***
-Айла, мне нужна помощь.... -Да, тетя Дженна, чем могу... -Вообщем, тут такое дело. Я изображаю знатока истории для какого-то писателя, который пишет о городках Вирджинии... - Потянулся монотонный голос тети. -Ты же понимаешь... -Да-да, знаю... Звучит тупо. Но Кэрол Локвуд похоронила мужа и сейчас слишком занята. К тому же моя сестра, мама Елены и Джереми и твоя тетя, сохранила архивы, но они хранятся в местной библиотеке. -И моя задача их достать? -Ну... для начала найти, потом достать, затем проанализировать и собрать в одну логическую историю. -А ты не можешь этого сделать потому что... -У меня свидание с Алариком! Наконец-то! Представляешь, он сам проявил инициативу! Я надену своё самое лучшее платье и мы.... Мои уши начали вянуть, поэтому я быстро перебила ее. -И ты звонишь мне, а не Елене или Джереми, потому что... -Елена под каким-то домашним арестом, это мне сказал Джереми. А сам он.... Он.... Библиотека не самое его любимое место, если это, конечно, не касается его личных интересов... Я тяжело вздохнула, но как ни странно быстро приняла решение. Дома мне не хотелось находится, потому что сейчас все внимание и забота сконцентрированы на Елене. Все вьются вокруг нее как мотыльки вокруг светящейся лампочки. В доме стало слишком тесно. Я была рада выпавшей мне возможности прогуляться, освежиться и заодно заняться делами, чтобы отвлечься. -Хорошо. -Правда?! Ты лучшая! С меня морковные печенья, твои любимые. -Заметано! Да, я честно была рада тому, что приняла такое решение. Переодевшись из пижамы в узкие темно-серые джинсы и белую в синюю вертикальную полоску свободную рубашку, обув синие кеды с белыми шнурками, я подобралась к зеркалу на первом этаже. В зале происходило какое-то оживление. В то время, когда я причесывала свои сухие волосы цвета капучино, и подводила черным карандашом темные глаза, ко мне вышел Джереми. -Куда это ты собралась? -В библиотеку. Мне не понадобилось ничего добавлять. Библиотека и я, два абсолютно единых понятия, неразделимых, и брат это знал. -Хорошо, будь осторожна и если что, звони. -Как скажешь. И с этими словами, закинув сумку на плечо, я вышла на свежий воздух.***
Одно из моих самых любимых мест - городская библиотека. А в Мистик Фоллс она была еще обширной, шикарной. Фасад был выполнен из оранжевого и белого кирпича. Двухэтажное здание, но на одном углу здания было дополнение ко второму этажу: третий этаж и белая башенка с темно-серыми часами. Внутри было уютно, хотя довольно примитивно. Меня встретила пожилая женщина со скудным пучком седых волос на затылке и слезящимися светлыми глазами. Она зарегистрировала меня и объяснив немного где, что находится, пропустила в самое ядро библиотеки. Здесь было спокойно и умиротворенно, словно какой-то другой, параллельный мир. Люди здесь разговаривали вполголоса, в окна проникало достаточно много света и включать электрический свет не было необходимости, ну прямо-таки "солнечные ванны"! Как я по ним скучала.... Никаких криков, истерик и крови. То, что нужно. Я приступила к поискам. И это оказалось мучительно долгим занятием. Пока я проверяла все архивы в компьютере, нашла записи Миранды Гилберт (в душе что-то екнуло и сердце больно защемило, у меня ушло несколько минут, чтобы прийти в себя и сдержать слезы), рассортировала, нашла то, что мне нужно в компьютере. Затем нужно было найти эти архивы на полках и только потом сесть и спокойно их прочитать. Да, дело скрупулезное, требует много времени и внимательности, но я была абсолютно не против. И, что самое главное, я и правда смогла отвлечься от внешних забот. Когда я закрыла очередную папку и уже притронулась к затрепанному, обветшалому блокноту, меня настиг зевок. Посмотрев на время на телефоне, я ужаснулась, уже шесть часов вечера. Недолго думая, я решила прекратить исследование, в конце концов та информация, которую я смогла найти про Мистик Фоллс, те записи из исторического сообщества помогут мне и Дженне, думаю, этого будет достаточно. Встав, я потянулась и машинально притронулась к шее. Теперь я часто это делаю, уже вошло в привычку. Надеюсь, шрама не будет. Я начала собирать вещи. Вдруг, в какую-то долю секунды почувствовала, как по ногам