Жить - значит победить свой страх

Поиски того самого переулка заняли целую неделю, но в конечном итоге его нашел Директор. Это место располагалось почти в самом центре Амстердама. Могут пострадать невинные, а значит, нужно предотвратить наступающую опасность как можно быстрее. В тот же день я, Северус и Дамблдор трансгрессировали к тому переулку — сам черт знает, когда может случиться непоправимое. Именно поэтому нужно начинать сразу же, а действовать — быстро и безошибочно. — Я попробую найти эту девушку до того, как откроется портал, — Дамблдор произнес это уверенно, будто уже знал, где искать. Северус же коротко кивнул, отпуская великого волшебника спасать мир… В борделе? Почему он зашел именно туда? — А наш директор еще ого-го, — с моих губ сорвался смешок. Не каждый день видишь великого волшебника открывающим двери публичного дома. Но его предположение можно понять: девушка, которую мы ищем, не выглядела пай-девочкой, любительницей посидеть в библиотеке. Северус же настоял на том, чтобы мы остались на этом месте. Видимо, он сразу почувствовал, что сегодня нам ничего узнать не получится. Никто так и не появился. Более того, за весь день мы не увидели ни одного человека с красными волосами. Видимо, в Амстердаме не так уж много таких экстравагантных личностей. Дамблдор, который осмотрел все бары и подворотни в округе, тоже вернулся ни с чем. Может, та девушка еще не приехала в город? Или мы недооценивали эту странную личность, и на самом деле она предпочитает ходить в театры? В любом случае, ни в этот, ни в последующие два дня, пока мы возвращались на ту улицу, ожидая на лавочке возле дерева, никого похожего нам встретить не пришлось. Я уже начала побаиваться — не ошиблись ли мы местом, но на третий день кое-что необычное все же случилось. В тот вечер, когда солнце едва не спряталось за горизонт, в проулок забежали несколько подозрительных парней, тащивших с собой по кожаной сумке. Из одной торчала купюра. «Грабители», — подумалось мне, но разбираться я не собиралась. Дела маглов — это их проблемы, волшебникам нельзя в это вмешиваться. Уже прошло несколько часов. Я уже начала упрашивать Северуса и Дамблдора возвращаться домой. Думала, что и сегодня все будет как обычно, но когда директор почти согласился, из толпы послышались недовольные возгласы. Разъяренная бестия ворвалась в наше поле зрения. Руками она распихала прохожих в разные стороны, пробивая себе дорогу, затем завернула в тот же переулок, куда забежали те странные парни. Мы мигом сорвались с места, дабы не упустить момент. Директор будто испарился, но на раздумья времени не было — я бежала со всех ног прямо позади Северуса к тому самому месту. — Девушка! Подождите, девушка! — я окликнула ее, как только появилась в закоулке и выбежала вперед профессора, но среагировала юная леди не сразу. Она настойчиво игнорировала меня, выискивая что-то. — Кхе-кхе! — Да чего вам от меня надо? Я вас не знаю, а посему к вашим делам никакого отношения не имею, — она посмотрела в нашу сторону раздраженными глазами, полными злости, — или на меня нацелилось сообщество анонимных чудиков? От таких нахальных слов я едва не сорвалась, но выражаться или распускать руки при Северусе мне не хотелось. Пришлось заткнуться, вдохнув побольше грязного городского воздуха и поджав губы. — Вы правы, мисс, вы нас не знаете, — холодный голос Северуса все же заставил красноволосую оторваться от поиска, — однако мы знаем вас. А еще мы видели нескольких парней в черных костюмах. Не их ли вы ищете? Девушка подошла к нам ближе, позволив наконец разглядеть себя. Длинные красные волосы в полумраке выглядели как кровавые ручейки, кожаная одежда, а именно куртка и обтягивающие штаны, выдавали бунтарскую натуру, ботинки на умеренно высоком каблуке, из которых торчало несколько шипов. Ко всему этому прибавить ее мрачный макияж, взгляд а-ля «я прибью, если солжете» и скрещенные на груди руки. — Ты меня заинтриговал. Рассказывай, что видел, кого, и куда они направились, — несмотря на ее