***
Пытаясь не думать этим днём о своём кошмаре, что было крайне сложно, Джет, сунув руки в карманы и задрав нос, гордо топал по коридорам, старательно игнорируя издевки со стороны школьников. Столько негативных эмоций с раннего утра было слишком даже для него, но он терпел. Пройдя в рекреацию на втором этаже, мальчишка устроился в самом дальнем углу возле дверей запасного выхода, где на стене висел огнетушитель, скрестил руки на груди и раздражённо наблюдал за всеми. Среди носящихся туда-сюда учеников он заметил Зуко, мило беседовавшего с симпатичной девочкой, которую он, кажется, видел вчера. Взгляд Джета несколько изменился с озлобленного на заинтересованный и непонимающий. Прозвенел звонок на первый урок, и все ученики разошлись по своим классам. На протяжении всех 45-и минут Джет то и дело переглядывался с Зуко, но не заметил в его глазах ни укора, ни издевки, ни даже малейшего чувства превосходства от того, что уделал знаменитого школьного хулигана в свой первый день пребывания в этом учебном заведении. На секунду сероглазому даже показалось, что новенький улыбнулся ему. Когда началась перемена, мальчик всё же решился подойти и извиниться перед Зуко. Нужно уметь понимать и признавать свою вину, как никак, иначе так можно потерять уважение со стороны окружающих и наконец к самому себе. Он впервые задумался над этим за всё время, пока был задирой, но теперь и ему самому пришлось испытать на себе, что такое быть униженным. — Эй, Зуко, — Джет подошёл к нему, нервно сжав кулаки и сглотнув. Тот же развернулся к нему, вопросительно посмотрев, а Катара заинтересованно наблюдала, стоя рядом с новым другом. — Я... Ты... Агрх!.. В общем, прости! — на мгновение он зажмурился и, шумно выдохнув и отведя взгляд в сторону, монотонно сказал. — Прости меня за вчерашнее, я был не прав и ошибался в тебе. Вот. Мальчишки стояли друг напротив друга, между ними повисло минутное молчание. Джет по какой-то причине боялся посмотреть однокласснику в лицо, а Зуко лишь слегка склонил голову набок и задумчиво глядел. — Хорошо, — с улыбкой произнёс он наконец, — извинения приняты. Мы ведь друзья. — Зуко протянул вперёд свою правую ладонь. Джета словно током ударило. В то же мгновение он быстро переметнул на него удивлённый и недоверчивый взгляд, испытывая какое-то странное чувство. "Я не хочу для тебя такой же участи, — улыбнулся ему Зуко. — Мы ведь друзья". Неуверенно разжав кулак и протянув руку вперёд, он кивнул и немного вздрогнул, когда Зуко сам бодро проявил инициативу и скрепил свои слова рукопожатием. Лонгшот и Смеллерби с приятным удивлением наблюдали эту картину, держась за руки, но, вдруг опомнившись, девочка смущённо отдёрнула свою ладонь. Эта ситуация заставила Джета забыть обо всех неприятностях. Но в то же время что-то тягостное и неизвестное ему самому не давало покоя.Спустя три года. Лето, середина августа. Время 23:50.
