Добро пожаловать в Отрадное!

      Гаврил любовался брезентом, накрывающий большой бильярдный стол посреди подвала. Конечно, занести эту штуковину сюда было нелегко, поэтому он чертовски гордился собой. Гаврил чувствовал себя тем самым добытчиком в семье. К нему не приходило это чувство с того момента, как Таисия послала его за батоном полгода назад, но Гаврил купил «Александровский», а не «Бородинский» или «Юбилейный». Однако Таисия не была довольна покупкой, и у них развязалась ссора. Гаврил говорил, что это просто куски хлеба, а разница только в названиях и ценах. Супруга же утверждала, что эдаких «кусков хлеба» различает ещё и вкус, запах, твердость и порой форма. Они очень долго спорили, какой же хлеб покупать, пока не спросили Йоку. Тот ответил, что лучше всего «Горчичный». Он уже нарезанный и в красивом жёлтом пакетике. — Эй, рахиты! — крикнул Гаврил во все горло, обращаясь к Кингу и Тайрону. — Смотрите, что я притарабанил. Грех было не услышать деда, даже когда он находится в подвале. «Рахиты» молниеносно выбежали из дома и завернули в подвал, спускаясь по деревянным ступенькам. — Ого! — изумился Йока, спустившись первым. Он взял бильярдный кий и покрутил, рассматривая с каждой стороны, а затем его взгляд упал на стол под брезентом. — Где ты взял такой огромный мангал? Гаврил хмыкнул. — Это не мангал, Йока, — Тайрон взял у него кий и потянул за брезент. Тот зашуршал, и показался стол с зелёным покрытием и разноцветными шарами в формочке. — Это бильярд! Кинг обошел приспособление, проведя ладонью по отполированной границе стола. — Дед, где ты его взял? Гаврил расплылся в улыбке и гордо заявил: — Надо уметь играть в бридж. Он достал из кармана колоду карт и, оставив в руке только две, засунул обратно. Дед кинул на бильярдный стол первую карту — пикового валета. — Карта! А затем крестового. — Бридж! Закончил! В подвале повисло неловкое молчание. Гаврил, тяжело дыша, вернул две карты в карман. Затем развернулся и, поднимаясь по ступенькам, произнес: — Развлекайтесь, коль можете. Не удивлюсь, если вам и вправду по нраву катать шары. А вот мой пес Капитан, ох, какая умная собака была, со мной в футбола на заднем дворе играл, носом мяч подкидывал. Гений, а не собака. Он прикрыл железную дверь подвала. Та издала противный скрежет. — Ну что? — Тайрон убрал формочку для шаров и, закинув ее под стол, сказал, — Ты же знаешь как играть, Йока? Тот повел головой, мол, не знаю. — Бери кий, — кивнул Компростарзер.— Объясню по ходу. Он положил левую ладонь на стол. Прицелившись на белый шар, Тайрон ударил его, и тот разбил треугольник других шаров. Они покатились в разные стороны, но ни один не попал в лунку. — Твоя очередь, — улыбнулся он Кингу. — Нужно белым шаром забить в лунку другие. — Это я и без тебя знаю, — вздохнул он. Прицелившись на белый шар, Йока хотел забить один оранжевый, который был прямо возле лунки. Вот последовал удар, и цельный попал куда надо. — Неплохо, — Тайрон достал шар. — Теперь мы определились, что твои - цельные, а мои полосатые. Всё просто, не находишь? Тайрона по-настоящему утешала сия игра, и мысль о том, что он учит чем-то своего друга, наполняла небывалым удовольствием, которое Компостер давно не испытывал в суматохе всех приключений. Кинга переполнял азарт, он снова прицелился, ударил, и очередной шар попал в лунку. Компростарзер подошёл к лунке и достал оттуда черный шар с восьмеркой. — Упс, — прошипел он. — Йока... Тот уже целился снова. — Что? — Ты проиграл. — В смысле? — напрягся Кинг. — Как это понимать? — Этот шар можно забить, только если все твои уже в лунках, в противном же случае трогать его запрещено — ты автоматически проиграешь, ежели поспособствуешь падению тёмного в ямку. Это тебе не фарфор коллекционировать, Йока. – Попробывал бы сам. - нахмурился тот.

