Добро пожаловать в Отрадное!

Стоял теплый летний денёк. Солнце уже давно перевалило за полудень, и вот уже было время обеда. Лишь легкий туман, который был почти не заметен, развевался с каждой секундной, позволяя игривым лучикам солнца разделять и властвовать этим днем. Тайрон, Руперт, Крул и Йока стояли около коричневого железного забора дома Гаврила и Таисии. Около Крул беззаботно крутился уродливый Бухарест. На поводке возле Кинга смирно стоял Демон и оценивал мертвого кота презрительным взглядом. Бухареста очень заинтересовал пес. Он часто его разглядывал своим живым глазом, а особенно его часть оторванной губы, где был выставлен всем на показ страшный оскал. Возможно, что кот считал Демона таким же «обреченным» как и он, и в этом мертвец находил некую соломинку, за которую можно ухватиться в этом безнадежном мире. Демон прекрасно понимал, что не является прям настолько «обреченным» как Бухарест, но не подавал виду. Он знал, как важна поддержка и забота. И все же у Демона было хорошее воспитание, несмотря на то, что он собака. — И долго мы будем тут стоять? — Крул облокотилась об забор, щурясь и вглядываясь в сторону солнца. Тайрон бросил взгляд на Кинга. — Ты говорил, что она выходит из дома в это время. — Ну да, — заколебался Йока, отводя глаза, — но мало ли, что у нее там случилось. Он подошел к дому напротив, который принадлежал его соседке — Агафье Прокоповне Крах. За высоким деревянным забором была видна только верхушка крыши из черепицы. Сама калитка была железная и такой же высоты, что и забор. — Не кажется ли вам, — начал Руперт, — что это незаконно? — Конкретней. — С чего ты вообще взял, что одна из этих точек — дом Крах? — вставил Йока, надеясь, что все забыли, что это именно он дал время выхода Агафьи из дома. Компростарзер хотел было ответить, но его перебила Крул: — Напомни-ка вообще, что это за зоны и зачем они нам нужны? Тайрон переводил взгляд с Шепши на Кинга, не зная, на какой вопрос ответить первым. — Шесть точек в Отрадном, которые указывают на главный портал. Мне известны только две: помойка и Змеиная гора. — А как ты определил, что они вообще существуют? — Мне о них рассказал Ричард, — соврал Компостер, — Шесть сверх аномальных зон, которые как-то связаны с бессмертием, указывают на главный портал. — И? — ответ не удовлетворял девушку. — Найдя эти самые зоны мы не только сможем их не только очистить от монстров и найти портал, но и заглушить его, отделив Отрадное полностью от Тайного мира и обеспечив его жителям безопасность. Крул покачала головой. — И как ты собираешься их очищать, если отказываешься убивать? Полтергейст ехидно улыбнулся и достал из-за пояса огромный справочник. — Где-то здесь есть пустые страницы, — бормотал он, перелистывая книгу, полную разных монстров и терминов, — Сейчас, сейчас. Где-то здесь. Наконец он перестал листать и остановился на двух чистых, но потрепанных страницах. — Большинство из этих созданий в книге — реальные заключенные этих страниц. Это очень дорогой и ценный справочник, но призвать заключенных созданий из этих листов фактически невозможно. — А зачем их тогда заключать? — поинтересовался Йока. — Фанатики, — пожал плечами Руперт, — Главное то, что в эти пустые страницы можно заключить еще монстров, даже тех, которые уже есть. — Более гуманный способ избавиться от них, — улыбнулся Тайрон. Шепши лишь фыркнула в ответ. — Носить с собой карманный бестиарий в книге довольно-таки неплохо, но рано или поздно вам придется переосмыслить его содержание. Последние слова Крул подхватил легкий ветерок. Массивная железная дверь дома Крах щелкнула и отворилась. В проеме стояла сама Агафья. Старенький зеленый халат, усеянный разными орнаментами, алый фартук, розовенькие тапочки, синий платок поверх головы, откуда торчали седые локоны волос. Крах, щурясь, посмотрела на ребят и расплылась в улыбке. Затем достала из кармана фартука очки с большими линзами и черной оправой с неким белым рисунком, словно тюнинг на машине, и надела их. Линзы почти сразу отразили лучи солнца в сторону Йоки, и тому пришлось прикрыть лицо руками. — Гав, — тявкнула старуха, — Гав! Гав! Потом захлопнула дверь на ключ и зашагала прочь, еле отрывая розовые мохнатые тапочки от земли и оставляя облака пыли позади себя. И вот Крах скрылась за первым же поворотом. — Я промолчу, — прошептал Руперт. — Вы уверены, что это нам так надо? — кусал губы Йока. Компростарзер подошел к высокому забору и поднял голову наверх. — Подсадить навряд ли получится, — размышлял он, — В любом случае, кому-то придется остаться здесь и поджидать Крах, когда она вернётся. Все глаза моментально уставились на Йоку. — Что такое? — заколебался Книг, пытаясь понять, что происходит, — Я? Почему именно я? Почему не Крул?! Шепши отошла от забора и достала маленькую палочку из кармана. — Потому что, — палочка в ее руках моментально превратилась в косу, — у тебя единственного нет оружия. Йока невольно сглотнул. — Но у меня есть травмат, — он достал из-под пончо оружие. Компростарзер посмотрел на Руперта. Тот сделал вид, что рассматривает свои руки . — Видишь ли, Йока, — начал Компостер, — Это оружие немного не то. Я понимаю, если бы в нем были серебряные пули, или он стрелял плазмой, например. Оно просто ничто против тех чудищ, которые могут поджидать нас за забором. Кинг покрутил пистолет в руках. — А когда я стрелял в змей? Или пробил глаз Уси-Они? — Ты просто будешь лишним и путаться под ногами! — не выдержал полтергейст. Улыбка с лица Кинга исчезла. Он печально глянул на травмат и встретился взглядом с Демоном. — Руперт не то хотел сказать, — начал Тайрон. — Как раз то, — перебил его полтергейст. Компостер ударил его в бок, но момент по возвращению уверенности Йоке был утерян. Руперт подошел к железной двери. Достав булавку из кармана, он принялся ковырять ею в замочной скважине. — Ну же, — бормотал он себе под нос, — Давай! — Почему бы тебе просто не воспользоваться своим клинком? Он же рассыпает на части такие вещи, верно? — подсказал Йока, и в его голосе были слышны нотки разочарования. — Мы должны сделать все незаметно, — сдержал грубость полтергейст. — А может перелезть через него? — не переставал подсказывать Кинг, — Изнутри дверь закрывается на защелку. Я там был однажды. Булавка Руперта сломалась. — А можно было так сразу?! — рявкнул он. Отойдя до соседнего забора и немного наклонившись, полтергейст с разбегу перескочил через железную дверь и скрылся во дворе Крах. Через какое-то время дверь щелкнула и отворилась. — Пошли, — махнул рукой полтергейст. Крул сразу последовала за ним. Бухарест все так же крутился около неё, отвратительно мяукая. — А что мне делать? — спросил Йока Тайрон, когда тот уже был в проеме. — Стой здесь и жди Агафью, — улыбнулся он, доставая катаны из ножен. — А если она придет раньше, чем вы? Компростарзер немного поразмышлял. — Ну, — замялся он, — кричи ключевую фразу. Увидишь Крах — кричи «реально жесткий сквозняк». Кинг приподнял бровь. Тайрон попросту сморозил первое, что было у него на уме. — Хорошо. Тайрон подмигнул ему, погладил Демона и зашел во двор, прикрыв дверь, где он сразу встретился с ладонью Крул перед глазами и с запахом свежескошенной травы. — Не двигайся, — произнесла она, нагнувшись вперед и вглядываясь вдаль. В другой руке Шепши держала оружие. Тайрон посмотрел на Руперта: тот держал клинок наготове в одной руке, и справочник, раскрытый на чистых страницах, в другой. —Что за черт? — насторожился Компростарзер, сжав катаны покрепче. Полтергейст шагнул в бок и юноша умудрился разглядеть первого монстра: на зеленой и хаотично скошенной траве дребезжала красная газонокосилка. Эдакий «монстр» встал на задние колёса, показывая свою мощь и стараясь казаться больше, словно испуганная кошка. Кстати про кошек. Бухарест вел себя так, словно ничего не происходит. Одноглазый мертвец продолжал ласкаться у ног Крул, и Компростарзер осознал, что этот питомец лишь обуза. Газонокосилка взревела и понеслась в их сторону, развеивая в разные стороны свежескошенные кончики травы. Крул последовала ее примеру, занесла косу за спину и побежала ей на встречу, оставив Бухареста в стороне. Как только дистанция между ними уменьшилась до двух метров, Крул резко взяла назад, повернув косу горизонтально. Газонокосилка не успела среагировать, и лезвие оружия зацепили ее. «Монстра» потянуло назад и отбросило на спину у подножья дома. Девушка быстро добралась до перевернутого создания и заглушила косою крутящиеся лопасти газонокосилки. Та дергалась и дребезжала, норовя освободится и броситься в атаку, но безрезультатно. — Быстрее, — выкрикнула Крул, — Пока я его держу! Руперт вернул свой клинок в ножны и ринулся на подмогу с раскрытой книгой. Как только страницы были приложены к «монстру», тот быстро, издав последний скрежет лопастями, исчез среди желтого сияния. — Один есть, — полтергейст машинально закрыл книгу, но успел положить палец на нужной странице. Все трое разглядывали только что пустой лист, на которой теперь красовалась красная газонокосилка марки «Грисер». — Весело у нее тут, — пробормотала Крул. Бухарест снова прижался к ее ноге. Компостер осмотрел дом. Жилье Агафьи Крах ничем не уступает коттеджу Ричарда Пэнтола: двухэтажное здание, сделанное из досок бурого цвета, и с крышей из черепицы, ухоженный двор и начищенные до блеска окна. Видимо, Агафья не брезговала лишний раз провести генеральную уборку. — Идем за