— Не страшно одной ночью домой возвращаться? — ухмыльнулся Гау, протягивая ей деньги за сегодняшний выигрыш по армрестлингу. — В это время полно всяких маньяков, особенно в нашем районе. Может, составить тебе компанию? — Ещё чего, — улыбаясь, сплюнула Джун, пересчитывая купюры. — Ты ж меня знаешь, не фарфоровая куколка, любому отпор смогу дать. Да и я не одна, со мной Найла, — она потрепала собаку по голове, — а в крепкости и остроте её зубов ваш новый бестолковый охранник убедился на собственной шкуре. — На это овчарка довольно гавкнула. — Пхах, действительно... Ты в этом месяце ещё придёшь? — приподняв одну бровь, с интересом и некой надеждой спросил мужчина. — Обещать не могу, старик, но если выдастся случай, то заскочу, — девушка стукнулась с ним кулаками, развернулась и, подняв ладонь в прощальном жесте, слегка покачиваясь пошла по дороге. — Бывай. И не забудь содрать денег с тех идиотов! Гау на это широко улыбнулся, сделал тот же жест и вернулся в клуб, закрыв дверь чёрного хода. Разбушевавшиеся и потерявшие из виду небезызвестную наёмницу мужики потихоньку успокаивались, залпом осушив кружки с пивом и пытаясь понять, как этой девушке удаётся постоянно выигрывать. Однако, долго пребывать в спокойном состоянии им не дали. Джун не спеша возвращалась домой пешком — она не особо предпочитала душные, заполненные людьми общественные транспорты, да и так полезнее. Девушка вдыхала полной грудью прохладный ночной воздух, наслаждалась видом тёмного неба с царящей в ней пребывающей луной и шоссе, освещаемым яркими фонарями по обе стороны. Изредка проезжали автомобили, в одном из которых молодой водила с друзьями громко слушал и подпевал "AC/DC — Highway to Hell". "А у них хороший вкус, — усмехнувшись, подумала Джун. — Хотя можно было сделать и потише". И в самом деле, подобное не особо вписывалось в эту несколько резкую, но спокойную и умиротворяющую картину летней ночи в небольшом городе. Хотя, смотря кто и как будет на неё смотреть, с какими мыслями и настроем. — Эх, вот же ж узколобые-то, — потянув руки вверх и затем сцепив их за головой, девушка фыркнула и состроила несколько обиженное выражение. — Проиграл — значит, проиграл, смирись и оплачивай выпивку, но не-е-ет, надо было начать кипятиться, опрокинуть стол и пытаться наброситься на меня со своей горилловидной мордой... Даже расслабиться спокойно не удалось, приспичило им против меня соревноваться, ха!.. Найла внимательно слушала свою хозяйку, иногда подавая голос, как бы соглашаясь. Так и шли они всю дорогу домой. Джун так увлеклась высказывать вслух свои мысли (хоть и подобная ситуация в заведениях не была столь необычной, наоборот, такое случалось довольно часто, но вспоминать и говорить об этом было весело), что совершенно потеряла счёт времени. Когда она уже наконец добралась до своего места проживания, было далеко за полночь. — Нда, во всех этих шумных забегаловках у старых друзей, конечно, хорошо, но дома — уютнее, — хрипло произнесла она, прокашлялась, зашла в комнату и плюхнулась на широкую кровать, устало потянувшись и закрыв глаза. Джун полностью расслабилась и уже было готовилась провалиться в сон, как собака вдруг начала лаять, что звонко отдавалось в голове девушки, и та поморщилась. — Найла, прекрати, — недовольно промямлила она, — давай спать... Овчарка стала стаскивать хозяйку с кровати за штанину, немного рыча. Не ожидая такого поведения от своей животины, Джун всё-таки сползла на пол, осторожно встала, придерживаясь за край, и сердито посмотрела на Найлу, которая продолжала лаять, но поняв, что до девушки так не дойдёт, развернулась к стене и нажала лапой на выключатель. Комнату тут же залил яркий свет простенькой люстры, отчего Джун зажмурилась, прикрыв глаза рукой. — Да в чём дело-то? — раздражённо спросила она, открыв один глаз. На это собака запрыгнула на соседнюю кровать у противоположной стены, прижала уши к голове и заскулила. — Ну, это койка Джета, и что? — не поняла намёка молодая тётя. — Если хочешь её занять, спрашивай у него. Найла приняла сидячее положение, гавкнула пару раз, слезла с кровати, а затем положила на неё голову и опять заскулила, глядя