И я борюсь, подняв руки вверх,
Чувствую пули твоего головокружения,
Я вижу тебя, но не могу дотронуться, Потому что я оцепенел.
Тори застонала и зажала рукой телефон, засунутый под подушку, пытаясь заглушить раздражающий звук. Будильник исправно уже пятый день звонил в восемь утра, но о каких будильниках вообще может идти речь на летних каникулах. Собрав всю волю в кулак, Тори свесила ноги с кровати. Настала пора вставать и встречать новый день. Она обвела взглядом небольшую комнату, в которую её заселили в гостевом комплексе академии ЩИТа. Места хватало на стоящую у стены кровать с тумбочкой, небольшого шкафа у противоположной стены и стоящего стола под окном, вид из которого открывался на окруживший академию лес. Тори потянулась и распахнула окно, вдыхая запах леса с утренней прохладой. Она закрыла глаза прислушиваясь к звукам природы, к её радости, гостевой комплекс находился практически на окраине территории, отведенной для академии. Закончив своеобразный утренний ритуал наслаждения природой, Тори направилась в крошечную ванную комнату, примыкающей к её временному месту жительства. Уже пятый день её утро начиналось одинаково: будильник, душ, сборы, завтрак и уже привычный кабинет агента Бёрда, в котором она пробудет до обеда уж точно. Выйдя из ванной, Тори вытащила из шкафа комплект одежды. По приезду Тори выдали комплект стандартной униформы ЩИТа без каких-либо отличительных знаков. Белая футболка заправилась в тёмно-синие брюки, руки привычно затянули шнуровку удобных чёрных ботинок. Тори дотянулась до телефона, набирая давно заученный номер. — Доброе утро, ребёнок, — раздался на той стороне родной и слегка сонный голос. — Тони, я же бужу тебя каждое утро, не даю тебе выспаться, зачем эти звонки? — улыбнулась Тори. — Мне так спокойнее, — Тони усмехнулся в трубке. — К тому же, неужели так сложно позвонить утром родному отцу? — Мне-то несложно, а вот тебе отрывать голову от подушки явно тяжко, — хмыкнула Тори. — Поздно лёг? — В районе двух ночи, — зевнул Тони. — Засиделся в лаборатории? — Практически, Наташа со Стивом на миссии, — невнятно объяснил Тони. — Какие-то проблемы? — напряглась Тори, выпуская из рук волосы, которые заплетала в косу. — Не бери в голову, ребёнок. Всё под контролем. — Держи меня в курсе, хорошо? — Тори начала нахаживать круги по комнате. — Хорошо, не волнуйся, — раздался тёплый голос. — Тони, ты ведь не участвуешь в этом напрямую? — аккуратно спросила Тори, закусив губу. Отсутствие мгновенного ответа начало напрягать. — Тони? — Нет, Тори, это не моя миссия, — помолчав немного, ответил он. — Я рада, — облегченно выдохнула она, но тут же спохватилась. — Только не пойми меня неправильно, я просто волнуюсь за тебя. — Как и я за тебя, ребёнок. Не натвори глупостей, пожалуйста. — Послезавтра вечером я буду уже в Нью-Йорке, так что не переживай, не успею, — усмехнулась она. — Зная тебя, тебе хватит и этого короткого срока, — усмехнулся он следом. — Ладно, мне пора бежать, созвонимся вечером, Тони, — Тори бросила взгляд на часы. — Беги, ребёнок, и будь осторожна. Тори накинула тёмно-синюю ветровку с эмблемой ЩИТа, закрыла дверь своей комнаты, на ходу собирая так и незаплетённые волосы в высокий пучок. Привычно перепрыгивая через ступеньки, она спустилась на первый этаж комплекса, на котором располагалась столовая. Большая часть академии жила графиками и распорядками, и массовые приемы пищи, такие как завтрак, обед и ужин, в основном проходили по расписанию, но гостевой корпус практически жил своей жизнью. В данном комплексе жили приглашённые специалисты, преподаватели, учёные, приезжающее с проверкой или в гости руководство, а также индивидуальные кадры, такие как Тори. Подстроиться под каждого гостя было невозможно, так что столовая работала в свободном режиме, дружелюбно обслуживая каждого гостя. Тори толкнула дверь столовой, окидывая взглядом пустующие столы, а на звук открывающейся двери из-за стоек с едой показался поварской колпак. — А вот и наша соня, — раздался приветливый голос из-за стоек. — Миссис Адамс, я не виновата, что все остальные любят завтракать чуть ли не в шесть утра, — улыбнулась Тори, направляясь навстречу к женщине. — Сколько раз просила называть меня просто Софи! — притворно замахнулась она на неё полотенцем. — Простите, мэм, ой! — Тори смеясь увернулась от полотенца. — То есть Софи! Тори догадывалась, что была одной из самой младшей на всей территории академии, но выделенная форма хоть как-то помогала смешаться с толпой и предотвращала косые и заинтересованные взгляды. Но всё же её искренность и растерянность давали о себе знать, и, присмотревшись, можно было понять, насколько она потеряна. Во всяком случае, именно так заявила Софи Адамс — повар гостевого комплекса, когда увидела Тори в первый день, не знающей где взять поднос, и что вообще делать. Добродушная светловолосая женщина средних лет, с начёсом из далеких шестидесятых взяла Тори под своё крыло, чему Тори была вовсе не против. В данный период времени гостевой комплекс не был заполнен даже на треть, а те, кто всё-таки жили, предпочитали завтракать намного раньше Тори, так что завтраки она проводила всегда в компании миссис Адамс. — Что хочешь на завтрак? Приготовлю всё что захочешь, не ограничиваясь меню, — Софи наклонила голову в ожидании ответа. — Вафли хочу, — мечтательно улыбнулась Тори. — Если вам не сложно, конечно. — Никаких проблем, — подмигнула она ей. — Будешь кушать в общем зале или у нас на кухне? Всё равно ты последняя из комплекса. — Тогда у вас на кухне, — кивнула Тори. Она прошла следом за женщиной на кухню и, забравшись на высокий стул за кухонным островком, начала наблюдать за отточенными движениями женщины. — Софи, вы давно готовите еду не только для своих базовых потребностей? — помолчав немного, спросила Тори. — Имеешь ввиду работу поваром? — женщина подняла взгляд с плошки с тестом на Тори. — Да, — кивнула Тори. — Где-то около двенадцати лет, — Софи прищурилась, будто подсчитывая года. — Да, где-то около двенадцати. — То есть вы не всю жизнь занимаетесь этим? — Нет, что ты, — сказанная Тори фраза рассмешила женщину. — Чем я только не занималась в своей жизни, пока не поняла, что готовка — это то, чем я хотела бы заниматься. — Расскажите! — с энтузиазмом попросила Тори. — Было время, мы с мужем только поженились и тогда ещё жили в Балтиморе, я работала в книжном магазине, параллельно подрабатывая швеёй. Потом магазинчик закрылся, но я в тот момент уже была беременна, и мы с мужем решили, что я посижу дома с ребёнком, правда после родов не долго пробыла я в роли домохозяйки. Были тяжёлые времена, денег не хватало, а под нашей небольшой квартиркой располагался цветочный магазин, и я вышла туда на работу с сыном на руках. — Софи улыбнулась воспоминаниям, параллельно заливая тесто в вафельницу. — Потом Генри, так зовут моего мальчика, подрос и мы с мужем приняли решение переехать Портленд, мы тогда были молоды, полны сил и энтузиазма, вот и рванули смело на другой конец страны. В Портленде я несколько лет работала на почте, а потом я забеременела дочкой, и уже с ней в декретном отпуске я познала дар кулинарии. Так что до повара я прошла долгий путь, но знаешь, что самое интересное? По образованию я бухгалтер, — Софи улыбнулась, ставя перед Тори тарелку с вафлями и фруктами. — С ума сойти, — присвистнула Тори. — Я и не думала, что можно жить так, даже не знаю, свободно? — Ты сейчас наверняка подбираешься к тому моменту, когда тебя все просят сделать выбор на счёт будущего, не так ли? — проницательно заметила Софи. — Моя семья пока что несильно давит с этим вопросом, — повела плечом Тори. — Отец обеспокоен моей ситуацией с учёбой в целом, не то, чтобы она была плохая, нет. Просто он хочет, чтобы у меня не было никаких пробелов, он верит, что я способна на многое. Он не толкает меня ни в каком направлении будущей учебы, даёт полную свободу выбора, но я знаю, что скоро появится сам факт выбора, и он захочет услышать, что же в итоге я выбрала… — А ты никак не можешь определиться, — понимающе кивнула Софи. — У меня до выпуска ещё два года, время ещё есть, но я буквально чувствую, как оно ускользает, — тяжело вздохнула Тори. — Мне нравится делать многие вещи, но многие мои увлечения никак не пересекаются между собой, а я ещё должна определиться, либо я буду развивать дальше какое-то одно своё увлечение, либо я вообще начну всё с нуля с чем-то новым. Потом нужно будет решить останусь ли я учиться в родном Нью-Йорке или уже в другом городе. — Послушай женщину, которая многое повидала на этом свете, — Софи села рядом, смотря Тори в глаза. — Ты не обязана быть привязана к чему-то одному всю жизнь. Если, когда поступишь в колледж или университет и поймешь, что выбранное направление не твоё, не бойся всё менять. Ты не обязана кому-то что-то доказывать и идти по чьему-то плану. Жизнь у тебя одна, и она твоя. Наслаждайся ей. — Спасибо, — тепло улыбнулась Тори. — Правда, спасибо. — Завтракай, а то остынет, — похлопала её по плечу Софи. Тори отправила в рот кусочек вафли, параллельно думая, как же бывает странно, что, по сути, с незнакомыми людьми нам бывает легче делиться переживаниями, чем с близкими. Тори была благодарна Софи за своеобразную поддержку и заботу, агент Бёрд не мог находиться с ней постоянно, а уехав в незнакомую обстановку без близких людей, Тори поняла, как она сильно привязана к семьи и друзьям. Она сделала себе мысленную пометку позвонить вечером не только Тони, но и как