Flames of Water / Пламя Воды

      Вет­ра не бы­ло вот уже тре­тий день, но к счастью, ме­тал­ли­чес­ко­му теп­ло­ходу ве­тер был и не ну­жен. При всей ог­ромной ско­рос­ти, ко­торую раз­ви­вало суд­но, Ка­таре, дав­но при­вык­шей к по­лётам на Ап­пе, этот рейс ка­зал­ся без­на­дёж­но мед­ленным. То и де­ло хо­телось под­тол­кнуть эту ог­ромную же­лез­ную по­суди­ну ма­ги­ей во­ды. Но да­же она не су­мела бы спра­вить­ся в оди­ноч­ку с це­лым тор­го­вым теп­ло­ходом с эки­пажем в сот­ню че­ловек – она бы­ла единс­твен­ным ма­гом во­ды на всём суд­не. Пу­тешес­тво­вать од­ной, без А­ан­га, без Сок­ки, без дру­зей, бы­ло неп­ри­выч­но и неп­ри­ят­но. Ка­тара бес­по­ко­илась об А­ан­ге. В тот вечер он выглядел так, будто в лёгких закончился воз­ду­х. Её сло­ва зас­та­ли его врас­плох, как силь­ный удар в ди­аф­рагму. Ни­ког­да рань­ше они не ссо­рились так серь­ёз­но. В тот ве­чер А­анг ушёл но­чевать в ам­бар к Ап­пе, пе­ред са­мым ухо­дом ки­нув на Ка­тару опус­то­шён­ный взгляд. “Я не по­нимаю, за­чем те­бе это нуж­но. Но ес­ли те­бе это прав­да нуж­но, по­ез­жай. Я бу­ду ждать те­бя”, ска­зал он, отворачиваясь, что­бы Ка­тара не видела его слёз. Ос­тавшись од­на в пустом доме, она дол­го си­дела на по­лу в полной тишине, молча ус­та­вив­шись на язы­ки пла­мени, тан­цу­ющие внут­ри оча­га. Ни од­ной мыс­ли в го­лове. Ка­тара да­же не зна­ла, ку­да она со­бира­ет­ся отправиться. Ку­да и к ко­му она мог­ла от­пра­вить­ся, ког­да да­же не по­нима­ла, кто она и че­го хочет. К тё­туш­ке Ву, за оче­ред­ным пред­ска­зани­ем? На Ос­тров Ки­оши, что­бы по­видать Сок­ку, про­вес­ти вре­мя в хо­рошей жен­ской ком­па­нии и на­бить мор­ду па­ре-трой­ке тре­ниро­воч­ных ма­неке­нов? Или на Уголь­ный Ос­тров, что “по­мога­ет най­ти се­бя”? “Вообще-то неплохая идея”, по­дума­ла Ка­тара. Она не бы­ла там со вре­мён возвращения Ко­меты Со­зина. С тех пор, когда она и Зу­ко от­пра­вились на по­ис­ки Ян Ро. “Ты на­поми­на­ешь мне од­но­го на­шего дру­га”, ска­зал А­анг во вре­мя ссо­ры. Ка­тара глубже всмат­ри­валась в тан­цу­ющие ла­бирин­ты оча­га. Зу­ко. Вот, по­жалуй, единс­твен­ный че­ловек, к ко­му она мог­ла бы по­ехать сей­час. Их с А­ан­гом луч­ший друг, единс­твен­ный, кто по-нас­то­яще­му по­нял её ярость и боль. Он поймёт и сейчас.       Наспех собирая вещи, Ка­тара вспом­ни­ла тот день, ког­да они с Зуко ре­шили от­пра­вить­ся на по­иск Юж­ных Зах­ватчи­ков. Именно тогда Катара призналась в себе в ядовитой ненависти, которую она так долго копила внутри себя – впервые в жизни. Зуко видел то, что сама она пыталась отрицать – она способна ненавидеть. “Ты го­воришь как Джет”, звенело в ушах спустя все эти годы. Это силь­но за­дело её, осо­бен­но по­тому, что