«Если кто-нибудь спросит, что такое панический страх, ты сможешь ответить со знанием дела — это слепое бесчувствие, после которого во рту остаётся противный привкус, как будто ты обсосала пригоршню медяков».
© Стивен Кинг, «Игра Джеральда»
***
Срединный Мир. Алгул Сьенто
Уолтер вернулся на базу сияя, как начищенный медный таз. Его день прошел как нельзя удачно. Он оставил послание мальчишке, а дома его ждала прекрасная пленница, обладающая удивительными способностями. Но настроение его было катастрофически испорчено почти бегущей к нему Тираной. Дурные предчувствия охватили Колдуна, и он, тяжело вздохнув, принялся выслушивать сбивчивый рассказ помощницы. — Сир, у нас проблемы. Ваша пленница бушует у себя в комнате, и мы не можем к ней подойти. Она разнесла комнату и убила двоих из наших. tab>— Надо же, — восторженно протянул Падик. — Сейчас посмотрим, чем там занимается наша дорогая Лори. С этими словами Колдун, резво поднимаясь по ступенькам, оказался в комнате Лори. У стены лежали два трупа кан-тои со сломанными в результате удара о стену костями. Сама девушка стояла в центре комнаты и тяжело дышала. Увидев Колдуна, она нехорошо сощурилась. Понявшая, что к чему, Тирана спряталась за Хозяина. И вовремя. Буквально зарычав, Лорилей махнула рукой, и, повинуясь ее воле, массивное кресло полетело в Колдуна. Уолтер успел пригнуться, схватив Тирану за шкирку и почти кидая ее на пол. Пролетев, кресло попало в идущего к ним Пимли. — Кто-нибудь, угомоните эту ведьму! — заорал он, выбираясь из-под обломков. Колдун и его помощница поднялись с пола, оглядываясь на Пимли. — Обязательно, Пимли, сейчас, — бурчала Тирана, отряхивая от пыли платье. — Потрясающе! — восхищенно захохотал Колдун. — Ах, ты еще и смеешься, гопник из Срединного мира! — зло процедила Лори. Бросив взгляд на оконные стекла, девушка разбила их и направила острую стену из стекла на Уолтера. Взвизгнув, Тирана спряталась за стену, надеясь не попасться на острые грани стекол. Уолтер тяжело вздохнул и остановил их одним движением руки, смотря на Лори, как на непослушного ребенка. — Лори, голубка, прекрати, ты себя выматываешь, — Уолтер сделал шаг к ней. — Не походи ко мне! Одну Лори ты уже сжег, со второй не получиться! — стоящий рядом диван вспыхнул ярким пламенем. Взглядом, девушка кинула его прямо перед Колдуном, загораживая ему путь к себе. Колдун потушил огонь, пробормотав какое-то заклинание. Девушка злобно зашипела. Уолтер продолжал тихо подступать к ней. — Лори, все, успокойся, милая. Посмотри, у тебя из носа идет кровь. Ты убьешь себя. Девушка коснулась тыльной стороной ладони носа. Кровь. Колдун не соврал. Голова закружилась, и девушка начала терять сознание. Почти падая на пол, усеянный щепками от мебели и осколками стекла, последнее, что она увидела, были обеспокоенные голубые глаза Колдуна. Она провалилась в темноту.***
— Ну наконец-то ты очнулась, — с облегчением вздохнул Уолтер, поглаживая девушку по волосам. Девушка повернула голову в его сторону, с ненавистью смотря на него, желая разорвать на клочки. Уолтер, прочитавший ее мысли, усмехнулся. — Так значит, ты у нас маленькая колдунья… Почему я сразу не догадался? Кажется — ты ключ к разрушению Башни, и ты одна из самых сильных Разрушителей из всех, которые когда-либо существовали и существуют. Привести в такой беспорядок комнату… Значит и с Башней справишься. — Иди к черту! — прохрипела пересохшим горлом девушка. — Я уже был там, — усмехнулся Колдун. — Почему ты упрямишься, голубка? Зачем тебе этот порочный мир? Я сделаю все для тебя! Только попроси. Если ты поможешь мне с Башней, я обещаю, ты станешь Королевой нового мира. Рядом со мной, моей драгоценностью… Девушка, смягчившись, ответила. — Послушай, Уолтер. Я знаю, ты влюблен в меня, это видно по той заботе, которой ты окружаешь меня. Того, кто любит, еще можно спасти. Остановись, Уолтер. Уничтожение Башни не даст тебе свободы. И я не хочу быть Королевой на пепелище, в окружение демонов Тодеша. Помогать разрушать Башню я не буду. Колдун страшно разозлился. — Ну что же, милая… не хочешь по-хорошему — будет по-плохому, — с этими словами Колдун коснулся головы девушки, проникая в ее сознание. Комнату огласил крик, она пыталась бороться с магией Колдуна, но ослабленная недавней магической атакой на Уолтера, не смогла воспротивиться ментальной атаке. Колдун с мрачным удовлетворением отнял руки от ее головы. В его мозгу пронеслись картинки ее воспоминаний. Такая счастливая, не ведавшая своего предназначения и… истинного происхождения своей силы. Еще во время ее буйства он увидел, что прячется внутри ее, и он не мог поверить своим глазам. Но это и правда была она. Стукнув от злости по столешнице, Колдун взглянул на