От чистого истока я начинаю путь

POV Аста. Сиськи правят миром и не дают покоя мужикам. В частности, именно мои сиськи в Мире Двух Солнц являются во сне королю Нидавеллира Эйтри, последнему из цвергов. Прибавьте к этому бреду то, что мой муж, Стив Роджерс, категорически с этим согласен. Как так вышло? Просто Танос, когда был еще злодеем вселенского масштаба, отрубил славному кузнецу руки, и тому пришлось кое-как приладить на культи грубые железные протезы, а с ними тонкую работу не выполнишь. Я сама недолгое время думала, что не смогу ковать одной рукой, поэтому хорошо понимаю бедного цверга и согласилась при помощи Великого Обмена вернуть ему руки. Локи тут не помощник, ведь его стезя — заживление, а не отращивание новых конечностей. И тут мы возвращаемся к моим сиськам. Король Нидавеллира — очень большой мужик. Настолько большой, что даже беседка для него мала, поэтому обсуждать лечение мы засели во дворе заново отстроенного дома, поставив самый большой стол прямо на траву. Подходящего стула не нашлось, предлагать пенек слишком неловко, так что царственная задница придавила крепкий сундук со слитками мифрила. Дорого-богато, чтобы обидно не было. — Великий Обмен — это большой стресс для организма, сэр Эйтри. Недостающая плоть, кости и другие важные элементы будут взяты из моего тела, а боль станет только моей. Я проведу его в облике дракона, чтобы не превратиться в скелет, но боль все равно будет адской. По-хорошему, это надо называть «великой пыткой», — поддернула широкие рукава платья и налила цвергу в самую большую стеклянную кружку густого валлийского пива, а себе открыла банку безалкогольной гадости. — Я существо беспардонное, поэтому скажу сразу. Пока не прекращу кормить сына — никаких Обменов. Молоко пропасть может, — мельком оглянулась на беседку, где кузен Локи с непередаваемым выражением лица держал на коленях маленького Лиама, Бруннгильда корчила хохочущему младенцу рожицы, а леди Фригга умиленно наблюдала за ними. Долгожданная идиллия, от созерцания которой и я расплылась в улыбке. Насупленный гигант только пробасил в кружку, что он с важностью детей полностью согласен, а потом неосторожно раздавил стеклянную кружку протезом, отчего и на стол, и на колени короля пролился темный пенный напиток, в котором сверкали острыми гранями осколки. — Оказия какая… — пробормотал под нос Эйтри, грубыми железными обрубками смахивая стекло с штанин. — Прошу простить меня, хозяйка, но былой ловкости у меня нет. — Ничего, — до шиворота сидящего на самом крепком сундуке Эйтри я не дотянулась, поэтому пришлось схватить его за рубаху на спине и резко провести рукой по ткани, а потом и махнуть в сторону травы. — Прочь! Видите? Осколки и пиво исчезли, осталась только вода, но она скоро высохнет. Так и вам не стоит привыкать к неловкости — я верну вам руки, но позже. — Благодарю, — грустно вздохнул цверг, украдкой проведя носом над мокрым рукавом, от которого больше не несет пивом. — Жаль браги — хороша была. — Пф… У нас в подвале еще есть. И вы не против… эм… более крепкого стакана? Правда, это на самом деле деревянная кадушка для засолки грибов. — В моем положении не пристало перебирать варианты, — Эйтри с мерзким железным скрипом пошевелил пальцами. — После того, как Тор с Древом и Кроликом улетели сражаться с Таносом, я думал, что останусь одиноким калекой до самой смерти, а теперь у меня есть надежда. — Надежда — глупое чувство, — привычно вставила любимую фразу сэра Макса. — При чем здесь она, если я уже пообещала, что ваши руки будут как новые? Вы что, мне не верите? — поднялась из-за стола с самым обиженным выражением лица. Притворным. Один маленький клочок бумажки с руной общения Ансуз передавал мой голос, пока я копалась в