Дьявол во плоти

Орочимару не отводит взгляд, когда необъятных размеров женщина с интересом разглядывает его. Над её верхней губой огромная уродливая родинка, а расплывчатое лицо делает её похожей на жабу. Разве что кожа у неё не зелёная и не склизкая. — Они ещё совсем юнцы, — после долгого молчания наконец произносит женщина-жаба, качая головой. Казалось бы, Орочимару ещё вчера переступил порог Академии, а уже сегодня их команде собираются доверить первую серьёзную миссию. Или же их отправят по домам, если судить по реакции заказчицы. — А этот, — она беззастенчиво указывает на него пальцем, — Выглядит странно. Сарутоби-сенсей тихо посмеивается и выходит из-за массивного стола, встав перед ними. — Уверяю вас, эти дети… Нет. Эти шиноби справятся, — он укладывает мозолистую ладонь ему на плечо, — Правда, Орочимару? — Да, Сарутоби-сенсей. **** — Мерзкая бабка, — плюётся Джирайя, едва они переступают порог кабинета. — Тише, услышит же, — Цунаде переходит на шëпот, — Но ты прав. Она похожа на жабу. Орочимару тихо усмехается, но так ничего и не говорит. Лишь бросает взгляд на небольшую коробку в своей руке, которую им предстояло доставить. — И вообще. Что за миссия такая? Я думал мы будем биться с вражескими шиноби, или… — Джирайя глупо улыбается, предавшись своим фантазиям, — охранять принцессу. — Дурак, — тихо шикает Цунаде. Втроём они выходят за пределы резиденции Хокаге, где их пути должны разойтись. — Встретимся на рассвете, — вместо прощания бросает Орочимару и уходит, не став дожидаться ответа. Перед сном он долго вертит в руках коробочку, за содержимое которой их могут убить. Что в ней, им так и не сообщили, ведь шиноби не нужно было знать таких подробностей. Их миссия заключалась лишь в том, чтобы переправить коробку из пункта А в пункт Б. И едва ли это будет лёгкая прогулка. **** — Опаздываешь, — произносит Орочимару вместо приветствия, когда наконец появляется Джирайя. Судя по его виду, он едва успел встать с кровати, прежде чем явиться сюда. Волосы лежат ещë более небрежно чем обычно, а в уголке рта пятно от зубной пасты. — Не мог уснуть, — тихо бурчит он, поправляя лямку ранца. Орочимару тихо вздыхает и больше ничего не говоря, движется к выходу из деревни. Эта небольшая задержка едва ли встанет им боком, но он терпеть не мог, когда что-то шло не по плану. Чтобы добраться до пункта назначения им предстоит пройти несколько небольших деревушек, пересечь лес и двигаться вдоль русла реки, пока они не окажутся возле мельницы. Там их должен будет встретить связной, которого они узнают по кодовой фразе. — Давайте поскорее разберёмся с этой ерундой, а потом займёмся настоящими миссиями! Энтузиазму Джирайе не занимать, но стоит быть начеку. Они по-прежнему не знают, что содержится в таинственной коробке и какие опасности подстерегают их на пути. Вражеские шиноби, стихийные бедствия, болезни? К первой в жизни миссии Орочимару отнёсся со всей серьёзностью, как и Цунаде. О Джирайе подобного сказать было нельзя. Всю дорогу до первой деревушки он без умолку болтал о том, что когда им доверят сопровождать принцессу (а это обязательно случится), она влюбится в него, поразившись его храбрости и силе. — И мне больше не придётся работать курьером! Орочимару останавливается возле входа в деревню, слыша где-то впереди женский крик. Весьма тревожный звонок. — Мы должны ей помочь, — Орочимару не успевает возразить, как Джирайя бездумно бросается вперёд, и им с Цунаде ничего не остаётся, как последовать за ним. Пробежав вперёд, они оказываются на маленькой площади и видят ту женщину, что кричала, пытаясь кого-то догнать. — Вор! Вор! Орочимару вздыхает с облегчением, ведь реальность оказывается приятнее ожидаемого. Джирайя быстро настигает воришку и возвращает женщине украденный свёрток. Та рассыпается в благодарностях и приглашает их пообедать в её доме. — Нет, — качает головой