***
Время шло, дни незаметно проплывали. Дожди стали чаще, температура упала до двадцати градусов Цельсия. Очевидно, что для летней поры это никак не естественно, однако лич Ян Мольфар объяснил Тайрону, что это погода так готовится ко Дню Всех Слепых. Как бы не было, но до него осталось полторы недели. Так же и до отъезда Компростарзера. Око пса Агафьи разбилось при падении (благо, артефакт к тому моменту полностью расширил на энергию Арахнодактиля, и монстр не объявился снова), черти больше не появлялись, участковый размышлял об увольнении, Рей прижилась в сарае возле дома Гаврила и Таисии, флейта змей была утеряна где-то в посадке во время боя с Арахнодактилем, Торговец Артефактами перестал присылать письма с угрозами, Ян каждый вечер общался с Компростарзером, наливая ему бокал крови. Все шло своим чередом, но расслабиться было некогда. Нужно было найти еще две сверханомальные точки. Ближе к полудню Тайрон вышел погулять с Демоном. Все-таки, это приносило ему неописуемое удовольствие, гулять с псом, которого никак не может принять общество. Как и его самого. Небо было чистым, однако холодный встречный ветер заставлял Тайрона сильнее сжимать ладони в карманах серой кофты поверх зеленой длиннорукавки и потуже затянуть шарф. Бинт с глаза Компростарзер так и не снял. Демон останавливался то у одного куста, то у другого, нюхал каждый электронный столб (которые, к сожалению, были только столбами, держащими провода, а никак не фонарными), наблюдал за каждой бабочкой, напуганной им самим. Тихо прыгая по мягкой траве, пес был рад очередной вылазке. Тайрон и Демон дошли до высокого и грязного гаража, около которого стояли два мальчика лет шести, растерянно поглядывая на недостижимую для них крышу. Кто-то из них случайно пульнул туда пенопластовый самолетик и теперь не мог достать. — Помоги, пожалуйста, — печально попросил мальчик Компостера. Тот дал ему поводок с Демоном, и мальчик с опаской поглядел на пса. — Он не кусается, не волнуйтесь. Пес покорно сел возле них. Компростарзер обошел гараж, осмотрелся: с одной стороны росло дерево, толстой веткой опираясь на крышу. Схватившись пальцами за кору и оттолкнувшись ногами, Тайрон добрался до нужной ветки, вцепился в нее, подтянулся и пролез на крышу. Как не крути, а Компостер по деревьям лазил превосходно и без потерь. Он раздвинул листву, и взор Тайрона упал на одиноко лежащий пенопластовый самолет. Подобрав его, Компостер «мастерски» бросил по воздуху, и самолет, подлетая и падая, приземлился в метрах пяти от мальчишек, сопровождающих его изумительными взглядами. Тайрон схватился за толстую ветку и спустился на землю. — Спасибо большое! — один из мальчиков вручил ему поводок с Демоном и побежал дальше играться самолетом. Другой остановился, с любопытством разглядывая бинт на левом глазу Компостера, но все-таки решил не отставать от товарища. — И что это ты тут делаешь? Тайрон обернулся: сзади стояла Крул, облокотившись о стену гаража. — Да так, — пожал плечами Компостер, — подвигами маюсь. — Подвигами, — причмокнула девушка, — Неужто Звёздный Маг Тайного Мира спустился помогать обычным смертным? — А я и не отказывался. — Как знать, — Шепши подняла голову наверх, глядя на чистое небо. — Разговорчик есть. — Я весь во внимании. — Я по поводу Рей, — начала девушка, — Мне не интересно, где ты ее подобрал, но она… — Будет с нами? Да, именно, — опередил Крул Тайрон, — Нам никак не помешает ее способность, тем более, она сама говорила, что ищет приключений, вот так двух зайцев одним выстрелом. — Если бы, — прошептала Шепши. — Сейчас она поселилась в сарае, который недалеко от дома Дубровских. — Она живет в сарае?! — вскрикнула Крул. — Ну, а тебя это как-то сильно волнует? — Не то, чтобы да, — отвела взгляд Шепши, — Но как же Таисия и… — Таисия не против, а Гаврилу все равно. — Еще раз не дашь мне договорить — втащу. — Это мы еще посмотрим, — зевнул Тайрон. Компростарзер повернулся и зашагал прочь, ведя за собой Демона. Крул шла следом. Отворив калитку дома и запустив радостного пса во двор, Тайрон обогнул забор и направился к старому и жухлому сараю, принадлежащему Гаврилу. Отворив побитую деревянную дверь, Компростарзер и Крул зашли в просторное помещение, усеянное сеном, травой, мусором и всякими инструментами. Сверху беспокойно держались деревянные балки и свисали куски крыши, стены кое-где были пробиты насквозь, повсюду пыль и паутина. Сарай явно нуждался в ремонте. Посередине спиной сидела Рей, окруженная разными колбочками, баночками, мешочками. Рядом, на небольшом огне, стояло ведерко, служившее ролью котла, и неистово кипело, бурлило. Рей аккуратно снимала лезвием участок мертвой плоти у Бухареста, сидящего рядом. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, МРАКОБЕС! — Крул достала из кармана палочку, которая превратилась в косу, и ринулась на девушку. Рей не растерялась, схватила лом, лежащий рядом, и отбила атаку Шепши. Крул отпрыгнула назад. — Он и так мертв, ему ничего не стоит пожертвовать кожей ради благих целей! — воскликнула девочка. — Это не гуманно! — Но ведь он упырь! — Единственный настоящий упырь здесь — это ты! Рей нахмурилась, и Тайрон впервые увидел ее с таким выражением лица. — Я всего лишь хотела постараться сварить зелье полного восстановления, и для этого мне нужна мертвая плоть. Ведь каждый раз калечить себя… — Всего лишь хотела? — вскричала Крул, — Хотела? А жареных гвоздей не хочешь? — Что? — Я СПРАШИВАЮ: А ЖАРЕНЫХ ГВОЗДЕЙ НЕ ХОЧЕШЬ?! Крул приготовилась к очередной атаке. Выгнувшись вперед, она закинула оружие за спину и приблизилась к Рей, которая отложила лом подальше. Девчушка закрыла лицо руками от беспомощности, но на этот раз ввязался Тайрон: создав щит из звезд, он попрепятствовал Шепши. — И ты туда же?! — не находила слов Крул. Компростарзер сделал шаг назад, звездный щит исчез в его ладони. — Способность Рей — это исцелять, нанося ущерб себе. Естественно, чем больше раны пациента, тем большим ей придется жертвовать. Если же есть возможность… — Осмелюсь перебить, — вмешалась рыжеволосая, — Достаточно лишь пролития моей крови, дабы исцелить потерпевшего. Чем больше нанесенных мною ран — тем скорее жертва регенерируется. — Тем не менее, — продолжил Компостер, — Если есть возможность избежать взаимного ущерба, то чего стоит отрезать кусок мертвой плоти, ведь вернуть прежнего Бухареста практически невозможно. Крул, ты не права. Шепши фыркнула и притащила кота ближе к себе. — Возможно, для вас он и мертвый, но для меня он живее вас всех вместе взятых! Он преданный, беззащитный, побитый судьбою кот, МОЙ кот, частичка моей жизни, и я не потерплю слово «мертвец» в его сторону. Крул упала на стог сена у входа и закрыла глаза. Бухарест мгновенно побежал к ее ноге и, отвратительно мяукая, принялся дергать хозяйку. — Что это он делает? — Бухарест так выражает свою любовь и уважение ко мне, — произнесла Шепши, не раскрывая глаз, — Тебе не понять. Рей нахмурилась еще сильнее, но все же сдержала гнев. — Господин, — начала она, — боюсь сказать глупость, но… — Не бойся, обязательно скажешь, — оборвала Крул. Рыжеволосая подняла лом, но Компростарзер остановил ее, лишь кинув неодобрительный взгляд. — Вы ведь нашли четыре точки из шести, верно? Как вы собираетесь искать главный портал? — Там видно будет, уверяю. Мне так сказал ли… Ричард Пэнтол — гроб, которого я убил. На последних словах, глаз Тайрона заколол еще сильнее, белок налился кровью, но из-за повязки этого не было видно. — Но ведь ты еще что-то говорил о вампирах и их прислугах-упырях. — Это только догадка, Рей, — быстро ответил Компостер. — Упырей тут видела только Крул, а раз уж они не орудуют тут все время, значит у них есть хозяин. — Или он был тут проездом. Компростарзер невольно вспомнил, что лич Ян Мольфар способен поднимать из мертвых там, где только ступит его нога, однако разговоров о вампирах и живых мертвецах между Тайроном и личем не было. — Есть здесь еще одна нечисть, — приподнялась Шепши, — Ян Мольфар его звать, лич он. Это он воскресил Ричарда, и он использовал кошмаров, чтобы заполучить Йоку. Я часто виделась с ним, обламывала планы. У него еще есть слепой напарник — Честер, кажется, его звать. Если честно, то я подозреваю, что упыри принадлежат ему. «Она словно читает мысли, — мелькнуло у Компостера. — Про Йоку мне известно — лич объяснил это недоразумением, что не мог придумать более лояльного способа связаться со мной, однако же у Яна точно нет упырей. Крул нужно переубедить, такие ложные выводы могут потом навредить и мне, и личу." — А я говорил, что дальше тебя не смогу защищать, сделай ты шаг в подвал Мольфара, — хихикнул Психозио в голове. — Это явно не лич, — вырвалось у Тайрона. — Обоснуй. — Ну, — заколебался Компостер, — Это было бы попросту невозможно, ведь личи способны поднимать мертвых, где ступит их нога, а это значит, что тогда упырей было бы намного больше, да и прятать их нужно где-то, верно? Крул промолчала в ответ, а Компростарзер только сейчас осознал, почему Ян передвигается по подземным ходам Отрадного. — Может и так, но этот гаденыш использует людей в своих грешных и алчных целях. Кстати об отбросах общества: где Йока? — Он помогает Гаврилу мыть Славуту, а точнее, он сам ее моет, когда дед стоит в сторонке и пьет пиво. — По другому и быть не может. Бухарест продолжал тягать ногу Шепши, Рей потихоньку перекладывала все свои вещи в большую сумку, затушив костер и вылив содержимое ведерка. Жидкость заискрилась и ничего более. Тайрон был уверен: лучше оставить этих двоих здесь. Либо они найдут общий язык, либо разнесут тут все в пух и прах. Он медленно подошел к