Два принца

      Кион очень надеялся застать Киару в одиночестве, поэтому, увидев сестру у водопоя совершенно одну, облегчённо вздохнул. – Киара! Львица подняла голову, облизывая мордочку от капель воды. – А, Кион... Как прошло патрулирование? – Плодотворно, – пробормотал лев, – А где твои подруги? – Зури и Тиифу? – недоумённо уточнила принцесса, удивлённая, что брат вдруг заинтересовался ими, – Не знаю, болтаются где-то. А что? – Нет, ничего... Просто я хотел позвать одну из них вечером... – Нет уж, братец, – тут же отрезала Киара, – Они обе уже заняты мной с полудня и до самого вечера, так что поищи себе другую компанию. – Это почему? Львица широко улыбнулась. – Они будут помогать мне готовиться к церемонии. – Церемонии? – Ну да, свадебной! Пока ты был с отрядом, Рафики осмотрел Кову и сообщил нам, что он отделался простым вывихом. Так что через денёк-другой он окончательно восстановится, и мы сможем провести церемонию. Нам и так пришлось отложить её из-за этого несчастного случая. Кион не слушал, что говорила сестра. До его сознания дошли лишь слова «свадебная церемония» и «Кову». Он и не предполагал, что, едва познакомившись и только-только начав жить в одном прайде, Киара и Кову захотят узаконить свои отношения. Честно говоря, Кион вообще напрочь забыл о существовании такой вещи как свадьба. Как правило, львы не прибегали к этому обычаю, так как у одного самца могло быть немалое количество партнёрш. Но для королевской четы обряд бракосочетания являлся обязательным ритуалом, ведь, согласно закону, Землями Прайда должны были править король и его королева. – А не слишком ли вы торопитесь? – процедил Кион, тщетно пытаясь скрыть невесть откуда взявшиеся недобрые нотки в голосе, – Землями правят папа и мама, вам пока не обязательно жениться. – Мы любим друг друга, – улыбнулась Киара. Кион скрипнул зубами. Эта фраза прозвучала так наигранно, так приторно. Неужели сестрица не понимает, что такие вещи не должны решаться быстро?! Кион изо всех сил пытался убедить себя, что его волнует лишь поспешность этого брака, а вовсе не тот факт, что Кову женится. – Ну, так зачем тебе мои подруги? – вернулась к разговору Киара. Лев сперва не понял, о чём она. Его мысли теперь полностью занимала предстоящая свадьба. Ах, да... Кажется, он хотел пригласить одну из них на свидание. Теперь эта идея показалась лидеру Гвардии ещё более удачной. Да, он пригласит Зури или Тиифу. Демонстративно погуляет с ней. Возможно, даже заявится вместе с ней на церемонию. Интересно, что почувствует Кову, когда увидит их? В глубине души лев понимал, что, скорее всего, ничего, но сейчас ему было всё равно. – Я хотел позвать одну из них на прогулку вечером, – наигранно улыбнувшись, ответил он. – Кого? – Ну... Тиифу. Киара удивленно застыла. Её брат всерьёз хочет пригласить Тиифу прогуляться? Они ведь никогда особенно не общались, Киара даже считала, что Киона раздражают её подруги. К чему же он это затеял? – Погуляй с ней завтра утром перед охотой, сегодня она помогает мне. – Пожалуйста, Киара! – протянул Кион, – Мне очень надо сегодня вечером. В смысле... это свидание! – Тебе нравится Тиифу?! – не поверила своим ушам львица. – Да, очень нравится! – Кион изо всех сил попытался изобразить влюблённую улыбку и от всей души надеялся, что у него это получилось. – Ты не шутишь? И давно? А она об этом знает? – Если всё получится, я обязательно тебе всё расскажу, – прервал поток вопросов её брат, – Ну, так что, побудешь сегодня в обществе одной Зури? – Ладно, ладно, – смягчилась принцесса, – Я найду Тиифу и скажу, что на этот вечер её украдёшь ты. – Спасибо, сестрёнка! – горячо воскликнул Кион, и, хлопнув сестру по плечу, убежал в сторону Скалы Предков. Киара с улыбкой смотрела ему вслед. Надо же, ещё совсем недавно Тиифу, как и Зури, нервировала её брата, а теперь он уже зовёт её на свидание. Видимо, Кион действительно вырос.

