Остаться в живых

Подготовка к балу началась практически незамедлительно, после завтрака.Одеваться и краситься пришлось в спешке, из-за постоянно подгоняющей меня Ли.Поэтому выйдя на улицу на ходу застегивая пальто, мое желание идти на это мероприятие не увеличилось.Я была рада, что хотя бы карточку не забыла. —Я знаю прекрасный бутик, там точно найдётся что то стоящее! —Не сомневаюсь, -поддактнула я вяло. Через полчаса пробок мы были в центре города, среди ярких магазинов, бутиков и ресторанов. Взгляд наткнулся на ресторан, где я виделась в последний раз с Анкэлем.Звуки машин и проходящих мимо людей пропали, внимание цепляло лишь здание через дорогу. —Кэтрин, заходи скорее, -меня дернули за предплечье, я очнулась от забвения. —Иду. Бутик действительно выглядел дорого и стильно, оформленный белым мрамором с вкраплениями золотого, уставленные черными диванчиками и зеркалами с дверьми по двум сторонам, предположительно примерочными.Хоть он и был небольшим, в нем работало трое женщин, в строгих костюмах темных цветов.Они больше походили на стюардесс, их различали лишь бейджи у двух были серебристые и у, видимо главной, золотой. —Здравствуйте, чем можем помочь? -подскочила девушка с серебряным бейджем с натянутой улыбкой. —Здравствуйте, мы бы хотели платье на вечер, что то нарядное, но не слишком, -оглянувшись на меня сказала Томпкинс. —Мне желательно без глубоких вырезов и длинное, -добавила я. Женщина с золотым бейджем, окинув нас взглядом, начала быстро раздавать указания: —Первой девушке красные, синие и желтые оттенки, понасыщеннее.А второй., -она чуть прищурилась.—Не слишком яркие, а если и брать из них, то зеленый и синий.Поживее, девочки! Девушки тут же исчезли за дверью кладовой, которая была за кассой. —Полагаю, Вы готовитесь к сегодняшнему вечеру? -подошла к нам менеджер. Я не была удивлена этой осведомленностью. Мы были явно не первыми клиентами, собирающимися именно на это мероприятие. —Да…-начала поддерживать разговор Ли. Через некоторое время мы пересели на диван, пока ждали платья.Звуки голосов снова начали исчезать, а я медленно прокручивала события в ресторане, словно кадры.Глаза Анкэля были напуганные или обеспокоенные? Я не помню, но мы точно встретились глазами, когда я решила выйти к Джерому.Вроде у меня и выбора не было, но чувствуется горечь предательства.Моего.Наверное, в глубине души, я всегда знала, как поступлю, если снова увижу Джерома, чтобы я себе там не напридумывала или отрицала.Валеска был моей травмой, от которой не получалось излечиться. —Мисс, Ваши платья готовы.Пройдите, пожалуйста, в примерочную, -возникла передо мной девушка с кучей платьев. Переодеваясь уже третий раз, я начала обращать внимание на то, что одеваю.Недолго думая, просто взяла фасон, который мне больше понравился внешне, по цвету и вышла. —Беру это, — с платьем и кредиткой в руках направилась к кассе. Ли выбрала, чуть раньше меня, ее платье бережно упаковывали в коробку. —Вы все же решили выбрать платье с вырезом? Вам подойдет, под цвет глаз, -чуть улыбнулась менеджер забирая платье, чтобы упаковать. —Да, -кивнула, сворачивать было поздно, и не хотелось особо, честно говоря.—За это тоже рассчитайте, -кивнув на коробку Томпкинс, дала свою карту. —Кэтрин! -воскликнула брюнетка, но я лишь отмахнулась. —Мой маленький подарок за гостеприимство. —Спасибо за покупку, будем рады видеть вас снова, -улыбаясь протянула мне карточку обратно девушка. *** Остальной остаток дня я провела лежа в комнате, мрачно пялясь в потолок, задаваясь извечными вопросами: «Зачем?» и «Как это исправить?».Но ответов не было, как и мотивации искать их.