подвале, выбирая самую маленькую кадушку под пиво. Бу-бу-бу… Бу-бу-бу… Я продолжала сокрушаться о поранившем меня недоверии и в то время, когда король Эйтри уничтожал уже вторую порцию эля, а я пшикала на скрипящие сочленения протезов банальной, но эффективной смазкой WD-40. Даже Майрон оценил ее универсальность и растекался похвалой человеческому гению целую неделю. — Неужели вам так необходимо до Обмена сидеть в опустевшем доме и в одиночестве ждать исцеления? — сокрушенно покачала головой и придвинула цвергу вазу с золотыми яблоками. — Попробуйте — они избавляют от печали. И вообще… Вы можете пожить у нас. Сэр Малдо Йоз с коллегами построят вам просторный дом в любом месте, я выделю свою кузню под открытым небом. Там умещается даже дракон, а цвергу тем более будет где развернуться. Ну так как? Почет, уважение, место для жизни и творчества, курортный климат, лучшие угощения… — включила драконье обаяние на полную катушку. Эйтри быстро меня раскусил, ведь королем его сделали не только за красивые глаза и кузнечные умения, но и за проницательность. Смысла отпираться я не видела, потому и выложила, что хочу для Мира Двух Солнц и его жителей всего самого лучшего. В том числе и устроить обмен опытом с уговором не перебивать заказы друг друга. Мастера наугрим и эльдар в свое время как следует облапали Гунгнир и Гром-секиру, загоревшись желанием повторить подобные артефакты. — Я не заставляю вас заключать Договор, от исполнения которого вы не сможете отвертеться. Всего лишь акт доброй воли, ведь Творение не терпит принуждения. — В таком случае я согласен, но мне нужно будет немного времени, чтобы законсервировать Нидавеллир и забрать часть вещей, — огромный цверг шумно вздохнул и заглянул в пустую кадушку. — Кто знает, может, когда-нибудь я наберу учеников, чтобы наше мастерство не исчезло окончательно. Пусть даже это будут не цверги… В этом и главная причина печали кузнеца — он и правда последний. Цверги не любили путешествовать и материалы предпочитали получать на родине, а не разыскивать их самостоятельно. Именно поэтому злодею-Таносу и удалось уничтожить всех, кроме бедного покалеченного короля. Эх… Как же коллега по искуплению хватался за большую сиреневую голову, когда я начала рассказывать ему о его прошлых «деяниях». Таносу придется очень сильно потрудиться, чтобы заслужить прощение за грехи. Я зарабатывала свободу больше тысячи лет, а он? Такие вот мысли крутились в моей голове, когда я наливала цвергу еще одну порцию валлийского пива. От тяжелых размышлений меня оторвал заливистый хохот маленького Лиама и Бруннгильды. — Ваше Хвостатое Величество, — весело окликнула меня валькирия, убирая с колен застывшего в отвращении йотуна пищащего малыша. Фригга вежливо прикрывала улыбку рукой. — Тут Его Мелкое Высочество по-королевски обгадилось в штаны, сидя на Его Ледяном Величестве. — А я предупреждала! — прошелестела подолом на пути в беседку и магией убрала «неприятность», забирая сына на руки. — Пойдем купаться, маленький создатель Хаоса? Будем пускать пузыри, топить вражеских резиновых уточек, а потом сожрем все кабачковое пюре и обслюнявим папу. Хорошо? Пока я уносила в дом свое сокровище, леди Фригга поступила как настоящая мать — начала рассказывать Бруннгильде всяческие конфузы, которые Локи выкинул по малолетству. Пусть бог озорства скажет спасибо, что среди асгардцев не было принято делать фоток голожопых младенцев, заляпанных кашей. А то перед Эйтри было бы неудобно. Хотя… Король уничтоженных цвергов наконец улыбнулся, а это многого стоит. Думаю, что Локи со мной согласится, когда перестанет шипеть сквозь зубы о преемственности поколений и способности испортить даже самый милый момент — это огромный камень в мой огород.

