Варрик Тетрас. Путевые заметки

      Страж, день двенадцатый (9:42 века Дракона)       Пожалуй, на этот раз я совсем потерялся в числах. Да что там, в месяцах… Сегодня отправляемся во Внутренние земли, в Валаммар. И, задница Андрасте, пусть мы не найдем там того, о чем я думаю.                     Варрик покачивался в седле и размышлял о том, что скоро начнет привыкать к лошадям. Бьянка ехала неподалеку. Судя по выражению ее лица, она была довольна и своей кобылой, и погодой, и вообще всем происходящим. Если достоинства кобылы гном предпочел бы не обсуждать, то погода действительно радовала. Яркое солнце и мелкий невесомый снежок, рождающийся скорее из промороженного воздуха, нежели явившийся с небес… Никаких тебе буранов и ураганов. Тишь да гладь.       Только у Варрика на душе все равно было муторно. Дален не шла из головы. Ее глаза, полные отчаянного изумления, так и стояли перед мысленным взором. Варрик раз за разом вспоминал детали их встречи: ее взгляд, касания, несмелое объятие… «Что? Что она говорила? — он лишь покачал головой. — Ты, старина Варрик, был слишком озабочен собственными портками, чтобы услышать ее сбивчивые признания». Гном пытался сложить воедино мельчайшие детали ее поведения, словно вазу или статуэтку, разлетевшуюся вдребезги… но никак не мог разобраться, что было правдой, а что — его собственным домыслом. «Может, все не так плохо? Теперь я знаю, что небезразличен ей… Был. — Гном потер рукой лицо. — Ага. Выкручивайся… Ты сделал ей больно. И вряд ли сумел бы сделать хуже».              Дален ехала впереди, рядом с Кассандрой, и Варрику вспомнилась их осенняя поездка во Внутренние земли. Он скосил глаз на Бьянку. Та немного поотстала, на ходу болтая с Крэмом. Молодой адъютант Железного Быка приосанился и в перерывах между ее щебетанием старательно отпускал шутки. Вполне себе скабрезные, между прочим. Гном фыркнул и легонько ударил коня пятками. Тот пошел резвее. Ехать быстро по заснеженной горной тропе не получалось, приходилось беречь лошадей. Хотя Варрик удивился, увидев торный путь, который за последние месяцы возник между Скайхолдом и землями Ферелдена. Раньше пришлось бы ждать весны, чтобы проехать здесь, а теперь лошади даже кое-где шли рысью.       Расстояние между Варриком и Дален постепенно сокращалось. Гном потихоньку объезжал растянувшихся вереницей всадников, сосредоточенно обдумывая, как лучше завязать разговор.       Наконец его конь уперся в необъятных размеров полосатый круп, на котором восседала еще одна задница — без полосок, но зато с рогами: позади Дален и Кассандры с самым невозмутимым видом ехал Железный Бык.       На самом деле он был очень горд тем, что ему сумели наконец подобрать достойное ездовое животное. Им оказалась выведенная в далеких краях наголопа, доставшаяся Инквизиции в дар от дипломатических союзников. Своеобразная помесь нага-переростка то ли с лошадью, то ли с галлой. Варрик был не силен в естественных науках, а потому не мог сказать наверняка. Ему зверюга больше напоминала тяжеловеса бронто, который давно не ел досыта.       Бык же гордо именовал своего скакуна «Аташи» — то есть «великолепный», и утверждал, что это авварский боевой наг, с которым не сравнится ни одно четвероногое. Сэра, увидев скакуна, заявила, что «нормальные люди» называют их не иначе, как большой писпис, и тут же объяснила, с чем это связано. Быка ее объяснение конечно позабавило, но он категорически не согласился с названием. Сэра на момент этой беседы уже достаточно набралась и принялась буянить. В таверне назревала драка. Спас ситуацию Крэм, провозгласив примерно следующее:       — Зассать все вокруг и обыкновенный наг сможет. А вот катать нашего командира на загривке рискнет разве что боевой авварский писпис.       Сэре так понравилась эта идея, что остаток вечера она провела в попытках поднырнуть Железному Быку под зад, чтобы изобразить того самого боевого нага. Драка не состоялась.              Варрик дождался момента, когда тропа хоть немного расширится, и принялся потихоньку обгонять бронтолопу. Теперь Дален и Кассандра оказались совсем близко, гном уже слышал, как они тихонько переговариваются.       — Варрик! — вдруг окликнул его Бык, так что гном чуть не подпрыгнул в седле.       Леди Инквизитор заметно вздрогнула и глянула через плечо. Они с Кассандрой замолчали.       — Послушай, Варрик, — продолжал Бык раскатистым басом. — Так, значит, твоя подружка — кузнец?       — А что? — буркнул гном, мысленно посылая самые витиеватые проклятия на эту рогатую голову.       — Прям делает оружие? Собственными руками? Кует мечи, щиты?       — Почему это тебя так волнует?       — Мне тут просто подумалось… Вот стоит она такая у наковальни: руки накаченные, щеки красные, с молотом, в одном кожаном фартуке… а рядом пылающий горн! — он аж расплылся в улыбке от удовольствия, но быстро спохватился. — Ты не подумай, я ничего. Просто интересуюсь.       — Она больше по механизмам, — нехотя ответил гном. — Но, бывает, и у наковальни работает.       — Горячая штучка, — рыкнул Бык. — Ты, случаем, не с нее свои «Мечи и щиты» писал?       — Ты это читал? — удивился Варрик.       — А как же! Все три страницы, что нашел в сортире, — громогласно захохотал Бык и, наклонившись к Варрику, шепнул: — Я эту книжку у Кассандры видел. Думаю выпросить у нее при случае.       — Полагаю, ты ее немало смутишь, — серьезно ответил гном. — У меня вроде завалялся один экземпляр в Скайхолде…       — Что ты! Что ты! — поднял руки Бык. — В этом вся задумка! Хочу еще разок посмотреть, как она… смущается.       Он улыбнулся и даже поехал медленнее, чтобы Дален с Искательницей их не услышали.       — Еще разок? — переспросил Варрик.       — Я тут ей сделал пару намеков… — Бык поиграл бровями и снова понизил голос. — Доспех мне ее нравится. Не то что вся эта дребедень с железными сиськами — саданул раз по такому, и он точнехонько барышне в грудину входит. А у Кассандры доспех так доспех! Все как надо! И, опять-таки, оставляет простор для воображения… Что скажешь?       Варрик аж поперхнулся. Обсуждать с кунари прелести Искательницы ему совершенно не хотелось. На счастье, позади послышались радостные возгласы Быков, и их предводитель ненадолго отвлекся. Но не успел Варрик поторопить своего коня, как здоровяк снова его нагнал.       — В любом случае, рад, что ты оклемался, Тетрас, — сообщил он. — Если честно, я не люблю хлюпиков. На войне как на войне… Но твоему горю сочувствую. Защитник Киркволла — человек достойный такой крепкой дружбы.       Варрик лишь молча кивнул. Разговор был ему в тягость.       — Но мы отклонились от темы, — Бык поерзал в седле и прочистил горло. — Ты ведь давно знаешь Искательницу. Стало быть, ты мне и скажи…       — Вот ты где! — раздался за спиной вкрадчивый голос Бьянки. — Решил удрать от меня?       — Что там всех так переполошило? — с ходу перевел разговор в безопасное русло Варрик.       — Какая-то тощая эльфийка нагнала отряд, — пожала плечами гномка. — Я так поняла, она перепила накануне и проспала побудку: ваши бравые Быки забыли ее вчера вечером под столом в таверне.       — Сэра… — улыбнулся Варрик. — Обычное дело.       — Мадам! — Железный Бык растянул губы в белоснежной улыбке и поровнял своего бронтозада с кобылой Бьянки. — Про вас уже в Инквизиции ходят настоящие легенды, а Варрик так и не удосужился представить нас друг другу!       Бьянка заливисто рассмеялась и уточнила, что же именно про нее говорят. Железный Бык заметно оживился, а Варрик понял, что его разговор с Дален не состоялся. И, учитывая наличие одной очень внимательной гномки и большого количество рогатого скота поблизости, ему навряд ли удастся поговорить с долийкой в ближайшее время, особенно с глазу на глаз.       

***

             Пустынные Внутренние земли не уготовили отряду никаких препятствий. До спуска в шахты добрались на четвертый день. Уже на подходе им встретились бойцы Хартии, но разобрались с ними быстро и без потерь.       Пятеро Быков остались на поверхности стеречь лошадей. Остальные отправились с отрядом в шахты. Вступая под своды Валаммара, Варрик обдумывал слова Бьянки, сказанные еще в Скайхолде. Он тогда спросил, почему она так уверена, что это именно тот тейг, что когда-то нашла их с Бартрандом экспедиция, и как ее вообще занесло во Внутренние земли.       — Ты действительно думаешь, что красным лириумом завалены все Глубинные тропы? — искренне удивилась Бьянка. — Нет, Варрик. Это именно вы с братом откопали эту дрянь из-под земли и вытащили ее на поверхность. Другого такого места не существует. Что до Внутренних земель — тот путь, которым вы прошли из Киркволла, давно завален. Мне же удалось добраться туда с другой стороны. Хотя карты этой части троп стоили мне целое состояние. Зато от поверхности до тейга совсем близко, и спускаться туда оказалось вполне удобно — можно пройти через заброшенный гномий форт.       — Откуда такая осведомленность? — нехорошо сощурился гном. — Зачем тебя вообще туда понесло?       — Ты же меня знаешь… Это не просто любопытство, это научный интерес. Я же исследователь! — Она гордо вздернула носик.       Варрику все это не нравилось. Совсем не нравилось.              По древним коридорам форпоста гуляло гулкое эхо. К большому удивлению Варрика, на пути они почти никого не встретили. Зато ядовито-красного лириума оказалось предостаточно. Глыбы были свалены целыми грудами тут и там, но это еще не все. Чем дальше отряд спускался, тем чаще в коридорах попадались тела людей и гномов, из которых рос лириум.       Железный Бык присел на корточки рядом с одним из мертвецов и смачно выругался.       — Такого мне еще видеть не приходилось, — пробасил кунари, поковыряв пальцем проросший сквозь мертвое тело алый осколок.       — Не стоит его трогать, — предостерег Варрик, останавливаясь у него за спиной. У гнома самого обед уже просился наружу.       