«Иди или умрёшь — вот мораль Прогулки».
© Стивен Кинг, «Долгая прогулка»
***
Срединный мир
Лорилей упрямо шла за Стрелком, наперекор неприятным погодным условиям. Пустынную сухость и испепеляющее солнце, сменили непроглядные леса и холодный, противный дождь, попадающий за шиворот и заставляющий содрогнуться от холода. Обдуваемая всеми ветрами, намокшая и голодная девушка мечтала поскорее добраться до Парка Аттракционов и отдохнуть, желательно при этом перекусив и погрузиться в сон. Стрелок изредка кидал взгляды на плетущихся за ним подростков с откровенно уставшими и замученными лицами, и не понимал, на кой-черт, все это нужно им. Теперь ему придется присматривать за ними, чтобы не провалились в ловушки, болото или не попали в зубы живущим в лесах чудовищам и одичавшим людям. Для него подростки — балласт, путающийся под ногами. Один плюс — если что, он бросит их отвлекать внимание, а сам двинется дальше, на поиски Уолтера. Лес постепенно начинал редеть, показывая виднеющиеся между кронами остовы некогда существовавшего здесь крупного Парка Аттракционов. Лорилей и Джейк удивленно рассматривали разбившиеся на куски статуи, металлические детали аттракционов. Смотря на разрушенный Парк, девушка почувствовала острый укол уныния, запустения и мертвого одиночества. Когда-то здесь веселились дети, кружась на каруселях, оглашая своими радостными звонкими криками местность. А теперь… что-то ужасное случилось в этом мире. За все время, что они шли, девушка не видела людей и постройки, и это угнетало ее, внушало чувство ужаса, вперемежку с тягучей грустью. Брюнетка остро захотела увидеть этот мир в то время, когда здесь бурлила жизнь. Роланд, изредка оборачивающийся на спутников, прекрасно видел эмоции на красивом лице девушки и немой вопрос, кинутый на него вопрошающим взглядом мальца. Стрелок едва слышно вздохнул, он еще помнил этот мир, наполненный счастливыми людьми и бегающими среди крон детьми, играющими в прятки. Но мир почти погиб, а последние выжившие собираются в кучки, чтобы выжить. И так не только здесь, разрушение Лучей коснулось и других миров, уничтожая все самое светлое и доброе, что было в них. — Все, привал, — мрачно оповестил спутников Роланд, разжигая костер. Севшие вокруг разжигающего костра ребята, вопросительно взглянули на Стрелка. Тот в свою очередь достал из внутренних карманов поношенного плаща флягу с водой и завернутые в желтую бумагу подобия пшеничных лепешек, которые он отдал на съедение подросткам. Не долго думая, оголодавшие подростки набросились на лепешки, запивая водой из фляги. Роланд не отрываясь смотрел на детей, изредка качая головой. Он так и не нашел ответа на свой вопрос. Наконец, с лепешками было покончено. Лорилей молча встала и отошла к краю обрыва, за которым простиралась долина. Сев на камень, брюнетка задумчиво устремила взгляд в даль, душою устремляясь домой, к родителям, Фредди и Пеннивайзу, по которым она безумна скучала. В голову подленько закралась мысль, что зря она решила геройствовать, но природная храбрость заставила отмести эти мысли прочь. За спиной она услышала тихий разговор Джейка и Стрелка. Встав с камня, брюнетка двинулась обратно к костру. — Что это? — указала она на рисунок Джейка. — Сейчас расскажу. Мне это еще отец рассказывал, когда я был маленьким. То, что по середине — Башня, оплот мироздания еще с начала времен. Выходящие из нее ответвления — Лучи, держащие Башню. Они пронизывают все миры, в том числе и ваш. У каждого луча есть по паре Хранителей, но из всех Лучей осталось всего два, — объяснил Роланд. — А почему большинство Лучей разрушены? — спросил мальчик. — Потому-что Человек-в-Черном разрушает их, с помощью психических способностей, таких как мы, Джейк. Из-за этого миры погибают, все сдвинулось, — ответила девушка. — Все верно, Лорилей, — согласился Стрелок. — Роланд, сколько тебе лет на самом деле? — Мне больше четырехсот лет, — ответил Стрелок. — А Уолтеру и того больше, ему полторы тысячи лет. Ответив девушке, Роланд, расстелив на земле свой плащ, лег спать. Следом за ним лег и Джейк. Еще немного погревшись у костра, девушка легла рядом. *** Проснулась девушка от беспокойного шевеления Джейка под боком. Привстав на руках, девушка сонно мотнула головой и увидела, что Джейк не спал и пытался тихо встать, чтобы никого не разбудить. — Ты чего, Джейк? Не спиться? — спросила брюнетка. — Да… мне показалось, что меня кто-то зовет… Лори, пошли со