Наивная пироманка

      Утро встретило мелким, но дотошным дождиком. Всё также, молча, они хотели было начать собираться, но застыли, не желая ехать сквозь дождь.       – Бланк, пойдёт, посмотрит, что да как! – Находившийся ближе всего к выходу, проводник шустро махнул за угол.       – Вот же! Резвая тварь! – Габриэль смог бы догнать его, но не было желания. Воспоминания о недавнем тёплом гнёздышке ещё давали о себе знать.       – Воздух…тяжёлый. Не хочет подчинятся.       Габриэль проверил волшебный медальон на шее. Сжав, он мысленно отправил сообщение госпоже.       «Не отвечает…в прошлый раз я не чувствовал эмоций в ответе, но он хотя бы был…»       Что-то шмякнулось о стенку пещеры.       – Бланк! – Стражница в ужасе поднесла руки к лицу. Мешанина из слизи, крови, костей и плоти лежала, не подавая признаков жизни. Из этой кучи с трудом угадывался прошлый вонючий весельчак.       Щупальце из воды и грязи влезло в пещеру. На его кончике появился чёрный глаз. Увидев парочку, щупальце затряслось, появились другие.       – Бегом, на улицу! – Габриэль хлопнул лошадь, и та рысью вылетела наружу. Сам воин схватил Хай Лин за руку и потащил.       Чёрные щупальца хлюпали, вились вокруг, готовясь схватить жертв. Габриэль выхватил меч, отрубил пару щупалец и выругался. Меч быстро становился бесполезным.       – Хай Лин, это грязь, а не живое существо!       Огромный поток исходил из портала, разделяясь на ручейки, что поднимались в виде щупалец. Они накинулись на Габриэля и тот призвал ростовой щит. Понимая, что не выдержит натиска, он призвал ещё несколько таких же щитов, уперев на них верхний. Из импровизированного домика, он выглянул наружу.       Девушка залезла на лошадь и небольшими ветряными вихрями старалась отогнать от себя слизь и глину. Брызги попадали на неё и тут же оживали небольшими червяками. Она пыталась сбросить их и отвлекалась от щупалец, что подбирались всё ближе.       Габриэль свистнул, пожав команду лошади. Та не захотела его выполнять, грустно взглянув на своего хозяина. Габриэль повторил команду. Животное дернулось и побежало, унося стражницу.       Вокруг собиралось всё больше глины, норовившей схватить его.       «Дьявол! Мне бы дубину или молот…»       Услышав скрип стали, Первый меч не мог больше ничего сделать, кроме как рывком выбраться из убежища, ставшего ловушкой. Резко обернувшись, он стряхнул кусочки грязи и уставился на гигантскую гору грязи и щупалец. Всмотревшись, он понял кого оно ему напоминало. Из грязи прорезалось лицо Нериссы, со щупальцами вместо нижней челюсти. Впадины-глаза смотрели на него.       «Твою мать!»       Быстро кинув взгляд на убегающую лошадь, Габриэль понял, что Хай Лин не была нужна ведьме, или, по крайней мере, она не отправила за ней осьминога из грязи. Воин призвал средних размеров щит, слегка выгнутый наружу, дабы спасаться от капель грязи.       «Пусть она и соперник не из моей лиги, но я должен задержать её достаточно, чтобы Хай Лин успела добраться до Элион. Тогда моя миссия будет выполнена»       Гора грязи застыла, и тут же изрыгнула десятки стрел из затвердевшей породы. Габриэль уклонился, и увидев это, она выпустила обычную грязь. Снаряды разбивались об землю и щит, уменьшая пространство для манёвра и сковывая движения. Перебросив щит на спину, гомункул прыжком добрался до дерева, приняв спиной несколько каменных стрел. С дерева он выпустил парочку стрел, стараясь найти какое-нибудь слабое место.       Окружение подводило его – гора уменьшалась, расползаясь и покрывая собой территорию. Габриэль скрипнул зубами, и выпустил ещё стрел.       Щупальце ударило по стволу дерева, и с треском, оно повалилось, а воин, передвигаясь со всей доступной ему скоростью, начал искать новое место для стрельбы.       Мечась из стороны в сторону, Габриэль стрелял, но никак не находил саму колдунью или артефакт контролирующий грязь.       «Возможно ли, что это заклинание имеет большую дистанцию для наложения? И как мне тогда с ней справится? Твою мать! Мне бы какие-нибудь взрывные заклинания…хотя, они бы только расшвыряли глину. Чёрт!»       