пронесся ветерок, словно окно открыли. Обернувшись по сторонам, я ужаснулась, в этой секции я была абсолютно одна. Я замерла. Сглотнула. Боясь двигаться, прислушалась. И ничего. Ни стук клавиш, ни звука шелестящих страниц, ни шепота. Так, рано паниковать. Я не параноик, неа. Просто... все уже ушли, а я задержалась, обычное дело. Я осторожно, но быстро собрала все документы, папки, блокноты и тетради в одну стопку, подняла ее и отправилась к стеллажам, чтобы вернуть все в архив. Стопка была мне до подбородка и неожиданно тяжелой. Я завернула за угол и врезалась в кого-то. Так я не одна. Увидев знакомое лицо, я уронила все бумаги и документы прямо себе под ноги. От ужаса и неожиданности, я сдавленно вскрикнула, но закрыла рот руками, сделав несколько шагов назад. Прямо передо мной стоял Элайджа. Высокий, статный, устрашающий, сильный, уверенный, первородный и бессмертный вампир. Он стоял и улыбался, показывая хищные зубы. Его глаза озорно блестели и он слегка наклонил голову, осматривая меня с ног до головы. -Какая приятная встреча. Помнишь меня? Мои колени подогнулись, но я устояла. Когда я попыталась сбежать, обернувшись, то поскользнулась на бумагах, но снова устояла. -Может, тебе что-нибудь подсказать? Он внезапно снова оказался прямо передо мной, и стоял так близко, что я чувствовала исходящий от него холод и власть, и видела, как вздымается грудь под его черным плащом. Не знаю, есть ли смысл бежать от вампира, но попытаться стоит. Я снова рванула, в этот раз не назад, а в сторону, но тут же почувствовала боль, когда рука Элайджи каменной хваткой сомкнулась у меня на предплечье. -Можешь даже не пытаться. -Что ты здесь делаешь? Что тебе нужно? -А вот это уже серьёзный разговор.... Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, и я не сдавалась, не отступала, не вырывалась,а прямо и твердо выдержала мертвый взгляд. Потом, Элайджа слегка улыбнулся и отпустил меня. Он галантно поклонился, чем немало удивил, и протянул руку в сторону, приглашая присесть за один из компьютерных столов. Не теряя бдительности, сжав кулаки, тяжело дыша и настороженно, как кошка, наблюдая за каждым движением вампира, я села за стол. Элайджа устроился на стуле напротив. -Почему ты меня преследуешь? Не знаю, почему допрос начала я...но факт остается фактом. -Сама как думаешь? Элайджа откинулся на спинку стула и полностью расслабился. -Я мишень? Через меня ты пытаешься добраться до Елены? Напрямую не получается, у нее сильная охрана. Жесткая линия губ Элайджи растянулась в улыбке и он кивнул. -Я знал, ты умная девочка. Да конечно, все эти дни после похищения меня и Елены Розой и ее братом я только и делала, что думала и думала, почему образ Элайджи меня преследует и как вообще так получается, что я его постоянно везде и всюду вижу, чувствую! Я чуть с ума не сошла, чувствуя всё это! Единственное логическое объяснение был вариант с "мишенью". -Есть, конечно, кое-что еще.... -Что? Элайджа застыл, не отрывая от меня глаз. Периодически мне было неловко, на меня никогда так долго и вообще с таким выражением, не смотрели мужчины. Я прятала глаза и ерзала на стуле, мысленно придумывая план спасения. -У меня было два варианта развития событий. Либо я просто ловлю тебя, похищаю и угрозами, подвожу Елену себе в руки для такого же разговора, или же устраиваю стол переговоров с тобой. -Почему второй вариант? Насколько я успела узнать характер вампиров, вы довольно.... Вы любите все решать физическим путем, а не разговорами. -Это не в моей стиле. К тому же ты и так уже пережила достаточно, Кэтрин здорово тебя потрепала. Его взгляд упал на мою шею, и я еле удержала руку на коленях, чтобы не поднести ее к самой свежей и большой ране. -Почему я так часто вижу твой образ? Как тебе это удается? Элайджа на мгновение словно отключился и его улыбка погасла. Потом он отодвинулся от спинки стула и, положив одну руку на стол, согнув ее в локте, сощурил глаза. -Я использовал поисковую магию только один раз, и ты могла видеть меня только один раз. Все остальные разы.... Ты.... Ты так часто думала обо мне, что привязала мой ментальный образ к себе? Его улыбка не имела границ, он даже приоткрыл рот от радостной новости, хотя я ничего не поняла из того, что он только что мне сказал. -Забавно....