***
— Нет, Фродо, держи руку ровнее. Вот так, правильно. Ноги шире. Чуть согни. Ну же! Вот, молодец. Держи! Семнадцатилетний хоббит, пыхтел точно как паровоз, из тех самых первых, чей пар наполнял вокзалы по приезду точно как банку, стараясь на вытянутых руках удерживать камень. Я наблюдала за его тренировками, удивляясь и одобряя его намерения владеть холодным оружием. Он подошел ко мне несколько недель назад, твердо решив обучиться воинскому искусству. Предупредив, что это будет нелегко, трудно и иногда болезненно, что я потребую с него весь максимум, мы приступили к обучению на следующее утро, найдя нужное место недалеко от брода, в тени, куда остальные жители Хоббитона не ходили. Бильбо не был против такого увлечения племянника, вспоминая свои прошлые похождения и жалея, что у него не было возможности учиться такому. Вначале мое Предназначение возмущалось, потому что в руки я ему оружие не давала, а только гоняла и заставляла упражняться. — Фродо. Отдохни пока. Хоббит сел на зеленую траву, вытирая тыльной стороной ладони, пот со лба, откидывая назад непослушные кучеряшки. Камень упал рядом, чудом не ударив по мохнатой ноге. — Я наблюдала за тобой и теперь могу сказать, на что мы будем делать основной упор. -М? — Ты маленький, незаметный, юркий. А это значит, что это твое основное оружие. Не каждый противник сможет устоять перед ловким бойцом. — Так зачем ты меня заставляешь делать…эти вещи?! — возмущенно прошипел юный хоббит. — Фродо. Ты же вроде бы не дурачок. Сам подумай, — я присела напротив него, скрестив ноги, поправив капюшон, что бы тот ненароком не слез с головы. — В бою никто не будет ждать, пока ты передохнешь. Пусть силовые атаки тебе не по плечу, но сильным и выносливым ты должен быть. Это правило. К тому же, дорогой, кинжалы, мечи, луки и арбалеты тяжелые. Нужно иметь твердую руку, держать оружие так, что бы оно не дрогнуло. — Мисси, а когда ты взялась за оружие? — Мне было четырнадцать, Фродо, и я очень хотела жить. Хоббит внимательно на меня посмотрел, будь то, мог разглядеть под маской мою печальную улыбку. — Ну все, достаточно сидеть тут, штаны протирать. Повторяй упражнение. Минуты три, после пробежка и можешь отправляться домой. — А ты? — Фродо оглянулся на меня, когда встал и взялся за камень. — Охота. Он понимающе кивнул, поднял тяжелый камень, ища взглядом подходящее место для стойки. — И сколько тебя не будет? — Трудно сказать. Но не более недели, это точно. — Хорошо. Неделя отдыха. — Ну, уж нет, Фродо. Ты продолжишь заниматься. Вернусь и тот час проверю, как ты занимался. Надо будет, потребую присмотра Сэма или твоих бешеных дружков — Мэри и Пипина. Мальчишка пробурчал что-то невразумительное, поворачиваясь ко мне спиной, приседая и вытягивая руки вперед с камнем. Я только усмехнулась. Знал же, во что лез. Не поверил, что я могу быть требовательной.***
Вечером, я попрощалась с Бэггинсами, взяла список пожеланий и увесистый кошель с монетами, спрятав его в заплечную сумку, и отправилась в дорогу. Подобные вылазки мне приходилось устраивать раз в месяц. Пропадая неделю, я успевала вдоволь насытиться приглянувшейся дичью, иногда людьми, а так же познавать новый мир, насколько это было возможно. Мне нравилось Средиземье. Нравились те красоты, что открывались мне, путь преимущественно в ночное время, когда я могла на них смотреть не через призму защитной маски, а собственными глазами. Горы, поля, реки, озера — все буквально было отдельным миром, таким же интересным, как в те годы, когда по земле я ходила человеком. Долгое время потратила я на изучение звездного неба, что в корне отличалось от того, что было в моем родном мире. Я проводила часы на земле, что бы запомнить каждую сияющую точку на черном полотне небосвода. На Земле, я была восхищена тем, насколько далеко человечество продвинулось в изучении звезд. Тратила немалое количество времени, изумленно рассматривая снимки телескопов, изображение далеких галактик, планет, звезд. Тут еще не знали, что таила в себе бескрайняя тьма над головой. Иногда мне на охоте встречались те, от чьей крови меня выворачивало. Орки. В одну из охот мне не повезло на них наткнуться недалеко от границ Шира, там, где по идее их быть не должно. По своему