на Джун. Поначалу та всё ещё не понимала, что это значит, однако потом, бесцельно переведя и задержав на минуту взгляд на часах, до неё дошло. — Так-так, похоже, что мой сопляк до сих пор не вернулся... Взяв со стола телефон, девушка набрала номер мобильного Джета, поднесла трубку к уху и стала ждать. Вместо гудков прозвучало "Абонент не доступен или находится вне зоны действия сети". Цыкнув, она проделала это ещё два раза, не услышав ничего нового. "Разрядился, наверное, — подумала она. — Хм, а как там номер его друга?.." Тогда она стала набирать телефон Зуко, однако, никто, кроме автоответчика, ей не ответил. Это насторожило Джун, так как больше ни у кого из друзей Джета не было мобильного телефона. Пришлось обзванивать родителей. И снова ничего. Никто из детей дома ещё не появлялся. Волнение нарастало. После этого девушка вышла на балкон и, опираясь руками на перила, высунувшись и осматривая улицу, стала окрикивать своего племянника по имени, на что некоторые соседи недовольно выглянули из окон и обругали её. Следом на свой балкон вышел Гансу. — Джун, ты чего кричишь, сейчас же разбудишь всех. Что-то случилось? — вопросительно выгнув бровь, спросил он у чем-то обеспокоенной соседки. — Джет ушёл гулять с друзьями. Его всё ещё нет дома, как и остальных, — она посмотрела на него, затем её взгляд переменился на сильно встревоженный. — А если они пошли в лес?.. — От этой мысли девушка мгновенно протрезвела. Соседи обменялись понимающе-шокированными взглядами, с минуту оставаясь в таком положении, будто обговаривая что-то между собой без слов, а затем Гансу, взяв с собой фонарь, и Джун с Найлой одновременно метнулись из своих квартир и выбежали на улицу. — Я говорила ему, чтобы он никогда не ходил туда, особенно ночью, — тихо тараторила она. — Он пообещал мне, что не пойдёт, и я успокоилась. А сейчас... — ладони сжались в кулаки. — Мы найдём его, слышишь? — мужчина потряс её за плечи, твёрдо посмотрев. — Найдём. Я не позволю тебе потерять его. Эй, приди в себя, не будь параноиком! Джун больно укусила себя за руку, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Наконец, разжав зубы, она шумно выдохнула и кивнула Гансу. — Я в порядке. Идём. После этого компания решительно направилась в сторону леса, в ожидании увидеть наихудшее из предполагаемых картин. Джун сильно нервничала, не веря тому, что её единственный родственник может погибнуть, потому что она не смогла уследить за ним. Тёмный вход, скрываемый редкими ветками, был уже близко, ещё пара шагов и всё. Они вошли на проклятую территорию. — Дже-е-ет! Зу-уко-о-о! — стала громко звать ребятню молодая тётя. Бродили они так по лесной округе около получаса, однако никого им найти не удалось. Безрезультатные поиски не дали ничего, кроме жуткой усталости и боли в ногах. Собака протяжно завывала. — Эй, вы здесь?! — голос девушки начинал срываться. — Катара! Сокка! Азула! Кто-нибудь!.. — она начала тяжело кашлять, держась за горло, остановилась и упала на колени. — Джун, ты в порядке? — обеспокоенно посмотрел на неё Гансу. — Давай уходить, есть вероятность того, что их здесь нет. А даже если и есть, нам не дадут их найти сейчас. — Но... Но... — к глазам подступали слёзы. — Он всё, что... что у меня есть, я... не хочу... терять его... — прохрипела она, снова задыхаясь от сильного кашля. — Он мне как сын... Где-то недалеко раздался треск веток и тихий гул, мужчина тревожно осмотрелся по сторонам, взял Джун на руки и понёс прочь из леса. Девушка слабо сопротивлялась, хотела пойти ещё дальше и найти своего сорванца, однако холодный лесной воздух сдавливал ей горло, и она в итоге потеряла сознание. Гансу смог выйти из леса обратно к привычному виду высоких домов, сел на бордюр, положив рядом соседку, которая начинала приходить в себя. Она приподнялась на локтях и с отчаянием посмотрела в сторону леса. Мужчина сочувствующе посмотрел на неё и покачал головой, а Найла легла рядом с хозяйкой и тихо скулила. — Джун! Дядя Гансу! — крикнул кто-то позади них. Девушка резко развернулась и посмотрела на двух человек, стоящих посреди дороги в метрах пятидесяти от неё в свете уличного фонаря. Овчарка