Хроники Золотого Королевства

      Он бы никогда не пришел сюда, если бы Кунсайт лично его об этом не попросил, а каждая его просьба была для Зойсайта еще важнее и обязательнее, чем любой приказ. И вот он, генерал Терры, сидит в покоях принцессы Венеры в компании хозяйки комнаты и ее подруги с Меркурия и ждет, пока наследный принц Эндимион насладится временем, проведенным со своей возлюбленной. Это была самая большая на свете тайна, в которую были посвящены только самые приближенные люди. Эндимион и Серенити встречались, несмотря на политическую ситуацию, на абсолютную непохожесть, на постоянную обстановку секретности и даже несмотря на прямую угрозу их жизням. Кунсайт охранял эту связь, а все, что бы он ни делал, было для Зойсайта священно.       В тот день было решено увидеться на Венере, во дворце доверенной особы, которой оказалась принцесса этой планеты. Зойсайт прибыл вместе со своим принцем на восходе солнца, после чего они тут же переместились в личные апартаменты Венеры, где Эндимион, увидев свою возлюбленную, решил сразу же уединиться, оставив своего генерала на попечение двух подруг – хозяйки планеты и соседки, принцессы Меркурия, которая появилась здесь по неизвестному Зойсайту поводу.       Солнце встало на Западе и, несмотря на довольно долгое время, которое они уже провели на Венере, все еще не поднялось над горизонтом, хотя Зойсайту это казалось больше похожим на сумерки. Несмотря на ранний час, во дворце было непривычно жарко, но все равно прохладнее, чем снаружи. Зойсайт никогда не был на Венере, и эта планета показалась ему удивительно недружелюбной. Оранжевые облака застилали небо, а необыкновенно большое солнце едва-едва показалось из-за холмистой линии горизонта. После разнообразия зеленой Земли золотистая Венера со своей блеклой растительностью казалась пустой.       Он сидел в гостиной принцессы уже довольно долго, но не сказал еще ни слова. Тягостное молчание висело над маленькой компанией. Принцесса Меркурия тихо примостилась в углу и внимательно наблюдала за Зойсайтом, будто за экзотическим животным, смущенно отводя взгляд, когда он показывал, что замечает это. Венера же не смущалась, а в ее взгляде было намного меньше приветливости, но намного больше внимательности.       Она все знала. И если несколькими часами раньше Зойсайт еще сомневался в этом, то сейчас он был абсолютно уверен. Она все знала точно так же, как он знал. Их чувства были совершенно разными, но одинаково направленными. Видела ли она это? Ощущала ли?       – Как вам нравится на Венере? – робко спросила принцесса Меркурия, видимо, желая прервать затянувшуюся тишину.       – Здесь довольно приятно, – вежливо ответил Зойсайт, – но все же меня очень удивляет направление движения Солнца.       – Да, это местная достопримечательность.       – Солнце только взошло, а уже невыносимо жарко, – продолжил Зойсайт. – Страшно подумать, что здесь будет, когда оно поднимется выше.       – Вы этого не застанете, милорд, – резко вмешалась в их разговор Венера, и от ее голоса Зойсайт вздрогнул.       – Моя подруга имеет в виду, что это случится не раньше, чем через месяц, ведь сутки здесь длятся почти сто семнадцать ваших земных дней.       Принцесса Меркурия была кроткой, хорошо воспитанной девушкой, поэтому пыталась смягчить ситуацию настолько, насколько это было ей доступно, но что бы она ни делала, ничто не могло помочь победить повисшую в воздухе неприязнь, которая заставляла ее чувствовать себя неуютно. Зойсайт и Венера молча смотрели друг на друга так, будто были на дуэли.       – Может, сыграем в карты? – предложила Меркурий. – Милорд, во что вы играете?       – Во что вам будет угодно, принцесса.       – Можно сыграть в бридж, вист или кинг.       – Сыграем в покер, – неожиданно выпалила Венера.       – Вы знаете такие игры? – удивился Зойсайт.       – Да, меня научили играть на Земле.       Зойсайт вспыхнул. Ему тут же вспомнились случайно подсмотренные сцены, которые он никак не мог выбросить из своего сердца. Венера, увидев его смущение, кокетливо улыбнулась и взяла карты.       – Ты играешь? – спросила она свою подругу.       – Нет, я не знаю этой игры, но я с удовольствием понаблюдаю за вами.       – Отлично, тогда мы играем сам на сам, генерал.       Они сели за небольшой столик, и Венера начала тасовать карты, а Зойсайт тем временем рассматривал ее: длинные пальцы на холеных руках, ладная фигура, хорошо сшитое платье, длинные золотистые волосы, перевязанные красным бантом. Она, безусловно, была красива, и это ранило Зойсайта еще больше.       – У вас есть с собой деньги, генерал?       – Несколько сотен золотых.       – В таком случае, я поставлю свои серьги, они стоят примерно столько же.       Венера сняла свои сережки и положила возле стопок золотых монет, после чего сдвинула карты и начала раздавать. Карты ложились одна за другую, пока полная пятерка не оказалась перед Зойсайтом. Венера первой открыла карты и, слегка усмехнувшись, скинула одну из них.       – Я принимаю ставки.       Зойсайт посмотрел свои карты.       Комбинация была не особо удачной. У него были бубновый и трефовый король, шестерка червей, трефовые восьмерка и пятерка. Сначала Зойсайт хотел сбросить три карты, но потом все же решил оставить шестерку. Черви – ее масть, но ему тоже могло повезти с сердцами.       