Зато было желание оставить в том же положении несколько дней. Магическим образом стоило мне появиться в этом городе, как на меня будто накладывался ограничитель «депрессия». Но все же, у меня хватило силы воли завить волосы и сделать легкий макияж со стрелками.Затем постаралась предельно осторожно одеться в свой наряд.Несколько раз руки запутывались в бесчисленных слоях платья платья (три, которые начинались с середины бедра), приведя меня не то в раздражение, не то в отчаяние, и все же, спустя десяток минут, оно было на мне, как надо.Зеленое, атласное длинное платье на тонких лямках с V-образным вырезом спереди и сзади на всю спину.Оно сидело ровно по фигуре, оно мне действительно шло. Удовлетворено покрутилась вокруг своей оси у зеркала. —Недурно, -прошептала я своему отражению. Внезапно прозвучала трель телефона.Взяв его с кровати пробежалась взглядом по имени звонившего. —Да? —Даже не поздороваешься? Крошка, мне же не стоит напоминать, что лучше не показывать мне свои коготки… —Так к чему звонок? -повторила я с нажимом и поправила лезшую в глаза прядь.Еще бы стоило идти на поводу его хотелок… —Слышал, сегодня будет бал у важных дядек Готэма.Будешь там? -в его голосе послышалась улыбка.—Хотя, стой, я уверен, что ты там будешь и уже готовишься. —Откуда ты…-я подошла к окну, в плохом предчувствии. Внизу, у входа в подъезд, стояла черная машина, кажется мерседес. Рядом со стороны дороги курил, в костюме водителя, мужчина и Валеска в костюме с телефоном у уха. Он пинал какой-то камешек у тротуара своей лакированной обувью.Один из известнейших и разыскиваемых преступников Готэме в центре города, пинал камни, ждя ответа… Люди переходили дорогу, только его увидев, и, уже с другой стороны, быстрым шагом направлялись, скорее всего по домам, нервно оглядываясь. —Вот черт, -выдохнула я сдавленно. Джером поднял взгляд на меня и махнул рукой, приветливо улыбаясь. —А я хотел сюрприз сделать. Выйдешь? Не ответив, я скинула звонок. Схватила с кровати клатч, запихнула туда телефон и быстрым шагом прошла к выходу, но остановилась у туалетного столика, взгляд приковали духи.Быстро надушилась, уверяя себя в том, что это только для себя, вылетела к прихожей, как пуля, и побежала вниз. Навстречу амбразуре, что стало константой в моей жизни. —Что ты здесь делаешь? -первое, что вылетело при виде него.—Садись быстро в свою чертову машину! -прошипела я ему в лицо. Джером, стоило мне оказаться к нему ближе метра, положил на мою талию руки, наклонился и шепнул: —Какая ты сегодня красивая.Интересно для кого? -его голос был хриплым и угрожающим. Это быстро напомнило мне, что он не совсем в своем уме.Впрочем, он быстро отстранился и открыл дверь заднего сидения.Я сразу поняла, по его прищуренным глазам, что не стоит сопротивляться, и молча села в салон.Джером присоединился через несколько секунд, перебросившись фразами с водителем, машина тронулась. Я более пристально вгляделась в Валеску. Уложенные набок волосы, недовольное лицо и дорогой черный костюм с бабочкой, которая была немного кривой. Мой вывод заключался в том, что Джером туда собирался не в последнюю минуту.В том, что мы едем на то самое мероприятие я была уверена железно-между нами лежала черная простая маска прикрывающая большую часть лица, кроме губ и подбордка. В приглашении в графе дресс-кода было указано, что гостям выдадут маски. —Ты так пристально на меня смотришь, -Валеска положил руку мне на бедро, поглаживая.—Больше так не делай, Кэти. —Что именно? -как можно спокойней произнесла. И положила свою руку на его, останавливая. В ответ он их переплел.