***

Долго ворочились они над этим бильярдом, и, честно говоря, Йока все так и не мог понять правила. Кий во всю не слушался: изгибался во время прицела, бил в не том направлении, промахивался. Да как же! Промахнешся — и всё. Тайрон забьет половину своих. Ему не то что бы не везло… …бильярд над ним насмехался. То забьешь белый шар, то черный, то чужой. Цельные, не цельные… Какая разница! Йока Кинг ненавидел эту игру, но признавать проигрыши Компостеру не хотел. Пока тот не ушел спать, пожелавши другу спокойной ночи. Давно же Кинг не видел Тайрона таким беззаботным... Йока сидел на табурете в подвале, вертя в руке белый шар. От того отбивалось свечение лампы на потолке. В конце концов, он поставил его на место, взял кий, прицелился и со всей силы ударил по шару. Но удар выдался не точный. Он подцепил шар кием, и тот выпал с бильярдного стола, с грохотом упав на пол. — Срань сельская! — не выдержал он и швырнул кий в сторону, а затем выбежал по ступенькам во двор, оставив бильярд в одиночестве под тусклым свечением одной лампочки. Открыв железную дверь, Йока хотел хлопнуть ею со всей силы, но его взгляд упал на спящего в будке Демона. В курятнике тихо сопели куры и черный петух Разо. Не пройдет ещё и шести часов, когда петух проснется встречать рассвет, каждый раз подогревая желание Гаврила сделать черный день сегодня и прибить эту дичь. Кинг аккуратно закрыл дверь и, повернув к крыльцу, зашёл домой, где стояла гробовая тишина, точно как на улице, лишь внезапный гул холодильника на кухне заставил Кинга в ужасе вздрогнуть. Кинг тихо поднялся на второй этаж. Слева сразу показалась дверь в комнату Тайрона, справа — в его жилище. Наверху был люк на чердак. Йока взялся за ручку деревянной двери своей комнаты и уже было прокрутил ее на полоборота, как на чердаке упало что-то тяжёлое. Юноша резко обернулся, и его взгляд остановился на маленьком люке. Сердце бешено колотилось, на лбу показался пот. Тем не менее, Кинг подошёл к люку и потянул за маленькую веревочку. Тот приоткрылся, и высунулась лестница. Йока нерешительность поднялся по ней на чердак. Ладони его были настолько мокрые, что тот не мог нормально ухватиться, поэтому подъем по лестнице занял некоторое время. Вот наконец Йока стоял посреди темной комнаты. Он много раз был тут ранее, знал местоположение всех сундуков и мешков, но сейчас ему чердак казался вообще незнакомым и чужим. Окон здесь не было, и лишь маленькая лампочка болталась на потолке, чей выключатель не практично находился на другой стороне чердака. Кинг сделал шаг, и его нога уткнулась в что-то твердое. Резко убрав ногу, Йока нащупал препятствие. Книга. Большая и тяжёлая. Он поднял находку и спустился вниз, закрыв люк и тяжело вздохнув. Зайдя в свою комнату и включив свет, Кинг наконец рассмотрел книгу, которая оказалась огромным справочником. Коричневая твердая обложка, множество закладок, многие страницы пожелтели от времени. На форзаце было написано «Справочник Ричхока Дэдалиуса». Чуть ниже — «...или просто Руперта». — Руперт, — беззвучно прошептал Йока. Он пролистывал страницу за страницей, мимолётно читая первые попавшиеся предложения и заглавия. В огромном справочнике в алфавитном порядке были напечатанные различные слова и словосочетания с небольшими определениями. Одни з них Йока читал впервые, а другие и во все казались ему бредом и абсурдом. Когда он перевернул сразу страниц сто пятьдесят, его внимание привлекло одно словосочетание — Бильярдный король. Кинг перестал листать страницы и вчитывался в каждое слово определения, которое питало его странное и непоколебимое желание, от которого кружилась голова и напрягались мышцы. Наконец он выбежал из дома, прихватив с собой мел, соль и справочник.