***

Мы со Стивеном Хааты, Демиурги Мира Двух Солнц, его создатели, но всяческим заносчивым божкам не уподобляемся — мой художник не так воспитан, а мне поклонение осточертело еще на Моухаре. Скучно это: нормально среди других не погуляешь, в носу украдкой не поковыряешь, а про прилюдное купание и дурачества вообще молчу. Некоторые новые жители не в курсе нашей простоты, поэтому вместо уважительного кивка головы ошалевший Стив иногда может наблюдать «падение ниц», больше похожее на банальное буханье на колени прямо в грязь. Фу, какая унизительная гадость… Бруннгильда немного лукавила, называя меня «Ваше Величество» — мы со Стивом не короли. Ну, наверное, только самую чуточку. У каждого города свой правитель, который на любой наш приказ может шмякнуть кулаком по столу и не согласиться. Тогда мы решим проблему диалогом, но Хаат Стивен Грант Роджерс предпочитает сильно во внутреннюю политику не лезть, чтобы не погружаться в старые угасшие распри, когда эльфы и гномы от скуки поливают друг друга фекалиями, но тронь одного — выступят единым фронтом, забыв о различной форме ушей. Заклятые друзья — вот кто они. Мы же вступаем в дело и напяливаем пафосные цацки с парадным оружием, только если нужно договориться с другим Миром. Или выбить официальное разрешение для свободного прохода наших нечеловеческих граждан на Землю. Или ткнуть в зажравшиеся рожи сенаторов США Договором с Вакандой (на красивой гербовой бумаге с печатями, подписями и парой капель крови), согласно которому нашего вибраниума чинушам не видать еще тридцать лет. Или, например, вместе со Стивом, Старком и посланцем Моухара явиться в Трискелион во всем блеске: представитель звероподобного Императора облачен в традиционный наряд с бронированным камзолом нараспашку, надетым прямо на покрытые мохнатой шерстью плечи, Стив в своем костюме со звездой и щитом на спине, я смахиваю пылинки с золоченых наплечников на платье и мельком оглядываюсь на зеркальные поверхности, проверяя, насколько прямо сидит на сонной голове диадема из золотых наконечников стрел. Один Тони выглядит жизнерадостным распиздяем, когда прячет старкфон с фотографиями дочери в карман клубного пиджака стоимостью в годовую зарплату школьного учителя. И в темных очках — куда без этого. Я бы от них тоже не отказалась, ведь они могут прикрыть следы недосыпа, выраженные в шикарных темных кругах под глазами. Еще лучше было бы глотнуть бодрящего бальзама Кахара, но мне нельзя, так что я плетусь под ручку со «взбодренным» Стивом и стараюсь не биться коленями о наши мечи — понты. Кроме них и помощи в заключении нерушимого Договора от нас больше ничего не требуется. — Я так вижу, что намерения у вас серьезные, капитан Роджерс, — Ник Фьюри, бессменный директор ЩИТа свел вместе кончики пальцев, сидя во главе стола, за которым находились члены Мирового совета безопасности и прочие высокие чины. — Присаживайтесь, прошу вас. Этиро, кофе? — Конечно, мистер Балор, — на автопилоте вытаскиваю из Щели между Мирами кофейную пару и бухаю в чашку с молочной пенкой немного бальзама Кахара из маленькой фляжки, стащенной из кармана Капитана Америка. — Оу, вы же не любите капучино. Один момент, — рука снова немеет, и на этот раз на столе оказывается крепкий эспрессо. — Прошу. — Хм… Вообще-то кофе хотел предложить я, но раз так получилось… — Фьюри даже встал из-за своего места и не спеша забрал чашку, а потом вдруг всмотрелся в мою бледную рожу. — Этиро, вы высыпаетесь? — Куда? Встряхнулась и осмотрела пол вокруг себя под смешок Старка и вздох Стива. И под понимающие взгляды остальных. Но это был не конец — в один прекрасный момент я задремала с бутылкой воды в руках, а когда меня окликнули, то сквозь сон пробормотала: «Чи-чи-чи», приняла кошачий облик и с мурчанием начала укачивать минералку. Финиш. Все угрожающие понты насмарку. Вот уж не знала, что лезущие скопом зубы одного маленького дракона станут причиной потепления межмировых отношений. В конце концов, теперь я могу