«Безумие безопаснее, когда его не запечатлели».
© Стивен Кинг. Банка с печением.
***
Бесплодные земли. Алгул Сьенто
Человек в Черном сидел в чистой и богато обставленной просторной комнате, удобно расположившись в дорогом кресле, и пытливо смотрел на лежащую без сознания девушку. Его слуги сделали практически чудо: нашли девушку, хоть при этом и упустили мальчишку-провидца. Сейчас он был почти доволен и не калечил окружавших его слуг. Правда, одного тахина он все-же убил, так как тот посмел ударить выбранную Уолтером Лорилей, сильно поранив ей голову, из-за чего девушка вот уже как сутки лежит, не приходя в сознание. Колдун погладил девушку по окровавленным волосам, снимая с них запекшуюся корку крови. Как она очнется, он отправит ее в ванну, под присмотром верных служанок конечно же. На спинке резного стула висело красивое изумрудное платье, которое Уолтер лично выбирал для своей полупленницы-полугостьи. Пальцы девушки судорожно дернулись, оповещая колдуна о ее скором возвращении в сознание. Уолтер довольно улыбнулся, жадно рассматривая девушку. Таких красавиц в его мире давно уже не было, и она буквально манила его. Глаза Лорилей начали постепенно раскрываться. Уолтер поднялся из кресла и сел на краешек кровати, где лежала брюнетка. — Здравствуй, голубка, — мягко обратился к ней мужчина. Девушка, едва разлепив глаза, пыталась сфокусировать взгляд на обладателе столь приятного голоса. С широчайшей улыбкой на лице колдун наблюдал на ее лице всю гамму чувств. — Я в Аду? — хриплым голосом спросила она. — Нет, что ты, голубка, — мужчина ласково провел по голове девушки. С пол минуты замешательства и хмурого взгляда девушки на обстановку, а затем она уже более уверенно заговорила: — А обязательно было приказывать своим собачкам бить меня по голове? Больно, между прочим, — девушка коснулась раны и, отдернув руку, зашипела от боли. — Извини за столь грубое обхождение. Он наказан за это. — Что ты с ним сделал? Четвертовал? Колесовал? Посадил в Железную Деву? Или просто, по своему обыкновению, сжег? — ерничала девушка, кидаясь предположениями. — Сжег, милая, — ответил колдун. Охая от боли в теле, девушка пыталась приподняться с кровати. Уолтер учтиво подхватил ее, помогая перейти в сидячее положение. — Я прикажу лекарю осмотреть тебя, а позже принесу еды. Колдун направился к двери, намереваясь выйти из комнаты. — Уолтер, — слабо позвала девушка. Мужчина обернулся, — Не надейся, что я куплюсь на твою заботу. Я не собираюсь быть твоей игрушкой, и Башню я не буду разрушать. — О, ты переменишь свое мнение насчет меня, голубка. Сделав насмешливый поклон, Уолтер вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. Находясь вне себя от злости, девушка швырнула в дверь подушку, и в отчаяние снова шлепнулась на кровать.***
Лекарь пришел быстро, неся подмышкой нечто похожее на аптечку. Девушка напряглась, все так же сидя на диване. — Миледи, я должен Вас осмотреть. Вы позволите? — источая вежливость, лекарь поставил аптечку на стол. — Да, конечно, только прошу, не называйте меня миледи. Я Лорилей, можно просто Лори. — Ну что же, просто Лори. Потерпите, сейчас будет немного щипать, — колдун присыпал рану на голове каким-то порошком, от которого сильно защипало и зажгло. Девушка шипела сквозь зубы от боли, но лекарю не мешала. — У Вас есть еще раны? — Да, на руке. Меня демон полоснул когтем. Лекарь присыпал порошком и эту рану. — Скоро раны заживут, не волнуйтесь. А чтобы совсем выздороветь, нужен хороший сон и регулярный прием пищи. Я доложу Сиру о Вашем состоянии. Лекарь вышел из комнаты, оставив девушку наедине с горьким запахом присыпки. Через минут десять зашел Уолтер с подносом, источающим