***

      На Земли Прайда опускались лёгкие прохладные сумерки, окрасив небо в причудливые, нежные оранжево-пурпурные оттенки. Дневная жара постепенно отступала, и сам воздух стал пахнуть по-другому: к нему примешались еле уловимые запахи ночных цветов. Лидер Львиной Гвардии любовался вечерним небом, держа путь к Скале Предков и думая о том, что это, пожалуй, действительно идеальное время для свидания. У подножия Скалы его уже ждала Тиифу – она приветливо улыбнулась молодому льву, её светлая шерстка была красиво уложена. Видимо, она тоже готовилась к этой встрече. А может, так она выглядела всегда. Кион не был уверен точно, но всё же сказал: – Прекрасно выглядишь, Тиифу. – Спасибо, – застенчиво ответила та, – Не ожидала, что ты позовёшь меня гулять. Когда Киара мне сказала, я сперва не поверила. – Ну... Спасибо, что пришла. – Не за что. Так куда мы пойдём? – К водопою. Я приготовил там кое-что... Кион чувствовал себя немного глупо, но надеялся, что вечер пройдёт если не хорошо, то хотя бы неплохо. В конце концов, это его первое свидание. Согласно своему плану, лев повёл Тиифу не к той части водопоя, у которой обычно собираются все обитатели Земель Прайда, а чуть подальше, в тень акаций. – Пришли, – объявил лев и вытащил из ближайших кустов свежее мясо и немного фруктов, – Не соизволишь ли ты разделить со мной ужин? – Как мило, – просияла Тиифу, – Ты приготовил это для меня? – Не только это, – улыбнулся Кион, – Но и прекрасный вид на звёзды. Отсюда действительно открывался замечательный вид на россыпь звёзд в сумеречном небе саванны. Кион и Тиифу трапезничали, обменивались новостями, а лев то и дело шутил. В целом, для первого свидания всё шло неплохо, пусть даже оно и было задумано Кионом лишь с целью убедиться, что его не интересуют самцы. Точнее, один самец... – Ты, значит, помогаешь Киаре со свадебной церемонией? – спросил Кион, вспомнив про Кову. – Ага, – кивнула Тиифу, – Мы украшаем рощу, оповещаем гостей, придумываем речи, клятвы и всё такое... – Какие ещё клятвы? – Ну, клятвы в вечной любви и прочих штуках, – туманно объяснила львица, – Ты что, не в курсе, как проходит церемония бракосочетания? – Не то чтобы... – пробормотал Кион, который действительно никогда не интересовался, как проходит свадьба в королевской семье. – А ещё принц называется! По традиции, церемонию проводят не на Скале Предков, а в Роще Мизиму. Собирается львиный прайд и друзья королевской семьи. Произносят речи, жених и невеста клянутся друг другу в вечной любви... – «Вечной любви»? – перебил лев, – А если любовь не такая уж и вечная? – Это никого не волнует, – пожала плечами Тиифу, – Избранницу король или принц выбирает на всю жизнь, иначе он прогневает королей прошлого. У него, конечно, могут быть... другие самки. Но свою королеву он бросить не может. На душе у Киона стало как-то безрадостно, и словно повисла какая-то неприятная тяжесть. Волшебство вечера заметно померкло, и он снова задумался о том, что Кову скоро станет мужем Киары, да ещё и на всю жизнь. Но что изменится после этого? И почему это так его волнует? – Кстати, ты, как брат невесты, тоже произносишь речь, – добавила Тиифу, – Нам за тебя придумать или сам разучишь? – Сам, – отозвался Кион и тут же пожалел об этом. Куда проще было бы зазубрить готовый монолог. Тем более, что он мог сказать? Банально пожелать счастья и благополучия? Соврать, что он очень рад за них? Добавить, что он чертовски не хочет, чтобы Кову принадлежал кому-то другому..? «Кому-то другому». Как будто, сейчас он принадлежит Киону. Лев попытался отогнать гнетущие мысли и вспомнил ещё об одном сюрпризе, который приготовил для этого свидания. – Кстати, у меня для тебя есть ещё кое-что. Пойдём. Тиифу последовала за ним к основной части водопоя. Вскоре Кион остановился у обыкновенного молодого дерева с пышной кроной. – Это... дерево, – непонимающе прокомментировала львица. – Это не просто дерево. Я недавно его заметил. Присмотрись к листве. Тиифу напрягла зрение, всматриваясь в листву. В её глубине в сумерках с трудом просматривалось что-то тёмное. – Ну, там есть что-то на ветках. – Это улей, – радостно объявил Кион, – Давно не лакомилась мёдом? – Ты с ума сошел? – воскликнула Тиифу, – Не вздумай трогать его, тебя покусают! – Он брошенный, – пояснил хранитель, – В нем нет пчёл. Я уже пытался его достать, но дерево слишком молодое и хрупкое, ветки то и дело ломаются. Одному мне не справиться. – Хм... Ну, если там правда никого нет, – неуверенно сказала львица, которая была бы не против отведать мёда, – То можно попробовать. Так как Тиифу была легче Киона, она решила взобраться на дерево и сбить улей, в то время как молодой лев должен был страховать её внизу. Так они и поступили. Первые попытки добраться до лакомства не увенчались успехом, и затея постепенно превратилась в игру. Наконец, Тиифу, смеясь, залезла почти на самый верх, а Кион бегал внизу, намереваясь поймать её в случае падения, которое, очевидно, было неизбежно. – Сбиваю! – крикнула Тиифу, ударив передними лапами улей, и тут же взвизгнула от страха, почувствовав, как теряет равновесие. Кион подпрыгнул, намереваясь подхватить её в падении, но львица неуклюже рухнула на него, и оба льва упали в траву. Рядом с ними на землю шлёпнулось их трофейное лакомство. Тиифу весело засмеялась, лёжа на груди Киона. Её смех был таким заразительным, что лев невольно подхватил его. Звуки их весёлого хохота разносились по всему водопою.

