Под его защитой

      С того дня Магнус чётко ощутил то, как поменялось к нему отношение Алека. В лучшую сторону. Конечно, Лайтвуд не проявлял это так ярко и чётко, но Бейн точно это знал, что не могло не заставлять улыбаться и ликовать внутренне. Магнус ведь не видел ничего хорошего от своих признаний — лишь унижения, оскорбления и просто отвращение. Только Рафаэль принял его таким, какой он есть. И теперь Алек… Алек, который отреагировал так, как Магнус и не ожидал, так, от чего сердце невольно пропустило удар и встрепенулось. Так, после чего Бейн больше не чувствовал себя зажатым — наоборот: словно ему наконец-то развязали руки и предоставили долгожданную свободу.       С того дня Магнус всё больше и больше пропадал в доме Алека, в своём же он только ночевал или же забегал туда по необходимости. И Лайтвуд даже не говорил что-либо против — молча выслушивал всю несусветную болтовню Магнуса и терпел вечное его верчение под ногами во время очередного хозяйского дела. Алек даже поручал Бейну небольшие задания, чтобы тот не крутился понапрасну. Правда, любое простое поручение Магнус умудрялся превратить в целую развлекательную процессию…       Однажды Алек попросил его всего лишь полить пару грядок, а он мало того, что залил пол-огорода, так ещё и с ног до головы облил Лайтвуда, что тому явно не понравилось. В наказание Алек заставил Магнуса начистить ведро картошки, так как знал, что Бейн в этом был далеко не спец. Азиат после этого ещё долго на него дулся.

———

      — КУДА?! — крикнул Магнус так, что Алек даже подпрыгнул, сделав от порога всего пару шагов. — Пол ещё не высох, марш на улицу!       — Ты решил убраться?       — Именно. А то развёл тут бардак, как ты без меня вообще раньше жил?       Магнус повернулся к мужчине спиной и согнулся пополам, продолжая возить тряпкой. Слова Алек проглотил и немедля отвёл взгляд, так как очень низко посаженные джинсы и открытая поясница предоставили себя во всей красе не самым скромным образом, о чём Бейн явно не подумал. Магнус развернулся, когда Лайтвуд покашлял и невнятно пробормотал по поводу того, что будет на заднем дворе, после чего раздался громкий хлопок двери.

***

      Магнуса разбудил какой-то непонятный грохот и громкий сигнал. Не отойдя ото сна, Бейн еле натянул на себя вещи и вышел на улицу, всё ещё протирая глаза. У въезда оказался небольшой грузовик, из кабины которого вышел бородатый мужчина в рабочей одежде, похожей на алекову, так как Магнус не раз видел соседа в подобном обмундировании.       — Я могу вам помочь? — прикрыв зевок ладонью, начал Бейн.       — Я привёз кое-какие пиломатериалы для Лайтвуда, он давно просил.       — А, ну хорошо, я его позову, подо… — Магнус замолчал на полуслове, заметив, как мужчина вдруг с расширившимися глазами уставился в сторону дома.       — А о-он разве не на работе?..       — Нет, он сегодня выходной, я сейчас разбужу его…       — Нет, не нужно! — едва ли не закричал бородатый, от чего Магнус и вовсе пришёл в недоумение. — Я… Я тут быстренько выгружу и в-всё… — снова покосился он на дом, начиная переминаться с ноги на ногу.       — Простите, что-то не так?       — В-вовсе нет! Просто… просто он, несомненно, устал, наша работа не из лёгких, так что… П-пусть отдыхает.       — О’ке-ей, — протянул Бейн, с озадаченностью смотря на странного мужчину.       Пока коллега Лайтвуда выгружал материалы, Бейн всё стоял и потирал подбородок в задумчивой манере, но спросить что-либо ещё он всё же не решился.