морально изможденную и плачущую девушку. Где-то остро кольнуло сожаление и стыд, которые, впрочем, быстро ушли, снова пустив в душу ненависть. Колдун уже почти вышел из комнаты, оставив лежащую калачиком девушку. Но резко обернулся. В его темную голову пришло озарение в виде нового плана. Если он не добьется любви и помощи от девчонки обычным способом, то сделает это насильно, при помощи магического воздействия на ее ослабевший разум. Колдун с подлой улыбкой подошел к девушке и снова схватил ее за голову, проник в ее разум, стирая все воспоминания о прошлой жизни. Комнату огласил крик Лорилей, которая чувствовала, словно ее мозг плавится и сгорает. По телу распространялась боль, терзая и без того обессиленную брюнетку. В одну минуту крики боли стихли, уступив молчанию. На Колдуна уставились остекленевшие глаза девушки, падающей в забвение. Уолтер довольно убрал руки с ее головы. План удался — больше девушка ничего не помнила, он сжег все ее воспоминания. Лори, в последний раз взглянув осмысленными глазами на мир, снова погрузилась в темноту.***
Колдун сидел на краешке кровати, наблюдая за спящей девушкой. Когда она проснется, она ничего не будет помнить, и тогда он может направить все в нужное ему русло. Колдун мягко провел рукой по фарфоровой щеке девушки, чьи веки начали потихоньку приоткрываться, возвращая хозяйку из пустоты. Девушка непонимающе уставилась на мужчину, и, приподнявшись на локтях, привстала с кровати, облокачиваясь на подушки. — Вы… Вы кто? — тихо спросила девушка. — Уолтер Падик, к твоим услугам. Ты что-нибудь помнишь, милая? — Н-нет, совсем ничего… к-как, как я здесь оказалась, и вообще… кто я? — Оу, не волнуйся, голубка. На тебя напали, убив всех, кто был с тобой, но с тобой они не успели разделаться — мы им помешали. Мы нашли тебя едва живую в пустыне и принесли сюда. Я не знаю, откуда ты родом, но перед потерей сознания ты успела сказать, что тебя зовут Лорилей. Ты в безопасности, больше нечего бояться, никто тебя не тронет, — лгал колдун. — Я совсем ничего не помню, — в отчаяние сказала девушка, заламывая руки. — Ничего, вспомнишь со временем. Это посттравматический эффект. Хочешь осмотреть мой дом? — колдун протянул руку. — Я даже не знаю, как Вас отблагодарить, Уолтер… — ответила девушка, принимая приглашение колдуна. — Не стоит благодарностей, голубка. Но если захочешь — отговаривать не буду. Колдун, поддерживая шатающуюся девушку, вывел ее из комнаты и направился с ней в кабинет. Рабочее место спасителя поразило девушку. Никакой вычурности, все выполнено в классических темных тонах, а его библиотека — предел мечтаний. Лори аккуратно коснулась корешков книг, толстых и старинных. — Если хочешь, можешь взять любую книгу из моей библиотеки, — колдун встал за спиной девушки, протягивая руку к верхней полке, куда она не могла уже дотянуться. — Рекомендую эту. Она о древней черной магии. — Благодарю. Мне кажется, что я люблю книги, — девушка с благодарностью посмотрела на мужчину. — Ты знаешь, что ты колдунья? — Я чувствую, но не знаю. Поэтому Вы мне дали книгу о магии? Чтобы я могла развивать дар? — Верно, голубка. Пошли, я хочу еще кое-что тебе показать, — Колдун, нежно держа девушку за руку, вывел из ее кабинета, ведя к многочисленным сканерам, где суетился Пимли и стояла Тирана. Подошедшая Лорилей с интересом посмотрела на сканеры, бросив взгляд на кан-тои. Сердце пропустило пару ударов. Почему-то она чувствовала угрозу, исходящую от них, как и от Уолтера. Списав это на посттравматику, девушка вопросительно посмотрела на Колдуна, ожидая от него объяснений. Колдун, поняв это, начал рассказывать, щедро приправляя все отменной ложью. — Лори, девочка, ты когда-нибудь слышала о Темной Башне? — Нет, никогда. Что это? — Это очень древнее сооружение, стоящее еще с начала времен. Это Башня — сосредоточие всего зла, что есть в этом мире. Почти всю свою жизнь я посвятил попыткам очистить наш мир от зла — разрушая Башню. Я потерял всю свою семью, и для меня это теперь дело чести. Но мне пока не удается. Мы находим одаренных детей, с помощью которых Башню можно уничтожить, но они все недостаточно сильны, и поэтому я просто в отчаянии, все миры почти погибли, — Уолтер наигранно печально улыбнулся, смаргивая фальшивые слезы. Девушка еще больше прониклась к Колдуну. Острое желание отблагодарить такого благородного человека, борющегося со злом, заиграло в ее задурманенном разуме. Положив руку ему на плечо, девушка ответила. — Я, кажется, знаю, как отблагодарить Вас за доброту. Я ведьма, а значит обладаю достаточным количеством силы для уничтожения Башни. — О чем ты, милая? — спросил Уолтер, внутренне ликуя. — Я разрушу Темную Башню, — ответила девушка, безумно улыбаясь…