Хроники Золотого Королевства

      Десятки бумажных писем были разбросаны на столе Нефрита. Разноцветные конверты, ленточки, надушенные листки, выведенные красивым каллиграфическим почерком банальные слова - и везде один и тот же отправитель. Это были любовные письма, заботливо доставляемые дипломатической почтой с Юпитера. Письма, которые Нефрит не хотел даже открывать.       Прошло уже достаточно много времени после того, как его выпустили из-под ареста. Нефрит погрузился в работу, которой в последнее время стало очень много. Он готовил войска к учениям, проводил смотры, разрабатывал стратегию обороны, собирал информацию о мятежниках и выполнял все прочие поручения Кунсайта. Одним из таких поручений было ведение переписки с принцессой Юпитера.       Дипломаты сделали все возможное, но сдержать скандал так и не получилось. Принцесса впала в меланхолию, отказалась есть и не выходила из покоев, что не могло не привлечь внимания к причине такого поведения. Нефрита вынудили поддерживать с ней переписку, несмотря на то, что он был в этом абсолютно не заинтересован. В направлении Терры полетела целая вереница писем, где рассказывалось о повседневной жизни, подружках, мелких радостях, а больше всего – о чувствах. Огромное количество информации, совершенно лишней и ненужной. Ответы Нефрита были безукоризненно вежливы и лаконичны, но даже для их написания ему нужно было делать над собой усилие.       Совет настаивал на женитьбе. Нефрит подозревал об этом, хотя никто ничего ему не сообщал. Последствия подобного рода скандалов могли быть ликвидированы только одним способом – тем, чего Нефрит хотел избежать любой ценой. Он чувствовал себя марионеткой в чужих руках, племенным жеребцом, которого приводят к породистой кобыле, даже не спрашивая, хочет он того или нет. Вожделенная свобода таяла в руках Нефрита, а самым горьким в этом всем было то, что винить он должен был прежде всего себя.       В дверь постучали. Нефрит встал из-за стола и открыл. На пороге стоял Кунсайт.       – Написал ответ?       – Нет еще.       – Это хорошо. Планы изменились. Следуй за мной.       Нефрит молча кивнул в ответ и пошел за своим начальником по длинному коридору.       – У тебя сейчас свидание, – сказал Кунсайт, не убавляя шага. – Мы отправляемся на Юпитер, где тебя будет ждать принцесса. Сегодня ты делаешь ей предложение.       – Что?       – Ты меня услышал, Нефрит.       Кунсайт остановился и холодно посмотрел на Нефрита, отчего у того начали дрожать руки.       – Сегодня ты делаешь предложение принцессе. Все уже согласовано. Нас ждут на Юпитере.       – Так скоро?       – А чего ждать, Нефрит?       – Я же ее практически не знаю.       – Раньше тебе это не мешало.       – Но я не готов жениться!       – А нас не интересует, готов ты или нет.       Кунсайт криво улыбнулся, после чего достал из кармана коробочку и вложил ее в руку Нефрита.       – Его высочество Эндимион дарует тебе кольцо из королевской сокровищницы, чтобы ты мог преподнести достойный залог любви своей благородной невесте.       Нефрит открыл коробочку и посмотрел на украшение: огромный бриллиант в искусно отделанной оправе – это была великая милость от королевской семьи, но Нефриту отчего-то захотелось бежать как можно дальше от этих почестей. В горле пересохло. Дрожащими руками он закрыл футляр.       – Кунсайт, прошу тебя…       – Нет, Нефрит. На этот раз ты действительно доигрался. Идем.       Кунсайт отвернулся от него и пошел дальше, уверенный в том, что Нефрит последует за ним.       Принцесса ждала его в увитой розами беседке. Нефрит сделал шаг, второй, третий – он уверенно шагал, пока не поймал на себе смущенный взгляд обернувшейся к нему девушки. Вся уверенность вмиг улетучилась. Еще несколько мгновений назад он готов был выполнить приказ, но лишь увидев ее испуганное лицо, опешил.       Она тоже была в неловком положении. Скандал ранил ее так же сильно, как и его, если не больше. Она по сути была невинной девочкой, влюбившейся в первый раз, а мрачная действительность в лице Нефрита разбила ей сердце. Принцессе не повезло – она влюбилась в подонка. Он сам признал это в своем сердце, когда увидел заплаканные глаза принцессы и дрожащие руки.       