***

      Одним ранним утром Бейн решил сделать Алеку приятное за его железобетонное терпение к своей личности — приготовить завтрак. Вот только кулинария была не совсем «коньком» Магнуса, однако старался азиат изо всех сил.       Бейн понял, что однозначно разбудил Алека, когда чёртова кастрюля грохнулась на пол. И Лайтвуд, точно солдат, подорвался в тот же момент и потому весьма быстро оказался на кухне.       — Магнус? Что ты делаешь? — морщась от солнечного света, проговорил Алек.       — Прости, я не хотел будить тебя. Просто сегодня из рук что-то… — Бейн замолчал, стоило ему только повернуться и невольно опустить взгляд, ведь Лайтвуд стоял в майке и одних боксерах. И отвернулся обратно, когда ощутил краску, заливающую лицо. — Оперативно ты, однако.       — Я привык так подрываться, сюда часто залазят эти мелкие пакостники — еноты. — На словах о енотах Магнус искренне засмеялся.       Тело само по себе напряглось, как только Бейн почувствовал чужое присутствие прямо у себя за спиной. Он медленно посмотрел через плечо.       — Это для меня? — хрипло — после сна — спросил Алек.       — Ага. Решил хоть как-то тебя отблагодарить.       Бейн не удержал себя в улыбке, глядя на такого соседа. На голове воронье гнездо, лицо смешно сморщено из-за наглых лучей, а между бровями пролегла хмурая складка — обычное дело, конечно, но именно сейчас это выглядело в глазах Бейна довольно мило. Экое недовольное сонное чудо со взвинченными волосами.       — Ты слишком крупно режешь овощи, — продолжил тем самым мужчина.       — Да? Прости, я с кухней на «вы».       — Дай мне нож, покажу.       — Ни в коем случае, я должен сделать всё сам!       — Я всего лишь покажу.       Алек обхватил рукоятку ножа вместе с ладонью Магнуса, и тот обмер, стиснув зубы. И стоило только Лайтвуду придвинуться ещё ближе, как Бейн дёрнулся от него в сторону, в ту же секунду услышав шик. Каким-то несусветным образом лезвие резануло Алека по пальцу.       — Вот чёрт, прости! — немедленно подлетел к нему Магнус, обхватив его запястье, и стал вглядываться в ранку. — Прости, прости, я не хотел! Оно так вышло! Прости!       — Магнус, да успокойся, это же царапина.       Аптечка находилась прямо на кухне, и Бейн без промедления потащил соседа к ней. Руки отчего-то тряслись как при ознобе, и Магнус не мог даже нормально открыть эту чёртову коробку, что пришлось делать Алеку.       — Проклятье, у тебя кровь не останавливается! Прости, я просто бесполезен!       — Всё нормально, сейчас достану бинт и…       Лайтвуд ощутил внезапную в коленках дрожь, а кислород застрял в лёгких подобно камню, когда Магнус вобрал окровавленный палец себе в рот по самое основание, плотно обхватил стенкой щеки и стал едва заметно посасывать, проходясь по нему языком. Одновременно с этим Магнус начал распечатывать бинт, ведь все движения Лайтвуда были спущены на «нет».       За руками азиата Алек не следил совершенно, ведь его увеличенные в диаметре глаза были прикованы исключительно к его чуть блестящим губам, от созерцания чего прохладный воздух теперь казался неимоверно сухим и обжигающим.       Когда Бейн наконец-то выпустил палец изо рта, блядски при этом чмокнув, челюсти Алека и вовсе готовы были выломать друг друга к херам.       — Ну вот, совсем другое дело, — приговаривал азиат, убирая всё обратно в аптечку. — Ты извини, что я… Я… ну, это… в общем прости, — стал заикаться Магнус, когда глаза напротив стали абсолютно чёрными. Похожим взглядом Алек смотрел на Себастьяна, но сейчас в нём было что-то ещё. Что-то ещё более пугающее. — Пожалуй, я пойду к себе.       И, опустив взгляд, Бейн в спешке покинул кухню, не сказав больше ни слова. А Алек так и стоял, не шелохнувшись, и смотрел куда-то вскользь своим тёмным жутковатым взглядом, крепко при этом сжимая пах.

***

      Магнус выскочил на улицу в поисках Алека, но ни на лужайке, ни в огороде его видно не было, потому Бейн направился на звук — звук газонокосилки, что раздавался со стороны заднего двора.       Бейн увидел, как Алек вдруг резко отбросил косилку в сторону, а после опустился на одно колено, разгребая руками траву. Почему-то Магнус не спешил сообщать о своём присутствии и потому просто наблюдал. Из короткой травы торчал кусок не то камня, не то бетонной плиты, за который Лайтвуд вдруг взялся ладонями и стал тянуть на себя, тужась. Бейн округлил глаза и уже был намерен что-то сказать, но так и обомлел с открытым ртом, когда всего через пару мгновений Лайтвуд вытащил на поверхность настоящую глыбу, что, по всей видимости, послужила поломкой газонокосилки.       — Магнус? — заметил его Алек, вмиг напрягшись.       — Эй, — тут же улыбнулся Бейн в своей добродушной манере, — тебе там какая-то девушка звонит.       — Ага. Спасибо.       Сняв перчатки и бросив их на землю, Алек в тишине двинулся к дому, а азиат снова взглянул вперёд, теряя улыбку. Магнус даже встряхнул пару раз головой, подозревая, что его бурное воображение вообще потеряло совесть, но нет… И поэтому с каждой секундой его лицо морщилось от ошеломления всё больше и больше, ведь вырытый Алеком камень был не менее полуметра в диаметре.