незнанию, я вкусила в бою крови одного из них и едва смогла закончить сражение, потому, как меня рвало нещадно и долго. Позже мне Бильбо рассказал о них, в красочных подробностях. Это вынудило меня предпринять некоторые меры, что бы обезопасить дорогого Фродо. При каждой возможности, я обходила границы Шира. Пару раз мне попадались забредшие отряды этих гнусных тварей. Их судьбе не позавидуешь. На тех тропах, где я их находила, я оставляла предупреждения. Срубленные головы на пиках, и надписи их черной кровью, служили отличным предупредительным знаком. Однако все же находились те, кто решался повторить судьбу падших сородичей. Некоторых я даже отпускала, что бы они могли передать предупреждения остальным. В этот раз мне попались парочку, не далеко от Аннуминаса, руин некогда, по словам Бильбо, прекрасного города. Расправилась я с четверкой орками достаточно быстро и весьма кроваво, заляпав свою броню. Будь эта кровь не столь гадкой и тошнотворной, я бы посетовала на такое расточительство пищи, но деваться было некуда и пришлось идти ближе к большому озеру. Мне приглянулась небольшая бухта, окруженная разрушенными колонами. Сначала, раздевшись до майки и трусов, вычистила черную защитную броню, водой и жесткой травой, как мочалкой. Черная кровь податливо уходила с разводами. Мне пришлось провозиться около часа, но я справилась, развесив чистую одежду на часть упавшей колоны. Присев на траву, я залюбовалась на лунную дорожку на поверхности озерной водной глади и, поддавшись порыву, мигом сняла с себя оставшуюся одежду, вошла в воду. Одной из особенностей вампиров была в том, что воздух нам практически не требовался. Частота нашего дыхания сводилась к одному вдоху в минуту и только потому, что многие не могли отделаться от данной привычной потребности. Задержка дыхания, в человеческом понятии, могла длиться часами. Под водой мне было легко, температура не чувствовалась, зрение позволяло видеть в толщи темной воды всех ее жителей, а выносливость — проплыть это огромное озеро столько раз, пока не надоест. Тем не менее, далеко я не отплыла, выплыв на поверхность примерно в пятнадцати метрах от берега. В лунных отблесках, разрушенный город был прекрасен. Его архитектура чем-то напоминала греческую, но лишь некоторыми элементами, остальное же было помесью готики, эпохи возрождения и чего-то такого, что аналогов в современном мире я не нашла. Спустя некоторое время, я выбралась на берег, обсыхать, надев на себя только трусы. С волосами придется провозиться, что бы высохли поскорее. С этой мыслью, я присела на разрушенную колону, не сводя взгляда с города и, к своему сожалению, не сразу обнаружила, что за мной следят. Даже не так. Нагло поглядывают. Биение двух сердец, тихие перешептывания и едва слышимый шелест листвы. Это были не орки. Запах, который доходил до меня был слишком приятный, практически как хоббитский, только, с долью ненавязчивой приторности и свежести. Расправив волосы, расчесав их пальцами, медленно заплетая косу после, я начала петь, что бы проследить за реакцией неизвестных:В краю том, опускаясь с вершины гор крутых, Ступая по пятам лесов, озерко притаилось, Где в бережной листве есть островок. Там цапли с шумом буйным ложатся на крыло И будят сонных крыс речных. Вот где лукошко чудное мы приберегли, В нем ягодок не счесть, И красный пламень вишенок горит. Уходи, дитя скорее В эти заводи и глушь, С феей сказочной под ручку. Этот мир, что полон плачей, Позже осознаешь ты…
Эту песню я не раз пела Фродо, когда он просил и не только ему. Хоббитам нравилось, когда я пела, разбавляя их вечера у камина с чашечкой чая, хоть сама считала, что таланта у меня все равно не было. Не то, что у моей дорогой Лиззи. Она пела словно ангел. Мои наблюдатели притаились, слушая мою песню. Что же, в чем-то мне льстило их внимание к моей персоне. И ведь как неприлично, подглядывать за кем-то. Матушка бы долго сокрушалась над таким непотребством. Я не смогла сдержать улыбку и, закончив песню, соскочила с места, перекинув косу через плечо, надела майку, а потом повернулась в ту сторону, где притаились сталкеры. Помахав им рукой, стала ожидать, придут ли они ко мне или нет. Их учащенное сердцебиение набатом отстукивало у меня в