***

-Так-с, — прошипел Йока, закончив рисовать мелом восьмёрку на полу подвала. Он отошёл и посмотрел на свое «творение». Обычный круг с цифрой восемь внутри. Ничего особенного. Но этот знак был похож, а точнее, был очертанием того самого черного шара, который был первой неудачей Йоки, и, скорее всего, их последующей причиной. — Готово! Достав жменю соли одной рукой, Кинг другой держал тяжёлый справочник, открытый на странице «Бильярдного короля». — Для призыва этого создание рассыпьте соль в бильярдную пиктограмму, — прочитал он и на расстоянии кинул жменю. Та просто рассыпалась по рисунку. Йока Кинг ожидал чего-то более эпичного, чем просто стоять и ждать. Но вот прошла минута, две. Ничего не произошло. — Паскудство, срань возьми! — Кинг швырнул книгу на пол и ударил ногой бильярдный стол, — Ни‐че-ему верить нельзя! Он поднял книгу с желанием подпалить ее на бильярдном столе (не зря ведь он принял его за мангал), но снова внимательнее прочитал определение и алгоритм призыва, осознав, что упустил пару деталей и не заметил основную фразу, которая почти скрылась из-за пятна от чая на странице. Прокашляв и хрустнув пальцами рук, Кинг громко и уверенно произнес: — Да прибудет удача, коль навыка ноль! Призываю тебя, Бильярдный король! Круг, начерченный им, резко загорелся огнём с огромными фиолетовыми языками пламени. Яркий свет от него заставил Йоку зажмуриться и отойти назад. Огонь разросся ещё больше, теперь языки пламени доходили до потолка. А затем последовал душераздирающий крик. Кинг не выдержал и упал на бильярдный стол. Из пламени показались два перепончатых крыла, а затем морда какого-то животного. Яркая вспышка угасла, огонь потух, ни оставив и намека на то, что тут только что было пекло. На месте начерченной пиктограммы стояло существо, отдаленно похоже на летучую мышь-переростка. Рыжий мех на груди поверх тёмно-серой кожи. Вытянутая шея и такая же морда. Создание опиралось на два перепончатых крыла, как у представителей рукококрылых. Палец, образовывающий основу для кожистой складки, выходил высоко за ее границы и был похож на кий. Две задние лапы были коротки, но массивны. Сзади извивался тонкий длинный хвост. Изо рта торчали два маленьких клыка, огромные острые уши венчали макушку. Вместо глаз у существа были два черных бильярдных шара с цифрой восемь. Рукокрылое вжалось грудью в пол и казалось намного ниже, нежели есть на самом деле. Пошевелив ушами и заметив Йоку, создание выпрямились и по росту доставало Кингу до шеи. Юноша поднялся и сделал уверенный шаг к существу. Бильярдный король, как его звали, пристально всматривался в своего нового заклинателя, ожидая дальнейшей сделки...

***

Это, пожалуй, было единственное утро, когда Компростарзер сам проснулся. Ни Йока, ни Руперт, ни Коперникус, который сейчас мирно дремал в портфеле Тайрона, не потревожили его на сей раз. Но именно это и беспокоило Компостера. Он встал с кровати и оделся в свой рутинный прикид. Поставив маскировочную линзу и завязав шарф, Тайрон встал перед окном, сёрбая уже холодный, но тем не менее приятный на вкус чай. Затем некто поклал свою руку на плечо. — Компростарзер, — твердо прошептал голос. — справочник утерян. — Велика беда! — Компостер повернулся к Руперту лицом, облокотившись о подоконник. — Кто мог его взять? Гаврил? Таисия? Ха, может Йока или Коперникус? Не смеши, поищи бдительнее, — он достал нож и провел по ладони. Кровь потекла в холодный чай. Компростарзер сделал очередной глоток. Божественно… — Ты не понимаешь, что если кто-то из них, не считая Коперникуса, найдет справочник, граница между этими мирами, которой на самом деле нет, ее придумал ты, чтобы не казаться другим ненормальным, сотрётся! Компростарзер, если ты хочешь держать этот секрет секретом, так сказать, ты обязан помочь! В твоих же интересах. В принципе, Руперт был прав, и Тайрон это осознавал, но не хотел принимать поражение, а тем более что-то предпринимать. Он допил чай и лишь ухмыльнулся. — Найдётся, говорю же. — сквозь зубы прошептал он. — Тем более, я уверен, что люди, не воспримут справочник всерьёз, а просто за глупую фэнтези книгу. А те, кто знают о Тайном мире, не станут использовать такое, ежели знают об опасности. Дверь резко открылась. На пороге стоял Йока Кинг. Наклонив голову на бок и мерзко улыбнувшись, он достал из-за спины кий и протянул Компостеру. — Партейку, а? — в глазах Кинга блеснула искра. Тайрон хмыкнул. — Не прочь. Йока развернулся и зашагал в подвал. — Так что насчёт справочника? — не успокаивался полтергейст. — Я же сказал, что найдется.- Компростарзер взял катаны и сунул их за спину. Тайрон с Йокой еще вчера планировали сходить в чащу у реки, мало ли кого они там повстречают. — Найдется, — передразнил его Руперт. — Ты глянь, сам же придумал эту дурь и навязал мне, а теперь мне её и расхлёбывать. Но тем не менее, полтергейст зашагал следом.

