Механик Вселенной-2. Благие намерения

В тюрьмах Тони Старку бывать приходилось, в магически защищённом помещении он оказался впервые и не сказать, что пришёл от этого в восторг. Ещё меньше ему понравились угрюмые лица друзей-колдунов, всем своим видом демонстрировавших, что дело действительно дрянь. — У остальных что-нибудь получается? Нас хотя бы по камерам отследить пытались, м-м? — Вас потеряли в том здании, в которое вас заманили, Старк, — сухо ответил Локи. — Оно связано с сетью подземных ходов, поэтому сверху вас не отследить. Твои друзья-Мстители сейчас пытаются выйти на Мак Гаргана и его сообщников. — Да, именно Мак Гарган сдал Паука Фишеру, — припомнил Тони. — Он точно знает нашего чокнутого учёного, но не факт, что в курсе месторасположения базы. — Доберёмся до него и узнаем. Кроме нас со Стрэнджем и детей, остальные уже вылетели в Европу. — О, а вы здесь почему остались? Ну, у дока-то наверняка есть свои чародейские дела… — Я нахожусь в Нью-Йорке только полчаса, Тони, — возразил Стивен. — Перед встречей с тобой я как раз вернулся с общего сбора мастеров в Камартадже. Они тоже начали тебя искать. — Надо же какая честь! — Ты — лидер организации, занимающейся защитой Земли от физических угроз. — Круто звучит, мне даже польстило. Что насчёт тебя, Локи? Остался для координации? — Да, в основном, хотя с нею прекрасно справляются нанятые тобой дети и возлюбленная сержанта Барнса. — О! Значит, Нэд, Харли, Дарси и Эмджей уже вернулись из Лондона на базу? — Да, и леди ПЯТНИЦА любезно предоставила под их нужды отдельный зал, где они развернули глобальный поиск информации. Как старший на базе я временно освободил Мэй Паркер от её обязанностей руководителя отдела поставок и прикрепил к этой виртуально-поисковой команде. Она следит за тем, чтобы у них не заканчивались кофе и еда. — Мэй Паркер? — переспросил Тони. — То есть ей уже сообщили, что Питер пропал? — Она стойко это восприняла и явно надеется на тебя, — с достоинством ответил Локи. — А что насчёт Пеппер? Она тоже держится, да? Локи со Стивеном переглянулись и промолчали. Тони это не понравилось. — Что? — настойчиво спросил он. — Видишь ли, Тони… — начал Стивен. — Пока нет, но готов увидеть. — Сообщать о твоём похищении Пеппер — явно не лучшая идея. Учитывая её положение и состояние здоровья… — Стоп-стоп-стоп, придержи коней, док! — Тони подался вперёд. — Какое ещё состояние? Что с моей женой? — В данный момент с ней всё в полном порядке, — натянуто улыбнулся Стивен. — А было? — Были обморок на руках у Стрэнджа и его врачи, — нетерпеливо пояснил Локи. — Пеппер носит под сердцем твоё дитя, Старк. Тони моргнул. Понадобилась пара секунд, чтобы вникнуть в смысл слов и дождаться подтверждающего кивка от Стивена. А потом с ошарашенным видом сесть обратно в кресло. — Пеппер беременна? — Определённо, — подтвердил Стивен. — Однако с учётом возраста и состояния здоровья волноваться ей категорически нельзя, поэтому капитан Роджерс согласился с моей рекомендацией не сообщать ей о твоём исчезновении и привлечь Локи, чтобы он тебя подменил. Тони перевёл взгляд на Локи. — Да, Старк. Я готов снова принять твой облик, чтобы помочь твоей жене сохранить твоё дитя, — с гордой осанкой сообщил тот. — Однако мне позволено это делать только с твоего согласия, поэтому я здесь. — Я… — Тони в растерянности потёр лоб. — Это всё немного слишком для меня, но да, я согласен, я готов… Как она сейчас, доктор? — Уже прекрасно себя чувствует под присмотром доктора Кристин Палмер. Кристин была моей девушкой, она многому у меня научилась, ей можно доверять. — Если ты так говоришь, я… — Соберись, Старк, — попросил Локи. — Можешь пока рассказать, как ты видишь моё взаимодействие с твоей женой. — Как я… Так, стоп, — Тони даже поднял руки. — Стоп. Давай без крайностей, олень. Пока я технически нахожусь в Европе с Барнсом, ты можешь