Перекрестье миров

За ночь Артём, Зойерин и Амалия хорошо выспались. Видимо, сказалась обстановка «квартиры» Данилы. Общее состояние Зойерина, отдохнувшего и спавшего довольно долго, было лучше - подействовал отдых и новые таблетки, которые вчера прописал ему доктор. За завтраком Зойерин расспрашивал Данилу о кастовой системе древней Индии и думал об обустройстве главенствующих каст Полиса. Его очень впечатлило, что каждый из представителей каст на своем месте и выполняет нужную миссию, основанную на добровольном, близком душе и сердцу выборе. Кшатрии защищают Полис, а брамины хранят книги и накопленные знания, а потому зовутся хранителями знаний. При этом очень важно, что каждый сам выбирает себе касту, когда ему исполняется восемнадцать лет, а это значит, что в кастовой системе Полиса нет той строгости, которая была в кастовой системе древней Индии, и каждый человек находится на том месте, для которого чувствует предназначение. Зойерин решил, что его родному миру тоже необходимы хранители знаний, те, кто будут беречь мудрость и знания и претворять их в жизнь на пользу живущих. «Если когда-нибудь удастся вернуться домой, - решил Зойерин, - обязательно создам орден Хранителей Знаний. Данила говорил, что в древней Индии люди могли вступать в брак только с людьми своей касты. Пожалуй, в ордене Хранителей Знаний такое правило стоит ввести, чтобы уберечь важные знания от утечки». После завтрака к Даниле заглянул Ульман. - Полковник вернулся с задания, - сказал он. - Я уже его проинформировал. - Я с вами, - сказал Данила. - Самому интересно узнать, что да как. Ульман привёл Амалию, Артёма и Зойерина в кабинет Мельника. Полковником Мельниковым, носившим прозвище Мельник, оказался крепко сложенный сталкер, чьи русые волосы и борода были на удивление хорошо уложены. Сразу видно, что он следит за собой, несмотря ни на что. Его борода уже сильно поседела, а волосы были едва тронуты сединой. Выслушав Артёма, Амалию и Зойерина и прочитав послание, присланное Хантером в капсуле-патроне, Мельник сказал: - Всё ясно. Спасибо, что сумели дойти - это почти подвиг. Я созову срочное собрание. Вас туда пригласят тоже, там сами всё расскажете. Рядом со столом Мельника на стене располагался прибор, напоминавший нечто среднее между рацией и стационарным телефоном. Щёлкнув на кнопку на приборе, Мельник сообщил: - Все члены Совета, пожалуйста, соберитесь в Зале Заседаний. Повторяю. Всем членам Совета просьба собраться в Зале Заседаний. - Затем Мельник приказал: - Ульман, проводи их в Зал Заседаний. Выслушав Артёма, Зойерина и Амалию, Совет Полиса ответил на их просьбу о помощи отказом. Это стало для троицы сильным ударом. Значит, весь пройденный путь был напрасным? Зой едва не заплакал от отчаяния, но взял себя в руки, не позволяя чувствам овладеть собой в присутствии Совета - королевская кровь не позволяла вести себя по-детски. - Артём, Амалия, Зой, - раздражённо сказал Мельник, отведя троицу к гермоворотам, - я не могу поверить, что Совет отказался помочь вашей станции. Мне стыдно за их трусость. Но Полис - ещё не всё метро. Есть и другие люди, которые встанут на защиту ВДНХ от чёрных. Слушайте меня внимательно. Охотники обнаружили сохранившиеся ракетные базы в Московской области. Возможно, одна из них всё ещё действует и позволит нанести удар по логову чёрных. Мои разведчики обнаружили нечто подобное на Ботаническом Саду. Проблема в том, что ракеты можно запустить только из командного центра, который находится где-то в Д-6. Но где находится Д-6, мы не знаем. На поверхности прямо над Полисом находится Великая Библиотека. Место это опасное, но там имеется военный архив, а в нем - необходимые данные, без которых невозможно будет провернуть всю операцию. Нам нужно попасть туда. Вы пойдёте отсюда. Я и желающий вам помочь Данила пойдём вперёд. Доберитесь до входа в Библиотеку, мы будем ждать вас там. - А Ульман? - спросила Амалия. - Ульману приказано готовить базу «Спарты» на поверхности. После Библиотеки мы отправимся туда. * * * * Снова поверхность - страшная, серая, непонятная. Холодная и чужая. Снова эти тяжелые свинцовые тучи, которые все еще хранят в себе частички смертоносной радиоактивной пыли. Но делать нечего, надо идти. Амалия, Артём и Зойерин лелеяли надежду, что в Великой Библиотеке и в Д-6 есть что-то, что спасёт чёрных. Размышляя над сложившейся ситуацией вчера перед сном, Артём и Зойерин поняли, что чёрные - не враги людям и их надо спасти. Тогда же Амалия помогла Артёму вспомнить тот день, когда чёрный спас их от собак-мутантов. Едва Артём, Амалия и Зойерин вышли на поверхность, их заметила стая стражей. - От них мы не отобьёмся, - пролепетал в страхе Зойерин, когда заметил рядом кикимору - ту самую, которую он спас на Павелецкой и которая помогла им привести малыша Сашу домой. Он снова сразу узнал ее, но как - сам не мог объяснить, ведь все кикиморы похожи друг на друга, но это была именно та самая, которая тогда помогла. Кикимора рычала, словно звала куда-то. - Кажется, эта кикимора знает дорогу, - сказал