похвастаться тем, что беззаботно храпела на жутко тайном диванчике в секретном кабинете директора ЩИТа, пока представитель Императора Моухара договаривался с представителями Земли о будущих культурных и научных союзах. Которые будут обязательно заключены с привлечением Старк Индастриз, ведь ее владелец не просто гений и честный человек, но еще и мой названный папенька, в доме которого мы со Стивом не побоялись оставить сына. — Энтони Эдвард Старк подходящий кандидат, — кошачий посланец Моухара дернул звериным ухом и меховой громадиной прошелся мимо заседающих, легко ведя из стороны в сторону пушистым хвостом и походя забирая неприкаянную чашку капучино с бодрящими добавками. — Госпожа Лиир ему доверяет, поэтому у нас нет причин, чтобы сомневаться в нем. Предупреждаю заранее, что из попытки навязать лирим Империи другого ученого ничего не выйдет, пока мы сами не убедимся в благонадежности людей из вашего списка. До тех пор благосклонность Моухара, сведения о некоторых наших технологиях и помощь в разработке получает только мистер Старк, как член семьи Хаатов Мира Двух Солнц и названый отец госпожи Лиир. — Значит, никто, кроме Старка… — «Лысый» из числа членов Мирового совета безопасности побарабанил пальцами по столу. — У нас это называется «кумовство». То есть протекция родственникам, невзирая на профессиональные качества. Мистер Старк, я не умаляю ваших талантов, не сверкайте так глазами и наденьте обратно свои очки. Посланец Моухара только по-звериному фыркнул и выпятил мохнатую грудь, специально на секунду повернувшись мордой к окну, а к присутствующим спиной, чтобы был виден герб его Дома. — Вы все верно поняли — у нас клановая система. Если вы думали, что мы другие, то это ваш недочет из-за недальновидности и зашоренности. Мы невиновны в том, что вы решили обмануться, — лирим почти дружелюбно оскалился и сбил всю наведенную острыми клыками жуть, когда на пробу полакал из чашки кофе с молоком и бальзамом Кахара. — Мой Дом готов заключить с любым из вас Договор, если найдете специалистов, способных вырастить на другой планете растение, из которого создают такой напиток. Моя семья оценит усилия и заплатит по справедливости. А все последующее для меня было как в тумане, где порхали мягкие подушки, а добрые одеяла угрожали взять в плен и баюкать в объятиях, как волшебный красный плащ иногда тащит трудоголика Стрэнджа отдыхать. После прошедшего мимо меня совещания мы теплой родственной компанией засели в тихом загородном особняке Старков. Три часа спокойного сна сделали меня очень умиротворенной, и я больше не пыталась рычать, отращивать шерсть или чешую при намеке на нашу со Стивом мнимую несостоятельность в роли родителей. — Хвост и Кэп, не берите на себя слишком много, иначе с катушек съедете. Правда, милая? — Тони приобнял сидящую рядом Пеппер, шаловливо перебирая пальцами по тонкой талии жены. — Скажи уже им, а то мне они, как видно, не верят. Незабвенная Пеппер тут же привела множество примеров, как они с Тони еле-еле справлялись с родительскими обязанностями, пока не наняли няню и наконец вздохнули спокойно. Просить помощи не зазорно, да и Карл завещал не тянуть все одной рукой, гордо задирая нос. — Это проверенное кадровое агентство, — миссис Старк заправила за ухо непослушную рыжую прядь и потянулась к планшету. — Там работают такие профессионалы, что их не смутит даже переезд в другой Мир. В портфолио каждой значится, что они выпускницы академий с хорошим аттестатом, прошли медицинские курсы и имеют необходимые знания по детской психологии. Показать? Печаль-беда, но именно в психологии с биологией и загвоздка — наш маленький Лиам человек только наполовину. Как растут и взрослеют драконы никто не знает, да и навряд ли эти знания нам помогут, ведь наш со Стивом сын уникален: возраст год, выглядит на два, зубы полезли все разом, а не поочередно. И у него уже сейчас появляются хищнические замашки. — Вот его любимая «чесалка для зубов», — вытащила из сумки большую