Пропавший в космосе

      Около кабинета Маккинли — руководителя их тритонской практики, к которому она пошла сдавать отчёт о сегодняшнем вылете — её перехватил приятель Аджит. Он посмотрел по сторонам, убедился, что их никто не слышит, и заговорщицки поделился новостью:       — А я в группу экспертов напросился, — он не скрывал довольного вида, — в ту, которая сейчас полетит тот планетолёт обследовать.       Айрис только вздохнула — ей подобное счастье не светило, потому что у Аджита мало того, что успеваемость была лучше, чем у неё, так и специализировался он именно на авиационных и космических инцидентах. Вернее, такой специализации у них в университете не было, но он интересовался всякими катастрофами ещё со школы, часами мог разбирать следственное дело той или иной аварии и посреди ночи мог без запинки объяснить, почему планетолёт Алатау-Р7 в девяносто седьмом году прошлого века упал на поверхность второй планеты системы Шеат Водолея. И не удивительно, что его согласились взять в следственную группу.       — Ну ты же мне всё расскажешь? — жалобно попросила она.       — Обязательно! — кивнул он, чмокнул подружку в щеку и убежал.       После сдачи отчёта Айрис сходила в столовую, пообедала, рассказала всем желающим о своих приключениях — а желающих набралось много, не каждый день прямо на голову из ниоткуда сваливаются планетолёты с ранеными молодыми человеками. Ловиса заохала, студенты восхитились — как же Рашид любит Ловису-то, что и на Тритон к ней примчался, вон, даже лоб расшиб от спешки. Потом она пошла в библиотеку, там пришлось повторить рассказ для тех её однокурсников, которых не было в столовой, и её наконец-то оставили в покое. Айрис просмотрела электронные каталоги, долго соображала, как ей сформулировать запрос, но в конечном итоге получила на руки три кристалла, уселась за столик в углу, включила настольную лампу, взяла книгу, выбрала из футляра один из кристаллов и подсоединила его к книге. Тут же чистые страницы покрыл текст, а на обложке появилось название: «Методы пересечения подпространства».       Человечество возвращалось к книгам. За прошедшие сотни лет мониторы компьютеров, ноутбуков и планшетов не смогли стать настолько удобными, чтобы люди получали удовольствие, читая с монитора. Все-таки не то, чего-то не хватало: то ли излучения экранов не давали расслабиться глазам, то ли потому, что даже с невероятно удобным и многофункциональным планшетом все равно не полежишь в горячей ванне или в саду под деревом и не почитаешь — вернее, полежишь, но это не то. А книга — это книга. И когда известный разработчик программного обеспечения прошлого века Аркадий Прабхупада сконструировал монопрограммный компьютер в виде книги, куда нужно было только подсоединить кристалл с текстом и иллюстрациями, и читать так, как читаешь обычную книгу, он враз стал героем Земли и века. В такой книге даже листы были настолько похожи на бумагу, что можно было понять, что это все-таки не бумага, а раскатанный нейлис, только по тому, что эта «бумага» не рвалась, не горела и не промокала. Вернее, и рвалась, и горела, и промокала, но для этого нужно было очень сильно постараться.       «Методы пересечения подпространства» оказались сложной книгой. Мало того, что тема была совершенно незнакомой — теорию пространств им должны были читать на третьем курсе — но вдобавок и написана она была не для студентов, а для пилотов и штурманов. Пришлось взять университетский учебник и начинать с азов. Азы оказались той ещё головной болью, и это притом, что Айрис не вникала в многочисленные формулы и расчёты всех этих тоннелей, порталов и подпространств.       Зато некоторые моменты она для себя прояснила.       Тоннелей в этой части космоса не водилось, ближайший открывался в четырёх световых годах от Солнечной системы, так что из тоннеля Рашид вывалиться никак не мог. Да и не открываются тоннели вблизи звёздных систем, и уж тем более внутри них.       Порталы были в каком-то смысле стяжкой пространства, но работали они через планету — знаменитую Нетанэ. Почему это так происходило, никто до сих пор ответить не мог, но факт — на Нетанэ самопроизвольно открывались порталы, которые можно было настроить на условно любую точку пространства, там в заданной точке открывался мини-тоннель, корабль в него нырял, оказывался на Нетанэ, где специалисты перенастраивали точку выхода и отправляли корабль туда, куда ему было надо. Но опять же — нельзя переправить корабль внутрь звёздной системы, и тем более — прямо к планете. Значит, и портал отпадал.       