дом, — скомандовал Компростарзер, — Там должен быть еще один. Прям чую. И они втроем зашагали по неровно скошенной траве под огромными окнами Крах. — Что у тебя в рюкзаке? — вдруг спросила Крул. Тайрон машинально снял ношу с плеч. — Коперникус, — последовала ответ, и юноша достал чайничек. Коперникус дергал паучими ножками и был недоволен тем, что его снова разбудили. — Зачем ты таскаешь его везде с собой? Компростарзер пожал плечами и продолжил шарить в рюкзаке. Огромное количество вещей, которые он взял в Отрадное и ни разу не вытащил, а также вещи, которые накопились у него за время пребывания тут: флейта для змей, чек Торговца Артефактами, сдача с того отвратительного кофе на станции, парочка Федорчупа-чупсов, ножик, скетчбук, (благо, что «Возможности блуждающих душ» он оставил в комнате) и… — Нашел! — Компостер достал зеленую чашку — термос. — Зачем она тебе именно сейчас? — приподнял бровь Руперт. Тайрон поставил Коперникуса на землю и подставил ему под носик кружку. Фарфоровый чайничек наклонился, и из носика полилась струя. — Хорошо, что я сегодня утром его заправил, — улыбнулся Компростарзер, наслаждаясь ароматом чая. Затем выпрямившись и держа зеленую кружку в одной руке и Коперникуса, который легко помещался в пятерне Компостера, в другой он произнёс: — С этим чайничком я чувствую себя увереннее. Засунув кружку в боковой карман и поставив Коперникуса на плечо, Тайрон поднял катаны с земли. Чайничек забрался на его макушку и вцепился в волосы, оставшись сидеть на нем, словно дивный головной убор. Они обогнули дом, и их взору представился огромный и аккуратненько подстриженный куст прямо под забором. Размер куста был колоссальный: метра два в высоту. Ветер игрался его зелеными листьями, шурша и развеивая их. — Вот второй, — указал Компростарзер оружием на куст. Полтергейст снова раскрыл справочник, но Крул так и продолжила мирно стоять. — Но ведь это обычный куст, — скептически произнесла она. — Ты так и будешь просто смотреть, как твоего кота сейчас разорвут на кусочки? — Компростарзер кинул на нее презрительный взгляд. Крул опомнилась: Бухарест стоял прямо около куста и терся об его листву, время от времени чихая. — Бухарест! Уйди оттуда! — Крул успела выкрикнуть kbim это, ибо остальное произошло слишком быстро. Три острые ветки молнией вылезли из куста, продырявив кота насквозь. Бухарест не выдал и звука и продолжал наслаждаться ароматом листьев. Куст зашатался. Казалось, что он уменьшался в размерах, приобретал совсем иную форму. Через мгновение перед ними красовался новый монстр — ящер-дерево. Все его тело было покрыто листовой, две передние лапы были выгнуты как у летучих мышей, но перепонок не было, только длинные ветки, уходящие в разные стороны. Эти же задние лапы укорочены, хвост разветвлен и испачкан в земле. Видимо, это был корень того самого куста. Длинная шея с острыми ветками с начала головы вплоть до хвоста, словно шипы, удлиненная и круглая голова возвышалась в метрах трех с половиной над землёй, приплюснутые челюсти, маленькие и зеленые глаза-бусинки. На трех из таких острых ветках на спине монстра висел вниз головой Бухарест. — Это же Бушфьюр! — изумился полтергейст, — Но откуда ты знал? Компростарзер посчитал ненужным отвечать на этот вопрос. Ведь ответ «Мне подсказал маленький мальчишка в моей голове» явно не удовлетворит Руперта. Крул снова ринулась в атаку. Бушфьюр все еще разглядывал самого себя в поисках пойманного кота-упыря, и это дало Шепши шанс. На бегу вцепившись руками в тело монстра, которое на ощупь было как кора дерева, девушка забралась на спину монстра и отрезала косой три ветки, где висел Бухареста. Кот упал на землю, как ни в чем не бывало. Но монстр не растерялся: заметив чужака на спине, Бушфьюр неестественным образом выгнул переднюю лапу в другую сторону и одним ударом снес Крул на землю. Шепши рухнула под высокий забор, выронив оружие. Чудище возвышалось над жертвой, широко раскрыв сплюснутые челюсти. Зубов у монстра не было, однако из горла медленно вылазила очередная острая ветка, норовя проткнуть Крул шею и высосать все соки. Шепши было некуда бежать, она продолжала уворачиваться, пока Бушфьюр все-таки не сделал своё. Острая боль в шее разрасталась всё сильнее. Ноги и руки невольно дёргались и сжимались, тратя на это последние силы. Глаза закатились за веки, налились кровью от страданий. Сердце бешено колотилось, но Крул его вовсе не слышала. Она фактически стала Бушфьюром, она чувствовала себя им. Девушка уже была уверена, что вот он ее отпустит, и Крул превратится в куст, вонзит хвост-корень в землю, поджидая свою жертву. Шепши осязала блаженство монстра, выпивающего ее сознание через трубочку. Беспомощность поглотило рассудок. Крул, сама того не зная, сдалась как физически, так и морально, но где-то на уровне подсознания она продолжала бороться, хотя ее жизненную энергию пожирал Бушфьюр. Послышался громкий звук, словно что-то рядом взорвалось, а затем рев монстра. Взрывы все продолжались и продолжались, и в конце концов боль в шее отступила. Крул потихоньку приходила в себя, картина перед глазами плыла. Было видно лишь то, что Бушфьюр отступал назад от многочисленных вспышек света . Это Тайрон, сжав покрепче катану в правой руке и вытянув только средний и указательный пальцы, воспользовался звездопадом. Избегая атак, монстр старался сосредоточиться на новой жертве — Компростарзере, но вспышки от звезд прямо у него под носом не давали сориентироваться. Монстр мотал головой, рычал, пытался проколоть Тайрона ветками на передних лапах, но в итоге пятился назад. Инстинкт самосохранения оказался сильнее. Еще пару шагов назад — и монстр исчез в желтом сиянии. Бушфьюр попал в ловушку среди страниц справочника. — А вот и второй, — Руперт разглядывал только что застывшего в угрожающей позе ящера. Бухарест подбежал к хозяйке и стал ласкаться. Шепши все еще приходила в чувства: голова трещала, в ушах звенело, картина перед глазами стала обретать очертания. Поднявшись с трудом, Крул захромала вдоль забора и подняла косу. Кот не отставал. Шепши вытерла лицо рукавом и нахмурилась. Уж сильно не могла она смириться с тем, что ржавоглаз спас ее во второй раз. — Идем в дом, — холодно произнесла она, нагнулась и вытащила сучья из тела Бухареста. Тайрон огляделся. — Верно, — поддержал он, — Во дворе больше никого нет. Полтергейст неловко промолчал, стуча пальцами по обложке книги. Больно подозрительно вел себя Компростарзер. «Может это из-за того, что больше он никого не убивает? — промелькнуло у него в голове, — Но откуда он тогда знает местонахождение монстров?» Все втроем подошли к парадной двери дома Агафьи. Дверь была ободранной, грязной, с обивкой тускло-зеленого цвета, из дыр которых вываливался желтый поролон. Скорее всего, это была вторая дверь, а основная вырвана с мясом, оставив память о себе только одиноко висящими шарнирами. Вторая дверь оказалась приоткрытой. Как только Тайрон положил свою пятерню на ручку двери, в его голове снова послышался голос Психозио: — Открывай и резко наклоняйся! Компростарзер не стал внедряться в причину. — Отойдите все в сторону, — приказал он, и Крул с Рупертом послушались. Дверь отворилась, и Тайрон мгновенно упал на крыльцо, прислонившись лицом к холодным лезвиям катан в руках. Нечто массивное просвистело у него над головой, разрезая воздух, и плюхнулось в объятия криво скошенной травы, вонзившись в землю. Компостер медленно встал на ноги и встретился взглядом с полтергейстом. Тот, приоткрыв рот, точно Кинг, когда его унесли кошмары, пялился на Тайрона. Крул молча смотрела на то нечто, пролетевшее у них перед лицами. Казалось, что ее глаза сейчас вылетят из орбит от изумления. Кот-упырь терся у ее ноги. — Но как? — прошептала Шепши, — Как ты это понял? Тайрон посмотрел во двор, где, вонзившись в землю, торчал огромный нож для рубки мяса. Черненькая рукоять, блестящее на летнем солнце лезвие больше ладони. Было видно, что нож профессиональный, но им фактически не пользовались. Скорее всего, он висел на кухне у Агафьи для красоты вместе с деревянными ложечками, дощечками и такими же ножами. Если бы он не наклонился, орудие прорубило бы ему череп пополам посмертно. Шестерня в глазу снова залилась кровью. Фантазия Компростарзера проигрывала всевозможные сценарии событий с проломленной головой. Тем более, что швырнуть такой огромный нож не так уж и легко. Особенно так далеко. — Идем, — сухо сказал Тайрон, все еще погруженный в свои мысли, — Нечего время терять. Нов от боль в шестерне резко прекратилась. На её место пришло странное ощущение небольшой соринки в глазу, которая, казалось, растет с каждой секундой, пока и вовсе не поглотила всё око. Это имел ввиду Ян Мольфар, когда говорил о том, что Компостер сам в состоянии определить нужную зону? Ежели так - сомнений не было, они пришло в нужное место. Он ступил за порог. Пол под ногами скрипел шаг за шагом. Компростарзер осмотрелся: во многих местах доски пола были выломаны и побиты. Слева сразу шел вход в кухню, уходящую за поворот, справа — такой же уходящий зал. У входа гостя сразу встретили деревянные ступеньки на второй этаж. Кстати, границы между этажами не было. Ступеньки уходили наверх, образуя второй этаж неким балконом, огражденный белыми перилами. Балкончик шел по всему периметру дома, заканчиваясь только возле фасада. На втором этаже было лишь пять дверей: две из них рядом друг с другом около