Генерал-капитан короля Севера

       — Я готов жениться на одичалой принцессе, если на то будет соизволение короля, — произнёс сир Венделл. Рыцарь был самым толстым человеком на Севере после своего старшего брата и отца. Лорд Виман, прозванный Лордом-Миногой, был слишком тяжел для спины коня и передвигался на носилках.       Никто не смеялся. Сир Венделл храбро сражался на юге и ни один из собравшихся в Великом Чертоге не счел слова рыцаря шуткой. Младший сын правителя Белой Гавани держался торжественно и официально. Даже слишком торжественно.       Робб молча восседал на каменном троне своих предков. В своей бронзовой короне, украшенной рунами и железными зубцами-мечами, король казался старше своих лет. Джон подумал, что Севера в нем куда больше, чем видно на первый взгляд. Не мальчик, но король-воин. Молодой Волк.       Знаменосцы Севера собрались, чтобы узнать волю государя. Одичалые тысячи лет вторгались в их земли, чтобы грабить, насиловать и убивать. Раз за разом они терпели поражение, а Короли-за-Стеной гибли, но спустя годы все начиналось сначала. Даже стены Винтерфелла порой видели орды дикарей.       Амберы, Карстарки, Мормонты и горные кланы страдали от набегов сильнее прочих. Ночной Дозор ослаб, он не смог остановить ни Раймунда-Рыжебородого ни Манса-Налетчика. Да, одичалые сейчас сокрушены, по крайней мере, те, кто последовал за Мансом. Но за Стеной предостаточно упырей.       Кто-то предлагал перебить одичалых, но таких было немного. Кровавые деяния времён Века Героев ушли в прошлое. Джон наткнулся в книге из библиотеки Дредфорта на упоминание о человеческих жертвах Старым Богам. Книга повествовала о истории Белой Гавани, где всего пятьсот лет назад такое было в ходу.        — Быть может, тысячу лет назад никто бы и не сомневался, что делать, — подумал Джон.       Манс пропал, в его доспехах и украшенном вороньими крыльями шлеме бился другой налетчик. Но оставалась Вель, его невестка, которую все называли принцессой одичалых. Ее сестра, Делла, умерла, рожая ребёнка Мансу. Джон видел девушку и поразился ее красоте.       Кроме сира Венделла, женихами Вель были Рикард Рисвелл и Криган Карстарк. Морс Амбер тоже заявил, что готов посвататься к одичалой принцессе. Джон содрогнулся, представив одноглазого старика вместе с Вель перед сердце-древом. Но решение должен был принять Робб.       «Морс Амбер, правда, заявил, что его куда больше устроит череп Манса-Налетчика…»       Лорд Дредфорта догадывался, что каждый из женихов преследует какие-то свои цели. И власть над одичалыми манит их всех. А одичалые… едва ли они в том положении, чтобы выбирать. Разоруженные остатки орды сейчас под надёжной охраной. Если Робб отдаст приказ, то…        — Это всего лишь одичалые, Джон, — сказал ему Морган Лиддл после битвы. — В таком виде они мне нравятся больше всего.       Горец указал своим окровавленным топором на устилавшие поле боя трупы изрубленных и утыканных стрелами налётчиков. Северяне ходили между ними, собирая стрелы и обирая мертвецов. Джон поразился, когда какой-то лучник, насколько он помнил, это был Нед Боул, нашёл чардревовый лук.       У одичалых порой попадались луки из этого дерева, но этот размерами и формой напоминал скорее длинный тисовый лук, какие в ходу у воинов Семи Королевств. Мертвец был белобород, облачен в чёрную кольчугу, снятую с дозорного и при нем был целый колчан длинных белых стрел.       Такие же стрелы ранили Клея Сервина и убили его скакуна. Молодой лорд до сих пор хромал и проклинал неведомого ему лучника. Обычно луки одичалых были короче и били слабее южных. Джон слышал, что подобными луками орудовали почти сотню лет назад гвардейцы Кровавого Ворона.       Велик и могуч был Бринден Риверс, но Эйгон Невероятный сослал его на Стену вместе со всеми его лучниками-гвардейцами. Чардрево не гниет, а если за Стеной пропала Тёмная Сестра, то мог пропасть и один из луков Вороньих Зубов. Впрочем, среди одичалых мог найтись умелец, сделавший из чардрева длинный лук.        — Одичалые все же люди. За Стеной упыри, а быть может и Иные, — напомнил лорд Дредфорта. Лиддл криво ухмыльнулся.        — Милорд, пока Стена стоит, мы как-нибудь и сами справимся. А раз одичалые сдохли здесь, а не в Застенье, то упырями они не встанут.       