А он полюбит меня, как её?

***

      Солнечные лучи пробиваются сквозь редкие облака, окрашивая улицы в золотистые и оранжевые оттенки. С каждым осенним днём становится всё холоднее, и утренний воздух уже не кажется таким приятным, как в начале сезона. Но дети, не обращая внимания на прохладу, весело бегают по тротуарам, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Они прыгают через лужи и шуршат опавшими листьями, создавая разноголосый гам на улице. Уотторсонам, кажется, тоже пора выбраться в свет.

***

      — Дарвин, просыпайся. Вставай уже!       Крики, что уже несколько минут доносились снизу, разбудили меня не сразу. Сон был глубокий и вязкий, словно я погрузился в него с головой. Мой мозг начал медленно обрабатывать информацию, и глаза сами начали открываться, по большей части от раздражения на поступающий громкий звук. Приподнявшись, опираясь на одну руку, я взглянул вниз, желая закричать в ответ на того, кто потревожил мой сон.       — О, ты проснулся. — Конечно же, это был Гамбол. Стоило мне выглянуть, как он успокоился, вернув голосу будничный тон. — Ты забыл поставить будильник, что ли? Поднимайся быстрее, мы же не хотим опоздать на тусовку. — Практически пропев последнее слово, сказал брат, тут же убегая к шкафу.       Будильника действительно не было слышно. Повернув голову, я посмотрел на телефон, что спокойно лежал экраном вниз на подушке. Я поднял его и нажал кнопку включения, но ничего не произошло.       — Чёрт. — Простонал я, падая обратно на кровать. Телефон был наглухо разряжен из-за моей ночной зацикленности на той фотографии. С самого утра день словно намекал, что всё пройдет не по плану.       Взяв телефон в руки, я спустил со второго этажа. Воздух из приоткрытого окна неприятно мазнул по моему голому животу. Я вздрогнул от этого ощущения и поспешил поставить телефон на зарядку, подходя к компьютерному столу. Положив гаджет, на всякий случай экраном вниз, я подошёл к брату, что крутился у зеркала возле шкафа. Вместо привычного свитера на нём была одета какая-то полу-рванная вязанная кофта, а под ней ничего не было. Стараясь не бросать взгляды на зеркало, не желая опозориться с утра пораньше, я подошёл к своей части шкафа. Открыв дверцу, я одним движением отрезал себе обзор на излишне соблазнительную картину.       — Ты собираешься так пойти? — спросил я, придирчиво осматривая возникший перед глазами бардак, состоящий, по сути, из моей одежды. Здесь давно не помешало бы разобраться как следует.       — Да, а что? — сказал Гамбол, не отрывая взгляда от зеркала, продолжая вертеться из стороны в сторону. — Думаешь, слишком открыто?       — Рад, что ты сам это осознаёшь. — Достав первую попавшуюся футболку, я поднёс её к носу, пытаясь по запаху понять, можно ли её всё ещё носить. Пахло вполне прилично, поэтому я быстро накинул её на тело.       «Отлично, осталось найти штаны.» — подумал я, но почувствовав, как сквозняк щекочет своим холодом голени моих ног, дополнил. — «И кофту. Обязательно тёплую кофту.»       — Мне совсем нечего надеть. — Хныча, произнёс Гамбол. А я, не думая, совершил ошибку, выглянув из-за дверцы.       Гамбол стоял полуголый, держа ту разодранную кофту в руках, взирая на неё с недовольным лицом, словно именно она была виновата во всех его бедах. Тёмные джинсы низко сидели на бёдрах, открывая вид на тазовые косточки, что ярко выделялись, цепляя взгляд. Оголённая грудь медленно поднималась и опускалась в такт его дыхания, и в таком положении можно было легко заметить его затвердевшие от прохлады соски. Вид его юношеского, ещё не до конца созревшего, но столь идеального торса вызвал у меня волну мурашек. Они пробежали по позвоночнику, заставляя меня дёрнуться всем телом от неожиданности, и я почувствовал, как мои щёки начинают стремительно краснеть.       — Почему бы тебе не пойти в твоём свитере? — снова скрывшись за дверцу, спросил я, беря в руки какие-то светлые джинсы. Быстро натянув их, я почувствовал себя в большей безопасности, чем до этого, но всё ещё не достаточно спокойно, чтобы выглядывать снова. — Он же тебе нравится.       — И что? Я его ношу практически каждый день. А на тусовке надо выглядеть презентабельно. — серьёзно ответил Гамбол, словно это была не встреча с одноклассниками у Тобиаса дома, а как минимум свидание.       — Вы же с Пенни расстались, для кого ты собираешься наряжаться? — Сколько бы я не скользил взглядом по шкафу, но ни одной подходящей кофты так и не смог найти. Казалось, что все мои вещи испарились за один вечер, оставив только лёгкие летние футболки и слишком тёплые зимние свитеры. — Не одолжишь какую-нибудь кофту? На улице холодно, не хочу снова заболеть, а найти ничего не могу.       — Конечно, можешь рваный свитер взять. Мне кажется, он будет достаточно тёплым, если поверх футболки надеть. — глухо отозвался брат. Я выглянул, чувствуя себя достаточно успокоившимся, чтобы вновь посмотреть на него, увидев, что Гамбол залез в шкаф по пояс. Предложенная кофта висела на ручке дверцы.       Надев вещицу, я подошёл поближе к зеркалу. Чёрно-зелёный рваный свитер никак не скрывал белую футболку, но был действительно достаточно тёплым из-за своего мягкого материала, и всё это вполне сочеталось со светлыми джинсами. Достав чёрные носки, я быстро надел их, оставшись, в принципе, довольным своим внешним видом. Мне не было особой разницы, что подумают о моём внешнем виде одноклассники, и наряжаться как-то по особенному мне было не для кого.       — О! — радостно воскликнул Гамбол, выскакивая из шкафа, вместе с собой скидывая на пол кучу одежды. — Потом уберу. — Хмыкнул он, посмотрев себе под ноги, и тут же выставляя вперёд лонгслив, показывая его мне. — Я надену это!       Чёрный лонг был чуть великоват ему в плечах, словно покупался на вырост, но прекрасно сидел по длине. Создавалось ощущение, что стоит ему приподнять руки выше обычного, как часть его торса точно бы оголилась. На нём был принт, состоящий из каких-то черепов и несвязных надписей, немного мрачновато, но вполне в стиле Гамбола, надеть что-то столь непонятное, но притягательное.       — А по поводу твоего вопроса. — произнёс Гамбол, вдоволь покрасовавшись одеждой перед зеркалом, осматривая теперь уже своё лицо, словно с ним могло что-то быть не так. — Разве я не могу просто хотеть выглядеть сногсшибательно для самого себя? — На это высказывание я лишь покачал головой. Гамбол при любой ситуации оставался собой.       — Ты и так всегда сногсшибателен. — заметив, как он перевёл взгляд с себя на моё отражение в зеркале и нагло улыбнулся, я поспешил продолжить. — Для самовлюблённого зазнайки, конечно.       — В любом случае, спасибо. — Подмигнув, ответил Гамбол, не теряя своей улыбки, и оборачиваясь ко мне лицом. Его взгляд прошёлся снизу вверх по моему телу, остановившись в конечном счёте на лице, и я почувствовал, как по телу пробежали мурашки, словно следуя за его взглядом. — Ты тоже выглядишь потрясно. Тебе этот свитер куда больше идёт.       — Спасибо. — Недавно сошедший румянец вновь вернулся, от чего я неловко отвернулся, в попытке скрыть реакцию на комплимент. Может для брата это и были просто слова, но я их воспринимал куда ближе к сердцу, чем он сам. Быстрым шагом я пошёл к выходу из комнаты. — Пойдём уже, нам бы поторопиться надо. Уверен, ты забыл у мамы отпроситься.       — Чёрт. — Прошипел Гамбол, тут же нагоняя меня. Видимо я попал в яблочко.