невероятно вкусные запахи. В желудке предательски заурчало. Трезво рассуждая, что сидеть без еды весьма глупо, девушка решила принять щедрость колдуна, боясь его разозлить и привести к своей скорой кончине. Мужчина поставил поднос на стол, а сам сел в кресло, наблюдая за девушкой, которая без стеснения встала с кровати и, как подобает приличной леди, села за стол, пододвигая к себе поднос с жареной курицей, картофельным пюре, соком и вазочкой с фруктами. — Приятного аппетита, — Уолтер улыбнулся и пересел за стол напротив девушки. — Спасибо, — вежливо отозвалась девушка, беря в руки нож и вилку. Колдун же с неким восхищением наблюдал за ее неторопливым поглощением еды. Девушка буквально источала флюиды собственного достоинства. Доев еду, девушка отодвинула от себя поднос и внимательно посмотрела на Уолтера, довольно смотрящего на нее. — Спасибо, — тихо поблагодарила девушка, кривясь в душе от отвращения. — Не за что, голубка, — мужчина берет поднос и направляется к двери. — А, кстати, — Уолтер обернулся, — Видишь ту дверь? Там находится купель. Можешь сходить омыться и привести себя в порядок. На стуле — твое платье. Сейчас придет служанка, ей отдашь свои вещи, она их постирает, а после вернет тебе. — Хорошо, — меланхолично ответила девушка, кивнув головой. Мужчина задумчиво склонил голову на бок и, ничего не сказав, вышел из комнаты девушки. Оставшись одна, Лорилей глубоко задумалась. Поведение Уолтера было совсем непонятное и не похожее на то, что она видела во сне или слышала от Роланда. Ее эту пугало… и интриговало. Хотелось узнать этого таинственного мужчину и понять всю его суть, мотивы его неоднозначных поступков. В его радушие девушка не верила совсем, понимая, что сострадание колдуну не ведомо и его единственная цель — разрушение Башни. Запудрить мозги юной девушке напускной заботой, будет совсем не сложно. Девушка решила не доверять его непонятной заботе, и как можно дольше держать его от на расстоянии. Зная его магические штучки, он мог насильно изменить ее сознание в выгодную для него сторону. «Ну держись, Человек в Черном. Сам притащил меня на свою голову», — подумала девушка, коварно улыбаясь. В брюнетистой голове зрел новый план.***
Ключевой мир. Нью-Йорк
Огни большого города ослепили Роланда, крутящегося вокруг своей оси и с удивлением и неким восхищением осматривая улицы Нью-Йорка. Мир Джейка и Лорилей не был разрушен, как его, и источал ауру жизни и довольства. По улице ездили удивительные железные механизмы, выпуская клубы дыма из сопла, огромные многоэтажные здания величественно нависали на гуляющими по тротуарам массы людей: смеющиеся дети, влюбленные парочки. Весь город — эпицентр живой суеты, что резко контрастировало с его умершим миром. Все живое служит Лучу. Этого мира не коснулись беды Срединного мира, чему Стрелок был рад, все-же испытывая легкую зависть. Джей настойчиво вел его на поиски бродяги, слонявшегося по улице и предупредившего Джейка ранее об опасности. Использовав дар, мальчик нашел его потухающее сознание в одной из подворотен. Увидев Джейка, бродяга решил улизнуть, не желая предаваться ужасным воспоминаниям прошлого. Но Джейк не позволил, заглянув в его разум и увидев нужные воспоминания. Роланд несильно тряхнул мальчика. Его Сияние могло выдать их местонахождение. — Джейк, хватит! Уолтер может нас найти… Парень прекратил ментальную атаку на бывшего Разрушителя, потерявшего силы и брошенного на улицу бродяжничать. Покачав головой, парень и Стрелок оставили его в подворотне. Стрелок, отравленный ядом демона, чувствовал себя все хуже и хуже, почти теряя сознание по дороге. Джейк, то и дело подставляющий ему плечо, повел Стрелка в ближайший пункт медицинской помощи, надеясь, что врачи сумеют поставить Роланда на ноги. Посадив раненного Стрелка на сиденья в приемной, Джейк подбежал к стойке с регистратором и что-то сказал ей, после чего, проговорив в микрофон, она вызвала целую бригаду врачей. — Роланд, это вра… лекари. Они помогут тебе, но им я сказал, что мы с карнавала, где ты был ранен. Сам с ними не разговаривай, если не хочешь оказаться в сумасшедшем доме. Стрелок коротко кивнул, позволяя врачам увезти себя в палату для обследования.***