—Если ты не хочешь, чтобы я смотрела на тебя, то хорошо, -усмехнулась. —Впредь ты должна меня предупреждать, куда собираешься и твое платье… Не одевайся так открыто при других. Когда меня что-то не устраивает я начинаю злиться, а когда это происходит… Лучше тебе не знать.Просто не давай мне поводов для этого.Будь хорошей девочкой. Джером наклонился ко мне и настойчиво поцеловал.Я попыталась его оттолкнуть, но ему не стоило труда перехватить мои руки.Стоило себе признаться, что я в целом не сопротивлялась всерьез.И он тоже это заметил, по его улыбке в поцелуй, это было предельно ясно.Когда воздуха уже окончательно стало не хватать, до мушек перед глазами, Валеска отстранился. —Боже, -сдавленно простонала. —Да, я бы тоже предпочел продолжить.Но все же надо побесить Пингвина, -мужчина хрипло рассмеялся и, еще раз коротко поцеловав, надел маску.—Приехали. Он вышел из машины.Я поправила волосы и быстро отправила Ли смс, что уже на балу и достала приглашение.Джером любезно открыл мне дверь, я вышла степенно, несмотря на то, что было ранее.Сердце бешено колотилось, губы горели огнем и было ощущение, что весь мир теперь знает об этом. Удовольствие смешалось со стыдом.Валеска, взяв меня под руку, повел к главному зданию Уэйнов, на верхнем этаже которого будет мероприятие. У входа в здание стоял консьерж, проверяющий приглашения, там была уже приличная очередь из таких же пар как мы. Но, к счастью, она продвигалась быстро и очередь дошла до нас буквально за несколько минут. —Добрый вечер, приглашение? — произнес консьерж со скучающим видом. Я протянула свой конверт, а Джером молча стоял рядом. —Это мой плюс один, -пояснила мужчине. Он кивнул в ответ и протянул простую черную маску прикрывающую верхнюю часть лица.Поблагодарив его, мы быстро прошли к лифту.Там уже было несколько людей, поэтому все время, что поднимался лифт мы молчали. И все же, Джером накрыл мою руку своей, которая до сих пор была у него на предплечье.На какой то миг это все показалось таким нормальным. Как будто рядом со мной был Анкэль. Он бы наверное рассказывал какие то интересные истории, чтобы рассмешить меня и так же сжимал мою руку.И, если бы это был Вайз, мы бы ушли с этого вечера намного раньше, потому что он знал, как они мне не нравились. Я подняла глаза на Джерома и наткнулась на его пристальный взгляд.Он выглядел таким нормальным с легкой улыбкой и дурацким кривым бантиком.Потянулась, чтобы поправить его и не встретила сопротивления.Наоборот, Валеска приосанился, предоставляя доступ к шее.Быстро поправив бант, вернулась к своему прежнему положению.Хриплое «спасибо» обожгло ухо.Я повернула голову и почти столкнулась с ним нос к носу.Что побудило воспоминания об Аркхеме, только в тот раз все закончилось не очень удачно.Улыбка сама собой появилась на лице, отзеркалив чужую. Мы думали об одном и том же. Но лифт остановился с приятным трезвоном, оповещающим о нашем прибытии. *** Освальд заметил Крауч не сразу, хоть он и старался в перерывах от пустой болтовни гостей приглядываться к лифту. Улыбка приварилась к его лицу намертво за эти несколько часов. Большинство людей были ему незнакомы, все лица уже сливались в один, даже те, немногие знакомые. К счастью, Эдвард ему помогал в опознавании собеседников или просто поддержанием этой самой беседы. Именно Нигма заметил их цель.Цель которая ходила с очень примечательным спутником. Рыжий ублюдок даже особо не старался скрываться. Ходил вальяжной уверенной походкой и внимательно осматривался. Освальд был уверен в том, что половина гостей точно знает, кто под маской. И все же, все вели себя, словно так и надо, лишь осторожные взгляды и редкие перешептывания ломали эту иллюзию. И причина перешептываний все прекрасно осознавал. Валеска тоже его приметил издалека, даже издевательски помахал рукой, на что недоуменно обернулась в его сторону Крауч. Она довольно сильно изменилась с тех пор, как он видел ее в новостях три года назад. Вместо загнанного подростка она превратилась в девушку, уверенную в себе. По крайней мере, она смотрела в его глаза без какого либо страха, лишь чуть прищурила свои зеленые кошачьи глаза.