невоспитанность, Северус не спешил ставить ее на место, что злило меня еще сильнее. Да что она себе позволяет! — Я расскажу, если вы согласитесь уйти из этого неприятного места и пройдетесь с нами, — резкие нотки в голосе мужчины заставили меня усомниться, что девушка согласится, но она и впрямь необычная, раз доверилась ему. Расслабив руки и засунув одну в карман, она обогнула меня, возвращаясь на главную улицу. От нее несло алкоголем. — Я с вами не пойду, однако минут пять вам выделю. В квартале отсюда есть небольшой бар, мы пойдем туда, если вы не против, — не дожидаясь ответа, красноволосая пошла вперед, — а вы можете начать свой интересный рассказ, от которого мне захочется спать. — Это может прозвучать безумно, но я бы хотел забрать вас с нами. У нас есть подозрение, что вы в силах стать угрозой для нашего мира. — Это вы, конечно, хорошо поступили, рассказав маглу о таких вещах, — закатив глаза, тихо пробормотала я. — Ха-ха-ха, — громкий смех вынудил людей поблизости обратить на девушку внимание, — ага, обязательно. На самом деле, это я запланировала на завтра. Вы как-то рановато. — Нет, мы как раз вовремя. — Ага, ага. Давай-ка рассказывай побыстрей о тех ублюдках, которых вы видели, — девушка, которая все еще не соизволила представиться, отвела нас к обочине и, упрямо встав в свою любимую позу (уверенную, со скрещенными руками), нетерпеливо ожидала ответа. — Они прошли дальше по той улице, затем свернули налево, несли небольшие сумки, — профессор сдержал свое обещание проинформировать эту даму. — Сколько их было? — она все никак не унималась. — Если я правильно помню — четверо. — Спасибо и оревуар, — сорвавшись с места, девушка побежала в тот же проулок с такой скоростью, что ни я, ни Северус не поняли происходящего хаоса сразу; лишь когда красноволосая девушка уже свернула за угол, мы выругались и побежали вслед за ней. Снова это проклятое место. Я увидела, как Дамблдор пытается удержать девушку, и тут… Громко вскрикнув, девушка согнулась от боли и прижалась к стене. Испугавшись, я застыла на месте. Лишь директор смог совладать с собой и попробовать помочь, но он так и не смог подойти поближе. Сильные потоки воздуха отталкивали нас подальше. И каждый из нас знал, что происходит. Мы уже давно держали палочки на такой случай, но волшебство помогло лишь остановить ветер. Стена за красноволосой начала пылать. От адского пламени вокруг вмиг стало жарко. Похоже, девушку перестала мучить боль, ведь теперь она, испугавшись, отползла поближе к нам и с ужасом наблюдала за происходящим. Северус и Дамблдор пытались закрыть портал или хотя бы унять огонь, но безуспешно. Что-то очень могущественное врывалось в наш мир. И всех четверых окутала паника. Первое, что мы увидели — как темная бархатная ткань рассыпалась под ногами, вмиг сделав землю мягче и роскошнее. Алые розы и драгоценности начали падать с неба, но как только касались земли — разлетались на тысячи мелких кристаллов. Из портала показалась черная когтистая рука, которая крепко вцепилась в края огненного круга, следом начали появляться такие же черные ноги, на которых блестели и бряцали золотые браслеты. И вот пред нами предстал облик… Как мне казалось, самого Дьявола во плоти. Безобразное тело невообразимой формы (так как оно постоянно менялось из одного в другое, будто этот кто-то выбирал, кем ему показаться), голое, лишь легкая ткань прикрывала то, что никак не скрыть, а именно большой фаллос, никак не пропорциональный размеру существа. Его лицо невозможно разглядеть, оно словно прикрыто темной вуалью. На голове красовалась пара длинных рогов, с кончиков которых капала кровь. Следом за демоном в мир ворвались жалкие бесы и твари. Они, представ перед миром, сливались в группы вокруг «владыки» и стонали что есть мочи, то от наслаждения, то из-за увечий, нанесенных другими нелюдями. Жуткое, грязное шествие, смотреть на которое мне совсем не хотелось. Я не выдержала и отвернулась, посмотрев на Северуса. Казалось, что от этого мне станет лучше.