двери и вышел на улицу, где его мгновенно сбили с ног. Компостер упал на спину, ударился головой. Перед ним стояла Таисия: все бледная, чем-то испуганная, но с той же самой теплой улыбкой. — Ой, Тайрон, прости. — Ничего страшного, — Компостер встал на ноги, — Что-то случилось? — Да вот, мне… Ладно, попрошу Йоку. — Нет, что вы! Если нуждаетесь в помощи, можете смело попросить меня. Таисия кинула взгляд на сарай, откуда доносилась новая ссора Рей и Крул. — Так уж и быть. Понимаешь, у меня есть две сестры. Одна живет в поселке Поминальное, а другая в Чебоксарах, но не суть. Та, которая из Поминального, передала мне посылку электричкой. — А разве так можно? — Платишь небольшую сумму кондуктору и говоришь, на какой станции должны забрать, делов-то. — Мне надо получить эту посылку? Таисия одобрительно кивнула. — Но почему вы не можете? — Сегодня в сельском совете будут сборы, и я не могу их пропустить. — Понятно. — В посылке свитера, так и скажешь кондуктору, он поймет. Сам знаешь, как холодно становится в Отрадном, а моя сестра просто рукодельница на теплые вещи! Электричка Поминальное — Узорск, она прибывает на станцию Отрадного через тридцать минут. Большое спасибо, Тайрон Компростарзер. Таисия еще раз улыбнулась. Затем, развернувшись, ушла быстрым шагом куда-то за сарай. Тайрон посмотрел на часы: если осталось тридцать минут, то стоит поторопиться, да и Руперта предупредить. Хотя, он явно ответит что-то вроде «не вляпайся в очередные неприятности», или в этом роде. Какие могут быть неприятности, когда ты вооруженный звездный маг Тайного Мира? Но, что больше удивило Компостера, так это то, что Таисия назвала его «Тайрон Компростарзер», а не просто Тайрон.***
Довольно-таки странно, что Компростарзер берет с собой катаны даже на такие прогулки, но тем не менее, в Отрадном всегда нужно быть начеку: никогда не знаешь, где и какая тварь выползет из подворотне, будь это поистине кровожадный монстр-людоед или дед Гаврил. Удивительно, насколько местные люди привыкли жить бок о бок с Тайным Миром, порой даже не замечая его, пока не случится что-то невероятное, что перевернет прежние убеждения и жизни жителей Отрадного. Именно поэтому Компростарзер и взялся за поиски главного портала. Но вот только как он связан с бессмертием? Какие же порой мудрые и уму непостижимые вещи говорит лич. На улицах сгущался туман, становилось холоднее и сырее, поэтому Тайрон посчитал лишним снимать теплую серую кофту. Захватив с собой катаны, портфель с Коперникусом и Рей, которая по своей воле пошла вместе с Компростарзером, ибо атмосфера между нею и Крул все нагнетала и нагнетала, Тайрон направился к станции электрички, вглядываясь в непроглядный туман. — Господин, а нам еще далеко? — Если бы не туман, ты бы смогла уже увидеть здание вокзала вдалеке, — наугад ответил Тайрон. — Рей, будь любезна, перестань меня называть «господином». — Не могу. — С чего это вдруг? — Вы мне дали приют, спасли от моего же убежища, защитили от той истерички Крул. Да и я очень восхищаюсь вашей способностью. Я очень вам признательна, господин Компростарзер. Тот лишь глубоко вздохнул. — Восхищаешься тем, что я лишаю жизни невинных представителей Тайного Мира? Конечно, не все из них столь невинны, но все же. Рано или поздно способность каждого перерастет в могущество, а могущество — это лидерство и власть. А власть пьянеет человека, лишает всего хорошего, делает жадным и алчным. Нельзя поощрять и восхищаться тем, кто использует свои способности во вред. — Но, господин… — Я же сказал! Перестань! Компростарзер резко остановился перед небольшим зданием станции Отрадного. Дернул за ручку двери, но та не поддавалась. — Заперто. — Разве такое вообще возможно, госпо… Тайрон? — В Отрадном возможно всё, — он обернулся к Рей, — Обойдем здание и доберемся до платформы. До прибытия электрички десять минут, я думаю, что мы поймём, какая из них нам именно нужна и без всяких расписаний. Номер 226. Компростарзер зашагал вдоль задания станции Отрадного. Рей не отставала. Обогнув и выйдя с другой стороны, Тайрон с трудом насчитал три платформы, две из которых смотрели друг на друга, а третья одиноко стояла вдали от остальных. — Придется подождать, — зевнул он. — Господин, вы это слышите? — Я же говорил… — его речь оборвалась внезапный гудок махины, — Ты не видишь нигде свет фар? Вглядывайся, Рей. Это может быть наша электричка. Девчушка растерянно мотала головой по сторонам, вглядываясь в густой туман. Стук колес о рельсы становился все четче и четче, гудки участились. — Вот он! Третья платформа! Тайрон спрыгнул вниз к рельсам, приказав Рей оставаться здесь и никуда не уходить. Перебрался на вторую платформу, а позже и на третью. Электричка еще раз просигналила и начала терять скорость. Через несколько секунд, двери одного из вагонов махины остановились прямо напротив Тайрона. На них, нарисованный белой краской, красовался номер 226. Двери, тяжело кряхтя, отворились, и на платформу спустился кондуктор: человек средних лет в с небольшой сумкой на плече. В руках была коричневая картонная коробка. — Это ваше? — спросил он. Компростарзер кивнул головой. — Тогда держи, — кондуктор вручил Тайрону посылку, — Погнали дальше! — крикнул он водителю. Электричка снова запыхтела, просигналила и, набирая все большую и большую скорость, скрылась в непроглядном тумане. Компостер слез с платформы и направился к Рей. Коробка была слишком легкой, как для теплых вещей, но заглядывать Тайрон не решился: дальше уже не его проблемы. — Господин, смотрите! — воскликнула рыжеволосая, — С другой стороны открыто! — она пнула ногой дверь, и та отворилась, но на пороге фактически сразу появился диспетчер. — Я не поняла, что это такое? — рявкнула она. Рей, испугавшись, попятилась назад и спряталась за спиной Тайрона. — - Прошу прощения за неё, — оправдывался Компостер, — Рей впервые видит железную дорогу, верно? — та кивнула, — Я получил то, за чем пришел, — он потряс картонной коробкой, — и мы уже уходим. — Погодите, — успокоилась женщина, — где ты это взял? — Передавали через кондуктора на электричке номер 226. — Но такой у нас нет. — Как нет? — А вот так, — диспетчер удивленно смотрела на Тайрона, — Хочешь, можешь посмотреть расписание. Такой нет. Может, ты номер перепутал. — Но она ведь только что останавливалась на третьей платформе. Женщина подошла к Компростарзеру и положила ему ладонь на плечо. — Не хочу тебя расстраивать, мальчик мой, но у нас только две платформы. Шестерня снова адски жгла. Повязка на глазу из бинта окрасилась в красный. — Что у тебя с глазом? Тайрон отпрыгнул от диспетчера, когда та хотела дотронуться до повязки, и ринулся к месту третьей платформы, но женщина успела схватить его за шарф. — По рельсам нельзя бе… Взмах рукой, затем вспышка света и взрыв. Женщину отбросило на метров пять энергией только одной звезды, и теперь она лежала под дверью станции Отрадного, не шевелясь. Компростарзер не сдвинулся с места: он пытался понять, что натворил. Это произошло случайно, спонтанно, необдуманно. Тайрон вовсе не хотел атаковать, но, видимо, решать проблемы с помощью силы теперь вошло в привычку. — И этим ты восхищаешься?! — выкрикнул он, смотря на ладонь с вытянутым указательным и средним пальцем. — Но, господин… — ЗАХЛОПНИСЬ! На лице Рей можно было прочитать испуг от услышанного. Она сняла колдовской колпак и выпученными глазами следила за дальнейшими действиями Компостера. Тайрон все-таки спрыгнул к рельсам и направился на место, где была третья платформа, полностью скрывшись за слоем тумана. Там, где недавно красовались рельсы, на которых ехала электричка номер 226, теперь был сплошной газон. Мокрая, густая трава без какого-либо намека на железную дорогу. — Но она тут была, — прошептал он, — БЫЛА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!! — Господин Компростарзер! Вернитесь… — Откуда у меня тогда вот это?! — Тайрон отбросил посылку в сторону, и послышался звук, вовсе не соответствующий теплым вещам, словно нечто маленькое, но в больших количествах билось о стенки коробки. Компостер осторожно раскрыл посылку. На дне коробки лежали кости разных размеров и форм, расколотые на части, однако встречались и целые. На кончиках некоторых можно было разглядеть кусочки плоти. Чьи это были кости, Компростарзер и думать не хотел. Он бросил коробку вперед, и содержимое рассыпалось. Одна косточка со звоном ударилась о что-то железное. Тайрон посмотрел под ноги: он стоял на рельсах третьей платформы, вместо которой только что были заросли травы. — Я же говорил! Вы сумасшедшие! Сумасшедшие! У вас же три платформы! Вот же она! Мысли в голове переплелись с реальностью. Лицо не выражало истинных эмоций. Рассудок поглотил страх перед неизвестным. Тайрон упал на колени, точно участковый, схватился за голову и тщательно разглядывал рельсы, на которых валялись кости. — Господин Компростарзер! Голос доносился где-то далеко, а может ему и вовсе кажется. — Господин Компростарзер! Да, ему кажется. Как и тот газон, как и диспетчер. С ней всё хорошо, жива и здорова. Надо лишь опомниться, вернуться в реальность. — Господин Компростарзер, впереди! Не стоит путать реальность с осознанным сном, ни в коем случае. Крик Рей заглушил сигнал электрички, которая приближалась к Тайрону по рельсам третьей платформы. Значит он не сошел с ума, вот же она! Электричка номер 226! — Господин! — Я же говорил! Не называй меня… Речь Тайрона оборвалась глухим ударом. Теперь был слышен лишь невнятные крики и стоны. Словно кто-то или что-то… — Тайрон!!! …сбило его, размазало по рельсам, задавило живьем, разбросало по сторонам, порвало на клочья. — Господин Тайрон Компростарзер! В ответ последовал лишь прощальный сигнал электрички номер 226, неистово несущейся по несуществующим рельсам третьей платформы.***