Под цвет своих глаз, Крауч была в платье подчеркивающим ее изящную фигуру. Невооруженным взглядом Освальд видел, как смотрят на нее мужчины, которые, впрочем, быстро отводили свой взор, как только переводили его на ее внушительного спутника. Тем временем, девушка переключила свое внимание на Нигму, стоящего за его спиной. Крауч склонила набок голову, улыбнулась и зашептала что-то на ухо Валеске. Он коротко кивнул, и они двинулись к ним. *** —Как думаешь, смогу его довести до истерики? -весело произнес Джером. —Если считать по десятибалльной шкале, четверка уже есть, -в том же тоне ответила.—Но лучше не стоит этого делать.У меня есть другая замечательная идея. Волнения особого у меня не было.Хотя, осторожность была на максимуме, так как я прекрасно помнила, что представляет из себя Кобблпот. Да и Нигма… Мне было очень интересно, как сложилась его жизнь за эти три года. Мы подошли на расстояние метра, на удивление, Джером не начал первым разговор.Они с Кобблпотом несколько секунд играли в гляделки, затем слово взял Освальд, обратившись ко мне с наигранным дружелюбием. —Мисс Крауч, меня зовут Освальд Кобблпот.Я очень давно хотел с Вами познакомиться, -он протянул мне руку, которую я сразу же пожала, не обращая внимание на недовольно хмыкнувшего Валеску.—Я полагаю, с Эдвардом Вы уже знакомы. Он положительно отзывался о Вас. Я утвердительно кивнула и стрельнула глазами в Нигму, пытаясь сдержать улыбку. Сам Эд кажется и не подозревал, как «положительно» он обо мне отзывался, что было заметно по его яркому недоумению на лице. —Мне тоже, но, кажется, мы уже знакомы заочно, -Освальд недоуменно вскинул брови.—Три года назад Вы прислали мне букет, -коротко пояснила. —Стоит ненадолго отойти в мир иной и уже лезут пингвины, -тихо прошептал мне на ухо Джером. Довольно громко. Освальд оскалился, явно раздраженным выпадом мужчины. —Я слышал Вы делаете многочисленные пожертвования на благо этого города, — перевел тему Кобблпот.—И, как человек, которому не безразлична судьба Готэма, я бы хотел с Вами об этом побеседовать, в более укромном месте. Вот так с места в карьер? Именно это мне хотелось спросить. И мне действительно было интересно, о чем намекает Кобблпот. Хотя, я знала, что примерно в это время состоятся выборы и это могло быть одной из причин нашего разговора.Он явно от меня чего-то хочет- вот это ясно как день. —В укромном уголке она беседовать будет лишь в моей компании, Пинги, -не вовремя влез в разговор мой спутник. —Мисс Крауч, сама может решить в какой компании она проведет время, -несмотря на Валеску сказал Кобблпот, все еще отрицая его присутствие здесь. Теперь я судорожно размышляла, как вывернуться из этого разговора никого не задев.Взгляд скакал от Валески, стоящему словно скала, к Освальду, которого распирало от злости, и к Нигме, не собирающемуся ничего предпринимать, он тоже ждал развязки. —Кэтрин? -тихо и грозно раздалось за моей спиной. Ситуация стала резко до неприличия комична. Я бы даже не удивилась, если бы сейчас появился Супермен.Может быть, даже вцепилась бы в него, прося улететь отсюда. Но я лишь натянуто улыбнулась, поворачиваясь на голос, следом и мой спутник. —Джи-и-им, Вы так рано! — и самый неловкий смех, который вылетал из моего рта когда-либо.—Ой, а кто это с Вами? У дяди было такое лицо, словно он сейчас наброситься в одиночку на всех троих мужчин, находящихся за моей спиной.