыбнулся. — Помнишь, как я сказал тебе, что мы владеем Харди?       Отец Джейн медленно кивнул. — Хорошо, я обналичил это. У него много копов, которые с удовольствием ходят туда по выходным или в нерабочее время, чтобы заплатить за эту прекрасную деталь. Он — все. Он убедил нескольких своих друзей заплатить вам доллар за доллар. Безопасный Мандевилль для будущего детей и все такое. — Значит, это готовая сделка. Мы можем нажать на курок? — Бах-бах, — ответил Рассел Хардвик, — все пошло слишком быстро, Джейн не успевала за ним.       Сначала все пошло, как и предсказывалось. В течение менее чем шестидесяти дней прошло голосование над предложением Дрейка в городском совете. Все взволнованы до смерти, что они не будут тронуты налоговыми долларами. Вскоре после этого он получил контрольный пакет акций в «Falstaff», теперь поставив его на вершину пищевой цепи. Работая как часы, следующим шагом была большая пресс-конференция с господином Аркенсоу, пожимающим руки начальнику Харди за пределами Департамента полиции Мандевилля, поскольку его личная целевая группа была одобрена и готова приступить к работе.       Все встало на свои места с легкостью. Фотография Дрейка была в газете, когда его отмечали как анти-Хейдена. В новостях его называли «хороший бизнес Аркенсоу», человек, который понимал, что значит отдавать людям. Дрейк был возведен в статус короля Артура.       Однако дома все изменилось, и Джейн не была так уверена, что ей нравится этот план, как раньше. Теперь ее отец был другим, она знала это. Он всегда был с Хардвиком, всегда планировал и готовился. В течение следующих двух недель бульдозеры должны были развернуться на кратчайшей дороге и начать снос старых домов. Дрейк не долго просил у Джейн инвестиционных советов, как раньше. Они больше не проводили время вместе. Джейн приближалась к взрослой жизни и пыталась быть зрелой. Она пыталась напомнить себе, что когда все это закончится, она получит отца.       Примерно в то время, когда бульдозеры выкатились на короткую дорогу, появился Трент Виккерс. Он был одним из основателей «Убийц Джеффов» и действительно возражал против планов Дрейка. Он начал преследовать сотрудников «Falstaff», обвиняя отца Джейн в том, что он тиран. Он сопротивлялся указу о недопустимости незаконного проникновения, который, осуждая дома, обеспечивал исполнение, и часто был занозой в боках полицейских сил, которые были размещены на короткой дороге.       Что-то еще происходило, хотя Дрейк ничего не сказал Джейн об этом. Он получал телефонные звонки ночью. Джейн иногда слушала, как могла, и громкий, сердитый голос ее отца был безошибочным. — Ты просто попробуй сделать что-нибудь, ублюдок!       Однажды ночью она услышала, как он кричал в трубку.       Когда она спросила его, что случилось, он быстро отвел ее в комнату, сказав, что это просто шутка. Джейн знала больше.       Дрейк начал пить по ночам, что он редко делал раньше, и, конечно, никогда не был пьян перед своей дочерью. В эти дни он всегда казался напряженным, всегда на грани. Телефонные звонки продолжались, и Дрейк иногда получал конверты по почте без обратного адреса или имени. Джейн была свидетелем того, как он открыл один, просканировал содержимое и немедленно разорвал бумаги. Когда она спрашивала своего отца, что его так расстроило, она получала такой же ответ, как когда она спрашивала о телефонных звонках.       Наконец, Джейн столкнулась с Хардвиком, так как каких-либо ответов от отца ни было. — Что происходит с моим отцом? Мы получаем странные звонки по ночам. Мой папа нервничает из-за того, что он получает по почте… я думала, вы сказали, что это сделает его героем города, так почему он кажется таким несчастным? — В этом городе есть люди, которым не нравится то, что мы делаем, Джейн. Сопротивление ожидалось, но… мне жаль, что это влияет на тебя. — Почему мы не можем остановиться? Если это те же люди, которые издевались надо мной, когда я разместила это видео, они отступили, когда я сняла его. Вы не можете просто сказать моему отцу, чтобы он отпустил проект «кратчайший путь»?       Хардвик издал короткий, резкий смех. Джейн это не понравилось. Это был смех раздраженного взрослого, который должен был объяснить что-то простое ребенку. По крайней мере, так это восприняла Джейн. — Джейн, он не может просто остановиться. Люди отказались от акций своих холдингов, Харди доверил репутацию своего отдела, а сообщество предоставило твоему отцу большое доверие, чтобы довести это до конца. Если он остановится сейчас, ему конец в этом городе.       