минимум Пеппер, Хэппи и друзьям, а ещё добавила пометку на будущее поговорить с Тони об учёбе. Где-то на заднем фоне мыслей, так же держалась пометка поглубже разобраться в структуре и делах Старк Индастриз. Хоть Тони и говорил, что по поводу компании даст ей полную свободу выбора, Тори отдавала себе отчёт о том, что не сможет далеко уйти от компании, над которой усердно работали её дедушка и отец. Потерев виски, будто разгоняя мысли по полочкам, и доев вафли, Тори бросила взгляд на часы и поняла, что уже засиделась, агент Бёрд уже явно заждался её. Поблагодарив Софи за завтрак и тепло попрощавшись с ней, Тори покинула столовую. Ноги уже привычно проходили дорогу от жилого комплекса до зданий отделения связи. На пятый день пребывания в академии Тори освоилась во многих вещах, во всяком случае по большой территории академии передвигалась спокойно. Академия ЩИТ состояла из трёх основных отделений: связи, операций, науки и технологий. Отделение связи, к которому относилась Тори и агент Бёрд, в основном готовило специалистов аналитиков. Это отделение академии являлось самым крупным и больше остальных контактировало с другими отделениями. Учебная программа отделения была направлена на обучение рекрутов анализу данных, и в это отделение проще всего было поступить. Отделение операций готовило полевых агентов и специалистов. Данное отделение обладало самой агрессивной учебной программой и подготовкой и славилось самым высоким процентом исключений. Отделение науки и технологий занималось подготовкой лучших умов мира для службы в агентстве. Данное подразделение являлось самым сложным для поступления, чтобы поступить в него необходимо иметь за плечами хотя бы одну учёную степень. Тори одинаково уважала студентов всех отделений, прекрасно понимая, что просто никто никак как не окажется в этом учебном заведение. Тори открыла стеклянные двери трёхэтажного здания отделения связи. Привычный маршрут: от входа сразу налево, мимо Стены доблести, на которой высечены имена всех агентов, отдавших жизни при исполнении служебных обязанностей, затем по коридору до конца, пока не обнаружится лестница, уже по ней на третий этаж, где поворот направо, а потом налево и вот оно структурное подразделение переводчиков. Тори из вежливости постучала в двери, уже прекрасно зная, что это, по сути, бесполезно, сотрудники отделения фанатично погружались в свою работу, редко замечая что-то вокруг. — Всем здравствуйте! — поздоровалась Тори, заходя в комнату. Рассеянные и одновременно занятые лица оторвались от своей работы, и в ответ раздался недружный ряд приветствий, на что Тори улыбнулась. Центральная общая рабочая комната отделения могла похвастаться своим простором, если бы не была так захламлена вещами. Десяток столов, стоявших в комнате, были завалены бумагой, наполнены бумагой и окружены бумагой, вдоль всех стен располагались заполненные книжные шкафы, а семь человек сотрудников во главе с агентом Бёрдом передвигались по небольшим дорожкам-коридорам. Казалось, что в век технологий это место осталось где-то в прошлом, хоть и рабочие компьютеры тоже нашли себе место. Так же из комнаты вели две двери, одна на небольшую кухню, а другая в кабинет агента Бёрда, который хоть как-то, по сравнению с общей комнатой, сохранял порядок в кабинете. — Эй, Скай, ты же к Бёрду? — окликнул её один из сотрудников. — Захвати ему эти бумаги. Да-да он у себя, — ответил он сразу на немой вопрос Тори. Нагруженная стопками бумаг по самый нос, Тори, стараясь ничего не уронить и ни во что не врезаться, пробиралась к заветному кабинету. Постучав по двери носом ботинка, она дождалась спасительного поворота ручки. — Тори, я как раз ждал тебя, оу… — распахнул дверь агент Бёрд. — Помогите, — прохрипела Тори, еле балансирую стопку бумаг. — Да-да, конечно, — засуетился Бёрд, перехватывая большую часть стопки. — Заходи, садись. Тори облегчённо выдохнула, падая на стул у одного из трёх рабочих столов агента. Один из них он любезно освободил под работу Тори, давая ей немного личного пространства и просто организовывая рабочую зону. — Тори, я знаю, что мы собирались сегодня разобрать особенности формирования фонетических навыков в сжатые сроки, но боюсь планы немного изменились, — виновато произнёс мужчина, садясь за свой стол. — Что-то случилось? — обеспокоенно произнесла Тори. — Да, то есть нет, не совсем, — Бёрд потёр виски, а затем резко впился взглядом в Тори, словно оценивая говорить что-то или нет. Тори смотрела в ответ спокойно и терпеливо ждала, она слишком хорошо знала этот взгляд. Тони всегда так смотрел на неё, когда Тори поднимала тему о маме, а он думал сообщать какой-то одному известный факт или нет. Бёрд внезапно резко поднялся, прошёл до двери кабинета и повернул замок, закрывая дверь изнутри. — Фьюри клятвенно заверял меня, что ты свой человек высшего уровня агентов, что тебе можно доверять, — произнёс тихо Бёрд, подпирая спиной дверь. — Сэр? — выпрямилась Тори на стуле. — Я не знаю тебя, — продолжил Бёрд. — Сужу лишь только по тем знаниям, которые ты мне демонстрируешь, рекомендациям и характеристикам, которые приходят с самого верха от директора Фьюри. Надеюсь, я так же не ошибся и в своих выводах. — Сэр, — осторожно прервала его Тори. — Я не знаю, что вам про меня прислал директор и не могу представить, какое мнение у вас обо мне сложилось, но я вижу, что у вас что-то серьёзное. Подумаете хотите ли вы меня в это посвящать или нет. Если скажите «нет», я спокойно покину этот кабинет, а если ещё и мешаю ходу вашей работы, то вернусь в Нью-Йорк. Я благодарна за все новые знания и опыт, с которым вы со мной поделились, но я не хочу вам мешать. Если же вы скажите «да», то заверяю вас, дальше меня эта информация никуда не пойдет, если она на столько секретна, и, если позволите, помогу всем, чем смогу. — Я в тебе не ошибся, — устало улыбнулся Бёрд, садясь обратно за рабочий стол. — Ты наверняка знаешь, что ЩИТ уже давно перестал быть просто американской правительственной организацией и давно расширил свои возможности, сотрудничая со многими странами. Так вот, с сегодняшней ночи и по это утро по внутренним зашифрованным каналам связи приходят странные сообщения со всех наших центров, раскинутых по планете. — В них что-то не так? — заинтересованно спросила Тори. — Обычно такой массовой переклички не бывает? — В том то и дело, что нет, — покачал головой Бёрд. — Наш главный офис молчит, а сообщения поступают с каких-то уже богом забытых баз ЩИТа, которые уже много лет не активны. Фьюри молчит так же с самого утра, мы — аналитики и переводчики — поставлены на уши, большая часть информации похожа на какой-то бессвязный бред. — Но интуиция подсказывает, что что-то не так, — понимающе кивнула Тори. — Да! — воскликнул Бёрд. — Часть людей переведена в режим повышенной готовности, по моим личным каналам связи говорят, что в дело втянуты даже Капитан Америка и агент Романофф. Тори нахмурилась и машинально потянулась к кулону на шее, разговор с Тони и миссия Стива и Наташи теперь заиграла по-новому. — Я могу чем-то помочь? — спросила Тори. — Мой отдел здесь и в главном корпусе сейчас активно разбирает всю информацию, которая приходит, большая часть сообщений не на английском и зашифрована, нам нужны грамотные люди. — Со знанием иностранных языков и минимальными навыками шифрования, — закончила за него Тори. — Я к вашим услугам. Бёрд радостно хлопнул в ладоши, и работа закипела. Для Тори быстро по каналам Бёрда открыли доступ к сообщениям, приходящим из всевозможных баз ЩИТа и имеющих высокий уровень секретности. Часть данных была в электронном виде, часть приносили сотрудники отдела в бумажном виде. Тори засела за бумажный вид информации, усаживаясь в центре кабинета, заставляя пространство вокруг себя стопками бумаг. Больше двух часов работы, а по результату только три пореза бумагой, Тори обречённо вздохнула. — Держи, выпей. Тори подняла голову, натыкаясь на протянутую Бёрдом чашку чая с большой шоколадной печенькой в комплекте. Мозг успел отметить, что шея затекла от не совсем удобного положения. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Тори, протягивая одну руку за чашкой, другой разминая шею. — Есть какие-то успехи? — Часть информации кажется мне знакомой, точнее кажутся знакомыми несколько фраз, кажется я их видел в архивных делах, причём очень древних. — Архивных? — переспросила Тори. — Да, — кивнул Бёрд. — По протоколу ЩИТа любое дело или операция, проходившая с участием хоть одного агента или сотрудника ЩИТа должна быть заархивирована. До окончательного внедрения компьютеров все дела писались от руки, с появлением информационных технологий создавались уже две версии: одна бумажная, вторая электронная. Как думаешь, почему не отказались от бумажных вариантов? Тори задумалась на пару секунд, Бёрд любил задавать ей различные вопросы, заставляя думать. — Наверно, потому что такие дела проще и безопаснее хранить? Любой компьютер с базой данных, не смотря ни на какую защиту, можно вскрыть из вне. Такая утечка информации может быть устроена из любой точки мира. Плюсом электронного хранения, конечно, можно считать удобную классификацию и лёгкий поиск по наверняка существующим кодовым словам, но вот бумажный архив можно спрятать так, что отыскать получится только применив реальную физическую силу, верно? — Всё верно, вундеркинд, — улыбнулся Бёрд. — Но это же какой объём информации так хранится, ладно флешка с терабайтами данных, но бумажные носители, — Тори обвела стопки бумаг вокруг себя. — Сколько же существует таких архивных папок с печатью «Совершенно секретно»? — Невероятно огромное количество, — кивнул Бёрд. — Так же существует несколько хранилищ, потому что хранить всю информацию в одном месте совершенно небезопасно и нелогично. При работе мне приходилось работать со старыми архивными документами, которые сохранены только в бумажном виде, поверь эти стеллажи с папками и коробками кажутся бесконечными. — И сейчас какие-то обрывки фраз кажутся вам знакомыми? — переспросила Тори. — С насколько старыми документами вы работали, сэр? — Времён второй мировой, — нахмурился Бёрд, — поэтому мне всё это и не нравится. К настолько старым делам мне давно не приходилось возвращаться, да и никто не получал такие массовые весточки, связанные с таким прошлым. — К тому же вы говорили, что эти сообщения приходят из давно закрытых баз ЩИТа, — Тори вновь взяла один из листов бумаги с бессвязным набором букв и цифр. — Это, мягко говоря, ненормально. — Большая часть нашей работы может показать ненормальной, но при этом она невероятно интересная, — усмехнулся Бёрд, возвращаясь обратно к компьютеру. — Кстати, Тори, не хочешь задержаться у нас здесь ещё на несколько дней? Побольше позанимаемся, я принесу тебе парочку интересных архивных дел, в которых успех миссии был напрямую связан с работой переводчиков. — С удовольствием, — улыбнулась Тори, снова погружаясь в работу. — Я спрошу у мистера Старка. — Тори, — неловко окликнул её Бёрд. — Может вначале поинтересуешься у родителей, отпустят ли они тебя или нет. Думаю мистер Старк это уже следующий вопрос, к тому же он то явно будет не против. — Родители… — рассеянно повторила за ним Тори. — Да, точно… Я поговорю с ними. Бёрд или не заметил или сделал вид, что не заметил растерянности на лице у Тори, но тему больше не поднимал, и они оба погрузились в работу. — Бред, — обречённо покачала головой Тори спустя еще три часа безостановочной работы. — Это всё просто какой-то бред, бессвязный бред. Хотя… — Что-то нашла? — заинтересованно подсел к ней на пол Бёрд. — Мы смотрим на данные хаотично, с каждой базы ЩИТа, но не рассматриваем их как одну общую систему, — Тори задумчиво смотрела на бумаги перед собой. — Что если, каждая база прислала не зашифрованное сообщение, а какую-то маленькую часть одного большого сообщения. — Хм, а это достаточно интересно, — кивнул Бёрд. — Вот только по какой системе нам искать связь между базами ЩИТа? — Может от самой старой, до самой молодой? — предположила Тори. — Или по-географически, ну не знаю, от севера на юг? — По-географически, — эхом повторил за ней Бёрд и резко повернулся лицом к стене. — А это идея. Тори проследила за его взглядом и наткнулась на висящую на стене карту мира. Не сговариваясь, они подбежали к ней. — Вундеркинд, ну-ка помоги мне, — закряхтел Бёрд, снимая со стены достаточно тяжелую и массивную карту. Тори быстро освободила часть пола для карты, и они плюхнулись вместе с ней на пол, зачарованно и восторженно смотря на карту, будто ребёнок на самую лучшую игрушку в витрине магазина. — Откуда пришло первое сообщение? — спросила Тори. — Берлин, Германия, — Бёрд дотянулся до стола и протянул Тори упаковку кнопок. — Держи, отмечай города, постараемся проследить географическую цепочку, может нам это как-то поможет. Они провели около часа, отмечая больше двух сотен городов на карте. Бёрд задумчиво вращал в руке карандаш, гипнотизируя взглядом карту, ответов пока не было. Все базы были разбросаны по миру и, казалось, не имели между собой ничего общего. — Напоминает осьминога, вам не кажется? — задумчиво произнесла Тори. — О чём ты? — Бёрд поднял на неё глаза. — Самая большая концентрация кнопок в Европе, здесь они буквально друг на друге, а уже дальше, — Тори провела рукой по цепочке кнопок. — Они будто окутывают весь мир, уходят в Северную и Южную Америку, Африку, Азию и даже Австралию, напоминая щупальцы… — Осьминога, — взволнованно закончил за неё Бёрд, зарываясь в какие-то очередные бумаги. Тори же смотрела на две стоявшие совсем рядом с друг с другом кнопки: первую с Берлином — началом всей этой кутерьмы с сообщениями, и последнюю с Мюнхеном откуда пришло последнее сообщение менее десяти минут назад. — Берлин-Мюнхен, Мюнхен-Берлин откуда-то же я помню сочетание этих городов… — бормотала Тори. Она закрыла глаза и замассировала виски, отправляясь в поход по собственным воспоминаниям. Не прошло и пяти минут, как она поражённо распахнула глаза. Почти два года назад, первое знакомство с директором Фьюри. Небольшой допрос на детекторе лжи, они опровергали нелепое предположение о её связи с Гидрой. Директор Фьюри ещё просил тогда расшифровать один из каких-то странных, как на тот момент казалось Тори, всего лишь ребусов. Она даже дословно его вспомнила: «Посылка Берлин-Мюнхен. Встречать в час дня. Пароль: орёл пал.» — Орёл пал, — прошептала Тори, привлекая внимание Бёрда. Не успела Тори донести до него свои мысли, как стоявшие в кабинете компьютеры издали противный пищащий звук, а на мониторах загорелся уже знакомый Тори черепоголовый осьминог. Бёрд подскочил к клавиатуре, нажимая различные комбинации клавиш, но ничего не помогало. Тори закусила губу и нервно задышала, чувствуя, что это только начало, слух уловил странные звуки с улицы и глубин здания. Память услужливо напомнила, чему принадлежат такие звуки. — Там стреляют, — испуганно произнесла она, оборачиваясь к Бёрду, который тоже услышал выстрелы. Лампы над их головами замигали и погасли, включая следом красное аварийное освещение и звуки сирены. По системе громкоговорителя, перекрикивая раздающиеся где-то уже не так далеко выстрелы, раздался голос директора академии. — Внимание! Всем студентам, преподавателям и сотрудникам Академии, немедленно найти безопасное место! На нас напали! Это не учение! Повторяю, найдите безопасное место! Немедленно… Голос внезапно исказился помехами, а затем и вовсе пропал. Словно по чей-то команде раздались следующие выстрелы, уже совершенно не такие далекие. — Орёл пал, — вновь повторила Тори, пытаясь успокоить трясущиеся руки. — Мы опоздали. — Тори! — воскликнул Бёрд, хватая её за плечи и слегка встряхивая, замечая её паническое состояние. — Я выведу тебя в безопасное место, никакой истерики и паники! От меня ни на шаг, я за тебя головой отвечаю! Поняла меня? — Да, сэр, — как болванчик закивала Тори. Он отпустил её ровно на десять секунд, вытаскивая из-под стола пистолет и засовывая его к себе за пазуху. Следом он крепко схватил Тори за руку и потянул за собой к выходу из кабинета. Как только они вошли в общую комнату, Тори увидела семь пар растерянных глаз, потерянно уставившихся на них. — Кого ждём?! — закричал Бёрд. — Не слышали, что сказали? Ищем безопасное место, схема отработанная много раз на учениях! Вы агенты или кто?! Иногда в таких нештатных ситуациях из ступора может вывести только пинок, причём неважно словесный он или физический. Получив прямой приказ от начальника отделения, агенты подскочили со своих мест, доставая из-под столов подготовленные на такой чрезвычайный случай бронежилеты и наверняка какое-то оружие. Кто-то уже направился к выходу из комнаты, кто-то же явно по прописанным заранее протоколам захватил с собой несколько флешек с данными, которые нельзя было оставлять в открытом доступе, а кто-то убирал какие-то документы в сейф. Бёрд, заведя Тори за спину и закрывая тем самим собой, взглядом опытного командира наблюдал за работой своего отдела, отрабатывающего необходимые для них действия при эвакуации, не забывая отдавать команды. — Алексия, не забудь флешку по проекту с Сеулом! Эдвард брось ты эту папку, пропадут эти переписки с Парижем, да и пошли они пить кофе с круассанами, восстановим! Все помнят, где наши выходы и точки с доступом до транспорта? Отлично! Все на выход и смотрите в оба! Тори наблюдала за отработанными действиями агентов, но взгляд задержался на одной девушке, которая стояла к ним спиной, что-то вытаскивая из ящика стола. В отличии от остальных, казалось, что она никуда не торопится и ситуация её вовсе не пугает или хотя бы не удивляет. Когда почти все покинули помещение, и Бёрд потянул Тори за собой к выходу, девушка резко развернулась, направляя пистолет на Бёрда. Тори испуганно закричала, привлекая внимание Бёрда. Тот успел развернуться и следом присесть за один из столов, увлекая за собой Тори. Пули просветили над головой. — Не так быстро, агент Бёрд, вы нам ещё пригодитесь, — раздался смеющийся голос. — А вот от блондиночки лучше избавиться. Тори почувствовала табун мурашек, пробежавших по спине. В голове совершенно не хотело укладываться происходящие. Она же просто приехала на стажировку, что за дурдом опять происходит? — Тори, ползком в мой кабинет, живо! — подтолкнул её под рёбра Бёрд, следом высовываясь из-под укрытия открывая ответный огонь. Перевернувшись на живот, она поползла к не так далеко находящемуся кабинету. Оставшаяся не паникующая часть мозга напомнила, что кабинет Бёрда тупиковый, из него нет другого выхода. Как бы то не было, Тори добралась до кабинета, прячась за дверь, следом в дверном проёме оказался сам Бёрд. Тори испуганно смотрела ему за спину, но никто больше не появлялся, и выстрелы прекратились. — Вы… вы… — начала заикаться Тори. — Вы её… Уби… — Этим не убьешь, — хмыкнул Бёрд, показывая своё оружие, с виду напоминающее обычный пистолет. — Один парализующий выстрел в лоб и противник пускает слюни в ковёр минимум час. Тори полуоблегчённо, полуистерично выдохнула. Где-то рядом из коридора раздались новые выстрелы. Бёрд захлопнул дверь, закрываясь на все замки, а затем подпер дверь книжным шкафом, создавая достаточно неплохое препятствие. Тори же забилась в угол комнаты, притянула колени к груди, понимая, что не может самостоятельно дышать. Картинка перед глазами начала расплываться, то ли от слёз, то ли от панического страха. Бёрд, быстро оценив обстановку, опустился на колени перед подопечной. — Эй, вундеркинд, спокойно, я вытащу тебя от сюда, слышишь меня, — он схватил её трясущиеся ладони, начиная их массировать, разгоняя кровь. — Всё будет хорошо, обещаю тебе, но сейчас ты нужна мне тут. Слышишь, Тори? Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне вытащить нас отсюда. Помоги мне отправить тебя живой к родителям. Отправить тебя целой к мистеру Старку. — Мистер Старк, — повторила следом Тори, не мигая смотря на него и начиная вновь дышать. Она расцепила хватку агента и освободила одну ладонь, потянувшись к кулону на шее. Всего одно движение и сигнал помощи отправился к самому дорогому человеку. — Нам помогут, — прошептала следом Тори, объясняя свои действия Бёрду. — Хорошо, — кивнул он. — Но в начале мы должны помочь себе сами. Готова спасаться? — Да, — кивнула Тори, разгоняя остатки паники, выравнивая дыхания. — Спасибо. — Отлично, — протянул руку Бёрд, помогая подняться. — Тогда, подъём. Тори поднялась на ноги, окончательно беря себя в руки. Она обвела взглядом помещение, останавливая взгляд на мониторе компьютера. — Это всё Гидра, да? — развернувшись к Бёрду, спросила Тори. — Ты уже слышала о ней раньше? — удивился Бёрд. — Да, но я не думала, что столкнусь с ней напрямую, — Тори осторожно выглянула в окно, отмечая непривычную пустоту улиц. — Что происходит и что мы будем делать? — Я пока не понимаю масштаб катастрофы, но если Гидра оказалась здесь в академии, то она явно есть и в других структурах ЩИТа, не знаю только, как давно и как глубоко Гидра пустила свои щупальцы. Нашей же с тобой задачей является выбраться из здания и добраться до ближайшего пункта эвакуации. — Пункта эвакуации? — переспросила Тори. — Да, — кивнул Бёрд. — Это специальные оборудованные площадки в лесу, на которых есть транспорт, еда и набор первой помощи. В отличии от многих баз ЩИТа, которые находятся в городах, мы находимся лесу, и нам нужно в крайних ситуациях как-то покинуть территории. — Но вы же сказали, что они в лесу, неужели мы пойдём по улице? — спросила Тори, следом вздрагивая от очередного выстрела, раздавшегося с улицы. — Ни в коем случае, — согласно кивнул Бёрд. — Мы пойдём другим путём. Тори удивлённо смотрела, как Бёрд подошёл к книжному шкафу перебирая одну книгу за другой. — Что вы делаете? — недоумённо спросила Тори. — Сейчас, сейчас, — увлечённо повторял Бёрд. — Одну секунду… Вот оно! Вытаскивание нужной книги привело к срабатыванию механизма, позволяющему стеллажу с книгами отъехать в сторону и открыть потайной проход. Тори не удержалась и восторженно присвистнула. — Секрет внутри секрета, — пробормотала Тори. — Мы пойдём по этому коридору? — Да, но в начале, — Бёрд вытащил из недалеко стоявшего сейфа пистолет и протянул его Тори. — Умеешь обращаться? — К сожалению, да, — тяжело вздохнула она, забирая пистолет и засовывая его за пазуху. — Не перестаёшь меня удивлять, — удивлённо посмотрел на неё Бёрд. — Готова идти? — он указал на тёмный проход за спиной. — Ну, через дверь нам не выйти, — Тори обернулась к заваленному и казалось единственному выходу из комнаты. — Так что да, готова. Тори уже пятнадцать минут шагала за агентом Бёрдом по тёмному, холодному и практически не освещённому подземному переходу, думая о том, как она до этого докатилась. Это должно было быть обычное лето, обычная стажировка, практически такая же, как была у неё зимой, но всё снова пошло по наклонной. В прошлом году был лагерь, накачивание наркотической дрянью, а что в этот раз? Захват академии и явно далеко не без жертвенный. К своему же ужасу, Тори поняла, что слишком часто начала слышать звуки выстрелов, а засунутый за пазуху пистолет неприятно холодил кожу. «Я не смогу им толком воспользоваться. Я не смогу выстрелить в человека, а выбить выстрелом лампы, как в лагере, невозможно просто из-за отсутствия таковых. Что я буду делать, если столкнусь с агентом Гидры? Моих навыков самообороны явно недостаточно, особенно если кто-то из агентов решит меня пристрелить, особо не задумываясь.» Тори вздрогнула от собственных мыслей, за последние годы её жизнь уже несколько раз висела на волоске, и это начинало не на шутку пугать. На горизонте в конце коридора появился тупик с ведущей наверх куда-то в лес лестницей. Тори облегчённо выдохнула, хождение под землей не доставляло никакого удовольствия. — Мы шли достаточно долго, где мы в итоге выйдем? — задала вопрос Тори. — В нескольких километрах от нашего корпуса, практически в самом дальнем пункте эвакуации, — спокойно произнёс Бёрд. — А дальше? Что мы будем делать дальше? — Как бы банально это не прозвучало, но мы будем действовать по ситуации, я понятия не имею, что нас ждёт там наверху, — Бёрд остановился, упираясь рукой о лестницу. — Если бы мы эвакуировались через здание, я бы мог контролировать ситуацию, смотря что происходит на улице и так далее, но мы пошли другим путём, и я не имею ни малейшего представления, что на поверхности. Я одно лишь прошу, пообещай мне, что будешь делать всё, что я тебе скажу. — Но я… — перебила Тори. — Тори, я говорю серьёзно, — нахмурился Бёрд. — Если я скажу спрятаться, значит ты спрячешься, если я скажу бежать, значит ты побежишь, если я скажу бросить меня и спасаться, значит ты… — Я вас не брошу! — заявила Тори, сверкнув глазами в тёмном коридоре. — Нет, бросишь! — впервые повысил голос Бёрд. — Мне не нужен комплекс героя! Пойми, ты не агент, не находишься под нашей юрисдикцией, здесь за тебя отвечаю только я, а о твоём нахождение здесь знает очень ограниченное количество людей. Поэтому, ты доверишься мне и будешь делать то, что я тебе говорю. Тори закусила щёку, вцепившись рукой в кулон, сжимая его до следов на пальцах. — У меня плохо с доверием, — тяжело произнесла она. — Но я попытаюсь. — Хорошо, — кивнул Бёрд. — Тогда я лезу первым, открою люк, осмотрюсь, ты следом за мной. Если я скажу оставаться здесь, то ты… — Останусь здесь, — закатив глаза, ответила Тори. — А если я скажу бежать обратно? — То я побегу, давайте уже выбираться, — нетерпеливо произнесла она. Бёрд хмыкнул, но вытащил пистолет и начал карабкаться по достаточно высокой лестнице вверх. Тори, тяжело вздохнув и оглянувшись на пустой пройденный коридор, начала карабкаться следом. Бёрд, добравшись до верхнего люка, очень сильно напоминавшего люк подводных лодок, начал проворачивать замок. — Сэр, — протянула Тори взволнованно. — Вундеркинд, сейчас не лучшее время для разговоров, — подметил Бёрд. — Нет, подождите это важно, — затараторила Тори. — Если Гидра проникла в ЩИТ, значит на протяжении многих лет в организации находились двойные агенты, так? — Да, Тори, — кивнул Бёрд. — А эти ваши пункты эвакуации, — продолжила Тори не менее взволнованно. — О них же знают многие правильно? Вы сами сказали, что они созданы для эвакуации студентов и сотрудников в экстренной ситуации, таких как эта, из академии по-другому не выбраться. Но если Гидра была среди ЩИТа, значит её агенты знают о пунктах эвакуации! Как только Тори закончила фразу, люк над агентом Бёрдом открылся, и в образовавшемся проеме появились два человека с автоматами. Догадка Тори была подтверждена. — Вы двое! На выход и без глупостей! — раздался грубый голос. Тори испуганно сглотнула, но под прицелом оружия начала карабкаться на поверхность вслед за Бёрдом. Её подхватили за подмышки и вытащили на улицу, Тори начала щуриться от долгого пребывания в темноте без солнца, и уже в следующую секунду её поставили на колени напротив стоявшего в такой же позе Бёрда. Тори осторожно осмотрелась, они действительно были в лесу, а в ста метрах виднелась какая-то небольшая постройка, явно относившаяся к пункту эвакуации. Сзади неё и Бёрда стояли два амбала в чёрном, направляющих им в затылки автоматы, и ещё один расхаживал посередине между ними. — Агент Льюис, как давно вы являетесь двойной дрянью? — слишком спокойно для такой ситуации поинтересовался Бёрд. Мужчина, ходивший до этого между ними, остановился и резким движением руки ударил Бёрда в нос. Тори вскрикнула, увидев кровь, и дернулась к Бёрду, но её удержали за плечи. — Агент Бёрд, если бы вы не были нужны начальству, вы бы тут не стояли и тем более вас никто бы не пустил по подземному переходу, — гадко улыбнулся Льюис, но затем развернулся к Тори, опускаясь перед ней на корточки. — Но это ладно, мне гораздо интереснее, кто ты у нас такая, и что ты тут делаешь? Тори растерянно смотрела на мужчину перед собой, пытаясь лихорадочно собрать мысли в единую кучу. Ситуация отчаянно напоминала прошлогоднее лето в лагере. — Красотка, ты глухая или не понимаешь по-английски, — Льюис схватил её за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Тебе лучше заговорить, иначе мне придётся подправить твоё милое личико. — Я своя! — выпалила Тори. — Своя? — засмеялся Льюис. — Докажи, если ты своя, то прекрасно знаешь как. Тори глубоко вздохнула, пытаясь успокоить скачущее сердце. Сейчас или никогда. — Орёл пал, — произнесла она, чётко выговаривая каждое слово. Льюис изменился в лице, резко