В шаге от пропасти

Хетчбек Регины остановился рядом с выкрашенным в белоснежный цвет забором. Я вышла из машины, рассматривая небольшой двухэтажный дом с красными панелями. В детстве я часто играла здесь с котятами, пока тетушка Лидия не раздавала их соседям или не увозила на ярмарку. Потом она избавилась от любвеобильной кошки, но не от моего присутствия в ее доме. Часто я заглядывала к ней на вкуснейшие черничные пироги, мечтая о том, чтобы она готовила их чаще. В молодости тетушка Лидия была крайне красивой женщиной с очаровательной улыбкой. Но после разрыва с мужем, она совершенно перестала следить за собой и запустила себя до размеров ее любимого дивана в гостиной. Изо дня в день повторяя, что мужчины — это самое настоящее зло. Мысленно посчитав до десяти, я смогла перебороть свое волнение и несколько раз постучала в дверь, игнорируя звонок. Через минуту мне открыла тучная дама в салатовом фартуке и с яркими фиолетовыми тенями на веках. — Печенье не покупаю, на газеты не подписываюсь, что вам? — проговорила она, скрестив руки на груди, а я едва узнала в ней ту женщину, которой доверила свою младшую сестру четыре года назад. — Добрый день, тетя Лидия. Это я, Анита Тейлор, вы, наверное, не узнали меня? — сказала я, в то время как на меня уставились два маленьких глаза, едва выглядывающих из-за пухлых щек. — Анита? Боже, девочка! Ты отвратительно выглядишь! — изрядно проматерившись, проговорила женщина, а я от удивления вскинула брови. — Нечего топтать порог! Проходи, милая, я как раз ставила чайник. — Спасибо, но я бы хотела поговорить с сестрой, — отказавшись от приглашения, ответила я, столкнувшись с презрительным взглядом. — Эта вертихвостка здесь больше не живет, — грубо бросила женщина, облокотившись о дверь. — О чем вы говорите? — полным непонимания голосом поинтересовалась я, на что собеседница оскалилась. — Твоя сестра — маленькая потаскушка. Таким не место в моем доме. Можешь поискать ее в каком-нибудь притоне, — прошипела она, сделав несколько шагов мне навстречу, нависая надо мной. — Но я не понимаю, — попятившись, проговорила я, прямо смотря в глаза тетушки. — Мне все уши соседи прожужжали как твоя сестренка по подворотням с мужиками зажимается. Употребляет не весть что. Мало мне было жалоб со школы, так из-за нее меня едва из комитета не выгнали за разгром, устроенный на ферме Бейтсов. Ты меня, конечно, извини, Анита. Но я не собираюсь трепать себе нервы ради неблагодарной девчонки, которая даже тарелки после себя не помоет! — скрестив руки на груди, высказалась женщина, не спуская с меня глаз. — И вы понятия не имеете, где она? — взволнованно спросила я, ощущая, как больно кольнуло сердце. — Нет. И, если что, все деньги, которые ты присылала для сестры, я до копеечки отдала ей. Это так, чтобы не было лишних вопросов. Нечего на меня так смотреть: достаточно с меня слухов, — ответила женщина, нахмурив густые брови. — Спасибо, — коротко бросила я, резко разворачиваясь и направляясь к машине. И пусть я совершенно не так представляла себе встречу с человеком, которого не видела столько лет и которого считала совсем не чужим. Я покидала этот дом без сожаления, чувствуя, как и его двери становятся для меня закрытыми. Словно в подтверждение моим мыслям, тетушка громко хлопнула дверью, а я ускорила шаг. — Лики нет дома? — вопросительно посмотрев на меня, проговорила Регина, когда я заняла пассажирское сидение. Шумно выдохнув, я помассировала виски, собираясь с мыслями. — Она здесь уже не живет, — сказала я, посмотрев на девушку. — И я без понятия, где мне ее искать. Регина задумалась, словно у неё в голове были