кость. Старк подавился печеньем, которое ему положила в ладони Морган, играющая с подружкой в чаепитие. — Когда она в первый раз попала ему в руки, на ней еще оставалось сырое мясо. Я уже не помню, чья она. — Кха-кха… Пятница, это что? — Старк указывал рукой на «чесалку», а сам смотрел на Лиама, который с самым серьезным видом крутился около розового трехколесного велосипеда его дочери, ковыряя маленьким пальчиком колеса. — Берцовая кость оленя, Тони, — отозвалась электронная помощница. — Точно! — Стив, оставшийся без бронированной куртки со звездой на груди, легонько хлопнул по коленям. — Мы тогда после охоты тушу разделывали, а Лиам все время лез под руки. Так вот чем ты его отвлекла… Много на ней было мяса? Я просто не думаю, что он съел целую ногу, хотя… Он так похож на тебя. Самый настоящий маленький дракон. Особенно когда посапывает и ворчит. Тони, ты знаешь, что Лиам стал спокойнее спать только после того, как ему в кроватку положили несколько золотых монет? Между прочим, я до этого догадался, — и гордо посмотрел на меня, как главный знаток драконов. — Кэп, ну ты даешь! — механик взъерошил волосы и налил себе немного виски. — Здесь и правда простая няня не справится. Может, Питера приставим к делу? Дети его любят, а необычные так вообще обожают. Но Паука нам всем банально жалко. Он и так сейчас Морган с Алекс развлекает — прилепил к себе паутиной отпрысков Старков и Бэннера с Романофф и ползает по потолку под заливистый визг двух девчонок, только обутые в сандалики ножки в воздухе болтаются. Больше ничего в дверном проеме не видно. — Аста, — Стивен осторожно прикоснулся к плечу, выводя меня из задумчивого состояния. — Баки попросил зайти к нему в школу. — М? Хочет открывать новые дисциплины или продвинутый курс паранормальщины? — Я бы так не сказал, — Стивен иронично поднял брови, даже светлая челка шевельнулась. — Через Питера те книги о маге-сироте и Хогвартсе распространились среди учеников. Баки теперь за спиной называют не Генералом или Воякером, а «профессором ДамблБарнсом». Так что он хочет обсудить свое участие в некоторых операциях Мстителей. Решил сбросить пар. — Детишки довели? — Тони поначалу ухмылялся, а потом спал с лица, когда из соседней комнаты донесся грохот и звук разбитого стекла. — Мистер Старк, мы все целы! — откуда-то сверху выглянул Паркер, на котором в двух паутинных «авоськах» катались неугомонные девчонки. — Эм… Вам придется заменить крепление люстры. И люстру. Ну и столик, что стоял под ней. Механик отправил на уборку осколков нескольких роботов, а сам начал бурчать под нос, что такими темпами он тоже вспомнит старое и присоединится к команде. Чтобы не соблазняться мыслью о том, что новый крюк для светильника точно выдержит петлю и вес его плейбойского тела с гениальными мозгами. Пеппер на эти слова отреагировала выговором и притворным видом оскорбленной невинности, мой муж неторопливыми сборами к другу, а я… тяжким вздохом. — Что с тобой? — Стив остановился, не застегнув до конца воротник брони со звездой на груди. — Я хочу с вами, — привычно поправила липучки на костюме Капитана Америка и подтянула ремни для крепления щита, а потом принялась мечтать с закрытыми глазами. — Чтобы снаряды рвались и пули свистели. И кругом битва… Эх, ностальгия… — Хм… Хвост, может, попробуешь для начала шоппинг? — Тони нагло разбил прекрасные видения. — Сейчас начинается сезон распродаж. Будет тебе и сражение, и маты, и крики отчаяния. Незабвенная Пеппер подтвердила, что в магазинах творится сущий апокалипсис с добычей трофея, а папенька коварно напомнил, что один воин со щитом постоянно возмущался открытостью моих некоторых нарядов и угрожал пойти со мной за покупками, дабы проконтролировать уровень приличий одежды. Бедный Стивен… Надо же кому-то сидеть с Лиамом на пуфике, когда я выйду на охоту, а потом буду мерить в кабинке свою добычу. Пожалуй, выберу нечто такое, чтобы он покраснел и в очередной раз напомнил о приличиях. И сам их потом отбросил.