поднимаясь на ноги. — Dies ist das obere Management-Passwort (Это пароль высшего руководства) — ошарашенно произнёс он, смотря на мужчину за спиной у Тори. — Wie konnte sie ihn erkennen? (Как она могла его узнать?) — в тон ответил ему мужчина. — Vielleicht weil ich dazugehöre? (Может, потому что я своя) — с издевкой на чистом немецком произнесла Тори. — Ich hatte einen besonderen Auftrag, Agent Bird zu unserer Basis zu bringen, aber ihr Idioten klettert dort, wo sie euch nicht fragen. (У меня было особое задание, доставить агента Бёрда к нам на базу, но вы придурки лезете туда, куда вас не просят). Мужчины были в замешательстве, но оружие опустили, что давало ощущение хоть какой-то надежды на спасение. Тори поймала взгляд Бёрда и тепло улыбнулась ему. — Müssen Sie ihn an einen sicheren Ort bringen, oder? (Нужно доставить его в безопасное место, не так ли?) — подмигнула она ему. Бёрд понял её, а уже в следующую секунду Тори локтем ударила в пах мужчине позади неё. Он застонал, сгибаясь пополам, давая Тори возможность наконец-то встать с колен. Наученная уроками самообороны от Тони, Тори с помощью подножки свалила противника окончательно, и тот, ударяясь головой об камень, вырубился. — Один готов! — восторженно заявила Тори, но как только она повернулась к Бёрду, восторг мгновенно улетучился. Бёрд так же вырубил одного противника, но теперь стоял напротив Льюиса, держа того на прицеле. Загвоздка была лишь в том, что Льюис стоял ровно в такой же позе. Тори достала свой пистолет и направила его в затылок Льюиса. — Быстро опустил свои руки, пока в голове не появилась лишняя дырка, — угрожающим шепотом произнесла она. — Ты не выстрелишь, — не поворачиваясь к ней произнёс Льюис. — А знаешь почему? У Тори всё похолодело внутри, а руки затряслись. Она то знала, но как это понял он? — Ты даже не сняла пистолет с предохранителя, а на слабо меня не взять, — усмехнулся Льюис. — Тори, не нужно, не бери грех на душу, уходи от сюда, — спокойно произнёс Бёрд, не сводя взгляда с Льюиса. — Мы разберемся здесь сами. — Ох, конечно, разберемся, — хмыкнул Льюис. — Всего один выстрел и всё закончится. — Ты прекрасно знаешь, что даже если выстрелишь в меня, я успею выстрелить в ответ, — всё так же спокойно говорил Бёрд. — Тори, уходи, сейчас же. — Но-но, я не могу, как же вы! — отчаянно воскликнула Тори, всё ещё не опуская руки с оружием. — Ты мне обещала! — крикнул в ответ Бёрд. — Ох, какая драма, — с издевкой произнёс Льюис. — Я бы даже похлопал, да только руки заняты. — Могу помочь освободить, — хмыкнул Бёрд. — Тори, уходи. Тори внутренне разрывало на части. Она понимала, что не сможет ничего сделать с Льюисом, ни выстрелить, ни даже просто ударить. Агенты Гидры был комплектации шкафа, чуть ли не в два раза больше Тори и во много раз сильнее. Даже если она попытается и бросится ему на спину, нет никакой гарантии, что Льюис в эту же секунду не выстрелит в Бёрда, а им Тори не могла рисковать ни в коем случае. Но как она при всём этом и данном обещании, могла оставить всё так как есть. — Виктория! — повторил вновь Бёрд. — Да-да, сейчас, — рассеянно произнесла Тори. Она всё же опустила оружие и подбежала к валяющимся на земле агентам Гидры. Вытащив ремни из их штанов, Тори связала их руки. Даже если очнуться, то на ногах уйдут, но без рук всё равно существовать не так уж удобно. — Агент Бёрд, я приведу помощь, — заикаясь произнесла Тори. — Пожалуйста, только не… — Тори, уходи, пожалуйста, уходи, без лишних слов, уходи, — не уставая повторял Бёрд. — Я найду тебя, обещаю, мы ещё встретимся. Тори взглянула на него в последний раз, не чувствуя ничего хорошего. Всё рушилось буквально на глазах, Тори разрывалась между обещанием уйти и желанием остаться. Голова раскалывалась, руки не могли перестать трястись, Тори было плохо и физически, и морально. — Я знаю, что обещала, и вы теперь пообещали мне тоже, — сквозь боль улыбнулась Тори, не замечая слёз, стекающих по лицу. — До встречи, агент Бёрд, и спасибо за всё. Не давая себе шанса передумать, Тори развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала, не разбирая дороги. Ветки деревьев хлестали лицо, оставляя царапины, но Тори не сбавляла темпа, стараясь убежать от самой себя и своих решений. За спиной раздался выстрел, а следом и второй, что-то внутри Тори умерло следом с этими выстрелами. Слёзы застилали глаза, не давая нормально видеть, так что она продолжила бежать вслепую не желая останавливаться. Несколько минут такого бега и под ногами вместо мягкой земли оказалась твёрдая брусчатка. Споткнувшись обо что-то, Тори упала, но проехавшись по земле, от боли пришла в себя. Она осторожно поднялась, потирая ушибленную левую руку. Оглянувшись, Тори обнаружила себя на площади, напротив гостевого комплекса, в котором жила. Но самым страшным открытием стало несколько неподвижных тел, лежащих на входе в здание. Тори зажала рот рукой, чувствуя, как ноги начинают подкашиваться. — Ну почему всегда я? — сокрушалась Тори. — Чёрт возьми, почему всегда я, почему всё безумство преследует меня? — Даже не знаю, — раздался женский голос за спиной. Тори вскрикнула и резко развернулась, в десяти шагах от неё стояла девушка, которая напала на них с Бёрдом в отделе переводчиков. — Вот мы и встретились блондиночка, — гадко улыбнулась она. — Всё ещё есть желание меня убить? — вырвалось у Тори. — А почему бы нет? — всё так же продолжая улыбаться произнесла девушка, поднимая какое-то оружие. Тори не дала себе шанса рассмотреть его и, развернувшись, побежала зигзагом в комплекс, в единственное ближайшее место, где можно было хоть как-то укрыться. Пули свистели где-то рядом, уже в дверях перепрыгивая через тело в форме агента ЩИТа, Тори почувствовала огненную боль чуть выше лодыжки, но текущий по крови адреналин заставил не обращать на это внимание. Тори заскочила в фойе здания, следом заблокировав двери так удачно стоявшей рядом шваброй. Хоть несколько минут, но она себе выиграла. Стараясь не обращать внимания на дающую о себе знать боль, Тори рванула по лестнице до своего этажа. Ворвавшись в свою комнату и закрывшись на все замки, Тори стекла по двери на пол, давая волю слезам. — Тони, ты обещал, что вытащишь меня, где же ты, — прошептала Тори, снова сжимая в руках кулон. Взгляд скользнул по пульсирующей от боли ноги, Тори испугано ахнула, замечая кровь на порванной штанине и на полу рядом. Закатав брюки, она обнаружила кровоточащую рану длинной сантиметров в семь. — Боже, спасибо, что по касательной, — грустно улыбнулась Тори, вытирая слёзы и радуясь, что пуля не осталась в ней. «Какие у меня специфические радости, однако» Попытка встать не увенчалась успехом, нога моментально отдала болью и подкосилась. Тори успела схватиться за спинку кровати, замедляя падение. До аптечки, удачно положенной по указанию Тони, пришлось добираться ползком. Закусив до крови губу, Тори обработала ранение, следом туго забинтовывая ногу, нужно было останавливать кровотечение, да и заражения получить не хотелось. Тори упёрлась головой в тумбочку, переводя дыхание в минутном затишье, которое, к сожалению, не продлилось долго, с коридора послышались чьи-то торопливые шаги, а следом звуки, сильно напоминающие выбивания дверей. В соседние комнаты явно начали ломиться, выискивая что-то или кого-то. Тори лихорадочно огляделась, соображая, что делать, быть обнаруженной совершенно не хотелось. Но похоже она уже привыкла так часто находиться в стрессовых ситуациях, так что мозг не подвёл. Тори вытащила из шкафа небольшой рюкзак, с которым приехала, запихала в него документы и отданные Бёрдом за время стажировки бумаги, никто не должен был знать кто она. Тори осторожно подошла к окну, нужно было как-то выбираться из комнаты, и явно не через дверь. «Если бы не нога, можно было прыгнуть в окно, но боюсь внизу меня могут ждать, да и я на одной ноге не смогу никуда убежать. Думай, Тори, думай, примени гениальные мозги своей семьи» Она снова быстро обвела взглядом помещение. Тумбочка, стол, шкаф, ванная комната, в которой прятаться не имело никакого смысла. Обреченно вздохнув, Тори опустилась на пол, нога давала о себе знать. Звуки в коридоре были уже совсем близко, и когда сердце предательски стало вновь подводить, выход из ситуации наконец-то обнаружился. Под кроватью обнаружилась вентиляционная решётка с шахтой, достаточно большой, позволяющей маленькой для своего возраста Тори залезть в неё. — А безумство, однако, прогрессирует, — пробормотала Тори. Раздавшиеся совсем рядом шаги и голоса подстегнули к действиям. Тори забралась под кровать, снимая решётку вентиляции, перед глазами открылся длинный металлический тоннель. Глубоко вздохнув и стараясь унять возникшее чувство клаустрофобии, Тори забралась в шахту вентиляции, закрывая следом за собой решётку. Буквально через несколько секунд дверь её комнаты распахнулась, и в просветах решётки замелькали чьи-то ноги. — Её здесь нет, — раздался чей-то грубый голос. — Я тебе говорю, она забежала в здание, а её комната находится точно на этом этаже, — послышался голос девушки, которая так отчаянно пыталась отправить Тори на тот свет. — Ты сказала, что подстрелила её, — усмехнулся мужской голос. — С огнестрельным ранением она далеко не уйдёт, найдём. Тори лежала в шахте, стараясь не шевелится, но в носу, как назло, что-то защекотало. Не удержавшись Тори чихнула, эхом разнося звук по шахте. — Стой, ты слышал это? — раздался голос девушки. Счёт пошёл на секунды, Тори прекрасно понимала, что