мной, посмотрим, кто это. — Ладно, давай. Бесшумно встав, подростки направились вглубь Аттракциона, откуда доносился вкрадчивый шепот, который уже слышала и Лорилей. Голоса настойчиво звали ребят, зазывая все дальше и дальше. Внутренний голос девушки буквально кричал, сжигая сознание мыслью, что не стоит идти на голоса, но любопытство, которое девушка не когда не держала в узде, гнало ее прямо на голоса. Лорилей и Джейк вышли на небольшую поляну, ярко освещенную полной луной. Неожиданно Джейк отошел от девушки и, с неверием и радостью на лице, несмелыми шагами двинулся навстречу тому, что девушка так и не разглядела. Рядом с ней раздался до боли знакомый голос, отвлекая ее от Джейка. Круто развернувшись, девушка увидела рядом с собой высокую фигуру Пеннивайза, протягивающего к ней руку. Не веря своим глазам, девушка шагнула к нему, ложа тонкую руку ему на плечо. Клоун улыбнулся и мягко коснулся лица девушки, очерчивая его. Девушка сократила расстояние между ними и буквально бросилась к нему в объятия. Пеннивайз сжал ее в объятиях. До девушки отчетливо дошел хруст костей, ее собственных костей. Лорилей непонимающе посмотрела в лицо клоуна, продолжающего сжимать ее в смертельных объятиях. По полянке разнесся крик Роланда. — Джейк, Лорилей! Следом раздался выстрел и пуля попала в глаз клоуна. Пеннивайз исчез, уступив место алому туману, из которого виднелись ужасающие морды чудовищ. Испуганно крикнув, девушка отскочила и рванула к Стрелку. Снова выстрел. Роланд бесперебойно стрелял в алый туман, метко попадая в демонов. Очнувшийся от грез Джейк, подбежал к девушке, обняв ее. Алый туман исчез, уничтоженный выстрелами Стрелка. — Что это было? — хором спросили пдростки — Это демоны. Постоянные атаки Уолтера на Башню провоцируют разрывы, из которых прорываются демоны из мира Тодеш. Если Башня падет, мир захватят демоны и другие жуткие твари, — ответил Роланд. — Оу, весело… — прошептала девушка. Сбоку раздалось рычание и одна из тварей напала на Роланда, выбив из его рук револьверы, прижав спиной к огромному дереву. — Бегите! — крикнул Стрелок, пытаясь вырваться из хватки монстра. Тварь ударила шипастым хвостом в плечо Роланда, оставив глубокую рану. — Джейк, беги, живо, — хрипло крикнула Лорилей, бросившись к лежащему рядом револьверу. Тварь, заметив ее, бросилась в сторону девушки, широко разинув пасть. Девушка бросилась в след Джейку, догоняя его. Подростки забежали под металлические остовы карусели, уворачиваясь от смертоносного хвоста твари. Когтистая лапа коснулась руки девушки, оставляя на ней глубокую царапину. Девушка вскрикнула от боли, зажимая кровоточащую рану. Тварь почти достала Джейка и Лорилей. Джейк обреченно посмотрел на девушку. Раздалась серия выстрелов. Пришедший в себя Роланд, нашпиговывал свинцом мерзкую тварь, спасая жизни ребят. Издав предсмертный рев, чудище упало с обломков. Джейк, держа за руку девушку, помог вылезти ей из-под обломков. — Спасибо, Роланд, — устало поблагодарила девушка. — А ты храбрая девочка. Молодец, — похвалил Роланд девушку. — Нам надо двигаться дальше. Проходя мимо закрытой ветвями кустов надписи из больших каменных букв, девушка остановилась. Подойдя к надписи, девушка начала выламывать кусты, закрывающие обзор. — Лори, что ты делаешь? — спросил Джейк. — Хочу прочитать надпись, — ответила девушка, упрямо выламывая ветви. — Мне кое-что показалось. — Лори, там нет ничего особенного, — Роланд подошел ближе. Наконец, мешавшие кусты были выломаны с помощью присоединившегося Джейка, и девушка увидела надпись, приводящую ее в состояния шока и неверия. — Парк Аттракционов Пеннивайза, — вслух прочитала девушка, касаясь пальцами каменных букв. Она была здесь… Это ее парк — мысленно констатировала факт Лори. — Это был очень большой парк, пользующийся любовью у детей и взрослых. Здесь всегда можно было встретить детей, играющих друг с другом, — до девушки донесся грустный голос Роланда. — А в парке не происходило ничего… странного? Например, исчезновения детей? — Да… иногда здесь исчезали дети. Некоторых так и не нашли, а других находили растерзанных до неузнаваемости. Родители пытались найти изувера, но безрезультатно. Здесь кстати был клоун Пеннивайз, именем которого и назван Парк, по сути, он был его. Веселил детей. Потом исчез, и Парк пришел в запустение, — рассказал Роланд и, подойдя ближе, показал скрытую за колючими кустами статую руки, держащую связку шаров. Сердце девушки ухнуло