Орочимару. У них нет на это времени. И доверять кому попало он тоже не собирается, пускай та и выглядит весьма безобидно. — Сделаем небольшой перерыв, мы уже давно в пути, — начинает возражать Джирайя, и Цунаде внезапно поддерживает его. Орочимару морщится, и нехотя уступает, пускай эта затея ему совершенно не нравится. К пище в чужом доме он так и не притрагивается, несмотря на все уговоры. **** Орочимару тяжело вздохнул, смотря на позеленевшие лица товарищей. Им пришлось серьёзно замедлиться, ведь в таком состоянии они едва перебирали ногами. У него было настолько отвратительное настроение, что даже осознание собственной правоты никак не спасало ситуацию. Они разбили лагерь неподалёку от следующей деревни, чтобы Джирайя и Цунаде могли отдохнуть. — Чтоб я ещё хоть раз, — простонал Джирайя, потирая живот. — Зря я согласилась с тобой. Орочимару пожал плечами и отвернулся. Едва ли это был саботаж. Лишь глупое стечение обстоятельств и несвежие продукты. Они должны были быть на месте уже к утру, чтобы встретиться со связным через несколько часов. Первая миссия и всё сразу же пошло наперекосяк, что совсем не радовало. — Я попробую раздобыть лекарства. Оставлять их в таком состоянии было опасно, но Орочимару знал, что его товарищи не станут сидеть сложа руки, если на них нападут. В деревне он смог найти то, что искал, пускай и пришлось изрядно раскошелиться из-за «особого налога для путешественников». Орочимару прекрасно понимал, что это полная чушь, но спорить с ушлым торговцем не стал и поспешил назад. Как оказалось не зря. Ещё издали он услышал крики и звон стали. Его помощь оказалась не нужна, ведь их атаковали не шиноби, а обычные бандиты, с которыми Джирайя и Цунаде смогли справиться даже в таком состоянии. — Думали, что сможете победить такого великого ниндзя как я? Ха! — кричал Джирайя вслед быстро убегавшим горе-бандитам. Орочимару с облегчением выдохнул, ведь сражаться с более опытными и сильными противниками сейчас было бы совсем не кстати. — Ты всё пропустил, — повернув голову, фыркнул Джирайя, — Я их всех уложил. — Не только ты, — Цунаде отвесила ему лёгкий подзатыльник. Орочимару тихо хмыкнул и передал ей свёрток с лекарствами. — У нас есть всего час. **** Из-за вынужденной задержки им пришлось ускориться, чтобы успеть к месту назначения в срок. Вторая деревушка осталась позади, и чем дальше они уходили, тем сильнее Орочимару испытывал нарастающее тревожное чувство. Он замедлился, а потом и вовсе остановился. Они втроём переглянулись и синхронно достали из подсумков кунаи. Из кустов выскочили пятеро в масках. По их виду Орочимару сразу же понял, что перед ними не простые бандиты. — Кто вы? Из какой вы деревни? Вместо ответа в Цунаде полетел кунай, от которого она с лёгкостью уклонилась. — Значит, хотите поиграть, — хмыкнул Джирайя и с присущим ему азартом бросился на высокого и худого шиноби, чьë лицо скрывала маска лиса. Численный перевес играл против них, но никто не собирался сдаваться. Это была первая серьёзная проверка их способностей и её они пройдут обязательно. Они сражались стоя спиной к спине, забыв про усталость и недавние злоключения. Им пришлось вспомнить всё, чему они учились и долго отрабатывали на тренировках. Разница между тренировочным боем и настоящим была огромной, ведь противники были настроены весьма серьёзно. Во время очередной контратаки Орочимару удалось разбить чужую маску. Увидев скрытое под ней лицо, он обомлел. — Я тебя знаю, ты… Он нарушил одно из главных правил боя — потерял концентрацию, за что тут же поплатился. Остриё куная едва царапнуло его, оставив тонкую полоску на плече. Спустя всего несколько секунд рука начала неметь, не желая слушаться своего владельца. Яд! — Не дайте себя ранить! Биться с одной рукой было в разы тяжелее. Левая рука сейчас была лишь ненужным балластом. Орочимару злился на свою неосторожность