— А теперь все тоже самое, но только соберись с мыслями! — не выдержала Крул, — Успокойся и объясняй. — Электрички… её нет… Тайрона… нет. — Это мы уже поняли, — вмешался Руперт, — Кто? — Несуществующая электричка! — воскликнула рыжеволосая и закрыла лицо руками. — Чёрт! И так уже минут десять, понимаешь? — обратилась Крул к полтергейсту, — Прибежала сюда значит, и пары слов связать не может. Сидит и мямлит. — Как-никак, но Компростарзера ведь и вправду нет, значит все-таки что-то случилось, — Руперт достал клинок. — Погодите, но ведь этой электрички нет, а значит она не способна причинять вред, — предположил Йока Кинг, сидящий на холодном полу сарая. — Она сначала была… потом нет, а потом… Я НЕ ЗНАЮ! — воскликнула Рей. — У меня есть предположение, — Руперт подошел к рыжеволосой и погладил по голове. Та слегка умолкла, — Что если это был мираж? Иллюзия. — Которая видна только Тайрону? — догадался Йока. — Но ведь я слышала, как его сбили. — Значит это было своего рода фальш, ведь остатки Компростарзера ты не нашла, верно? — Не говори так! На некоторое время в сарае воцарилась тишина, пока Крул не вскочила и не ринулась к выходу. — Куда это ты? — Все равно: жив он или мертв, иллюзия или реальность, есть остатки или нет — нельзя сидеть, сложа руки! Йока смущенно опустил скрещенные на груди руки. — Но ведь мы не знаем, с чем имеем дело, Крул! — поднялся полтергейст, — Для начала надо все обдумать и… — Пока ты будешь обдумывать, он и вправду сможет там сдохнуть! Да и что ты будешь обдумывать? Невнятные фразы этой ведьмы? — Я не ведьма! — Мне по барабану, кто ты такая. Главное одно — ты ничего не смогла предпринять, и это факт. Слабые не могут возглавить верхушку общества, внести перемены, нет! Надо действовать радикально, глобально, слегка спонтанно, но это лучше, чем ничего! Если хотите, можете обдумывать тут, в сарае, а я пойду действовать. Шепши схватила Бухареста за шкирку и выбежала на улицу. — А знаете, — Йока поднялся на ноги и обтрусил колени, — она права! Это мир, где слабаков едят на завтрак! — И к чему это было сказано? — Понятия не имею, — быстро и твердо ответил Йока, — Но я с ней! Я знаю короткую дорогу! Кинг с ноги отворил дверь и последовал за Крул. Дверь зашаталась, крепления заныли, закрываясь сквозняком, провожая Йоку омерзительным скрипением. Руперт схватил за руку Рей и поднял. — Всё же бездействовать неправильно, — улыбнулся полтергейст, — Тайрон в порядке. — С господином точно всё хорошо? — Точно ли? — Руперт ухмыльнулся и посмотреть куда-то вдаль, — Да, с Компростарзером бывало и похлеще. Его не прикончить банальным поездом или иллюзией. Он, на удивление, еще та живучая, небось и бессмертная, зараза. — Почему ты так говоришь? — Потому что знаю его лучше, чем кто-либо, — засмеялся полтергейст, — и оставлять его наедине с непоборимыми рефлексами убивать и паразитом в голове никак не собираюсь. Чего ты все еще сидишь? Поднимайся! Мы нужны самопровозглашенному звездному магу Тайного Мира! В глазах Рей впервые за долгое время заиграла надежда и очередное восхищение, но на этот раз господином Рупертом.***
Вагон усыпляюще шатало, путая сознание пассажира в таинственных стуках колес о рельсы и пронзительных гудках электрички. Голова болела, руки тряслись, веки казались настолько тяжелыми, что их нельзя было поднять, а память затерялась где-то глубоко-глубоко в недрах и так смутного сознания. Компростарзер попробовал встать, но тщетно. Тело вовсе не слушалось, не чувствовалось. Но вот вагон закачало так, что Тайрона отбросило, и тот ударился спиной о железную стену. Внезапная боль и шок позволили ему открыть один глаз, другой все так же скрывался под повязкой. — Тайрон! Поднимайся, Тайрон! Я не могу… Покинь вагон… Компр… Голос Психозио доносился откуда-то издалека и невнятно, словно паразит захлебывался в потерянном сознании Компростарзера. Компостер еле-еле поднялся на ноги. Голова кружилась, а покачивание электрички бросало из одной стороны в другую. — Многие и этого не проходят, знаешь ли, — послышалось из магнитофонов на верху. Тайрон моментально опомнился и достал катаны. — Отпусти меня! — Ага, разбежалась, — фыркнул голос, — Не зря же я тебя выслеживала. Докажи свою мощь и пройди все испытания, Тайрон Компростарзер! — Ничего я не собираюсь проходить, — Компостер осмотрелся: он находился никак не в самом вагоне, а лишь в проеме около двери. Однако, у Тайрона отняло дыхание, когда он выглянул в окно. — Мы что… — недоумевал он, — Мы летим? — А ты догадливый, — ехидно ответил голос, — Тебе придется пройти три вагона, по одному испытанию в каждом. — Я так понял, что выбора у меня нет, — спокойно зевнул Компостер. — Естественно, ведь, если откажешься, упадешь с высоты четыреста пятьдесят метров. — И пусть! — Тайрон уже был готов сосредотачиваться для роста крыльев, — Я не буду участвовать! — Что же, — заколебался голос, — и вправду, ты не из робкого десятка. Придется примкнуть к более жестким мерам. Электричка пару раз загудела, затряслась, теряя скорость, а затем слегка наклонилась и стрелой устремилась вниз. Компростарзер прибило к стене сзади. — Что ты творишь? — Как ты уже понял, — начал голос, — Этот поезд ни что иное, как призрак, дух, однако не все так просто. Все внутри электрички и вокруг подчиняется мне. Слышал о таком, что реальность полна иллюзий? Это про меня! Я способна управлять реальностью, создавая реалистичные и неотличимые образы и иллюзии. Всё пространство вокруг и внутри подчиняется именно мне, не смотря на лишь формальное отсутствие существования меня и электрички. Для обычных людей мы незаметны, сквозной ветер, неясное пятно на фото или мираж. Для Тайного Мира — всего лишь соседи потустороннего мира, но знай, Тайрон, что духи и призраки бывают сильнее и могущественнее, чем другие. Благодаря своей силе, я могу серьезно влиять на внешний мир, а это дано не многим. — К чему ты клонишь? — Я говорю о том, Компростарзер, что даже будучи обычным духом, я способна задавить твоих друзей одним махом, если откажешься участвовать. На лице Тайрона мелькнула злобная и ехидная улыбка. — Потрясающий ход, госпожа… — Куратор, — ответил голос, — Зови меня куратором, ведь в последующие пару часов все именно так и будет. — Прекрасно, куратор. Я принимаю вызов! Электричка моментально выпрямилась. — Умное решение. — Тайрон… не надо… Компростарзер зевнул еще раз. — Перестань зевать! Ты выглядишь несерьезно. — Но ведь я прикрываю рот рукой. Дверь впереди щелкнула. — А вот и первое испытание, звёздный маг Тайного Мира. Посмотрим, прав ли был заказчик.***
Крул, Йока, Рей и Руперт бежали, не останавливаясь. Бухарест беспомощно болтался на спине хозяйки, поглядывая по сторонам здоровым глазом. Мимо проплывали знакомые места и лица: дед Гаврил принялся самостоятельно мыть Славуту, из окна за высоким забором их грозно сверлила взглядом Агафья, Роман Глебенко тянул по рыхлой дороге упрямого козла, который не хотел отходить от родного двора, Григорий Амброзий, участковый, общался с Юрием Буздывертаком, и, увидав тех самых ребят, которые поставили его в тупик перед волшебной реальностью, схватился за голову. Юрий помахал пухлой рукой Крул. — Вы их что… знаете? — Да, конечно. Это моя племянница и ее кот, — улыбнулся Буздывертак. Участковый попятился назад и убежал в противоположную сторону. Крул, Йока, Рей и Руперт миновали магазинчик, где на пороге стоял Корней Ганзо, хозяин гостиницы, и уплетал только что купленные сухарики со вкусом борща, а рядом с ним и владелец магазина, Рина Железняк, разглядывая новую обертку «Федорчупа-чупсов». — Слыхал, что голова сельского совета скоро со столицы вернётся Ребята миновали заросли камышей, где уже сворачивал блесна и сушил весла Нго Варус. Где-то вдалеке виднелась Змеиная гора. Наконец, в конце запыхавшись, ребята добрались до здания станции, где, под дверью, до сих пор беспомощно валялось тело диспетчера, не шевелясь. Рей приблизилась к женщине. Осмотрела, приподняла её. Затем достала из сумки кухонный нож и провела им по щеке. — Что ты делаешь? Рана моментально залилась кровью. Красные капли падали на тело диспетчера, и та засияла ярко-зеленым светом. — Жить будет, — облегченно вздохнула Рей, — Всего лишь потеряла сознание. Рыжеволосая аккуратно отпустила женщину. Четверка направилась к месту, где, по словам Рей, сбили Тайрона. Миновав две платформы, они дошли до густой травы, к тому же еще и мокрой из-за тумана. Никаких рельс не было. Руперт достал справочник и принялся листать его. — Конечно, случаи с поездами-призраками неоднократные, — произнес он, — Однако с поездами-призраками, инсценирующие смерть жертвы, а затем похищающие её — впервые слышу. Долистав книгу до конца, полтергейст понял, что на этот счет нужной информации он здесь не найдет. Руперт прошелся по траве, огляделся, вытянул руку, расправил ладонь, пытаясь что-то почувствовать. — Есть! — воскликнул он, — За мной! Полтергейст ринулся бежать. — Что «есть»? — крикнула вдогонку Крул и последовала за Рупертом. — Так называемая эктоплазма, — крикнул на бегу полтергейст, — Вещество, из которого состоят все духи и призраки. Остатки энергии, излучаемые ими. Если мы пойдем по этому следу, то, вполне возможно, что доберемся до Тайрона.***