***

      Когда Рафики, наконец, позволил Кову покинуть пещеру, уже начало смеркаться. Лев решил прогуляться до водопоя и попить воды перед сном, а заодно размяться. Он чувствовал, как затекли его мышцы за два дня лежания в пещере. Припадая на заднюю лапу, Кову дошёл до водопоя. Шагал он медленнее обычного, поэтому к тому времени сумерки уже успели порядочно сгуститься. Присев у источника и попивая воду, лев размышлял о предстоящей свадьбе. Не слишком ли Киара торопится с церемонией? Их прайды только недавно объединились и, возможно, стоило бы сперва немного обжиться. Но, с другой стороны, кого, если не Киару ему выбирать в спутники жизни? Мысли Кову почему-то перетекли к Киону. Тот пропал куда-то на весь день, ещё с утра уйдя на патрулирование. Лев поймал себя на мысли, что скучает по своему младшему другу. Было бы неплохо поболтать с ним о всяких мелочах. Например, о свадьбе. Возможно, выговориться... Вдруг он услышал весёлые голоса, самца и самки. Оба что-то возбуждённо обсуждали, периодически смеясь. Голоса сопровождались шелестом листвы и хрустом ломающихся веток. В голосе самца Кову безошибочно узнал Киона и тут же устремил свой взгляд на противоположный берег, где ожидаемо разглядел молодого льва в компании львицы. Кажется, это была Тиифу. Самка пыталась влезть на дерево, а Кион кружил снизу, весело смеясь. Кову поймал себя на том, что недовольно поморщился. «Так вот, где он был целый день. Развлекался с подружкой», – подумал лев, – «А мог бы и навестить раненого друга». Вдруг с дерева раздался испуганный вскрик, и Тиифу упала прямо в объятия Киона. Вслед за ней на землю приземлилось что-то большое, видимо, то самое, что львы пытались достать. Лёжа вместе в траве, парочка весело рассмеялась. А вот Кову было не до смеха. Отчего-то ему было неприятно наблюдать эту картину. Скорее всего, потому что Кион прыгал, развлекался и веселился, в то время как Кову приходилось ковылять на трёх лапах. По крайней мере, в этой причине своего недовольства лев пытался убедить себя. Не желая больше подглядывать за парочкой, Кову скрылся в тени и отправился обратно к Скале Предков.