В чешуе и мясе

Рано или поздно на место героев, чья слава осталась в веках, приходят следующие — строители новой эпохи, и начинают они с раздела владений…       По велению могущественных вождей были заложены первые города, и семена первых государств дали всходы там, куда давным-давно пришли пращуры готов, туннворгов, варингов… Во всех концах обитаемой суши и даже в заморской пустыне Акхасэт сложилась власть. Предельно скромная по меркам мира, но уже способная заявлять права на землю и отстаивать свои границы.       Оратор Кимер Сладкоречивый, хифнек по племени, объехал весь юг и собрал воедино общины земледельцев. На переговорах со старейшинами он не грозил оружием, но без того был убедителен. И участлив, точно со старыми друзьями. Люди присягали ему с большой охотой.       В земле хифнеков на реке Елехе Кимер с помощью северян-готов воздвиг себе каменную столицу. Хели Гефера её имя. «Сияющий Мост». Спустя годы столица превратилась в сердце речной и сухопутной торговли. В неё подались умельцы со всех оконечностей молодого государства, а иные шли издалека. И было их не сосчитать. Хели Гефера богатела и росла, пока на всей Большой Земле не осталось города больше и краше.       Кимер справедливо нарёк своё государство Хелитиги, что означало «Сияющие Берега». Ибо холмы и поля в долине Елехе — всё то были земли его народа, связанные теперь Сияющим Мостом.       Северо-западнее Хелитиги, через перешеек, пролегала полоса варинговых городищ. Тамошним народом, как и прежде правили, многомудрые старцы, с которыми Кимер поспешил заключить соглашение о мире и взаимопомощи.       Встретив посла хифнека, варинги созвали вече, задумались. Люди чужого племени просили у них защиты от вражьих ратей и лиходеев. Кимер Сладкоречивый обещал старцам зерно и сколько хочешь вина, да разных даров ежесезонно. Посовещались владыки варингов и поклялись стать верными союзниками Хелитиги. Их земля, истощённая войнами, не могла дать и половины от того, что предлагали южане.       Варинги объявили себя Щитом Юга, Беолским Союзом, чьё название — дань старинному народному символу, разящей пчеле. И не выбрали варинги себе государя, который владел бы ими безраздельно, а договорились собираться всем миром на вече каждую восьмую седмицу. Думать над делами Союза в несколько сот голов разом.       Вече бывало в одном за другим — всех городищах Беола. Посему они не переставая строились и перестраивались: когда в хозяйственных целях или для похвальбы, а когда по войне, оправляясь после набегов. Хифнеки не скупились на лес и камень. При участии Кимера городища разрослись в подлинные города-крепости, славные не земледельцами, не ремесленниками, не людьми искусства, а закалёнными воинами.       Восток же оставался раздроблен. Его земли напоминали сшитое из разных частей покрывало, где каждый кусок был подчинён воле знатного рода. Туннворгов устраивал такой порядок. Они привыкли к своим теодунгам, «первым из племени», родным и понятным, не признавая над собой иного владычества. «Не хотим вождей, кроме наших собственных», — говорили они. А если пытался кто собрать все уделы воедино, он встречал жестокий отпор ещё и потому, что слишком велика была разница между кланами: в устоях, обрядах, ценностях… разве будут рады чужаку, принесшему свой уклад в жизнь, отлаженную до последней мелочи?       Клан братин, пустивший корни в верховьях реки Льёскав, которая на их лад звалась Дорогой Купцов, отправил на долгий покой боевые корабли ради мира и торговли с хифнеками. Ранее братины постоянно ходили войною на юг за трофеями и иными благами. Новый глава рода, Велет, отказался от образа жизни предков, перестав без конца воевать, как делал его отец. Вместо этого почтенный теодунг заключал договоры с соседями и примирялся с бывшими врагами. При нём братины перестали быть разбойниками, и впредь их корабли под багровыми парусами не снились хифнекам в кошмарах, ведь предвещали не разорение, а выгодный обмен между двумя далёкими друг от друга концами Большой Земли. Угрюмым северным и лучезарным южным. Туннворги везли на торг в Хели Гефера меха, янтарь, мёд — свои и обменянные у дружественных готов — а в обратный путь нагружали трюмы роскошными тканями и вином.       Так три стольных града: Хели Гефера, вотчина братин Сечев, и Тир, где сидел владыка готов, Аларих Справедливый, побратим теодунга Велета, соединились великой рекой, словно взялись за руки три неразлучных родича.       Многим расплатился за покой и процветание для своего народа незлобивый Велет. Собственная дружина ушла с его боевитым сыном — под началом миротворца ей стало безмерно тоскливо. Воины, соскучившиеся по ратным подвигам, разглядели в подрастающем наследнике задатки доброго вождя: он поведёт их в южные земли на быстроходных ладьях, и всё опять будет как в старые времена.       На долгие годы Велет утратил сына, а встретившись с ним, не узнал. Мальчик вырос в статного мужчину, так похожего на своего почившего деда…