Бьянка продолжала бодро шагать вперед, обходя трупы.       — Вот что происходит, если пренебречь правилами безопасности. Все это обычные рабочие. Кстати, в прошлый раз их было существенно меньше. Видимо, набрали новых добровольцев, — заключила она и, завернув за угол, остановилась перед громадной дверью.       Вмурованная, казалось, прямо в отвесную стену, она возвышалась на два человеческих роста и была выполнена из незнакомого Варрику сплава. Бьянка погладила ее фигурную поверхность и с гордостью обернулась к остальным:       — Сплав сильверита с веридием. Мой собственный рецепт. Добавляешь туда немного завесного кварца и — вуаля! Не возьмет ни таран, ни магия!       Она достала замысловатого вида ключ и вставила его в треугольную замочную скважину.       — Вы сделали себе… дверь в шахту с красным лириумом? — уточнила Дален.       — Ну, в те времена никакой шахты здесь не было. Только выход жилы, — улыбнулась гномка. — А так — разумеется, сделала. Вокруг полно головорезов и ублюдков, леди Инквизитор, а мне совсем не хотелось получить нож в спину. К тому же, я оборудовала внутри небольшую… лабораторию. Было бы жаль лишиться ценного оборудования и инструментов.       Она подумала и, вздохнув, добавила:       — Хотя теперь, полагаю, от него мало что осталось.       — Вы умеете сражаться, Бьянка? — поинтересовался Железный Бык, пока гномка возилась с запирающим механизмом.       — Полагаете, мне придется? — искренне удивилась та. — Я думала, для этой цели здесь вы.       Она повернула ключ, и дверь, вздрогнув, отползла в сторону.       — Только после вас, — Бьянка склонилась перед Инквизитором.       — Лучше я, — опередил ее Варрик, тут же поймав на себе одобрительный взгляд Железного Быка.       Вопреки ожиданиям гнома, темно внутри не было. Напротив, на стенах просторного коридора горели масляные лампы. Впереди слышались отдаленные голоса и странный гул. Варрик снял со спины арбалет и коснулся скрытой под курткой портупеи с кинжалами. Подарок Ривейни, кусочек прошлой жизни из Киркволла. Кинжалы скорей походили на обоюдоострые фигурные лезвия, одинаковые и смертоносные. Последние годы Варрик редко пускал их в ход, но на этот раз решил прихватить: пользоваться арбалетом в тесных коридорах Глубинных троп не всегда удобно. Особенно, если с тобой рядом сражается стадо Быков.       Они прошли с десяток шагов, и Железный Бык знаком попросил пропустить его вперед. Варрик прислонился к стене, пропуская кунари и четверых его подручных с мечами и топорами. Потом заметил, как Искательница отстранила Дален, и сама шагнула следом за ними. Варрик пропустил вперед долийку, занимая свою излюбленную позицию — у нее за плечом. Так он точно знал, что прикрывает спину Инквизитора и отстреливал в первую очередь тех, кто смел подобраться к ней слишком близко.       Обернувшись назад, Варрик заметил в дверном проеме Бьянку. Она не спешила входить. «Ждет, когда другие сделают всю работу», — подумал гном и поспешил вперед по коридору, чтобы не отстать от остальных.       Еще через пару секунд послышались крики и звон стали — Быки атаковали охрану. Схватка была краткой и кровопролитной. Врагов оказалось около дюжины. Спустя пару минут из ближайшего коридора явилось подкрепление, но их постигла такая же быстрая смерть.       Железным кулаком проломившись до главного зала, отряд рассыпался вдоль стен. Здесь и располагалась сама шахта — громадная черная дыра, с уходящими вглубь помостами и лестницами. Края ямы запеклись бурой плесенью, похожей на застарелые пятна крови. Из центра дыры вырастал грандиозный подъемник, и Варрик понял, что неясный стук и гул идут именно от него. От подъемника протянулась странная железная конструкция, уходящая в темный коридор: груженые лириумом телеги с толстыми, сбитыми словно из нескольких громадных шестерней колесами, двигались по выпуклым железным осям будто бы сами по себе, исчезая во тьме коридора.       — Там кто-то есть, — шепнула Сэра, прислушиваясь, и указала на массивную окованную металлом дверь в противоположном конце зала.       Отряд осторожно обошел шахту и выстроился около двери. Разумеется, она оказалась заперта изнутри.       — Неплохо они себя обезопасили, — Бьянка провела ладонью по металлу. — Из такого контейнеры для транспортировки лириума делают.       — Отойдите-ка в сторонку, мадам.       Железный Бык повел плечами и, хрустнув шеей, вытянул руку. Один из бойцов вложил в нее внушительных размеров молот.       — Постой! — негромко окликнула его Дален и жестом попросила отодвинуться в сторону.       Неуловимое движение рук, и с ее пальцев сорвалась серебристая волна. Варрик втянул голову в плечи, но никакого грохота не последовало. Дохнуло холодом, по двери расползлась паутинка морозных узоров, словно покрывая ее инеем.       