куда-то в пятки. Впервые в нее закрался страх. Какими-то клочками в сознание ударили мысли о том, что Пеннивайз все-же страшное чудовище, и не только Дерри его место кормежки. В скольких мирах он побывал, оставив безутешных родителей? — Лори, пошли. Нам надо идти к провидице. Она выудит из вашего сознания то, что нужно, чтобы найти Уолтера, — властно позвал девушку Роланд. В последний раз посмотрев на статую и надпись, девушка двинулась следом за Роландом. Роланд шел вперед, ведя за собой Джейка и Лорилей. На пути встала небольшая, но бурная река, которую Стрелок решил перейти вброд, не желая тратить время на поиски моста. Подростки, ничего не сказав, вошли в реку вслед за Роландом, скрывшись в воде по пояс и осторожно перебирая ногами по каменистому дну. Джейк решил нарушить молчание. — Человек в Черном… Он дьявол? — Нет, он хуже, — спокойно ответил Роланд, выходя на берег. — Скоро будет деревня, осталось совсем немного. — Как твоя рука? — раздался голос девушки. — Терпимо, — Роланд коснулся плеча и поморщился. — Охотно верю, — скептически сказала девушка, от которой не укрылся вздох боли Стрелка. — Я тоже ранена. Кажется эта тварь — ядовита, у меня рука немеет. — В деревне есть лекари, нам помогут, — сказал Роланд, повернувшись к девушке. Девушка, ничего не ответив, хмыкнула. В врачебные возможности лекарей из умирающего мира, она категорично не верила. Спустя два часа ходьбы, путники вошли на территорию деревни, сопровождаемые любопытными взглядами жителей. Их буквально обступили и осматривали со всех сторон. Особенно часто девушка ловила восхищенные взгляды мужского населения. Перед Роландом появился мужчина и обратился к Стрелку. — Стрелок, твое посещение, честь для нас. Чем вы можем помочь тебе? — Нам нужна провидица, — коротко ответил Роланд. Мужчина, махнув нам рукой, повел за собой, показывая путь в дом провидицы. Единственное, что девушка поняла из разговора, провидицу звали Арра, и она вела уединенный образ жизни, появляясь лишь на общей трапезе или оказывая помощь больным. Арра радушно встретила путников, усаживая их на сиденья и сразу оказывая посильную помощь раненному Роланду. Сделав припарку из трав, провидица с улыбкой на лице подошла к сидящим рядом Джейку и Лорилей. — Просмотри их сознание, — раздался уставший голос Роланда. Провидица, развернувшись к Джейку, пристально вперила в него взгляд, не разрывая зрительного контакта. Закончив с мальчиком, Арра так же пристально посмотрела на девушку. В сознании девушки, словно из ниоткуда, вышли картинки из ее прошлого: семья, встреча с Фредди и Пеннивайзом, сны о Темной Башне, колдун. Наконец оторвавшись от сознания девушки, провидица выдала: — Уолтер в Бесплодных Землях, но туда шесть месяцев ходу, — Арра захлопнула книгу и встала, подойдя к Роланду. — Ты можешь переправить нас через портал, — предложил Роланд. — Не получится. Черный человек контролирует все порталы. Отдохните пока, я что-нибудь придумаю. С этими словами Арра вышла, оставив путников одних. Роланд, поморщившись, лег на кровать, дабы наконец отдохнуть и набраться сил. Джейк вышел из обители Арры, глотнуть свежего воздуха, оставив Лорилей почти наедине со своими мыслями. Еще немного посидев, устала потирая виски, девушка легла на одну из кроватей и крепко уснула.***
Холодный свет одинокой луны освещал крыльцо белого двухэтажного дома, на котором сидел средних лет мужчина, задумчиво вглядываясь в лик ночного светила. Взгляд его вопрошал, словно спрашивая у Бога ответы на свои вопросы. Отчаяние — чувство заживо пожирающее его. Беспомощность — чувство, заставляющее его проливать слезы, орошая стелющуюся под ногами землю. Страх. Всепоглощающий, дикий и необузданный, разливался внутри, добавляя разрывов в душе и заставлял чувствовать себя маленьким и никчемным. Он не мог помочь странствующей между мирами дочери, избранной, как он думал, Высшими силами. Он был уверен — дочь под защитой Черепахи, и именно она направила Лори в Срединный мир. Единственное, что он мог сделать для нее — молиться, неистово молиться, прося о заступничестве перед дочерью, которая по сути являлась еще ребенком. — Билл, ужин готов, — голос жены вывел Денбро из раздумий и заставил вернуться к реальности. В последний раз взглянув молящим взглядом на луну, мужчина встал со ступеней и зашел домой, запирая дверь на замок. Луна, словно услышав душевные стенания отца, засияла серебряным светом, мягко окутывая спящий город.