ступенек, третья на повороте, четвертая чуть подальше, и пятая сразу на конце балкона. Чуть правее от Компостера была железная дверь в погреб. Взор Тайрона падал то на ступеньки, то на проход в погреб, то на кухню, то на второй этаж. Он так и остался стоять в позе, в которой ступил на порог. Одна нога стояла на носке, руки с катанами робко прижаты к груди, голова наклонена чуть вперед. Компостер прислушивался, но вот странное ощущение снова сместилось болью в левом глазу, не плзволяя сосредоточиться. Шестерня снова залилась кровью, которая растеклась по щеке. — Мы тут не одни, — наконец произнес он и, вытерев кровь, с делал еще один шаг, но более уверенно. Пол снова заскрипел, однако ничего не произошло… Компростарзер медленно сделал еще пару шагов, и вот он в проеме зала, где Тайрон шел уже более спокойно. Крул, Бухарест и Руперт молча следовали за ним. Зал был довольно-таки просторен, но пустоват: два кресла, шкаф, тумбочка со старым телевизором и столик с лампой, рядом с которые стоял стационарный черный телефон с циферблатом и красной трубкой. Провод телефона скрывался за тумбочкой. Приглядевшись, можно было увидеть, что это не просто трубка телефона, а… омар. — Что это за бред? — Компростарзер с любопытством разглядывал «стационарного омара». — Видимо Крах — та еще ценительница искусства, — фыркнул Руперт. Миновав зал, троица попала в буфет, и он, в отличии от первой комнаты, был более полон: длинный стол с белоснежной скатертью, восемь деревянных стульев, два серванта со стеклянными дверями по обе стороны, в которых стояло невероятное количество самой разнообразной посуды. Со стен на названных гостей смотрели фотографии. Одна, висевшая в деревянной рамочке, изображала женщину, чье лицо покрывала сетка морщин. Седые волосы, поджатые губы, большие глаза за огромными линзами очков. Фото, естественно, было черно-белым. Хоть она и была похожа на Агафью, но это, несомненно, была ее мать. Вторая фотография изображала молодоженов: высокий и стройный мужчина со строгими чертами лица и короткой стрижкой, был в черном костюме и обнимал низкую девушку в белом свадебном платье. Жена, задрав голову на мужа, игриво улыбалась. Найди Тайрон это фото где-то на улице — в жизни бы не догадался, что это Агафья и ее ныне покойный муж. Ветрянка сделала свое. И все это было чисто до идеала. Хоть тебе одну крошку или фантик от конфеты. Ничего не было. Проводив фото изумленными взглядами, Тайрон, Руперт и Крул зашагали дальше. Бухарест крутился у ноги Шепши, а Коперникус все еще мирно сидел на макушке Компростарзера. В конце буфета с левой стороны был еще один проход. Тройка направилась туда. Следующая комната оказалась кухней. Холодильник, пустые полочки и кухонный стол с раковиной и ящиками для более обыденной посуды. На стене напротив висела еще одна фотография и… карта Отрадного, прикрепленная кнопками к стене. На карте красовались шесть крестиков. Тайрон сразу догадался, что это обозначения аномальных точек. Компростарзер мгновенно сдернул ее и, свернув в трубочку, засунул в карман. Все это произошло так быстро, что остальные не смогли разглядеть, что изображено на карте. — Что это было? — удивилась Крул. — Позже, — отмахнулся Компростарзер, — Об этом надо говорить явно не здесь. Слишком серьёзно. Тайрон и не планировал вести с Крул, Рупертом и Йокой диалог о карте. Он считал нужным, сразу отдать ее личу Яну и вместе разобраться. Но Компостер все равно мельком запомнил местоположение двух красных крестиков: одно в глуши посадки на берегу реки, а другое где-то на окраине Отрадного. Но об этом позже. Тройка принялась разглядывать еще одну фотографию. Хилый юноша лет двадцати трех. Фиолетовый и узкий пиджак поверх белой рубашки. Коричневые волосы. Юноша робко улыбался, держа в руках длинные палочки. Можно было догадаться, что он дирижер или музыкант. Над фотографией висело красное полотно из ткани. Это был флаг Фриненанцбурга — остров в Северном море в пространственной складке. Первая отделенная «колония» Тайного Мира. — Это ее внук? — оторопел Тайрон, который не раз был в Фриненанцбурге, — Она знает о магии? — Безусловно, — выдохнул Руперт. — Секундочку, — начала Крул, — получается, что у Агафьи есть дети? —  Несомненно, — пожал плечами полтергейст, — Отец Людвига, который сын Крах, спился и где-то шатается, мать умерла. — От чего? —  Думаю, догадаться несложно, — полтергейст отпустил флаг и отошел чуть назад. — Неужто ветрянка? — предположил Тайрон. Руперт кивнул головой. Полтергейст, Компостер, Шепши и Бухарест покинули кухню и вернулись в то место, откуда пришли. Сделав круг по дому, они оказались у входа, где до сих пор была приоткрыта потрепанная вторая дверь. И тут Тайрон почувствовал, что за ними следят. Пронзительный и удушающий взгляд ожидает момента, чтобы пролить кровь незваных гостей. Что-то острое стрелой просвистело между ухом Компостера и лицом Крул. Кухонный нож, блеснув у глаз Шепши, промазал и, миновав проем в зал, вонзился в стену напротив. Компростарзер машинально повернулся в сторону, откуда вылетело оружие. В проеме кухни мелькнула нога в синих джинсах. — Вот он! — Тайрон, выгнувшись вперед, молнией ринулся за врагом. Крул и Руперт отстали от него, не успев сообразить, что происходит. Компростарзер вбежал на кухню, резко повернул, тем самым сбив ногами стул, и отчетливо увидел маленького мальчишку в белой пайте и с белыми волосами, норовящего скрыться в гостиной. Компростарзер прыгнул на врага в очередном проеме, прижав его ногой к деревянному полу. Послышался глухой удар головой и истошный стон. Тайрон поднес катану к тонкой шее обидчика. — Что, так любишь ножами баловаться? А сам не прочь оказаться у лезвия, а? — Нет! Не надо! Отпустите меня! — кричал мальчишка. Компостер ослабил давку, тем самым позволив ему перевернуться на спину. Любитель метать ножи облокотился на локти и повернул лицо к Тайрону, — Не трогайте меня! Я не причём! Сами виноваты! Я обязан защищать дом от таких гостей, как вы! Его глаза были насыщенного желтого цвета, а радужка неимоверно большая. Растрепанные белоснежные волосы с серыми кончиками закрывали правый глаз мальчишки. На макушке торчали два красных рога. Белая пайта явно была великовата, ибо ладони любителя ножей скрывались под рукавами. Синие и помятые джинсы, начищенные ботинки. — Так отпустите меня! — бил ногами мальчишка, норовя освободится, но Компостер не замечал его возгласов, а с интересом разглядывал. — Кто ты? — наконец произнес он, — И почему ты охотишься на нас? — Я же уже говорил! Я обязан! Отпусти меня! — Тайрон освободил его, и в тот же миг в проеме показались вооруженные косой и клинком Крул с Рупертом и Бухарест, — Какого чёрта вас так много?! — вскричал мальчишка и спрятался за спиной Компростарзера. — Они со мной, — Тайрон оттолкнул незнакомца в сторону, — Отвечай на вопросы! — Прошу, остынь, — мальчишка отошел в сторону и поклонился, — Я Кургуч — домовой дома Крах. — Зачем ты метал в нас ножи? — Крул вскинула вверх косу, но Руперт остановил её. — Мне это знакомо, — начал полтергейст, — Жить только в четырех стенах, которые даны тебе судьбой. Ты не имеешь права выйти из дома и… — Должен защищать его любой ценой, даже если речь идет о твоей или чужих жизнях, — опередил его Кургуч. Руперт молча кивнул. — Значит, ты хотел избавиться от нас не по своей воле? — Тайрон вернул катаны в ножны. — Да-с, — мальчишка с опаской поглядывал на Бухареста и, сделав пару шагов назад, продолжил, — Я так понял, вы пришли, дабы избавиться от этих тварей, живущих тут? — Я предпочитаю *очистить*, — поправил его Компостер. — Один х… Одинаково, — махнул рукой Кургуч, — Но, черт возьми, это просто грандиозное «Bingo»! Вы не представляете, как на протяжении всего моего пребывания здесь эти рогалики насолили мне! Ни помыться в ванной, ни в погреб сходить, чтобы ножи заточить, ни на чердак, дабы найти что-нибудь интересное, а то, знаете ли, жить все время в одних и тех же четырех стенах уж слишком скучно, — было видно, что Кургуч первый раз изливает свою душу, уже не обращая внимания на кота-упыря,— Под лестницей в чулане вообще живет шар антиматерии! Простo цирк уродов, к черту. Можно собираться в гастро-тур «Крах и сыновья»! — Успокойся, — остановила его Крул, — сколько еще монстров в доме? Кургуч смерил ее презрительным взглядом, прищурив глаз, который не был закрыт волосами. Он протянул руку вперед, и из рукава показалась маленькая ладонь. — Так-с, — начал он, — Двухголовая змея-свинья в погребе — это раз, монстр уборной — два, шар антиматерии — три, телефон мне не мешает, но, тем не менее, — четыре пальца на пятерне были загнуты, — И еще какой-то рогалик на чердаке. Уже не помню, как он выглядит. И того пять тварей. — Пять, — пробормотал Тайрон, — Телефон-омар можно не считать, а значит — четыре. По одному каждому, и последний для всех. Полтергейст спрятал клинок и достал справочник. Выдернув оттуда два листа, он отдал их Крул и Компостеру. — Я беру погреб, — Шепши свернула страницу книги и спрятала в карман куртки. — Ну давайте я возьму чердак, — выбрал Руперт, — Посмотрим, что там за нечто. — Шар антиматерии лучше ловить вместе, — посоветовал Кургуч Тайрону, — Бери ванную. Я помогу, — его желтые глаза с надеждой и страстью посмотрели на Компростарзера. — Монстр уборной? — вздохнул тот, — Ну что же, господа, очищаем и встречаемся здесь! И все разбежались за своими, как говорит Кургуч, рогаликами.