Компростарзер моментально оказался в душном и тусклом вагоне, где единственным источником света была маленькая лампа где-то в конце. За окнами висела кромешная тьма, Тайрон не мог разглядеть и метра перед собою. — Когда-то, — начала куратор, — этот поезд сгорел. В полной давке меня, маленькую и беспомощную, забили и потеряли, оставив одну гореть в смертном пламени. Но каково было мое возмущение, узнав я после смерти, что оказалась ЕДИНСТВЕННОЙ ЖЕРТВОЙ! Дверь сзади захлопнулась, во мраке прояснилось мерзкое чавканье и вой. — Они должны были остаться тут! Они, бессовестные твари, должны были сгореть дотла, превратиться в пепел и остаться в образе мстящего духа! Чудища со всех сторон окружали Тайрона. Запах паленного становился четче и четче. — Так узри тогда их, изуродованных и обожженных! Толпа сгоревших мертвецов с неправильным будущим! Одна из тварей бросилась на Компостера. Тот, ориентируясь на звук и запах, прорубил его катаной. Мертвец взревел и исчез. На следующий раз монстры решили действовать сообща. Сразу четверо, а то и пятеро тварей ринулись в атаку. Из-за бессмысленных стонов мертвецов, Компостер не мог разобрать их местонахождение. Труп схватил Компростарзера за руку, и тот моментально отрубил мертвецу конечность, в то время как второй накинулся на него и повалил на пол. Тварь держала Тайрона за плечи, жуткий запах изо рта мертвеца терпеть было невозможно, неестественно-белые и холодные глаза монстра поблескивали на тусклом свету лампы, кожа была горячая, вся в саже. Широченная пасть, усеянная острыми зубами, приближалась к лицу жертвы. Тайрон нажал на рычаг, и дополнительное лезвие прикончило мертвеца в последний момент. Остальные монстры отступили, ожидая хода жертвы. — Воспользуйся… звездопад… свет, — голос Психозио доносился до Тайрона, как канал с плохим сигналом. Компостер наугад метнул звезду — та упала в метрах двух и взорвалась, залив вагон волшебной вспышкой, в свету которой на долю секунды можно было разглядеть изуродованных и сожженных мертвецов, а также примерное расстояние до Тайрона. Свет погас, Компостер ринулся вперед, выставив лезвие катаны, которые фактически сразу пронзили плоть одного из монстров. Тайрон вытащил оружие и продолжил рубать мертвеца в кромешной темноте, пока тот окончательно не свалился на пол. — Чего же вы такие безнадежные? — возмущалась куратор. — Прикончите его! Скорее, немедля! «Силы на звездопад лучше поберечь на следующие вагоны, — размышлял Компростарзер, вслушиваясь в вой и тихие шаги монстров, — Ведь это только первое испытание.» Он напрыгнул на ближайший источник звука и отсек ему голову. Затем пульнул звезду, запомнил еще четверых мертвецов, и атаковал, проделав все то же самое. Измазавшись в темной крови монстров, Компостер отряхивал висящие на шарфе куски плоти. Уж больно они отвратительны на запах и вид, хотя последнее Тайрону посчастливилось не лицезреть. Монстр приближался с тыла, дернув жертву за рюкзак, но Компостер вовремя успел среагировать и вонзил катану в мертвое тело. Другой монстр напрыгнул спереди, и его ждала такая же участь. Компростарзер синхронно раскрыл дополнительные лезвия, и неистовый фонтан крови окатил его с двух сторон. Однако на этом жуткий рев и чавканье сгоревших монстров не заканчивалось. Еще девятеро тварей оставалось на ногах, готовясь атаковать. К сожалению для них же, мертвецы стояли в кучке, и Тайрон решил, что один раз воспользоваться печатью можно. Он сжал кулак с катаной сильнее, выставив лишь указательный и средний пальцы, взмахнул оружием, указывая на приблизительное местонахождение толпы трупов, под которыми моментально появилось очертание десятиконечной звезды, светящейся фиолетовым сиянием. Твари не успели и пошевелиться, как неистовый поток энергии разнес их на куски, превратив большинство в пепел. Чему и следовало быть. Враги были побеждены, нормальный свет так и не включился. Тайрон стоял, потирая повязку, испачканную в своей и трупов крови, хотя помимо нее грязным была еще половина лица и вся одежда. Схватившись за голову и тяжело дыша, Компростарзер ждал дальнейших указаний. — Неплохо, — печально произнесла куратор, — И вправду неплохо. Особенно твоя печать. Просто шик. Дверь на конце вагона отворилась. — Прошу.***
— Вот скажи мне, Честер, — лич нагнулся за очередным желтым цветочком, — в чем смысл нашего бытия? Ян сорвал растение и переложил в другую руку, к пышному букету таких же маленьких цветов. — Полагаю, — не медля начал слепец, — я не имею права отвечать на столь серьезные вопросы, ибо мои жизненные ценности не сравнимы с вашими, господин. — Возможно и так. Лич выпрямился, посмотрел на ночное звездное небо. Давненько он не бывал в посадке Отрадного. — Какие же, все-таки, прекрасные цветы, Честер. Слуга кивнул, хоть и не имел возможности увидеть букет. Ян поднес цветы к лицу, наслаждаясь ароматом. — Жаль, что по мнению многих, такие как я не могут осознать всей красоты вокруг. Словно после смерти все чувства усыхают, остается только жажда крови да тело. Глупцы! — выкрикнул он, — Я мертв снаружи, а никак не внутри! — Вы абсолютно правы, господин Ян Мольфар. — Хватит мне льстить, Честер, — возмутился лич, — Это отвратительно. Ты никак не сможешь понять то, что чувствую я. Звездное небо, чудесные цветы, легкий туман и густые заросли — все это наполняет меня желанием продолжать жить, творить и добиваться своих целей. Ты же лишен возможности созерцать все эти красоты! Ты видишь только мрак перед глазами, и тоже самое у тебя внутри. Ты не имеешь представления о том, что такое свет и цвет. Ты видишь этот мир огромным черным пятном, полным злости и алчности. И тебя можно понять, ведь в какой-то мере ты прав, Честер. Слепец молча стоял, опираясь о трость. Внезапно в небе раздался сигнал электрички. Лич поднял голову и увидел полупрозрачное очертание поезда, стрелой летящее по ночному небосводу. Порыв воздуха от него поднял мантию Яна и пытался вырвать из его костлявых рук букет. — Ждем от Тайрона объяснений, куда уж деваться, — ухмыльнулся лич. Честер пробубнил что-то себе под нос так, чтобы не услышал Ян. — Что это такое? — Ян посмотрел под ноги, где валялась длинная и аккуратно вырезанная палочка. Лич поднял находку и, рассмотрев ее, узнал флейту Тайрона, с помощью которой он призывал летучих змей. — Та самая флейта, — произнес Ян, вертя ее в костлявых пальцах, — значит, место битвы с тем пауком, о котором рассказывал Тайрон, недалеко. — Что-нибудь интересное, господин Ян Мольфар? — Да так, — лич спрятал флейту в карман мантии, — нашел давно утерянную вещичку. Честер не подал и малейшего знака, что ему хоть как-то любопытно. — И все-таки, — лич поправил на макушке рогатый череп, — как же давно меня здесь не было! Как тут все изменилось! Ты же знаешь, почему я так редко выхожу наружу из подземных ходов? — Вы долгое время поправлялись и набирались сил, господин Ян Мольфар. А еще, где ступит нога лича, там восстанет покойник. — А их тут пруд пруди, — оглянулся Ян, осматривая местность, — Сколько же тут погибло моих знакомых, друзей! Помнится мне, как меня, самопровозглашенного мага, из маленького села Дубовое, что на Закарпатье, отправили сюда, где еще и Отрадного не было. Собралось таких, как я, около пяти сотен, если не больше. Видишь ли, Честер, тогда впервые был обнаружен главный портал, а сию пустошь, что сейчас венчают Отрадным, населяли жуткие и опасные твари. Наша задача, юных и находчивых магов, была перебить всех обитателей того мира, по ошибке попавших сюда. Местоположение портала нам было неизвестно, никак нет. Однако, мы боролись! Боролись за свою честь и за свой мир, Честер! И многие, решившие навсегда отделить себя от Тайного Мира, поплатились жизнью. Самое грустное, что после окончания «войны» ничего так и не изменилось. Мои друзья померли зря, но так ли это? Портал мне до сих пор неизвестен, однако явился ты, Честер. Ты убедил меня вернуться сюда, ты поведал мне о шести аномальных точках! Бессмертных, вечных, божественных! И за это я тебе очень признателен, Честер. Нас объединяет общее мировоззрение и цель. Цель — добиться своего любой ценой! Оглянись — кругом одни покойники, но была ли их смерть и вправду бессмысленной? Ведь я жив, Честер. Я остался, выкрутился, вернулся домой, принялся узнавать и учиться новому. Но мне было этого мало! Мало, Честер! Я понял, что за всю жизнь не смогу познать все, что хотелось бы. Поэтому я и обменял свою жизнь в обмен на бессмертие мертвеца и стал личем, а филактерия – охранный амулет, в который, при помощи специальных молитв, прячет душу, стал этот до ужаса чудной посох. Однако еще до превращения мне стало ясно одно: кем и каким бы я не был — я человек. А будучи в его облике и с людскою душою, я просто не способен познать то, что вне рамках моего разума. Уже в Отрадном я пытался заменить свою кровь на чистую энергию, но увы. Нужно было действовать радикально, ибо тогда мои часы уже тикали назад. Слишком много крови я потерял, и никакая магия не могла так долго поддерживать мою жизнедеятельность. Ведь, ответь мнем Честер, когда я скончался, ты был уверен, что это конец моей истории, не так ли? Слепец почесал нос и тут же ответил: — Как бы давно это не было, Ян Мольфар, но я отчётливо помню как потерял надежду и любовь к этому миру. У меня и в мыслях не было, что вы заранее всё продумали, а ваша замена крови на чистую энергию обернулась актом самоубийства и ритуалом превращения в бессмертную нечисть. — Именно поэтому я использую Тайрона! — внезапно взвопил Ян, — Именно поэтому я жду Дня Всех Слепых! Именно поэтому я, лич Ян Мольфар, готов обрести омега-форму! Форму на сотни ступеней выше человеческой! Так зря ли погибли мои собратья? Отнюдь! Они померли, дабы я наконец-то смог насытиться сладким вкусом новых и ранее непостижимых знаний! Я поднимаюсь по лестнице, сделанной из мертвых тел павших магов, своих друзей. Я докажу, что это было не напрасно! Лич замолчал, переводя дыхание и вслушиваясь в блаженный голос ночи. — Будь на чеку, Честер Паран, — насторожился Ян. — С чего бы это? Лич поднял посох с земли и крепко сжал. — Рядом враг.***