***

Не то. Совершенно не то, что нужно для встряски. Ни куражу, ни мордобоя… Даже самая чернейшая из «черных пятниц» не дотягивает до мелкой драки в средневековом деревенском трактире, где все посетители друг другу соседи, а потому не стремятся разбить вражине зубы в хлам, ведь тогда завтра выбивать нечего будет. Зато глиняные кружки разбиваются о крепкие лбы в унисон разухабистой песне. А в «бутиках» такая гламурная тоска, что хоть падай на пол и сучи ножками, если бы нам не попался по дороге магазин игрушек. — Мон шер, ты позорно облажался, когда говорил, что Лиам моя копия, — тихонько мурчу, взяв Стивена под локоть, и пытаюсь не сильно радоваться, чтобы иллюзия обычных людей не слетела. Все же мы прогуливается по Нью-Йорку, где Капитану Америка в полном прикиде не дадут пройти фанаты. — Наш сын весь в тебя. Вылитый папа, только без костюма и щита. — Зато с Харлеем, — довольно добавил гордый родитель, управляя с помощью длинной ручки репликой мотоцикла. — То, что это детский трехколесный велосипед, ничего не значит. Лиам сам его выбрал и не отходил от него, сколько бы ему ни предлагали другие варианты. У меня растет очень упорный сын, точно знающий, что ему нужно. — Угу. И это он еще говорить не начал. Давай теперь я повезу. И черта с два мне доверили управление детским велосипедом с ребенком на борту. Стив сказал, чтобы я отдыхала, но я слышала, как взрослый могучий мужчина иногда еле слышно изображал звук мотора, объезжая препятствия. Тоже играется, ведь у него в годы Великой Депрессии беззаботного детства не было, а тут такой повод, что грех упускать момент. Чую, что следующей покупкой будет железная дорога. Или вертолетик на радиоуправлении. Или еще какая-нибудь игрушка, которая берется для детей, но возится с ней отец, устраивая себе маленькое путешествие во времена, когда главной дилеммой был выбор вкуса мороженого, купленного на скудные карманные деньги. Кстати… — Командир, а какое мороженое ты любил в детстве? — догнала и шлепнула по плечу человека с щитом на спине. Черт! С него слетел морок! — Чё? — Бля… Повернулся ко мне… совсем не Стивен. Да и мышцы под рукой были слишком рыхлыми и мягкими, ненастоящими. Как и его лицо с костюмом. Как и сам Капитан Америка. Настоящий Стив обнаружился чуть впереди и обернулся на мой сдавленный матерок, так знакомо нахмурив брови и указав глазами на нашего сына, самозабвенно откручивающего гудок с руля велосипеда. — Правда, круто получилось? — вдруг заулыбался фальшивый Кэп и тут же принял наигранно героический и джентльменский вид. В светлом парике, ага. — Мэм, бравому солдату армии США не пристало баловаться лакомством для малышей. Наше дело защищать детей, а не забирать у них сладости, так что позвольте откланяться, — и натурально щелкнул каблуками, после превратившись в обычного ряженого парня. — Ну как я в образе? — Зашибись, чувак, — показала большой палец и наконец осмотрелась, а псевдоСтив тем временем утопал вперед. А потом мимо меня прошел Дарт Вейдер в розовой броне с логотипом Hello Kitty. Бр-р-р… Мы со Стивеном умудрились гулять в Нью-Йорке аккурат в первый день Комик-Кона, где собралась куча гиков в самых разнообразных костюмах. Люди, притворяющиеся не собой, а кем-то другим. Так «простой парень из Бруклина» наконец воочию увидел, что такое «косплей», и уже уговаривал пойти дальше, когда за двери павильона вышел подымить трубочкой наш старый знакомый. — Стивен и Аста! Судьба благоволит нашей встрече! — оленерогий Кернунн спрятал незажженную трубку обратно в кошель на поясе и направился к нам