её сейчас с лёгкостью обнаружат, поэтому собравшись со всеми силами поползла дальше по вентиляции. — Это здесь! Из шахты! — воскликнул мужчина, рывком отодвигая кровать. — Маленькая дрянь! Я не пролезу туда! — нагнулась к шахте девушка. — Не переживай, выкурим, — усмехнулся мужчина. Тори уже сворачивала в какой-то поворот на первой развилке, но фразу с угрозой всё же услышала. Стараясь ползти как можно аккуратнее, и не травмировать ногу ещё больше, она упрямо продвигалась куда-то вперёд. Вентиляционная шахта казалась бесконечным лабиринтом с миллионными развилками, уходящими не только в разные стороны, но и вниз. Пространство нещадно давило, а наличие воздуха никак не облегчало ситуации. В какой-то степени шахта защищала Тори, но она понимала, что не сможет провести в ней всю оставшуюся жизнь. К тому же, она свято верила, что Тони её всё-таки найдёт, но он явно не надеется обнаружить её в вентиляционной шахте. Так прошло тридцать минут. Стараясь отдыхать каждые пять-семь минут, Тори остановилась, давая себе передышку, нога горела огнём, не позволяя двигаться быстрее. Прислонившись лбом к холодному металлу конструкции, Тори пыталась выровнять дыхание. Где-то за спиной раздался странный звук, заставивший её обернуться. Тори ожидала увидеть мышь или что-то подобное, но никак не голубоватый туман. — Ах вот что значит «выкурить», — ошарашенно произнесла Тори. Контактировать со странной субстанцией совсем не хотелось, так что пришлось засунуть боль в ноге куда подальше и в ускоренном темпе ползти вперёд. Туман двигался быстрее, и через минуту Тори пришлось вдохнуть первые пары, вызывающие кашель. Уткнувшись носом в сгиб локтя, Тори пыталась хоть как-то защитить дыхательные пути от воздействия тумана. К сожалению, это не дало большого эффекта, туман догнал её. Лёгкие наполнились голубоватым туманом, который казалось проник и в голову, нещадно захотелось спать. — Нет, нет, я так не могу, — прохрипела Тори. — Только не так, только не здесь. Силы оставляли её, и Тори пришлось остановиться. Она снова положила голову на холодный металл, но уже ничего не помогало, глаза закрылись, сознание покидало тело. Одной рукой, отчаянно тянувшись вперёд, Тори скребла по металлу. Наверное врождённое упрямство дало о себе знать, и пальцы нащупали что-то отличное от просто шахты. Открыв глаза, Тори увидела, что почти доползла до очередной решётки, находившейся практически под ней. Собравшись с оставшимися силами, Тори подтянулась к решётке. Дернув её на себя, она с ужасом обнаружила, что та не поддается, но в просветах точно виднелось какое-то помещение с рядами книжных шкафов. Тори снова дёрнула решётку на себя, но та не поддалась, и Тори забилась в сильном кашле, глаза снова закрылись. Туман заполнил её со всех сторон. — Нет, пожалуйста, нет… — шептала Тори. Сознание уплывало всё дальше и дальше, надежда уходила следом. Жизнь в очередной раз висела на волоске. — Ребёнок, не смей сдаваться! Тори напрягла слух, галлюцинаций она не ожидала, но голос Тони всё же расслышала. — Ты умная, ты сильная, ты храбрая, ты отважная, — звучал голос самого близкого человека. — Ты дочь Сьюзан. Ты моя дочь. Ты Старк. Не сдавайся, ты можешь всё! — Я могу всё, — прошептала Тори, открывая глаза, снова смотря на решётку под собой. — Не хочешь подниматься вверх, значит полетишь вниз! Собрав остатки сил и рассудка, Тори сложила руки в замок и замахнулась, насколько позволяла шахта. Один отчаянный удар, и решётка полетела вниз. Тори упала следом за ней. Падая спиной на шкафы, Тори выбила из лёгких весь воздух. Болезненно упав, как оказалась с потолка на стеллаж, Тори свалилась ещё и с него, падая безвольной куклой на бетонный пол. Стеллаж опасно накренился, нависая над Тори и вываливая на неё всё содержимое. — О, нет! — воскликнула Тори, закрывая лицо руками. Книги, папки, бумаги — всё полетело вниз, хороня под собой настрадавшуюся девушку. Темнота, кругом одна темнота вперемешку с болью. Тори понимала, что ненадолго потеряла сознание, но боль говорила о том, что оно всё же вернулось. Тори осторожно вздохнула, лёгкие, к счастью, функционировали без боли. Тори открыла глаза, понимая, что на лице, собственно, как и на всём теле что-то лежит. Внезапно в нос ударил довольно знаковый запах, вперемешку с пылью. — Старая бумага? Ну, конечно! Уже бесстрашно Тори начала шевелить руками и ногами, выбираясь из завала. Откопавшись, она с ужасом обнаружила зависшей над ней стеллаж, от падения которого удерживал лишь подпирающий его следующий шкаф. Мысленно поблагодарив вселенную, что стеллаж не накрыл её сверху и уже точно окончательно не покалечил, Тори отползла в сторону, оглядываясь по сторонам. — Где я? — удивлённо произнесла она. Бесконечные ряды стеллажей, заполненные одинаковыми папками, стояли стройными рядами уходя в обе стороны нескончаемым коридором. Тори взяла в руки одну из лежавших папок, накрывших её при падении. В лучших традициях шпионских фильмов на папке была надпись «Дело №323123RT20. Совершенно секретно», а также ниже стояла дата «15.03.2012». Тори повертела папку в руках, следом подмечая, что помещение было достаточно сырым и холодным, практически полностью не освещенным. — Неужели я в одном из архивов, про которые рассказывал Бёрд, — присвистнула Тори. Она попыталась встать, но острая боль в ноге не позволила. Тори опустилась обратно на холодный пол с опаской смотря на свою ногу. Никакого покоя ноге не было обеспеченно, так что Тори сильно не удивилась, обнаружив пропитанную насквозь кровью повязку. Тори осторожно сняла бинты, запоздало понимая, что чистые остались наверху в комнате. Глубоко вздохнув, Тори расстегнула куртку, снимая футболку, которая по-хорошему была единственной тканью неподверженной туману. Разорвав футболку, Тори перевязала ей ногу, надевая обратно куртку. Устало выдыхая, она подползла к стеллажу, опираясь на него спиной. — И что теперь делать? — пробормотала Тори. Она снова обвела взглядом бесконечные ряды полок, по-хорошему нужно было выбираться отсюда, но физическое состояние не позволяло. Тори подтянула к себе рюкзак, перебирая содержимое, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы привести к дальнейшим действиям. Пальцы выцепили небольшую визитку, про которую Тори уже успела подзабыть. «Агент Колсон. Он сказал, что видел что-то связанное с авиакатастрофой мамы, когда просматривал дела, прошедшие во время его мнимой смерти. А я по невероятно счастливой случайности нахожусь в архиве, глупо не воспользоваться такой возможностью» Тори потянулась к стопке бумаг, которые её завалили. На всех бумагах стояла примерно одна эта же дата — март две тысячи двенадцатого. Тори обернулась к стеллажу, на который опиралась и вытащила первую попавшуюся папку — апрель две тысячи двенадцатого. Наклонившись в коридор, Тори взглянула на нужный шкаф. Если все прошедшие за апрель и май дела влезли в один шкаф, то шкаф с июньскими делами должен находится через один от неё. Закусив губу, Тори взглянула на свою ногу и прикинула силы. До стеллажа нужно было добраться любой ценой. Изображать цаплю было, несомненно, весело, но ползать было не вариант — наползалась на годы вперёд. Один стеллаж за другим, и Тори добралась до нужного стеллажа. — Первое июня, — пробормотала Тори. — Надеюсь начало месяца у них идёт внизу стеллажа, а не наверху. Опустившись на пол, она начала перебирать папки, с нужной датой нашлась и была одной единственной. Тори держала её в руках, не замечая, что ладони трясутся. «Я хочу это знать. Я должна это знать. Уже прошло два года, но почему же так страшно» Тори глубоко вздохнула, выдохнула, прикрывая глаза, пытаясь успокоиться. «Это авиакатастрофа, это была авиакатастрофа. Комиссия сделала заключение, была проблема с двигателями. Это не человеческий фактор. Пожалуйста, соберись. Соберись» Резким движением руки, Тори распахнула папку, удивлённо смотря на содержимое. Большая часть бумаг повреждена, будто на них пролили воду. Тори зажала в руках снимок, обломки самолёта, найденные на маленьком островке в Атлантическом океане. Она уже это видела, видела все отчеты, все репортажи, но было всё так же тяжело. Тори перевернула страницу, смотря на список погибших, большая часть фамилий размыта, включая фамилию матери, но она всё равно её рассмотрела. Дальше следовали несколько страниц отчета, но размытых настолько, что остались лишь обрывки фраз. — Так странно, разве все эти архивные документы не должны бережно храниться, — прошептала Тори. Тори взяла соседнюю папку, но та оказалась в полном порядке, хотя сделана была с разницей всего в один день. — Кто-то намеренно сделал это с папкой, — поражённо произнесла Тори. — Кто-то намеренно скрывает что-то. Но кому это нужно? Она вновь начала рассматривать повреждённые документы и чем больше вчитывалась, тем сильнее тряслись руки. Одни обрывки фраз, но уже они формировали ту картину, которая раньше была недоступна. Преследование. Сыворотка. Проникновение. Агент Гидры. Не подчинение. Ошибка. Не верный приказ. Вызванное крушение. Ошибка агента ЩИТа. Жертвы. Проваленная операция. Потеря агента. Фальсификация данных. Где-то вдалеке раздался сильный хлопок, Тори не обратила на это внимания. Тяжелые шаги раздались по коридору, приближаясь всё ближе и ближе. Кто-то вцепился ей в плечи, слегка встряхивая. — Тори, как ты? Я здесь, слышишь, я здесь! Тори не реагировала, слыша звуки, как через воду. Руки, не переставая, тряслись. «Отлично. Вторые галлюцинации за сутки» — Тори! Посмотри