— Ну что? Есть хоть что-то? — След эктоплазмы устремился еще выше, — глухо прозвучал голос Руперта с верхушки дерева, — Дальше я его не чувствую. — Спускайся давай, — вздохнула Крул, — Будем что-то думать. Полтергейст спрыгнул с дерева одним махом, словно медленно спланировал. — Что теперь прикажешь делать? Крул призадумалась. Бухарест принялся снова тереться у её ног, мешая потоку мыслей. Темнело. — Куда может направляться призрак несуществующего поезда с весьма существующим звездным магом Тайного Мира внутри? — нарушила тишину Рей. — И маленьким фарфоровым чайничком, — печально добавил Йока. — Ну-ка! Тихо всем! — выкрикнула Крул и снова погрузилась в свои мысли. — Йока, — прошептал Руперт, с опаской поглядывая на Шепши, — в Отрадном были какие-нибудь происшествия с электричками? — Уйма. Помню, дед и его друг пронесли в вагон восемь литров пива и… — Не такой! Назови хотя бы один более-менее адекватный, весомый. — Около станции Отрадного электричка сгорела целиком. Кажется, около семи лет назад. — Жертвы? — Припоминаю, что из всех пассажиров погибла одна девочка. Вроде лет девяти. Ее зажали в толпе и задавили, — Кинг закинул голову, вспоминая подробности и покусывая губы, — Погоди, неужели ты думаешь, что... — Что теперь дух той самой сгоревшей электрички вместе с мертвой девочкой в образе мстящего призрака доказывает свою мощь и неправоту судьбы мира сего? Йока уставился на полтергейста удивленными глазами. — Да-да, именно, — заколебался он, — Слово в слово, Руперт. Прям с языка снял, — Кинг нелепо улыбнулся. — Аккуратнее с такими выражениями. Земля, где стояла Рей, внезапно стала дрожать, разрыхляться. Девчушка сделала шаг в сторону, а почва поднималась верх, словно некто толкал ее изнутри. Никто и подумать не мог, что из-под земли вылезет такой громадный мертвец, с огромными плечами, одетый в легкие доспехи. Судя по наличию все еще не полностью прогнившей плоти, пал он относительно недавно, однако даже после смерти ярости и силы ему не занимать Мертвец выпрямился, сжал кулаки и раскрыл рот, чтобы выдавить хоть звук, но взамен его нижняя челюсть отвалилась, оставив и так уродливое лицо павшего воина еще страшнее. Рей спряталась между деревьев, надеясь, что враг ее не заметит. Руперт встал в защитную стойку, прикрыв спиной Йоку. Тот выстрелил из травмата в мертвеца. Одна серебряная пуля попала в глазницу, вторая — в висок, но этого было ничтожно мало, чтобы повалить врага. Громила-мертвец сделал первый шаг, наступив на свою же челюсть. Его взгляд, полный ярости и мести, не смотря на то, что глаз и не было, перебегал с Руперта на Рей, но даже так мертвое сознание никак не могло сообразить, что враг может таиться за спиной. Коса просвистела возле мертвеца, а затем вернулась в руки Крул, точно бумеранг. Павший воин стоял как вкопанный, пока его голова не отлетела и не покатилась, словно мяч, вслед за челюстью. Мертвое тело громадины с грохотом свалилось на землю, взбудоражив всю местную округу. — Спалить бы его, — спокойно произнесла Крул, — Эй, ты! Что, никогда не видала живых мертвецов? Рей, судорожно дрожа, продолжала прятаться среди деревьев. — Само выражение «живые мертвецы» довольно противоречиво. Шепши лишь фыркнула в ответ. Коса превратилась обратно в маленькую палочку. — Просто так он восстать не мог, — она принялась рассаживать вокруг трупа, рассматривая легкие доспехи. Бухарест вцепился зубами в ногу павшего воина, отгрызая и поедая мертвые куски плоти. — Лич поблизости. Другой причины здесь не может быть. Ни в коем случае не теряйте бдительности и будьте готовы сражаться в любую минуту! — Крул окинула взглядом Йоку Кинга, который перезаряжал травмат с серебряными пулями, и Рей Ампро, вышедшую из-за деревьях, в чьих рыжих волосах застряли ветки и листья. — Хотя, будете вы настороже или нет — настолько безобидным щеглам тут делать нечего. — Как безобидным? — Йока навел ствол на куст поблизости. — Разве ты не заметил? Твои пули просто ничто против настолько мощной нечисти! Кинг разочарованно вернул травмат в карман, а Бухарест отпустил ногу мертвеца и вернулся к хозяйке. — Торговец Артефактами! — крикнула Шепши. За спиной Крул из неоткуда появился деревянный ларек на колесах, в окне которого виднелось жизнерадостной лицо торговца. — Ах, это ты, — желтая улыбка исчезла, а глаза сузились, — Что желаете на этот раз? — Торговец постарался сделать наиболее серьезное выражение лица. — Естественно оружие! — ударила Крул кулаком по стенке ларька. — Ну, а как же еще, — закатил глаза Торговец Артефактами, поправляя краем мантии цилиндр на голове, — Вам, людям, лишь бы порубать друг друга на куски, да как можно эпичнее. Секундочку! Длинная фигура продавца почти полностью вылезла из окошка, приблизив свое черное, как тень, лицо впритык к Крул. — Ты же вместе с тем кровожадным убийцей невинных монстров, верно? Шепши сделала шаг назад. — Не твое дело, кто он и чем занимается, — твердо ответила она, — Твоя задача — предоставлять необходимое оружие, а не вмешиваться в чужие дела ради мнимой справедливости! — Справедливости, — пробормотал Торговец, — Интересно, что же для тебя означает эта справедливость? Сплошной эгоизм! Тебе будет плевать на остальных, будь ты в достатке. Они будут кричать о равноправии, справедливости, а ты будешь лишь отмахиваться, ведь твоя жизнь удалась. Верно? Это и есть справедливость? Крул сильнее ударила по стенке ларька. — Ты будешь нас обслуживать, или нет? — медленно и членораздельно проговорила она. Торговец Артефактами, все такое пристально сверля Крул взглядом, вернулся в окошко. — Что вас интересует? Крул указала пальцем на Йоку и рядом стоящую Рей. — Понятно, — чмокнул губами Торговец, — Подойди-ка сюда, рыженькая. Девчушка приблизилась к ларьку. Крул посторонилась, освобождая место у окошка. Торговец Артефактами с любопытством принялся разглядывать Рей, кланяя головой то в одну сторону, то в другую. — Какие красивые голубые глаза, — восхитился он. — Спасибо, — засмущалась та. — Ты ведь Рей, верно? Рей Ампро? Девчушка робко кивнула. — Откуда вы… — Тсс, — перебил ее Торговец, — Я знаю многое. Не удивляйся, — он повернулся назад, высматривая что-то в груде оружия и прочего, — Сейчас что-нибудь найдем. Так-с… Торговец Артефактами приблизился к полкам, наклонился и начал поиски. Вещи, какие он хотел рассмотреть, поднимались и левитировали у мантии Торговца, однако он то и дело откидывал их прочь, бормоча что-то себе под нос. — Какая цена вас устраивает? — Все равно, — твердо решила Крул, — Главное — качество. — Прелестно, — Торговец задумался, — Рей, у тебя я же все хорошо со зрением? Та одобрительно кивнула в ответ. Продавец наклонился, и тут же у его длинной фигуры в воздух поднялся лук черного цветас ярко-зелеными плечами. Длинная тетива загадочно блестела на свету висящих фонарей ларька. — На вид довольно простейший лук, верно? — Я бы так не сказала. Торговец нахмурился. — И тем не менее, — продолжил он, — Ты спросишь: " А где же стрелы к этому простейшему луку?». — Допустим, я спросила, — беседа с Торговцем Артефактами казалась Рей чертовски скучной. — И ты будешь права! Ведь набор стрел здесь и не нужен. Однако! — воскликнул он, — Смотрите! Тетива наткнулась с помощью силы Торговца, и на нужном месте образовалась стрела с зеленым наконечником. — Вообще-то, — заколебался он, — это и весь козырь оружия. Лук с бесконечными стрелами, конечно, не так много, но и удивить им сложновато. Однако, думаю, это именно то, что вам нужно. В крайнем случае, им можно отбиваться и в ближнем бою. Видишь? Плечи заостренные, а сам лук на диво твердый и крепкий. Вряд ли сумеешь сломать. Тетива вернулась в прежнее положение, а стрела исчезла. — Попробуй выстрелить, — лук приблизился к Рей. Девчушка схватила парящее в воздухе оружие, прицелилась на ствол дерева в метрах пяти от нее, натянула тетиву и у нее моментально образовалась стрела. — Пли! Рей выстрелила, и стрела, рассекая воздух, вонзилась в дерево. — Вы тоже это слышите? — Не может быть, — прошептала рыжеволосая, опустив лук, — Я… Я ее убила? Подбежав ближе, можно было заметить, что стрела не только попала в цель, но и пригвоздила крыло мимо пролетавшей птички. Пернатая осталась висеть на раненной конечности, беспомощно дергая лапками и открывая клюв, чтобы издать еще один пронзительный писк. — Не волнуйся, успокойся, сейчас я помогу! — Рей освободила пташку и провела по своей руке лезвием ножа, чтобы исцелить пернатую. — Недурно, — произнесла Крул, — Весьма недурно. Цена? — Двести элов. — Берем! — Шепши опять ударила по стенке, но на этот раз ладонью, ехидно улыбнувшись, — Теперь ты, Кинг! — Я? — Йока боязливо приблизился к ларьку Торговца, — Но ведь у меня есть трав… — Дерьмо твой травмат, пули не настоящие, — отрезал Торговец Артефактами, — Выкинь этот мусор, а мы попытаемся подобрать тебе что-нибудь стоящее, раз на то пошло. Скажи, что тебе нравится? — Фарфор, — засмущался Кинг. — Желаешь врагов ослепить красотой чашек или растоптать их огромными фигурками слонов? — Никак нет, — испуганно покачал головой тот. — Жаль, — вздохнул продавец, — У меня тут один наборчик слоников давно пылится, эх, — он снова заулыбался, — Так уж и быть, Погоди секундочку. К Торговцу из груды вещей подлетели четыре чемодана с серыми ручками и гладкими боками. — Узри! Чемоданы раскрылись в воздухе, показав целый набор разнообразных кинжалов в каждом. — В