С этим было сложно поспорить. По Дару бродили лишившиеся хозяев мамонты и недобитки из армии Манса, а большая часть великанов была перебита. Они больше походили на медведей, чем на людей и были не очень умны. Но они сильны и свирепы, даже один такой монстр может устроить бойню в деревне.       Полдюжины великанов сдалось чёрным братьям в Восточном Дозоре, но Коттер Пайк был не в восторге от этих пленников. Служивший разведчиком Рикард Карстарк говорил, что кракен не нравится ему, но здесь он был с ним согласен.       Отец Алис во время одной из вылазок отличился, убив Иного снятым с мертвого налетчика обсидиановым кинжалом. Иной до этого шутя зарубил ледяным мечом сира Глендона Хьюэтта, командовавшего разведчиками и убил коня Карстарка.       Сталь Иного не брала, а упавший старик не казался Иному грозным врагом. Карстарк переубедил его. Иной словно истаял, превратившись в безобидную лужу. Робб после свадьбы Джона решил послать корабли на Скагос, где местные кланы делают оружие из драконьего стекла, единственного, чего боятся Иные.       «Невозможно безоружному биться против смертоносного врага.»       Чёрный Замок вновь занял гарнизон дозорных, но их прежний противник оказался теперь южнее Стены. Разведчики привыкли воевать с одичалыми, но Иные и упыри были врагом другого сорта, опаснее и безжалостнее. Джон знал, что его дядя так и не нашёлся и боялся, что Бен Старк мог стать упырем.       Рикард Карстарк отбыл на Стену, но гнетущее чувство вины не покинуло юношу. Отец Алис надел черное по приговору его брата. Да, сам он не виновен в этом, но чужая душа потемки. Он любил девушку, как ему казалось, он тоже был ей не противен, но у Севера долгая память.       «Было бы хуже, если бы Робб поступил бы по своему и снес голову лорду Рикарду.»       Джон скоро должен будет вернуться в Дредфорт. Земли Болтонов, пусть их бывший лорд и был сейчас далеко на юге, нуждаются в присмотре. Под знамя с белым волком собралось уже достаточно воинов, зима приближается, а Роббу пока не требуется его помощь.       Леди Кейтилин и лорд Эдмур скоро должны были отплыть на Пайк. Королём стал один из дядюшек Аши и Теона, который подтвердил помолвку и союз. Возвращение Арьи немного смягчило леди Кейтилин, да и сам Джон был счастлив увидеть сестрицу дома, живой и невредимой.       Исхудавшая, одетая в кожаный наряд для верховой езды, младшая сестра Джона обрадовала всех Старков. Девочка потеряла Иглу, Нимерия рыскала где-то в южных лесах, но теперь она была дома. Ланнистеры лгали, Арья ускользнула от них в день, когда был схвачен лорд Эддард.       Девочка рассказала о том, как ее спас Сирио Форел, как она выбралась из столицы с отрядом рекрутов Ночного Дозора, а потом попала в плен к Ланнистерам и служила на кухне Харренхолла. Рассказала об участии в падении замка, том, как была чашницей Болтона и попала в руки лорда Берика.       Братство без Знамен обменяло сестру короля на союз с Роббом, а Чёрная Рыба решил отослать её из Риверрана морем, через Сигард. Арья прибыла кружным путём, ладья добралась до одной из речушек, протекавших по Перешейку. А потом с помощью людей лорда Рида принцесса проскользнула по топям.       Железнорожденные так и не узнали, кого перевезли рыбачьи лодки через Соленое Копье. В Винтерфелл Арья вернулась под охраной Халлиса Моллена и его людей. Жутковатое это было возвращение, ведь капитан привёз на Север и кости лорда Эддарда Старка. Вернее, жутковатое для любой девочки, кроме Арьи.       Гвардейцы Старков во главе с Халом из-за падения Рва сидели в болотах, когда лорд Рид нашел способ отослать их домой. Хал сразу узнал Арью, и сопровождавшие ее люди Талли успокоились, узнав, что действительно привезли племянницу их лорда, а не самозванку.       Лорд Перешейка не доверял кракенам, тем более что перемирие было шатким, а новый король мог легко его нарушить. Хоуленд Рид был боевым товарищем лорда Эддарда и считал своим долгом позаботиться о дочери своего друга и сюзерена.       Но сейчас Джон стоял в этом зале, где решалась судьба одичалых. Арья была с леди Кейтилин, которая словно боялась, что дочь вновь пропадет. Джон мог ее понять, ей придется вновь расстаться с дочерью, пусть и ненадолго.       «Он это понимает. Как и гнев Арьи, обряженной в платье.»       На юге Фреи вторглись в земли Маллистеров, Бракены ненадежны и союз с островитянами Северу необходим. Но пока северных лордов больше заботили не вести из Речных земель, а то, что Молодой Волк скажет о судьбе одичалых.