Первый меч королевы не оставлял надежд выйти победителем, даже в условиях, превышающих его способности.       «Необходимо каким-то образом прервать связь между заклинателем и глиной. Если бы я мог закрывать порталы…»       Сжав амулет, он начал подавать сигнал бедствия, надеясь, что, хотя бы один дойдёт до его госпожи.       Гора начала двигаться, подобно огромному валуну. Щупальца со всех сторон лупили по Габриэлю и каждый раз уклоняться становилось всё тяжелее. Воин уже перестал отстреливаться, концентрируясь на избегании атак. Иногда он рубил грязевые щупальца, но оружие лишь застревало в породе, становясь бесполезным.       Тень заслонила солнце, грозя скоро накрыть собой парня, и тогда он решился на отчаянную авантюру. Каждый меч в щупальце не был случайным. Габриэль рассчитывал, что ведьма не устоит перед соблазном метнуть в него его собственное оружие, от которого он увернётся и сместится к нему, внезапно уйдя из зоны поражения. Так же он учёл силу волшебства, что означало глубочайший интерес Нериссы конкретно на этом участке. Если бы он попытался сбежать, то бывшая стражница Завесы скорее всего получила бы карт-бланш и мигом направилась за Хай Лин. Так что пока девушка не окажется достаточно далеко, чтобы ведьма не смогла достать её, Габриэль должен был играть роль наживки. Но время шло, и грязь уже окружала его, оставляя всё меньше и меньше шансов на побег.       «Вот оно!»       Щупальце с застрявшим в нём мечом поднялось достаточно высоко. Габриэль хотел, чтобы ведьма решила, будто у него нет вариантов сбежать, что сражаться с видимым врагом лучше, чем воссоединится со стражницей воздуха и дать отпор вместе, но уже незнакомому врагу.       Габриэль сместился к мечу, упершись ногой в яблоко на рукояти, он оттолкнулся, насколько позволяла вязкая субстанция в которой застрял меч, воспарил в воздухе, выстрелил, целясь за груду грязи, и сместился к ещё летящей стреле. В итоге он стал на твёрдую землю, оставив врага позади. Первый меч бегло осмотрел местность, и заметил портал из которого и лилась жижа. Ведьма распознала трюк, и теперь в него летели комья грязи.       Парень не стоял на месте, снова рванул вперёд, стараясь прятаться за кустами и деревьями. Судя по тому, что обстрел прекратился, он понял, что уже оторвался достаточно. Пригнувшись за очередным деревом, он посмотрел на застывшего врага. Между ними было уже около километра, но Габриэль всё ещё не был уверен в радиусе полёта снарядов и колдовства Нериссы в целом.       «Нужно быстрее разорвать дистанцию, найти лошадь и ускакать подобру по-здорову»       Напрягая как инстинкты, так и сверхъестественные чувства, он побежал.       «Насколько я помню, здесь недалеко должна быть деревня…Около трёх километров»       Но были вещи, находившиеся вне понимания Габриэля. Например, то, что на соседний холм поднимается новый враг. И что Нерисса застыла, как раз потому, что уже знала кто это.       Перед глазами воина королевы возник принц Фобос.       Тень Нериссы поднялась позади Габриэля. Два могучих волшебника уставились друг на друга, игнорируя гомункула между ними.       «Дьявол!»       Острым взглядом Габриэль осмотрел Фобоса. Принц был на удивление расслаблен и спокоен. Он светился некой внутренней гармонией. Магическая сила в нём была глубоким, тихим озером. Нерисса же была словно после удара молнией. Габриэль отдавал себе отчёт, что ведьма наверняка знает и видит больше чем он, а потому понимал, что за трансформацией принца стоит нечто большее.       Не понимая почему, Габриэль начал ненавидеть принца. Внутри поднималось какое-то странное чувства неприязни к брату королевы. Он знал, что Элион желала внимая и признания от своего брата, но лично он считал, что ей оно не требуется. В конце концов, она уже имела при себе Стражницу Земли и его самого, всегда верного и понимающего. Поэтому парень решил устранить проблему, называющую себя Фобос. Эмоции затуманивали рассудок, и воин не принял лучшего решения, чем призвать очередной меч.       – Опусти клинок, слуга моей сестры. Я не пришёл сражаться. Я хочу поговорить с Элион.