Flames of Water / Пламя Воды

      Страна Огня всегда была прекрасна в начале весны – миндальные розы и зимние огненные сакуры цвели пышными гроздьями, наполняя воздух пьянящим горьковато-сладким цветочным ароматом. – Я и забыла как здесь красиво… – устало, но с искренним восхищением сказала Катара, нарушив тишину в колеснице Хозяина Огня. – Так красиво, что маме пришлось пообещать Кии завести огненного хорька, чтобы убедить её уехать, – засмеялся Зуко, – Она очень ждёт тебя. – Что? Они здесь? – Они должны были уехать пару дней назад, но задержались, узнав о твоём приезде, – выдержав короткую паузу, Зуко продолжил, – Я… Мягко говоря, не ожидал, что эта ночь выдастся… такой. Я надеюсь, ты сможешь как следует отдохнуть. Мама по прежнему скверно чувствует себя в столице и не хотела задерживаться больше, чем на один день. Но Кии сказала, что ни за что не пропустит приём в твою честь, поэтому мы решили, что устроим его в день приезда. – Приём в мою честь? Зуко, не стоило! – Катара чувствовала, что заливается румянцем. – Не часто наши края посещает сама Мастер Катара. Но не переживай, это скорее семейная вечеринка, чем настоящий официальный приём. Тебе понравится – я пригласил гастролирующих музыкантов из Омашу, так что будут танцы. – С каких пор Хозяин Огня закатывает балы? – в словах Катары звучала ирония. – С тех пор, как дядя Айро вместе с Национальным Днём Чая стал активно пропагандировать музыкальные вечера во всех официальных заведениях Страны Огня. Слишком многим эта идея пришлась по вкусу, – Зуко вздохнул, – Не сказать, что я в восторге. – Думаю, людям Огня этого очень не хватало… – О да-а. Тебе это понравится – в столице даже появилась первая танцевальная таверна – угадай как её назвали? Катара пожала плечами. – “Аватар”. Пользуется бешенной популярностью у студентов и местных модников. Сначала она называлась “Кузон”, в честь какого-то мальчишки из Колоний, – Зуко и Катара расхохотались, – Я сам гораздо позже смекнул, кто скрывался под этим именем. Вы, ребята, умеете завести толпу.       Колесница остановилась у дворца, и Кии выбежала навстречу Катаре, повиснув у неё на шее. Она очень выросла с момента их последней встречи. Катара смотрела на неё с лёгким недоумением – с возрастом Кии всё больше становилась похожа на свою старшую единокровную сестру. Если бы Азула могла быть активной, жизнерадостной, доброй девочкой. – Кии, ты разве не видишь, как сильно Катара устала с дороги? – Урса и Норен-Икем вышли следом. Все трое крепко обнялись. – Урса, Норен, я так рада видеть вас всех! – Нам не терпится услышать о твоём путешествии! – сказала Урса, и Катара закусила губу. К её облегчению, вмешался Зуко: – Кии, мам, дайте Катаре выспаться. У нас была чертовски тяжёлая ночь. Наверное всё же придётся рассказать вам, почему мне пришлось отплыть раньше… Кии, пожалуйста, покажи Катаре её комнату. – Эй, я тоже хочу послушать эту черто-о-овски интересную историю! – Давай позже, Ки-Ки. Обещаю, что расскажу тебе всё в самых интересных подробностях. – Ещё раз назовёшь меня Ки-Ки, и в следующий раз получишь стрижку-вспышку, Хозяин Огня Зу-Зу! Катара не смогла удержаться от хохота.       