***

      — Александр, мне нужно съездить за продуктами.       — Что?! — перестав стучать молотком, возразил Лайтвуд. — Исключено. Ты не поедешь.       — Но почему? В дороге со мной точно ничего не случится.       — Про кукурузное поле ты говорил то же самое. — Эмоции Магнуса тотчас же сменились одни другими из-за воспоминаний, и он опустил голову.       — Я туда и обратно. Я не могу целыми днями сидеть дома.       — Я не смогу защитить тебя на расстоянии.       — Ну я же как-то справляюсь, пока ты на работе, я не такой беспомощный, как ты думаешь.       — Против них ты просто букашка. — Бейн обиженно фыркнул, сложив руки у груди. — И ты знаешь, что это так и есть.       — Слушай, я пока спокойно съезжу в магазин, развеюсь, а ты тем временем наконец-то достроишь свою баню. Идёт? — Алек недобро наморщил брови. — Идёт?!       — Хорошо, — спустя полминуты, произнёс Алек. — Но не дай Бог тебя не будет здесь через час, иначе я…       — Я буду звонить тебе каждые десять минут, хорошо? — Лайтвуд прищурился. — Александр, ну прошу! Я уже задолбался сидеть дома, почему продукты привозишь только ты?       Алек вздохнул и бросил молоток к остальным инструментам. Он ещё какое-то время смотрел на соседа исподлобья, а затем, вздохнув, дал «добро».

———

      До магазина Магнус добрался довольно быстро, видимо, из-за того, что его время на расстоянии от дома нагло ограничили. Но Алек его хотя бы отпустил, что уже было чудом, поэтому Бейн не привередничал.       Набросав полную тележку продуктов, Магнус ждал в очереди к кассе и рассматривал витрину со сладким, чипсами и прочей — как называл это Бейн — дрянью.       — Ты позвонил на минуту позже!       — О, Боже, Александр, я был занят другим. — На первых словах Магнуса молодая мулатка-кассирша вдруг уставилась на него, как на прокажённого, и так и замерла с какой-то заморозкой в руках. — Тебе нужно что-нибудь? Всё необходимое я положил, но тебе может что-то ещё взять? Какие-нибудь шоколадки там или… — Магнус растянул губы в улыбке, а девушка расширила глаза ещё больше.       — Я похож на человека, который ест шоколадки?       — Ой, да перестань, я видел у тебя на кухне сладости, причем немало, — подошла очередь Магнуса, — так что не строй из себя сурового дровосека.       — Я не дровосек…       — Да пофиг. Говори скорее, а то я уже на кассе.       — Ничего не нужно. Возвращайся быстрее.       — Но!.. Проклятье, Александр!       Бейн начал выгружать продукты и не видел, что мулатка всё это время не сводила с него глаз. Обратил он на это внимание только тогда, когда подошло время оплаты.       — Что-то не так?       — Нет, что вы. Просто… Простите, я, кажется, нечаянно подслушала ваш разговор и-и… Вы что, дружите с Александром Лайтвудом?       — Э-э, я живу с ним. — Кажется, кассирша поперхнулась. — А почему вы спрашиваете? — прищурился Бейн.       — Он любит вот эти! — Девушка взяла со стойки два пакетика: «Skittles» и «M&M's». — Он… он часто их берёт.       — Ну, мне он про них ничего не говорил, так что будет лучше, если он сам…       — Да зачем же?! — повысив тон, воскликнула мулатка. — Он ведь весьма занятой человек, зачем ему лишний раз отвлекаться от дел, правда? У нас к тому же акция, два по цене одного, он ещё будет вам благодарен! — нелепо улыбнулась она.       — Ха… точно, — также нелепо улыбаясь, вполголоса проговорил Магнус. — Хорошо, я возьму их. Передам, так сказать, вежливый привет от вас.       — Что вы! — едва ли не подпрыгнула кассирша, и Магнус окончательно скривился. — Не стоит говорить ему про меня, не надо. Просто… просто возьмите их.       Магнус не шевелился и молчал до тех пор, пока кто-то в очереди не попросил его поторопиться. Бейн ещё раз непонимающе поморщил лоб, понятия не имея, что с этими местными жителями было не так. Или же что-то не так было с Алеком?.. Об этом Магнус старался не думать и всё же вышел из магазина немного мрачноватым.