Зойерин. - Надо идти за ней. Кикимора побежала вдоль обочины и прыгнула в канализационный люк. Троица прыгнула туда и очень вовремя - в люк с рычанием опустил правую переднюю лапу пифон. - Вот так-то! Не поймал! - засмеялся Зойерин, как дитя, радуясь тому, что во время успел спастись. Страха уже не было. Зато было какое-то оптимистичное настроение, которое словно солнечное, настроение сродни простой детской вере в то, что все обязательно будет хорошо. Кикимора тем временем снова зарычала, поворачивая голову, точно зовя за собой. Она вывела Артёма, Зойерина и Амалию к подземному переходу, потом поднялась по лестнице и побежала возле стены здания. Подойдя к стене, друзья поняли, почему кикимора побежала именно так - выступ крыши верхнего этажа здания осыпался. Следуя за кикиморой дальше, Артём, Амалия и Зойерин повернули за угол и обнаружили широкое крыльцо, а на нём - двух сталкеров. - Сюда! - позвал один из сталкеров. По голосу друзья узнали Мельника. - Молодцы, что добрались. - Мы не добрались бы без кикиморы, - сказал Зойерин, погладив по голове кикимору. Та преданно посмотрела на него, потерлась об его штаны и довольно заурчала. Удивительно, но ее благодушное урчание вовсе не было отталкивающим. - Твоя крысятина? - поинтересовался Мельник. - Моя, - кивнул Зойерин, давно каким-то внутренним чутьём понявший, что кикимора - девочка и ей немногим больше года. - Её зовут Скрепка. - Ладно. Идёмте. С трудом открыв двустворчатую дверь, Мельник заглянул внутрь. - За мной, ребята, - сказал он и вошёл в дверь. - Данила, стой на стрёме. Мы с Артёмом, Амалией и Зоем проверим зал. Зойерин заметил, что Скрепка занервничала. - Не нравится мне всё это, - проговорил он, смотря на реакцию Скрепки. - Есть какая-то опасность. И оказался прав. Когда Мельник, Артём, Амалия и Зойерин подошли к двери в главный зал, Данила закричал: - Пифон! Группа забежала в зал и закрыла дверь очень вовремя - в дверь стал ломиться пифон. - Артём, Зой, посмотрите, открыта ли другая дверь, - сквозь грохот попросил Мельник. - Скрепка, за мной, - позвал Зой. Поднявшись, по лестнице, Артём и Зойерин толкнули её. Не открывалась. Они нажали сильнее - никакого результата. Дверь не поддавалась. - Похоже, она закрыта с другой стороны, - предположил Зойерин. - Скрепка, посмотришь, что там? Довольно кивнув, кикимора скрылась в дыре рядом с дверью, откуда внезапно послышался испуганный рык. Рванув туда, Зойерин и Артём увидели, что Скрепка рычит на небольшую дыру в двери, за которой стояло покрытое серой шерстью существо, похожее на гориллу, но с трёхпалыми передними лапами и двупалыми задними. Увидев, что кикиморе подоспела помощь, существо с жутковатым рыком скрылось. Тогда кикимора пролезла в дыру и убрала балку, которой существо забаррикадировало дверь. Дверь скрипнула, и в неё вошли Мельник и Данила, после чего снова её забаррикадировали. - Стойте тут, никуда не уходите, - сказал Данила, подойдя к двери. - На обратном пути мы вас заберём. Шутка. Пнув ногой дверь, Данила сделал так, что она упала на пол. В зале была ещё одна дверь, но открылась она с большим трудом. За ней была ещё одна дверь, ведущая в просторный читальный зал. Стулья и столы были разбросаны по всему залу, и большая их часть оказалась сломана. - Господи Боже! - восхитился Данила. - Да, наверное, раньше он выглядел великолепно, - согласился Мельник и внезапно крикнул: - Библиотекарь! Зойерин увидел, что в дверь на противоположной стороне зала, к которой вела лестница, заскочило здоровенное существо - такое же, как то, что напугало Скрепку. Ему стало совсем жутко - ноги начали подкашиваться, и он схватился за руку Артема, чтобы не упасть. - Артём, Зой, Амалия, - сказал Мельник, - слушайте внимательно. Библиотекари - одни из самых опасных созданий этого мира. Если когда-нибудь, не приведи Господь, встретите одного из них, ни в коем случае не нападайте - это опасно, но и убегать нельзя. У них есть одна особенность: пока ты смотришь им в глаза, они тебя не тронут. Если они начинают нервничать, медленно отходите назад, не спуская с них глаз, а выстрелите - вообще больше ничего не увидите. Зойерину слова Мельника показались обнадёживающими - если библиотекарь не нападает, когда смотришь ему в глаза, можно сильно не бояться. Тем более что сила Воды в его взгляде могла быть очень даже кстати. Неожиданно через дыру в потолке в зал ворвался пифон и напал на Данилу. Нападение было столь внезапным, что друзья не сразу сообразили, что произошло. В последний момент Зойерин посмотрел пифону в глаза и приказал тому убираться. Пифон улетел, а Мельник подбежал к Даниле. - Он серьёзно ранен, - заключил полковник. - Я должен доставить его в Полис. Вам придётся действовать одним. Простите. Я найду вас, когда отнесу Данилу в Полис. Держите. С этими словами Мельник вручил Артёму какую-то карту. - Это схема помещений, - пояснил он. - В военный архив ведёт дверь, в которую вбежал библиотекарь. Времени мало - скоро ночь. Найдите архив, я вернусь, как смогу. Делать нечего, пришлось самим идти в следующий зал.