и весь свой гнев он пустил на то, чтобы разобраться с противниками. Вместе они не без труда расправились с более слабыми, пока не остался последний. Шиноби в маске лиса внезапно остановился и, усмехнувшись снял маску. Они замерли, вглядываясь в ещё одно знакомое лицо. Вся пятёрка была родом из Конохи. — Какими бы талантливыми вы не были, вы всего лишь дети. А ваш товарищ ещё и ранен. — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурившись, спросил Джирайя. — Яд будет распространяться по телу, пока не достигнет сердца. Вы ведь не хотите для него такой судьбы? Орочимару поморщился, представив столь бесславную смерть. — Что ты предлагаешь? — спросил он. — К счастью, у меня есть противоядие. Но взамен я хочу получить то, что вам передал Хокаге. Этого стоило ожидать. Шиноби-лис желал заполучить содержимое коробки, тем самым сделав их миссию проваленной. — Мы согласны, — голос Джирайи звучал на редкость серьёзно, а Орочимару не смог скрыть своего удивления, глядя на него. На лбу выступила испарина. Жарко. Тяжело дышать. Ласковый убийца распространялся по телу, грозясь довести дело до конца. Только если… — Нельзя, — собственный голос казался чужим. Орочимару едва хватало сил, чтобы держать глаза открытыми. Его ноги подкосились, и мягкая трава любезно приняла его в свои объятия. — Орочимару! Собственное имя стало последним, что он услышал. **** Дикий звон в ушах. Холодно. Тело будто камень. Он жив? Под непослушными пальцами что-то рыхлое. В закрытые глаза бьёт свет. Голоса. Слов не разобрать. Кто это? Где он? Орочимару. Да, именно так его зовут. Миссия. Провал. Смерть? Нет, здесь другое. Он открывает глаза и тут же жмурится от ярких солнечных лучей. Вот она жизнь во всей её красе. — Живой, — раздаётся голос над головой, и чужая голова заслоняет свет. — Жи-вой, — хрипло вторит Орочимару. **** С Лисом они вновь встретились через пару недель. Орочимару успел поправиться, окрепнуть. — Долго же мы тебя выслеживали. Чужие губы тронула усмешка, а в руке блеснул кунай. Ласковый убийца, что так и не смог завершить начатое. Противник был всего один, но всё ещё представлял опасность. Стоит забыть об осторожности, и его отравленный кунай достигнет цели. — Вы всё равно провалили свою миссию, детишки. Уже слишком поздно что-то менять. В чём-то Лис был прав. Они давно должны были вернуться в деревню, но вместо этого предпочли продолжить уже проваленную миссию. Одно из немногих решений, которое они приняли единогласно. Бой пришлось вести на дистанции. Противник был быстрым, ловким, и любая рана от его куная могла оказаться смертельной. Потому Лис никак не мог ожидать, что Орочимару подберëтся к нему так близко. — Хочешь снова испытать как действует мой яд? — он прорезал остриём куная воздух у его лица. — Давайте! — Орочимару отскочил назад. Верёвки обвились вокруг ног Лиса, и потянули его наверх. Незатейливая ловушка, которую опытный шиноби должен был заметить. Кажется, удача наконец оказалась на их стороне. Среди его вещей нашлась и заветная коробка. Пустая. Звонкий смех над головой, заставил всех помрачнеть. — Где содержимое? — сжимая кулаки, крикнул Джирайя. — Его никогда и не было. Коробка всегда была пуста. — Что за чушь? Не скажешь по-хорошему, я заставлю! Орочимару положил ему руку на плечо и покачал головой. Неужели, его товарищи ещё не поняли? — Мы лишь отвлекающий манёвр. Настоящая коробка уже доставлена, верно? — А ты умëн для мальчишки. Вас троих ждёт весьма интересное будущее. Джирайя и Цунаде удивлённо переглянулись. — О чëм это он? — шепнула Цунаде. Орочимару лишь пожал плечами. Очередное псевдо-предсказание, которое толком ничего не значило. Им пора возвращаться. Сарутоби-сенсей ждал отчёта о проделанной работе. — Идëмте, у меня есть парочка вопросов к этой жабе, — хмыкнул Джирайя. — И у меня. Орочимару промолчал, но мысленно поддержал товарищей в их желании.