***

— Ну что, Компостер, готов есть зелёную обивку стола? — Йока прибрал формочку для шаров и целился кием. Тайрон усмехнулся. — Есть обивку намного лучше, чем глотать шары в роли лунки. Руперт стоял за Компростарзером, неохотно наблюдая за всем этим цирком. — Ну что же, как скажешь, — в глазах Кинга снова что-то блеснуло. — Я не имею ничего против. Он ударил по белому шару и разбил треугольник других. Сразу три шара покатились от удара в лунки. Полосатые теперь Кинга. — Неплохо, — похвалил Тайрон. — Не подлизывайся, — Йока обошел стол и снова ударил кием. Белый шар стукнул сначала один полосатый, и, отбившись, забил второй. Ещё один удар. Он явно был наугад, ибо Йока целился в скопление цельных, но ничего не произошло. — Так уж и быть, твой черед. Компростарзер насторожился, но его переполняла гордость и стыд одновременно, что он якобы дал Йоке мотивацию научиться играть, и тот, видимо, практиковался целую ночь, и то, что он так глупо проигрывает своему же ученику! Тайрон наклонился, прицелился кием, ударил. Белый шар покатился внутрь лунки. Тайрон с недоверием посмотрел на то место, куда провалился шар, ведь траектория, по которой он целился, никаким боком не шла туда, ломая все законы физики. Словно нечто толкнуло шар, когда тот катился, либо, как бы странно это не звучало, он ожил. Лунка попросту была в другой стороне, туда невозможно попасть! Но Йока времени зря не терял. Намазав кончик кия мелом, он снова целился. — Знаешь, Компростарзер, — начал он, глубоко вздохнув. — Время твоих побед прошло. — А оно было? — Хватит притворства! — выкрикнул Кинг. — Не говори, что не получал блаженство от того, что выигрывал у меня! Видел мою кислую морду поражения и радовался! — Ты придурок? Чего так завёлся? В ответ Кинг пробурчал что-то невнятное, а потом умолк и продолжил партию. В подвале повисла тишина. — Да что с тобой такое? Йока, я не понимаю, что стряслось. Ты никогда не заводился по такому поводу. Вспомни даже тот случай, когда ты решил продать Сианьфу: ты с должностью принял поражение и смирился. Неужели какой-то чёртов бильярд важнее? — Заткнись! — выкрикнул Йока. Он выпрямился, разведя руки в разные стороны. Глаза округлились, рот застыл в оскале. За спиной мгновенно вспыхнул фиолетовый огонь, достигнув языками до потолка. Подвал осветил яркое пурпурное свечение. Ветер, доносившийся от пламени, развеивал пончо и волосы Кинга. Тайрон и Руперт осторожно отошли назад, прикрывая лицо руками. Из пламени показались две перепончатые лапы, а затем и морда Бильярдного короля, издав истошный крик. Два черных шара с цифрой восемь вместо глаз крутились в разных направлениях, точно как у хамелеон а. — Что это, черт побери? — Разрази меня гром! Бильярдный король! — отпрыгнул в сторону Руперт. — Твой дружок нашел мой справочник и вызвал этого паразита! — И что теперь? — Тайрон старался быть громче всего этого безумия, дабы полтергейст услышал его.  — Не дай ему выиграть, вот что я тебе посоветую! Бильярдный король питается болью и муками игроков! После выигрыша хозяина, он полностью выпивает из него все жизненные соки, а затем берется и за остальных. — А как мне остановить игру? Руперт резко повернулся, и его взгляд упал на топор, лежащий около ступенек. Он быстро его поднял и протянул Тайрону. — Не дай Йоке закончить игру! Компростарзер схватил оружие. — То есть выход — это рубануть Кинга топором, да? — Не позволь ему забить последние три шара, придурок, хватит нести чепуху! Иди и мясорубь! Тайрон замешкался, покрутив топор в руках. — А почему не ты? — Ты сейчас находишься в подвале, где твой друг нанял странную летучую мышь-переростка для победы в бильярде. Ещё вопросы? Компостер нерешительно ринулся в сторону пламени. Тем временем Йока, прокрутив палку, вновь принялся за партию. Компростарзер замахнулся топором над кием друга, в надежде разрубить его (не друга, а кий) и бильярдный стол. Огонь слепил юношу, но Тайрон все же ударил орудием по столу, разбив палку. Йока резко развернулся и стукнул Компростарзера в грудь кулаком. Естественно, адекватный удар Кинга просто бы пошатнул Тайрона, заставив схватиться за место атаки, но этот удар заставил Компостера отлететь в другую сторону подвала. Влетев в полки с разными инструментами, он поднял грохот от падения пустых металлических банок из-под краски и многих других вещей. — Тайрон! Он питается болью! Тайрон! … Призываю тебя, Бильярдный король! — Тайрон! Очнись! Не поддавайся мукам! … а вы не считаете это грехом? Кровь снова текла из шестерни. Маскирующая линза была выбита. Все равно рано или поздно они все узнают. …но, тем не менее, он знал! — Три несчастных шара, и партия сыграна, — улыбнулся Кинг. — Да, — шипело создание. — партия сыграна. …ведь и так никто не поймет их существования. Особенно твоего, Тайрон. — Недопустимо!!! — Компостер достал катаны из-за спины и вновь направился в сторону бильярдного стола. Йока ударил белый шар. Бильярдный король расплылся в злобной улыбке. Тайрон подпрыгнул и в воздухе направил катану на рукокрылого. Однако на столе уже остался только один белый шар, все ещё медленно катившийся около лунки, в которую попал один из последних трёх. Партия была сыграна. Подвал вмиг окутало и ослепило пурпурное свечение, поглотив всех, кто погряз в этой проклятой игре.