варианты, где я могла найти Лику. — Возможно, она сейчас живет у одной из своих подружек? Сама понимаешь, городок маленький, все про всех всё знают. Я слышала, что на прошлой неделе родители девчонки из ее класса свалили на полгода за границу, там ещё была шумная вечеринка в честь такого события. Лика, кажется, хорошо с ней общается. Но утверждать я не берусь. Может, позвонишь ей? — прямо посмотрев на меня, отозвалась русая, а я окатила ее пытливым взглядом. — Ты серьезно думаешь, что я не пыталась ей позвонить? — нахмурившись, спросила я, на что девушка пожала плечами. — Я могу уточнить у своих учениц, может они знают, где твоя сестра, — переключив свое внимание на дорогу, ответила Регина. — А пока можешь заглянуть в мастерскую и спросить про пикап, электрика я тебе уже вызвала и лишние руки тоже нашла, — дополнила девушка. — Спасибо, что помогаешь мне, — поблагодарила ее я, улыбнувшись. — Правда, я не знаю, чтобы я делала без тебя, — искренне проговорила я, ощутив, как девушка сжала мою руку в дружеском жесте. — Я знаю тебя более десяти лет, — улыбнувшись, проговорила Регина. — И я прекрасно понимаю, что не всегда все складывается так, как мы того хотим. К тому же, не было такой ситуации, чтобы ты не помогла мне. Даже на чертовом выпускном в девятом классе, когда спасла моё первое свидание с тем придурком. Но это так много значило для меня, если бы ты только знала, — поделилась, девушка, а ее глаза наполнились слезами. — Я безумно рада, что ты вернулась. — Спасибо, — сказала я, тепло улыбнувшись девушке в ответ.

***

Всю дорогу до мастерской я думала о Лике. О том, что ей пришлось пережить, и почему она ничего не говорила мне. Лика категорически не отвечала на мои звонки и игнорировала все мои смс. Я безумно волновалась за нее, но была бессильна что-то сделать. Регина позвонила нескольким своим ученицам, как оказалось, практически никто не с ней не общался, но одна девчонка заметила, что она постоянно приходит и уходит вместе с девочкой из параллели — Вероникой. Мы собирались наведаться к ней после мастерской. Бывшее здание по изготовлению деталей теперь имело гордое название «Дорога к аду». Кругом стояли десятки частей от машин и лишь несколько завершенных тачек. Ребята таскали железо, детали, кто-то работал со сваркой, другие проверяли двигатели и рылись под капотами. Практически все были вымазаны в соляре и масле. Многие даже ходили без футболок, несмотря на то, что на улице стоял конец сентября, и уже было достаточно прохладно. Регина потянула меня к парню с красной банданой на голове, стоявшему к нам спиной. Я последовала за ней, в страхе оглядываясь, но, не увидев ни одного парня и близко похожего на Майкла, расслабилась. Возможно, нам повезет. — Джаред, знакомься, это — Анита. Анита — это Джаред, самый горячий парень в округе, — проговорила Регина, расплываясь в теплой улыбке, сладко чмокнув щеку, которую подставил парень. — Не самый, но один из них, — протянув мне руку для рукопожатия, предварительно протерев ее полотенцем, отозвался парень, развернувшись к нам. — Твое лицо мне смутно знакомо, — нахмурившись, дополнил он, наклонившись ко мне, прямо посмотрев в мои глаза. — Знакомый взгляд, ты случайно не Тейлор? — Тейлор, — отозвалась я, на что брюнет ухмыльнулся, присвистнув. — Надо же, какая ты, — закусив нижнюю губу, проговорил Джаред, а мы с Региной бегло переглянулись. — И что же ты хочешь, Тейлор? — Ей нужно починить старый пикап. Он четыре года простоял в гараже, — нахмурившись, сказала Регина, а я прямо посмотрела в его глубоко посаженные пытливые карие глаза. Он не сводил своего взгляда, словно что-то