***

За несколько часов до… POV Розалин М. Гарднер Шершавый язык радостно облизывал каждый сантиметр моего лица. Так настойчиво, что пришлось руками отодвигать счастливую мордочку моего питомца. — Доброе утро… — вяло потянулась, все еще лежа в кровати. Открыла глаза, сразу жмурясь от ярких лучиков, проникающих в комнату сквозь большое окно. Удэо спрыгнула с моей кровати с чувством выполненного долга и поплелась на кухню, виляя своим пушистым хвостом. И все-таки австралийские овчарки — очень умные. Конечно, догадаться разбудить хозяина, чтобы он покормил — это не такое большое дело, но если припомнить то, как эта псина у меня появилась… — Да иду я уже, хватит лаять! — повторять не пришлось: Удэо терпеливая и слушается безоговорочно, чему я очень рада. С моими нервами, будь это другая псина, которая бы совершенно не умела исполнять приказы, в дом бы я ее не пустила. Поднявшись с кровати, потянулась напоследок и поплелась на кухню, еле поднимая ноги от пола. Обычное утро, но какое-то дрянное чувство в районе груди не дает покоя. Мне хочется вернуться в теплую постель и остаться там на целую неделю. Пусть я уже завтра об этом пожалею, ведь не привыкла я на одном месте сидеть. Пятая точка болеть начинает, отчего в голову приходят мысли о побеге или о чем-то криминальном. Если в первом случае все понятно и вполне исполнимо, то по поводу второго все не так однозначно. За двадцать один год моего существования я натерпелась этого. Ради выживания я была готова на многое, посему на моих плечах столь тяжкий груз, который уже не хочется догружать. Хорошо хоть руки кровью не запачканы. Удэо заметила задумчивую меня в дверном косяке и тихо скулила, мол: «Не грусти, а лучше покорми меня поскорее». Спохватившись, я подошла к тумбе, в которой хранился мешок с кормом, и набрала нужное количество. — Приятного, — моя подруга с радостью в глазах приступила к завтраку, — теперь и мне нужно чем-нибудь перекусить. Не знаю кому как, но мне за завтрак сошла чашка свежезаваренного кофе с молоком и молочным шоколадом на закуску. Не полезно для тела, но для души — самое то. Просматривая нудную утреннюю передачу по телевизору, я пила сладкий кофе и напевала мелодию, которую где-то слышала, но названия не запомнила. Может, в рекламе? Да черт его знает. Чем бы мне сегодня заняться? Выгулять Удэо, принять душ… Ну, можно поупражняться еще… Эм… А… Ну хорошо, пройдусь по магазинам, все равно обновок у меня давно не было. А вечером посмотрим, может наведаюсь в клуб к Арчи. Вернувшись в спальню, быстро надела первую попавшуюся футболку и спортивные штаны. Призвала к себе радостную от предстоящей прогулки Удэо и, попутно прихватив поводок, отправилась на утреннюю пробежку. Свежий утренний воздух обволок мое лицо, как только мы вышли из стен отеля. Заткнув уши наушниками, избавила себя от ненужных мыслей. Прицепила кожаный поводок к ошейнику собаки и сорвалась с места, побежав вдоль реки. Как только я приблизилась к отелю, мысли снова вернулись, и ритмичная музыка уже не спасла. Умерив шаг, перешла на ходьбу и вырвала из ушей наушники, затем уже в который раз за это утро потрепала шерстку за ушком своего питомца, созерцая невинное выражение морды и ясный взгляд. «Только ты у меня и осталась. А большего мне и не надо…» Оставим эти мысли на потом. Сейчас мне нужен освежающий душ и хорошая музыка. — Что выберем сегодня? — я присела на колени перед стеллажом с дисками и бубнила под нос. — Верди? Дворжак? Не-е-е, все-таки Брамс. Вставив в дисковод круглый кусок пластмассы, я сделала звук погромче и сняла пижаму в виде длинной белой рубашки по пути в ванную. Светлый