ушах. Они явно были разочарованы и раздосадованы тем, что были раскрыты. — Эльфы? — свое удивление я не скрыла, когда ко мне вышло двое остроухих представителей еще одной расы, населявшее Средиземье. Двое, похожи как две слезы, высокие, черноволосые и сероглазые эльфы смотрели на меня с той же реакцией. — Девчонка? — практический с той же интонацией произнес один из них. Мои брови поползли вверх, а на лице появилась не скрываемая улыбка. Реакция у всех была похожей, всегда. Никто и никогда не ожидал увидеть под маской опасной твари четырнадцатилетнюю девчонку с достаточно невинным личиком. — Только теперь вас это смутило, джентльмены? Кончики эльфийских ушей заалели. Их пульс участился. Стыдно видимо. — Мисси, — решила представиться я, что бы сбавить градус неловкости, обещающий погубить двух эльфийских юношей. Или мужчин? Кто их знает, Бильбо говорил, что они живут тысячелетиями. — Эладан, — представился тот, что справа. — Элрохир, — теперь тот, что слева. — Приятно познакомиться с вами, а теперь, с вашего позволения, если будете так любезны, мне стоит одеться. Я провела полураздетой в обществе мужчин слишком много времени. Больше, чем дозволено этикетом. Близнецы понимающе развернулись спиной ко мне. Естественно, уже было поздно стыдиться и играть в приличия. Эти двое уже успели рассмотреть все, что им надо, однако неловкость все же я ощущала. Одевалась я быстро, натянула на себя все, кроме маски. Эльфы, словно почувствовав, развернулись, стоило последней застежке застегнуться. Теперь их лицо немного вытянулись. Опять от удивления? — Полуночница?! — Кто? — не поняла их. — Ты та о ком твердят орки! Надо же, гроза этих тварей — девчонка. — Элрохир нагло издевался надо мной, насмехаясь, судя по всему. Меня эта ситуация начинала выводить из себя, а братья, не замечавшие моего посмурневшего взгляда, продолжали обсуждать, что орки бояться ребенка, который им едва до груди достает. — Ну, знаете, это уже наглость! — повысила я голос, что бы привлечь их внимание. Эладан чуть склонился ко мне. — А ты забавная, когда злишься. — Он усмехнулся, чем довел мою точку кипения до самого пика. Каюсь, Господи, я поступила не как леди. Совсем не как леди, но это было необходимо. С резвого размаху, я стукнула его в нос, от чего эльф неловко попятился назад на несколько шагов, а после рухнул на пятую точку, схватившись за поврежденное место. — Она мне нош шломала! — промычал Эладан, а его брат кинулся сначала к нему, потом ко мне, намереваясь схватить, но его рука была остановлена мною. Я крепко сжала предплечье, от чего он взвыл, падая на колени. — Забавная, да? Может не зря, орки меня боятся? Руку я сжала еще сильнее, сминая стальные пластины наручника. — Господа, я требую извинений, за вашу грубость и неподобающие поведение. — Строго, словно сама матушка, сказала я. Хотя, будем откровенны, больший ущерб нанесла именно я. Но по их вине! — Не в моих интересах портить впечатление об эльфах только по двум представителям, так же как и в ваших — не выставлять свой народ в столь…неподобающем свете. Они извинились. Скорее всего, даже искренне. Я поверила, отпустив эльфа, а второму помогла встать и вправить нос. Только при виде крови у меня предательски дрогнула рука, и я долго смотрела на окровавленные пальцы. Велик был соблазн попробовать на вкус кровь эльфов, пахла она так, что сводило челюсть судорогой. Но не будь я Марией Йоркской, если бы поддалась великому соблазну на глазах у близнецов. Отдернув руку, решительно направилась к воде, где смыла с себя «грязь». Элрохир закончил приводить свое лицо в порядок, а его брат, безуспешно пытаться снять с себя помятый наруч. — И ведь не человек ты, верно? — Эладан не без подозрений посмотрел на меня. — Верно. — Кто же ты тогда? Если не человек, не эльф, не гном или хоббит. Я медленно подошла к нему, под внимательным взором обоих близнецов. Взявшись за помятый элемент обмундирования эльфа, легко улыбнулась, пыталась исправить содеянное. — Может я орк? Эладан усмехнулся, не глядя на мои манипуляции. — Орки слишком уродливы. Теперь пришел мой черед прятать улыбку и, возможно, смущение. — Смутный комплимент, но будет засчитано. — Исправить дефект мне не удалось, поэтому я просто напросто сорвала