Дален убрала руки за спину и кивнула Быку. Тот, широко размахнувшись, вдарил по двери молотом. Вот тут было громко! Варрик даже поморщился. В голове зазвенело так, словно из огромных окон тронного зала Скайхолда одновременно выбили все витражи.       Дверь мелким ледяным крошевом осыпалась кунари под ноги, а в следующий миг из-за нее полыхнуло огнем.       Маг, засевший внутри, оказался сильным и умелым. Сражался он неистово, не жалея для врагов ни огня, ни молний. Лишь когда Дален накрыла Быков защитным куполом, те смогли добраться до мага.       Быстро осмотрев богато обставленную комнату, Железный Бык скомандовал своим:       — Проверьте каждую щель в этом подземелье. Только осторожней, не хватайте лириум! — он обернулся к эльфийке. — Ты слышала, Сэра? Это и тебя касается! Он ядовит!       Та рассеянно кивнула, уже роясь в одном из сундуков, стоящих у стены. Выудила из него бархатные серые панталоны и поспешно натянула на тощий зад:       — Гляньте-ка! Я знатнюк! — эльфийка водрузила на голову нечто похожее на малиновый берет. — Знатнючий жопный знатнюк!       Она захохотала и ринулась вон из комнаты. Искательница лишь покачала головой и, устроившись у стены, принялась чистить оружие. Дален, глядя вслед эльфийке, молча застыла в дверном проеме, рассматривая механизм, поднимающий из шахты лириум.       — Надо как-то это остановить, — проговорила она.       — Это несложно, — отозвалась Бьянка и переключила большой рычаг, расположенный в стене. Рядом Варрик заметил еще несколько похожих рычагов, всего их было не меньше десятка. Послышался металлический скрежет, и подъемник замер.       Бьянка продолжала обходить комнату, методично осматривая все имеющиеся поверхности. Она явно что-то искала. Бык остановился у книжного шкафа и, шевеля губами, читал затертые надписи на корешках.       — Свойства пород, горная добыча…       Он взял толстый переплет, лежащий поперек остальных на полке. Пролистал, подошел к гному.       — А вот это уже интереснее, — негромко заметил он. — Похоже на казначейскую книгу: ежемесячные выплаты, проценты…       Он пролистал до места, заложенного кусочком пергамента:       — Последняя датировка — Харинг, двенадцатое, 9:41 века Дракона. Два месяца назад.       Кунари пробежал глазами строки, написанные на пергаменте и молча передал клочок Варрику:       «Хозяин велел прекратить выплаты. Достаточно ей греть на этом руки. С завтрашнего дня больше ни кроны. С.»       — Ну конечно… — послышался голос Бьянки, которая рылась в поясных сумках убитого мага.       Варрик глянул на нее с нескрываемым удивлением: обычно гномка обходила трупы стороной, брезгуя даже ступить рядом. Из поясного мешочка на ладонь Бьянки выпал ключ. Трехгранный, точь-в-точь такой, каким она открыла громадную дверь в шахту.       Гномка поднялась с колен и чуть не ткнулась носом в Дален, которая возвышалась над ней, скрестив руки на груди.       — Как это понимать? — сухо спросила долийка.       Бьянка оглянулась на Варрика.       — Мастер изготовил копию — вдруг один ключ потеряется, — она дернула плечами. — Какая разница. Теперь оба у нас! Запрем дверь снаружи и больше ни одна живая душа сюда не сунется.       — Бьянка… — предостерегающе покачал головой Варрик.       — Что? — сердито дернулась она. — Между прочим, я делала тебе одолжение, пытаясь изучать красный лириум! Или ты не помнишь, до чего он довел Бартранда, а следом — и тебя? Полагаешь, можно просто убить брата и забыть об этом?       — Прекрати! — Варрик стиснул зубы.       В комнату на слабых ногах вернулась бледная Сэра.       — Там это… Я влезла в шахту… — она перешла на шепот. — А там полно мертвяков. Кажется, они сбрасывают туда тех рабочих… Ну, трупы с верхних коридоров… Тех, у которых… растет…       Ухватившись за стену, она согнулась пополам, и ее вырвало.       — Может, мы уже того… пойдем на воздух? — жалостливо простонала эльфийка, утирая рот рукавом.       — У меня тоже от всего этого мороз по коже, — поспешно поддакнула Бьянка. — Может и правда, пора подниматься? Мы же все сделали.       — Думаю, вам пора рассказать нам кое-что, — все так же холодно произнесла Дален, не сводя глаз с гномки. — На этот раз не упуская подробностей.       — Ну я тогда тут пока полежу, — вздохнула Сэра и, сделав два шага в сторону, улеглась прямо на камни. Остальные молча обернулись к Бьянке.       — Ну… Мое исследование зашло в тупик, — нехотя призналась та и затараторила. — Знаете, чем отличается красный лириум от обычного? В нем скверна! А скверна, как мы все знаем, заражает только живые организмы… Понимаете? Красному лириуму нужна органическая плоть, чтобы расти. Это не просто минерал… Не просто камень.       Бьянка принялась ходить взад-вперед по комнате, и Варрик понял, что она нервничает.       — Мне было не справиться одной. Понадобился помощник. Тот, кто знаком не только с магией, но и со скверной. И я нашла такого. Серый Страж. Джанека.       — Как? — переспросил Варрик. — Джанека?       Гномка кивнула.       — Задница Андрасте… — он закрыл ладонями лицо. — Вот оно! Теперь все сходится…       Остальные молча уставились на гнома.       — Именно Джанека несколько лет назад заплатила Хартии, чтобы заманить нас с Хоуком в Виммаркские горы, в тюрьму Серых Стражей, где держали Корифея. Освободить его и подчинить с помощью магии крови — именно ее полоумная идея! Разумеется, у Джанеки ничего не вышло! И если бы не Хоук… — Варрик запнулся и перебил сам себя. — Ты ведь знала эту историю, Бьянка! Знала, но все равно доверилась ей?       — Вы с Хоуком сами отпустили Джанеку на все четыре стороны, поверив ее раскаянию! А посему: и у меня не было причин ей не доверять. Тем более, она с таким интересом отнеслась к моему исследованию, согласилась помочь, отправила со мной своего сподручного…       Гномка кивнула на распростертое тело мага на полу, и продолжила:       — Вот я и дала им ключ. Кто же знал… — Она сделала виноватое лицо, и с надеждой взглянула на Варрика. — Но теперь ведь все хорошо. Правда? Ключи у нас. Мы все исправили.       — Полагаю, это еще не все, — подал голос Железный Бык и медленно подошел ближе, держа в руках пару пергаментов. — Вы же знали, что подручные Джанеки вывозят лириум. Вы сами дали им разрешение на это. Это ведь ваша подпись?       — Джанека сказала, что собирается его изучать, — мгновенно съежилась Бьянка. — Хотела отвезти в Вейсхаупт, в какую-то там крепость Стражей. В лабораторию.       — Поэтому вы помогли ей наладить добычу, — Бык передал записи Дален и скрестил руки на могучей груди.       — Вовсе нет! — гномка стала похожа на загнанную мышь, глаза ее перескакивали с одного собеседника на другого, пока не остановились на Варрике. — Я, так же как и вы, вижу этот механизм впервые. Когда я спускалась сюда в последний раз, тут была только моя лаборатория! Варрик — ну скажи им…       — Хватит, Бьянка! — не выдержал гном, сжимая кулаки. — Просто скажи нам правду!       Гномка вспыхнула и зло уставилась на гнома:       — Ты даже не представляешь, во что мне обошлась вся эта экспедиция за твоим лириумом, Варрик! Карты, снаряжение, проводники… — она принялась загибать пальцы. — Не говоря уже про оборудование для лаборатории, от которого теперь ничего не осталось… Где мои инструменты? Где механические приборы?       Она обвела рукой комнату и выплюнула:       — Я и так сильно потратилась! И все из-за тебя!       — Я никогда не просил изучать лириум! Все, что я хотел — это просто забыть о нем!       — Может, вы оставите семейные разборки на потом? — вскинул брови Бык.       — По крайней мере, я попыталась все исправить, а не сидела, обняв бутыль! — гномка сердито надула губы и отвернулась.       — Это не одна из твоих машин, Бьянка! Ты уже ничего не исправишь. Столько народу погибло, а ты печешься лишь о собственных «издержках»! Это просто…       Он запнулся, подбирая слова.       — …отвратительно! — подсказала Искательница. — Мне кажется, нам стоит скорей покинуть это место. Всем и так уже все ясно.              Остальные направились к выходу, а Варрик отвернулся и взъерошил пятерней волосы, в бессмысленной попытке совладать с собственным гневом. Каждый осколок красного лириума стоил десятка унесенных жизней. Храмовники, обращенные в бездумных чудовищ, погибшие солдаты, защищавшие Убежище, все те, кто уже пали от руки армии Корифея… все те, кто еще падут… Сейчас Варрик не знал, кого он винит больше — Бьянку, так легко торговавшую «алой смертью» или себя, нашедшего эту мерзость и позволившего брату вынести ее наружу.       Ухватив тяжелый стул, гном в сердцах шарахнул им по рычагам, управлявшим подъемником. Стул разлетелся в щепки, рычаги лишь слегка погнулись — сделаны они были на совесть.       Железный Бык, последним выходивший из комнаты, замер в дверном проеме и обернулся.       — Прошлое всегда приходит к тебе, когда стоишь перед серьезным выбором… — произнес он, задумчиво глядя на гнома и подошел ближе. — Возьми мой молот.       Бык протянул Варрику свое оружие.       Гном взвесил молот в руках, примерился к рукояти. Потом несколько секунд помедлил и со всей силы обрушил его на рычаги. На этот раз эффект был намного лучше.       — Спасибо, — он протянул молот Быку.       — Полегчало?       — Самую малость.       — Хорошо.       Остальные уже дожидались в конце коридора. Отряд в молчании покинул тейг, и Бьянка заперла дверь.       — Ключи.       Дален смотрела на нее в упор. Гномка медлила.       — Ключи! — повторила леди Инквизитор и протянула руку.       — Этот тейг принадлежит Варрику, и я отдам ключ только ему! — попыталась увильнуть Бьянка.       — Неужели вы думали, что мы не догадаемся обо всем? — тихо спросила Дален, глядя на нее почти с сочувствием.       У Варрика вдруг ком застрял в горле, ему стало жаль Бьянку, стоящую под ледяным взором десятков глаз. Он дернулся, желая подойти к ней, но следующие слова словно пригвоздили его к полу.       — Скажем так… Мне было ради чего рискнуть! — уверенно произнесла Бьянка и подбросила ключ на ладони.       Она смотрела на Дален со смесью нахальства и превосходства. Так, словно она уже победила.       — Ключи, — сухо повторила леди Инквизитор, и Кассандра, не выдержав, шагнула ближе, красноречиво положив руку на меч.       — Извольте. — Бьянка с улыбкой кинула оба ключа Дален в руку. — Нехорошо заставлять Инквизитора просить трижды…       Гномка взглянула на Варрика, но тот лишь опустил глаза. Гордо вскинув голову, она зашагала к выходу.       Весь путь назад шли молча. Лишь Быки и Сэра иногда негромко переговаривались, обсуждая минувший мордобой. На Варрика навалилась какая-то тупая усталость, голова отказывалась соображать, ноги с трудом двигались. Мысли текли медленно, то и дело цеплялись за какие-то несущественные детали. Гном то оценивал длину и глубину коридоров, то пытался понять, что изображено на редких барельефах, отстраненно глазея по сторонам.       Разглядывая древние узоры, он оступился и чуть не сверзнулся с лестницы, подвернув ногу. Пришлось скинуть арбалет и сесть на ступеньки. Стянув сапог, гном пошевелил ногой, растирая щиколотку.       Бьянка подошла неслышно. Как всегда.       — Она еще стреляет? — осведомилась гномка, пытаясь завести разговор и берясь за арбалет.       Гномка вскинула оружие, щелкнула пружиной, прицелилась… Не забыла, как обращаться с собственным изобретением. Хотя видно было, что арбалет для нее тяжеловат.       — Она меня еще ни разу не подвела, — буркнул Варрик, натягивая сапог.       — Видимо, ты относишься к ней бережнее…       Бьянка все еще игралась с арбалетом, щелкая его механизмами.       — Может, она больше этого заслуживает?       Гном поднялся и забрал арбалет у нее из рук, собираясь уйти.       — Я не предавала тебя, Варрик, — она вдруг ухватила его за руку. — Я действительно хотела разобраться во всем. А потом все как-то закрутилось…       Она умолкла, ожидая его реакции.       — Рассказывай это кому-нибудь вроде Дален, — выдавил из себя гном, и сам пожалел о сказанном. — Просто не думал, что ты можешь быть настолько… Забудь.       Он отвернулся и пошагал прочь, ругая себя за то, что чуть не наговорил ей гадостей. Сейчас у него не было сил даже злиться.              Как только они добрались до лагеря и лошадей, Бьянка подтянула подпругу и проверила седельные сумки. Закончив, она подошла к леди Инквизитору и заявила:       — Благодарю за помощь. На этом позвольте откланяться.       Она присела в реверансе.       — Так скоро? Вы отправитесь в одиночку? — сдержанно спросила Дален.       — Зачем же… Меня ожидают.       Бьянка подошла к хмурому гному и заглянула в глаза:       — Прости меня. Я делала это ради нас.       Она обняла Варрика за шею и жарко поцеловала в губы. За спиной послышалось улюлюканье Быков. Кажется, весь отряд собрался поглазеть на происходящее.       Когда Бьянка отстранилась, Варрик заметил в ее взгляде что-то новое, будто она действительно с ним прощается. На этот раз уже навсегда.       Дален стояла напротив, разглядывая собственные пальцы. Рядом замерла Искательница.       — Вам не о чем волноваться, — весело заявила Бьянка, вновь обращаясь к долийке. — Шахта закрыта. Дверь надежна. Ключи у вас. Меня вы теперь близко к ней не увидите.       Гномка еле заметно подмигнула Варрику, и, глядя на Дален, добавила негромко, но так, чтобы все слышали:       — Дашь ему погибнуть… Глаза вырежу и съесть заставлю. — Гномка смерила долийку взглядом. — Инквизитор.       Бьянка развернулась и быстрым шагом направилась к лошади. Кассандра было дернулась ей вслед, но Дален поймала ее за руку и лишь покачала головой. Вскочив в седло, Бьянка ударила кобылу пятками и, не оборачиваясь, поскакала прочь, устремившись по еле заметной лесной тропинке.       — Стерва! — прошипела Искательница сквозь зубы и обернулась к Дален. — Мы что? Позволим ей просто так уйти?       Долийка легонько сжала рукой плечо воительницы, успокаивая ее. Потом исподлобья посмотрела на Варрика. Не говоря ни слова, гном отвернулся и пошел отвязывать от седла свой скарб. Пора было ставить палатки. Солнце уже клонилось к закату, и Быки, стерегшие лошадей, развернули у входа в шахту небольшой лагерь, поэтому ночевать было решено на месте.       Отвязав мешок, Варрик обернулся и понял, что все взгляды обращены на него. «Решили, что я собираюсь ехать за ней? Серьезно?» Это уже было слишком. Внутри вновь заклокотала ярость.       — Что? — рявкнул гном, обводя взглядом разом притихших Быков. — Представление окончено! Расходитесь!       На глаза попалась Дален, стоявшая на краю поляны. На ее лице читалась тревога. Отвернувшись, гном швырнул мешок под ноги и перевел дух.       У Бьянки есть еще ключ! Это очевидно. Она явно рассчитывает сюда вернуться!       В голове Варрика вдруг ясно сложились все детали картинки, словно он наконец-то взглянул сверху на узор лоскутного одеяла.       