Она почувствовала, что ее кровь нагревается всего на секунду, но боролась, чтобы контролировать. — Елли он продолжит это, он сделает! Разве вы не видите, как он напряжен? Он пьет по ночам, кажется, боится собственной тени и… и почти не разговаривает со мной. Я бы предпочла, чтобы он просто закончил в этом городе и мы переехали обратно в Даллас или что-то… что-нибудь лучше этого. — Ты рассуждаешь, как ребенок, Джейн. Тебе почти восемнадцать. Ты должна смотреть на это как взрослый человек. Это важно, и твой отец обязан сделать это. Мы зашли так далеко не для того, чтобы остановиться. — Ты ведешь себя как мудак! — Джейн накричала на него и тут же закрыла рот обеими руками. — Я… прошу прощения. Я просто, я просто ненавижу это! — Я понимаю, Джейн, но открою тебе маленький секрет: он почти закончился. Как только мы расчистим короткую дорогу, все. Проект завершен.       Поэтому Джейн позволила это вести. До сих пор Хардвик был хорошим другом семьи, и у нее не было причин сомневаться в его суждении. Возможно, это было внимание Джейн к ее когда-либо эмоционально трескающемуся отцу или, может быть, это был бассейн жалости к себе, в который она все чаще и чаще погружалась, но один или оба этих фактора держали ее ум слишком занятым, чтобы заметить мелочи. Она не заметила, что большой грузовик, Jimmy 4×4, часто парковался в конце ее улицы. Джейн не заметила, что, когда она выходила в магазин или навещала друзей, грузовик иногда следовал за ней. Она не заметила, пока не стало слишком поздно, что много ночей, когда свет был выключен и двери были заперты, люди выходили из машины и стояли на ее переднем дворе.       Однажды, когда она уходила из школы, направляясь к машине, к ней подошел Трент Виккерс. Он проклинал ее, обвинил отца в продажности фашиста. Она была потрясена и унижена, не в силах поверить, что этот парень, о котором она слышала, но никогда не видела лично, был здесь в ее школе, давая ужасные комментарии. Его слова стали непристойными, когда он начал домогаться до нее. Прибыли сотрудники школы, вызвали полицию. Виккерса арестовали и увезли. — Я так больше не могу, — закричала Джейн в подушку. Она возненавидела Мандевилль. Она ненавидела то, кем стал ее отец. Теперь он был пьяным, злым человеком. Работа на кратчайшей дороге, казалось, тоже остановилась. Она доверяла Хардвику, верила ему, когда он сказал, что все скоро закончится, но, казалось, что это «скоро» не наступит никогда.       Арест Виккерса не остановил беспокоящие телефонные звонки. Попытки Джейн договориться с Хардвиком также привели в тупик. Джейн чувствовала себя беспомощной. Затем, в ночь, которая началась, как и любая другая, ночь, когда Дрейк споткнулся с бутылкой ликера в одной руке и их беспроводным телефоном в другой, казалось бы, ожидая следующего угрожающего звонка, все изменилось еще раз, только теперь колоссально.       Джейн проснулась около двух часов ночи. Она заснула со слезами, впитавшимися в подушку, когда ее разум увидел воспоминания о ее матери, жизни с отцом, прежде чем его заставили взять на себя коррумпированное прошлое Мандевилля и жизнь Джейн в настоящее время: сломанный отец и неудавшийся проект. Постоянный стук в окно спальни Джейн вытащил ее из дремоты этой ночью. Сначала Джейн не проявила никакого интереса, прислонив подушку к голове, чтобы заглушить шум. Тем не менее, удары были постоянными и достаточно ритмичными, чтобы быть преднамеренными. Джейн, наконец, сдалась в своих попытках уснуть от досады и села расследовать.       Она сидела прямо на кровати несколько мгновений, прежде чем ее мутные глаза смогли обнаружить слабое оранжевое свечение, освещающее окно. Она осторожно встала и начала идти к источнику света, когда другой громкий стук заставил ее подпрыгнуть и издать мягкий, короткий крик.       Камень, возможно, завернутый в ткань, чтобы не разбить стекло, а может быть, шар грязи, ударил стекло. Страх, которому она позволила вселиться в душу в течение последних нескольких месяцев, заставил Джейн двигаться медленно, как будто ее ноги были одеты в утяжеленные ботинки. Когда Джейн наконец добралась до окна, она сразу же нашла источник шума и света.       