ремешки, что скрепляли две пластины, защищавшие его предплечье. — Я монстр, господа. Самый настоящий. Полуночница, как вы мне сказали. Возможно орки дали мне правильную характеристику. — Я протянула эльфу его вещь, после вернулась к своей сумке, надевая ее через плечо, закрепляя и затягивая лямки, чтобы не мешала. — Мое время — ночь. Моя пища — кровь. Моя погибель — солнце. Я не друг и не враг, не живая и не мертвая. — Мой взгляд задержался на братьях. — Желаю хорошей дороги, господа. Мне пора. Маску я натянула быстро, закрепила и накинула на себя капюшон. Все это делалось в напряженном молчании эльфов. НЕ говоря больше ни слова, я продолжила свой путь. Бри.***
В Бри я задержалась на сутки. Придя с рассветными сумерками в город, я сняла комнату в Гарцующем Пони и выдала тавернщику, Бэртиману Баттербуру, не молодому мужчине, список того, что мне надо. Естественно, такие услуги оплачивались отдельно. На золото я не поскупилась, Бильбо всегда давал денег с лихвой. Обещали доставить к вечеру. День я провела в комнате, наслаждаясь ванной и музыкой. Беспроводные наушники-капельки, плеер — вот все что мне нужно было для настоящего блаженства. Мои музыкальные вкусы в родном мире были разнообразны. С появлением разных музыкальных жанров, я всегда находила, что мне слушать, несмотря на направленность музыки и песни. Я восхищалась тем, что творили талантливые люди с инструментами, как преображали звуки в настоящие шедевры. Заслушавшись на Билли Айлишь, я не сразу обнаружила наступление сумерек. Да и на стук в дверь тоже не сразу ответила. Спрятав все иномирское добро обратно в сумку, я открыла двери своего небольшого номера и открыла рот. Передо мной стояли эти двое. Близнецы, что похожи как две тени. С сумкой, которую мне сложил трактирщик. Рот закрыла и чуть отступила назад, впуская посетителей в свое логово. Закрыв за ними двери, наблюдая, как эльфы бесцеремонно располагаются в снятой мной комнате, я хмыкнула, сложив руки на груди. — Мы тут недалеко были, — начал один из них. Элрохир. Его я узнала по запаху крови, которую едва ли не попробовала на его глазах. — Вот, узнали, где ты остановилась, — продолжил за него Эладан. — Ведь разговор мы так и не закончили, — снова Элрохир. — Неужели, — уже вступила я. — Мне показалось, что я с вами попрощалась и дала понять, что смысла его продолжать нет. А еще, вы загнали бедных лошадей, чтобы добраться сюда. Но, — глаза подозрительно сощурились, — как вы узнали, что я в Бри? — Если честно, то это было лишь предположение. Просто угадали. Случайность. — Эладан оставил сумку с покупками на кровати, присаживаясь рядом, на смятую простынь. — Случайностей нет, — философски изрекла я. — Пускай так, но… кхм, — Элрохир глянул на брата. — Так просто мы тебя оставить не могли. Угрозы от них я не ощутила, то, тем не менее, руки сами потянулись к кинжалам, закрепленным на бедрах. Их сердца бились одновременно, практически, с долей секунды разницей, ровно. Они не волновались, даже после того, как я потянулась к оружию. — Последний раз, когда мне приходилось слышать эту фразу, пятеро лишились своей жизни. — Из-за фразы? — Из-за того, что были охотниками на таких как я и пришли в мой дом. Близнецы переглянулись. Немного занервничали, но виду не подали. Для меня же это было очевидным. — Мы пришли поговорить. Точнее, наладить контакты. Точнее… — Стать твоими друзьями, — закончил за брата Эладан. — Ты новое для нас. Нечто иное, чего нам еще не приходилось видеть и, не сочти за грубость, нам просто до коликов интересно. Что же, это было честно. Настолько честно, что я не разозлилась от участи быть лабораторной крыской для них. — Хорошо. Говорите, налаживайте контакт, дружите, но не сегодня. У меня неотложные дела. Через несколько дней я возвращаюсь в Хоббитон. Если вам интересно, действительно любопытно, то спросите, где проживает Бильбо Бэггинс. Там я буду. — Старина Бильбо? — близнецы одновременно улыбнулись. Да, этот хоббит был знаменит, определенно, если его знали эти двое исследователей. Все же мы договорились и распрощались на этом. Через час после их ухода, я выбралась на свежий ночной воздух. Охота должна была сегодня закончиться, но из-за этих эльфов с их запахом, снова захотелось есть.