***

Железная дверь в подвал оказалась открытой. Крул толкнула ее, но, одумавшись, потянула на себя и отворила. Бухарест мерзко мяукал у ее ног. Шепши ступила в проем на деревянную ступеньку, и та жутко заскрипела, однако девушку это не остановило. Крул делала шаг за шагом, спускаясь все ниже в темный подвал Крах. Кот не отставал ни на секунду. И наконец Шепши почувствовала мягкую почву под ногами. Дверь наверху все еще была приоткрытой, позволяя маленьким пучкам света войти в погреб, но его было недостаточно. Крул нащупала на стене выключатель и нажала на него. Подвал моментально залило тускло-оранжевым светом старой лампочки, приделанной в боковую стену и огражденной небольшим абажуром. Пустые деревянные ящики с одной стороны, скопление деревянных бочек в другой. Законсервированная дверь с потрескавшейся краской. Это и есть проход в бункер Крах на случай конца света. Около ступенек, побитое жизнью и сыростью, стояло старое и жухлое пианино. Шепши подняла крышку инструмента и нажала пару клавиш. Пианино вместо мелодичных нот издало душераздирающие и тошнотворные звуки, точь в точь как ржавый велосипед Йоки, который он на время отдал Тайрону. В общем, это все, что было в подвале, не считая длинную, голую и закрученную в калачик розовую тушу с огромной и уродливой свиной головой сверху, достающей до потолка. Услыхав тошнотворные возгласы пианино, монстр зашевелился, поднял массивную морду. Сплюснутый пятачок монстра унюхал добычу, глаза налились кровью, из пасти, откуда торчали кабаньи бивни, потекла слюна. Свинозмей встретился взглядом с сизоволосой Крул, которая держала косу наготове. Монстр, раскрыв неимоверно большой рот, кинулся на Шепши, потянув свое змеиное тело следом. Крул увернулась, и монстр ушибся пятачком о стену. Бухарест с любопытством наблюдал за всем происходящим на ступеньках. Голова свинозмея плюхнулась на землю, закрыв глаза и больше не шевелясь. «Неужели так просто», — мелькнуло в голове у Шепши, но рев монстра, на этот раз сзади, заставил ее одуматься. Обернувшись, Крул встретилась лицом к лицу с очередной мордой монстра, смотрящей на на нее свысока. Изначально девушка полагала, что это хвост, но не тут-то было. Свинозмей завизжал и таким же способом ринулся на Шепши. Благо, монстр был довольно медленный, и Крул, сделав кувырок, опять избежала его клыкастой морды. Свинозмей изогнулся, норовя поймать девушку. Та, перепрыгивая через его же тело, оставила чудище позади, пока морда не врезалась в пустые деревянные ящики, разбросав их в разные стороны. Голова взревела, потеряла сознание. На этот раз первая свиная морда сразу же пришла в себя. «Они не могут работать одновременно, — догадалась Шепши, — Пока одна в без сознания, другая бодрствует. Это с легкостью может сыграть мне на руку.» Первая морда снова набросилась на девушку, потянув за собой вторую. «И как я должна обезвредить эту тварь, если не имею права её убить?!» Свинозмей извивался, бросался то в одну сторону, то в другую за Шепши, но Крул была не промах. Проскользнув прямо возле пасти монстра, девушка осознала, что вечно она так бегать не сможет и пора действовать. Тут Крул дала волю своим привычкам и внутреннему голосу. Сжав косу покрепче и дождавшись момента, она отсекла действующую рожу свинозмея. Клыкастая морда упала на пол. На месте головы хлынул фонтан крови. Змеиное тело все еще дёргалась, отсеченная голова открывала и закрывала пасть, глаза метались в разные стороны. То есть, вторая голова все еще была жива, и поэтому первая так и не пробудилась. Крул, измазанная в прыскающей крови свинозмея, достала листок справочника из кармана и, перепрыгнув через отсеченную морду, приблизилась к телу чудища. Брызги крови снова окатили девушку, и та приложила страницу справочника к голой и розовой туше монстра. Змеиное тело исчезло за ярким желтым светом. На листке появилась картинка свинозмея с одной свиной мордой. На другом конце тела голова отсутствовала. Шепши подошла к отсеченной морде свинозмея. Та делала последние тяжелые вдохи. Встретившись взглядом с Крул, голова попыталась хрюкнуть, но вышло лишь предсмертное кряхтение. Ярко-желтый свет, и теперь на листе справочника у свинозмея было две головы по обе стороны тела. Крул вытерла кровь монстра с лица, как это делает Тайрон, но получилось только хуже. — Пошли, — она ступила на ступеньки и погладила Бухареста за ухом, — Погреб чист.