с приветственно вскинутыми руками, шлепая босыми ногами по асфальту, а потом заметил рядом с нами Лиама и присел перед ним на корточки, мимолетно коснувшись маленького носика. — Здравствуй, дитя. Пусть леса будут к тебе благосклонны. Скука — бич бессмертных. Фейри и лоа потихоньку выходят из тени, где пролежали в спячке почти тысячу лет, снова взяли на себя присмотр за Землей и людьми. Они являлись многим, но не все верили в их доброту, вспоминая старые легенды о зловредности духов, которые не гнушались отведать человечины. В прошедшие времена магия почти угасла и поедание разумных позволяло духам существовать, но ситуация уже несколько лет как изменилась. Однако старые предрассудки среди людей все еще живы, так что барабашкам пришлось придумать способ переломить ситуацию в массовом сознании. Если учесть, что духи — неугомонные мертвецы, не захотевшие окончательного покоя за Гранью, то неудивительно, что они решили нести свою историю и философию в массы, притворившись людьми, которые восхищаются фейри и притворяются фейри. У нас со Стивеном от такого сложновыраженного финта потихоньку начали кипеть мозги, как у двоечника на экзамене по матану, а Кернунн в это время игрался с Лиамом и позволял ему дергать себя за рога, витой торквес и даже дал погрызть очищенную тростниковую флейту из скрепленных между собой трубочек. Кстати о рогах и прочем. Хранитель лесов хоть и ходит сейчас в природном облике, но иллюзия искажает «настоящесть»: глаза с оленьими прямоугольными зрачками выглядят будто Керн надел карнавальные линзы, рога словно покрашенное папье-маше, а знаменитый торквес лежит на ключицах позолоченным пластиком. Вот хитрец… — Грубо говоря, вы, мистер Кернунн, изображаете сами себя, — Стивен посторонился, пропуская галдящую толпу ряженой молодежи, для которой мы из-за легкого отвода глаз так же интересны, как будка с прошлогодней прессой. — Занятно… Вас кто-нибудь раскрыл? — О чем ты, друже? — забавно дернул мягким ухом фейри. — Люди пришли сюда, чтобы общаться, веселиться, обманываться и грезить. Они принимают напиток из наших золотых яблок за подкрашенный сок, а моего змея пришлось оставить под Холмом, чтобы защитники животных не мешали беседовать с людьми или другими духами. О чем они? Как я могу обижать существо, с которым странствую уже несколько веков? Да и девы тут странные… — Кернунн почесал шею под длинными волосами. — Они не боялись моего питомца и относились ко мне благосклонно, но когда я добросердечно предлагал погладить моего змея, то обзывались и быстро уходили. Я даже не успевал его разматывать с пояса. — Пха-ха-ха-ха! … — я согнулась от приступа внезапного смеха. — Ты им так и сказал?! «Юные девы, не желаете погладить моего змея»?! И носил его вокруг торса?! А потом копошился у своей набедренной накидки руками?! После кивка Кернунна меня окончательно вынесло, и я могла только в изнеможении бить себя кулаком по колену, отойдя подальше от растерянного фейри и зардевшегося Стивена, который, судя по всему, тихо объяснял Керну, почему его все принимали за извращенца. Кошмар какой… Только Лиам со мной согласен и смеется за компанию, хотя ничего не понял. От абсурдности ситуации я не могла успокоиться и начинала хохотать снова. Дошло до того, что от веселья сами собой выползли чешуйчатый хвост и шесть рогов, сбив с головы золотую диадему с наконечниками стрел. Вместе с мороком девчонки в линялых джинсах. — Оу! Зачем крафтом раскидываться? — штурмовик из Звездных Войн поднял украшение с асфальта и протянул мне, закинув на плечо муляж бластерной