в глу­бине ду­ши, она зна­ла, что Сокка и Аанг были правы. На пути к дому Ян Ро, Ка­тара не ос­та­нав­ли­вала се­бя. Не сдерживала свои атаки, применяя магию крови. В те дни ка­залось, что ра­ди мес­ти, она го­това бы­ла пы­тать, кру­шить, и да­же, ес­ли по­надо­бится, убить... Нет, ко­неч­но, нет. Да­же гля­дя в трус­ли­вое ли­цо Ян Ро, она не смог­ла убить его. Но ос­та­нови­лась бы она, ес­ли бы вмес­то это­го жал­ко­го хи­лого ста­рика, Ка­тара встре­тилась бы ли­цом-к-ли­цу с тем злоб­ным убий­цей, ка­ким он был рань­ше? Ос­та­нови­лась бы Ка­тара, ес­ли бы Ян Ро был в сос­то­янии дать ей рав­ный бой?       Пе­ред тем, как сесть на тор­го­вый теп­ло­ход в Сто­лицу Ог­ня, Ка­тара от­пра­вила Зу­ко пись­мо, ко­рот­ко со­об­щив о сво­ём ско­ром при­бытии. Она не зна­ла, зас­та­нет ли она его в Сто­лице. Ухо­дя, она ос­та­вила пись­мо А­ан­гу на заправленной кровати. По край­ней ме­ре, ес­ли он бу­дет знать, что она гос­тит у их луч­ше­го дру­га, это нем­но­го его ус­по­ко­ит. Слабое утешение... Какая же она эгоистка! В последнюю секунду, стоя перед дверью их дома с полным рюкзаком, она колебалась. Нет, она не могла дать назад, только не сейчас. Сделав глубокий вдох, она шагнула за дверь, навстречу ледяному ветру.       Ка­тара пос­мотре­ла за борт теп­ло­хода. Во­да – её сти­хия – те­кучая, из­ме­ня­юща­яся, так лег­ко ме­ня­ющая своё сос­то­яние. Всег­да при­нима­ющая фор­му то­го, ку­да она вте­ка­ет. Или поч­ти всег­да – на ос­тро­вах Стра­ны Ог­ня лю­ди не по­нас­лышке зна­ют о си­ле цу­нами, опус­то­ша­ющих це­лые го­рода. "Порой даже оке­ан ока­зыва­ет­ся не в си­лах боль­ше сдер­жи­вать се­бя", подумала Катара. Са­мо­об­ла­дание всег­да бы­ло её сильной стороной. Самообладание помогало ей выжить. Но не са­мо­об­ла­дание ос­та­нови­ло Ка­тару в тот день, ког­да она от­пра­вила сот­ни ос­трых ле­дяных лез­вий, го­товясь вон­зить их в те­ло жалкого ублюдка Ян Ро. Не са­мо­об­ла­дание, но лю­бовь – лю­бовь её ма­тери, ко­торая ни за что не хо­тела бы по­доб­ной мес­ти. Лю­бовь, ко­торая, вмес­те с оже­рель­ем, бы­ла её пос­ледним по­дар­ком, ко­торый Ка­тара но­сила в се­бе всю жизнь. Джету, вероятно, повезло меньше – он не знал, или не помнил подобной люб­ви, по­это­му позволял боли и ярости пра­вить в его ду­ше. Всё могло измениться. Он собирался начать новую жизнь. “На самом деле... это ты заставила меня измениться”, сказал он ей в Ба Синг Се тихо-тихо, чтобы никто из её друзей не слышал. Ка­тара зак­ры­ла гла­за, ещё раз пы­та­ясь вспом­нить за­пах его во­лос. Джет был ди­ким... Диким и не­обуз­данным. И всё же она зна­ла, что он был спо­собен лю­бить. Джет не знал пра­вил, не чтил тра­диций, не стес­нялся сво­их са­мых тём­ных же­ланий. Джет не­нави­дел лю­дей Ог­ня боль­ше жиз­ни, но в нём са­мом ог­ня бы­ло боль­ше, чем во мно­гих из них. Джет не бо­ял­ся сво­его ог­ня. Катара замерла, поражённая этим внезапным откровением: Джет был всем, чем Ка­тара всег­да хотела, но зап­ре­щала быть се­бе.       