***

Мягкая земля. Шершавая, с коротко постриженным газоном, мягкая земля. Тайрон лежал лицом вниз, поджав ноги и гладя землю рукой. Знакомое ощущение. Похоже на… — Руперт! — Компростарзер резко подскочил и подбежал к лежащему полтергейсту, — Руперт, очнись быстрее! Компостер оглядел место, где проснулся. Сплошное зелёное покрытие, по периметру громоздился деревянный бортик, за ним густой мрак. За спиной у Тайрона виднелась яма. Чуть дальше сбоку — деревянный треугольник, а перед ним… — Руперт, скорее, просыпайся! — тряс его Компростарзер. …а перед ним лежал огромный белый шар. — Ну, что, Рома, привязал своего козла? — из мрака показались две гигантские руки, держащие кий. — Гаврил, мой козел не такой уж и сумасшедший, — показалась ещё одна пара рук. — Ему просто надо развеяться. Руки Гаврила взяли треугольник за пределы стола, оставив шары, поставленные той же формой. — Не спеши делать такие выводы, он уже не одного искалечил. Гляди, и тебя в суд потянуть может. Кий целился в огромный белый шар, желая разбить треугольник других. Сердце Тайрона сжалось так, что его не было слышно. Из глаза все ещё текла кровь. Пот выступил на лбу. — Руперт, — прошептал он, наблюдая, как кий приближается к громадной белой сфере. За ударом последовал оглушительный гул. Наблюдая, как этот шар сейчас разнесет других, Тайрон представил как они размажут его и полтергейста по треклятому бильярдному столу. В момент, когда в движение пришел белый шар, проснулся Руперт. Пронзительный звон вернул его в себя. Полтергейст отскочил в сторону, толкнув Компростарзера, когда треугольник шаров был разбит, и они все хаотично покатились в разные стороны. — Чертов бильярд! — возмущался полтергейст.— Это рукокрылое, видимо, выжало все соки из Кинга и принялось за нас. — То есть, если он питается муками и болью игроков, именно поэтому мы… — Именно поэтому он и заточил нас здесь, чтобы получить больше нашей боли! Снова трезвон. Шар прокатился между ними и попал в яму-лунку. — А Йока? Где он? — спохватился Тайрон, снова поднимаясь с зелёного покрытия. — Неужели его уже не спасти? — Бильярдный король питается болью и муками игроков. Твой друг должен быть где-то поблизости. По крайней мере, его безжизненное тело. — Безжизненное?! — Ну, точнее обессиленное, — уточнил полтергейст. — Тем не менее, нам надо выбираться отсюда! Ещё один удар, и Руперт с Тайроном снова пригнулись к земле. Только потом они поймут, что это бессмысленно, ведь шар все равно сумеет их размазать. — Ох, Глебенко, да как ты играешь! Вон, черный шар прям на краю лунки остался! — Но ведь не упал, — заметил другой. Полтергейст встал на ноги и посмотрел на тот черный шар. — Если нам удастся столкнуть его в лунку, то игра закончится! Он повернулся и побежал в сторону лунки. Компростарзер, не теряя времени, побежал за ним. Тем временем игра продолжалась на другой стороне стола. Руперт упёрся спиной в шар и напрягся. — Давай! Поднажми, Тайрон! — У нас не получится его так скинуть. Полтергейст нахмурился. — И что ты предлагаешь? — Нужен какой-то мощный удар. Руперт показал руками на огромные руки во мраке. — Да хоть отбавляй! Взгляд Тайрона упал на бортике напротив. На нем, сложив лапы и свернувшись калачиком, спал Бильярдный король. — А что если я заставлю его толкнуть шар? — Компростарзер не дождался ответа от полтергейста, вытащил одну катану и стремительно побежал к бортику напротив. Игра Гаврила и Романа Глебенко все ещё продолжалась. Удар за ударом шары норовили задавить Компростарзера, сумасшедше разлетаясь в разные стороны. Один из них просвистел прямо перед носом Тайрона, но наконец тот достиг цели. Подпрыгнув со всей силы, он вытянул оружие и поддел им Бильярдного короля за переднюю лапу. Конечно, ничего особенного не произошло. Компростарзер встал под бортиком, наблюдая, как рукокрылое медленно просыпается, принюхивается, становится на передние лапы. Наконец, заметив Тайрона и узнав в его лице врага, Бильярдный король выпрямился, взмахнул крыльями, и в полёте ринулся на него. То что и нужно было Компостеру. Он, не теряя времени, резко развернулся назад. Две сферы вторично пролетели перед ним, однако Тайрон заметил их еще издалека. К сожалению, Бильярдный король тоже. Добежав до черного шара с восмеркой, Компростарзер резко свернул прямо перед ним, упав на колени. Рукокрылое не смогло вовремя сбавить скорость и истошно шлепнулось о сферу. Та томленно пошатнулась и рухнула в лунку. — Вот незадача! — возмутился Роман. — Уметь играть надо, — руки Гаврила исчезли из поля зрения. - Вот мой пес детства Капитан... — Небось