на меня! Родная, пожалуйста, посмотри на меня! Где-то в мозгу что-то щёлкнуло, Тори среагировала на родной голос, наконец-то замечая человека перед собой. — Тони, — прохрипела Тори. — Да, я здесь, я с тобой, я вытащу тебя от сюда, — Тони стоял перед ней на коленях, на заднем плане их охранял костюм. — Тони, — вновь прохрипела Тори, сжимая в руках злополучную папку. — Что такое? Что у тебя в руках? — не скрывая беспокойства спросил Тони. — Тони, они убили маму. Не выдержав, Тори уткнулась ему в плечо, содрогаясь в рыданиях. *** Июль 2014 Прошло три недели. Тони, как и обещал, вытащил Тори в тот день из академии, она действительно провалилась в один из архивов ЩИТа. Дальше последовали очередные дни в больничном крыле. Огнестрельное ранение зашили, многочисленные ушибы обработали, состояние сердца не ухудшилось, анализы на токсины были отрицательными, туман не повредил организм. Чисто физически организм восстанавливался, что нельзя было сказать о душе. Тони не отходил от дочери ни на шаг, но она особо никуда и не стремилась уйти. Как только бурчащий больше чем обычно Паркинсон выписал Тори, она практически не покидала своей комнаты, чем немало пугала Тони. Она не делала ничего опасного, не лежала уставившись в одну точку, она в основном рисовала, читала и что-то выискивала на сервере у себя и Тони, но практически не разговаривала. Тори отвечала, когда её о чём-то спрашивали, но сама бесед не заводила, что было на неё не похоже. Она никогда не была очень открытым человеком, но со своими Тори всегда преображалась, болтая практически без остановки. Но не сейчас. Ни Хэппи, ни Пеппер, ни друзья, не могли вывести Тори из этого состояния. Тони, стараясь ничего не упустить, наблюдал за состоянием Тори, но в основном получалось так, что он молча сидел неподалеку, наблюдая за тем, что она делает. Тори ни разу не поднимала тему о маме, чем тоже немало напрягала Тони, который морально готовился к нескончаемому потоку вопросов. Её конечно ввели в общий курс дел, рассказали о том, что ЩИТа больше не существует, Гидра слишком глубоко пустила свои щупальцы, рассказали, что директора Фьюри считают погибшим, осторожно сообщили, что Бёрд пропал без вести. Тори объяснила, где в последний раз его видела, но на том месте не было ничего и никого обнаружено. В дальнейшем Тори делала вид, будто ничего не произошло, но только задумчивое лицо и оставленный на ноге новый шрам говорили об обратном. Спустя три недели Тони всё же решился. — Эй, ребёнок, — в дверном проёме появилась его голова. — Чем занимаешься? Тори молча кивнула в сторону мольберта, напротив которого сидела. — Можешь прерваться ненадолго, мне нужно с тобой поговорить, — попросил Тони, внимательно наблюдая за её реакцией. Тори перевела взгляд с Тони на картину, думая о чём-то своём, но через полминуты положила кисточку и вновь посмотрела на Тони. — Да могу, — слегка хриплым голосом произнесла она. — Отлично, жду в своём кабинете. Тори хотела возразить, но Тони уже закрыл за собой дверь. Тори поморщилась, но поднялась следом. Кабинет Тони она не любила чуть ли не с первых дней проживания в Башне, в том кабинете поднимались одни неприятные темы, а помещение ассоциировалось с первыми ссорами и скандалами. Идя следом за Тони по коридору, Тори уже понимала, что тема для разговора явно будет неприятной, но она послушно зашла в кабинет и села на указанное место напротив стола. — Тори, я хочу поговорить, понимаешь, просто поговорить, нам нужно многое обсудить, — сохраняя максимально дружелюбный тон произнёс Тони. — Хорошо, я тебя слушаю, — спокойно произнесла Тори. — Родная, под «поговорить» я подразумеваю диалог, а не монолог, — отметил Тони. — Хорошо, — кивнула Тори, смотря ему за спину куда-то в окно. — Как ты? — буквально в лоб спросил Тони. — Я в порядке. — А если не врать. — Я в порядке, — безэмоционально повторила она. — Не ври ни мне, ни себе, ты не в порядке, — припечатал Тони. — О, а ты умеешь читать мысли, — язвительно произнесла Тори. — Нет, но я знаю тебя, а сейчас я чуть ли не впервые за три недели услышал хоть какую-то эмоцию в твоём голосе. — Услышал? Отлично, я могу идти? — Тори приподнялась со стула. — Нет, сядь, пожалуйста, — спокойно, но твёрдо произнёс Тони. — Ребёнок, что с тобой? Тори села обратно, но смотрела куда угодно, только не на Тони. Он же молчал, как бы давая понять, что времени очень много и они никуда не торопятся. — Я не знаю, что со мной, — прошептала Тори спустя несколько минут. — Это открытие насчёт маминой авиакатастрофы… Я думала, что буду рвать и метать, но ЩИТа больше нет, да и во мне что-то погасло. Прошло два года, я не свыклась, что мамы нет, до сих пор не могу, но мне очень повезло, у меня есть ты, Пеппер, Хэппи, все мои друзья и Мстители. Я не одна, я это знаю. Но это открытие, я так и не поняла досконально, что произошло, но всё это время я не знала всей картины. Это была не просто авиакатастрофа. Это был не отказ двигателей. Два года я жила с ложью. — Как раз таки об этом я хотел с тобой поговорить, — тяжело вздохнул Тони. — О маме? — удивилась Тори. — Ты хочешь поговорить со мной о маме? — Да, мне нужно тебе кое-что рассказать, пообещай, что выслушаешь меня. — Ты меня пугаешь, — взволнованно произнесла Тори. — Тори, пожалуйста, — с мольбой в голосе попросил Тони. — Хорошо, обещаю, — кивнула она. Тони замолчал на пару секунд, собираясь с мыслями. Тори смотрела на него не моргая. — Ты прекрасно знаешь, что вся нечеловеческая сила у нашего бравого Роджерса родом из пробирки, — начал разговор Тони. — Формула суперсолдата, — кивнула Тори, соглашаясь. — Верно, — подтвердил Тони. — Одно из величайших изобретений, если можно назвать его таковым. Многие пытались повторить сыворотку, усовершенствовать, изменить. Гидра шла в первых рядах изучая этот вопрос. Первого июня две тысячи двенадцатого года проходила полевая операция. ЩИТ узнал, что Гидра будет перевозить пробы своей сыворотки, был составлен план перехвата. Только всё пошло совсем не так, как задумывалось. В попытке защитить свои образцы агент Гидры попытался покинуть страну через Нью-Йоркский аэропорт. Ближайшим рейсом из страны был рейс на Лондон. Тори тяжело сглотнула, вцепляясь в ручки стула. — Устав ЩИТа запрещает разворачивать свою деятельность в большом скоплении гражданских людей, ЩИТ должен был уступить, признавая поражение, но один упрямый агент решил ослушаться прямого приказа и направился на рейс следом за агентом Гидры, — Тони встал со своего кресла и посмотрел в окно куда-то за горизонт. — Досконально не было установлено, что именно произошло на борту между двумя агентами, но причиной авиакатастрофы стал именно их конфликт, а никак не неполадки с двигателями. Все, кто были на борту, оказались в не том месте, в не то время. Весь тот день, вся эта операция, это одна большая ошибка ЩИТа. Тори с усилием втянула воздух в лёгкие. Тони развернулся, быстро подходя к ней и беря за руку. — Спокойно, Тори, дышим, это ещё не всё. — Не всё? — измученно спросила она. — К сожалению нет. ЩИТ взял всю ответственность на себя, но Гидра тоже была вовлечена, — продолжил Тони, не отпуская её руку. — Все пассажиры и члены экипажа были изучены досконально, тогда была версия, что именно этот самолёт на Лондон был выбран не случайно. Была версия, что агент ЩИТа рискнул не напрасно, будто на борту была какая-то подмога, так же была версия, что на борту было больше одного человека, связанного с Гидрой. ЩИТ досконально проверял каждого пассажира, так же как и Гидра, была гонка, кто кого быстрее найдёт. — Боже, это всё похоже не бред, так не бывает, — прошептала Тори. — К сожалению, в нашем мире бывает, родная, — Тони помог ей подняться, и они пересели на стоявший в кабинете диван. — Фьюри лично досматривал каждое дело, угадай, чьё личное дело его заинтересовало? — Мамы, да? — догадалась Тори. — Подожди, только не говори, что мама была в ЩИТе или Гидре. — Нет, нет, ни в коем случае, — покачал головой Тони. — Она заинтересовала его совсем по другой причине. Тори непонимающе смотрела на него, не в состоянии связать все факты. — Из-за меня он её узнал. Мы были вместе два года, хоть уже и очень давно, но Фьюри знал меня ещё больше. Мы с твоей мамой не скрывали своих отношений, часто были вместе на людях, Фьюри знал о ней, поэтому её дело было изучено со всех сторон. Но самым интересным открытием для всех стала ты. — О-о-о, — протянула Тори. — Опять что-то пошло не так, и в этом замешана я. — Сообщение от Фьюри о том, что у меня возможно есть дочь, пришло на сутки позже, чем сообщила комиссия, занимающуюся твоим делом. Было бы наверняка забавно, если бы это я запросил тест-ДНК, и мне пришлось бы искать тебя, — улыбнулся Тони. — Странные у тебя представления о забавности, — усмехнулась Тори. — Как бы то ни было, ты сама прекрасно знаешь, что было дальше. — Да, тест всё подтвердил, я переехала к тебе, а дальше почти полгода мотания моих нервов, пока всё не вошло в норму, — улыбнулась уголком рта Тори. — К сожалению, на это были причины, — серьёзно произнёс Тони. Тори замерла в одной позе. Перед глазами пронеслись все те нервные полгода в её жизни. Она ещё не пришла в себя от смерти матери, а следом новоявленный отец заявил, что у них никогда не будет близких отношений. Всё, что казалось уже давно пройдено, вернулось вновь. — Я тебя сейчас прошу, очень аккуратно подбирать слова, — сквозь зубы процедила Тори. — После смерти мамы, часть меня умерла вместе с ней, а ещё какая-то часть умирала