Дни на теп­ло­ходе тя­нулись мед­ленно, но Ка­таре не хо­телось про­водить вре­мя за пус­той бол­товнёй и за­водить но­вые зна­комс­тва, по­это­му ча­ще все­го она про­води­ла вре­мя в сво­ей ка­юте, каж­дый день мас­те­ря ка­кую-ни­будь чушь из то­го, что удавалось купить у пассажиров – выбор материалов и диковинных безделушек на торговом судне был впечатляющий. Чем мень­ше про­ис­хо­дило сна­ружи, чем боль­ше про­ис­хо­дило внут­ри, и в пле­ну мо­нотон­ной ко­рабель­ной кач­ки ей каж­дую ночь сни­лись странные беспокойные сны. Иног­да это бы­ли дра­коны, сжи­га­ющие де­рев­ни дот­ла, иног­да древ­ние лю­ди, вы­пол­ня­ющие не­ведо­мые ри­ту­алы, и очень час­то – Джет, выт­во­ря­ющей с ней та­кое, что да­же эро­тичес­кие свит­ки с Ос­тро­ва Спе­ций крас­не­ли бы от сму­щения. В ту ночь Ка­тара дол­го не мог­ла зас­нуть. Она зна­ла, что к ут­ру их суд­но на­конец по­дой­дёт к Ве­ликим Во­ротам Азу­лона. По­лучил ли Зу­ко её пись­мо? Бу­дет ли у не­го вре­мя от­пра­вит­ся с ней на Уголь­ный Ос­тров? Зак­рыв гла­за, она по­пыта­лась пред­ста­вить пляж Уголь­но­го Ос­тро­ва та­ким, ка­ким она его пом­ни­ла. Тём­ный вул­ка­ничес­кий пе­сок, паль­мы…       ... и заб­ро­шен­ный дом Озая. Ка­тара сто­яла пе­ред тя­жёлы­ми дверь­ми, ко­торые ни­как не хо­тели от­во­рять­ся. Ка­тара пе­реп­ро­бова­ла все са­мые изощ­рённые при­ёмы ма­гии во­ды, но две­ри по преж­не­му от­ка­зыва­лись под­чи­нять­ся ей. Вы­бив­шись из сил пос­ле мно­гок­ратных не­удач­ных по­пыток, Ка­тара приш­ла в ярость, со­бира­ясь об­ру­шить на две­ри во­дяной на­пор не­веро­ят­ной си­лы. К её великому удив­ле­нию, вмес­то во­ды из её ла­доней выр­вался столп яр­ко­го цвет­но­го пла­мени, и две­ри от­во­рились. Ка­тара вош­ла внутрь. Сре­ди пыль­ной об­ветшав­шей ме­бели бы­ли раз­бро­саны ста­рые ве­щи и пор­тре­ты. Весь пол ус­ти­лали яр­ко-крас­ные листья. "Ин­те­рес­но, от­ку­да здесь они", по­дума­ла Ка­тара. Под­ня­вшись по лес­тни­це, она вош­ла в прос­торную гос­ти­ную и пос­мотре­ла в ок­но. Вмес­то оке­ана и пальм она уви­дела зна­комые ей бе­рега Юж­но­го По­люса. Шёл чёр­ный снег… Это всегда не к доб­ру. Ка­тара вздрог­ну­ла, почувствовав, что она не од­на. Она рез­ко обер­ну­лась, готовясь защищать себя, но застыла в немом оцепенении…       Дже­т. Он сто­ял в две­рях, с его фир­менной ух­мылкой, чуть при­под­ня­той бровью и со­ломин­кой во рту. Он выглядел старше, во­лосы от­росли до плеч. Ка­тара