сам балуешься впервые! — Руперт! Где тело Йоки? — беспокоился Тайрон. Полтергейст указал на самую дальную лунку. Компростарзер ринулся туда, Руперт за ним. Добежать до самой дальней лунки не было проблемой — Роман и Гаврил закончили игру, а король все ещё немощно лежал под черным шаром. Добравшись до деревянного бортика, двойка разглядела Йоку Кинга, привязанного около лунки веревками из обивки стола. — Глупое создание. Не придумало ничего лучше, — отозвался о рукокрылом полтергейст. — Если бы оно придумало что-нибудь лучше, все было бы не так уж и подозрительно просто, — вздохнул Тайрон. Он достал катаны и взмахнул ими три раза. Веревки разрезались на куски, и безжизненное тело Йоки Кинга шлепнулось вниз. Руперт поднял его и с трудом закинул на плечо. — Что теперь? — Компростарзер развел руки в разные стороны, вглядываясь в даль. Гаврил и Роман все ещё о чем-то энергично спорили. — Как нам выбраться отсюда? — он повернулся к полтергейсту. — Полагаю, — тот подкинул тело, чтобы было удобнее, — надо убить Бильярдного короля. Тогда договор между Йокой и им будет расторгнут. Банально, не так ли? — Не то слово. Тайрон вытер кровь с лица и зашагал в сторону лунки, где недавно придавило рукокрылого. Он озирался назад и мчался, наклонившись чуть вперёд. Внезапно разговор двух мужчин резко прервался, и на пути Компростарзера, словно из-под земли, появилась деревянная стена. Она окружила его с трёх сторон, а с четвертой - острый угол, словно стены сходились друг с другом. Он попал в треугольник для бильярда. Компостер оглядывался в надежде найти выход, но тщетно. Затем в треугольник положили первый шар, потом второй, третий. Вот он уже наполовину заложен сферами для бильярда. — Руперт! — кричал Тайрон, бегая с одного места на другое, пытаясь не попасть под шары. — Руперт! Ответ был очень тих. Компростарзер никак не мог его разобрать. Вот он немного замешкался, остался на одном месте, и теперь вовсе не может пошевельнуться. Треугольник был полон и убран, а Компростарзер задавлен его содержимым. Ничего не было видно кроме отполированных поверхностей, лоснящихся под тусклым светом подвальной лампы. Однако самое кошмарное началось тогда, когда белый шар влетел в треугольник других. Те хаотично разлетелись в разные стороны, прижимая и швыряя Компростарзера. Удар в грудь, Тайрон летит в сторону, падает на землю, второй шар въехал в его спину, откинув куда подальше, в полете еще одно столкновение , затем ещё, ещё. За секунд пять Компостер поменял направления раз девять. Его, словно тряпку, бросало и швыряло в разные стороны. Он уже окончательно потерялся — где верх, а где низ. Боль пронзила все части тела, и даже одна мысль о движении наводила ужасные муки. Хотелось закричать, но не вышло и звука выдавить. Компростарзера продолжало швырять, крутить и бить. Ноги переплетались с руками. Мир крутился перед глазами, тускнел и плыл. В итоге Тайрона прибило к бортику стола. При очередном ударе его снова пронзило болью. «Видимо, — думал он. — Бильярдный король сейчас пирует. Столько боли, столько отчаяния. Будь он проклятый.. » Зелёная длиннорукавка измазалась в крови, как и лицо. Шестерня адски пекла. Компростарзер ничем не мог пошевелить, все «перемололо всмятку». Игра в бильярд продолжалась на другой стороне стола, но Тайрон этого не видел. Картина буквально плыла перед глазами. В любую секунду последний вдох Компостера мог прервать стремительно летящий в его сторону бильярдный шар. Как же смешно, и одновременно глупо... Но вот на фоне плывущего зелёного стола Тайрон уловил очертания коричневого пятна, которое всё росло и росло. «Правильно делаеш , — думал он, еле выдавив улыбку. — Я прикончу тебя раз и навсегда, даже если это будет последнее, что я сделаю.» Бильярдный король приближался все ближе и ближе. Тайрон сжал из последних сил катану. И когда рукокрылое приблизилось настолько, что Компростарзер смог заметить в коричневом пятне два черных шара вместо глаз, он резко вытянул руку с оружием и пронзил жертву основным лезвием. Бильярдный король снова издал душераздирающий крик, но Компостер через боль нажал большим пальцем на рычаг. — Щёлк. Катана раздвоилась вертикально, разрезав жертву. Рукокрылое застыло в воздухе, развеиваясь на миллионы кусочков. — Если каждый мой день будет заканчиваться убийством, я так долго не выдержу, — Компростарзер снова ощерился. От движений боль стала сильнее. Тайрон машинально закрыл глаза. Он почувствовал, как из тела медленно испарялась жизнь. — Эх, Компростарзер, — вздохнул Психозио. — и на неделю тебя не хватило.