кафель казался еще холоднее обычного, потому по телу пробежались мурашки, а тело невольно дрогнуло. Большая ванная комната встречала своей простотой и минимализмом. Я быстро прошла к окну на всю стену и взглянула на показатели измерительного устройства. — На улице +20, вода +17, давление… Так, это уже не важно, — поразмыслив минуты с две, я предпочла искупаться в прохладной водице, а не постоять под ней же в душе. Прыгнув с острого края бассейна, я погрузилась в холодное пространство. Тело начало дрожать, но, расслабившись, уже принимало холод за приятное чувство, а посему не беспокоило, а лишь бодрило. Мне пришлось проплыть несколько метров, чтобы оказаться возле стекла и кафельного бортика. Вынырнула и, положив руки на кафель, а подбородок на руки, посмотрела на город за окном. По ту сторону реки виднелся «старый добрый Амстердам» с его милыми улицами и разноцветными домами. По реке возле отеля проплывали лодки с туристами, а по всему берегу ездили велосипедисты по своим делам. Мне нравится этот город. Он позитивен и дружелюбен ко всем прибывшим, будь то законопослушный тихоня или любитель курнуть и погулять до утра на улице красных фонарей. Покончив с утренней рутиной, вернулась в комнату, по пути вытирая волосы полотенцем. Хорошо, что краска стойкая и еще не начинает смываться. Не хотелось бы пачкать белые полотенца или портить воду в бассейне этим красным цветом. Здешняя чистота притягивает. Уже было оделась и шла в ванную, чтобы досушить волосы, но вдруг мне вспомнилось, что, когда мы вернулись с прогулки, Удэо начала странно принюхиваться и рычать. — Может, обслуживание номеров? Да нет, кровать еще расправлена. Тогда что?.. Мне нужно проверить сейф, — сказав все вслух, я неспешно подобралась к крепкому и надежному сейфу, который выбрала сама, ориентируясь на способность задержать даже искусного вора. Я не хочу становиться одной из тех идиотов, каких в свое время обокрала, тем самым заработав себе на жизнь. — Черт! Пусто! Сорвалась с места. Быстро напялив на себя кожаные штаны, куртку и обувшись в ботинки на устойчивом, толстом каблуке, я поспешила к администрации отеля, где едва договорилась показать видео с камер наблюдения до приезда правоохранительных органов. Эти гады даже не заморочились с прикрытием — оделись во все черное, будто возомнили себя ниндзя. Отдам должное, ведь в их команде нашелся человек искуснее меня во взломе сейфов. Хотя я не настолько профи, чтобы сравнивать наши навыки. Они вышли из моего номера примерно полчаса назад и, судя по камере снаружи, отправились вдоль реки. Это уже что-то. Оставаться в отеле нет смысла. Съеду завтра же, но сегодня… Сегодня я повеселюсь с этими ребятами. Будут знать, как жертв выбирать. Удэо оставила на персонал, надеясь, что хотя бы собаку им доверить можно, а сама пошла по горячим следам, необдуманно выставляя напоказ свое обезумевшее лицо. Этакая смесь ярости и радости. Невероятное чувство, которое приливало в кровь немного адреналина. Оказалось, что идти по следам я могла недолго. Я не имела представления, куда они направились, хотя что-то внутри меня подсказывало зайти к ближайшей заправке. Догадка подтвердилась. Продавец видел четверых парней, одетых во все черное, у каждого было по сумке. К тому же, я получила еще одну зацепку — они прибыли на сером Форде с британскими номерами. Вот ведь черти. Похоже, следили за мной с самого Лондона. Ну все, ребятки. Поиграли — и хватит. Я получила наводку в центр города. Пришлось идти пешком, потому как я еще и бумажник в номере оставила. Черт, вот что за день? На тебе, выбралась погулять, называется. Хотела