смот­ре­ла на не­го и чувс­тво­вала, как её жи­вот сводит ще­мящей и слад­кой смесью люб­ви, стра­ха и воз­бужде­ния. Джет мед­ленно по­дошёл и про­вёл шер­ша­вой ла­донью по её ли­цу. Ка­тара чувс­тво­вала, что дро­жит. Не говоря ни слова, Джет мед­ленно раз­вя­зал её платье. Катара не сопротивлялась. Оставив на ней одно лишь ожерелье, он подхватил её сильными руками и уло­жил на пол, медленно и мучительно прикасаясь го­рячи­ми гу­бами к её шее, спус­ка­ясь всё ни­же и ни­же к её пуп­ку. Ка­тара боль­ше не мог­ла сдер­жи­вать се­бя – она тре­бова­тель­но прижалась всем телом к его телу и по­чувс­тво­вала, как рез­ко и го­рячо он вхо­дит в её ло­но. В этот мо­мент дом зад­ро­жал, в не­бе свер­кну­ла мол­ния, с по­лок по­сыпа­лась по­суда. Каж­дый раз, ког­да Джет вхо­дил в неё, от­зы­вал­ся зем­летря­сени­ем, раз­ру­шав­шим ту или иную часть до­ма. Каж­дая клет­ка её те­ла бы­ла го­това взор­вать­ся от нас­лажде­ния, и любовные стоны Катары переходили в крик. В ка­кой-то мо­мент в не­бе свер­кну­ла яр­ко-си­няя мол­ния и кры­шу до­ма сор­ва­ло.       Ка­тара рез­ко прос­ну­лась и по­няла, что все сте­ны теп­ло­хода хо­дят хо­дуном. С па­лубы слышались кри­ки и час­тые тя­жёлые уда­ры. “Что-то не так”, по­дума­ла Ка­тара и пос­пе­шила на­верх, не успев до конца отойти от своего запретного сновидения. Но преж­де чем она сумела рассмотреть хоть что-нибудь сре­ди все­об­щей па­ники, её ос­ле­пила вспыш­ка яр­ко-го­лубо­го ог­ня. “Ор­ден Си­него Пла­мени! Но как? Мы же по­сади­ли пос­ледних из них… Азу­ла?” – Ка­тара не ус­пе­ла опомниться, как столб си­него ог­ня по­лых­нул в нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от её ли­ца. Она раз­гля­дела ши­рокоп­ле­чего муж­чи­ну с ко­рот­ко ос­три­жен­ной бо­родой, ко­торый тут же ата­ковал её но­вой ог­ненной вспыш­кой. Ка­тара ус­пе­ла от­ра­зить её, от­прав­ляя вслед ле­дяные кин­жа­лы, но муж­чи­на увер­нулся.       С вер­хней па­лубы пос­лы­шались кри­ки о по­мощи. Ка­тара с си­лой от­тол­кну­лась на­пором во­ды и зап­рыгну­ла на ме­тал­ли­чес­кую конс­трук­цию вер­хней па­лубы, как раз вов­ре­мя – другой маг огня собирался напасть на двух подростков. Катара ус­пе­ла за­моро­зить и от­пра­вить его за борт до того, как вспыхнувший в руках огонь достиг своей цели. “Чёрт, он ведь уто­нет”, осенило Ка­тару, когда глыба льда с мощным всплеском скрылась под водой. Преж­де чем на­падав­ший ушёл на дно, Катара успела освободить его от ледяных оков. Сза­ди в оче­ред­ной раз по­лых­ну­ло си­нее пла­мя, и Ка­тара ока­залась один на один с его соз­да­телем. Это был ши­рокоп­ле­чий мус­ку­лис­тый муж­чи­на сред­не­го рос­та, с ко­рот­ко ос­три­жен­ной бо­родой и длин­ны­ми во­лоса­ми, соб­ранны­ми на