Пока другие отдавали жизни на поле боя. Пока такие, как Хоук, стояли насмерть, чтобы не дать планам Старшего осуществиться. Пока Инквизиция, выбиваясь из сил, пыталась противопоставить Корифею хоть что-то. Бьянка просто продалась Корифею.       «Мне было ради чего рискнуть!» — да, она точно знала, о чем говорит. Знала, что Инквизиция обо всем догадается, но была уверенна в собственной безнаказанности. Неприкосновенная Бьянка Даври, знаменитая подружка Тетраса! После ее «обеда» в таверне про ее приезд знал уже весь Скайхолд. Но главное, было правильно показать себя перед леди Инквизитором — тут ей будто улыбнулась сама судьба.       Дерьмо! Варрик отер со лба выступившую испарину.       Она не просто раскрыла тейг Джанеке. Она построила для них добывающий механизм. А потом подручные Корифея перестали отстегивать ей процент за добычу лириума. Ей нужно было вышвырнуть их из тейга, а кто может справиться с этим лучше Инквизиции? Она заранее знала, что все откроется, знала, что я обо всем догадаюсь. Знала, что это будет конец для нас… но дело того стоило! Ей было ради чего рисковать… и было кем прикрываться. Я — лишь разменная монета. Как всегда.       Ладони сами собой сжались в кулаки. Варрик зажмурился, осознавая всю чудовищность произошедшего. Злость темной волной поднималась из глубин души. Хотелось бежать прочь, не разбирая дороги, чтобы только заглушить нахлынувшую боль и ярость.       С силой пнув сапогом валяющийся на земле мешок, Варрик устремился в лес, по той самой тропинке, которой меньше часа назад ускакала Бьянка.       Гном не шел, почти бежал вперед, не видя и не слыша ничего вокруг. Глаза словно застила пелена. Внутри пульсировали злость и обида. Удалившись от лагеря на добрую сотню шагов, он наконец-то остановился и уперся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.              Спустя несколько секунд где-то сбоку в кустах зашуршало. На тропинку перед самым носом выпрыгнула запыхавшаяся Сэра, и Варрик вздрогнул от неожиданности.       — Ага! Обосрал… — улыбка на ее сияющем лице вдруг померкла, сменяясь искренним изумлением, глаза расширились. — …ся.       Она выдохнула, ухватила гнома за рукав и начала криво оседать на землю.       Варрик подхватил ее, не сразу поняв, в чем дело.       — Сэра?! — рявкнул он.       Эльфийка навалилась на него, захрипела. Лишь теперь он заметил древко стрелы, засевшее в ее теле. Пропитывая тонкую куртку, на спине Сэры расползалось кровавое пятно.       Варрик вскинул голову. Шагах в пятидесяти, не таясь, на тропинке застыл темный силуэт с луком.       — Да что ж ты за нелепое создание… — с горечью прошептал гном, бережно опуская Сэру на промороженную землю.       Скрючившись, она неотрывно смотрела на гнома, все еще силясь что-то сказать. Прямо над ухом вновь пропела стрела. Прянув в сторону, Варрик потянул из-за спины Бьянку.       Лучник стоял, не шелохнувшись. Гном будто во сне вскинул Бьянку, взвёл пружину, нажал на спуск… Арбалет жалобно скрипнул… и не выстрелил. Варрик опять нажал на курок. Попытался перезарядить и выстрелить снова… Бьянка молчала.       Варрик отшвырнул арбалет, и тот глухо звякнул о землю.       — Бык… — еле слышно прохрипел гном враз осипшим голосом.       Злоба накрыла густой волной, забурлила в крови, и гном захлебнулся такой яростью, что ему почудилось, будто он весь горит.       — Бык! — что было мочи заорал Варрик, оглохнув от собственного крика. — Бы-ы-ык!       Человек в конце тропы снова вскинул лук. Гном прыгнул, перекувырнулся. Стрела ушла в бок. В следующий миг Варрик вскочил и ринулся вперед, на ходу выхватывая кинжалы.       Еще стрела. Гном вильнул вправо. Он несся большими прыжками, почти не видя куда ступает. Пальцы впились в смертоносную сталь. Все внимание — в конец тропы. На врага!       Тот потянул стрелу из колчана, но понял, что не успевает. Бросил лук, торопливо схватился за ножны. Варрик с разгона опрокинул стрелка наземь. Одним точным движением вогнал клинок между ключиц. В лицо и на руки брызнула горячая кровь. В следующий миг на него навалились сзади.       Ударив врага локтем, Варрик перекатился на спину, придавив того всем телом. Ткнул наотмашь, но клинок лишь скользнул по доспеху. Перед глазами возник силуэт в капюшоне. Варрика ударили ногой в лицо. В глазах потемнело, но он сумел увернуться от следующего пинка. Откатился в сторону, вскочил.       Зрение вернулось. Перед ним были трое. Все в черном. Недомерки из Хартии с короткими мечами и дубинками. Наемники. Поднявшись с земли, к дружкам примкнул четвертый. Тот, что кинулся на Варрика со спины. Человек.       — За тобой должок, Тетрас! — процедил он, поигрывая длинным ножом. — Не надо было трогать чужое.       Варрик коснулся сломанного носа, сплюнул кровь. Поудобнее перехватил клинки: обратным хватом, чтоб защитить запястья.       