***

Руперт, Тайрон и Кургуч забрались на второй этаж, а точнее, на балкончик. Но если Компростарзер и любитель ножей скрылись за первой же дверью, то полтергейсту пришлось дойти до конца балкончика, где была, ничем не примечательная от других, пятая. Отворив ее, перед Рупертом показалась прям такая же лестница как в погреб дома Крах, только эта шла наверх. Полтергейст, не теряя ни минуты, сразу поднялся по ним на чердак. Последний по освещению не уступал подвалу, однако Руперт, будучи полтергейстом, просто замечательно видел в темноте. Просторная комната по ширине занимала весь второй этаж. Со всех сторон рутинный хлам разного предназначения. Справа деревянный шкаф с полками, забитый картонными коробками (из одной торчала гирлянда), статуэтками, флажками, банками и пластиковыми бутылками. Слева — просто груда вещей. Сундуки самых разных размеров стояли посреди порванных тряпок и одежды. Некоторые были открыты настежь, другие - плотно заперты. Также там покрывались слоем пыли книги (явно среди них найдется одна об оккультизме), огромные зеркала, накрытые мягкими и приятными на ощупь одеялами с тиграми, старый холодильник, пара сломанных стульев, расколотая на две части рождественская ёлка, склеенная скотчем. В общем, все, что уму постижимо и нет. Впереди было маленькое окно, закрашенное белой краской так, что свет не мог пройти во всей своей красе. Интересно, каково будет этому неизвестному монстру, встреть он существо с двумя красными глазами и длинной бородой, вооруженное клинком и справочником? Что отличало Руперта от неизвестного, так это то, что полтергейст был явно умнее. Он — охотник, а тот — добыча, и никак не может быть иначе. Добыча не давала о себе знать, но Руперт чувствовал его присутствие. Оно таилось где-то здесь, изучая повадки и принцип охоты своего врага, чтобы воспользоваться этими знаниями и напасть. Все равно полтергейст считал, что он умнее. На цыпочках Руперт дошел до забеленного окна, затем до груды сундуков. Ничего. Ну раз уж так, можно осмотреть один из сундуков, верно? Перебирая вещи в ларчике, полтергейст осознал, насколько легкой мишенью становится. Он специально громко шуршал пакетами, отбрасывал в разные стороны вещички из сундука, имитировал разные звуки. В общем, все то, что в основном делают полтергейсты. За всем этим «выступлением» Руперт прекрасно понимал насколько плавно из охотника превращается в жертву, но не обернулся в поисках сверлящего взгляда. Нет-нет, полтергейст продолжил придуриваться, что заворожен вещами из сундука. И делал правильно. Ведь только почувствовав себя хоть на ступень выше, боязливая жертва выберется из своего логова. На одной из полок шкафа внезапно загорелся бледно-желтый свет и залил собой весь чердак, осветив здешний хлам на всеобщее обозрение. Руперт почувствовал, как волна чего-то теплого окатила его. Свет чувствовался все ближе и ближе, медленно и наивно подкрадываясь к бывшему охотнику. Свечение то прекращалось, то становилось ярче. Полтергейст не оборачивался. Он застыл, тяжело дыша, в той же позе, держа тяжелый молоток, который он достал из сундука. До клинка далеко тянуться. Оно, в принципе, и не надо. Когда свет дошел так близко, что Руперт смог рассмотреть трещины и царапины на рукояти молотка, полтергейст резко обернулся и метнул орудие в сторону врага. Молоток промахнулся и попал в деревянный шкаф, сбив крепления. Полки вместе с содержимым посыпались на пол. Монстр из чердака — всего навсего обычная керосиновая лампа. Сколько таких вы видали в своей жизни? Но эта лампа стояла на шести длинных, массивных и чёрных, как ночь, щупальцах, чуток возвышаясь над полтергейстом. Рупер схватился за рукоять клинка. Лампа моментально сжала его руку, норовящую вытащить оружие, щупальцем и откинула в сторону забеленного окна. Полтергейст, пролетев над грудой вещей, стукнулся головой о подоконник и хлопнулся на пол в объятия старых и порванных тряпок, упустив клинок из рук. Тот со звоном отлетел в сторону. Руперт фактически сразу попытался подняться и ринуться от настигающей керосиновой лампы, но это было не так просто. После удара ноги слегка ослабли, полтергейста качало в разные стороны. Руперт увернулся от щупалец монстра, оставив оружие, но, будучи обнаруженным, его понесло назад, и тот упал, сбив стоящий холодильник. Было слишком плохо, чтобы бороться. Во время того, как керосиновое чудище приближалось к полтергейсту, Руперт заметил, что место, где стоял холодильник, было чернее, чем весь чердак. Значит, туда просто не мог пробраться свет. Полтергейст перевернулся на живот и залез в проем, который до этого закрывал холодильник. Оттуда Руперт смог наблюдать за безысходными поисками монстра. Проем оказался довольно-таки просторен. Тут смогли бы поместится еще два человека. Лампа была слишком глупа, чтобы догадаться, куда делась жертва. Полтергейст осмотрел, осознал, что сидит на чем-то железном и холодном. Он наклонил голову и понял, что за решеткой, на который он поджидал лучшего момента, была ванная комната. Руперт мог отчетливо рассмотреть Тайрона, стоящего у стены и хаотично машущего катаной. Если и Компростарзер справляется с миссией, то его наставник не имеет права проиграть. Тем более, что сила и ум явно на стороне полтергейста. Пора было действовать. Или «Руперт» Ричхок Дэлалиус слишком стар? Он, вытянув ноги, достал из-под пояса справочник и выдернул оттуда очередной пустой лист. Завернув его пару раз, Руперт получил идеальный бумажный самолетик. Осталось только пустить его в первый рейс, однако полтергейст, вместо самолетика, выбросил из проема справочник. Тот с глухим стуком грохнулся среди сундуков. Лампа, заинтересовавшись внезапным шумом, приблизилась к проему и принялась с немалым любопытством разглядывать книгу. Теперь пришла очередь самого самолетика. Полтергейст, дунув пару раз между бумажными крыльями, пустил его по воздуху. Керосиновая лампа, увлеченная справочником, исчезла в ярко-желтом свете и навсегда застыла на согнутом листе книги. И все-таки, охотник, какой бы зловещей не была жертва, так и останется охотником, если он пришел достичь своей цели, несмотря не на что.

***

Тайрон свернул на первой же двери на втором этаже, а за ним, то и дело спотыкаясь, следовал Кургуч. Ванная комната оказалась такой же пустоватой, как и зал Крах. Плитка холодного голубого цвета под ногами, стены полностью белые. На одной из них появилась нехилая трещина. Маленький умывальник с боку от двери, над ним — небольшое зеркальце. Чуть в стороне стоял унитаз, окруженный разными моющими средствами и губками. Из одной все еще текла пена. Трубы виднелись по всему периметру потолка. Наверху осыпалась ржавая решетка. В общем, комната нуждалась в радикальном ремонте, и Агафья, видимо, решила начать с ванны. Купив новенькую, красивую и блестящую ванну, старуха расположилась ее в дальнем правом углу, но, все-таки, Крах не решилась выкинуть старую и оставила её ржаветь. Теперь прежняя ванна одиноко отсчитывала свои дни в стороне, покрывшись таким слоем ржавчины и накипи, что трудно было понять, из чего она сделана и как выглядела раньше. Вмятины и трещины по бокам, оторванные части, остатки канализационных труб сзади, с сырым нутром, покрытые грибком. Под ванной можно было разглядеть кучки осыпавшейся ржавчины. — И где чудище? — Компростарзер вернул катаны в ножны. Кургуч огляделся, и его взгляд остановился на старой ванне. — Вот он, — его голос дребезжал то ли от страха, то ли домовой просто драматизировал. Тайрон закатил глаза. — Допустим, — он расправил лист справочника и подошел к «монстру». Сделав шаг вперед, Компостер внезапно остановился. На него, сквозь любопытство и голод, смотрели шестнадцать, размером с мячики для пинг-понга, глаза с кошачьими зрачками, которые принадлежали самой ванне. — Какого черта? — Компростарзер отбежал в сторону Кургуча и наблюдал, как трещина образовывает монстру рот с кусками ржавчины вместо зубов. — Поздравляю, — домовой саркастично хлопнул в ладоши, — Ты нашел любимца Агафьи, держащего на страже все ее моющие средства. Это одержимая ванна. Монстр раскрыл пасть, заревел. Тайрон достал катану и покрепче сжал лист справочника в другой руке. Обезвредить такую неповоротливую ванну не составит труда. Но чудище мгновенно понеслось в его сторону, то и дело подпрыгивая на маленьких ножках. Куски ржавчины полетели в разные стороны. Компостер просто не успел что-либо предпринять и был таков. Ванна прижала его к холодной стене уборной, не позволяя Компростарзеру улизнуть. Кургуч остался где-то в стороне. Компостер делает шаг вправо — чудище резко оборачивается в ту же сторону, выпад влево — его и там встречает ржавый оскал. Деваться было некуда, нужно было что-то предпринять. Тайрон взмахнул катаной. Ванна даже не пошевелилась. Шестнадцать глаз следили, как лезвие оружия разрезало воздух. Компостер попытался нанести хоть какой-то урон, но катана просто не могла пробить материал, из которого была сделана ванна. Чудище не спешило нападать. Оно следило за бессмысленными попытками Компростарзера освободится и не торопилось трапезничать. Тайрон хаотично размахивал катаной, дабы хоть немного отвлечь внимание монстра. Свободной рукой он кинул лист справочника, скомканный в шарик, в проем двери, откуда хотел смыться Кургуч. — Ты! — вскричал Компростарзер, — Пока есть время! Бери страницу и приложи к этой жестянке! В голове домового происходил процесс мышления, что же ему нужно предпринять. Кургуч взял скомканный шарик, сверлил его желтыми глазами, вникал его смысл. — Ну же! Чего ты ждешь! Кургуч выпрямился, встряхнул головой и уверенно побежал к монстру, но не тут-то было. По пути он подскользнулся на мочалке с пеной и, словно мяч для боулинга, разбросал кучу моющих средств Агафьи. Ванна, услыхав звон любимых вещей, сразу обернулась, и все шестнадцать глаз, полные бешенства и ярости, уставились на Кургуча. — Беги! — Компростарзер не нашел более полезного совета, чем дать дёру. Домовой резко, но неуклюже, вскочил и рванул к двери, исчезнув за поворотом. Чудище сразу последовало за ним, а Тайрон, не придумав ничего лучше, прыгнул в ванну и вцепился в ее края ладонями. Ржавчина мучительно впилась в ладони. Компостер, верхом на чудище, обогнул проем двери и свернул на ступеньки. Ножки монстра подкосились, и они вдвоем, словно по кочкам, понеслись вниз по лестнице, где, уже готовый сдаться и прислонившись к стене, стоял Кургуч, тяжело дыша и наблюдая, как на него несется ржавая многоглазая тварь. Коперникус слетел с макушки Тайрона, зацепился лапками за перила и повис над первым этажом. И вот момент, когда ржавое чудище должно было размазать Кургуча по стене. Компостер выпрямился и, схватившись за перила, выпрыгнул вон. Домовой закрыл руками глаза. Он был слишком напуган, чтобы бежать. Вспышка ярко-желтого света, рев монстра. Кургуч все еще стоял в той же позе, а ванны как не бывало. В одной из ладоней, которыми он закрыл лицо от испуга, была страница справочника, которую домовой машинально расправил во время побега, где теперь красовался шестнадцатиглазый монстр уборной.