На ее переднем дворе ярко горел костер. Вокруг костра двигались человеческие фигуры. Их черты было невозможно разглядеть из-за сочетания яркого огня в паре с темной ночью. Она смотрела целую вечность, пока один из них не перестал бездумно расхаживать, медленно повернувшись лицом к затемненному окну на втором этаже дома, в котором когда-то жил Джефф Убийца. Как только первая фигура увидела Джейн, остальные последовали ее примеру. На мгновение она была охвачена жутким взглядом, по крайней мере с полдюжины незнакомцев. Она, возможно, стояла бы там всю ночь, но внезапное забрасывание окна большим количеством предметов заставило ее двигаться. Прежде чем девушка смогла отвернуться, она хорошо посмотрела на то, что ударило ее окно. Это были не камни или грязь, а птицы, мертвые птицы. Эти уроды стояли на лужайке и швыряли мертвых животных в ее дом.       Джейн попятилась, собираясь развернуться и убежать, как вдруг ее дом наполнился ужасающими голосами. В резиденции Аркенсоу по-прежнему функционировала система внутренней связи — жемчужина прошедшего времени, давно замененная сотовыми телефонами и мгновенными сообщениями. Дрейк был без ума от этого, когда он действительно смог заставить его функционировать. Однако это нецелесообразно и поэтому используется редко. Он был настолько заброшен, что Джейн почти полностью забыла о его существовании, пока ужасные голоса не начали ругать ее из динамиков. Голос снова был искусственно усилен. Звучало извращенно, как умирающая пластинка. Демонический звук превратился в нечто, и казалось, будто ни один человеческий орган не может произвести его. — У меня все еще есть ключ!.. — раздался звук из каждой комнаты в доме на максимальной громкости. — У меня есть ключ, и я использую его сейчас! — Вы обновлены! — Ты боишься? Ты бооооооишься? Ты бооооооооиииииииишьсяяяя?       Джейн выбежала из спальни и пошла по коридору, направляясь к лестнице. Она вспомнила ночь, когда ее пренебрежение к умирающей матери, наконец, обрушилось на нее. Это наблюдение оказалось бы очень проницательным, так как она снова обнаружила своего отца в смертельном положении, спустившись по лестнице в гостиную. Только на этот раз не его собственная рука была причастна к смерти. — Папа! что случилось? — закричала Джейн.       Дрейк лежал на полу, под его желудком образовалась лужа крови. Джейн слышала, как он кряхтел от боли, пытаясь подобрать слова. Она перебежала на его сторону. — Папочка, все в порядке, я сейчас здесь. Я собираюсь вызвать «скорую»! — она закричала, пытаясь заставить отца посмотреть на нее. — Убирайся… из дома… — произнес Дрейк. — Только не без тебя!       Джейн стояла и искала в комнате свой мобильный телефон, пытаясь вспомнить, оставила ли она его заряжаться здесь или на кухне, и вдруг почувствовала мягкий стук за головой. Тупая боль переместилась в место за ее глазами. Джейн опустила глаза и была шокирована, увидев, как быстро взлетает пол.       Она никогда полностью не теряла сознание. Она почувствовала, что ее тащут назад, толкают, прежде чем, наконец, сильно бросить вниз в сидячее положение. Она чувствовала, что ее запястья связаны. Кроме того, она знала о запахе дыма, идущем из соседнего номера. Когда девушка начала возвращаться на землю в полном сознании, она увидела своего отца, все еще лежащего в собственной крови. Его голова была слегка поднята, и он смотрел на свою дочь. — Мне так жаль, Джейни… это моя вина… — слабо заявил он. — Папа… что происходит? — Этот город… он хуже, чем мы думали… я знал, что это произойдет… — Папочка, ты должен встать… — Джейни, я люблю тебя. Ты единственная часть меня, которая имеет значение… ты должна выжить… в банке… только ты можешь получить доступ… к ящику девять… — Что? Я не понимаю… пожалуйста, папа, останься со мной, не уходи… — Я так устал, Джейни. Я просто немного отдохну. — лицо Дрейка озарилось улыбкой; знакомое зрелище, которое разбило сердце его дочери. Это было то же лицо, которое он делал, и то же оправдание, в те ночи, когда он обещал посмотреть с ней какой-нибудь длинный фильм. Он всегда начинал дрейфовать, и когда она звала его, он улыбался и говорил ей, что не собирается спать, а просто отдыхает. Джейн всегда знала больше, как и сегодня. — Нет, папа, пожалуйста… — умоляла она, слезы катились по ее лицу. — Не засыпай!       