пообщаться с Пеп по видеосвязи. Объяснишь, что нас обоих задержали дела. — Принято. Как быть, если твоё отсутствие затянется? И твоя жена пожелает увидеть живого тебя? — Хм… тогда… Наверное, ты сможешь выбраться к ней на денёк. Пообщаться поближе и снова улететь. Да, я думаю, получится. — Леди ПЯТНИЦА уже начала показывать мне ваши записи, чтобы я мог перенять твою манеру общения и поведения с Пеппер наедине. Отсюда вопрос… — Чёрт, — Тони тряхнул головой, поняв намёк. Как бы ему не хотелось даже думать о том, что плен может затянуться, и Локи придётся встретиться с Пеппер лично, исключать такой возможности было нельзя, а потому… Он обескураженно посмотрел на очень спокойного Локи. — Границы в этом деле устанавливаешь только ты, Старк. Тебе решать, насколько ты сейчас доверяешь мне. Тони перевёл взгляд на невозмутимого Стивена, внезапно сильно заинтересовавшегося собственными ногтями, и снова на Локи — по-прежнему спокойного, высокомерного и самую малость опасного. Что ж, никто не говорил, что вопросы доверия в принципе бывают простыми, но чтоб их! Зачем же опять... Покачав головой, он вздохнул. — Ладно, делай всё, что посчитаешь нужным, олень. Но чтоб в постели с ней я тебя не видел. Док расскажет, как ты там себя ведёшь. — Принято, Старк, — самодовольно ухмыльнулся Локи, явно довольный поручением. — Я буду держать тебя в курсе новостей, — добавил Стивен. — Если вы узнаете что-то полезное, можешь вызвать меня в любое время. — Это само собой. Я надеюсь, ваших мстительско-магических сил хватит, чтобы нас отыскать. Резерв времени у вас большой. — Если Мстители не справятся в ближайшие дни, вас начнут искать Ваканда и новый Асгард, — деловито сообщил Локи. — Я слежу вместе с детьми за тем, чтобы о вашем похищении не узнали журналисты, и создаю иллюзию того, что Мстители по-прежнему в Нью-Йорке и готовы прийти на помощь. Теперь, когда я знаю, что поиски затянутся, ко мне присоединится ещё и Тор. — А он не проболтается? Я сейчас Пеппер имею в виду. — Не проболтается, если даст мне клятву, и будь уверен, Старк, её я возьму. — О, я даже не сомневаюсь. Признаваться в этом Тони не стал бы, но от сердца у него отлегло — таким уверенным выглядел Локи и таким надёжным казался сидящий напротив Стивен. Как-то даже не оставалось сомнений, что на базе Мстителей всё действительно под контролем. И волноваться не надо ни о взрослых героях, ни о молодых, ни о любимой женщине — вспомнив о ней, Тони горько усмехнулся. — Что такое? — отреагировал Стивен. — Да так… вспомнилось… Когда я только собирался заявить всему миру, что я Железный человек, у нас с Пеппер состоялся разговор. Я тогда сказал, что у каждого супергероя должна быть девушка, которая страшно беспокоится за него, но и гордится им. Помню, Пеппер не понравилась эта идея, но именно такой девушкой она в итоге стала. Вот только мне теперь совсем не хочется, чтобы она беспокоилась за меня. Все трое помолчали. Покосившись на Стивена, Локи встал. — Даю слово, Старк, она и не будет. Тони тоже поднялся с кресла. — Просто побудь ей хорошим другом, олень. Мир потемнел и рассыпался, чтобы через пару секунд вернуться знакомым скудным интерьером камеры со стеклянной перегородкой. Здесь одинаково взволнованно дышали Баки Барнс и Питер Паркер, и у Тони оставалась лишь пара мгновений, чтобы сообразить, как этих ребят поддержать. — Что ты узнал, Тони? — Что сказал доктор Стрэндж, мистер Старк? — Ну, если в двух словах, дела обстоят для нас так… * * * «Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять…» Десять шагов — длина клетки. Десять секунд нужно газу, чтобы обычный человек закрыл глаза и не открыл их больше никогда. Десять отверстий для газовых трубок в потолке. Десять раз Питера забирали из камеры. Прошло десять дней. Остановившись возле пластиковой скамьи, Тони развернулся и продолжил мерить шагами