И в Андромеде все не ладно

— Коммандер Шепард? — окликнула её азари. На вид она относилась к девам, одной из младших стадий взросления этого инопланетного вида. — Да? — Извините, можно с вами сделать фотографию? Пожалуйста? — Конечно, — ответила Шепард, не став отказывать девочке в этой невинной просьбе. За годы, прошедшие с того момента, как она победила Жнецов, таких просьб было немало. Да что уж говорить, даже, казалось бы, взрослые турианцы, повидавшие много боев и уж точно не страдающие от избытка гормонов, иногда были не прочь попросить с ней сфотографироваться или расписаться на планшете, чтобы показать детям. Шепард сфотографировалась, сделав самое милое, на какое было способно её лицо, выражение. Азари, довольная и счастливая, убежала к своим подругам, а коммандер прошествовала вперед. Она уже привыкла к такой славе и относилась довольно спокойно к подобным просьбам. Нет, Шепард не купалась в лучах славы и не пыталась играть в пафосного героя (хотя массмедиа до сих пор крутят передачи, в которых различные эксперты с пеной у рта спорят, можно ли считать свершения коммандера подвигом), как того хотели некоторые политики или иные люди. Впервые в жизни она хотела просто насладиться той жизнью, которой была лишена. Например, сходить в ближайший магазин за продуктами или просто посидеть в кафе. Скучно, скажете вы? Возможно, но большего ей пока не хотелось. Считайте, что это своеобразный отпуск, длиной в несколько лет. — С вас четыреста пятьдесят кредитов. — Сколько? — уточнила Шепард, явно не страдающая математическим кретинизмом. — Четыреста пятьдесят. — Насколько я помню, все это стоило пятьсот семьдесят, — она провела кредитной картой. — Эт-т-то… с-скидка, — проговорил как-то неуверенно продавец продовольственного магазина. Чувство коммерсанта и бизнесмена, которое требовало только наживы, боролось с благодарностью и трепетом перед Героем галактики. — У нас… акция. Да, акция. — Хм, я и не заметила, — оглядела она магазин. — Только сегодня начало, не успели завести в систему, — на ходу сочинил торговец. Шепард не была столь наивной, чтобы в это поверить, но настаивать на своем не стала. — Хорошо, буду знать, — сказала она, добавляя в голос нотки доверия и наивности. Продавец немного успокоился, хотя до этого был напряжен как кроган, пишущий диктант по английскому языку. — Спасибо. — Приходите ещё! — с застывшей улыбкой на лице заискивающе пропел в след Шепард продавец. Нагруженная пакетами с продуктами Шепард прошлась по улицам Стокгольма. Город постепенно возрождался, наполнялся жизнью после того, как был восстановлен совместными силами всех видов пространства Цитадели. Как и вся Земля, которая пострадала от генерального сражения со Жнецами. Сколько тогда ресурсов и времени ушло на реставрацию, никто толком даже сказать не может. Да и не нужно это знать, ибо после того, что сделали синтетики, траты волновали меньше всего. Бывшая коммандер Шепард, дойдя до своей тихой квартирки, именно такие любили отставные военные. Она выгрузила продукты на кухню, прямо нас стол, и услышала писк интеркома. — Хм. Включить, — произнесла женщина, и сразу же раздался знакомый голос, который нельзя было ни спутать ни с каким другим. — Привет, Шепард. Надеюсь твой номер не изменился, и я позвонил не азари. Я тут пролетом, — Гаррус усмехнулся. — Так что можешь связаться со мной после тринадцати часов по вашему времени. И пригласить меня в кафешку. Номер у тебя должен был определиться. Да и когда его отсутствие тебя останавливало? — Гаррус, как всегда, — проговорила Шепард, внутренне радуясь такому неожиданному появлению старого друга и соратника. После победы над Жнецами Шепард недолго побыла Спектром, наводя послевоенный порядок, но как только все нормализовалось и в галактике установилось относительное спокойствие, ушла на покой, оставив свои заботы местным полицейским силам и другим Спектрам. Можете вполне резонно спросить, в зачем же она так поступила? Почему не продолжила дальше свою военную карьеру, хотя по документам героине уже было присвоено вполне высокое звание? Возможно, её исключительные навыки пригодились бы Земле и Цитадели. Но Шепард хотелось пожить самой обычной жизнью, в которой наибольшая опасность — вовремя не заплатить за электричество. Спокойно и тихо отдохнуть, набраться сил.