И ему действительно повезло. Зойсайту было трудно держать бесстрастное лицо, когда он увидел пикового короля и бубновую шестёрку. Красивая, красочная карта изображала седовласого мужчину в белом плаще, который был очень похож на Кунсайта, и для себя Зойсайт решил, что ему не может не повезти сейчас. Венера, заметив его эмоцию, спросила:       – Поднимем ставки?       – У меня больше нет денег.       – В таком случае сыграем на желания.       Быстрая мысль молнией скользнула в голове Зойсайта. Это была глупая, абсурдная идея, но она казалась такой привлекательной, что он не мог ее отбросить. Зойсайт понял, что хотел бы попросить у Венеры.       – Я согласен, миледи.       – Прекрасно, тогда вот мое желание. Проиграв, вы тут же, при мне, должны поцеловать принцессу Меркурия.       – Нет, Венера, я не согласна, – воспротивилась покрасневшая принцесса. – Ты не можешь так поступить!       – Я согласен, – пристально глядя прямо в глаза своей сопернице, ответил Зойсайт. – Мое же желание будет состоять в том, что вы больше ни на шаг не приблизитесь к Кунсайту.       Красивое лицо Венеры осталось беспристрастным.       – Можете открывать карты.       Зойсайт положил на стол две шестерки и королей.       – Фулл Хауз.       Венера счастливо улыбнулась. Она начала выкладывать свои карты по одной: десятка, валет, дама и туз. Последним, на миг задержав его в своей руке, Венера показала красивого, красочного короля сердец.       – Флеш Рояль. Вы проиграли, генерал.       Зойсайт, должно быть, побледнел, но это не сравнится с испугом, который отобразился на лице принцессы Меркурия. По ее телу прошла дрожь, она встала, отчаянно приложив руку к груди, и жалобно посмотрела на свою подругу.       – Зачем ты это сделала? – срывающимся голосом спросила она, но Венера не ответила ей.       Венера внимательно смотрела на Зойсайта, который был в таком же ступоре и не мог решиться. Карточный долг – священный. Кунсайт учил его отдавать долги, и как бы сложно ни было, он должен был это сделать. Превозмогая ступор, сковавший его мышцы, Зойсайт встал и в один шаг очутился возле принцессы Меркурия. Схватив ее за руку, он порывом прижал ее к себе и коснулся дрожащих губ. Это было не так, совсем не так, как он делал раньше. Он не почувствовал ничего, кроме обжигающего стыда, даже когда она, больше инстинктивно, опустила свои руки на его плечи. У этого поцелуя был соленый вкус, потому что слезы выступили на ее глазах и тут же полились ручьями, когда Меркурий оттолкнула его. Она стыдливо закрыла лицо руками и мигом выбежала из душной комнаты.       Зойсайту тоже было здесь душно.       – Зачем ты это сделала? – тихо спросил он Венеру.       Но она все также не отвечала, снова погрузив большую комнату в молчание. Зойсайт смотрел на нее: на лицо, на котором отразилась боль, на золотистые волосы с красным бантом, на красивые руки, в которых она автоматически держала карту с червовым королем, и на дрожащие коленки.       – Хорошо, что я выиграла, – внезапно произнесла она. – Если бы я проиграла, то не смогла бы выполнить твое желание.       Вспышка боли пронзила сердце Зойсайта. Перед глазами вновь встал лес, огромное дерево, густая трава и берег озера. В глазах защипало, но он держался изо всех своих сил.       – Я люблю его, Зойсайт, – произнесла Венера, и это звучало как приговор.       – Нет, не любишь. Ты не можешь его любить, – севшим голосом возразил он.       – Он – мой суженый. Я создана для него. Нам предначертано быть вместе.       – Нет, не говори этого.       – Он тоже любит меня, и ты сам знаешь это.       – Нет! – вскричал Зойсайт, и непрошенные слезы сами полились из глаз. – Он не любит тебя, он только хочет тебя. Ты не знаешь, что такое любовь! Ты – просто эгоистичная, легкомысленная девчонка!       – Я – принцесса Венеры, покровительница любви. Я знаю о любви все.       – Нет, не все.       – Все, Зойсайт. И о тебе тоже знаю.       – Нет, не знаешь. Ты ничего обо мне не знаешь!       – Я люблю его! – закричала Венера, поднимаясь.       – Я тоже его люблю, – шепотом ответил ей Зойсайт.       Венера встала и подошла к нему. Они смотрели друг другу в глаза так, как будто были на дуэли.       – Что ты можешь ему дать? Ну, скажи мне? – не выдержав, спросила Венера.       – А ты? Что ему дашь ты?       – Я – женщина. Я смогу стать его женой, я смогу родить ему детей. Он сможет быть частью общества, а не проклятым изгнанником. А что делают с мужеложцами на вашей дикой планете? Отрубают головы?       – Жгут, – тихо сказал Зойсайт, взглянув на свои покрасневшие ладони.       – Такой судьбы ты ему хочешь? Это ты можешь ему дать?       Зойсайт тяжело вздохнул и поднял глаза на Венеру.       – Я могу ему дать себя. Всего себя. Это то, чего ты никогда не поймешь.       Они снова замолчали, все еще пристально смотря в мокрые глаза друг другу. В комнате было душно, а Солнце еще даже не встало. Среди золотых безделушек, безвкусной мебели и запыленных гобеленов Зойсайт переживал сложнейшие минуты своей короткой жизни. Безупречно красивая Венера смотрела на него, и он готов был сгореть под ее взглядом, если бы огонь не был его стихией. Она же подняла со столика червового короля и приложила его к своим губам.       – Я никогда не выполню твоего желания, – тихо сказала она.       – Ты выполнишь его, я тебе обещаю.       На столике, среди других королей, лежал так невероятно похожий на Кунсайта пиковый король, который выпал ему, обещая удачу, а на другой стороне лежали означенные сердцами карты. Червы – это ее масть. Червовый король принадлежит Венере, но пиковый – Зойсайту.