камеру. «Один… два… три…» На счёте пять ожидание стало почти невыносимым, так что заныли разбитые о перегородку костяшки — вчерашний срыв, Питера задержали на лишних полчаса. Прежде Тони казалось, что трудно — это когда из груди торчит магнит для шрапнели, вокруг ругаются боевики в ожидании ракет. Но здесь, по-прежнему в неизвестном «здесь», он осознал, что ждать бывает гораздо труднее. Что это неимоверно противно, когда твой мир сужается до клетки десять на восемь шагов, а единственный способ избавиться от раздражения — спарринги с товарищами по несчастью. Баки просёк эту фишку первым, предложив Питеру на второй день плена продолжить обучение рукопашному бою. Тони же, послушав объяснения инструктора Барнса, уже через полчаса согласился на роль ассистента и спарринг-партнёра. «…восемь… девять… десять…» Остановка. Масштабы поисков по-настоящему впечатляли: ими занимались Мстители, подростки, три искусственных интеллекта — ПЯТНИЦА, КАРЕН и НЕЛЛИ, два народа — вакандцы и асгардцы, одна магическая община из Катманду, бессчётное количество штатных и внештаных агентов ЩИТа... Всё без толку. — Кто бы мог подумать, что в двадцать первом веке кого-то действительно можно вот так спрятать от посторонних глаз? — Мир остался большим, Тони. — Нас обязательно отыщут, мистер Старк! * * * «Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять…» Десять шагов — длина клетки. Десять секунд нужно газу, чтобы обычный человек закрыл глаза и не открыл их больше никогда. Десять отверстий для газовых трубок в потолке. Семнадцать раз Питера забирали из камеры. Прошло семнадцать дней. — Какого чёрта, док? Они ищут Мак Гаргана уже семнадцать дней. Да за это время можно было выкопать его из-под земли! — Они и выкопали, Тони. То, что от него осталось. С момента смерти прошло порядка шестнадцати-семнадцати дней. — Проклятье! — …Плохие новости, мистер Старк? Я вас таким ещё не видел… — Мак Гаргана убили сразу после того, как похитили нас, Паучок. Никто по-прежнему не знает, где нас искать. * * * «Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять…» Десять шагов — длина клетки. Десять секунд нужно газу, чтобы обычный человек закрыл глаза и не открыл их больше никогда. Десять отверстий для газовых трубок в потолке. Двадцать четыре раза Питера забирали из камеры. Прошло двадцать четыре дня. …Питер вернулся с горящими глазами. Нетерпеливый, взъерошенный, он едва дождался, когда сопровождающий выйдет из зала и повернулся к вставшим рядом Тони и Баки. — Слушайте, что я узнал! — Уже слушаем, — кивнул Тони. — Ну же, не тяни, пацан! — Там охранники говорили, что было бы неплохо использовать для дела в Оклахоме сержанта Барнса. И что их знакомый достал им какие-то специальные коды. — Мы же обсуждали на публичном слушании, что они больше не действуют. — Вам не поверили, мистер Старк. Точнее, они сомневаются, но решили всё-таки их проверить, потому что если сработает, получат классного бойца. Вот такие дела. Тони с Баки переглянулись. — Питер, они обсуждали это при тебе? — очень подозрительным голосом осведомился Баки. — Обижаете! Я был за три комнаты от них за закрытой дверью. Но у меня же суперслух. — Ясно. Все трое помолчали: Тони и Баки — нахмурившись, Питер нетерпеливо топтался на месте, потирая ладони. — Думаю, можно попробовать, — первым высказался Тони. — Надежды на то, что нас успеют отыскать, всё меньше и меньше. А тут, если у Барнса получится выбраться, у нас появится шанс. — Они собираются держать вас под прицелом, — тут же сказал Питер. — Ну, пока не убедятся, что коды действуют. Я сам слышал. — Значит, придётся потратить время, чтобы втереться в доверие… Ты-то чего молчишь, Барнс? — повернулся к нему Тони. — Думаю о том, что мне поручат для проверки, — угрюмо ответил Баки. — Наверняка это будет связано с вами и… — Так, если это не убить меня — соглашайся сразу, — уверенно заявил