***

      Дом Тобиаса был абсолютно обычным. Двухэтажное здание с личным двориком, отличающееся от остальных лишь своим размером, он был немногим больше. Он находился в нескольких кварталах от нашего дома, буквально в двадцати минутах ходьбы, поэтому мы не спеша шагали к нему. Ветер всё так же гулял по городу, поднимая листья и развевая никак не уложенные волосы Гамбола. После комментария матери о том, что мои волосы слишком сильно отрасли, прямо перед выходом из дома я быстро уложил их в небрежный пучок, позаимствовав одну из резинок у Анаис. Потому от летающих во все стороны локонов я был обезопасен, по крайней мере на какое-то время.       — Тебе точно не холодно? — суетился Гамбол на протяжении всего пути. В очередной раз вздыхая, я остановился и посмотрел ему в глаза, вынуждая остановиться и его.       — Нет, мне не холодно. — Чётко проговорил я прямо в лицо брату. Он лишь извиняюще улыбнулся и, взяв меня под руку, повёл дальше вверх по улице.       — Не злись, я просто забочусь о тебе. — сказал он, улыбаясь. Я искоса смотрел на место, где наши руки соединялись, создавая тепло, пытаясь унять дрожь в руках, вызванную таким незамысловатым жестом.       — Спасибо, но всё в порядке. — Отводя взгляд и вдохнув полной грудью, ответил я. Я тронул карман джинс, желая понять, в какой карман положил сигареты, но снова застыл от осознания. — Вот дерьмо.       — Что? Что-то всё-таки не так? — встревоженно спросил Гамбол, заметив моё беспокойство.       Я вздохнул и, не выпуская его руки, начал шарить свободной по карманам. Пустота. Ни одной сигареты. Моя ладонь скользнула по гладкой ткани джинсов, ощущая холод металла ключей и пустоту в остальных карманах. Я застыл на месте, чувствуя, как паника начинает охватывать меня.       — Да. — Понуро сказал я, опуская руку, понимая, что это бесполезно. — Я абсолютно всё забыл дома.       — Господи, а я уже испугался. — Рассмеялся брат, подтолкнув меня в нужную сторону, чтобы снова начать движение. Идти куда-то хотелось всё меньше. — Ну побудешь на вечеринке без телефона, что такого случится?       — Да я не про телефон. Хотя и за него обидно тоже. — Закатив глаза, сказал я. Понимая, что Гамбол и так уже про это знает, я продолжил. — Я в основном про сигареты. Я за эти два дня ни одной не выкурил, а курить хочется ужасно.       — Зачем? — глупо спросил Гамбол. Я повернулся на него, но он вполне серьёзно спрашивал это. На его лице можно было заметить чуть нахмуренные брови.       — Чтобы… расслабиться? — не совсем понимая вопроса, вопросительно ответил я, продолжая всматриваться в лицо Гамболу. Но он и дальше шёл, смотря нахмуренным взглядом куда-то вперёд. — Что-то не так?       — Нет. Я просто пытаюсь тебя понять. — Как-то тихо ответил Гамбол, но мы шли достаточно близко, чтобы я услышал. Дрожь в руке возвращалась с новой силой. — Я уверен, что кто-то из наших одноклассников всё-таки курит. Найдешь у кого взять. — Уже нормальным голосом продолжил он, расслабляя лицо и возвращая взгляд ко мне. — А пока не думай об этом, окей?       — Хорошо, прости. — сказал я, ощущая, как сердце забилось быстрее под этим взглядом. Ради этого взгляда я был готов молчать о сигаретах всю жизнь.       — Не извиняйся. — легко бросил Гамбол, махнув рукой, отводя взгляд обратно, а вместе с этим возвращая мне самоконтроль. — Мы почти пришли.       Даже за несколько домов уже можно было расслышать тихую музыку, если достаточно сильно прислушаться. Это была мелодия, напоминающая лёгкий джаз или поп, с мягкими, почти неощутимыми басами. С каждым шагом, приближавшем нас к дому Тобиаса, музыка становилась всё отчётливее и громче, но не настолько, чтобы кто-то мог пожаловаться на шум. Звук был таким, словно его передавали через динамик телефона, не громче. У самого входа в дом басы уже ощущались в груди, а мелодия казалась более насыщенной и живой.       В звонок пришлось звонить не меньше трёх раз, прежде чем нам открыли. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Рейчел, старшая сестра Тобиаса. Её разноцветные волосы ярко светились под воздействием ультрафиолета, который был единственным источником света в прихожей. Она стояла, скрестив руки на груди, и на её лице играла тёплая, искренняя улыбка.       — Карасик, это ты! Давно не виделись. — воскликнула Рейчел, её голос был глубоким и мелодичным. — Как же я рада тебя видеть.       Я не смог сдержать ответную улыбку. На прошлой вечеринке, когда Гамбол был слишком занят своей влюблённостью в Пенни, Рейчел была единственным человеком, с которым я общался. Мы поддерживали хорошее общение и после вечеринки в школе. Пока она не выпустилась.       — Привет, Рейч, я тоже рад тебя видеть, — ответил я, чувствуя, как напряжение отпускает. — Решила в город вернуться?       — Да, с семьёй повидаться, — ответила она, наконец-то обратив внимание на моего брата, который продолжал держать меня за локоть. Правда, хватка будто стала сильнее. Её взгляд скользнул по нему, и она слегка прищурилась, словно оценивая. — Как я понимаю, вы к Тобиасу? Заходите, вы одни из первых.       Как и в прошлый раз, основная часть вечеринки проходила в гостиной, частично растянувшись ещё и на кухню. На стенах висели плакаты с изображениями музыкальных групп, что закрывали собой семейные портреты, а на полу по углам были разбросаны подушки и одеяла, заменяющие собой кресла или, скорее, диваны. У противоположной стены стояли столы, уставленные закусками и напитками. На одном из них стояла огромная миска с чипсами, а рядом — несколько бутылок газировки.       На одной из тумбочек у стены стоял магнитофон с записанными треками. Его динамики мягко издавали звуки музыки, которая пока ещё не была достаточно громкой, но уже создавала приятную атмосферу. Она была такой же лёгкой и ненавязчивой, как и та, что мы слышали у дома. У входа на кухню я заметил Пенни, которая заносила новые тарелки. Её движения были плавными и уверенными, а на лице играла лёгкая улыбка.       — Привет, мальчики. Не поможете? — спросила она, приподняв тарелки в руках. Гамбол, только сейчас отпустив мою руку, подошёл к ней первым, забирая большую часть посуды, и мне оставалось лишь принять оставшуюся. — Спасибо вам, а то уже устала их таскать.       — Да всё в порядке. — Вместо приветствия ответил я, подходя к столу и расставляя миски и тарелки со сладостями. — А где Тобиас?       — Он проспал и ничего не успел сделать. Прихорашивается сейчас. — Посмеиваясь, сказала Пенни. Мы закончили с тарелками, так же вместе подходя к девушке поближе. — Вот я и помогаю с домом.       — Понимаю. — протянул Гамбол, смеясь так же, как и Пенни. Его смех был глубоким и бархатистым, словно мурлыканье кота. Я почувствовал лёгкий толчок в бок. — Кое-кто сегодня тоже проспал, впопыхах собирались.       — А по итогу всё равно первые пришли. — Закатив глаза, сказал я, пытаясь не обращать внимания на то, как Пенни и Гамбол слаженно смеются, словно дополняя друг друга. — Тебе ещё с чем-нибудь помочь?       — Ой, да, было бы славно. Надо немного украсить зал и принести ещё пару бутылок с газировкой. — Будто опомнившись, сказала Пенни, жестом показывая идти за ней. — Мне кажется, этих не хватит.       Мы последовали за Пенни на кухню, где царила суета. На полу лежали рулоны бумаги, обрезки ткани и несколько коробок с лентами и воздушными шарами. В воздухе витал аромат свежеприготовленной еды, смешанный с запахом цитрусовых и специй. На столе стояли миски с нарезанными фруктами: сочными яблоками, сладкими грушами и яркими апельсинами. Бутылки с газировкой — как прозрачная, так и яркая, в стекле и пластике — были аккуратно расставлены рядом. Несколько бутылок вина, каждая с этикеткой, привлекающей внимание, ждали своего часа. В углу кухни стоял большой деревянный ящик, наполненный украшениями для зала. Пенни уже начала разбирать его, аккуратно доставая гирлянды и бумажные фонарики.       Не желая задерживаться, мы с братом тут же взялись за дело. Гамбол схватил большую миску с фруктами и направился к выходу, а я взял несколько бутылок газировки и вина. В комнате, где мы собирались устроить праздник, царил полумрак из-за плотно закрытых штор, не пропускающих свет.       За работой мы даже не заметили, как пролетело время. Гамбол и Пенни продолжали перекидываться шутками, их голоса звучали легко и непринуждённо. Казалось, после расставания они стали куда ближе, чем когда были в отношениях. Я молча выполнял задачи, стараясь не мешать их разговору. Время от времени я поднимал глаза, чтобы увидеть, как Пенни смеётся, запрокинув голову, или как Гамбол показывает ей какой-то особенно смешной жест.       Когда Тобиас спустился со второго этажа, мы уже закончили с оформлением комнаты и спокойно устроились на полу в одном из «мягких углов», отдыхая. Он выглядел немного уставшим, но всё же улыбался. Его яркие волосы, столь похожие на волосы Рейчел, сейчас были аккуратно уложены и мягкими кудрями опадали на плечи.       — О, ребята, а я и не слышал, как вы пришли, — воскликнул он, подходя к нам. — Давно ждёте?       — Привет, Тобиас. Да не, нормально. Вот, Пенни помогли с оформлением. — Отозвался за двоих Гамбол, развалившись на подушках. — Ко скольки, говоришь, остальные подойдут?       — Да вот уже должны прийти. — Произнёс Тобиас, смотря на свои наручные часы, одновременно с тем, как прозвучал громкий стук в дверь. — О, вот кто-то уже пришёл.       Пока хозяин дома побежал встречать новых гостей, мы с Пенни поднялись со своих мест, не желая встречать одноклассников в таком виде. Я обернулся на Гамбола, что всё ещё лежал на своём месте, и подал ему руку.       — Поднимайся давай. Сам же веселиться хотел, а поваляться и дома можно.