В следующее мгновение Джейн почувствовала, как сильные руки схватились за затылок. Она закричала, метаясь, прежде чем кулак коснулся левой стороны ее лица, заставляя звезды танцевать перед ее глазами. Когда она попыталась вдохнуть воздух еще раз, то почувствовала, как скотч плотно прижимается ко рту, и она перестала звать на помощь. Теперь осталось только посмотреть на ужасающие события, разворачивающиеся вокруг нее. Глаза Джейн открылись в панике, когда ее нападавший шагнул из-за нее, заняв позицию перед ней, а она беспомощно сидела.       Тело было тощим, рваная одежда свисала с плеч. В его правой руке был зажат большой нож. Кровь стекала по лезвию, и перегруженный разум Джейн все еще был в состоянии переварить вероятность того, что кровь, капавшая перед ней, когда-то принадлежала ее отцу. Фигура согнула колени, принося свое лицо в идеальный вид. Это было лицо, которое Джейн видела миллион раз в журналах, на телевидении и в Интернете. Большой шрам располагался на его лице, проходя по глазу, который был ничем иным, как серовато-белой невидящей луковицей безумия. Рядом с мертвым глазом был один очень живой с безумием. — Засыпай! — он шипел, поднимая нож, готовясь убить.       Джейн закрыла глаза, готовая покончить со страхом и тревогой, незнанием и горем, которые преследовали ее слишком долго, как вдруг раздался выстрел. В замкнутом пространстве гостиной выстрел звучал как пушка. Она услышала крики, знакомый голос.       Это был Хардвик!       Джейн открыла глаза и заметила огонь. Оно тянулось из-за порога, ведущего к кухне. Дом был охвачен пламенем. Затем она почувствовала, что веревки, связавшие ее запястья, снимаются. Она подняла глаза, чтобы увидеть, как Хардвик развязывает ее с яростной решимостью. В следующий момент ее выносили на передний двор. Ее убийца пропал. — Нет… они впереди… — попыталась она сказать, но, очевидно, нарушители, которых она видела ранее, бросали мертвых птиц и танцевали вокруг огня, также исчезли. На расстоянии были слышны полицейские сирены. — Теперь ты в безопасности, Джейн, — ахнул Хардвик.       Джейн хотела спросить о своем отце, потребовать, чтобы он вернулся и забрал Дрейка до того, как пожар уничтожит дом, но Джейн была слишком истощена. Она чувствовала, что теряет сознание.       Она проснулась в больнице. Когда она спала в глубоком сне, опираясь на сильные успокоительные, ей снились последние слова ее отца. Она переживала его последние мгновения жизни бесчисленное количество раз в бесплотной стране грез. Когда Джейн наконец вернулась, она знала, что ей придется сделать. В тот день, когда Хардвик отвез ее из больницы, чтобы начать процесс возобновления ее жизни, Джейн возродилась с миссией.

Начинается Следующий Этап

— Так… что она нашла в банке, в девятом ящике? Как это все связать с Мандевиллем и «Джеффами Убийцами», и всем остальным? — потребовала Клэр Ноблс. — Ну, моя дорогая, тебе придется настроиться на следующую неделю, как и всем остальным, не так ли? — ответил ей Деррик. — Давай, Деррик! Не оставляй меня в темноте! — Знаешь что, Клэр, я только что вернулся домой. Меня избили, но все в порядке. Давай я поднимусь наверх, распакую вещи и посплю около двадцати часов, а потом позвоню тебе и расскажу остальное? Договорились? — Есть ли у меня выбор? — спросила она. — Нет, но мне нужно одолжение, если вы будете так добры. — О да, накачай меня маслом, а потом попроси что-нибудь типичное. Конечно, Деррик. Что случилось? — У некоторых из твоих друзей там есть связи в V. A. и тому подобное, верно?       Клэр замешкалась на мгновение, прежде чем ответить: — Мммм, я уверена, что кто-то знает, да. Почему? — Рассел Хардвик. Что-то в нем не сходится со мной. Не только то, как он вел себя, когда я пришел сегодня на собеседование с Джейн. Просто, части ее истории: то, как он вел Дрейка Аркенсоу, тот факт, что он просто появился как раз вовремя, чтобы спасти Джейн. Я не знаю, может быть, это просто плохое чтиво парня, но я бы хотел узнать немного больше о том, почему он так рано ушел из армии США. Все, что я знаю о нем, это то, что он выпускник Вест-Пойнта, у которого, казалось, была звездная карьера. Если он что-то скрывает, думаю, Джейн имеет право знать. — Я посмотрю, что можно сделать, хорошо? — Спасибо, Клэр. Слушай, я только что вошел в свою квартиру. Я сейчас же сниму трубку и… черт возьми! — Деррик, что случилось? — крикнула Клэр. — Клэр, я должен идти, я должен позвонить в полицию… о черт… кровь повсюду! — С тобой все в порядке? Деррик! Деррик!..       Клэр слышала крики своего друга, его голос звучал панически. Однако прежде чем она смогла задать какие-либо дополнительные вопросы, звонок отключился.