Нефрит встал возле нее и окинул взглядом. Она была хороша. Возможно она стала бы кому-то чудесной женой, матерью, поддержкой и опорой – но не Нефриту. Эта милая, добрая и наивная девушка не заслуживала жизни с таким низким человеком, как он – с человеком, не созданным ни для семьи, ни для счастья.       Нефрит достал футляр с кольцом, которое тут же начало жечь ему руки. Принцесса смотрела на него с надеждой, а Нефрит боролся с собой, пробуя выдавить застрявшие в горле слова.       – Принцесса, скажите, вы влюблены в меня? – наконец-то совладав с собой, спросил он.       – Да, я очень люблю вас.       Огромные зеленые глаза испуганно посмотрели на него, и от этого Нефриту стало еще хуже, но он наконец-то выдавил из себя то, что хотел сказать.       – Я не люблю вас, принцесса, и никогда не женюсь. Прошу, простите меня за это.       Яркий огонек надежды, что теплился в ее взгляде, мгновенно погас, и Нефриту показалось, что он услышал звук разбивающегося сердца. Принцесса отвернулась от него и закрыла лицо руками, а Нефрит, набрав в грудь побольше воздуха, продолжил.       – Принцесса, я не тот, кто вам нужен. Вы так добры, а я не являюсь достойным человеком. Вы не заслужили жить с негодяем, а я – негодяй.       Она замотала головой, услышав эти слова, и, убрав ладони от лица, посмотрела на него своими красными, влажными глазами.       – Нет, я не согласна с тем, что вы негодяй, – тихим голосом проговорила она. – Вы – самый прекрасный человек во Вселенной. Я люблю вас.       – Умоляю, принцесса, поймите то, что я пытаюсь донести.       – Я уже поняла, но я все равно люблю вас. И я буду всегда любить вас, даже несмотря на то, что вы разбили мое сердце.       Капли слез появились в уголках ее глаз, а Нефрит почувствовал тяжелый груз, что упал на его совесть. Он отвел взгляд, чтобы видеть ее слез, но этот образ навсегда отпечатался в его памяти. Нефрит положил кольцо к ногам принцессы и отвернулся.       – Прошу, пока что не говорите никому об этом. Я знаю, к чему приведет мой поступок, и очень прошу вас дать мне одни сутки. Я исчезну, и вы больше никогда обо мне не услышите.       – Вы никогда не исчезнете из моей жизни. Я всегда буду помнить вас.       – Прошу, дайте мне сутки.       И, не дождавшись ответа, Нефрит вышел из увитой розами беседки, оставив рядом с плачущей принцессой всю свою жизнь.       В отчаянном страхе попасться кому-либо на глаза, Нефрит почти бежал по коридорам королевского дворца. Он четко знал направление и полностью осознавал свой выбор. Отворив двери в рабочий кабинет Джедайта, он застал хозяина комнаты за напряженной работой. Джедайт перебирал бумаги и, почувствовав присутствие Нефрита, даже не поднял взгляда.       – Зачем пришел? – холодно спросил он.       – Я знаю, почему ты не показываешься на глаза Кунсайту в последнее время.       Рука Джедайта, держащая бумагу, замерла в воздухе. Он поднял на Нефрита пронизывающий насквозь взгляд и тихо спросил:       – И почему же?       – По его просьбе я очень внимательно изучил деятельность твоих новых друзей и обнаружил в их рядах пополнение.       – Я не понимаю, о чем ты говоришь.       – Ты все прекрасно понимаешь.       – Нефрит, объяснись или выйди из комнаты.       – Я знаю, что ты перешел к ним.       Джедайт резко встал из-за стола, и бумаги, лежащие на нем, разлетелись в разные стороны. Нефрита окатило черной энергией, которую Джедайт пробовал прятать до этого момента. Да, он не ошибся в своих предположениях.       – Ты доложил ему? – спросил Джедайт.       – Нет, я припрятал эту информацию.       – Зачем?       – Мне казалось, что она мне пригодится.       – Чего ты хочешь?       Нефрит глубоко вдохнул, собираясь с силами, чтобы сказать наконец то, что запланировал.       – Ты помнишь наш спор на балу? Я выиграл, поэтому ты должен оказать мне услугу.       – Какую?       – Отведи меня к ним. Я хочу присоединиться.       – Ты решил предать Эндимиона?       – Я не могу не предать его, – сказал Нефрит, смело взглянув в глаза Джедайту.       – Ты все-таки попал на отрицание отрицания.       Джедайт засмеялся, и было в его смехе что-то невесомое, демоническое, отчего Нефрит вздрогнул. Черная энергия, исходящая от Дежайта, окутала его, и Нефрит успокоился. Долги – священны, и Джедайт, к счастью, не собирался о них забывать.