***

      Прибыв на лесопилку, Себастьян первым делом окинул её презрительным и высокомерным взглядом, но выбор между пилорамой и судебным заключением был очень очевидным.       — Эй, вы! — окликнул их компанию один из рабочих. — Будете пока что на погрузке, более ответственное дело доверять вам ещё рано.       На территорию заехала ещё одна машина — тёмно-серый внедорожник, смутно знакомый Верлаку, потому он и проследил за ним взглядом, ожидая, пока появится его водитель. И когда же тот вышел наружу — удивлению Себастьяна, казалось, не было предела.       — Лайтвуд? Он что, вернулся? — спросил он рабочего.       — Э… да он никуда и не уезжал.       — То есть? Я не видел его в городе уже больше года.       — Он больше не живёт там. Те, кто работает здесь постоянно, живут неподалёку в домиках. Я всегда, когда еду на работу, проезжаю мимо дома Лайтвуда.       — И не страшно вам? — перевёл Себастьян внимание на рабочего.       — Как бы то ни было, работник он незаменимый с его-то умениями. К тому же если уж тот парнишка до сих пор с ним уживается, то нам явно бояться нечего.       — Какой парнишка? — сощурил блондин свои глаза.       — Не знаю, я раньше никогда его не видел. Какой-то азиат.       — Азиат?       — Ага. Редкость для нашего городка.       — Это точно, — ухмыльнулся Себастьян.

***

      После нескольких тяжёлых попыток, пройденных кровью и потом, Магнус наконец-то смог приготовить нечто, хоть немного близкое к чаудеру*. И сейчас, не обращая внимания на возмущения Алека, типа: «Ты только переводишь нам продукты», Бейн вновь терроризировал кухню, пока Лайтвуд сидел в уголочке и молча за всем этим наблюдал.       — Ты поэтому перебрался сюда? — Нож в руке Магнуса замер над доской. — Не молчи, ты знаешь, о чём я говорю.       — Почему ты хочешь знать об этом?       — Потому что, по сути, я сделал то же самое. Убежал. Потому что выносить всё это было слишком больно.       По вздымающимся плечам Алек видел, как тяжёло начал дышать Бейн, но затем тот шумно выдохнул и обернулся в сторону соседа, опираясь о край столешницы.       — Я никогда не прятался, Алек, и в этом и есть моя беда. Я всегда выглядел слишком… броско. Я не боялся показать себя таким, какой я есть. Я не боялся демонстрировать свой макияж. Не боялся выкрашивать свои волосы во все цвета радуги и не боялся одеваться получше большинства девчонок. — Алек усмехнулся.       — Предстанешь как-нибудь передо мной в подобном виде?       — Чего?.. Да ни за что на свете! З-зачем это тебе? — Магнус чувствовал, как налилось его лицо.       — Я хочу посмотреть на тебя. Настоящего. Такого, каким видишь себя ты, а не все вокруг. — Магнус усмехнулся, в очередной раз не веря, что происходящее — явь.       — Вот только мало кому нравится эта искренность, эта открытость. Тебя никогда не примут, если ты не такой, как они. — Лайтвуд опустил глаза в пол, покрывшись некой печалью. — Так что да, я сбежал. Уж лучше я буду один, чем буду их куклой для насмешек. Я уже не мог этого выдерживать.       Взгляды соседей столкнулись, и Магнус увидел в глазах Алека всю их искренность и поддержку, всё понимание. Он видел похожую боль, от которой Лайтвуд сбежал точно так же, и не видел в них никакого осуждения, от чего, как и в первый раз, душа словно обретала крылья, сломанные до этого бесчисленное количество раз.       — Ну, как видишь, одному остаться мне всё же не удалось, — уже на улыбке сказал Бейн и вновь развернулся к столу. — А ты не расскажешь, почему оказался здесь?       — Из меня так себе рассказчик. Может, однажды ты об этом и узнаешь, — и, договорив, Алек встал, направившись в прихожую.       — Так нечестно!       — Да-да, разумеется, — отмахнулся мужчина, и Магнус по-детски надул губы.       Вернулся Алек в дом, когда Бейн уже заканчивал с готовкой, которая в этот раз — уверял он — будет на высоте. Впрочем верил в это только сам Магнус, а Лайтвуд тем временем приценивался, сколько ещё продуктов ему потребуется прикупить.       — Александр, соль закончилась. Я не могу найти соль, где она?       — В шкафчике, на верхней полке.       Магнус скорчил рожицу, что походило на помесь недовольства и озадаченности, ведь дно шкафчика и так уже было наравне с макушкой Бейна.       — Да ты, должно быть, издеваешься! — буркнул Магнус и потянулся вверх.       Даже стоя на цыпочках, Бейн едва ли задевал баночку с солью пальцами, тем самым только ещё больше отпихивая её дальше.       — Чёрт возьми, Александр, кто вообще ставит соль на верхнюю полку?! — всё продолжал себе под нос Магнус. — Не все такие громилы, как ты! Ну-у… давай… ещё чуть-чуть!       Магнус дрогнул всем своим естеством, когда к спине легонько прижались, а чужая рука потянулась вверх. Бейн мысленно умолял его чёртово сердце заткнуться и не биться из стороны в сторону, как умалишённое, а Алек в свою очередь уже достал банку и поставил её на столешницу.       — Больше не буду ставить её наверх.       Азиат осторожно развернулся к Лайтвуду лицом и вжался поясницей в столешницу, и почему-то Алек не спешил от него отходить. Магнус, словно стесняясь, посмотрел соседу в лицо и в тот же миг рвано выдохнул, снова опуская взгляд, ведь смотреть в эти треклятые глазищи было просто убийственно. Но мука Бейна на этом не закончилось, ведь теперь его взор лихорадочно метался от грудных мышц к крепким бицепсам, да ещё и эта проклятая футболка, явно не размера Алека…       — Что ты делаешь? — тихо произнёс Магнус.       — Я… я ничего не делаю.       — Вот именно, Александр, — посмотрел на него азиат.       — Ох… прости, я… Я не знаю. Я это не специально. — Лайтвуд тут же сделал несколько шагов назад. — Я лучше пойду.       Бейн не стал его останавливать или что-либо говорить. Он вновь развернулся и громко задышал через рот, а грудь так и страдала под сердечными ударами.