Оказавшись наконец в своей комнате, Катара с удовольствием и облегчением плюхнулась на кровать прямо в одежде. Дворец Хозяина Огня казался непривычно тёплым, живым и необыкновенно домашним. Почти провалившись в сон, Катара услышала, как в дверь постучали. – Войдите. Зуко стоял на пороге – только сейчас Катара заметила, как сильно он измотан. – Прости, я разбудил тебя? Просто хотел убедиться, что ты хорошо разместилась. Если тебе что-то нужно... – Спасибо, Зуко, я в полном порядке. Твой дом и твоя семья – замечательные. Я безумно рада, что я здесь. – Я тоже очень рад, – Зуко мягко улыбнулся, – Прости, не буду мешать. Отдыхай. Мне тоже нужно отдохнуть, – он стал закрывать за собой дверь, но Катара окликнула его. – Зуко, подожди… Честно говоря, моё шмотьё из Племени Воды вряд ли подойдёт для королевского приёма. – Не переживай. Загляни в шкаф. Катара вопросительно посмотрела на него. – Это подарок. Приятных снов, – Зуко осторожно захлопнул за собой дверь. – И тебе приятных снов, Зуко, – тихо сказала Катара уже закрытой двери, и провалилась в сон.       “Танцевальная” часть приёма оказалась гораздо более чопорной, чем Катара того ожидала, но, судя по всему, гостям было весело. Урса и Норен говорили и танцевали весь вечер. Катара никогда не видела Урсу такой беззаботной, особенно в стенах дворца. Кии то и дело пыталась зашвырнуть файербол в тарелку сына генерала. В очередной раз промазав, она подпалила усы одному из гостей, и быстро ретировалась в другой конец зала. Катара наблюдала за довольными танцующими парами, обмениваясь словами то с тем, то с другим гостем. После третьей или четвёртой смены блюд есть больше не было сил, а танцевать настроения по прежнему не было. Зуко появлялся и пропадал – не большой любитель танцев, он то и дело скрывался от гостей на террасе. Катара вдруг осознала, что за весь вечер они почти не обменялись ни словом – слишком она была увлечена разговорами с его семьёй. Когда Зуко скрылся на террасе в очередной раз, Катара вышла следом. Было прохладно – длинное струящееся платье из тончайшего шёлка цвета киновари с открытыми плечами больше подходило для летней погоды. Катара вспомнила о таинственном подарке только к середине дня, когда служанки вошли в её спальню, чтобы помочь с причёской. – Тебе очень идёт. Хорошо, что я угадал с размером. – Оно прекрасно, Зуко. Спасибо тебе ещё раз, – Катара чувствовала, что её лицо приобретает оттенок платья. – Ты не танцуешь. Я думал, тебе понравится идея с танцами. Ты же так любишь танцевать! – Пожалуйста, не подумай, этот приём и эта вечеринка – она замечательная! Но честно говоря, у меня сейчас нет настроения. Ну, и эти танцы… – Катара усмехнулась, – Когда-нибудь я покажу тебе, что я подразумеваю под танцами! – Могу представить, судя по тому, что рассказывала Кии, побывав разок в “Аватаре”. Уж не знаю, как эта двенадцатилетняя проныра пробралась туда… Я тоже, как ты знаешь, не танцор. Катара посмотрела на Зуко. – А вообще, знаешь, я вот прямо сейчас покажу тебе настоящие танцы, – Катара взяла Зуко за руки и потащила за собой. – Не, не, не, я не думаю, что это хорошая зате-е-я-а-а… – Да ну брось, Зуко. Один раз. Ты сам сказал, что эта вечеринка в честь меня. Как самый важный гость, я вызываю Вас на танец, Хозяин Огня Зуко! – и они, хохоча, довольно неуклюже закружились по террасе дворца.       Было уже глубоко за полночь, когда гости наконец разъехались по домам, а Урса, Норен и Кии разбрелись по своим комнатам. Укутавшись в тёплую шкуру поверх своего изящного красного платья, Катара сидела на широком парапете террасы рядом с Зуко, который держал в одной руке огонь, в другой – бутылку сливового вина. Нагрев его до нужной температуры, он разлил напиток по кружкам. – Оно совсем лёгкое. Только для того, чтобы согреться. – Как скажешь, Хозяин Огня. Какое-то время Катара молчала. – Я не знаю, с чего начать, Зуко… У нас у всех есть призраки прошлого. Тебе ли не знать. Мне кажется, что ты сможешь меня понять. Зуко внимательно посмотрел на неё и сделал большой глоток. – Ты помнишь Джета?