за­тыл­ке в фир­менный пу­чок лю­дей Ог­ня. Муж­чи­на рас­плыл­ся в зло­рад­ном ос­ка­ле, и этот ос­кал пу­га­юще на­пом­нил Азу­лу. – Так та-ак. Ка­кая уда­ча, Мо­гучая Ка­тара са­ма приш­ла в ру­ки к Ор­де­ну Си­него Пла­мени. – Но как это воз­можно? Мы же от­пра­вили пос­ледних ва­ших лю­дей на Ки­пящую Ска­лу! Муж­чи­на за­хохо­тал. – Вы мо­жете уп­ря­тать за ре­шёт­ку лю­дей, но вам ни­ког­да не рас­топтать ве­личие Страны Ог­ня! Озай мо­жет гнить вмес­те с эти­ми тру­сами, на­зывав­ши­ми се­бя на­шими брать­ями. Но по­ка жив ис­тинный Мас­тер Си­него Пла­мени, мы бу­дем бо­роть­ся за чис­то­ту кро­ви и си­лу на­шего на­рода. И пос­ле её смер­ти тоже, – его глаза сверкнули, – Вам не пе­ребить нас всех! – мужчина зарычал, и но­вый удар выс­тре­лил с та­кой си­лой, что Ка­тара ед­ва ус­пе­ла защититься. Маг огня решительно пошёл в атаку, достаточно быстро оказавшись вплотную к Катаре. Она по­пыта­лась проделать трюк с за­мороз­кой во­ды, который однажды помог ей победить Азулу, но в отличие от спятившей экс-Хозяйки Огня, мужчина был в прек­расной фор­ме. Ему удавалось разморозить лёд быстрее и точнее многих её противников, и Ка­тара ед­ва не зах­лебну­лась в собс­твен­ном ледяном айсберге. Каж­дый удар заключал в се­бе та­кую мощь, что Ка­таре бы­ло всё труд­нее от­ра­жать шипящие столпы пламени. О том, что­бы ата­ковать са­мой не бы­ло и ре­чи – она прос­то не ус­пе­вала пе­ревес­ти дух. Голубое пламя чередовалось с молниями, и если с пламенем Катара могла вступить в прямую конфронтацию, то от молний приходилось уворачиваться в последнюю секунду.       До не­дав­не­го вре­мени Азу­ла бы­ла единс­твен­ным из­вес­тным жи­вущим ма­гом ог­ня, чьё пла­мя бы­ло нас­толь­ко го­рячим, что име­ло си­ний от­те­нок. По­том по­явил­ся Ор­ден Синего Пла­мени – собс­твен­ная под­поль­ная ака­демия Азу­лы. Са­ма Азу­ла дав­но отс­тра­нилась от лю­бых по­лити­чес­ких дел. Но осо­бо ода­рён­ных сво­их по­чита­телей она смог­ла на­учить то­му, что зна­ла са­ма. Одер­жи­мы иде­ей “чис­той ог­ненной кро­ви”, в те­чении нес­коль­ких лет пос­ле­дова­тели Ор­де­на ярос­тно бо­ролись со сме­шени­ем на­ций и от­прав­ля­ли мис­си­оне­ров в быв­шие ко­лонии Стра­ны Ог­ня, что­бы про­пове­довать о воз­рожде­нии Великой Нации Агни. Это, в свою оче­редь, спро­воци­рова­ло но­вую вспыш­ку ог­не­нена­вис­тни­чес­тва со сто­роны лю­дей Зем­ли, и дос­та­вило лю­дям и Ко­ман­де Ава­тара мно­го неп­ри­ят­ностей. Пос­леднее вос­ста­ние Ор­де­на унес­ло столь­ко жиз­ней, что Ка­тара бы­ла уве­рена – ник­то ни­ког­да не до­пус­тит их повторного по­яв­ле­ния. Но зараза, судя по всему, оказалась живучей. И больше всего Катару пугало то, что но­вые чле­ны Ор­де­на вы­вели си­нюю ма­гию ог­ня на но­вый уро­вень.       