***

Забвение... Какое прекрасная и одновременно таинственная вещь, загадка которой неведома никому, ибо все, кто встречались с ним лицом к лицу, навсегда оставались в его смертельных объятиях. — Я не могу тебя отпустить в мир иной, пока ты не заплатишь, — улыбнулся Торговец Артефактами, глядя на Тайрона. Компостер оглянулся, где находится. Небольшой деревянный киоск на колесах, перед ним четыре сиденья. В киоске, словно за барной стойкой, стоял Торговец Артефактами — длинная фигура в синей мантии, черным лицом, синим цилиндром с сизой полоской на нем. Ног не было, руки были спрятаны за мантией. На круглом черном лице виднелись два бледно-желтых глаза и такой же рот. На груди висела медная бляшка мантии. За фигурой была куча всякого хлама: полки с пробирками, мешочками, мечами, луками и стрелами. Странные вещицы, о предназначении которых Тайрон и не догадывался, лежали на полу деревянного киоска. За прилавком также находился кассовый аппарат. Компостер попытался что-то сказать, но боль все ещё не прошла, и поэтому он выдавил тихий хрип. — Ага, всё ясно, — Торговец повернулся назад, порылся в хламе. Обернувшись снова, Компростарзер заметил стеклянный стакан с синей жидкостью, висящий около силуэта продавца. В следующее мгновение стакан проскользил к юноше. — Выпей. Тайрон послушался, взял стакан, протянул ко рту и выпил содержимое. Боль отошла, сразу стало легче. Опустошив стакан, он без проблем поставил его на место. — Спасибо, — вздохнул он. — Что это? — Зелье восстановления, ничего особенного. Итак, двадцать шесть элов плюс тринадцать… Всего тридцать девять элов, — Торговец Артефактами снова расплылся в лукавой улыбке. — Какого черта? Тридцать девять? За что те двадцать шесть? — возмутился Тайрон. Продавец указал на катаны. — Они выпали из киоска при очередном моем призыве. Так как ты ими уже достаточно попользовался, ты обязан их купить. Они стоят сто пятьдесят, но, учитывая то, что ты приобрел их против своей же воли, выходит даже, что по моей ошибке я навязали тебе их, я снизил цену до минимума. — Но у меня нет столько денег! У меня вообще нет элов! Торговец Артефактами присмотрелся к Компростарзеру. Затем он достал из-за прилавка маленького паучка, размером с ладонь. Он был серого цвета и не двигался, а на спине у него находился маленький рулон бумаги. Продавец погладил паучка через мантию, и тот провернул рулон. Затем Торговец оторвал кусок бумаги и протянул Компостеру. На нем было написано: «Долг: 39 элов. Киоск Торговца Артефактами.» — Так, Тайрон. Я возвращаю тебя обратно, а ты на протяжении своей жизни должен заплатить мне тридцать девять элов. — Чудесно! — обрадовался тот, — Не знаю, кто вы, но весьма признателен. —Однако с каждым месяцем твой долг будет расти. — Погодите-ка, почему же? — нахмурился Тайрон. — Видишь ли, этот киоск... Все эти артефакты, мешки, колбы с землями и сундуки — всё это пожитки, дабы откупиться от проклятья — Торговец осмотрелся