Охранник для дочери

Когда Леон шагал по больничному коридору, сердце в его груди колотилось с поистине бешеной скоростью. Словно птица, мечтающая вырваться на волю из тесной клетки. Остановившись, Хелена положила руку ему на плечо. От неожиданности Кеннеди вздрогнул всем телом. - Леон, я даже не знаю, что сказать, - нерешительно промолвила Харпер. - Нам остаётся лишь надеяться, что это всё-таки не она... Навстречу им торопливо шла невысокая брюнетка в белом халате. Она кивнула Хелене и протянула Леону руку: - Меня зовут Джейн Льюис, я патологоанатом. Приятно познакомиться, агент Кеннеди. Хоть и ситуация, мягко говоря, неподходящая. - Вы чертовски правы, - глухо пробормотал Леон, рассеянно пожимая протянутую ладонь молодой женщины. - Знаете, я сильно рискую, пуская вас в морг на опознание. Я очень дорожу своим местом работы и не хочу его лишиться. А если погибшая девушка и впрямь окажется дочерью президента Грэхема... Мне страшно даже представить, какие последствия могут меня ожидать. - Пожалуйста, Джейн... - умоляющим тоном промолвила Хелена. Брюнетка немного смягчилась: - Ладно, подруга, только ради тебя. Но с одним условием: мистер Кеннеди пойдёт со мной, а ты подождёшь в коридоре. На всякий случай. Если в ближайшие несколько минут кому-нибудь из моего начальства срочно понадобится посетить обитель мёртвых, мне достанется по первое число. Никто не должен узнать о том, что я нарушила правила. - В случае форс-мажора я обязательно найду способ быстро предупредить тебя, - клятвенно заверила подругу Хелена. - Я не отниму у Вас много времени, - безжизненным голосом произнёс Леон, глядя куда-то сквозь Джейн. - Я только один раз взгляну на неё. Не хочу, чтобы у Вас возникли неприятности. - Будем надеяться, что всё обойдётся, - кивнула доктор Льюис. - Следуйте за мной. * * * - Какой-то урод сбил бедняжку на полной скорости и скрылся, - сказала Джейн, подходя к телу, накрытому белой простынёй. - Судя по характеру повреждений, ехал со скоростью около трёхсот миль в час. Грёбаный гонщик... Как ни странно, лицо почти не пострадало, и опознать жертву будет не трудно. Леон её не слышал. Неумолчный гул в его ушах напрочь забивал голос патологоанатома. На ватных ногах мужчина приблизился к секционному столу. Джейн Льюис вопросительно посмотрела на него: - Готовы? Кеннеди кивнул, судорожно пытаясь сглотнуть образовавшийся в горле ком. Джейн медленно приподняла край простыни... * * * Леон вышел из морга. Он с детства был в курсе, что Земля вертится, но сейчас она просто дико вращалась под его ногами, стремясь нарушить без того хрупкое душевное и физическое равновесие агента. Хелена вперила в него взгляд, полный одновременно и отчаяния, и надежды. Кеннеди отрицательно покачал головой: - Это не она. Харпер едва сдержала порыв завизжать от радости и кинуться ему на шею. Леон разгадал её затею и негромко промолвил без малейшего намёка на оптимизм: - Радоваться пока рано. Нам по-прежнему неизвестно, где находится Эшли, и жива ли она. Он печально вздохнул: - Жаль несчастную девушку, которая сейчас лежит на секционном столе. Мне очень стыдно за то колоссальное облегчение, которое я испытал, увидев, что это не Эшли. Надеюсь, что полиция отыщет её убийцу, и ублюдок ответит за своё злодеяние по полной программе. - Куда поедем теперь? - осведомилась Хелена. Леон ненадолго задумался: - Сперва поедем ко мне. Выпьем кофе и посмотрим новости. Вдруг появилась какая-то свежая информация. Если Эшли действительно похитили, то преступники должны были уже позвонить и озвучить свои требования. Он грустно улыбнулся напарнице: - Спасибо за то, что помогаешь мне, Хелена. Я очень высоко ценю твоё участие. Сегодня днём я был с тобою груб, и поэтому прошу прощения. Знаешь, ты вовсе не обязана решать мои проблемы... - Заткнись, Кеннеди, - беззлобно перебила его Харпер. - Я останусь с тобой до конца, каким бы он ни был. Для чего же ещё нужны друзья?.. * * * Хелена вела автомобиль на предельно допустимой скорости, виртуозно лавируя в потоке встречных машин. Выражение лица Леона было мрачнее тучи. За всё время пути агент не произнёс ни единого слова, вперив в окно невидящий взгляд. Отыскав свободное место на стоянке, Харпер затормозила, чтобы припарковаться. И тотчас же замерла от изумления. - Смотри! - воскликнула она. С головой погружённый в свои тяжёлые мысли Леон не сразу понял причину её оживлённого возгласа. А когда обернулся в указанном направлении, то не поверил собственным глазам. Возле его дома царило настоящее столпотворение, и каждый член этого сборища пытался перекричать остальных. В центре толпы агент увидел Эшли. Живую и невредимую. Копы пытались оттеснить от неё наглых репортёров, однако те не думали сдаваться, продолжая совать девушке под нос свои микрофоны и наперебой задавая вопросы. Леон и Хелена как по команде выскочили из машины и бегом ринулись к президентской дочери, расталкивая ораву бессовестных журналюг. - Леон! - закричала Эшли. Пожилой чернокожий коп, стоявший к ней ближе всех, одарил правительственного агента недобрым взглядом. - Вы Леон Скотт Кеннеди, личный охранник мисс Грэхем? - строго осведомился полицейский. - Да, он самый, - обречённо подтвердил мужчина. - Послушайте, агент Кеннеди ни в чём не виноват, - скороговоркой