тут же рванулась с места и с громким лаем напрыгнула и повалила на землю одного из них. Джун удивлённо и с подозрением посмотрела, осторожно вставая с земли и подходя ближе. — Джет?.. — она подбежала к валяющемуся на асфальте улыбающемуся мальчугану, вокруг которого вертится Найла. — Тебя где носило, полудурок бессовестный?! — девушка рукой отогнала собаку, села на колени и подняла Джета за плечи, лицо которого тут же сменилось на непонимающее. — Ты видел вообще, сколько времени? Я тут распереживалась, как чёрт знает кто, телефон не отвечает ни у тебя, ни у Зуко, — стоящий рядом златоглазый виновато опустил голову. — Я звонила родителям, которые сказали мне, что домой их дети ещё не возвращались! Ты хоть представляешь, каково мне было?! Я не знаю, где ты, что ты, места себе не нахожу! — молодая тётя кричит на всю улицу, по бледным щекам стекают слёзы, брови сведены к переносице. — Я уже было подумала, что вы пошли в лес, искала там вас или ещё хуже — ваши трупы, а ты!.. Ты!.. — она крепко обняла его, зажмурилась и, прорычав что-то, тихо произнесла. — Балбес ты мой... Гансу стоял рядом, скрестив руки на груди, и наблюдал за этой сценой вместе с Зуко, облегчённо вздохнув. Затем Джун резко оттащила мальчишку от себя и, сердито посмотрев тому в глаза, спросила: — Вы же не ходили в лес, верно? — Н-нет... — Тогда где были? И почему не отвечали? — она вытерла слёзы левой рукой. — У меня телефон разрядился, а Зуко свой дома забыл, — ответил он, переведя взгляд на друга. — Когда было уже темно и поздно, мы всех проводили до своих домов, потом решили пойти к нему. — Я предложил ему переночевать у нас, — заговорил Зуко, — но дядя Айро сказал, что вы будете сильно волноваться, поэтому... — Поэтому я пошёл с ними, — перебил своего племянника седовласый, слегка полноватый мужчина, медленно подходя к ним. — О-ох, шустрые, я за ними еле поспевал. Айро добродушно улыбнулся девушке, положив руку на плечо Зуко. — Рад вас видеть, Айро, — подняв ладонь в приветственном жесте, сказал Гансу. — Ну, раз всё закончилось хорошо, я пойду, — улыбнувшись, мужчина ушёл, скрывшись за тяжёлой дверью подъезда. Джун прикрыла глаза, вздохнула, поднялась с колен и выпустила Джета из рук, который сам быстро встал с асфальта, отряхиваясь от дорожной пыли. — Слава чему-то там... Большое вам спасибо, что привели мне моего бродягу, — она благодарно кивнула ему. — Если хотите, можете остаться у нас. — Пожалуйста, но вынужден отказаться — не хотелось бы оставлять Азулу дома одну. — В таком случае, до свидания. — До встречи, Джун. Пока взрослые пожимали друг другу руки, мальчишки между собой дали друг другу «пять» и стукнулись кулачками. — Пока, брат, — улыбнулся черноволосый. — И тебе пока, Найла. Овчарка радостно гавкнула, виляя хвостом. Распрощавшись друг с другом, Айро с Зуко направились обратно в свой район, а Джун со своими подопечными в свою однокомнатную, но уютную квартиру. Зайдя внутрь, девушка закрыла дверь на замок и, не переодеваясь, устало бухнулась на кровать. — Надеюсь, скоро я забуду обо всём этом... — пробубнила она. — В особенности про сына Гансу... Джет сел на свою кровать спиной к стене и подавленно смотрел в пол, вспоминая Сенсу. Похоже, что этот кошмар ещё долго не будет его отпускать.Настоящее время...
— Джет? — Азула вместе со всеми выжидающе и несколько взволнованно смотрела на него, ожидая ответа, хотя и без него всё было понятно, просто никто не хотел в это верить. Юноша кивнул, отрываясь от воспоминаний, скрестил руки на груди и развернулся к ребятам. — Я вспоминаю обо всем каждую ночь, забывая каждый день и оправдывая свои мысли возрастом, однако... — тяжелый вздох. — У моих соседей был старший сын, Сенсу, — начал он с горечью в голосе. — Он был мне как брат, мы часто проводили время вместе, иногда он даже отпрашивал меня гулять с его компанией. — Скорбная усмешка. — Меня с тетей не было тогда в городе, так что можете представить, каково было узнавать столь внезапную и жуткую новость, — он сглотнул, сердито поморщившись. — Шесть лет назад в этом самом лесу его убило ничто иное, как призрак... Из этой самой истории. А так же из моих кошмаров.