Его взгляд лихорадочно бегал по всем нам, но остановился на мне, не суля ничего хорошего.Рядом стояла Ли с шокированным видом, она довольно сильно сжимала ножку бокала с шампанским, что тоже показывало ее недовольство.Третьим в этой компании был высокий и хорошо сложенный молодой человек.Его бледное лицо оттеняли иссиня черные волосы, глаза же были цвета грозового неба.Он был точно младше меня на пару лет, и все же, даже сейчас у него уже имелась уверенность, закрепившаяся в его глазах и позе. —Брюс Уэйн, -парень вышел вперед, протягивая руку, не дождавшись представления.—Вы, наверное, меня не помните.Все же, в последний раз мы виделись на моем восьмилетии, -Уэйн немного улыбнулся. Он специально не упомянул инцидент трехлетней давности.Я была ему за это уже благодарна.Джентельмен. —Да, это было действительно давно, -я пожала ему руку и вежливо улыбнулась. —Как мило, — Джером подошел ближе.—А меня помнишь? -насмешливо произнес он, показывая на себя. —Вас, довольно сложно забыть, -чуть прищурившись с легкой улыбкой ответил мгновенно Уэйн. Несколько секунд была напряженная тишина, затем Валеска взорвался хохотом. Люди начали оглядываться на нашу странную компанию, тревожно перешептываясь. Тем временем, Джером подошел к парню еще ближе и дружески похлопал его по плечу. Брюс даже не шелохнулся. —Что ж, тогда я оставлю Вас в этом составе. К сожалению, мистер Кобблпот, хотел что то со мной обсудить, поэтому я вернусь чуть позже, — Джим недовольно поджал губы на мою реплику, но кивнул. —…Да, -мужчина перевел свой взгляд на меня с Уэйна.Он предложил мне руку, я ненавязчиво положила свою на его предплечье. Мы в молчании двинулись сквозь группки людей медленным шагом. Лишь равномерный стук трости о мрамор вклинивались в тишину между нами, которая состояла из напряженного любопытства и нетерпения. В конце концов, мы остановились у неприметной ниши, которую еще никто не занял. —Ну, -я сложила руки на груди.—О чем же вы хотите поговорить? —Мне кажется Вы уже и так знаете, что я собираюсь баллотироваться в мэры, -он коротко поднял уголки губ.Глаза его блестели, отчего серый цвет его глаз стал еще прозрачнее.Я бы назвала эти глаза хищными.—Моя цель в понижении уровня преступности.Это самая большая проблема этого города.Я как никто осведомлен с этим, мисс Гордон. —Крауч, -поправила.—И что вы собираетесь делать с этим? Просто скажите преступникам больше не нарушать законы? —Нет, конечно, -он рассмеялся.—Точнее не все, -он развел руками.—Но это намного лучше, чем оставить все как есть. Но можете быть уверены в том, что коррупцию я постараюсь искоренить подчистую, мисс Крауч. Для этого мне и нужна Ваша поддержка. Я склонила голову к плечу, разглядывая трость Кобблпота в задумчивости.Он был в чем то прав. Но деталей его плана я не знала, зато помнила известную фразу о деталях. Да и сотрудничество с Нигмой и Освальдом, прибавляя к этому Джерома с Джимом — это рецепт взрывчатки. Но если все правильно расставить… Это было бы очень выгодным вариантом. —Первое, я хочу участвовать в Вашем проекте и изучать детали плана с преступностью.Второе, ситуация с Валеской и Вами меня не касается, в приоритете не убивайте друг друга. —Было бы это возможно, его бы здесь не было, — мрачно пошутил будущий мэр.—С Вас мисс Крауч финансирование и пару наших совместных фотографий при оказании помощи бедным, сиротам… Продолжения не стоит? —Нет, -вежливо улыбнулась.—Когда обсудим детали? Кобблпот чуть нахмурился, смеряясь со своим расписанием в голове. —Послезавтра к обеду? Только не приводите с собой Вашего кавалера. —Приму к сведению, -мы пожали друг другу руки.