В это же время…
Мать Джейка вместе со своим молодым человеком возвращались домой после вечерней прогулки, счастливые и веселые. Но заходя домой они услышали шум, доносящийся из кухни. Лори, в надежде увидеть сбежавшего сына, почти забежала в кухню. Но ждал там ее не сын. Высокий, красивый мужчина в черном по-хозяйски жарил приготовленную на ужин курицу. — Вы… Вы кто? — в голосе женщины промелькнул испуг. Подошедший на крик муж с непониманием уставился на непрошеного гостя. — О, простите, что я здесь хозяйничаю! Просто в моем мире нет курятины, — извинился мужчина с нехорошим блеском в голубых глазах, демонстративно громко отрубая ножку от птичьей тушки. — Ты кто такой?! — взревел отчим Джейка. — Я тот, кого ты звал в своем сознание, чтобы избавиться от Джейка, в надежде, что его мама будет любить тебя больше, — усмехался Уолтер. — Это тот мужчина из рисунков Джейка… — прошептала напуганная женщина. — Рисунков? — переспросил колдун, снимая фартук. — А не пойти ли тебе… — отчим Джейка угрожающе двинулся на колдуна, желая проучить наглеца. Колдун лишь криво усмехнулся. — Прекрати дышать, — мягко сказал Уолтер, проведя перед мужчиной ладонью. С хрипом тот упал навзничь и больше не пошевелился. Лори истошно закричала. — Ну-ну, тихо, тихо, — успокаивал ее колдун. — Покажи мне его рисунки. Дрожа от страха, Лори повела его в комнату Джейка. Мужчина встал за ее спиной, почти нежно кладя руки на ее хрупкие плечи, подрагивающие от слез. — Покажи мне, — заклинал Уолтер. Перед глазами Лори пронеслись живые воспоминания ее времяпровождения с сыном. Вот он делает уроки, вот он показывает ей футбольный мяч, вот он рисует свои рисунки, передавая на них свои видения. Человек в Черном подошел к висящему стенду, рассматривая магически появившиеся рисунки. — Кажется, у нас здесь очень упрямый сталкер, — проговорил он, обращаясь сам к себе. Щеки Лори обжигали горячие слезы стыда и боли. Она не поверила Джейку, а сейчас человек с его рисунков стоял в его комнате и рассматривал воспоминания с самым заинтересованным видом. Женщине казалось, что сердце готово остановиться от разъедающей боли. — Твой мальчик особенный, — Уолтер змеей подходил к женщине. — А ты ему не поверила и сдала в психушку своего единственного сына… Стыд и позор. Заливаясь слезами, женщина вперила в мужчину яростный взгляд, скрытый ядовитой пеленой слез. Рука мужчины поднялась. В ладони заиграл пляску красно-оранжевый огонек. — Больно не будет, — обещал колдун, по-отечески целуя женщину в лоб. Но колдун соврал. Огонь разъедал одежду и тело женщины, делая невыносимо больно. Лори кричала, извиваясь в агонии. Но никто не слышал ее криков. Уолтер позаботился об этом. Тело женщины опало на пол горкой серого пепла. Колдун, похабно улыбаясь, нарисовал приветствие Джейку — улыбающийся смайлик на стене. Одев свой плащ, Уолтер скрылся в ночи. В это время в Срединном мире, от ужасного сновидения, проснулась плачущая Лорилей. — Не-е-т!!! Ублюдок! — кричала она. С криком девушки, увидевшей смерть матери Джейка, из нее волной вышла энергия, обрушившаяся на мебель, разнося ее в щепки. Снова закричав, девушка обессилено упала на подушки, заходясь рыданиями.