вспоминал. На его лбу залегли три складки. Он был весь в раздумьях. А я напрочь его не помнила. — Его можно выкинуть, — с запозданием ответил Джаред, и русая легонько стукнула его в плечо. — Хватит на нее пялиться, вообще-то я здесь стою, — прошептала девушка, помахав ладонью перед его лицом. — Тише, Регина, я не хочу, чтобы ты мне всекла, — демонстративно отвернувшись от меня, проговорил парень, улыбаясь и оглядывая мастерскую. — В наличии у нас есть только одна собранная тачка на продажу. Владелец хочет за нее гроши. Плюс, если вы притащите нам пикап, половину мы сразу срубим, — махнув кому-то головой, проговорил брюнет, начиная двигаться вглубь мастерской. Мы последовали за ним, стараясь не отставать, лавируя между разбросанным железом. Регина раз через раз здоровалась, я же старалась не разглядывать никого, потому что уже наткнулась на нескольких парней из моей школы, которые удивленно переглядывались, рассматривая меня. Мне становилось неуютно и чертовски не по себе. Я снова начинала нервничать и выкручивать пальцы, но, собравшись, я спрятала руки в карманы джинсов, поспешив догнать Регину. Даже если кто-то и узнает меня, в этом нет ничего плохого. Я практически не изменилась. У меня только отросли волосы, и тело стало более женственным, но в свете последних событий, я была слишком худой и походила больше на мальчика-подростка, чем на зрелую девушку. Кажется, Регина обещала меня откормить. Было бы неплохо снова увидеть в зеркале щеки и грудь. Особенно грудь. — Анита, здравствуй! — крикнул кто-то со стороны и я обернулась. Ко мне направлялся рыжеволосый парень, весь усыпанный веснушками. Я не сразу узнала его, но когда вспомнила, открыто улыбнулась. Адам был моим другом в младших классах, пока всем моим вниманием не завладел Майкл. Это было неправильно, но у меня не хватало времени на нашу дружбу. Или желания. Я уже не могла вспомнить, но точно чувствовала, что поступила с ним плохо, в то время как он всегда хорошо относился ко мне. — Привет, Адам, как ты? — сказала я, на что рыжеволосый улыбнулся так широко, что улыбка коснулась его глаз. — Спасибо, отлично. Как видишь, занимаюсь любимым делом, — отрапортовал парень, пожав мою руку. — Кажется, в детстве тебе не очень нравились машины? — ответила я, скептически приподняв брови, натянуто улыбаясь. — Да, но сейчас нравятся, — немного сникнув, ответил Адам. — Извини, это было бестактно с моей стороны, — попыталась сгладить ситуацию я, на что парень пожал плечами, потрепав рыжие волосы на затылке. — Все в порядке. Ты в городе надолго? Может, сходим куда-нибудь? — добродушно предложил он, а я снисходительно улыбнулась. Сейчас мне было совершенно не до «сходим куда-нибудь», и уж точно не было времени на хороших парней: с плохими было проще. — Извини, но лучше в другой раз, сейчас не самое подходящее время, — ответила я, оборачиваясь, выискивая глазами Регину. — Подотри слюни, Адам! Эта птичка не твоего полета, — прокричал кто-то со стороны, а остальные парни захохотали. — Здравствуй, Тейлор, какими судьбами? Я обернулась на знакомый голос, ощутив, как к горлу подкатила тошнота. Лукас ухмылялся, пристально рассматривая меня с ног до головы, вытянув губы трубочкой и одобряющее присвистнув. Когда-то он был лучшим другом Майкла, и я была уверена в том, что с тех пор ничего не изменилось. Он по-прежнему носил свой жетон, как все его близкие друзья. — Отвали, Лукас! — сквозь зубы процедил Адам. — Сбавь спесь, забыл с кем разговариваешь?! — выплюнул блондин, поправив челку. — Так что, Анита, что забросило тебя к простым смертным? — Отстань от нее! — сжав кулаки, выкрикнул