***

      — Ты хочешь, чтобы я-я… что?       — Я хочу, чтобы ты научил меня драться.       — Ты серьёзно?       — Абсолютно, Александр. Мало ли что случится, так смогу хоть отпор дать. — Алек в два шага оказался перед лицом Бейна.       — Это бесполезно. Против них ты ничто. — Азиат приоткрыл рот, состроив злое лицо. — И это суровая правда, нравится тебе это или нет.       — Но ты-то против них что-то значишь?       — Не сравнивай нас. Я — это совсем другая история. — Лайтвуд развернулся.       — Пожалуйста. Всего пару приёмов. Я знаю, что ты точно умеешь драться.       Алек вздохнул, посмотрев на сизое небо, и сообщил Магнусу, чтобы тот следовал за ним на задний двор, дабы никто их не увидел там, на лужайке.       Азы рукопашного боя Бейн осваивал больше получаса, так как он постоянно то локти не на той высоте держал, то стоял неправильно, то допускал ошибку непосредственно в самом нанесении удара.       — Ты бьёшь не в полную силу, я это чувствую, даже не пытайся меня обдурить.       — А если я вдруг промахнусь и заеду тебе прямо в лицо?       — Меня ещё и не так избивали. — Магнус на секунду замер, но никакой колеблемости в глазах напротив точно не увидел. — Так что прекращай тут танцевать, а бей нормально, или я уйду.       — Да понял я, понял. Футболку только сниму, а то я уже и так пропотел. Может, ты тоже? — Но на лбу Алека отчего-то появились складки, говорящие о явном несогласии. Магнус на это лишь пожал плечами, мол, как знаешь.       — На улице холодно, не май месяц всё-таки.       — Ну вот сейчас и разогреюсь как следует.       Вместо боксёрских лап** Алек использовал собственные ладони, именно поэтому Магнус и не хотел бить в полную силу, однако тот настоял. С каждым ударом пыл Бейна нарастал, азарт увеличивался, а удары повышали свою частоту. Магнус меж ударов слышал все поправки Алека, все его замечания, но когда тот вдруг сказал «молодец», Бейн довольно улыбнулся и посмотрел Лайтвуду в лицо, из-за чего его кулак угодил Алеку не в ладонь, а прямо в челюсть.       — ЧЁРТ, ПРОСТИ! — немедленно подлетел к соседу Магнус, охая и сожалея, пока Алек всё ещё продолжал держаться за челюсть. Правда вот с места он даже не сдвинулся и на дюйм. — Я же говорил! Пожалуйста, прости, сильно больно?!       — Да всё… всё нормально, не суетись.       — Дай посмотрю! — Бейн убрал ладонь Алека и увидел в уголку рта небольшой разрыв с пятнышком крови. — Да твою ж!.. Алек, мне жаль, я не хотел, прости! В последнее время я тебя только калечу!       — Да хватит извиняться, Господи, у меня бывали раны и пострашнее. Ничего серьёзного.       Азиат уложил одну ладонь Лайтвуду на плечо, а второй обхватил щеку, кружа большим пальцем вокруг ранки. Алек шикнул, и Магнус осторожно подул на повреждённое место, подойдя едва ли не впритык. Лайтвуду плевать было на боль, ведь эти глаза цвета кофейных зёрен, что смотрели из-под опущенных век, отвлекали ото всего на свете, а жар, исходящий от чужого тела, разгонял в груди собственное волнующее тепло.       — Я схожу за аптечкой, — чуть отстранился Магнус, замечая на себе пристальный взгляд, который всегда вызывал у него двоякие ощущения.       — Не нужно. — Алек вдруг удержал Бейна за запястье. — И так обойдусь, — голос стал ниже, но тише, что просто не давало покоя и без того буйным нервишкам.       Магнус снова потянулся к его губе и аккуратно стал оттирать кровь, от чего Алек слегка покривился, но не свёл с Бейна глаз. И Магнус это ой как прекрасно видел и чувствовал, хотя Алек, видимо, этого и не пытался скрыть. Вероятно, он ещё и ощущал на своей груди частое горячее дыхание, а также слышал бешеный стук сердца — так близко Магнус к нему был.       — Ещё раз извини, — отошёл парень, вновь смотря под ноги.       — Может, продолжим?       — Пожалуй, на сегодня хватит.