сумме здесь 320 кинжалов, — пояснил Торговец, — Это все один артефакт. — И как им орудовать? — Все очень просто, — в одном чемодане блеснуло маленькое колечко, — Надень его, Кинг. Не пожалеешь. Йока просунул руку в груду кинжалов и достал кольцо, надев его на указательный палец правой руки. — Все равно ничего не ясно, — Кинг разглядывал узоры на кольце. — Этот перстень, — начал Торговец, — позволяет тебе контролировать и призывать любое оружие, которое принадлежит именно тебе. — Ого, — Кинг взмахнул рукой, и штук двадцать кинжалов поднялись в воздух, — Здорово! — Никто не способен использовать твое оружие, пока перстень при тебе. Через какое-то время усердных тренировок, он станет частью тебя и уйдет под кожу. — Бомбезно! — радости Йоки Кинга не было предела, — Это в сто, а то и в тысячу раз лучше травмата деда! — И я об этом же. Парящие кинжалы вернулись на места, а чемоданы захлопнулась и испарились. — А куда это они? — Я же говорю: ты можешь призывать оружием с этим перстнем! Наличие кинжалов при тебе же во время боя абсолютно не имеет смысла! Ты способен призвать их в любую минуту и в любой точке мира! Йока еще раз взмахнул рукой, и дюжина парящих кинжалов оказались у его ладони, образовав некое подобие колеса. — Представьте, как это удобно на кухне резать овощи! — восхитился Кинг. — Перестань острить! — не выдержал Руперт. — Ну так что? Берете? — спросил Торговец, — Решайтесь быстрее, у меня параллельно с вами сейчас еще восемь вызовов, и каждому я должен что-то продать, так что поспешите! — Берем! — Крул с энтузиазмом смотрела на колесо кинжалов. — Так-с… Двести элов плюс триста десять… — бормотал Торговец, — С вас пятьсот десять элов. Оплата сразу или в долг? — Долг, конечно же, — быстро ответила Шепши, — На счет Руперта. — С чего бы это? — возмутился полтергейст. — Прекрасно, — Торговец Артефактами достал чекового паучка и вручил только что распечатанную бумажку Руперту, — Правила вам известны. — Благодарю, — недовольно буркнул тот. — Спасибо за покупку! — воскликнул продавец, — И помните: человек, носящий с собой нож, рано или поздно возьмется за него. Ларек Торговца Артефактами мгновенно исчез, оставив четырех путников одних в чаще. — Теперь каждый из нас может начистить морду любому монстру у нас на пути, — Крул достала палочку из кармана, — Эй, ты! Рей, что стряслось? — Все хорошо, — девчушка отпустила исцеленную пташку. Та взмахнула крыльями и устремилась к ночному небу, усеянному звездами, — Теперь она в порядке, — Рей потирала забинтованную руку, где кровоточил свежий порез. — Бери лук и не отвлекайся! — приказала Крул, — Руперт, есть хоть какие-то следы эктоплазмы? — Никак нет, — полтергейст выпрямил руку, чтобы почувствовать след, — Все как и было, ничего нового я не обнаружил. — Знать бы нам в какую сторону идти, — колесо кинжалов у руки Йоки исчезло. Шепши набрала полные легкие свежего ночного воздуха, задержала дыхание на некоторое время и выдохнула. — Лич поблизости. Откуда-то донесся хруст ветки, затем ещё и еще. Из плотной тени высоких деревьев показались два ярких зеленых огонька. Йока отошел назад, палочка Крул превратилась в косу, Рей схватила лук с земли, а Руперт достал клинок из ножен, переступил тело павшего воина, и направил конец орудия в сторону приближающегося врага. — Мне очень интересно, когда и как ты начистишь мне морду, Шепши, — глаза Яна вспыхнули еще более диким светом.***
Второй вагон был намного светлее, чем первый. Видимого источника света не было заметно, однако повсюду были огромные зеркала. По бокам, сверху и снизу Тайрон глядел на отражение самого себя, но с разных ракурсов. Испачканная длиннорукавка и кофта, потрепанный шарф, рюкзак, катаны, на лезвиях которых остались куски мертвой плоти еще с первого вагона. Отражения в точности повторяли каждое движение Компростарзера. — Заказчик предупреждал, — послышался голос куратора, — Сломить и избавиться от тебя не будет так уж легко. — Что за заказчик? — выкрикнул Тайрон. — К сожалению, я не могут огласить его имя, — быстро ответила куратор, — Однако, начнем. В одном зеркале отражение Компостера испарилось, оставив вместо себя абсолютно другую фигуру. — Ричард? — Компростарзер опустил катаны и приблизился к зеркалу, — Ричард Пэнтол? — Полагаю, вы знакомы? Тайрон дотронулся до зеркала, в котором неподвижно застыл гроб с руками и ногами из крыжовника и крапивы. Два ослепительно белых глаза в отверстии старого гроба сверлили его яростным взглядом. Ситуация перенесла Тайрона в ту самую ночь, когда он впервые встретился с Ричардом, оставил его с обрубком вместо руки и случайно заключил в зеркале на свалке его же двора. В таком же, в котором и сейчас, беспомощно и вечно, застыл Пэнтол. — Какова цена была сего убийства? — спросила куратор. Компростарзер не ответил и слова. Он словно прирос к земле и глядел на одну из первых жертв его непредвиденных действий и принципов. — Компростарзер! — Очнись, Тайрон! — донесся до него еле слышный голос Психозио, — Это иллюзии, слышишь меня? Это не настоящий Ричард! Она пытается подавить тебя! Тайрон, приди в себя! Но слова Психозио не доходили до Компостера и тонули где-то в недрах его разума. — А ведь он всего лишь защищал свою сестру. Тайрон яростно ударил Ричарда рукоятью катаны. На зеркале образовался ряд трещин, точно паутина. Шестерня заколола и закровоточила. — А известен ли тебе он? Компостера обернулся и заметил, как его отражение в одном из зеркал, висящих на потолке, исчезло, а на его месте появился… — Кургуч, верно? Низкий рост, серая пайта, два красных рога и растрепанные белоснежные волосы с серыми кончиками, челка, закрывающая правый глаз, когда в левом виднелись яркие желтые огоньки. — А чем же он провинился? — продолжала Куратор. — Он предал нас! — вскричал Тайрон, — Кургуч обманул нас, обвел вокруг пальца, дал повод Агафье напасть и тянул время до ее прихода! — А мне кажется, что он всего лишь выполнял свое жизненное предназначение. А этого знаешь? Очередное отражение Тайрона превратилось в ныне покойного главу чертей Кро. — Что бы ты не сказал, но Кро в первую очередь пытался построить общество, где будет место и изгоям-чертям. — Но ведь… — Крул Шепши, — внезапно объявила куратор. И вправду, в одном из зеркал застыла девчонка с сизым каре и огромной косой, а в соседнем — кот-мертвец Бухарест. — Была на верном пути против Компростарзера, но перешла на его сторону, за что скоро поплатится. — Это не так! — Йока Кинг, — не обращала внимания на Тайрона куратор, — Терпит, пока его друг использует его. — Погоди! — Рей Ампро. Исцелила и спасла главного врага Тайного Мира. — Прекрати! — Гаврил и Таисия Дубровские. Приютили убийцу. — Заткнись! — Ян Мольфар, — продолжала Куратор, ожидая, пока появятся новые образы, — Возложил на тебя большие надежды. Честер Паран. Не одобряет идею поощрять действия Компростарзера. — Заткнись, я сказал! Они оба… — Агафья Крах. Лишилась своих питомцев из-за жестокой дискриминации представителей Тайного Мира. — Питомцев? — Насколько мне известно, они есть даже у тебя. Тайрон вспомнил о мирно спящем в рюкзаке Коперникусе. Бедный чайничек даже не подозревает, что творится вне его любимого места. — Григорий Амброзий. Потерял рассудок из-за поступков Компростарзера. Торговец Артефактами. Молча смотрит, как невинные одним за одним становятся жертвами. И, наконец, «Руперт» Ричхок Дэдалиус… Компостера поглядел на предпоследнее зеркало, в котором все еще были его отражения. — Жалеет о том, что встретил тебя. Полетергейст достал толстый справочник и разрезал его клинком. Десятки страниц с запечатанными монстрами разлетелись по всему зеркалу. — А если бы тебя оставили навеки торчать в этой книге? Компостера упал на колени, не веря увиденному. — Сколько еще ты будешь убивать, предавать и обманывать? Огромное количество яростных взглядов уставилось на него, ожидая ответа. — Обманывать? — тихо прошептал Тайрон, схватившись за глаз, — Да кто тут еще обманывает?! Кто предает?! Кто пытается меня убить?! Кто же?! — вскричал он и взмахнул рукой. Десятки искрящих звезд мигом разлетелись по вагону. Вспышки мерцали перед глазами, уши заложило. Звезды все продолжали появляться из поднятой руки Тайрона. Вагон мгновенно заполнился шумом и взрывами. Зеркала разлетелись на куски, а те на еще меньшие частички. Осколки, словно пики, в полёте цепляли Тайрона, оставляли порезы, но тот ничего не чувствовал. Звезды и печати хаотично перемещались по вагону, кромсая и так уничтоженные зеркала, оставляя лишь голые серые стены. Компростарзер не мог и пошевелиться, он словно впал глубоко в себя, обдумывая все услышанное о нем. Правда это или нет? Его друзья и товарищи по-настоящему так думают? Но какого черта?! Ведь он пришел защищать Отрадное! А стал его главным врагом. Печати стихли, последняя звезда взорвалась где-то вдалеке. Пол был усеян маленькими осколками зеркал, некоторые превратились в некое подобие порошка, но, несмотря на размеры, он все равно больно впивался в кожу, не хуже обычных кусков. — Закончил? — спокойно спросила куратор. — Она тебя специально обессилила, — покачал головой Психозио, — дабы тебе было сложнее пройти третий вагон. — Вот гадство, — Тайрон тяжело дышал, конечности жутко болели, вся ладонь была в крови от грязного бинта на глазу, — Ты знала! Знала, что я не выдержу. — Что же поделать, — хихикнула куратор, — Мир полон несправедливости, и я вынуждена творить сама свою судьбу. Даже после смерти. Дверь впереди щелкнула. — Милости прошу. Компостер не двинулся с места. Он схватился за грудь и откашлялся. На пол изо рта упали капли крови. Так хреново ему уже давно не было. Он поднял голову и поглядел на последнее зеркало, где отражение, в отличие от оригинала, твердо стояло на ногах и сверлило Компростарзера взглядом, полным гнева и безумия. — А ты тоже любишь звезды?***