***

Связавшись с Гаррусом, она встретила его в «Т’Каме». Небольшом кафе на третьем этаже торгового центра. Славилось оно достаточно оригинальными блюдами из азарийской кухни. Шепард нравилось туда приходить и заказывать себе какой-нибудь легкий салатик. — Адмирал Шепард? — поприветствовал её Гаррус в шутливой манере. — Примарх Вакариан, — контратаковала его Шепард, и турианец улыбнулся. — Слава духам, нет! — добродушно рассмеялся Гаррус. — Не знаю, тебе бы пошла парадная броня… — с напускной задумчивостью сказала Шепард, пока они занимали крайний от входа столик, скрываясь в тени от любопытных зевак. — Ну, не начинай, — произнес турианец, пародируя детский голос. — Я бы лучше полетел подавлять восстание кроганов, чем стал политиком. Тебе повезло, что ты вовремя ушла и не стала игрушкой в их руках. — Они пытались, но почему-то сразу отставали. А ведь я всего лишь доставала пистолет и перезаряжала его. — Хм, и почему я до такого не додумался? — задал риторический вопрос он. — Это бы столько решило проблем… Шепард рассмеялась. После войны Гаррус стал специальным посланником Примарха, который отвечал за объединенные вооруженные силы и представлял в них турианцев. В основном это была бумажная и представительская работа в войсках. Не сказать, что это не нужная работа, ибо она способствует взаимодействию и сотрудничеству двух самых военизированных (если не считать ещё кроганов) рас. Но до идиллии ещё далеко. Опыт человечества подсказывал, что после любой большой войны найдутся люди и политики, готовые откусить от общего пирога побольше и поделить галактику так, в соответствии со своими взглядами. Слава богу, пока доходило лишь до мирного разграничения зон ответственности. За это нужно благодарить Примарха, воинский долг которого был превыше политических амбиций, и Стивена Хакета, не дававшего горячим умам человечества возобновить какие-либо поползновения в сторону агрессивного захвата ресурсов и развязать ещё одну войну. А в галактике, которая была разрушена практически до состояния руин, вспыхнуть новому конфликту было проще простого. И Гаррус, помимо своих воинских обязанностей, должен был ещё в первую очередь носится и «злобно рычать», чтобы, по его словам, пугать дипломатов. Он считал, что получалось у него это достаточно хреново, хотя пока его стараний вполне хватало. Они около часа разговаривали на отвлеченные темы, интересуясь жизнью друг друга и обсуждая свежие новостями от общих друзей. И в один момент речь зашла о работе. — Я, когда увольнялся из СБЦ, представлял себе дальнейший путь несколько иначе. Ловить преступников и отстреливать гадов, а не заниматься бюрократией. Вернулся к тому, с чего начинал. — Ты можешь отказаться, если тебе что-то не нравится, — подала ему идею Шепард, наслаждаясь салатом. — Эх, как бы я не причитал и не ныл, но долг обязывает меня делать свою работу. Федориан считает, что с моим опытом и связями, я подхожу на должность посланника Примарха намного лучше, чем турианец, который с бюрократией на ты. И он мне доверяет. Гаррус глубоко вздохнул и отрезал кусочек специально для него приготовленного правоаминокислотного мяса. — Скучаешь? — спросила его Шепард. — А ты? — Есть немного, — улыбнулась она. — Но я бы ещё пожила мирной жизнью. И, возможно, вернулась в качества командира учебной группы. — На пенсию ты все же не хочешь. — Я думала об этом, но… — она возвела глаза к небу и покачала головой. — Но все же я солдат. Как бы мне ни хотелось, но приходится признать, что жить вот так, как обычному гражданскому, достаточно тяжело. — Есть такое. Другим повезло больше. Шепард кивнула, так как они созванивались достаточно часто и поддерживали близкие отношения друг с другом. — Ну да. Тали — адмирал и обустраивает Раннох, Лиара наша серая лошадка, Рекс строит своих кроганов по стойке смирно. — Эшли бегает по галактике в качестве Спектра, подражая тебе, Миранда присвоила активы Призрака и его лаборатории, — Гаррус загибал пальцы, перечисляя каждого. — Все нашли занятие себе по душе, — ответила за него Шепард. — Кроме нас? — Возможно, — тактично сказала она. — Возможно… Шепард взглянула на тихий и уютный ресторан. Мало здесь было мало народу, большинство собиралось в дешевых забегаловках на втором этаже, а на дорогую азарийсую кухню финансов хватало далеко не у всех. Впрочем, данное обстоятельство было вполне по душе самой Шепард. Меньше людей — меньше внимания к ней. И тут интерком на ее руке засветился. Девушка лишь бегло взглянула на него, чтобы увидеть, по какому каналу связи идет вызов. — Гаррус, чтоб тебя! Вот накаркал! — ругнулась она и уже в интерком: — Шепард на связи. — Рад слышать твой голос, — произнес приторно добрый и приятный старческий голос. — Спустя столько лет. — Спасибо, адмирал Хакет. Я так понимаю, вы звоните по важному делу? Как в старые времена? — сразу перешла к делу Шепард. Адмирал ничуть не обиделся и даже был рад, что коммандер не стала рассыпаться в любезностях. Прямой подход он уважал. — К сожалению, у меня нет на примете свихнувшихся майоров, но то, что я вам предложу не менее сумасшедшее, — произнес Хакет, напоминая о той самой миссии. — Но это тема для приватной беседе. Я бы хотел встретится с вами в штабе Альянса в Ванкувере. Думаю, что господин Вакариан обеспечит вас транспортом. — Конечно, адмирал, — турианец удивился, что Хакет оказался осведомлен о присутствии при разговоре Гарруса, ведь видеосвязи не было. — Сэр, при всем уважении, но я же отошла от дел. Поэтому вынуждена отказать, — покачала головой Шепард, сама не веря, что говорит об этом. — Понимаю, но мне нужен человек с вашим опытом и исключительными навыками. — Извините, но нет. У вас есть Спектры, более умелые и профессиональные, чем я. И только одна вещь может вытянуть меня из отпуска… — Как раз насчет этого и хотелось с вами пообщаться. Каракатицы могут быть ещё живы… Шепард обомлела от этой новости. Жнецы, которых она уничтожила несколько лет назад, ещё живы? Это невозможно, так как Горн уничтожил всех в галактике! Или это новая угроза, или изящный способ вырвать Шепарда с гражданки. И другого способа проверить это было нет, кроме как… — Ладно, я приеду, — ответила она. — Хорошо. Буду ждать вас. Конец связи. Она посмотрела на Гарруса, который пожал плечами. — Так скучаешь или нет? — хитро улыбнулся он, и в ответ получил такую же искреннюю улыбку.