следом каждый день. Я была напугана, потеряна, мне казалось, что вся моя жизнь рухнула. Я не знала, что делать. Потом появился ты. Такой холодный, нелюдимый, высокомерный, саркастичный. Ты не дал мне ни одного шанса, в этом же самом кабинете на пятый день моего переезда заявил, что ты не семейный человек, что ты не готов к отцовству. Ты сказал, что мы никогда не будем близки, а на следующий день увёз меня в Малибу, чёрт возьми! Тори тяжело и зло задышала, комкая в руке юбку платья. Тони молча придерживал её за одно плечо, давая выговориться. Три недели тишины и давние нерешённые конфликты дали о себе знать. — Ты не выпускал меня никуда из дома, если только с Пеппер или Хэппи, — продолжила тираду Тори. — Я принимала все правила игры. Затем периодически у тебя начали проскальзывать какие-то попытки к общению. Я помню, как мы ездили в художественный магазин, помню поездку на базу к Роуди, и как ты переживал за меня. Помню, как ты спасал меня от паука в комнате. Было много заботы в мелочах. Неплохие эмоциональные качели, но я даже привыкла к такому общению. А потом, ты отвёз меня к Фьюри, решив, что я как-то связана с этой чёртовой Гидрой… Я чувствовала себя преданной, я думала, ты доверяешь мне, что у нас всё более-менее хорошо. Да, ещё один месяц мотания моих нервов, переговоры, приём, и мы решили все конфликты, но это были самые тяжёлые полгода в моей жизни. И вот сейчас, спустя полтора года действительно хороших отношений, ты мне заявляешь, что всё происходящее тогда имело какую-то причину?! — Да, имело, — спокойно произнёс Тони. — Так поведай мне её! — взорвалась Тори. — Я и пытаюсь, но тебе нужно было выпустить пар. — Тони! — Как я уже говорил, не только ЩИТ проверял всех людей, находившихся на борту, но и Гидра. То, что связь между мной и Сьюзан могла быть обнаружена, спустя столько лет не имело никакого смысла, гораздо важнее было то, что могли найти тебя, — Тони для пущего эффекта указал на Тори пальцем. — Ты прекрасно знаешь, что ты для меня самое важно в жизни. Всегда была, с самого первого дня знакомства. — Я твоё слабое место, — прошептала Тори, начиная понимать. — Зришь в корень, — согласно кивнул Тони. — Мы с Фьюри сразу поняли, что если к Гидре попадут сведения о тебе, спокойная жизнь закончится для всех. Единственным связывающим нас с тобой мостиком была твоя мать. Пока она была жива, она обеспечивала тебе защиту, не давая нашим с тобой жизням пересечься, как минимум до твоего совершеннолетия. После её гибели, обеспечение тебя безопасностью стало моей главной задачей. — Я не понимаю, — потёрла виски Тори. — Нужно было сделать так, чтобы связь между нами было невозможно провести, — спокойно пояснял Тони, внимательно следя за её реакцией. — Нужно было устранить все сведения о единственном связывающем нас звене. Нужно отдать должное Фьюри и ЩИТу, справились за полгода, к сожалению, самые тяжелые для тебя. Тони встал с дивана и подошёл к высокому стеллажу, что-то сосредоточенно ища. Через минуту он вернулся к Тори, протягивая ей белую увесистую папку с печатью «Совершенно секретно». Тори недоумённо приняла её и с молчаливого кивка Тони открыла. Она молча перебирала содержимое, состоящее из различных бумаг и документов. Тори раскладывала рядом с собой свидетельство о рождении, диплом об окончании школы и университета, загранпаспорт, права, копии трудового договора. — Что всё это значит? — Тори подняла на Тони недоумённый взгляд. — Это всё, что осталось от Сьюзан Амелии Скай, — тяжело ответил Тони. — Как я уже говорил, между мной и тобой всего одно звено, которое пришлось удалить. ЩИТ потратил полгода, вычищая сведения о твоей матери, фактически они уничтожали всё, что было связно с ней, они сделали так, будто её никогда не существовало. — Нет, это просто невозможно, — севшим голосом произнесла Тори. — Возможно, и даже заняло не так много времени. Твои бабушка и дедушка умерли, тёть и дядь у тебя нет, так что с родственниками проблем не возникло. ЩИТ вычистил все данные о твоей матери с первого до последнего года её жизни. Её стерли из данных школы, университета и иных государственных служб, все её вышедшие передачи постепенно удаляются из сети, но если сейчас кто-то кинется её искать на работе, то в своей структуре не обнаружат такого человека. — Её будто никогда не было, всё, что осталось это её вещи в нашей квартире и могильная плита? — со слезами в голосе спросила Тори. — Её имя всё ещё числится в твоём свидетельстве о рождении, и она продолжает жить в сердцах тех людей, кто помнит её и любит, — Тони осторожно сжал снова трясущиеся руки Тори. — Она живёт в своих коллегах, в друзьях. Она живёт во мне и тебе. Из нас её невозможно удалить. — То есть на то, чтобы стереть человека с данных мира достаточно полгода. Буду знать, — глубоко вдохнув произнесла Тори. — Но это не объясняет твоего того отношения ко мне. Я сейчас знаю тебя, и не понимаю, как ты мог быть настолько холодным, строгим, ты будто нарочно отталкивал меня, постепенно всё же пуская в свою жиз… — Тори оборвала фразу на полуслове, следом поражённо расширяя глаза. — Точно… нарочно… Ты делал это всё нарочно? — Я всегда знал, что ты у меня умная девочка, — грустно улыбнулся Тони. — Тони, моих нервов не хватает! — в сердцах выкрикнула Тори. — Слышишь? Не хватает! У меня они уже два года стабильно расшатываются! Хватит! Я вытерплю, слышишь, вытерплю. Рассказывай уже всё. — Ориентировочные сроки на удаление, которые дал мне Фьюри, составляли от полугода до года. Пока данные вычищались, оставалась вероятность, что на тебя смогут выйти. Мы и сейчас поддерживаем нашу связь в тайне, но тогда это должно было соблюдаться с особой осторожностью, — Тони сжал челюсти, вспоминая что-то явно болезненное. — Я был невероятно рад, когда узнал, что на свете есть родной мне человек. Я хотел знать о тебе всё, Джарвис собирал всю информацию о тебе, так же как и ЩИТ. Ты была просто потрясающей, такой умной, доброй, талантливой, но при этом такой испуганной и потерянной. Пока удаляли данные я не мог подпустить тебя близко к себе, потому что это было небезопасно. Всё всегда упирается в твою безопасность. Я старался держать тебя на расстоянии, был холоден с тобой, но с тобой это невозможно. Это было ужасно, мне приходилось так себя вести, чтобы ты не привязывалась ко мне, чтобы тебе не хотелось говорить обо мне, я делал всё, чтобы казалось, что тебя нет в моей жизни. Разумеется, это не касалось самых близких и проверенных людей, иначе твоя жизнь превратилась бы в ад, и, поверь, мне хватит влияния организовать для кого-нибудь такое, если потребуется. Фьюри вообще предлагал отправить тебя на год в какой-нибудь пансионат, чтобы изолировать от меня, пока удалялись данные. — Но ты этого не сделал. Почему? — прошептала Тори. — Может так было бы и легче… — Не обманывай себя, — нахмурился Тони. — У тебя после гибели матери мир рушился, а так разрушился бы окончательно. Только представь ни родного дома, ни друзей, ничего бы не было. Ты бы сломалась. Да, эти полгода были эмоциональной мясорубкой, но ты прошла через неё. Ты невероятно сильный человек, Тори. Видя всё это в тебе, я и сам становился сильнее. Я был уверен в тебе на все сто процентов, но нужно было дождаться полного удаления. Ты меня напугала один единственный раз, тогда осенью со своими навыками шифрования. Я запаниковал, решил, что Гидра добралась всё же до тебя. Твоё знакомство с Фьюри состоялось, только потому что нужно было убедиться, что ты в порядке. Пришлось разыгрывать спектакль, будто я решил, что это ты как-то связалась с Гидрой. Глупо и жестоко, но ты поверила, так и было нужно, чтобы вновь отдалить тебя от меня. Фьюри рвал и метал, говоря, что мы всё только усложняем. К счастью, всё удалили именно тогда, когда мы с тобой снова собрали наши отношения. — Когда мы начали всё с чистого листа, — кивнула Тори, и обхватив себя руками, подошла к окну. — Теперь ты знаешь всё, — развернулся Тони, смотря на её напряженную спину. — Ты сможешь меня простить? — Мне не за что тебя прощать, — прикрыв глаза и прислонившись к прохладному стеклу, произнесла Тори. — Я понимаю, я всё прекрасно понимаю. Ты всё предельно ясно объяснил. Если бы ты рассказал мне про этого тогда сразу, я бы взорвалась, но сейчас, я тебя понимаю, понимаю все мотивы. — Правда? — с надеждой в голосе произнёс Тони. — Тони, у меня за два года появилось столько шрамов, сколько не было за всю жизнь, — горько усмехнулась Тори. — Меня похищали, меня пытали, меня отравляли наркотиками, в меня стреляли. Меня пытались убить. Я понимаю, насколько важно было делать всё для моей безопасности. Сейчас я это всё понимаю. Тони подошёл к окну, поворачивая Тори к себе и обнимая. Тори уткнулась лицом в его рубашку, вдыхая родной запах дорого одеколона вперемешку с чем-то металлическим. Чувствовалось моральное истощение, хотелось плакать, но слёз не осталось. Они стояли в обнимку несколько минут, пока Тори аккуратно не отстранилась, поднимая на Тони серьёзные испытывающие глаза. — Поклянись мне, что это всё. Тони, пожалуйста поклянись, что это всё связанное с нашим тяжёлым началом. Всё, больше ничего нет. Я хочу наконец-то закрыть эту страницу и двигаться дальше. Я уже физически не могу больше нервничать. Два года это уже слишком. Я понимаю, что и дальше буду мотать тебе нервы, потому что это наша жизнь, и она такая, но эти мосты я хочу сжечь, чтобы никогда не возвращаться. — Клянусь, Тори, это всё, — он поцеловал её в макушку. — Теперь только вперёд.