— Маму по фамилии называть будешь, — огрызнулась Крул, держа косу наготове и прикрыв Бухареста. — Гляжу, у вас тут пополнение, — лич окинул взглядом остальных, — Даже полтергейст есть. Ян взмахнул посохом, и таинственное зеленое сияние окутало ничего не подозревающего Руперта. — Не могу… пошевелиться, — прохрипел тот. — Что ты творишь?! — Это так, чтобы в дальнейшем было меньше проблем. А ты, — лич указал на Йоку, — с тобой мы уже встречались ранее, верно? Кинг прокутил колесо кинжалов, дабы выглядеть более устрашающе, но на самом деле колени его тряслись, а сердце бешено колотилось, и он не был уверен, что сможет попасть во врага. — Ох, кого я вижу! — воскликнул Ян, — Ты же Рей? Рей Ампро, не так ли? Как поживает твоя мать? — Какая тебе разница? — рыжеволосая натянула тетиву еще сильнее. — Как это какая? Она же моя племянница, как-никак. Тетива невольно ослабла, и стрела молниеносно устремилась вперед, пронзив правый глаз лича. Рей ошеломленно стояла, словно до сих пор готовилась выстрелить. Остальные молча следили за ситуацией, готовы ринуться в бой в любую секунду. Ян взялся за стрелу и с треском вытащил ее вместе с пробитым глазом, оставив лишь пустую глазницу на его месте. Он сломал стрелу надвое и отбросил прочь. Бухарест хотел приблизиться к глазу мертвеца на кончике стрелы, но Крул не дала ему прохода. — Жаль, конечно, — лич потирала пустую глазницу, — Однако, мы, и так мертвые, не чувствуем боли. Запомни это. Рей опустила лук, ноги подкосились, сердце сжалось так, что его не было слышно, и она закричала: — ЧТО ТЕБЕ ИЗВЕСТНО О МОИХ РОДИТЕЛЯХ?! Лич хотел было ответить, но его перебил Честер. — Господин Ян Мольфар, осмелюсь сказать, но у нас и так мало времени, так еще, по-моему, на вас готовы напасть в любую минуту. — Не ошибаешься, Честер, — произнесла Крул, угрожая косой, — Еще одно движение, и ваши головы покатятся в след за этим мертвецом! — Так вы прибили уже одного? — удивился лич и посмотрел на тело павшего воина, — Сделай шаг назад, Честер. Не хочу, чтобы этот тип снова поднялся на ноги. Слепец повиновался, и как только он шагнул назад, острая боль в области плеча пронзила его насквозь. — Что за черт! — воскликнул Честер и схватился за плечо, которое истекало ручьем крови, — Кто посмел?! — слепец вынул окровавленный кинжал из больного места, однако тут же выбросил его, — Горячее, паскуда! Кинжал моментально вернулся в колесо Йоки. — Она же сказала: одно движение — и ваши головы будут следующими, — Кинг готовился к новой атаке. — А ты решителен, щенок! — Честер держался изо всех сил, чтобы не вскричать боли, — Готов слепого ранить? Ну, держись! Доберусь я до тебя! — Не трогайте их, — внезапно вставила Рей, — Мне нужно знать правду. Лич омерзительно улыбнулся. — Ваша подруга дело говорит. Йока и Крул сделали вид, что не услышали, но мысли о том, чтобы прикончить этих двоих раз и навсегда, покинули обоих. По крайней мере, не сейчас. — Выкладывай! Что ты знаешь? — Ровным счетом все тоже самое, что и ты, — Ян поправил череп на голове, — Однако, полагаю, тебе неизвестно, какую такую смертельную болезнь умудрились подхватить твои родители? — Они отправили меня скитаться, когда уже не могли толком двигаться. Известие о их смерти я получила спустя два месяца, по глубиной почте… — Спустя два месяца? — лич драматично покачал головой, — Так долго? Патикарская кристада должна добивать организм намного быстрее. Тем более, я за нее отвалил целых двести восемьдесят элов, а это, знаешь ли, не дёшево. — Что? — Мне нужны были данные о действии кристады на земных мужчин, женщин и детей, однако твои родители, как только заподозрили о болезни, мигом приказали тебе покинуть дом и не горевать, ведь третьим подопытным должна была быть ты, Рей Ампро! — Не может быть… — Но так и есть. Других людей у меня под рукой не оказалось, кроме как семьи моей же племянницы… — Ты сумасшедший… — Я решил достичь своей мечты любой ценой, даже если путь к ней усеян трупами родных и близких. Но, все-таки, я позабыл об эксперименте, ибо имел дела поважнее. — Такие как ты не заслуживают жизни… — Как знать, — развел руками лич, — Я ведь и так мертв, мне нечего терять. У меня есть задача, и мои действия питает жажда новых знаний, как во время жизни, так и после. И все-таки, как тебе удалось избежать заражения? — Может, мои родители и учили меня не привязываться. Может, они и говорили, что эмоции и чувства ничего не решают и не одобрят мой поступок, но такой, как ты, не заслуживает жизни, даже после смерти! Так умри! Умри в очередной раз и направляйся в самую пучину Ада. Мертвец должен быть мертв! Мертвец должен быть МЕРТВ! Живые должны жить, а МЕРТВЕЦ ДОЛЖЕН БЫТЬ МЕРТВ!!! Рей набросилась на лича, в надежде отсечь голову острыми концами плечей нового лука, но ее вмиг окутали зеленые лозы, появившиеся из посоха Яна. Они сжали конечности девчушки, неистово сдавливали, не позволяя нормально набрать воздуха. — Не послушалась родителей, так послушай своего двоюродного деда: не мешай другим творить их мечту. Лозы с размаху швырнули тело Рей в кусты. Та больно шлепнулась о землю. Кровь хлынула в голову, лицо налилось свинцом, на глаза навернулись слезы. Хотелось снова броситься в атаку, но сил не было, и поэтому Рей в порыве гнева и ярости сжала кулаки, не в состоянии даже пошевелиться. Слезы все больше наполняли глаза, и ночное небо над Рей становилось мутным и расплывчатым. «Больше этого терпеть нельзя,» — подумал Йока и взмахнул рукой. Шесть кинжалов направились в сторону лича, но и на этот раз мертвеца спасла магия. Яна защитил полупрозрачный зеленый барьер, отбивший кинжалы в разные стороны. — Господин Ян Мольфар… Пока лич отвлекся на Йоку, Крул напрыгнула на него и повалила. Ян с треском упал, выронив посох. Шепши прислонила лезвие косы к шее мертвеца. — Не будем тянуть, — она замахнулась оружием. Но ее остановили мерзкие звуки, доносящиеся откуда-то сзади. Посох, который упустил Ян, подобрал его слепой слуга Честер. Слепец взмахнул им, провел зеленым изумрудом по земле, и внизу моментально образовался межпространственный разрыв. — Вы недооцениваете слепца! — воскликнул он и залился омерзительным смехом. Посох подняли с земли, и разрыв перестал расти, из него стали тянутся жуткие конечности созданий других миров. Длинные, крючковатые, толстые, облупленные, скользкие и рогатые — все они хватались за край разрыва в попытках вылезти. Стена Плоти желала лишь выбраться наружу. — Отступаем! — выкрикнула Крул, но из-за смеха Честера и звуков Стены никто ее не услышал. Шепши отпрыгнула от поваленного лича, однако тот успел схватить ее за ногу. — Ты останешься здесь! — заревел он, — Ты станешь этому чудищу! Вместе со мной, Крул Шепши! Некий черный сгусток пролетел между ними и отрубил руку Яна. Крул освободилась от хватки и разглядела Руперта с клинком, освободившегося от чар лича. — Честер слишком слаб, чтобы поддержать сразу два заклинания, — он приблизился к Йоке, — Хватай Рей и бежим отсюда, пока монстр не вышел из-под контроля! Кинг повиновался, взял все так же неподвижную и ошеломленную Рей на руки и ринулся бежать. Следом последовал Руперт и Бухарест. Крул пнула отрубленную ладонь Яна. — Это еще не конец. И тоже скрылась среди деревьев. Честер Паран продолжал злобно смеяться, следя, как мерзкая Стена Плоти старалась выбраться из разрыва, но внезапно посох выхватил Ян Мольфар. — Какого черта, Честер? Стена Плоти исчезла во мгновение ока, и всю чащу снова окутала блаженная тишина, лишь где-то в зарослях играли сверчки. — Простите, господин, — слепец поправил черные очки на носу, — Заигрался. Ян ничего не ответил по этому поводу. — Вперед, — он наклонился и поднял отрубленную пятерню, — За один вечер потерять глаз и ладонь! Хамство! Придётся изрядно попотеть, чтобы приделать обратно, — лич спрятал ладонь за мантией, — Мы еще не со всем покончили. — Конечно, господин Ян Мольфар.***
Как только Тайрон вошел в финальный вагон, у него возникло ощущение, что он снова появился в глубинке своего сознания, где его поджидает Психозио. Все тоже белоснежное ничего, но знакомый-паразит так и не явился, что опровергли догадки Тайрона. — Говорят, что люди всегда хотят перед смертью оставить что-то после себя. Компостер достал катаны. — Говорят, что они стараются радоваться каждому мигу жизни, наслаждаются ею, дорожат. Где-то вдали послышались шаги, становясь все четче и увереннее с каждой секундой, пока из белоснежного полотна не появилась фигура низкой девчонки, одетой в синюю юбку и такого же цвета жилет поверх белой блузки, на ногах виднелись башмаки. Голова была обрамлена коротким каре по плечи с прямыми темными локонами волос, что переливались на свету, и на вид были словно бархат весенней травы. — Но увы, мне этого не понять, — развела руками куратор, — Ведь я толком и не жила. Меня зовут Астра, и я тот самый куратор, чей голос ты слышал на протяжении всего испытания. Стены вагона стали мигать, становясь то черными, то снова белыми. — Испокон веков выживали те, кто на вершине пищевой цепи. Те, кто был способен постоять за себя, казаться главным, возглавлять орду простолюдинов! И такие правили на протяжении всего времени! Но верно ли то, что лидер готов пожертвовать своими людьми ради себя? Ведь они всего лишь пешки, топливо, которым он заправляет свой механизм успеха. Однако, даже сейчас сильные и умные главенствуют в толпе обычных граждан! И их ничего не отличает от тех самых лидеров. Они