———

      Изо дня в день Магнусу вечно взбредала в голову какая-нибудь очередная выходка, ведь азиату явно было нечем тут заняться, кроме как выполнять лёгкие поручения по хозяйству и доставать Алека (но в меру, всё-таки пугался Магнус его ещё весьма неслабо, несмотря на рост их взаимоотношений). Вот и сейчас Лайтвуду пришлось вновь отрываться от дела и идти на голос Бейна по какому-то там невероятно срочному делу. Как обычно.       — Магнус, из-за тебя я строю эту чёртову баню дольше запланированного, что опять?! — понизил он голос, ведь любому терпению всё же есть предел, даже самому стойкому.       — Именно поэтому я хотел тебе в чём-нибудь помочь. В чём-нибудь стоящем.       Брови Алека едва ли не достали до линии волос, когда он увидел Бейна рядом с кучей дров и топором в руках. Мужчина даже ненадолго прикрыл глаза в стиле «рукалицо».       — Что? Я хочу быть по-настоящему полезен.       — Сперва ты просишь научить тебя драться, а теперь ещё и колоть дрова? — Бейн лишь вскинул бровь. — Ты что, смерти моей хочешь?       — Вовсе нет, Александр. Просто ты умеешь абсолютно всё, а я совсем чуть-чуть. Поэтому и прошу тебя постоянно о том или об этом. Но, ты знаешь… можешь идти, я справлюсь и сам. Думаю, ничего сложного в этом нет.       — Ага, наколешь ты мне тут, как же.       — Уже жалеешь, что взял меня под свою опеку? — Алек замер на полушаге и посмотрел на Магнуса немного строго.       — Нет. И никогда не пожалею. Так что оставь свои предрассудки при себе. — Магнус кивнул. — Пень видишь? — Снова кивнул и подошёл к указанной цели. — На нём и будешь колоть. Бери чурку*** и ставь её на пень.       — А она не упадёт?       — Не упадёт, ставь уже.       — Та-ак, и теперь колоть?       — Топор двумя руками держи. Занеси его над головой. Так. И целься прямо в середину, рассекай одним ударом.       Магнус ударил по брёвнышку, но слегка скосил, из-за чего в дереве прошлась лишь трещина, а лезвие топора застряло.       — Переверни и ударь о пень обухом, она треснет.       — А это сложнее, чем я думал.       — Хах. Ну ещё бы. Ты держишь слишком близко к обуху. Н-нет, теперь далеко. Поднимай вместе с чуркой и резко переворачивай. Да… н-нет!..       — Она тяжёлая!       — О, Боги! — Алек подошёл к своему горе-соседу и велел отойти, после чего взялся за топор одной рукой и с лёгкостью возвёл его вверх вместе с брёвнышком. Чурка раскололась на две части от одного только удара.       — Впечатляет. Но мне это не помогает.       — Иди сюда.       Магнус медлил где-то секунд пять, после чего всё-таки подошёл к мужчине. Алек притянул его к себе за пояс, чего Магнус явно не ожидал, но виду этому старался не подать. Лайтвуд поставил его перед собой, обхватив рукоять топора его же ладонями, и весьма плотно прижался грудью к его спине. Магнус понимал, что для Алека подобные незаметные, казалось бы, моменты ничего не значат и не отыгрываются на нём, как на Бейне, и потому приходилось постоянно вот это терпеть, ведь Лайтвуд не видел в этих телесных или зрительных контактах что-то глобальное. Вот только Бейн смотрел на это совершенно с другой стороны и поэтому всегда отвлекался.       Лайтвуд поставил на пенёк ещё одну чурку и вернулся в исходное положение, показывая, как наиболее эффективно держать топор и правильно прицеливаться для удара. Но о топоре азиат думал явно не в первую очередь, ведь огромная ладонь, зачем-то лёгшая на талию, выбила из-под ног всю почву и привела к забвению последних уроков Алека.       — Сначала уложи топор на бревно и по той же траектории подними его вверх. — Алек находился всё ещё сзади: одной рукой придерживал топор, а вторую всё ещё держал на талии азиата, словно выполнял поддержку в танце. — Не думай — просто бей. Один удар — и должны лететь щепки, ничего более. И встань ты нормально, ты же не балерина! Согни чуть ноги. В этом деле тебе не нужно соблюдать осанку, расслабься! Напрягаться будешь во время удара. — Алек обхватил рукой его талию и чуть надавил большим пальцем, намекая тем самым чуть согнуться, но Магнус наоборот выгнулся чуть ли не дугой, врезавшись в плечо и часть груди Лайтвуда спиной, одновременно с этим высоко подняв топор вверх.       — Александр, я не смогу колоть, есть ты будешь стоять так близ…       Слова затерялись где-то на задворках сознания, когда Магнус вдруг повернул голову и оказался от лица Алека на расстоянии всего пары дюймов. В тот же момент хватка на боку Бейна вдруг усилилась, да так, что Магнус даже покривился, представляя, как там уже синеет кожа. Шумное сопение Лайтвуда нутро Магнуса нисколько не успокаивало — оно так и клокотало, почти что дребезжа, а коленки то и дело подрагивали. Впервые Магнус смотрел в эти дьявольски прекрасные глаза так долго и открыто. В эти опасные глаза… Даже сейчас они не давали забыть о том, что внешняя оболочка — всего лишь оболочка, скрывающая ту тёмную суть, что есть в каждом из нас. Просто у кого-то она незначительна, а у кого-то… смертоносна.       Магнус ощутил, как все мышцы вдруг начали расслабляться, и он навалился на грудь Алека чуть сильнее, намеренно к ней прижимаясь, потому что знал, что уж подобный жест Лайтвуд точно обязан был от себя оттолкнуть. Но Алек не отталкивал. Алек всё также не двигался, лишь лицо его оказалось отчего-то ближе, а ладонь стала гулять от талии к животу.       — Александр, у меня всё ещё в руках топор, — предупреждающе тихо проговорил Магнус, пряча лицо от этого адски горячего дыхания.       — Прости.       Лайтвуд медленно отстранился, растерянно бегая глазами по куче дров, а после, ещё раз извинившись, быстрым шагом ринулся обратно на задний двор, вот уже в который раз так оставляя обескураженного Магнуса.