винтовки. — Крутой косплей и рога чумовые. На 3-D принтере распечатывала? А красила аэрографом? — Почти, — недоговариваю, чтобы не лгать напрямую. — Правда, что выглядят как настоящие? — Вообще огонь! Сэлфи? — поднял повыше телефон и заозирался. — Или давай попросим кого-нибудь нас щелкнуть? Эй, мистер в костюме Кэпа! Сфотографируете нас? — приобнял меня за талию, но после грозного взгляда Стива и сжатых до желваков челюстей убрал руку. — Все-все, понял, что вы пришли вместе. Никаких обнимашек. Ух ты! У тебя и накладки острых зубов есть. И хвост шевелится! Это аниматроника? — Это драконья магия, мистер штурмовик, — сказал мой муж и так сильно ткнул в экран смартфона, что чуть не сломал его. Морок слетел и со Стивена тоже, но его приняли за подражателя и похвалили за костюм с отменным гримом. Пока не начнет швыряться щитом и гнуть подковы — он для всех самый обычный человек, который решил притвориться героем, как и многие другие. И который может спокойно встретиться с фейри и лоа, чтобы договориться о посильной помощи в поимке расплодившихся преступников-магов. У него звезда на щите и груди, но вот сам он для духов отнюдь не звезда, ведь наше маленькое солнце перетянуло все внимание. — О великая Мать! Какое прелестное дитя! — рыжеволосая Бригг в облике кельтской богини пламени вдруг сменила направление, присела рядом с Лиамом и осторожно погладила его по светлым волосам. — Пусть жар твоего сердца никогда не угаснет. Все это до боли напоминало эпизод из Спящей Красавицы, когда добрые феи-крестные благословляли маленькую Аврору на счастливую жизнь. Хотя так и было — духи трепетно относятся к детям, ведь в чистокровных союзах крайне редко появляются потомки. А вот в смешанных намного чаще, потому так много историй о том, как феи воровали некрещеных младенцев, уводили избранников под Холм или просто соблазняли их в надежде на зарождение новой жизни, как моя кобыла Гинерва совратила восьминогого Слейпнира. И поэтому наш сын сработал самым лучшим магнитом, притянув к себе всех тех, с кем Стивен хотел переговорить. Правда, сначала они доумиляются и лишь потом перейдут к делу. Наверное… Может быть… Но только после того, как Папа Легба, Хозяин перекрестков, наиграется с Лиамом в «козу рогатую» и отберет у маленького жадного дракона свою трость со змеиным набалдашником. А еще мы все-таки нашли для Лиама няню. Вернее, целую орду потусторонних мамушек-нянюшек, готовых рвать друг другу глотки за очередность пребывания в Мире Двух Солнц и за нашего сына. Они не причинят ему зла, если не хотят, чтобы Папа Легба открутил им головы и проклял чем-нибудь покрепче. Ну и раз проблема решена… — Стивен, радость моя… — пророкотала, врубая обаяние на полную катушку. — Вы же захватите меня с собой на следующее задание? — Только если ты сейчас возьмешь для меня мороженное, — прищурился и пару раз перекатился с пятки на носок. — Фисташковое с арахисовой крошкой, мэм. И колу, если можно. — Вымогатель! — резко развернулась к фудкорту, взмахнула шипастым хвостом и гордо добавила шепотом. — Моя школа. Я узнала, какие сладости любит суровый воин со щитом и звездой на груди, а Стивен воочию увидел разнообразный «сиськокосплей» и был этим очень сильно смущен. А потом еще и немного зол — приз за лучшее изображение Капитана Америка получил тот парень с неуемным пафосом и отрицанием у Стива Роджерса простых радостей и слабостей. Все-таки моего Художника до сих пор подбешивает, когда люди видят в нем только плоского и гротескного суперсолдата с карточек агента Колсона, а не живого человека.