готовы цепляться за жизнь из последних сил, защищаясь живым щитом своих приспешников и людей, которые просто случайно оказались рядом. Вот так я и скончалась, в горящей электричке, под ногами бушующей толпы, потому что она оказалась сильнее меня. Заказчик говорил, что ты полон сил и решимости, однако сможешь ли ты, лидер, все-таки противостоять простолюдину? Последовала яркая вспышка, пол ушел из-под ног, и Тайрон почувствовал, что летит… Нет, не летит, падает. Он оказался высоко в небе вместе с Астрой, над маленьким двориком с детской площадкой, которую окружали высокие шестнадцатиэтажки. — Я наказываю тех, кто не ценит простые жизни и использует невинных! — воскликнула на лету Астра, — И на этот раз реальность на моей стороне! Она еще раз взмахнула руками, и вмиг приземлилась на внезапно появившуюся платформу в воздухе. — Мягкой посадки, Компростарзер! Времени думать не было. В голове крутились кучи мыслей, но Тайрон не мог выбрать одну. — Используй щит! — послышался голос Психозио, — Тормози на здании! — Но как же жители? — Какие жители, Тайрон? Это все фальшь и постановка, ты никому не навредишь! Компростарзер не стал выяснять, правда это или нет. Тайрон создал звездный щит в руке и принял обтекаемую форму, дабы приблизиться к стене. Вонзив нее острые концы, Компостер изо всех сил надавил на щит. Осколки стены летели в разные стороны, окна и балконы рядом незаметно мелькали один за другим, но скорость падения все-таки убывала, пока не исчезла вообще. Компостер повис на щите на середине дома. — Все еще жив? — Астра пыталась разглядеть еле заметного Тайрона с крыши соседнего дома, — Что же, в этом мире убей или будешь убитым. Ты так просто не уйдешь. Она снова взмахнула руками, и небо сразу налилось тусклым оранжевым светом. Послышались что-то вроде грома, но только намного мощнее, и вот уже первый метеорит с неистовым грохотом снес верхний угол дома, на котором висел Тайрон. — Пора действовать. Маленькие метеориты продолжали атаковать шестнадцатиэтажку и всю округу, пока все не заполнили сплошные взрывы и вспышки. Один упал во двор, испепелив детскую площадку, другой рванул у подножья дома Тайрона, и здание принялось стремительно рушиться, пока не повалилось вовсе, подняв неистовое облако пыли и осколков, в сопровождении оглушительного грохота. — Он его похоронил, явно, — Астра убрала волосы, играющие на ветру, с глаз, которые мешали ей насладиться всей картиной армагеддона. Хотя, кроме как пылевого облака, ничего видно не было. Но тут в нем что-то блеснуло. Астра не успела ничего понять, как Тайрон с крыльями за спиной, приближался к ней с невероятной скоростью. Бинт на левом глазу развязался и улетучился. В ладони у Компростарзера зарождалась звезда. — Огонь! Компростарзер взмахнул рукой, и крышу, на которой стоял противник, разнесло в клочья от взрыва новоиспеченного снаряда. Астра успела спрыгнуть вниз в нужную минуту, но сгенерировать что-нибудь новое не успела. Она была поражена живучестью клиента. «Нужна новая локация,» — мелькнуло у нее и, не раздумывая, принялась за дело. На земле под испепеленным двором, на котором еще недавно красовалась миленькая детская площадка, прошелся длинный раскол, ежесекундно расширяясь и увеличиваясь в размерах. В мгновенье ока разлом настолько разошелся, что превратился в самую настоящую бездну посреди двора, поглотив весь мусор и остатки зданий, которые безысходно скрылись в неизведанной и прожорливой пучине. — Там мы и продолжим. Компостер стрелой ринулся за Астрой и крепко, фактически мертвой хваткой, схватил за руки, да так, что призрак не могла и вовсе ими пошевелить, а поменять локацию и в помине. Тайрон тяжело вздохнул и ехидно улыбнулся, а его крыльев и след простыл, словно их никогда и не было. - Какого... Только после этого Астра осознала, что камнем падает в посмертные объятия бездны вместе со звездным магом. — Что же ты делаешь? — истерила она, — Тогда мы оба погибнем в этой разломе! Отпусти, придурок! Сейчас же! — Верни нас в вагон. — Ты издеваешься? Отпусти, я сказала! Иначе мы погибнем! — Лучше уж так. — Я на такой исход не подписывалась! Пошел прочь! Астра вывернулась из хватки Тайрона, ударив его башмаком, и опять развела руки. Бездна под ними продолжала расширяться, а все вокруг снова принялось мерцать и трансформироваться. — Оглуши ее! Компростарзер собрался изо всех сил и в полёте слегка приблизился к Астре. Он вытянул правую руку и раскрыл ладонь, в которой зародилась печать звезд, направленная на врага. Астра не видела действий неприятеля: она была увлечена созданием новых условий, однако, повернувшись назад, услыхав странные звуки, она все-таки увернулась от неистового потока энергии, но испепеляющий луч сделал свое дело и оторвал ей руку. Этого было достаточно, чтобы сбить Астру с толку и вернуться в прежний вагон. Уничтоженный двор, руины высоток и бездна мгновенно исчезли, оставив только белоснежную комнату. Девчонка камнем упала на на белую гладь, схватившись за кровавое место, где от недавно еще была рука. — Ты понимаешь, что творишь? — воскликнула она и встала на ноги, — Тебе не одолеть меня! Она отпустила больное место, и на ней вскоре снова отросла потерянная правая рука. — Я управляю реальностью этом поезде! Я — призрак, живущий в человеческом обличии! Я сужу тех, кто не ценит души простых! Ты не имеешь права жить! — в левой ладони Астра появилась связка гранат. — Так умри!!! — Но все-таки, откуда тебе знать, что я не имею права жить, если сама говорила, что толком и не существовала? Астра умолкла. — Скажи, за что именно ты мстишь? — За что?! Он еще спрашивает! Я не должна была тогда умереть, слышишь? Не должна была! — И все-таки, ты умерла. Такова судьба. — Заткнись! — девчонка сжала одну из гранат сильнее. — Ты следишь за людьми, которые тебе не нравятся. Заманиваешь их сюда, вершишь неправильный суд, заставляя проходить смертные испытания. — И что с этого? — Ты становишься никак не лучше тех, кого ненавидишь. Связка исчезла в ладони Астры. — Ты умерла, так прими это с честью, как должное. Не раздувай на пустом месте проблему, все равно ничего не вернуть. — Но, моя способность… — Уникальна, — перебил ее Компростарзер, — И ты используешь ее в таких алчных целях ради мести. Зачем? — Чтобы наказать тех, кто не ценит чужие жизни. — А оно тебя касается? Не ввязывайся в это, не пытайся стать героем. Это гиблое, неблагодарное и бесполезное дело, уж поверь мне. Я знаю. Астра начала медленно приближаться к Компростарзеру, а тот продолжал: — Тем более, ради кого ты это делаешь? Кому ты пытаешься что-то доказать? Что мир полон несправедливости? Шаги девчонки стали увереннее, пока он не дошла к Тайрона достаточно близко и не упала на колени, закрыв лицо руками. — Это все заказчик! — всхлипнула она, — Это он заставил меня поймать тебя и убить, прикрываясь знаменем мести. Если я это не сделаю, он обещал, что вырежет мою семью! Я никогда раньше подобным не занималась, и мне было больно, но… Я ДОЛЖНА! Иначе мои родители… - Ты создание, которое способно управлять реальностью. Почему ты просто не заточила этого заказчика внутри поезда и не наказала? Астра промолчала. Наверняка она собиралась сказать что-то до жути банальное, на подобии: "Я не хотела рисковать родными." — Давай вместе набьем лицо того заказчика. Астра с удивлением посмотрела на Тайрона, стоявшего над ней. Его рука вытянулась для рукопожатия. — Ты… серьезно? После всех моих попыток убить тебя? — Раз уж картина прояснилась, то у тебя и вправду была на это причина, а не какая-нибудь там глупая и бессмысленная месть. Девчонка схватила Компростарзера за руку и улыбнулась. — Тогда… — заулыбалась она, глядя на шестерню в глазу, — Тогда одолеем его! Вместе мы наладим справедли… Ее ноги подкосились, словно кто-то нанес удар. Астра упала на спину, неистовая боль обожгла грудную клетку, откуда моментально хлынул фонтан крови. Тайрон судорожно держал рукоять орудия, готовый нажать на рычажок. — Вы, люди… — прохрипела она, — Вы все одинаковые. Дополнительное лезвие разрубило ее тело на две части, и девчонка тут же испарилась в небытие. — Мертвец должен быть мертв. — Она использовала человеческое тело, когда могла создать что-то по-крепче, — покачал головой Психозио, — Глупый призрак. Электричка номер 226 моментально исчезла, и Компостер с высоты плюхнулся в водоем внизу. Он поднял целый всплеск воды, распугав всю спящую рыбу. — Ты снова ее убил, — произнес мальчишка в голове Тайрона, — Как ощущение? — Паршиво, — Компростарзер ушел под воду, а затем поднялся. — Как знать. Где-то неподалеку прозвучал истошный крик. Компостер развернулся и разглядела лича с Честером, сидящих на берегу. Ян заметил Тайрона и помахал ему. — Что у него с глазом? Он какой-то пустой. Крик принадлежал тому самому редкому рогатому бобру со странным наростом на лбу в руках Честера. Слепец зарезал бедное животное и принялся разделывать. — Что они творят? — пронеслось в голове у Тайрона, — Не важно. И, все-таки, если станция Отрадного не была одной из точек, то все усилия были потрачены зря, черт побери! Нет, это точно она, тот крестик на окраине села, который я видел на карте Агафьи. Лицо Компостера снова опустилось под воду. — Но как Таисия могла знать об электричке, сгоревшей так давно? Какого же было его удивление, узнай он на следующий день, что Таисия уехала к сестре в Поминальное еще утром того дня. Значит, некто принял облик доброй бабушки, дабы заманить Тайрона к Астре. Но кто этот Заказчик? Кто настолько ненавидит и презирает Тайрона Компростарзера, что ради его смерти готов угрожать жизням родителей? ....... — Торговец Артефактами!