вокруг. — Я обязан насобирать немыслимую сумму в размере девятьсот миллионов слов и тогда буду свободен. — А сколько уже собрали? — поинтересовался Компростарзер. — Четыреста пятьдесят шесть. — Миллионов? — Нет, просто четыреста пятьдесят шесть, — с грустью выдавил он, — Недавно мой киоск потерпел крах, и вся сумма обнулилась. — Печально, — вздохнул Тайрон, — К слову, не берите ничего в голову, но мне вовсе неинтересна ваша душераздирающая судьба. — Я всё прекрасно знаю, — Торговец принялся шарить в одном из сундуков, — Мне известно абсолютно всё о моих клиентах. — Прям таки абсолютно? Торговец Артефактами задумался. — По крайней мере то, что пригодится при поиске должника. А теперь иди и верни мне долг как можно позже! Торговец засмеялся, согнувшись градусов на девяносто. Затем, успокоившись, он моргнул бледно-желтым глазом Компростарзеру. Тот стал медленно исчезать, пока перед киоском пустыми не стали все четыре сидения. — Надеюсь, ты понял мою шутку, — Продавец спрятал паучка обратно под прилавок.

***

— Тайрон! Тайрон, ну же! Просыпайся скорее! Полтергейст бил Компростарзера по затылку. — Ну же! Тайрон! Эй, ты что, ласты склеил? Неужели мне придется подносить твое бездыханное тело Гаврилу, мол, помер, здравствуйте, я полтергейст?! Тайрон приоткрыл глаза. Картина перед ним все ещё плыла, но силуэт Руперта он распознал. — Что произошло? — он встал на ноги с кровати. Всё та же маленькая комнатушка, за окном светило солнце, на стене висели катаны. Дверь приоткрыта. — Я думал, что умер, нет? — Знаешь, Компростарзер, порой мне кажется, что ты просто бессмертный. Тебе удаётся вылезти из такой параши, извините за мой французский, и при этом остаться живым. — Я не уверен, что это был французский. — Тем не менее, — продолжал полтергейст. — тебе удалось прихлопнуть того Бильярдного короля. А знаешь откуда он взялся, а? Тайрон промолчал в ответ. Он догадывался, но хотел услышать теорию Руперта. — Всё потому что твой дружок Йока Кинг, извините за мат, ужасно завистлив. Видимо ему надоело то, что ты вечно указываешь ему и толкуешь свое мнение. Йока наткнулся вчера на чердаке на мой справочник и вызвал Бильярдного короля, дабы просто обыграть тебя в игре и доказать, что тоже может быть прав. — А где он сейчас? — Йока у себя в комнате, — пожал поечами полтергейст. — Нет, я про короля. Я его… — Убил? — опередил его Руперт. — Совершенно верно. Компростарзер свалился на кровать. — Я не могу так. — Знаешь, как бы это не звучало, но помимо выкручивания из полной задницы у тебя ещё и талант убивать. Сколько созданий ты уже грохнул за свое пребывание здесь? Троих, верно? Коперникус вылез из портфеля и забрался на макушку Тайрона. Удобно расположившись, чайничек поджал паучьи ножки и снова заснул. — И да, Кинг ничего не помнит о вчерашнем, и не надо ему об этом напоминать. Компростарзер промолчал, но всё же осознал, что разговор надо поддержать. — Руперт… — Да? — У тебя нет тридцати девяти элов?