рыжий. — Угомонились оба, иначе отстраню вас на неделю! — басом проговорил Джаред, поманив меня жестом к себе, а я отметила, как Лукас сложив пальцы пистолетом, изобразил, словно выстрелил в Адама, на что тот скривился. Я подбежала к Джареду, который сверлил блондина предостерегающим взглядом. — Черный Чеви Мускул, посмотри его — справа от стены, — сказал брюнет, указывая в сторону Регины. — Хозяин скоро подъедет, уточню у него по продаже, окей? — Да, конечно, спасибо, — кивнула я, направляясь к указанной машине, издалека отмечая ее превосходство. Чеви Мускул — спортивная машина глянцево-черного цвета. Хищная. Истинно мужская. С литыми дисками, кожаным салоном и усиленным двигателем. Регина со всех сторон рассматривала тачку, пока я заняла водительское кресло, глубоко вдыхая запах кожи и мужского одеколона с древесно-пряными нотами. Этот запах я не могла спутать ни с каким другим. Он мог принадлежать только одному человеку: властному, решительному, с каплей азарта и исключительной харизмой. Человеку, в глазах которого чувствовалась внутренняя сила. Он был красив, скорее даже прекрасен. Настолько прекрасен, что мое сердце едва не проламывало грудную клетку, когда я была рядом с ним. Сейчас же я задыхалась, вылетев из салона авто, шумно вдыхая запах машинного масла и краски. — Анита? — полными замешательства глазами, уставилась на меня Регина, на что я быстро отмахнулась. — Все хорошо, просто голова закружилась, — солгала я, не осилившись посмотреть на нее. — Я на секунду, подышу свежим воздухом. — Смотри аккуратно, — обеспокоенно бросила мне вслед девушка, а я утвердительно покачала головой. Я быстро проскользнула мимо Адама и Лукаса, теперь копавшихся в одной тачке, пререкаясь о чем-то, обогнула Джареда и вышла на улицу, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Прохладный ветер ласково прикоснулся к моему лицу, и я распустила убранные в пучок волосы, наслаждаясь его порывами, замечая вдалеке иссиня-черный форд мустанг, мчавшийся с несусветной скоростью. Двигатель ревел, из-под колес поднимались клубы дыма, машина приближалась, а я застыла в оцепенении, рассматривая ее. — А вот и владелец, — за моей спиной проговорил Джаред, поравнявшись со мной и сложив руки на груди. Пульс подскочил, биение сердца участилось. Я шумно втянула воздух, закружилась голова. Обняв себя за плечи, я постаралась успокоиться. Рано или поздно я должна была встретиться с ним. Сейчас или позже? У меня еще было время развернуться, найти Регину и попросить ее увезти меня отсюда, но я продолжала стоять рядом с Джаредом, пока черный мустанг боком не остановился перед нами, подняв столб пыли. Майкл вышел из машины, поднял черные очки в форме «D» на затылок и помассировал пальцами переносицу, перед тем как посмотреть на нас. Он кивнул брюнету, после чего перевел глубокий взгляд серых глаз на меня. Мне стало трудно дышать, но я удержала себя от желания снова выкручивать пальцы. Только не при нем. Я сильная, я смогу переступить через это. — Джаред, — сделав несколько размашистых шагов к нам, проговорил Майкл, протягивая руку. — Здорово, как двигатель? — ответил брюнет, крепко пожав руку Майклсона. — Рвет, спасибо, но я бы хотел, чтобы ты глянул турбины, мне не нравится звук, — поделился парень, вновь прямо посмотрев на меня. — Это Анита, — попытался представить меня Джаред, проследив за его взглядом. — Здравствуй, Анита, — без каких-либо эмоций проговорил Майкл, непрерывно глядя на меня. Лишь уголки его губ дрогнули. — Здравствуй, Майкл, — проглотив ком в горле, отозвалась я, сжав пальцы, ощущая, как они заледенели. Кажется, в этот момент я задохнулась.