***

      В уютно обставленной большой гостиной сейчас практически не было видно свободного места. Ребята за каких-то полчаса заполонили всю комнату, разбившись на разные группы, и от души отдыхали. Около огромного окна расположили Гектор с Тиной, два наших гиганта-переростка, что ещё в двенадцать лет перегнали всех по росту, отчего абсолютно не походили на наших сверстников. Возле стола с закусками скопилась большая часть людей. Здесь царила атмосфера веселья и азарта из-за какого-то конкурса, связанного с едой. Среди разноцветных голов можно было точно заметить заводилу «банана» Джо, получившего свою кличку из-за вечно жёлтой одежды и таких же волос, что соревновался с Клейтоном. Где-то среди этой толпы, что выкрикивала какие-то кричалки, стоял и Гамбол, но найти его было так же легко, как и иголку в стоге сена.       Сасси, как всегда, стояла в стороне, но, по всей видимости, искренне подбадривала ребят вместе со всеми. На это я лишь усмехнулся в стакан, наполненный смесью красного вина и апельсинового сока. Напиток был неидеальным, но он согревал меня изнутри. Переведя взгляд на стол с напитками, я увидел компанию девушек, что делали вид, словно им всё равно на то, что происходило сбоку от них, состоящую из Пенни, Масами, Тери и, как ни странно, Лесли. Он всегда так или иначе, если все друзья были заняты, занимал место рядом со своей двоюродной сестрой, отчего постоянно оказывался в компании девчонок. Хотя своей манерностью он мало чем от них отличался.       Остальные ребята так или иначе распределились по залу. Кто-то танцевал около магнитофона, давно сменившего свой легкий мотив, который ставила Пенни, на громкие танцевальные басы. Одними из таких были Молли и Сара, очень похожие друг на друга своей стеснительностью, но, кажется, они чувствовали себя куда более открыто, зависая вдвоём. В одном из тёмных углов расположилась компания «скучных ребят», или, как они сами себя называли, «гиков». Колин и Феликс, близнецы с короткими тёмными волосами и очками, сидели рядом с Бобертом, парнем с настолько роботизированной речью, что иногда даже я сомневался, что он настоящий человек. И хотя я сейчас, так же как они или Сасси, сидел отдельно от общей толпы ребят, но себя я всё же к отвергнутым не причислял. Это одиночество было моим осознанным выбором. Наверно.       «Надо бы найти Рейчел, может у неё будут сигареты». — Подумал я, поднимаясь с насиженного места, ощущая неприятное напряжение в спине. По пути на кухню я снова провожал взглядом комнату, высматривая ребят, и заметил, что кое-кого не хватает. — «Интересно, куда делась Кэрри. Я вроде видел, как она приходила».       Рейчел сидела за столом в углу тихой кухни, окружённой тусклым светом от нескольких ламп, которые едва освещали пространство. Попивая неразбавленное вино, она что-то быстрыми движениями печатала в телефоне. Музыка, доносящаяся из-за стены, звучала приглушённо, создавая уютную атмосферу. В воздухе витал аромат свежеприготовленного кофе и лёгкий запах вина. Когда я подошёл ближе, Рейчел сразу подняла голову, словно почувствовала моё присутствие. Или мои шаги были слишком громкими для тихой кухни.       — Устал? — Спросила девушка, улыбнувшись мне так нежно, словно она была моей старшей сестрой, что присматривала за мной.       — Немного. — Слабо отозвался я, облокачивая на стол, не имея желания снова садиться. — Я не буду тебе долго мешать, просто хотел кое-что спросить.       Рейчел рассмеялась, слегка склонив голову набок.       — Ты мне не мешаешь, Карасик. — сказала она, отключая и убирая телефон на край стола, переключая всё внимание на меня. — Что ты хотел узнать?       — Почему я «карасик»? — Спросил я, не сдержав порыва. Этот вопрос крутился в моей голове ещё с первой нашей встречи, когда она придумала мне эту кличку, а после её подхватили и все старшеклассники. Об этом я уже узнал, как-то раз случайно перепутав кабинеты, зайдя в класс во время их занятий.       — Это то, что ты хотел спросить? — Весело спросила Рейчел. — Одно мгновенье. — Она взяла телефон обратно в руки, шустро тыкая по экрану, что-то выискивая в нём. В ожидание я рассматривал её ярко-розовый чехол. — Вот.       Повернув экран ко мне, она показала одну из фотографий. Она была сделана на первой вечеринке у Тобиаса. Мы с Рейчел тогда стояли у стены и я выслушивал её истории, искренне поддерживая диалог, пока она не предложила сделать селфи. По нему можно было легко понять, насколько же я вырос, заметив, что тогда я даже не доставал до её плеч, а сейчас моя макушка заканчивалась где-то в районе её глаз.       — Видишь? — Спросила девушка, но я не понимал, о чём она говорит. С улыбкой закатив глаза, она приблизила фотографию в районе моего туловища. — У тебя тогда футболка с рыбкой была, и в школе ты потом её часто носил. Поэтому и карасик.       — Хм. — Хмыкнул я, не сдержав улыбки. Это было, можно сказать, даже мило. — Теперь понятно, спасибо.       — Да не за что, Карасик. — Веселилась Рейчел, снова выключив телефон. — На этом всё?       — Нет, на самом деле я вообще о другом хотел спросить. Просто не сдержался. — Отводя взгляд, сказал я, испытывая небольшое смущение от порыва. — Я хотел спросить, нет ли у тебя сигарет и где можно покурить?       — О, не ожидала. Давно куришь? — Удивилась Рейчел, но тут же продолжила. Она указала рукой на одну из стеклянных дверей, ведущих на задний двор. — Сигарет нет, но покурить можно за домом. Туда недавно как раз одна девчонка ушла, одна из ваших, увидишь.       — Полгода как. — Решил я ответить всё-таки на вопрос. Отходя от стола, я пошёл в указанную сторону, напоследок снова улыбнувшись девушке. — Спасибо!       — Всегда пожалуйста, Карасик.       Уже около двери я обернулся и увидел, как она снова погрузилась в свой телефон, чуть покачивая головой в такт музыке. Её образ казался таким спокойным и умиротворённым, что я невольно замедлил шаг, наблюдая за ней ещё мгновение.       Первое, что я почувствовал, открывая дверь на улицу был холодный ветер, что тут же поднял вверх выбившиеся из причёски пряди волос. Вторым ощущением был еле заметный запах сигарет. Этот запах был горьким и терпким, он смешивался с сладким запахом недавно скошенного газона. Дым от сигарет быстро уносил ветер, но он всё равно оставлял за собой слабый след, который щекотал ноздри. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся, замечая чью-то фигуру у угла дома.       «А вот и потеряшка.» — Мысленно усмехнулся я, подойдя ближе и узнавая в этой фигуре Кэрри. Она курила, стоя, облокотившись на стену, её свободная рука была спрятана в кармане мешковатого белого свитера. Ветер играл с её волосами, растрепывая их и делая ещё более хаотичными. Её лицо было скрыто в тени, но я заметил, что она смотрит куда-то вбок, не обращая на меня внимания.       — Привет. — Произнёс я, практически подойдя вплотную и облокотившись на стену, рядом с девушкой. Она вздрогнула, как будто я застал её врасплох. Её взгляд метнулся ко мне, и она схватилась за сердце, словно испугавшись. — Извини, не хотел пугать.       — Всё в порядке, я просто не ожидала, что кто-то нарушит мой покой. — На её лице промелькнула тень улыбки, но она быстро исчезла. Не смотря, что на улице было в разы тише, чем на кухне, её голос всё равно звучал как-то глухо, словно она боялась говорить громче. Рука, держащая сигарету, чуть дрожала. — Я не заметила тебя изначально на вечеринке. Если бы увидела, подошла бы. Тебе уже лучше?       — Да, я в углу один сидел. Может за толпой не заметила. — Пожав плечами, отозвался я, наблюдая за тем, как тлеет красный кончик сигареты. — В целом да, мне лучше. Температура уже прошла. — добавил я, чувствуя, как напряжение покидает моё тело.       Кэрри продолжала всматриваться в моё лицо. Её взгляд был задумчивым, как будто она пыталась что-то понять. Я заметил, что её губы слегка дрожат, как будто она хочет что-то сказать, но не решается.       — Поделишься? — спросил я, кивая в сторону её сигареты. — Я свои забыл.       — А, да, конечно. — Чуть замявшись, она начала искать пачку по карманам. Найдя, она протянула её мне. Я благодарно взял одну сигарету, чувствуя её прохладу в пальцах. — Только у меня спичек не осталось, а зажигалка куда-то подевалась.       — Не проблема. — сказал я, кладя сигарету в рот и придерживая её у основания. Я приблизился к её лицу и поднёс свою не начатую сигарету к её, почти догоревшей. — Помоги подкурить.       Затянувшись, я дождался, пока кончик моей сигареты не загорелся, и отодвинулся от девушки. Даже в тени здания, можно было заметить как её лицо залилось розоватым румянцем. От увиденного я чуть не ударил себя по лицу, осознавая глупость, сделанного мной действия.       «Надо было просто на кухню сходить, у них точно где-то завалялись бы спички или зажигалка.» — Подумал я, выдыхая горький дым, от которого я уже успел отвыкнуть за эти пару дней. Слабое жжение в горле ощущалось приятно, как будто я вернулся домой.       — Спасибо. — Хрипло произнёс я, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. — Думал с ума сойду без сигарет.       — Всегда пожалуйста. — ответила она и, будто опомнившись, тоже затянулась от своей сигареты.       На какое-то время между нами возникла тишина, которую разбавляла лишь тихие музыкальные басы, чтобы можно звучали за стеной. Ветер продолжал гулять, заставляя нас обоих неприятно ёжиться от холода, от чего, спустя пару мгновений, мы уже стояли плечом к плечу, желая ощутить тепло хотя бы таким образом. Её свитер был тёплым, но ветер всё равно пробирался под него, заставляя её дрожать.       — Тебе сильно холодно? Можем вернуться, вместе посидим в углу. — Предложил я, заметив, что Кэрри давно докурила свою сигарету и молча стояла, в ожидании меня.       — Не особо. — Повела плечом девушка, снова вытаскивая пачку. — Я бы ещё одну выкурила, ты не против? — Её пальцы, тонкие и слегка дрожащие, неуверенно потянулись к сигарете, и я молча придвинулся к ней лицом.       Мы повторили тот ритуал, но теперь уже Кэрри подкуривала от моей сигареты. Во второй раз это ощущалось менее неловко, словно всё было в порядке и это вполне обычное действие. Во многом дело было в том, что сама Кэрри уже не смущалась, и её спокойствие передалось и мне.       — На самом деле, я просто не хочу туда возвращаться. — Сказала девушка, выдохнув новую порцию густого дыма. Её голова упала на моё плечо, словно она сильно устала. — Слишком шумно.       — Зачем тогда пришла? — Спросил я, скидывая потухшую сигарету к первому окурку девушки, который уже почти полностью растворился в грязи под ногами. Возможно, это прозвучало более резко, чем я рассчитывал, но Кэрри никак это не прокомментировала, лишь слегка нахмурилась.       — Не знаю, подумала, что будет весело. — её голос звучал тихо, почти шёпотом, а пепел, сбитый с сигареты, моментально подхватывал ветер, унося куда-то за угол. Я следил за его движением взглядом, словно это было действительно важно, но в глубине души понимал, что это лишь попытка отвлечься.       — А по итогу как-то тухло, да? — Улыбнулся я, скорее почувствовав, чем услышав, как посмеялась девушка. — На первой вечеринке было тоже самое. Я тогда весь вечер провёл с сестрой Тобиаса, Рейчел. Ты её видела, она на кухне сидит.       — Да, видела. — Отозвалась девушка. Сделав особенно глубокий вдох, она в одно мгновенье докурила остатки сигареты, выпуская обширное облако дыма из лёгких. Окурок полетел к остальным. — Думаю, мы можем попробовать посидеть вдвоём.       — Если что всегда можно сбежать. — Пошутил я, заметив, как лицо девушки приобрело грустный оттенок, стоило нам пойти в сторону входа в дом. Услышав мои слова, она лишь благодарно улыбнулась, ничего не сказав, и открыла дверь, заходя внутрь.