мирной жизни? А фиг тебе. Как же меня все бесит. Чего эти люди на меня так странно смотрят? Я грозно рыкнула, матернувшись, и они еще сильнее покосились. В центре мне удалось выяснить у продавца сувениров, что похитители пошли дальше. У следующего торговца я узнала, что они свернули за угол примерно в квартале отсюда. И что за адский квест я прохожу, скажите на милость? У того спроси, туда пойди. Одно радует — за информацию платить не пришлось. Я решила передохнуть на лавочке, успокоиться и обдумать дальнейшие действия. Залпом выпила бутылочку светлого пива, купленного у торговца на найденные в кармане деньги. Но спокойно посидеть мне не дал мобильный, который некстати запиликал, оповещая о сообщении. В нем говорилось, что с кредитки сняли все сбережения. Это стало моей последней каплей, моей точкой невозврата, после которой остановить себя было невозможно. Не было сил даже притвориться спокойной, поэтому я лишь яростно сорвалась и побежала в сторону, куда указал торговец. Я видела перед собой лишь сменяющиеся картинки, где набиваю этим гадам морды и отрываю пальцы, чтобы больше подобного они сотворить не могли. Я почти не заметила толпу гребанных туристов, потому так небрежно столкнулась с ними, вмиг прочищая себе путь и не обращая внимания на недовольные возгласы. Мне не до этого. Свернув за угол, я глазами искала дверь или проход или еще что-нибудь, куда могли отправиться воры, как вдруг меня окликнули. По голосу это молодая девушка. Чего ей? Извинений за то, что толкнула ее? Ха! Я окинула взглядом преградивших путь и свет девушку и мужчину. Выглядели они странно, так еще и эта черная мантия в пол на бледном мужчине, у которого взгляд говорил громче действий. Мы встретились глазами, и я увидела в них презрение и любопытство. Что за похотливый мужик? — Да чего вам от меня надо? Я вас не знаю, а посему к вашим делам никакого отношения не имею, — уверена, что прежде с ними не сталкивалась, поэтому они явились не ради мести, — или на меня нацелилось сообщество анонимных чудиков? — Вы правы, мисс, вы нас не знаете, — хриплый и глубокий голос так подходил образу мужчины передо мной, что на секунду я засмотрелась, но заметила разъяренный взгляд его спутницы и лишь продолжила слушать, — однако мы знаем вас. А еще мы видели нескольких парней в черных костюмах. Не их ли вы ищете? А вот это уже интересно. Я подошла поближе к паре и встала напротив. — Ты меня заинтриговал. Рассказывай, что видел, кого, и куда они направились, — я ловила все яростные взгляды девушки, не понимая ее ненависти. Хотя вру. Все я прекрасно понимала — это ревность к любимому человеку, которую она не в силах спрятать. — Я расскажу, если вы согласитесь уйти из этого неприятного места и пройдетесь с нами, — судя по тону и выражению лица, мужчину сейчас что-то волновало. Он будто боялся моего отказа, а я, наблюдая этот вид, не смогла отказать. — Я с вами не пойду, однако минут пять вам выделю. В квартале отсюда есть небольшой бар, мы пойдем туда, если вы не против, — решив повести их к знакомому месту для пущей безопасности, я вышла на главную улицу под пристальным взглядом пары глаз, — а вы можете начать свой интересный рассказ, от которого мне захочется спать. — Это может прозвучать безумно, но я бы хотел забрать вас с нами. У нас есть подозрение, что вы в силах стать угрозой для нашего мира. — Это вы, конечно, хорошо поступили, рассказав маглу о таких вещах. — Ха-ха-ха, — я отказывалась воспринимать этот бред всерьез. Угроза для нашего мира? Или их мира? Или мира этих двоих? Как же это смешно звучит, — ага, обязательно. На самом деле, это я