***

— Прекрасно! Восхитительно! — Руперт рассматривал лист со свинозмеем, который ему протянула Крул. Сама же девушка умывала лицо и руки от крови в кухонном умывальнике, — Такого даже в справочнике нет! — А одержимая ванна есть? — фыркнул Тайрон, глядя на руках дрожащего Коперникуса. Кургуч разглядывал страницу с керосиновой лампой. — Так вот как оно выглядело! — он потер затылок, — А я гадаю, кто же этот чудик. — А на чердаке у вас еще тот бардак, — между прочим вставил полтергейст, — Еще и потайной проем есть. Правда, бессмысленный какой-то. Еще и решетка, выходящая в ванную. — Я думал, что это вентиляция, — изумился Компростарзер. — А я не о чем не думала, — Крул закончила умываться и закрыла кран, — Всего лишь дала волю внутреннему голосу. И нашла вот это. Шепши достала из кармана куртки желтый сложенный листок. Расправив его, можно было увидеть изображение очков в черной оправе. На дужках красовался рисунок белой и раскрытой морды собаки. И заглавие: «Око пса». Чуть ниже: «267 элов». — Что это? — прищурился Тайрон. — Это же очки Агафьи! — воскликнул Кургуч, — Не дай бог она вас настигнет с ними! — А то что? — Шепши шарила в поисках какой-нибудь еду для Бухареста. Кот мерзко мяукал от голода. — Четвертая полка в ящике сбоку, — подсказал домовой, — Там должны быть кости, оставленные собакам, — и тут же опомнился, — О нет! Око пса! — Больше тут информации нет, — Руперт сжал листок, — Торговец Артефактами! В этот момент внутри Компостера что-то рухнуло. Он совсем забыл о долге. Но ничего не оставалось, кроме как замереть в муках перед фигурой Торговца и его киоском, появившихся из ниоткуда. — Чем могу быть полезен, господин Дэдалиус? — высокая фигура в синей мантии и цилиндре с сизой ленточкой игриво улыбнулась и чуть вылезла из проема своего деревянного ларька на колесах, полного всяких волшебных прибамбасов. Полтергейст сел на табурет около киоска и протянул Торговцу желтую бумажку. — Что это и насколько опасна эта вещица? Торговец Артефактами даже не посмотрел в его сторону, а пристально всматривался в Компростарзера. Тайрону пришлось отвернуться, когда улыбка продавца стала еще шире. — Хорошо, — мелодично протянул он, — Сейчас посмотрим. Ага, это Око пса. — Я читать тоже умею, спасибо, — саркастично произнес Руперт. — Пожалуйста, — хихикнул Торговец, — Знаешь, Дэлалиус, бесплатная консультация в кармане не шуршит. — На то она и бесплатная, — вздохнул полтергейст и протянул ему три монеты, — Так сойдет? — Ну, — хмыкнул продавец, — Всего лишь девять элов? Ладно, так уж и быть. Торговец прищурился, улыбка исчезла с его черного лица, глаза уставились на желтую бумажку. На кухне царила тишина, которую нарушало лишь чавканье Бухареста. Уж больно сытные были кости. — Око пса, 267 элов. При эмоциональном возбуждении носителя данного артефакта активируются три стражника в форме черепов собак. Они поглощают обидчиков и запирают их в своих черепных коробках, тем самым высасывая из них энергию для существования. Куплено 16 октября, а вот год не указан. Одна из самых больших покупок у меня, — с гордостью добавил он. — Кто покупатель? — не отставал полтергейст. — Это было слишком давно, понимаете, — отвел глаза продавец, — но, погодите секундочку. Он скрылся за прилавком и снова появился, держа уголком мантии маленького паучка с рулоном бумаги на спине. Это его чековый паучок. Затем Торговец Артефактами подошел к ближайшей тумбочке и вытянул ящик с названием «Клиенты». Покопавшись в бумагах, он все-таки нашел нужную. — Так-с, — начал он, — Елизавета Федоровна Отколесник. Статус: данные отсутствуют. Муж: Прокоп Александович Отколесник. Статус: мертв. Дети: Агафья Прокоповна Отколесник, ныне Агафья Крах. Статус: жива, 69 лет. Муж: Алексей Иванович Крах. Статус: мертв. Дети: Захар Алексеевич Крах. Статус: жив. Жена: Агнес Джей Долл. Статус: мертва. Дети: Людвиг Захар Крах. Статус: жив, 22 года. — Занимательное семейное деревце, — прокомментировал Руперт, — а говорил, что информацию сложно найти. — Я такого не говорил, — пожал плечами Торговец. — Тем не менее, вряд ли мать Агафьи еще жива, — Компостер подошел к окну, за которым слушался туман. — Елизавета Федоровна Отколесник пропала без вести, не будь так уверен, — опровергнул Торговец Артефактами, — Кстати, Компростарзер, где мои тридцать девять элов? Тайрон ничего не ответил. Вытерев пальцами кровь с глаза, он нарисовал ею Коперникуса на окне. Чайничек с любопытством следил за его действиями. — Где, говоришь, последний монстр находится? — спросила Крул Кургуча, о существовании которого уже все забыли. — В каморке под лестницей, — подсказал домовой. — В каморке, да? — Руперт толкнул локтем Тайрона, — Навевает воспоминания, не так ли? Компростарзер промолчал. Он следил как нарисованный кровью Коперникус медленно растекается по окну, превращаясь в красное пятно. Тайрону казалось, что они что-то упустили про «Око пса». И ему внезапно стало страшно за Йоку Кинга.

***

-…Именно поэтому так важно знать, как готовится настоящий узбекский плов. Мотай на ус, песик, — Йока облокотился о высокий забор и скрестил руки. Демон лежал рядом на холодной земле и тихонько дремал. Туман все сгущался и сгущался, не позволяя дать волю лучам света. Кинг уже не мог видеть свой дом напротив — сплошная мгла. Пахло сыростью, значительно похолодало. Туман давил на Йоку со всех сторон. Он был… есть… и будет… Словно портал в другие миры… Манит тебя чтоб убить, просветить? Люди проходили мимо, ругая погоду. Проплывали возле Йоки, точно бестелесные тени. …Насколько этот туман был элементарен, и какие трудности возникают из-за него. Каждый шаг, каждый вдох, каждый удар сердца в груди, казалось, проносится эхом по этой таинственной дымке, и чувствовалось, что это эхо слышат все. Даже те, кто вне понимания нашего разума. Нет, на этот раз он готов. …Желает тебя унизить, станцевать на твоей могиле лимбо, использовать твой череп в качестве ёмкости для вина?.. Кинг больше не будет мешаться под ногами, нет! Он заставит врагов путаться у ног самой смерти! Юноша достал травмата из-под пончо, снял предохранитель, направил ствол в бледное небытие тумана. — Привет, Йока, — махнула ему рукой знакомая тень. — Здравствуйте, — голос тени принадлежал Юрию Буздывертаку — дядюшке Крул, у которого она гостит. Юрий — влиятельный человек, владеющий целой фермой. Он давно положил глаз на старый сарай возле дома Гаврила и Таисии, но старый хмырь никак не решится его продать Буздывертаку. Однако Йока не верил, что это тот самый добрый дядюшка. Он продолжал судорожно сжимать травмат, держа на прицеле ничего не подозревающего Юрия. Капли тумана оседали на ствол. Ладони вспотели. Казалось, что травмат просто выскользнет из рук Кинга. Вот тень Буздовертака исчезла в небытие. Он не верил, что это дядюшка. Он не верил не единому слову Нго Варуса, он не верил Гаврилу, который завел внука на кладбище с монстром-червем, ради мести; он не верил Руперту, который вечно отвергает его; он не верил Крул, Агафье, Роману Глебенко и Коперникусу. А уж тем более Тайрону Компростарзеру, который явно знал что-то важное. Остались только Йока Кинг и Демон. Им одним придётся выбираться из этой задницы. — Не люблю незваных гостей, — вздохнул голос за спиной Кинга. Юноша резко обернулся, наведя травмат на новоприбывшую тень. Демон отскочил и заскулил. Тень сделала шаг вперед. Взгляд Йоки метался в разные стороны. Он падал то на очертания забора с правой стороны, то на запотевшие очки Агафьи с большими линзами. — Но гости на то и гости, — улыбнулась Крах, — Надо вас принять как следует. Линзы очков блеснули неестественным светом. Кинг оцепенел, не мог справиться с потоком мыслей. Страх поглотил рассудок. Он опять проиграл, опять стал обузой, приманкой, мишенью. Оставалось только молча и, как ему казалось, смело смотреть, как из-за спины старухи появляются три длинные и тонкие дополнительные конечности, на концах которых красовались черепа собак. Средний череп первый подал признаки жизни. Раскрыл челюсть, осмотрелся, зашипел. Кинг завороженно вглядывался в его пустые и мрачные глазницы. — Срань сельская! — вдруг опомнился юноша, — Реально жёсткий сквозняк! Реально жёсткий сквозняк! И наконец, решился нажать на курок. Звук выстрела глухим эхом отозвался в голове Кинга. Мимо. — Кушать подано.

