***
Стоял жаркий.... Нет, знойный летний день. Воздух томил кожу горячим покалыванием. Сад был украшен бутонами алых и чайных роз. Вокруг стоял одурманивающий запах цветов. Деревья тихо шелестели от ветра, а сквозь них, смеясь и крича, бегали двое. -Ты должен меня поймать! Катерина, опуская подол своего тяжелого, серо-зеленого платья, остановилась перед небольшой лавочкой. -Но если я поймаю тебя, игра закончится! Элайджа тоже остановился, тяжело дыша и радостно, счастливо улыбаясь солнцу. -Спасибо, что развлек меня.... Катерина протянула руку к волосам, которые словно парус, отлетали назад от спины крупной волнистой копной. -Ты выглядела одиноко, и мне стало жалко тебя. Элайджа смущенно улыбнулся, держась за кожаный пояс. Несколько секунд молчания нисколько не угнетали, а наоборот, дали время надышаться ароматом роз и полюбоваться окружающей красотой. -Клаус пообещал провести со мной сегодня весь день.... Но он вчера так и не вернулся.... Катерина обошла лавочку и аккуратно присела на ее край. -Да, Клаус живет по своим правилам.... -Он очень обаятельный мужчина, перед ним, наверно, сложно устоять.... -И все-таки.... С небольшой надеждой в голосе, произнес Элайджа, переведя глаз с роз, на девушку. -Я не понимаю, почему он ухаживает за мной. Я ему как будто совсем неинтересна. -Многие союзы построены на равнодушие. -Желать большего неправильно? Катерина внимательно и немного с возмущением в глазах, посмотрела на Элайджу. Тот молча сел, обдумывая вопрос. -Ты получишь больше с Тревором? -Тревор думает, что любит меня.... - Девушка слегка покраснела и горько улыбнулась. - Но истинная любовь ненастоящая, если она невзаимная. Согласен? Элайджа опустил взгляд, затем сосредоточился на кустах роз, где очень ярко проглядывали острые, словно тонкие клыки, шипы. Темные глаза наблюдали за этими шипами, видя в них нечто большее. -Я не верю в любовь, Катерина. Воздух разнес непослушные пряди девушки, и она задумчиво взглянула на Элайджу. -Это очень печально, милорд. Жизнь слишком жестока. Если мы перестанем верить в любовь, зачем тогда жить? Ветер подхватил шепот девушки и унес в небо. Элайджа посмотрел в карие глаза Катерины, которые лучились искренней верой и надеждой. Он улыбнулся мягко, почти незаметно, потому что внутри внезапно потеплело. Эти глаза способны растопить любой ледник. Но полуулыбка резко погасла, когда из кустов вышел Клаус. Он был в темной одежде, в кожаных штанах, но верхняя туника была расстегнута и напоказ, словно трофей, была выставлена белоснежная свободная рубашка с огромными алыми пятнами на груди. -Я вернулся! -Долгая была ночка? Спросил Элайджа, скрывая нервозность. -Что случилось? Катерина испугано оступилась, но потянула руку к окровавленной рубашке Клауса. -Подрался в таверне с парнями из соседнего городка. Как бы невзначай, словно это обычное дело, произнес Клаус, на ходу беря Катерину за локоть и утягивая ее к выходу из сада. Братья обменились взглядами и Катерину увели, в то время как в голове Элайджи снова и снова возникал вопрос: "Зачем тогда жить?"***
Дженну и Елену я нашла в гостиной поместья. Тетя была никакая. Она похудела, щеки впали, кожа была бледная как простыня. Лицо было мокрым от свежих полосок слез. Она стала бледной, почти прозрачной версией себя. -Дженна! Я кинулась ее обнимать. Она дрожала. Я испугалась за нее, и единственным моим желанием, на данный момент, было огородить ее от всего! От всех бед и вампиров! Отвести ее домой, дать горячий чай и посидеть с ней в обнимку... -Знаете.... Дженна вдруг оттолкнула меня и резко села. Она вытянулась, словно кол проглотила, и перестала дышать. Мы с Еленой, сидя по обе стороны от тети, обменялись тревожными взглядами. -В детстве.... мама Елены, Миранда, рассказывала мне сказки на ночь. Сказки про вампиров. Я не думала, что это может оказаться правдой... -Дженна... Я взяла ее за руку и крепко сжала, потому что Елена сейчас ей все расскажет. Она должна рассказать. -Это правда, Дженна. Прости. Я должна была тебе все рассказать....