Вечный сон

«Девочки в твоём возрасте быстро растут,» — говорит мама, и Сакура кивает важно: она растёт, и ещё как! Тянется вверх, благо, есть, за кем тянуться, всё больше времени уделяет тщательной подготовке к новому дню в Академии. Сакура больше не позволяет себе слабости и ничуть не уступает своей именитой подруге в учёбе, лишь бы не быть балластом, не тянуть вниз. Потому что Ино — умная, красивая и бесконечно добрая Ино — почему-то всё ещё возится с ней, уже не утирает слёзы, конечно, но гуляет, смеётся и тычет локтём в бок. Сакура чувствует себя самой везучей девочкой на свете, пусть и не понимает, чего ж в ней такого особенного. На уроках всё чаще мысли Сакуры занимает что угодно, кроме уроков, и Ино всегда рядом, чтобы выудить из конца учебника сложную задачу и сопеть над ней вместе, пока остальные битый час решают лёгкие примеры. Ино вообще перестаёт покидать её мысли, как будто свои знаменитые клановые техники тайком применила, но Сакура и не против. Это здорово — глядеть в окно и вспоминать о цветах, словах, что можно передать в букете, и мысленно писать цветочные письма никому и в никуда. На уроке Ирука рассказывает о деревьях, что чахнут в тени своих больших собратьев. Рядом с Ино постепенно остаётся всё меньше поклонниц, потому что Сакура вечно вертится вокруг, и шуточек на двоих у них уже втрое больше, чем люди могут пропустить мимо ушей. В командных играх тот, кто берёт Ино (в те редкие моменты, когда выбирает не она) со вздохом берёт и Сакуру. Это почти колет, но она учится не обижаться на правду: всё равно же не так сильна и быстра, как могла бы быть. Ничего, над этим можно и нужно работать, и маячащая впереди спина, укрытая светлыми волосами, может стать ориентиром, не прячься Сакура за ней. То, что посеяла Ино, наконец-то всходит, расцветает в Сакуре с новой силой. Уверенность, едва оформившееся желание быть лучше и сильнее толкают вперёд, но Сакура никак не решается ступить за край, пока на горизонте не появляется Саске. Умный, красивый и бесконечно загадочный Саске, может, тоже добрый внутри, как чума захватывает сердца доброй половины девчонок, и мимо Сакуры не проходит. Что-то своё, горячее и радостно бьющееся в груди заполняет её существо, и Сакура бежит поделиться этим с Ино только чтоб узнать, что и это у них одно на двоих. Сакура думает, что слишком долго была ведомой, что пора двигаться дальше. Сакура хочет бороться и за своё счастье в том числе, но честно, потому что Ино этого заслуживает. Сакура не хочет уступать Ино как шиноби, и эта мысль слишком быстро становится идеей-фикс. Сакура говорит: — Теперь мы соперницы. А потом, когда Ино принимает вызов, когда её улыбки превращаются в ухмылки, а колкие шутки становятся обиднее, Сакура, совершенная идиотка, ревёт дома в подушку. Потому что ни одна девочка в её окружении не может заменить той светлой дружбы, которую она по своей глупости обратила в соперничество.