залепетала Эшли. - Я же объяснила Вам, как было дело. Я подсыпала ему снотворное, чтобы сбежать! Леон никогда бы не оставил меня одну. Он столько для меня сделал... Лишь благодаря ему я до сих пор жива. Если хотите кого-то наказать - накажите меня. Только не трогайте его... Полицейский внимательно выслушал её и задумчиво произнёс: - Скажу честно: будь Вы моей дочерью, мисс, я всыпал бы Вам по первое число и посадил под домашний арест как минимум на полгода. Вам известно, какой переполох Вы устроили? Подняли на уши весь город! - Поверьте, мне очень-очень стыдно. И я больше никогда не буду поступать подобным образом, - покаянно промолвила она. - А теперь, пожалуйста, позвольте мне поговорить с Леоном наедине. И пусть все эти люди уйдут отсюда. Здесь им больше нечего ловить. - Грэхем смерила толпу журналистов презрительным взглядом. - Будь по-Вашему, - усмехнулся коп. - Эй, вороньё, пора разлетаться. Вы уже получили свою порцию сенсационных новостей на сегодня. * * * Хелена тоже уехала, оставив незадачливого охранника и его проштрафившуюся подопечную одних. Едва переступив порог своей квартиры, Кеннеди взорвался: - Я знал, что ты капризная и сумасбродная девица с поганым характером. Но оказывается, ты ещё полная идиотка и законченная эгоистка, которой плевать с высокой колокольни на всех, кроме собственной неприкосновенной персоны! Чего ты планировала добиться? Хотела подставить меня перед своим отцом, доказав тем самым, что я не достоин его доверия? - Я... Я не знаю, что на меня нашло, Леон. - Эшли выглядела совершенно потерянной и несчастной. - Я не собиралась доставлять тебе неприятности. Мне просто хотелось побыть одной, а ты намеревался отвезти меня домой... - Отличное объяснение. Кстати, что ты мне подмешала? - прищурился он. - Я бросила в твой стакан пару таблеток сильного транквилизатора, - еле слышно пробормотала она. - Стащила его из аптечки моей горничной. Леон издал нервный смешок: - Супер! Спасибо, дорогая. Великое счастье, что я вообще сумел проснуться. Нужно запомнить сегодняшнее число. Отныне каждый год буду отмечать свой второй день рождения. Эшли закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться: - Леон, пожалуйста, прости меня... - вновь жалобно пролепетала она. - Смени пластинку, - раздражённо бросил агент. - Тебе не кажется, что в последнее время ты стала слишком часто извиняться? - Почему бы не извиниться, если есть за что? - резонно заметила Эшли. - Мда... Против такой железной логики не попрёшь, - глубокомысленно изрёк Леон. - Вот только твои извинения для меня - пустой звук, ибо я их не принимаю. Я страшно зол на тебя, Эшли. Будь ты парнем, я б тебя ударил. Может быть, даже несколько раз. Возможно, разбил бы тебе лицо и поставил парочку фингалов, не боясь уголовной ответственности за свой поступок. Ты это вполне заслужила. При случае поблагодари Бога за то, что родилась девушкой. Как только твой отец вернётся в Штаты, я немедленно поговорю с ним и попрошу освободить меня от должности. Как оказалось, для меня это непосильная задача. - Прошу тебя, Леон, не делай этого, - дрожащим голосом промолвила она. - Ты мне нужен... В смысле, мне нужен именно такой охранник, как ты. - Неужели? А мне вовсе не нужна такая подопечная, как ты. Знаешь, где я сегодня побывал? В морге. Опознавал тело девушки, похожей на тебя. Я думал, что это ты. Это вполне могла бы быть ты. Понимаешь, какая смертельная опасность тебе угрожала? - Леон... - Замолчи! Я сыт по горло твоими извинениями, - грубо оборвал он. - Лучше расскажи, где тебя носило всё это время. Эшли неопределённо пожала плечами: - Сначала я гуляла по ночному городу. Потом посидела на железнодорожном вокзале. Когда на улице рассвело, побывала в своём любимом парке. Осознав, что натворила, я вернулась к тебе и наткнулась на засаду. Остальное ты знаешь. - Ты была совсем одна? - переспросил Кеннеди. - Я всегда одна, Леон, - грустно улыбнулась девушка. - У меня нет друзей. Не то чтобы я страдала от недостатка общения, просто иногда становится очень обидно из-за того, что все считают меня белой вороной и стараются обходить стороной лишь потому, что мой папа президент. Кеннеди ощутил, как жгучая злость на эту несносную девчонку понемногу начинает отступать, и на смену ей приходят искренняя жалость и неподдельное сочувствие. - "Какой же я всё-таки мягкотелый," - с досадой подумал он. - Твоих рук дело? - Леон кивнул в сторону разбитого смартфона, который по-прежнему сиротливо валялся на полу. Эшли виновато потупилась: - Грешна, каюсь. Это было не что иное, как мера предосторожности. Я не знала, когда ты очнёшься, и не хотела, чтобы ты кому-нибудь звонил и сообщал о моём исчезновении. Леон... У меня есть к тебе предложение. Пожалуйста, выслушай меня. - Мне уже страшно, - ядовито ухмыльнулся он. - Я бы хотел предварительно позвонить в ритуальную службу и заказать для себя гроб и прочие атрибуты похорон прямо сейчас, да вот только моё средство связи с внешним миром пало смертью храбрых. Кого будем хоронить в первую очередь? Эшли глубоко вздохнула: - Побудь серьёзным хотя бы несколько минут. В кармане моей куртки две путёвки в Венецию, а так же два билета на самолёт в салон бизнес-класса. Рейс в восемь утра в воскресенье. Я хочу, чтобы ты полетел со мной...