- Елена переместилась и села на корточки, напротив Дженны, чтобы видеть ее глаза. - Я думала, что ты будешь в безопасности, не зная всего этого. Но потом все вышло из-под контроля, и что бы я ни делала, становилось только хуже! -Айла.... Джереми тоже знает, так? Дженна сморгнула слезы и покачала головой, словно делая выводы для себя. -Джон? То есть все они знали не просто про то, что Изобель жива. Вы все знали и скрывали от меня существование вампиров! И что вампиры окружили и оккупировали мою семью! -Прости, Дженна, я тебе позже все объясню... -Нет. Это я должна защищать вас троих, тебя, Айлу и Джереми... -Дженна, ты ничего бы не смогла сделать, поверь мне.... Мой голос дрожал и я все крепче и крепче сжимала руку тети, пока она не вырвала ее и не схватилась за голову. -Нет! Это так.... Это... Я не знаю! Так как.... -Я знаю... Это тяжело.... -ПОЧЕМУ ВЫ НЕ СКАЗАЛИ МНЕ?! -Дженна! Посмотри на меня! Посмотри на Елену! Нам страшно, как и тебе! Дженна ошарашено посмотрела на нас, словно только сейчас осознавая весь ужас происходящего. -Нам страшно было тебе рассказывать! Мы боялись тебя потерять! И чуть не потеряли! И все. Град, нескончаемый град слез полился из моих глаз. Хотя я не хотела плакать, я держалась до последнего. И это были слезы не жалости, или даже страха, а слезы злости, что все обернулось так, как обернулось. Елена вернулась на диван, обняла одной рукой Дженну, а другой меня. Сейчас она была у нас самая главная, потому что не плакала, не паниковала, а держалась и успокаивала нас, придавая нам силы. -Дженна.... прости нас.... Прости нас, пожалуйста.... Я не знала, где Дженна уже успела повстречаться с вампиром, и увидеть его во "всей красе", но судя по звонку Стефана, это был Клаус в облике Аларика. Мы никогда не сможем распутать этот клубок. Никогда.***
Мы рассказали Дженне все в общих чертах, стараясь избегать самых страшных деталей, насколько это возможно. И когда мы смогли уложить Дженну спать в той комнате, где я уже живу несколько дней, мы вернулись в гостиную, где нас ждал Стефан. Елена тихо подошла к нему и они стали горячо перешептываться, что-то обсуждая и споря. Видимо они пытались решить 10 проблем одновременно, как обычно. Я взглянула на настенные часы. Время пол третьего. Отлично, успеваю. И, пользуясь случаем, я тихонько пробралась к двери, схватила свою куртку, молча и незаметно. Когда ты всю жизнь была неприглядной "серой мышкой", это сделать несложно. -Куда это ты собралась? Деймон появился неожиданно, выходя из коридора вместе с Энди. Вот это уже плохо. Очень. -Мне нужно... по делам. -Где Элайджа, Айла? М? Деймон был зол. Я знаю этот взгляд, он в ярости. Я оглянулась на Елену и Стефана, они не понимали, что происходит. -Деймон, я ему обещала! -ТЫ ВЫТАЩИЛА ИЗ НЕГО КОЛ! -Я не знаю, как это получилось! Я сделала шаг назад. Дверь была сзади меня, и я не осмелилась повернуться, спиной к Деймону, поэтому я пятилась назад, пытаясь найти ручку и открыть дверь, но Деймон пригвоздил меня к стене, очень сильно и больно сжимая мои плечи. Думаю, останутся синяки. -Деймон! Полегче! Энди оказалась рядом, но не думаю, что она сможет помочь. -Елена, пожалуйста! Я пытаюсь исправить свои