***

      Остаток времени мы коротали вдвоём. Вернувшись на до сих пор никем не занятое место в углу, мы сидели на подушках, прислонившись плечами друг к другу. Наедине Кэрри была намного более застенчива, чем у нас дома, в компании, но всё так же искрила меткими комментариями и саркастичными шутками. По большей части мы обсуждали людей, окружающих нас, по-доброму высмеивая, но стараясь не переходить черту, что перенесла бы наши комментарии в раздел оскорблений. И пока наши одноклассники неугомонно веселились, находя себе всё новые и новые занятия, мы просто проводили время в «нашем» уютном уголке.       Вечеринка продолжала набирать обороты, и, возможно, отчасти виноват был в этом алкоголь, хоть его и было не так уж и много. Но и наши ребята не так часто пили его, отчего даже такое количество разморило их, заставляя творить странные вещи.       — Смотри, банана Джо опять разделся. — Указав тонким пальчиком в центр комнаты, сказала Кэрри. Вокруг парня собралась толпа, кричавшая какую-то чушь, абсолютно не впопад, словно они пытались придумать кричалку, но не смогли договориться.       — Мда уж. Мне кажется, уже вся школа успела заценить его трусы за эти годы. — Посмеялся я. Джо раздевался достаточно часто, как на потеху толпе, так и не специально.       И как бы смешно всё это ни было, как бы хорошо я ни проводил время в компании новой подругой, я всё равно замечал, как глазами неосознанно пытаюсь высмотреть голубую шевелюру среди собравшихся здесь людей. Получалось это с переменным успехом. Иногда я ловил его фигуру, разговаривающую с Пенни, а иногда и посреди тех, кто задумал новую весёлую затею. Но большую часть времени Гамбол словно растворялся в толпе, не желая попадаться мне на глаза. И эта невозможность быть рядом с ним, даже хотя бы взглядом, вызывала уже привычное и ненавистное мною ощущение жжения и какой-то пустоты в районе сердца.       Я опустил взгляд на стакан в руке, в котором плескалась ярко-красная, словно кровь, жидкость. Она казалась густой и тягучей, как свежая рана, и от неё исходил резкий аромат, напоминающий смесь ягод и специй. Сейчас он был наполовину пуст, а сам напиток перестал разогревать ещё стакан назад. Он, наоборот, усиливал одолевающую меня тоску и желание уйти отсюда, лишь бы не слышать и не видеть всего этого веселья, частью которого был и мой брат. Без меня, снова.       Я поднял глаза и заметил, как Кэрри наблюдает за мной с лёгкой тревогой.       — Всё в порядке? — прошептала она, наклонив голову, чтобы заглянуть мне в лицо. Её указательный палец еле касался моей руки, словно она боялась меня отпугнуть.       — Да-да, в порядке. Наверно. — Повёл плечом я, в попытках отогнать эти чувства и мысли. Я поставил стакан на стоящую рядом тумбочку и попытался подняться на ноги, опираясь на ту же тумбочку. — Просто с меня хватит вина. И этого места тоже. Не хочешь прогуляться? — Спросил я, окончательно поднявшись.       Такая смена положения вызвала лёгкое головокружение, которое я поспешил проигнорировать, никак не реагируя. Я подал руку Кэрри, помогая подняться и ей с насиженного места.       «А Гамбол всегда горячий.» — Незамедлительно появилась мысль в моей голове, стоило девушке дотронуться до моей руки. Её касания обжигали, но совсем не так, как это было с Гамболом. В данном случае это был холод.       — Хорошо, давай прогуляемся. — Согласилась Кэрри, оказавшись рядом. Я поспешил отпустить её руку, чувствуя, как эти мысли начинают давить на меня. — Проводишь тогда меня до дома? — Спросила она, заместо этого беря меня под локоть, словно ей требовалась опора. Ощущение лёгкого давления в районе локтя было проигнорировать куда легче, чем соприкосновения кожи к коже.       — Конечно. — Согласился я, не в силах отказать. Что угодно, лишь бы уйти отсюда. — Давай, только сначала зайдём к Рейчел. Не знаю, когда в следующий раз увижусь с ней, надо бы нормально попрощаться.       Зайдя на кухню, я быстро попрощался с Рейчел, оправдывая свой ранний уход усталостью из-за недавней болезни. Её выразительный взгляд, особенно сфокусированный на месте, где Кэрри цеплялась бледной ладошкой за мою руку, ясно говорил, что она мне не поверила. Но Рейчел ничего не сказала вслух, лишь попрощалась со мной и взяла обещание как-нибудь написать. На этом моменте можно было спокойно уходить.

***