Ладно, с этим разберемся позже, ближе к делу. Но Элайджа не сразу начал разговор о деле, а некоторое время продолжал улыбаться, все также глядя на меня, словно я картина с каким-то фантастическим изображением. -Ладно... Ты знаешь Клауса? Он самый уважаемый и ненавидимый вампир, но те, кто его боятся, отчаянно жаждут его милости, поэтому вчера я отпустил Елену и Деймона и вообще не собираюсь причинять какого-либо вреда твоей сестре. - Элайджа снова расслабился и закинул ногу на ногу. - Если появятся слухи, о появлении двойника, вампиры выстроятся за ней в очереди, а я не могу этого допустить. Элайджа наконец-то оторвал от меня глаза и обвел секцию, в которой мы сидели, непринужденным взглядом. -Так, стоп. Я запуталась. Тогда что конкретно тебе надо? Я думала, ты добивался как раз этого... Я немного осмелела, почему-то я не чувствовала сейчас угрозы со стороны вампира, сидевшего напротив меня, но и внимательность не рассеивала, дергаясь от каждого шороха и от каждого движения Элайджи. -Скажем так.... Моя цель - не снятие проклятия. Одержимость Клауса сделала из него параноика. Он -отшельник. Он верит только своему ближайшему окружению. -И ты вхож в это окружение? -Уже нет. -А ты знаешь, где он вообще сейчас находится? И тут Элайджа на секунду опустил глаза. Он не знает. В воздухе повисло молчание. Я слышала как за окном шумел ветер, слышала стук собственного сердца в ушах. В воздухе я только сейчас почувствовала острый аромат мужского одеколона. Мужчина-вампир, сидевший напротив, продолжал оглядываться по сторонам, но уже не так непринужденно. -Ты хочешь использовать Елену, чтобы выманить, найти Клауса. -И мне надо, чтобы она не рыпалась и не пыталась убить себя. -Почему я должна верить твоим словам? -Но ты мне веришь. Он сказал это с такой уверенностью, с таким явным убеждением, что по-моему и сам испугался этого факта, но в ту же секунду собрался. -Если бы я врал, как думаешь, что бы сейчас было с твоей семьей? Вместо кровожадных кровопролитий я тут, и готов предложить сделку, через тебя. Ты будешь моим посредником, совой, связующим звеном между Еленой и мной. Не думаю, что у меня был выбор и варианты ответов, а Элайджа продолжил, при этом поднявшись с места. -Сделай так, чтобы твоя сестра ничего не делала, продолжила заниматься своей жизнью и перестала бороться. А потом, когда придет время, мы вместе найдем Клауса и я даже прослежу, чтобы ваши друзья остались целыми. -Как-то слабо верится.... И тут Элайджа оказался рядом со мной. Его холодные длинные пальцы сомкнулись у меня на запястье, при этом мои руки свободно лежали на столе. Он нежно поглаживал большим пальцем мой браслет. Я что-то почувствовала, словно легкая вибрация, по всему телу пробежали мурашки. -Ты же знаешь, зачем мне врать или блефовать, когда мне было бы выгодно просто использовать внушение, даже твой браслет бы не помог... Его палец остановился на моем пульсе и я перестала дышать. Я смотрела прямо перед собой и сердце пропустило удар. Я то краснела, то бледнела....Затем он снова резко вернулся на своё место и, с таким видом, словно ничего и не было, снова улыбнулся. И что у него в голове творится?! ЧТО?! Такими темпами я заработаю аритмию.... вот отвечаю! -А потом я его убью. Мои брови полетели вверх. -Подожди-подожди... ты что собрался сделать?! -Его убить. Я человек-слово, Айла. Если я обещаю, я держу слово. Я не понимала, честен ли он или нет.... Просто... Это сложно. С одной стороны я чувствовала себя полной дурой, думая, что могу ему верить, а с другой стороны.... Все это.... Он просто мог мне внушить, но нет, он сидит и разговаривает со мной. Как.... человек. -Как ты обеспечишь безопасность моим друзьям? -У вас есть подруга-ведьма, Бонни. У меня тоже есть такой друг. -Не сомневаюсь. -Вместе с ним мы защитим любого, кто вам дорог. Элайджа потянулся ко мне, но я не стала рыпаться. -Так мы.... договорились? Вокруг остановилось время. Библиотечная пыль застыла на полках. Время на часах остановилось. Воздух перестал циркулировать. Ветер снаружи затих. Когда наши взгляды снова встретились.... -Я хочу, чтобы ты сделал кое-что еще.