Тони. — Можешь делать со мной всё, что будет нужно. Я потерплю. — И я тоже! — присоединился к нему Питер. — У меня вообще регенерация ускоренная. На меня дом падал, в меня тыкали ножом и ничего, живой. Так что я тоже потерплю, Баки. Главное, чтобы они поверили вам! Баки даже отступил на шаг. — И вы оба думаете, что я смогу? — Сможешь, — жёстко ответил Тони. — И сделаешь, Барнс. Ты сделаешь всё, чтобы дать нам шанс уйти отсюда живыми. * * * «Один… два… три… четыре… пять…» Ожидание пыток — особое состояние, тем более после ночного разговора со Стрэнджем и отсутствия позитивных новостей. На двадцать пятые сутки плена Тони уже практически не сомневался в том, что если и удастся сбежать, то только самим, без всякой королевской конницы и королевской рати, а для этого требовалось использовать шанс по имени «Зимний солдат». И от понимания этого его охватил мандраж, в груди затеплилась надежда на то, что Барнс сыграет правильно и сумеет-таки сделать первый шаг к столь желанному освобождению. Более того, Тони почти желал, чтобы это поскорее произошло, потому что устал чувствовать себя бесполезным. В зале вспыхнул свет. Четверо рослых парней с автоматами и один безоружный, но с блокнотом в руках — Джари — подошли к стеклянной стене и выстроились полукругом перед ней. Тони, Баки и Питер тоже встали, изобразив в меру встревоженный вид. — С чего вдруг такая делегация? — громко полюбопытствовал Тони. — Если хочешь ещё пожить, ты заткнёшься прямо сейчас, Старк, — Джари продемонстрировал пульт и открыл блокнот. — Итак… Желание, ржавый, семнадцать… — Нет, — Баки рванул к стеклу и забарабанил по нему металлической рукой. — Нет! Прекратите это! — Что вообще происходит, Баки, мистер Старк? — с должной долей растерянности спросил Питер. — …Рассвет, печь, девять… — Прошу, не надо! — Баки простонал так, что Тони передёрнуло. Он почти поверил в то, что случился какой-то сбой, и коды вновь активировались, но только почти из-за маленькой детали: Баки стучал ровно по тому месту, где уже красовалась вмятина в стекле. —  Добросердечный, возвращение на родину, один… — Пожалуйста, хватит! — ...Товарный вагон. Доброе утро, солдат. Баки выпрямился и опустил руки. — Я жду приказаний. Переглянувшись с остальными охранниками, всё это время целившимися в Баки, Джари с усмешкой закрыл блокнот и сузил глаза: — Убей Старка. «Вот чёрт». На бесконечно долгую секунду застыли все. Затем Баки, не дрогнув ни единым мускулом, безжизненным голосом спросил: — Каким образом мне это сделать? — Может, задушить? — предложил крайний автоматчик слева. — Самое простое! — Нет, нет, это слишком банально… — поморщился Джари, пока Тони напряжённо следил за ситуацией. Очень не хотелось потерять первый за двадцать пять дней шанс, не успев им толком воспользоваться. — Ладно, солдат, отбой приказа. Потом придумаем. Сейчас ты пойдёшь с нами. — Э-э, а я вам что, не нужен, что ли? — вмешался Питер. — А у тебя, мальчишка, выходной. Создав пультом дыру в стеклянной стене, Джари дождался, пока Баки пролезет сквозь неё, и, закрыв проход, приказал следовать за собой. Автоматчики грамотно держали дистанцию, сопровождая их. Все лампы, кроме одной, погасли. Тони посмотрел на Питера. — Ну что, начало вроде бы неплохое, мистер Старк? — тут же среагировал тот. — С нами всё в порядке. — Пока да, но мне не понравился настрой шефа охраны. — Это точно… — Ладно, не будем терять время, Паучок. Ты обещал рассказать, что запомнил из моей вчерашней лекции по металлоорганической химии с точки зрения каталитических реакций. Сразу говорю: десять хитрых вопросов я уже приготовил. — Мистер Старк! — деланно возмутился Питер. — Меня так в школе никто не спрашивал, как вы здесь! — Тебе так в школе никто и не объяснял, — Тони сел на свою скамью. — Поэтому цени своего персонального наставника, шкет, и кончай юлить, иначе о дистанционке можешь