Ближний слева хмыкнул, картинно крутанул меч, рассекая воздух, и двинулся на гнома. Перешагнул через тело лучника, атаковал. Варрик парировал, скрестив кинжалы. Тот обрушился сверху, пытаясь пробить блок. Гном дал слабину, подпуская его ближе. Затем резко откинул кинжал и крест-накрест полоснул лезвиями по открывшейся шее. Враг захрипел, оседая, а на Варрика кинулись сразу два недомерка.       Блок, удар коленом в пах! Увернуться от дубинки и отскочить. Противник согнулся пополам, и Варрик пихнул его навстречу второму. Наемники на миг замешкались. Гном уже метнулся в сторону, заходя с боку. Полоснул по ноге, перекатом уходя врагу за спину, и вбил кинжал ему меж лопаток. Второй попытался достать Варрика мечом, но лишь рассек воздух. Гном оттолкнулся от земли и прыгнул, метя ему подмышку. Тот закрылся клинком. Кинжал лишь высек искру, скользнув по стали…       В следующий миг Варрика с силой ударили под колени. Не удержавшись, он рухнул на четвереньки, выронив один кинжал.       — Попался, паскуда! — прошипел за спиной человек.       Недомерок с мечом наступил гному на пальцы, заставляя выпустить второй кинжал. Мыском отбросил оружие в сторону.       Последовал удар ногой под живот. Потом еще пара — по ребрам. Варрик скрючился на земле, безуспешно хватая ртом воздух.       — Кончай его быстрей! Пока дружки не набежали! — хрипло рявкнули над головой.       — Ща…       Удар тяжелым сапогом по лицу. Гном ослеп от боли. Рот наполнился кровью. Он закашлялся. Приподнялся на локтях, силясь встать.       — Что? Не хочется подыхать на брюхе, Тетрас? — послышалось из-за спины. — Так и быть.       Ухватив за волосы, его дернули вверх, поднимая на колени. Перед глазами закачалась размытая рожа недомерка. Человек занес нож, собираясь вспороть Варрику горло.       Гном ухватил его за запястье. Сжал пальцы, вывернул. Кости наемника хрустнули, он взвыл, роняя нож. Варрик мигом завладел оружием.       Недомерок замахнулся мечом, открылся. Гном метнул нож ему в грудь и еле успел дернуться в бок: удар по голове пришелся вскользь, Варрик покачнулся, но смог удержать меркнущее сознание. Помотал головой, поднялся.       Человек сжимал в здоровой руке подобранную дубинку. Еще миг и он бросился на гнома. Варрик выставил блок, перехватил его руку и со всей силой врезал головой по переносице. Подсечка, и ублюдок на земле.       Гном медленно утер с лица кровь, исподлобья глядя на врага. Человек затравленно огляделся, дернулся, отползая. Дубинку он потерял, сломанную кисть неловко прижимал к телу. Варрик шел на него без оружия…       Он бил его до тех пор, пока не кончились силы. Голова кружилась. Глаза застилал едкий кровавый туман. Гном не знал, прошел ли час или только пару секунд. Качнувшись, он подобрал с земли свои кинжалы. Сделал еще шаг. Ноги сами собой подкосились, и гном рухнул на колени.       В наступившей тишине был слышен удаляющийся стук копыт… или ему лишь померещилось? Совсем рядом послышались голоса. Тряхнув головой, Варрик заморгал, пытаясь восстановить зрение и разглядеть окружающих.       Быки столпились вокруг, сжимая оружие. Среди них Касс. За ее плечом — Дален.       — Сэра? — одними губами вымолвил Варрик.       — Она жива. Выкарабкается. Стежка ей помогает.       Железный Бык присел около него на корточки и осторожно положил руку гному на плечо:       — Ты как?       Варрик не знал, что ответить. Он медленно обвел глазами растерзанные тела. Потом перевел взгляд на собственные руки: кровь покрывала их до самых локтей. Что уж говорить об одежде… Гном лишь теперь осознал, что все еще сжимает в пальцах клинки.       — Ты их знаешь?       Варрик кивнул.       — Знатно ты их покрошил, — заметил кто-то.       Быки возбужденно загомонили, хваля и подбадривая гнома. Искательница пораженно качала головой. Варрик не слышал их. Он смотрел на Дален и видел, что в ее глазах застыл неприкрытый ужас.       — Мы нашли твой арбалет, — послышался голос Крэма.       — С некоторых пор он… неисправен, — Варрик уже догадывался о причине внезапной поломки или скорее… знал наверняка?       — Мое прошлое наказывает меня, — хрипло вымолвил он, с трудом разлепив разбитые губы и глядя на Быка.       — Сможешь дойти сам? — спросил тот.       — Да. Просто дайте мне пару минут…       — Возвращаемся, — Бык кивнул своим ребятам. — Надеюсь, это все неприятности на сегодня. Скорнячка, Хмурик, вы первые в дозоре. Глыба вам поможет…       Быки направились к лагерю.       — Лекарь сейчас занимается Сэрой, но тебе его помощь тоже пригодится… — беззлобно заметила Искательница.       Кивнув Дален, она пошагала вслед за остальными.       Долийка продолжала молча стоять.       — Дален, я… — начал было гном, но поймав ее взгляд, осекся.       Она тихо подошла, присела рядом, долго смотрела ему в глаза, не произнося ни слова. Потом коснулась пальцев, заставляя наконец выпустить из рук оружие.       — Не хочу видеть тебя таким, — с горечью прошептала она. — Только не тебя.