***

— Аккуратно, я вас прошу, — молил Кургуч, — одно неверное движение, и эта тварь разнесет все в пух и прах! Руперт стоял над сгустком антиматерии, который представлял из себя круглый и серый шар с ядром в виде черного треугольника. От сгустка то и дело отделялись маленькие молнии. Полтергейст держал над тварью раскрытый справочник, норовя его захлопнуть. — А как Крах ухаживала за ним, но при этом не дотрагиваясь до него? — спросила Шепши. Бухарест опять терся у ее ног. — Такой же вопрос, — поддержал Торговец Артефактами. — Меня она в свои планы не посвящала, знаете ли, — огрызнулся Кургуч. Компростарзер смерил его сжигающим взглядом. Этот тип всё меньше и меньше нравился Тайрону. Полтергейст захлопнул книгу вместе с шаром антиматерии. Тварь ничего и заметить не успела. — Всё! — вздохнул домовой, — Вся коллекция собрана. И тут послышался выстрел где-то во дворе. Все насторожились. А затем зазвенел телефон. Ребята направились в гостиную, где дребезжал стационарный телефон-омар. Компростарзер взял трубку и поднес к уху. Омар щекотно проводил лапками по Тайрону. Как же глупо это выглядело, но как страшно было, когда на той стороне провода заговорили. — Убираться некуда. Вы вторглись ко мне домой, а я вторгнусь в ваши души. Все окна, включая парадную дверь (а точнее, вторую), резко закрылись на замки. Руперт достал клинок, которым он может разносить на щепки замкнутые двери и тому подобное. — Знайте, что ваш дружок у меня, — хихикнул голос на той стороне провода, — Будете наносить ущерб моему дому — бедняге будет еще хуже. Предлагаю вам сдаться. — Ни за что! — ответил Тайрон. — Так уж и быть, — вздохнула Крах, — Это ваше решение. И скажите спасибо мелкому за то, что предоставил мне основание вас уничтожить. Разговор окончился. Омар щелкнул клешнями пару раз,желая вернуться к телефону. — Значит, — начал Руперт, — выбивать и разрушать двери не вариант. — Будет только хуже, — вмешался Торговец, — Тем более, что твой клинок — по большей мере обычное оружие и не предназначено на разрушение препятствий, защищенных магией. — Кто такой «мелкий»? — Крул достала палочку из кармана, которая превратилась в косу, — Кого она имела ввиду? Тайрона осенило. Он достал катану и одним движением резко пригвоздил Кургуча кстене, пробив грудную клетку. — Что ты творишь?! — недоумевал Руперт. — А разве не понятно? — Компостер смотрел, как кровь домового медленно стекает по лезвию оружия, — Он не помогал! Он использовал нас в своих целях, чтобы избавиться от монстров! И тем самым дать повод Крах уничтожить от нас! — Я… я, — кряхтел Кургуч, — Я обязан был! Мой долг! Я… я должен защищать этот дом от незваных гостей! Понимаешь! Должен! У меня нет выбора! — Выбор есть всегда. — НО НЕ У МЕНЯ! — закричал сквозь слёзы домовой, — У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА! Я ВЫНУЖДЕН ЖИТЬ И ЗАЩИЩАТЬ ДОМ ЛЮБОЙ ЦЕННОЙ! ДАЖЕ ЕСЛИ РЕЧЬ ИДЕТ О ТВОЕЙ ИЛИ ЧУЖИХ ЖИЗ… Но домовой не смог окончить фразу. Тайрон нажал на рычажок, и дополнительное лезвие разрезало Кургуча наискось. Домовой развеялся от блестящих носков ботинок до кончиков красных рожек. И был таков. — Что… Что ты наделал?! — переводил дыхание Торговец Артефактами. Его зрачки сузились до щелок, глаза казались пустыми, обыденная улыбка исчезла. — Избавился от крысы в нашем коллективе, — Компостер вытер кровь с глаза рукавом. Шестерня адски пекла. Он не планировал убивать, вовсе нет. Оно получилось как бы само. Также было и с Ричардом Пэнтолом, но если это не Психозио, то всё намного хуже. Торговец не стал ничего отвечать, а просто исчез вместе со своим ларьком. Остальные молча стояли и продолжали смотреть на место, где только что был Кургуч. …Понимаешь, у тебя как бы талант убивать… — Нам нужен план, — нарушила тишину Крул, оттолкнув Бухареста от ноги, — Пока есть время. Но тут кто-то вставил и провернул ключ во вторую парадную дверь. — Теперь у нас времени нет! — вскричал полтергейст, толкая ребят на ступеньки, — Пока ничего не остаётся, как играть с ней в прятки! Тройка побежала по лестнице, и Тайрон боковым зрением уловил уловил фигуру Крах, стоящую в проеме двери. Агафья молча наблюдала за побегом гостей. Над нею виднелись три отростка из спины с черепом собаки на каждой. Тайрон, Крул, Руперт и Бухарест приближались к двери, ведущей на чердак. Коперникус вцепился в плечо Компостера и дрожал так, что хозяину впервые стало неприятно от присутствия чайничка. Крах, будучи пожилой, понадобилось бы времени намного больше, дабы забраться на второй этаж, но старуха уже через две секунды оказалась на середине балкончика благодаря своим способностям. Незваных гостей и Агафью разделяли метра четыре, но Крах не смогла поймать левым псом хотя бы кого-то. Перед кусачими челюстями черепа захлопнулась дверь на чердак. — Биться с ней бесполезно, — тяжело выдыхал полтергейст, — Слишком проворна и резка она. Крах намного сильнее нас, да и еще у нее Йока. — Еще тот шантаж, — вставила Крул. Вот тройка вместе с Бухарестом добрались до чердака. Тайрон и Шепши видели намного хуже в таком мраке, зато полтергейст ориентировался прекрасно. — Возле того холодильника есть проем, — подсказал он, — Агафья не должна его заметить, так что… Последующее произошло секунд за семь. Речь оборвалась. В его плечо вцепился зубами череп пса. Растягиваясь и извиваясь, точно змея, собачья морда рванула вперед, прихватив полтергейста. Руперт пытался освободится от хватки, но тщетно. Прошло четыре секунды. Все происходило так быстро, что Компростарзер просто не успевал среагировать. Вот Крул отбивается от очередного пса косой. Крах стояла где-то на лестнице вне поле зрения остальных. Лезвие косы отсекло череп пса. Морда завыла, осталась висеть в воздухе и вот снова срасталась с дополнительной конечность Крах. Прошло еще две секунды. Звук выбитого стекла и истошный стон. Череп выбросил Руперта во двор через забеленное окно чердака. Осколки стекла посыпались на улицу, некоторые упали в помещение, они весело дребезжали и блестели среди впервые попавших на чердак лучиков солнца. Прошли все семь секунд. Комната стала более-менее светлее. Теперь можно было детальнее разглядеть здешний хлам. Но тогда было не до этого. Пес, выбросивший Руперта, пересек всю комнату от дверного проема до окна и, завернув вниз во двор, принялся трапезничать полтергейстом. За ним последовала только что сросшаяся морда. Когда за ними последовала и третья, Компостер понял, что с секунды на секунду объявится сама Крах. Тайрон толкнул Шепши в сторону потайного проема. Та споткнулась и упала. Компростарзер следом за ней. Во время падения, Коперникус слетел с плеча хозяина и приземлился где-то среди сундуков и порванной одежды. Тайрон схватил Шепши и повел в сторону поваленного холодильника, где первый юркнул в проем. Крул последовала за ним и изнутри закрыла проем тем самым холодильником. Как раз вовремя, ибо у двери мелькнули больше линзы Агафьи Крах. — Там же Бухарест! — воскликнула Крул, но Компостер заткнул ей рот. Коса превратилась обратно в палочку. — Не кричи, — приказал Тайрон, — Если тебя это утешит, то Коперникус там же. Следующие секунд десять они вслушивались в шаги старухи, ожидая услышать возгласы новых жертв, но напрасно, ибо коту-упырю будет безразлично, а чайничек практически не издает звуков. — Нам нужен план, — начал Компростарзер. — Надо всего лишь снять с Крах очки. Делов-то! — Легко сказать. — Тайрон, — нахмурилась Крул, — Подвинься чуток. Твоя рука мешает мне — Это не я, — насторожился Компостер, показав Шепши обе ладони. Девушка испуганно посмотрела на его руки, потом на самого Тайрона. Затем ее взгляд аккуратно опустился вниз, где, вместо ощущаемой ею руки Компростарзера, в ее ногу уперся череп пса. — Твою мать, — вырвалось у девушки. Морда пса вернулась назад и, сбив холодильник, унесла Крул к Агафье. Та вцепилась в края проема, но это не помогло. Око пса получилось свое. Остался только Тайрон. Компостер попятился назад, почувствовал металлическую решетку под собой, встретившись взглядом со старухой. Один тяжелый удар ногой и решетка вместе с Компростарзером свалилась вниз в ванную комнату, как раз в то время, когда очередная морда пса приближалась к нему. В ушах звенело, руки дрожали, ноги стали ватными. Тайрон еле-еле поднялся и побежал на выход, точь в точь как Кургуч, увидав ржавое чудище. — Достань катану и будь наготове, — услышал он голос Психозио в голове, — Мне не выгодна твоя смерть, ты знаешь. Компростарзер послушался. Выйдя из ванны, он встретился с Крах и в тот час же пробил ее лезвием оружия. Черепа замерли. Лицо старухи расплылось в ехидной улыбке. Белый фартук измазался в свежей крови. — Ты этого не сделаешь, — прошептала она, — Ты сам это прекрасно знаешь. Для тебя убийство это не выход же, не так ли? Она была права, и Компостер прекрасно это понимал. Он не хочет. Он не может. Но он ее ненавидит! А главное: за что именно? Палец судорожно навис над рычагом. Тайрон вытащил катану из тела Крах. Рана, оставленная оружием, моментально зажила. — Вот и хорошо, — улыбка старухи исчезла, — слабак. — Прыгай немедленно! — подсказал Психозио. Череп пса просвистел прямо возле Компростарзера, когда тот отпрыгнул в сторону и съехал вниз по перилам. Собачья морда врезалась в деревянную дверь уборной. Согнув свободную ладонь в кулак и выпрямив средний и указательный пальцы, Тайрон воспользовался звездопадом. Силуэт Агафьи исчез за вспышками звезд. Встав на ноги, Компостер посмотрел на балкончик. Крах стояла цела и невредима после звездопада. Один из черепов держал зубах звезду, а затем раскусил её. — Твои фокусы — ничто по сравнению с Оком пса! — воскликнула Агафья и спрыгнула к Компростарзеру. Тот защитился катанами. — Зачем твоей матери этот артефакт? — Наклонись! Теперь влево! Осторожно, правее! Ближе к двери, верно! Еще раз наклонись! А ты резок, — выкрикивал ему Психозио, и атаки Крах пролетали мимо. Вдвоем они перешли в зал. — А зачем кому-то искать такие мощные вещички? — хихикнула старуха, продолжая атаковать, — После смерти моего отца у мамы осталась только я, однако скоро и я вышла замуж. Мать возненавидела Алексея с первого взгляда. А тот всячески насмехался над ней, шутил. Клоун, земля ему цирком! Мама пыталась разрушить наш брак, уверяла, что он мне не пара. Затем у нас родился сын, что только скрепило семью. Мать не выдержала, купила дом где-то в глуши посадки, здесь. Дом её мы так и не увидели ни разу. — И она решила избавиться от него, прикупив Око пса? — Компостер парировал от собак. Морда опрокинула лампу, другая сшибла телефон-омар. Ракообразный плюхнулся на лапы и попятился назад, протащив за собой провод с телефоном. — Мама не была из таких, у кого сразу же ехала крыша от могущества, — поправила Крах, — Она осознала, что это неправильно, и спрятала артефакт. Месяца два спустя, мой муж умер от ветрянки. Мама не пришла на его похороны, а поджидала у меня дома, дабы сказать одну фразу: «Ну, Агафья, благодари свою мамочку за то, что она освободила тебя от этого изверга.» Агафья и Тайрон перешли в буфет. Психозио не переставал подсказывать. Собачьи морды переворачивали стулья, били стеклянные двери шкафчиков, разбивали фотографии. Старуха увлеклась рассказом. По её мимике и жестам нельзя было сказать, что она пытается разорвать на клочья юношу с шестерней в глазу. — Шло время, я не встречалась с матерью годами. В какой-то момент я убедилась, что она мертва, но нет. Она все еще жила недалеко от меня в посадке. Я уже говорила, что этот дом никто так и не нашел? Мой сын женился, и на свадьбе я впервые за долгое время увиделась с моей мамой — Елизаветой Федоровной Отколесник. За это время она фактически не изменилась, что меня поразило. По её словам, она пришла увидеться с женой ее внука. И что ты думаешь? Наша песня хороша, начинай сначала. Мать также ее возненавидела, а главное, что и причины толком не было. Глупое мнимое ощущение, когда считаешь, что можешь все изменить по своему нраву! Он перешли на кухню. — После клятвы матери, что она избавится от жены моего сына, она пропала без вести. Мой сын спился, а Агнес Джей Долл умерла также от ветрянки. Черепа громили посуду, разбили фото внука Агафьи. А вот уже и снова коридор. — После этого всего я пообещала себе, что буду оберегать своего внука, но нет! Он за тысячи километров от сюда! Людвиг даже не подозревает, что я существую! И мне ничего не остаётся, кроме как уживаться здесь, в Отрадном, и учить жизни таких неучей, как вы! Компростарзер запрыгнул на ступеньки. Крах осталась на месте, будто обдумывала что-то важное. — А не думала ли ты, что такими действиями превращаешься в свою мать? — начал Тайрон, — Тебе все равно на других. Ты видишь утешения только в воспоминаниях и домашних монстрах, а по-настоящему добиться признания своего внука не решаешься! — ДА ПОЧЕМУ Я ВООБЩЕ ТЕБЕ ЧТО-ТО РАССКАЗЫВАЮ?! Линзы очков блеснули, рука старухи неловко поднялась. Дом пошел ходуном, задрожал, словно оживает. Пол первого этажа, будто детальки пазла, рассыпался и провалился вниз в бездонную, появившуюся из неоткуда, дыру, оставив лишь маленький участок, на котором стояла Крах. Второй этаж тоже затронуло. Перила обломились, ступеньки, рыссыпаясь на куски, исчезли в бездне. Пол уходил из-под ног Тайрона, и вот Компостер повис над бездной, держась руками за одну несчастную, но оставшуюся доску. Теперь сомнений не было, что дом Крах — одна из аномальных точек. Тайрон старался вылезти на доску и спрятаться в одной из комнат, но вместо этого карта Отрадного, свернутая в трубочку, выпала из его кармана. — Нет! — вскричал Компостер, пытаясь уловить ценную вещь рукой, но вовремя опомнился. Карта исчезла в смертельных объятиях бездны. Взгляды псов остановились на Компростарзере. Юноша залез на доску и побежал по остаткам балкона неуверенным шагами. Черепа устремились вверх, извиваясь как змеи, но опять промахнулись. — Змеи, — в голове Тайрона созрел странный и ненадежный, но план. Он ринулся к последней двери и поднялся по ступенькам наверх. Крах не отставала. Компростарзер выбежал на чердак, миновал сундуки, зеркало с одеялом. Его шаги заглушала порванная одежда и белье на полу. Добравшись до выбитого окна, за которым на улице растянулось белое полотно тумана, словно кто-то разлили молоко, Тайрон схватился за раму, вогнав дюжину стеклянных заноз, и вылез на черепичную крышу, усеянную маленькими капельками загадочной дымки. Наличие густого тумана затрудняло дыхание, из-под ног ускользали куски черепицы, безысходно падая в хаотично покошенный двор Агафьи, но Компостер умудрился добраться до флюгера. Схватившись на него и тяжело дыша, Тайрон снял рюкзак и принялся рыться в нем. — Решил поиграть в кошки-мышки? — на краю появилось лицо старухи. Компостер достал флейту и поднес ее к губам. Он дунул один раз, мелодия полилась сама, пальцы, точно обрели разум, прикрывали нужные отверстия флейты. На небе появилось черное облако, растущее с каждой секундной. Еще немного, и стая завороженных летучих змей с крыльями стрекоз вылетела из тумана и, покружив вдоволь, застыла в воздухе около Компростарзера. Одно движение рукой — и вот змеи окружили Агафью, кусали её за уши и нос, тянули в разные стороны. Черепа собак словили пару летучих гадов, но этого мало. Старуха не выдержала и полетела вниз. Естественно, Тайрон снова спохватился. Смерть Агафьи никак не входило в его планы, как, впрочем, и кончина Кургуча. Отведя змей в сторону, он на корточках подполз к краю крыши. Агафья Крах лежала на мокрой траве. Она была, на удивление, жива. Это было видно по движению губ и конечностей, но Око пса лежало в метрах двух от нее. Без очков лицо Крах казалось голым, но главное, что Тайрону все-таки удалось их снять со старухи. Осталось только забрать очки , пока Агафья не придет в себя.