ошибки. Элайджа рассказал мне много всего о своей истории! Дайте мне шанс узнать больше! Пожалуйста! -Айла, ты... -Елена! - Я нахмурилась и пискнула от боли, так как хватка Деймона стала жестче. - Отпустите меня и дайте мне решить вопрос самой! Я уже с ним разговаривала! И все еще жива! Елена, пожалуйста, поверь мне.... Я смотрела на сестру, когда Деймон, казалось, хотел пробить мной стену. Я всеми чакрами души пыталась внушить ей, чтобы она мне поверила, и я видела в ее глазах доверие. Оно было с примесью страха и любви, но доверие тоже там было. Она просила точно такое же доверие от Стефана, чтобы тот доверял ее выбору, ее решениям. Я прошу у нее того же. -Деймон, ты делаешь ей больно.... Энди мягко положила руку ему на плечо. -Не суйся, Энди. -Деймон, отпусти ее. Елена встала рядом с ним, с другой стороны от Энди. -Да, брат. Лучше отпусти. Я не верила своим ушам. Они верили мне. Верили! Я сжалась от счастья и от шока! На глаза навернулись слезы. -Деймон. Просто, отпусти меня. Ты их слышал. -Больше не попадайся мне на глаза... Он хотел ударить меня о стену, но остановился на том, что просто в последний раз сжал мои плечи и отпустил.... -Спасибо, Елена. Я не подведу. С этими словами, горящими плечами, глазами и сердцем, я выбежала на улицу.***
Когда я попыталась вызвать такси, мой гудок перехватил другой вызов. Незнакомый номер застал меня врасплох, и я сначала хотела проигнорировать его, но потом, любопытство взяло верх. -Алло! Айла? Здравствуй. Это Кэрол Локвуд. Элайджа ждет тебя в нашем поместье. -Мисс Локвуд?! Но я не успела ничего спросить, так как женщина уже положила трубку. Отлично, она под внушением.... Ну по крайне мере теперь я знаю, куда вызывать такси и не буду пытаться найти Элайджу на том месте, где мы с ним распрощались. По дороге я много думала обо всем, но самая яркая мысль, которая меня не отпускала, это то, что Елена и Стефан не закатили мне скандал, не устроили допрос, не поехали со мной, а просто доверились и отпустили. Я была в искреннем шоке. Деймон меня убьет, когда увидит в следующий раз, но сначала пусть выслушает.... Поместье Локвудов.... Оно становится мне третьим домом, после дома Гилбертов и поместья Сальваторе. Я прошагала по аккуратно стриженной, немного пожелтевшей, пустой лужайке и постучалась в цветастую дверь. В доме стояла тишина, и я решила не стучаться повторно, а просто потянулась к ручке, и она поддалась. Внутри было немного прохладно и вообще странно видеть здесь пустые комнаты и коридоры. Обычно тут всегда так многолюдно и шумно. Элайджа стоял около огромного старинного зеркала, спиной к нему, держа в руках бокал с красным вином. Он поднял голову, увидев меня, и выпрямился. Я обогнула стенд с книгами, оглянулась на старинные хрупкие синие вазы, и прошагала в центр комнаты, где меня ждал еще один разговор. Надеюсь, в этот раз он будет более продуктивным. -Давай без предисловий.... Меня все еще била дрожь и я неосознанно потерла руками плечи, словно пытаясь снять боль. -Почему ты так напряжена? Расслабься! Может чай? Кофе? Вино? Элайджа выглядел как всегда беззаботно и спокойно. Меня начинало это раздражать. Серьезно! Ну как можно выглядеть настолько спокойным, когда вокруг происходит не пойми что! -Мне не нужно ничего. Просто расскажи мне в чем заключается проклятие Клауса. Если не хочешь рассказывать, я ухожу. Комната пахла ненавязчивым запахом лаванды и гарью свечей, которые без надобности стояли на маленьком круглом столе. -Моя семья была довольно дружной, Клаус особенно хорошо ладил с отцом. Но наш отец узнал слишком поздно, что он не был отцом Клауса. Тогда