запланировала на завтра. Вы как-то рановато. — Нет, мы как раз вовремя. Похоже, я попалась в руки каким-то сумасшедшим, от которых мне нужно побыстрее избавиться и продолжить поиски тех засранцев. Так и не довела их к бару, где у меня было больше шансов оторваться, воспользовавшись замешательством, но времени нет. — Ага, ага. Давай-ка рассказывай побыстрей о тех ублюдках, которых вы видели. — Они прошли дальше по той улице, затем свернули налево, несли небольшие сумки, — я поражаюсь его сдержанности и умению держать себя в руках, ведь прежде таких людей мне встречать не приходилось, и я не знала, чего от них ожидать. — Сколько их было? — нужно удостовериться, о тех ли парнях он говорит. — Если я правильно помню — четверо, — да, это те самые, а значит, оставаться с этими шизанутыми мне нет смысла. Я воспользовалась моментом и, надеясь, что неожиданность сыграет мне на руку, побежала обратно к переулку. Пусть на каблуках, но быстро бежать я смогла. В тот же миг, когда я свернула в улочку, передо мной из ниоткуда появился высокий старик с длинной седой бородой. Он выглядел так, будто заодно с теми двумя, от которых я пыталась убежать. Старик раздвинул руки в стороны, плавно двигая ими и приговаривая: «Спокойно, милочка. Тише». Вот только мне от этого лучше не стало. Даже наоборот, почувствовала опасность. Я рванулась в попытке миновать преграду, но неизвестно как старик вновь оказался передо мной. Теперь уже с палкой в руках. «Это что-то наподобие маленького кола?» — подумалось мне, и в голове прозвучал голос старика: «Нет, это волшебная палочка». — Что за… чертовщина? — мой почти шепот вмиг перешел на крик. Я вновь попыталась оттолкнуть старика, чтобы пробраться дальше, вот только сил не хватило — дряблый на вид мужчина не сдвинулся и на миллиметр. В голове снова прозвучал его голос, но в этот раз разобрать слова не получалось. От громкого и невыносимого шума разболелась голова. Затем в животе что-то скрутило, да так, что даже просто стоять не представлялось возможным. Я взвыла от боли, хотя мой крик больше походил на рев дикого животного. Мне страшно. Мысли о смерти, страданиях и боли заполонили разум. Почему никто не может мне помочь? Верно, никому не захочется спасать жалкую воровку. Дотянулась до холодной поверхности стены и навалилась всем весом. Это не помогло — я чувствовала, как понемногу сползаю вниз, и… Жар по спине. Невзирая на трудности, я обернулась. Все чувства обострились, а значит, боль стала еще сильнее. Я так больше не могу. Упала на землю и уже как-то безразлично смотрела в появившийся из ниоткуда огненный портал. Послышалось тяжелое дыхание тех чудиков, потому сердцем почувствовала необходимость быть ближе к ним, а не к источнику этого ужасного писка, который появился, как только из портала появилась рука. Пусть глаза были будто под вуалью, я видела, как нечто ужасное и противное вышло из портала. Такое, что и описать невозможно. Черная плоть, красные глаза, острые рога. По всему телу мелкие шипы, а на морде и вовсе чешуя. Это странное животное смотрело сквозь меня. Оно жмурилось, присматривалось, будто не могло разглядеть, что и кто перед ним. В следующий миг существо преобразилось в высокого мужчину, и боль по всему телу прекратилась. Оно продолжало неистово гудеть, напоминая об адских муках. Я расслабилась. Веки опускались, сужая пространство, которое я могла видеть. Вышедший из портала подскочил ко мне с распростертыми руками, надеясь поймать мое тело. Следом я почувствовала ледяные руки мужчины на своей спине. Последнее, что я увидела перед отключкой — заинтересованный взгляд светлых глаз напротив.