Пропавший в космосе

      В библиотеке Айрис встретила Рашида. Он сидел за одним из столов, перед ним лежал футляр с набором кристаллов, а сам он читал книгу. Рядом были разложены ещё три раскрытые книги, он время от времени отрывался от чтения, заглядывал в них, словно бы сравнивая или уточняя написанное, и перелистывал их. Выглядел он совершенно здоровым, и об аварии двухнедельной давности напоминал только тонкий шрам на лбу.       Что Ловиса в нём нашла? Невысокий, худощавый, неяркий, стрижка ёжиком, черты лица несколько крупноватые, но в целом неприметные. Встретишь такого на улице — не обратишь внимания. И на свиданиях он, если верить рассказам, не огонь. Ловиса всегда выбирала парней поярче, поэффектнее, на умных и хороших, но некрасивых она и не смотрела. А за Рашидом бегает уже несколько месяцев. Неужто действительно влюбилась? Любовь, как говорится, зла, полюбишь и… умного.       Айрис наблюдала за ним и колебалась довольно долго, подходить к нему или не подходить. Можно ведь пристать с расспросами и к Чоудари — он точно секретничать не станет, да и свой он, ещё после первого курса гонял их на марсианской практике. А Рашид всё-таки не простой смертный…       Хотя она же не на свидание его пришла звать, а поговорить о деле. Отошьёт — подумаешь, сходим в гости к Чоудари.       — Извините, я не помешаю?       Рашид оторвал голову от книги, посмотрел на стоящую напротив второкурсницу, глянул на соседние пустые столы.       — Я надолго вас не отвлеку, — поспешила пояснить Айрис, заметив его движение.       Рашид отодвинул чуть в сторону книги, девушка села напротив, опустила подбородок на сжатые в кулак руки.       — Скажите, — сразу перешла она к делу, — вы знаете, где могло выбросить из подпространства «Шкош-Эш», с которым вы столкнулись?       Рашид внимательно посмотрел на неё, так что она подумала, что сейчас он попросит её не лезть не в своё дело. Однако он, если и был недоволен, то никак это не показал.       — Начать с того, — спокойно ответил он, пригладив ладонью ёжик волос, — что не известно, с кем я столкнулся. Столкновение произошло в подпространстве, об этом, я так полагаю, вы знаете, — Айрис кивнула. — А в подпространстве, — продолжил он, — сканер всегда показывает чистый космос. И я сам тоже не видел, кто там был. Меня ударило вот так, — он показал руками, — сверху и немного сзади и слева. А там ни иллюминаторов, ни камер.       А голос приятный, мягкий…       — Камер тоже не было?       — Единственная внешняя камера у меня была внизу, около грузового люка. Когда планетолёт ударило, оторвался двигатель, и он разбил её.       — А когда вас выбросило в реальное пространство — вы не знаете, сканеры показали, что с вами выбросило ещё кого-нибудь?       — Ничего не показали. Их смотрели и техники, и Чоудари, и я. Выбросило только меня. В радиусе пятидесяти ае от Тритона никаких новых объектов внезапно не появилось. По крайней мере, крупных.       — Но откуда тогда взялись тот труп со «Шкош-Эша» и кусок шпангоута с утеплителем?       Рашид пожал плечами:       — Их появления не засекли. Теоретически, они все десять лет могли вращаться вокруг Нептуна, а заметили их только сейчас. Или могло быть так, что мы вышли из подпространства с минимальной разницей во времени: я оказался над Тритоном, а труп и обломок — за Нептуном, а там для тритонского сканера мёртвая зона. И, кстати, нет уверенности, что тот обломок именно со «Шкош-Эша». Его отправили на Вейлеж, чтобы там провели экспертизу, Вейлеж, как мне сказали, вчера получил его, но такая экспертиза — это не быстрое дело.       Айрис опустила голову и невидяще посмотрела в гладкую деревянную столешницу.       — А сканеры проверяли все или только станционный?       — Все, — разочаровал он её. — И станционный, и мой, и с того планетолёта, который меня подобрал, и ещё с одного, который в это время тоже был над Тритоном. Ничего.       Сканеры ничего не видели. Глупо рассчитывать, что и Чоудари, и техники не догадались поиграть с фильтрами и настройками, как это делали они с Аджитом.       — Фильтры и настройки меняли? — на всякий случай уточнила она.       — Разумеется.       Сканер на Тритоне видит на пятьдесят астрономических единиц, планетолётные — раза в два меньше. Если они ничего не увидели, значит, в радиусе пятидесяти астрономических единиц из подпространства ничего не вывалилось.       — А могло быть… Нет, то есть могло, я хотела спросить, можно как-нибудь посчитать, где могло выкинуть «Шкош-Эш»… конечно, если это был «Шкош-Эш»? Из подпространства, я имею в виду.       Рашид покачал головой:       — Если бы его выкинуло за доли секунды до меня или после меня, был бы смысл искать его в солнечной системе или в её окрестностях. Но если временной промежуток был больше, чем две-три десятые доли секунды, то он мог оказаться где угодно. А когда его выкинуло — и выкинуло ли — никто не знает… Вот смотрите…       Он приподнял одну книгу, вторую, вытащил из-под неё небольшой блокнот и вырвал из него страницу.       — Это наше солнце, — он ручкой поставил в одном из углов знак солнца, — вот Вега, — точка с буквой «В» появилась в противоположном углу. — Я входил в подпространство около Веги, Вега-пять, если точнее, выйти я должен был…       — В девяноста градусах перед Нептуном.       — Примерно там, — кивнул Рашид, подрисовывая рядом с солнцем значок Нептуна. — А теперь… Линейность нашего пространства и подпространства разная, то, что у нас прямая линия, там может стать и кривой, и синусоидой, и набором отрезков. И наоборот — кривая у нас там может стать прямой. Вот это, — он показал на листик с точками, — наше пространство. А это, — он смял листик, — подпространство. И я летел от Веги к Нептуну…       Он рассмотрел скомканный шарик у себя в руке, расправил те уголки, в которых были отмечены Вега и Нептун, и ручкой нарисовал между ними прямую линию. Айрис, не отрываясь, наблюдала за его действиями, уже понимая, что он хочет до неё донести.       Рашид дорисовал линию и расправил листик. Линия, цельная на смятом шарике, на ровной бумажке приняла вид отдельных полосок, идущих в разных направлениях.       — Я поняла, — тихо сказала Айрис.       — Да, — подтвердил он, — если выйти из подпространства аварийно, или если оно само выкинет корабль, оказаться можно где угодно на этой линии, — он показал на разрозненные штришки на смятой бумажке, — и не только между Вегой и Землёй, но и около какого-нибудь Шеата Водолея или Мегреца, к примеру. Если меня и тот корабль, с которым я столкнулся, выбросило с очень малым интервалом во времени, то есть вероятность, что мы оба оказались на этом отрезке, — он показал на короткий штришок около Нептуна. — Если интервал времени был больше, то тот корабль мог оказаться на любом из этих отрезков, — он коснулся трёх остальных штришков.       — А где в реальном пространстве проходят эти отрезки, не известно? — Айрис подняла голову.       — Нет. Я знаю, исследовали Вегу-семь — это двусторонний подпространственный проход между Вегой и 72 Геркулеса, аварийно выводили корабли из подпространства на разных этапах перехода. Так корабли выбрасывало в реальное пространство совершенно рандомно и без всяких закономерностей. Было сделано сорок… сорок два выхода, и только один раз точка выхода приблизительно повторилась. Все остальные сорок раз выбрасывало в совершенно разные места. Радиус разброса составлял около двухсот световых лет.       Двести световых лет… Нетанийский портал десять лет назад вывел «Шкош-Эш» в район Веги. Возможно, звездолёт решил не запрашивать портал второй раз, а идти подпространством, Вегой-пять, который должен был вывести его к окраине солнечной системы. Но корабль почему-то был повреждён — около Веги нашли несколько его обломков — и, возможно, подпространственный переход оказался слишком тяжёл для него, и корабль вывели аварийно в реальное пространство, или его выбросило. И что с ним стало дальше — неизвестно. Если бы он остался цел, экипаж послал бы сообщение хотя бы на ближайшую планету или станцию, но никто сообщений от «Шкош-Эша» не принимал. Система связи на таких кораблях многоуровневая, многоканальная, все узлы дублируются, и предположить, что она вся вышла из строя, и опытный экипаж не смог починить её — маловероятно. Или корабль занесло настолько далеко, за тысячи световых, где уже не добивает связь, или он всё же погиб. А поэтому находиться в подпространстве Вега-пять он не мог.       Тогда выходит, что зря она пытается увидеть на сканерах песчинку в океане. Эта песчинка может быть совершенно где угодно.       — А как в подпространстве произошло столкновение? — она спохватилась, что молчит уже слишком долго, и спросила первое, что пришло в голову. — Вы можете не отвечать, — вздохнула она, — это уже просто любопытство.       — А до этого было не просто любопытство? — пристально глянул на неё Рашид.       — Не просто, — серьёзно подтвердила она.       Рашид ответил не сразу. Он повертел в пальцах ручку, рассеянно глянул на книгу, лежавшую перед ним, а когда Айрис собиралась уже извиниться, поблагодарить и уйти, он вдруг произнёс:       — Подпространств больше чем одно, — Айрис при этих словах удивлённо воззрилась на него. — Вернее, — поправился он, — как точно это сформулировать, я ещё не знаю: то ли это разные подпространства, то ли это разные глубины одного подпространства. Предполагаю всё же, что первое, но могу ошибаться… Так вот, то подпространство, которым мы пользуемся для перелётов — это самое… верхнее, скажем так, глубже есть ещё. И характеристики более глубоких подпространств будут отличаться от верхнего. В том числе, возможно, там будет другой буфер безопасности.       — То есть, — уточнила Айрис, чтобы убедиться, что она поняла правильно, — если в верхнем подпространстве сближение двух кораблей возможно не ближе чем на двести метров, то в более глубоком эта цифра может быть меньшей?       — Да. А может, там буфера безопасности вообще нет, этого я не знаю. И когда я входил в Вегу-пять, я настраивал конфигурацию фадау-поля так, чтобы нырнуть глубже верхнего подпространства. И я нырнул глубже, там было… по-другому немного. И там, как оказалось, помимо меня был кто-то ещё.       — А запросить Вейлеж, спросить, может, они тоже искали более глубокие подпространства? Хотя, — возразила она сама же себе, — их спрашивали про корабли, и у них битых кораблей не оказалось.       — Да, — Рашид отложил ручку, которую до сих пор вертел в руках.       Где-то упала книга. Айрис и Рашид невольно глянули в ту сторону. Ловиса стрельнула глазками Рашиду и подняла книгу с пола.       — И это из-за более глубокого подпространства у вас такие странные микропробоины в обшивке?       — Да, из-за него, — если он и был удивлён её осведомлённостью об аварии, то никак это не выразил. — Чем они нанесены, я пока не понял, Чоудари и техники смотрели — тоже не поняли. Эти микропробоины стали появляться сразу после того, как я вошёл в подпространство. Я пробовал сначала усилить защитное поле, но мне не хватало ёмкости аккумуляторов. Тогда я встал, чтобы надеть скафандр…       — И в это время вы столкнулись со «Шкош»… с другим кораблём, — закончила за него Айрис.       Теперь понятно, почему он не был пристёгнут к креслу, когда она его нашла.       — Да, и что было дальше, я не помню. Но приборы показали, что мой корабль не аварийно выбросило из подпространства, а что он вышел из него штатно.       — Штатно? — она недоверчиво нахмурилась. — В четырёхстах тысячах километров от Нептуна, в пятидесяти тысячах от Тритона и в двадцати километрах от другого планетолёта?       — Приборы показали, — подтвердил он, — что выход был штатным. Я предполагаю, — помолчав, признался он, — что чем глубже подпространство, тем ближе к космическим объектам из него можно выйти. Но подтверждение этому — пока что только мой выход около Нептуна и некоторые косвенные данные.       — А застрять в подпространстве можно?       Мысли всё равно вертелись вокруг «Шкош-Эша». Может быть, в аварии Рашида где-то есть ниточка, которая может привести к пропавшему десять лет назад звездолёту…       Рашид посмотрел на неё… нет, не как на дурочку, хоть вопрос и был идиотский, а просто удивлённо и задумчиво.       — Я бы сказал, нет, — он взял ручку, но тут же положил её обратно. — Как там можно застрять? Корабль в подпространстве удерживается фадау-полем, на его поддержание уходит колоссальная энергия. Допустим… Допустим, можно заведомо выставить цикличность, но я даже не знаю, как, а главное — зачем так переворачивать настройки… Но всё равно — генераторы в подпространстве не работают, двигатели лучше не включать, аккумуляторы не вечны — сядут аккумуляторы, поддерживать поле станет нечем, оно распадётся — и корабль выкинет в реальное пространство. Разве только если…       Взгляд его стал отсутствующим. Ясно, поняла Айрис, гениальный мозг обдумывает её бредовую идею и пытается найти в ней рациональное звено.       Она посидела ещё с минуту, поняла, что Рашид для общества потерян, встала, поблагодарила его — он на мгновение вынырнул из своих размышлений и ответил: «Не за что», — и ушла. Успев напоследок заметить, что на то место, где она только что сидела, скользнула Ловиса.       … Имеет ли смысл продолжать искать «Шкош-Эш» в солнечной системе?..