мы уже были вампирами. Элайджа опять начал про свою жизнь, хотя говорил более быстро и целенаправленно. Не скрываю, мне интересно послушать все. Я очень бы хотела узнать всю их историю, потому что это может многое объяснить! Поэтому я продолжала стоять и молча внимала... -Моя мать изменила отцу много лет назад, но сохранила это в тайне. Элайджа смотрел на меня, но теперь не так жестко. А когда она сел на диван, и мне пришлось смотреть на него сверху вниз, так вообще он показался обычным нормальным человеком, которого может задеть любая мелочь. -У Клауса другая родословная. Конечно, когда отец узнал обо всем, он выследил и убил любовника матери, и всю его семью. Теперь я уже не могла стоять. Я мягко села рядом с Элайджей. Складывалось ощущение, что ему немного стыдно рассказывать это. Оно и понятно. -А заодно и разжег войну между видами, которая идет и по сей день. -Подожди. Между видами? Я обернулась, закинув одну ногу на диван, чтобы легче было сидеть и смотреть на первородного. И я уже не заботилась, что этот диван дорогой, с золотой обивкой, и, что Кэрол Локвуд отругает меня, если увидит. -Вампиры и оборотни. -Значит.... Мать Клауса-вампир, а отец? -Она ведьма. -Мать Клауса ведьма, вы вампиры, отец оборотень..... Черт возьми, тогда кто такой Клаус?! -Ты мне не поверишь. Элайджа обернулся и мягко посмотрел в мои глаза, от чего сердце забыло как биться. -Он - и вампир, и оборотень. Он гибрид. А гибриды еще страшнее, чем любой оборотень или вампир... -Н-но... Природа не позволила бы случиться такому нарушению баланса! -Ты правильно рассуждаешь.... - И тут его теплая и широкая ладонь накрыла мою. Он смотрел на наши руки, не поднимая головы. Казалось, он сделал это только потому, чтобы я его больше не перебивала, но мое сердце глухо трепыхалось. Душа подпрыгивала из груди в пятки и обратно.- Поэтому ведьмы, слуги природы, позаботились о волчьей стороне моего брата, которая со временем стала пассивной. Проклятие активирует его волчью сущность, и если получится, то Клаус породит свой собственный вид. Создаст свою расу. Я выдернула свою руку и медленно поднялась, хотя коленки подкосились и я снова опустилась на диван. Этого не может быть. Просто, не может быть. Что за создание этот Клаус?! Он монстр! Чудовище! Я быстро моргнула, пытаясь не лишиться чувств. По-моему, можно с уверенностью сказать, что надвигается апокалипсис.... -Я ему всегда помогал, потому что любил его... Но все изменилось, он должен умереть. Элайджа поднялся, снова взяв бокал с вином, который до этого предусмотрительно оставил на каминной полке. В его глазах отражалась горсть сомнения, горсть сожаления, испуг и ненависть. Все это смятение творилось в одной единственной душе. -Мы не сможем его остановить.... И я на самом деле так думала и не видела никаких других вариантов. -Оборотень, раненный серебром, излечивается. Первородного можно убить только пеплом белого дуба на серебряном клинке, но клинок не подействует. Но есть один способ, который может помочь убить Клауса. Руками тех, кто служит природе. -Ведьмы? -Если они накопят достаточно энергии. -Но это убьет ту ведьму, которая попытается это сделать. -Проклятие должно быть снято в полнолуние, когда Клаус перевоплощается. В это время он наиболее уязвим. Достаточно сильная ведьма может убить Клауса. Я смотрела на первородного и не могла понять, что с ним творится. Он должен убить своего брата! Он знает, что он должен это сделать! Мы все этого хотим! Но это его брат.... Его кровь... -Если ты мне скажешь, где можно найти такую ведьму, я скажу способ, как можно спасти ее жизнь и жизнь