Пропавший в космосе

      Айрис и Аджит тайком, пока на них никто особо не смотрел, поснимали историю показаний сканеров своих однокурсников, когда те вернулись с Плутона, но и там ничего не было. Кластеры с кристаллами, астероид, состоящий целиком из пемзы — откуда он там вообще мог взяться? — на двух сканерах из пяти промелькнул и их радиоактивный астероид, но ни корабля, ни каких-либо обломков от него не было.       — Если бы точно знать, что он здесь… — горько вздохнула Айрис.       Если бы его местонахождение можно было вычислить, смоделировать, предположить хотя бы приблизительно — она бы это сделала. Зарылась бы в справочники, учебники, грызла бы формулы, но провела бы расчёты. Но его никак вычислить было нельзя — что Рашид, что их руководители практики были в этом солидарны: «Шкош-Эш» можно искать только методом тыка или надеяться, что он где-то дрейфует и когда-нибудь додрейфует до какой-нибудь станции или базы, сканер с которой его сможет засечь. Не иначе.       Через четыре дня, когда их практика уже подходила к концу, Айрис, зайдя к Маккинли с очередным отчётом об очередном вылете, застала в его кабинете Рашида, Чоудари и двух техников. Все они увлечённо что-то обсуждали, были обложены книгами, планшетами и какими-то расчётами и на студентку едва обратили внимание. Маккинли оторвался от монитора, на котором плыли какие-то графики, указал на тумбочку, бросил: «Положите туда», и снова вернулся к графикам. Айрис присовокупила свой лист к другим и хотела было уже уйти, как услышала, как Чоудари упомянул «Шкош-Эш». Она мгновенно навострила уши, тихо присела на стул в уголочке, надеясь, что её не заметят слишком быстро, и принялась слушать.       Сразу было ничего непонятно — все эти расчёты, формулы и термины были ей незнакомы, но потом она кое-что вспомнила, где-то что-то додумала, догадалась из контекста и пришла к выводу, что преподаватели, техники и Рашид обсуждают именно то, о чём она четыре дня назад спрашивала Рашида — можно ли застрять в подпространстве. И судя по их фразам — это было выполнимо. Но для этого нужны мало того, что вечные аккумуляторы, так ещё и то, чтобы защитное поле вошло в резонанс с фадау-полем, удерживающим корабль в подпространстве.       — Но чтобы это сделать, нужно выставить очень странные характеристики защитного поля, и не менее странные — фадау-поля…       — «Шкош-Эш» был вейлежским кораблём, у него настройки защитного поля другие…       — А при каких условиях есть смысл выставлять настройки именно так?..       — Мы как-то входили в подпространство с трещиной в фюзеляже; скрепили её скобами, залили герметиком, а чтобы давление подпространства не доломало фюзеляж в том месте, усилили там защитное поле…       — «Шкош-Эш» был повреждён, и экипаж мог перед входом в подпространство в местах повреждений усилить защитное поле…       — С учётом того, что корабль вейлежский…       — А что-то похожее и получается…       — Ну, хорошо, с защитой более-менее ясно, но что они должны были накрутить с фадау-полем?..       — А если у них навигационное оборудование было повреждено, и они не могли выставить фадау-поле по классической схеме?..       — Это мозгов нужно не иметь, чтобы полезть в подпространство с неисправной навигацией!..       — Ты вейлежцев не знаешь? Они могли придумать какой-то технический ход и полезть проверять…       — Такое фадау-поле не стабильное, вот… здесь оно распадается…       — Защитное поле и фадау-поле в полном резонансе распадаются сразу. Если был резонанс, то частичный…       — Смотрите, они резонируют ещё и при таких значениях фадау-поля…       — Рашид, вынеси свой вердикт…       — При такой конфигурации корабль войдёт в более глубокое подпространство…       — И застрянет там?..       — Это надо проверять на практике…       — И почему я не сомневался, что ты это предложишь…       — А по-другому не проверить. У нас недостаточно данных по более глубокому подпространству, чтобы просчитать его поведение…       — Вы что-то хотели?       Айрис не сразу сообразила, что этот вопрос относится уже к ней. Маккинли через полчаса дебатов всё же заметил её присутствие.       — Нет… То есть, да… — она лихорадочно пыталась придумать, что ей надо от руководителя практики, но как назло в голову ничего не приходило. — Я… я хотела вас послушать.       — Приятно слышать честный ответ, — усмехнулся Маккинли. — Вы услышали, что хотели?       — Да… Скажите, а можно… мне с вами полететь?       — Нет, — ответ руководителя практики был ожидаемым, но от этого не менее обидным. — Потому что это предприятие связано с риском для жизни. Неизвестно, как поведёт себя в более глубоком подпространстве корабль. У Рашида, сами знаете, он пострадал сильно. Кроме этого, как вы, я полагаю, слышали, мы хотим проверить, можно ли в подпространстве застрять. И мы можем там застрять так, что не выберемся и останемся там навсегда.       — Я знаю, я не боюсь.       — Подумайте о ваших родителях.       — У меня нет родителей, — она посмотрела на него, не сдержав горькую улыбку.       — А куда они делись?       — Неважно. Нет — и всё.       Маккинли, перегнувшись через стол, взял свой планшет, вызвал на экран анкету Айрис, прочитал. И Айрис заметила, как изменилось его выражение лица. Он посмотрел на неё, потом снова на анкету и снова на неё.       — Вы поэтому хотите лететь с нами, что рассчитываете найти там «Шкош-Эш»? — уточнил он уже совершенно другим тоном.       — Да.       — Вы понимаете, что его там может не быть или мы можем его не найти? А если и найдём — как мы сможем его оттуда вытащить? И экипаж и пассажиры не будут живы. Час в подпространстве нелегко переносится организмом, а десять лет подпространства не выдержит никто.       — Я всё понимаю, но… Знать, что его там нет — это… хоть какая определённость.       Маккинли не ответил, думая о чём-то своём, потом сунул анкету Айрис Чоудари. Тот почитал, тоже сменил скептическое выражение лица на серьёзное и обменялся с Маккинли долгим взглядом.       — Она совершеннолетняя, — неохотно признал он. — Повод лететь, я считаю, уважительный. Но послушай, — он развернулся к ней, — при свидетелях повторяю: есть серьёзный риск застрять в подпространстве и погибнуть. Мы примем все меры, чтобы этого избежать, но гарантии благополучного исхода никто дать не может.       — Я понимаю, — упрямо повторила Айрис, — что мы можем погибнуть… Или я могу погибнуть. Я всё равно хочу лететь.       Маккинли и Чоудари снова посмотрели друг на друга.       — Что ж, я возьму тебя, — с явной неохотой согласился Чоудари, — но когда это будет — неизвестно, потому что для полёта нужен вейлежский корабль. Запрос на Землю мы отправим, там должны быть планетолёты всех портов приписки, но, возможно, придётся ждать, когда он освободится.       — Я понимаю, — кивнула Айрис.       — Тогда можешь идти… Хотя, стой. Артур, что у неё с практикой?       Маккинли выудил из стопки бумаг, задвинутых в угол стола, табель.       — Сегодняшний вылет вы сделали, — он ручкой отметил в соответствующей графе. — У вас высылка зонда не отработана, и стыковки не все. Значит, завтра берёте планетолёт… Луи, — глянул он на одного из техников, — пусть ваши ребята подготовят какой-нибудь из Алатау, — техник кивнул. — На нём полетите в пояс Койпера, там был любопытный астероид из пемзы. Вот от него зонд пусть и отколет кусочек. И вернётесь на Тритон. Расчёты всех траекторий — что планетолёта, что зонда — самостоятельно. Сегодня вечером подойдите ко мне, выдам точное задание. И ещё — смените напарника. С Аджитом вы сработались, поработайте теперь с другими.       — С кем? — Айрис постаралась скрыть своё огорчение. Она прекрасно знала, что космонавт должен уметь летать с любым экипажем, и понимала, что рано или поздно их с Аджитом разделят, но почему же так не вовремя? В поясе Койпера они бы опять поискали «Шкош-Эш», а с кем-то другим ей придётся делать это самой, да ещё отвечать на вопросы, чем это она там занимается.       — Кто у нас с хвостами? — Маккинли пробежался глазами по табелю.       — У Аджита хвост, — с робкой надеждой напомнила она, — такой же, как у меня.       Маккинли не без ехидства глянул на неё:       — Аджиту мы придумаем другое занятие, а вы возьмите Ловису.       Рашид при этом имени невольно передёрнул плечами.       Айрис тяжело вздохнула. Ловиса всегда искала лёгких путей: если можно было схалтурить, она халтурила, если можно было переложить работу на других, она перекладывала. И в паре с ней придётся работать за двоих.       Но при этом она и не будет любопытствовать, зачем Айрис ковыряется в сканере, что она высчитывает и почему они летят по такой траектории, а не по другой.       Нет, пожалуй, и у Ловисы есть свои плюсы. Все расчёты придётся делать самой, но и никто не будет мешать ей делать то, чего нет в задании.