даже не мечтать. Душераздирающе вздохнув, Питер покорно встал перед Тони и сложил руки за спиной. — Ну, хорошо. Вы объяснили это так… * * * «Один… два… три… четыре…» Баки вернулся в клетку три часа спустя с подробным рассказом о том, как Джари и компания подключили к нему полиграф. Ни на что иное, кроме допроса с детектором лжи, они в отсутствие доктора Фишера не решились. Наскоро передав Стивену Стрэнджу, что Фишер может всплыть где-то за пределами тюрьмы, Тони великодушно позволил Питеру отвлечься от химии на физподготовку с инструктором Барнсом, а сам стал просчитывать варианты. Ему категорически не понравилось то, как резко возросли ставки, самовольство Джари и компании, как если бы у них появились собственные планы на сержанта Барнса. Что, в свою очередь, означало, что они могут вернуться в любой момент, снова с автоматами, против которых в такой обстановке вряд ли выстоит даже Зимний солдат. «…пять… шесть… семь… восемь…» Фишер не появился и на следующий день. К ним вообще за целые сутки в камеру никто не пришёл, что напрягло Тони ещё больше, пусть он и попытался скрыть свою тревогу за новой лекцией для Питера Паркера — чередование умственной и физической нагрузки отлично сдерживало его подростковый темперамент от страха, депрессии и желания лезть на стены. «…девять… десять…» Утром дверь в зал распахнулась. Герр Фишер появился в сопровождении позавчерашней четвёрки вооружённых автоматами людей и Джари с пистолетом в руке. Ощущение «Доигрались» стало общим для всех троих — Тони, Баки и Питер молча встали при виде гостей. — Как отдохнул вчера, мальчик? — светским тоном осведомился Фишер. — Как воспринял кратковременное возвращение к прошлому наш Зимний солдат? Очень надеюсь, что неплохо, потому что нам нужны данные. Новые данные, которые мы от вас получим. Джари, — кивнув шефу охраны, Фишер отступил в сторону, пропуская его вперёд. — Мне начинает нравиться этот язык, — широко улыбнулся Джари, поднимая блокнот на уровень глаз. — Желание… Вновь смотреть шоу одного актёра у Тони желания не было, хотя он и обратил внимание на то, что Баки снова целится в вмятину. С учётом прошлого раза, примерное время, за которое он сможет разбить стекло, сегодня сократится до сорока секунд, и с этим уже можно было работать. — …Товарный вагон. Доброе утро, солдат. — Я жду приказаний. — Очень хорошо, — вперёд снова вышел Фишер. — Мне нужно понаблюдать за тем, как работает регенерация в реальном времени, поэтому сломай руку Питеру Паркеру. Тони похолодел. — Это уже слишком, Фишер! — Заткнись, если не хочешь словить пулю, Старк, — резко ответил Джари. — Какую именно руку? — механически спросил Баки. Тони нервно посмотрел на застывшего и явно напуганного Питера. Чёрт бы побрал эту регенерацию, которая имелась у пацана, но её не было у него самого! Он бы охотно поменялся с ним местами в интересах общего плана и… — По большому счёту, мне всё равно, — между тем пожал плечами Фишер. — Давай левую. Баки медленно повернулся к Питеру. Сглотнув, Питер так же медленно поднял руку и протянул ему. Тони зажмурился за секунду до того, как раздался противный хруст и сдавленное «Ох…» — Вольно, солдат. Забираем мальчишку, — распорядился Фишер. — Сначала ведём на рентген. Выпустив придерживавшего левую руку и очень бледного — Тони заметил это — Питера из клетки, охранники вместе с Фишером увели его с собой. Дверь в зал закрылась, и в тот же миг Баки опёрся спиной о стенку и обессилено сполз по ней на пол. — Барнс. Никакой реакции. — Барнс, слышишь меня? От его тихого воя Тони ощутил мороз по коже. Было жутко смотреть, как раскачивается на полу Баки Барнс, закрыв ладонями лицо. Зимний солдат, идеальное оружие Гидры, совершенная машина для убийств… и, кажется, всё же сломавшийся человек, ради общего плана сумевший причинить вред подростку и теперь не знавший, как жить с самим собой.