двойника.... Он знал. Он все это время знал про Бонни. Мы не сводили глаз друг с друга. Оба тяжело дышали, оба сомневались в том, можно ли доверять друг другу или нет. У меня и у Элайджи были задачи и обязательства перед другими. Мы все это понимали, но пока что молча смотрели друг на друга. -Я попытался спасти Катерину, которая должна была быть частью ритуала. Но она сбежала.... -Ты был влюблен в нее? Мой голос был тихим шепотом. Я сжала губы, боясь услышать правду. -Это была самая глупая ошибка в моей жизни. Он подошел очень близко. Запах лаванды, свеч, мужского одеколона и моих ягодных духов смешались в одну маленькую бурю. Я хотела бы прикоснуться к груди Элайджи, чтобы почувствовать его сердце, забрать ту боль, что была в его бездонных глазах. Хотела бы сделать так, чтобы мы все были счастливы.... -И я больше никогда не совершу эту ошибку. Его улыбка расколола мое сердце на две части.***
Когда мы приехали в поместье, первым, что я услышала, это страшный рык и звуки драки. После того, как я пригласила Элайджу войти, я побежала в гостинную, где Елена пыталась разнять братьев. Опять что-то не поделили.... Или кого-то.... Да, я приняла решение привести Элайджу к нам и решить все совместным путем. И да, я заручилась поддержкой Элайджи в том, что он не даст Деймону меня убить. -Стоп! Хватит! Когда Элайджа вошел в гостинную, накал страстей сам собой упал и улегся. -Ты пригласила его в поместье?! Совсем из ума выжила?! Тебе мало тех синяков, которые на тебе сейчас?! Деймона раздраконили. Он был зол, как никогда раньше, и он полностью потерял контроль. -Мы обновили условия сделки. Начала я, машинально делая шаг назад, чтобы быть ближе к Элайдже. -Я не причиню никому вреда. А ты Деймон, не прикоснешься больше к Айле, даже пальцем. Иначе, я не буду вам помогать. Я знаю способ, как убить Клауса и хочу это сделать. И скажите спасибо Айле, за то, что она за вас за всех отдувалась весь этот день. Воцарилась мертвая тишина. Первая решила выступить Елена. Она бесстрашно вышла в центр гостиной и повернулась ко мне и Элайдже, улыбаясь. Она улыбалась мне так, словно гордилась мной. Словно я уже спасла всех нас от неминуемой гибели. -Элайджа, я прошу прощения за то, что мы тебя убили. Элайджа, который до этого как тень стоял за мной, выступил вперед. -Извинения приняты. -Я тоже прошу прощения, но я защищал любимую девушку, которую буду любить и защищать всегда. Стефан прочитал в моих глазах что-то, что заставило и его смягчиться. -Я понимаю. Элайджа все еще был напряжен и тверд, но ему не о чем было волноваться, переживать, или бояться, мы для него не угроза. Но тем не менее, он никак не мог вернуться к тому состоянию, с которого мы начали нашу прогулку в парке. Деймон, естественно, молчал. -Жертвоприношение состоится. Бонни останется жива, а Элайджа позаботиться о том, чтобы спасти жизнь двойника. Я смотрела на Елену, и она мне кивнула, доверяя. Она доверяла мне свою жизнь, тогда как я не могла довериться самой себе, своим чувствам.... -И ты ему веришь?! Глупая девчонка! -ДА Я ЕМУ ВЕРЮ, ДЕЙМОН! И тебе не помешает поверить хоть в кого-нибудь, кроме как в собственную правоту! -Да иди вы все.... Деймон со злостью поднял со стола стакан и кинул его стену, от чего мы с Еленой тут же подпрыгнули. Тысячи осколков оглушили тишину. Деймон исчез из гостиной, оставив за собой смятение и полное недоразумение из осколков. -Он зол из-за меня, но он поможет. Уверенно проговорил Стефан. -Надеюсь. Итак, новая сделка. Новое соглашение. Новое доверие. Мы нашли решение, как спасти всем нам жизнь. Так почему у меня на душе так неспокойно?