***

По пещере еще долго проносилось эхо шагов Тайрона, бегущего по ступенькам на поверхность. — А он был близок, — вздохнул Ян, вглядываясь на лестницу, где только что с ними прощался Компостер, — Почти получил карту аномальных точек, да и еще прикончил очередную жертву. — Всё идет по плану? — нахмурился Честер, поглаживая трость. — Верно, — щелкнул пальцами лич, а потом поправил рогатый череп на макушке. — Тайрон Компростарзер увлечен поисками портала и точек, дабы предоставить окружающим людям безопасность и обеспечить свою жизнь пацифиста в будущем, даже если для этого придется выпотрошить любого на своем пути. — Довольно-таки противоречиво. — Отнюдь. — Осмелюсь спросить, — начал слепец, — Чья это кровь, которую вы даете Компростарзеру? Ян Мольфар кинул взгляд на пустой кубок с яркими камушками. На дне все еще были остатки алой жидкости. — Моя, — резко произнес он, — При жизни я с помощью магии пытался заменить всю кровь в своих жилах на постоянный поток энергии, чтобы обрести омега форму и познать то, что вне понимания именно нашего существования. — Теперь же вы пытаетесь добиться своей цели с помощью Дня Всех Слепых? — Да, — кивнул лич, — Смысл такой же. Но для Дня Всех Слепых нужно найти портал, добыть вещи и провести ритуал. Все намного сложнее — все выполняет Компростарзер. Моя кровь только подливает масло в огонь его мнимых страхов и убеждений. Она превращает его в машину для убийств, иначе обычный мальчишка не сможет решится на такое сам, да и выжить в поисках зон, усеянных разными тварями.