Оставались подпространство и экстренный выброс.       Пространство не однородно, неоднослойно и существует не в одном измерении. Выйдя из реального пространства в подпространство, можно за час перелететь расстояние в несколько световых лет. Но не везде можно войти в подпространство, не везде можно выйти, далеко не всегда из конкретной точки космоса можно попасть в другую конкретную точку. И далеко не всегда, если корабль попал через подпространство из точки А в точку Б, можно было попасть назад из точки Б в точку А. Карты таких точек существовали, но неполные и разрозненные, а к тому же время от времени выяснялось, что из какой-то точки подпространство уже ведёт совсем не туда, куда оно вело год назад.       Айрис потёрла усталые глаза, потянулась, разминая затёкшее тело.       Подпространства могли открываться внутри звёздной системы, и можно предположить, что рядом с Нептуном появилась точка его выхода. Но только в книге чёрным по белому было написано, что рядом со входом в подпространство и выходом из него не должно быть массивных космических объектов. «Рядом» — понятие было растяжимым, для ледяного гиганта вроде Нептуна оно равнялось не менее двух астрономических единиц, для той же Земли — половине астрономической единицы. Но Рашид материализовался… сколько там было до Нептуна? Где-то четыреста тысяч километров, а две астрономические единицы — это триста миллионов километров. Разница слишком существенная, чтобы быть погрешностью.       Не мог это быть выход подпространства.       Оставался экстренный выброс, но и он был с подвохами. Экстренный выброс — это что-то среднее между порталом и подпространством, по крайней мере, Айрис поняла это так. Из любой точки пространства корабль мог мгновенно переместиться в любую другую точку пространства, но параметры точки выхода не задавались никак, они формировались произвольно. Применялось это только в случае катастрофической ситуации вроде нападения пиратов или неминуемой аварии вроде столкновения с планетой, потому что, во-первых, занести могло к чёрту на кулички, а во-вторых, экстренный выброс корабль переносил плохо — на нём слетала искусственная гравитация, если она была, и все защитные поля, а также деформировались двигатели.       Двигатели. Не генераторы.       А на планетолёте Рашида — Айрис ещё раз на планшете просмотрела видео с показаниями приборной панели — оставшийся двигатель был в порядке. И защитные поля тоже все функционировали.       Хотя это могло быть случайностью, раз на раз не попадает. Их преподаватель физики как-то рассказывал, что лет пятнадцать назад он вынужден был применить экстренный выброс, так у него защитные поля остались невредимыми, зато полностью убились и двигатели, и генераторы. Так что, возможно, Толлан-Ахей просто повёл себя нестандартно.       Но опять то же самое «но» — слишком близко к планете. Статистика показывала, что ни разу корабль не выбросило ближе, чем в световой неделе от звезды или от планеты. А здесь до солнца — четыре световых часа с небольшим, а до Нептуна и вовсе меньше двух секунд.       Или, может, тоже просто нестандартное поведение корабля?       Аджит вернулся поздно вечером — условным вечером, потому что настоящий вечер в этой области Тритона должен был наступить только через сутки — усталый и голодный. Айрис, в комнату к которой он ввалился, с готовностью поддалась его жалобному виду, сбегала в столовую за порцией риса и чаем, терпеливо подождала, пока он поест, сдвинув на край стола её книги и тетради с многочисленными расчётами, и только потом спросила:       — Ну?       — Он с кем-то столкнулся, — Аджит с наслаждением растянулся на её кровати. — И это был не астероид, а какой-то другой корабль.       Айрис охнула:       — А что со вторым кораблём?       — А не известно, кто это был, — он пожал плечами. — Об исчезновении кораблей заявлений нет ни от нас, ни от Вейлежа с Альтой. Вернее, то есть, есть, но все старые, многолетней давности. Но после столкновения прошло только часов двенадцать, а исчезновение корабля, сама понимаешь, могут обнаружить и через несколько суток, когда он в назначенное время не выйдет на связь или не появится в порту.       — У Рашида спросить надо! — вскричала Айрис. — Может, тот корабль тоже терпит бедствие!       — Он не приходил в сознание.       — Но когда я отдавала его врачам, он, вроде, пришёл в себя.       — Вот как пришёл, так и ушёл обратно… Мы проверили записи сканера. Так вот, сканер ничего не показал.       — То есть, это всё-таки был астероид?       Аджит сел и в возбуждении замотал головой:       — Айри, он ничего не показал вообще! Астероид, другой корабль, комета — их он бы засёк, идентифицировал и опознал. А на момент столкновения он показывал, что в радиусе тридцати ае[1] — дальше он не добивал — всё чисто!       Айрис ошеломлённо смотрела на него, пытаясь понять, как такое может быть.       — А если, — предположила она, — тот корабль был накрыт полями-невидимками? Военные корабли такими оборудованы.       — Нет таких полей-невидимок, — отмёл он, — чтобы спрятаться под самым носом у сканера. Уже в половине ае хоть ты все известные невидимки на себя нацепи — тебя засечёт даже убитый сканер на учебном планетолёте.       — А сканер исправен?       — Да. Твой корабль, когда ты там была, он засёк и опознал правильно… Мы взяли пробы с обшивки, может, там остались частицы того корабля, хоть определят его планетную принадлежность… Но это ещё не всё. Как ты думаешь, откуда он свалился на твою голову так неожиданно?       — Экстренный выброс, — Айрис порадовалась, что разбирается в этой теме, хоть и поверхностно, и может блеснуть эрудицией. — Потому что тоннеля там нет, портал в такой близости от планеты не откроешь, и подпространство тоже так близко у планет не выходит.       — Так вот, — огорошил её Аджит. — Щиток и кнопки экстренного выброса не тронуты. Чтобы совершить экстренный выброс, нужно на приборной панели сорвать щиток и последовательно нажать три кнопки. Щиток на Толлан-Ахее-4 закреплён на своём месте, зажимы все целы и кнопки не утоплены.       — Но он не мог прийти порталом и тем более тоннелем!..       — Не мог, — подтвердил Аджит. — Тоннеля здесь нет. Если бы это был портал, сканеры на Тритоне зафиксировали бы открытие пространства, а этого не было. Да и портал в такой близости съел бы и тебя, и Тритон, и от Нептуна бы оттяпал бок.       — Так что, выходит подпространство?       — Выходит, да, — он развёл руками. — Из всех невероятных версий эта — наименее невероятная.       Он снова откинулся на подушку и раскинул руки.       — А что у него с обшивкой? — вспомнила Айрис. — Там микропробоины. Микрометеориты это не могли быть.       — А, заметила это? — довольно кивнул Аджит, снова садясь. — Да, не могли. Но это и всё, что я могу тебе сказать. По крайней мере, пока, потому что техники взяли часть обшивки в лабораторию для анализа повреждений, мне обещали сказать результаты, но для этого, сама понимаешь, и несколько дней может понадобиться.       Аджит сбросил с ног босоножки, снял свой комбинезон и по-хозяйски с довольным видом забрался под одеяло на кровати Айрис. Девушка хладнокровно уселась на другую кровать — её соседкой по комнате была Ховита, но ночевала она здесь крайне редко — и тоже принялась разуваться, затем выключила свет, сняла комбинезон и тоже залезла под одеяло на кровати соседки.       — А может быть, ты ко мне под бочок? — вкрадчиво предложил Аджит. — Вдвоём теплее, а я замёрз…       — Бедный, — Айрис наподдала сочувствия в голос, — я сейчас отопление прибавлю.       — Да нет, дышать нормально, а вот одеяло холодное…       — Поищи под кроватью, там плед меховой. Я им дополнительно накрываюсь, если холодно.       — А тебе не холодно? — Аджит ещё не терял надежду.       — Нет, а замёрзну — тоже плед возьму.       — Давай тогда я к тебе переберусь, а то тут… кровать неудобная.       — Эта такая же, — расстроила его Айрис, поправляя подушку. — Да и в твоей комнате кровать тоже такая.       — Я бы предложил сходить проверить, — признался Аджит, — но там Кыонг с Сулочаной… вот это самое…       — Кофе пьют, — подсказала Айрис.       — Да нет, — попытался намекнуть он, — не совсем кофе, и не совсем пьют…       — Чай? Или вино? А где они его достали?       — Давай покажу, где достали!       — Не надо, — великодушно отказалась Айрис. — Отдыхай, ты устал. Поздно уже ходить куда-то. Тем более завтра с самого утра у нас стоит полёт на Нереиду.       — Умеешь ты обрадовать, — вздохнул юноша.       — Стараюсь, — расплылась она в улыбке, легла на подушку и тихо хихикнула.       Игра не-понимаю-намёков продолжалась… ________________________________________       [1] Ае - разговорное сокращение астрономической единицы.