Бой про­дол­жался нес­коль­ко ми­нут, и в ка­кой-то мо­мент, Ка­тара по­чувс­тво­вала, что у её со­пер­ни­ка кон­ча­ют­ся си­лы. “Не стоило меня недооценивать”, подумала Катара, создавая вокруг себя шарообразный водяной щит. Кровь кипела, и несмотря на то, что луна на небе только-только начинала расти, маг воды ощущала, что полна сил. Маг огня оскалился и отправил молнию прямиком в водяной щит, но прежде, чем та достигла цели, Катара возвела перед собой ледяную стену, отправив её навстречу противнику. Не давая ему опомниться, она хлес­тнула во­дяны­ми щу­паль­ца­ми по его ле­вому бед­ру – маг ог­ня по­терял рав­но­весие. Ка­тара вос­поль­зо­валась его се­кун­дным за­меша­тель­ством и от­пра­вила ле­дяную глы­бу в солнечное сплетение – основной центр боевой магии людей Огня. “Не стоит драться с целителем. Тот, кто умеет лечить, лучше всего знает, как покалечить". Катара не смогла удержаться от злорадной улыбки. От­тол­кнув­шись во­дяным на­пором от па­лубы, маг воды взмы­ла вверх, и уже со­бира­лась ог­лу­шить противника сте­ной мор­ской во­ды, как вдруг впе­реди вспых­ну­ло пла­мя. Маг ог­ня упал нав­зничь, его одеж­да и кон­чи­ки во­лос бы­ли обож­же­ны. В ту же се­кун­ду с прон­зи­тель­ным свис­том в не­го по­лете­ли ме­тал­ли­чес­кие тросы, плот­но обвившиеся вок­руг его те­ла. Её противник был пол­ностью обез­дви­жен. Нес­коль­ко бло­киров­щи­ков чи под­бе­жали к связанному пов­стан­цу и, на вся­кий слу­чай, на­нес­ли де­сяток то­чеч­ных уда­ров. Только сейчас Катара заметила, что в не­бе на­чало све­тать, и в ту­мане пе­ред теп­ло­ходом по­яви­лись очер­та­ния Ве­ликих Во­рот Азу­лона. Ма­ги ме­тал­ла и бло­киров­щи­ки ци рас­сту­пились, и Ка­тара уви­дела то­го, кто "украл" её победу, от­пра­вив мага огня в ре­ша­ющий нок­да­ун. – Зу­ко! – Ка­тара бро­силась навс­тре­чу и друзья креп­ко и теп­ло об­ня­лись. – Хо­рошо, что твоё пись­мо всё-та­ки дош­ло до ме­ня, пусть и с опоз­да­ни­ем. Пло­хо, что по пу­ти его пе­рех­ва­тил Ор­ден Си­него Пла­мени. – Так это… это всё из-за мо­его при­ез­да? – С боль­шой ве­ро­ят­ностью, да. Они не мог­ли упус­тить воз­можность на­пасть на те­бя, уз­нав, что ты при­ез­жа­ешь без соп­ро­вож­де­ния Ава­тара. Я уз­нал об их пла­нах лишь нес­коль­ко ча­сов на­зад, и сра­зу вып­лыл к вам навс­тре­чу. Прос­ти, су­дя по все­му я нем­но­го опоз­дал. – Не пе­режи­вай, Зу­ко. Не­кото­рые де­воч­ки са­ми мо­гут за се­бя пос­то­ять, – Ка­тара иро­нич­но улыб­ну­лась, – Неловко об этом говорить, но мне даже понравилось. Пос­ре­ди всей этой смер­тель­ной ску­ки, на­конец хоть что-то про­изош­ло, – Ка­тара зас­ме­ялась, но Зу­ко лишь горь­ко ус­мехнул­ся в от­вет. – Ты говоришь как Мэй.