***

      На небе стремительно сгущались тучи, поднимался ветер и накрапывал мелкий дождик. Растопив печку, Магнус укутался в тёплый плед и принялся читать книгу, пока Лайтвуд был на работе. С того дня он стал молчаливее обычного, ходил какой-то мрачный и избегал каких-либо дискуссий с Магнусом, что тот заметил сразу же, ведь на подобные вещи его нюх был заточен подчистую. И это не могло не расстраивать Бейна, ведь всё так всегда и начиналось. Сперва никакой реакции, затем некий порыв, какое-нибудь дурацкое обстоятельство, а затем безразличие и избегание. А после снедающая изнутри боль…       Магнус вышел из этих чёрных раздумий, когда понял, что в дверь стучат, не жалея кулаки. Бейн побелел едва ли не в ту же секунду, а тело немыслимо напряглось. Азиат взял со столика небольшой перочинный ножик и украдкой стал двигаться к выходу, не сводя с него сосредоточенных расширившихся глаз.       — Кто там? — Бейн сжал нож.       — Магнус? Магнус!       Бейн расслабленно выдохнул и кинул нож на кресло, после чего взялся за ручку двери. Внутрь, точно тайфун, влетел невысокий испанец и сграбастал Бейна в свои объятия, вызывая у того небольшой смех.       — Ах ты, мелкий засранец, в прятки играть со мной вздумал?! — отстранился Рафаэль и шлёпнул друга по бедру. — Нельзя спрятаться в городке, где все друг друга знают!       — Да-да, я понял, я тоже рад тебя видеть.       — Отлично, собирай вещи, ты переезжаешь ко мне. — Сантьяго прошёл внутрь, а Магнус опешил.       — Не понял?       — Я не потащу тебя в город, не волнуйся. Теперь я тоже живу неподалёку из-за лесопилки.       — Господи, на ней что, весь город работает?       — Это самое прибыльное место, поэтому она постоянно будет пользоваться спросом. Да и если бы я туда не пришёл, то не узнал бы столько интересного, — тон Рафаэля стал серьёзнее, что Магнусу не особо понравилось, ведь нотации друга он любил меньше всего. — Знаешь, я вот нисколько не удивлён, что из всех людей именно ты поселился под бочок к Алеку Лайтвуду. — Бейн проглотил ком. — У тебя инстинкт самосохранения совсем не развит, да?       — В чём, собственно, проблема?       — Да всё нормально, просто ты тут больше не останешься, я этого не позволю. Ты мне ещё нужен целым и невредимым.       — Раф, это…       — Шмоток у тебя куча, в этом я не сомневаюсь, но ты не волнуйся, я даже помогу тебе собраться!..       — Рафаэль, послушай…       — Я не допущу, чтобы твоё пребывание здесь затянулось хотя бы ещё на один час, так что…       — Раф, я не…       — О, а ещё…       — РАФАЭЛЬ! — закричал уже Магнус, наконец-то обращая внимание друга на себя. — Объясни хоть ты, в конце концов, что за хрень тут происходит! — Испанец нахмурился. — В последние дни я замечаю много странностей, вижу необычное поведение жителей, его поведение. Но никто и ничто не даёт мне каких-либо ответов, поэтому скажи мне ты!.. — Раф посмотрел на Магнуса. — Что в Лайтвуде есть такого, из-за чего его все боятся?       Повисла тишина. Рафаэль смотрел куда-то в пол, скрипя зубами, а Бейн разводил руками, требуя скорого ответа.       — Алек всегда был нелюдим, с самого детства, — тихо начал Рафаэль, и Магнус даже дышать стал тише и реже. — У него никогда не было ни друзей, ни девушки, ничего такого. Просто тихий, стеснительный парень, пусть и шкаф такой, — усмехнулся Сантьяго. — Но однажды всё изменилось. — Раф ненадолго замолчал, а Магнус ждал продолжения с замиранием сердца. — Это случилось в нашем клубе. Была обычная дискотека, ничего такого, что могло бы предвещать беду. Но затем… кто-то стал кричать о драке.       — Драка? И Алек что, влез в неё?       — Не совсем. — Раф снова смотрел в стороны. — Алек её начал.       — Александр зачинил драку? Да быть того не может, — фыркнул Бейн, вот только испанец в лице не изменился.       — Да, мы тоже были несколько в шоке. — Магнус сглотнул. — В то время Себастьян и его шайка выбрали себе для развлечения Лайтвуда, но быстро переключились на одного парня, за которого Алек почему-то всегда вступался. И на том вечере… они сцепились как раз из-за того парнишки. — Магнус навалился на косяк двери, продолжая слушать, не моргая. — Себастьян тогда зашёл слишком далеко… — с каким-то негодованием продолжил Раф. — Они снова издевались, хохотали, как ненормальные. Люди вокруг тоже смеялись и показывали пальцем, но потом… — пауза. — Потом смех резко сменился криками. — Бейн отстранился от косяка, обратно шагнув к другу. — Никто и помыслить не мог… до тех пор. Да и сложно о подобном догадаться.       — О чём ты? Не томи! — с непомерным азартом и любопытством всё выпытывал Бейн.       — Лайтвуд не совсем обычный человек, Магнус.       — В… в каком это с-смысле?       — Об этом стало известно уже после следствия… — Сердце Магнуса поневоле забилось раза в три быстрее. — О том, что у Алека имеется врождённая генетическая мутация.       — Что?.. — Магнус улыбнулся без эмоций, расширив глаза. — Это… Это же… звучит, как полнейший бред!       — Мы бы тоже так сказали… Если бы не видели собственными глазами.       — И что же это за мутация?       — Понятия не имею. Но из-за неё Алек сильнее положенного в несколько раз.       Магнус отшатнулся на пару шагов назад, а перед глазами тут же поплыли картинки: машина, вызволенная из грязи за доли секунд, вырытый камень и с лёгкостью расколотые брёвнышки…       — Иметь подобную силу слишком опасно.  — Бейн испуганно посмотрел на друга. — И когда она идёт вкупе с неконтролируемой вспыльчивостью и гневом… — На глазах Бейна выступили слёзы, а Рафаэль сожалеюще покачал головой. — С тех пор Лайтвуда все и боятся, свидетелей произошедшего было слишком много. Да и слухи всегда распространяются неприлично быстро.       — Но что он сделал? Ты говоришь о нём, как о каком-то монстре!       — Ты точно хочешь знать? — Магнус задумался, но всего лишь на секунду, после чего он уверенно кивнул. — Как я уже говорил, началась драка. Весь контроль Лайтвуда — если таковой вообще у него был — выдернули подобно чеке из гранаты, и он будто озверел. На него даже смотреть было жутко, не то что… — Магнус зажал рот ладошкой. — Равно, что выпустить антилоп на льва. Магнус, он… — Раф всё чаще стал запинаться. — Он ломал им кости с той же лёгкостью, как если бы ломал хворост! Голыми руками, понимаешь? — Слёзы всё же покатились по смуглым щекам. — Было столько крови и криков, что… Волна ужаса накрыла нас так, что просто не передать словами. — Магнус сжал челюсти, чтобы скрыть этим дрожь. — Конечно, Лайтвуда не посадили, сославшись на всю эту медицинскую чушь. К тому же его дядя местный шериф, всё замяли довольно быстро.       Бейн дышал через рот, так как воздуха категорически не хватало, а перед глазами вновь всё поплыло.       — И что в итоге стало с теми парнями? — Сантьяго снова отвёл взгляд, зажевав губу. — Отвечай!       — Двое скончались на месте. — Магнус попятился назад, пока не уткнулся спиной в дверной косяк. — Ещё двое в реанимации. — Слёзы по новой залили лицо. — В живых остался только Себастьян.