…       Катара рассказала их историю от начала до конца. Дойдя до катакомб в Ба Синг Се, она заплакала. – Я виновата. Это я во всём виновата. Я должна была остаться с ним и спасти его. Я… я, наверное, любила его в глубине души. Знаешь, я конечно злилась на него, ужасно злилась. Джет собирался сделать ужасные вещи. Я считала его предателем. Но теперь, через столько лет… Я понимаю его, – голос Катары стал тише, – Я простила его. Он мог измениться…, – она вытерла слёзы краем шкуры, – Я тоже ненавидела Народ Огня за то, что они сделали с моими родителями. Я и тебя когда-то ненавидела. За то, что ты – наследник Страны Огня. За то, что ты преследовал нас. За то, что твои люди сделали с моим домом… Но не только. Временами ты напоминал мне его. Там, в кристальных катакомбах под Ба Синг Се, это было… Это было словно очередным напоминанием о предательстве Джета. – Катара, я не забыл. Я всегда буду чувствовать себя виноватым за то, что предал твоё доверие. – Но я… я... простила тебя. И его простила... Но теперь я не могу простить себя за то, что я такая дура, – Катара уткнулась лицом в шкуру и зарыдала. Зуко молчал, давая Катаре возможность выплакаться. – Когда мы впервые встретились на пароме, Джет сказал, что “такие как мы должны держаться друг друга”. Катара… – в словах Зуко слышалась горечь, – Я боюсь, что если я скажу тебе это, то ты снова возненавидишь меня. Если кого-то и можно винить в его смерти… То только меня. Это из-за меня его схватили Дай Ли. Он знал, что я – маг огня. Он пришёл в нашу чайную и атаковал меня. Он хотел доказать всем… Показать, кто я на самом деле. Но вместо этого он оказался под озером Лао Гай. Повисла долгая пауза. Катара зажмурилась, пытаясь остановить слёзы. В горле стоял ком. Ей понадобилось какое-то время, чтобы переварить то, что сказал Зуко. Наконец она подняла глаза. – Я не могу ненавидеть тебя Зуко. Ты – один из самых дорогих мне людей на всём земном шаре. Зуко ласково посмотрел на неё. – Ты не представляешь, что это значит для меня, – он улыбнулся. Катара, сквозь слёзы, улыбнулась в ответ. – Я росла на Южном Полюсе. Ты знаешь наши традиции. Женщина должна быть словно вода, – она закатила глаза, – Мягкая, податливая, плавная. Мужчина охотится – женщина бережёт очаг. Мужчина воюет – женщина залечивает раны. Мужчина злится – женщина смягчает его гнев. Зуко, до двенадцати лет я вообще не думала о том, что женщине может быть разрешено злиться. И уж тем более ненавидеть кого-то. Ты помнишь, как мы отправились с тобой на поиски Южных Захватчиков? – Ещё бы, – голос Зуко стал низким и холодным. – В глубине души я с самого начала знала, что не смогу убить его. Но это был, возможно, первый раз в моей жизни, когда я позволила себе кого-то ненавидеть. Когда я позволила себе хотеть кого-то убить. Я смогла осознать это только благодаря тебе, Зуко. Если бы не ты, я продолжала бы просто отрицать. Давить и давить свой гнев, пока он не сожрал бы меня изнутри. Ты знаешь, по дороге сюда, я вдруг поняла одну вещь… Джет был полон гнева, был полон тёмных мыслей… Как и я сама. Джет был всем тем, чем я запрещала быть себе. Когда он снится мне, я понимаю, что хочу этой животной страсти. Когда Орден Синего Пламени напал на наш корабль, я поняла, что мне хочется сделать больно тому человеку. Это ужасно, но это так. – Я понимаю, Катара... Я видел это в твоих глазах тогда, когда встретил вас восемь лет назад в Западном Храме Воздуха. Я видел твою искренность, я видел твою заботу… И я видел твою ненависть. Если честно, где-то в глубине души я надеялся, что ты всё-таки не убьёшь Ян Ро. Но тебе нужна была эта встреча. В отличие от моего дяди, я не блещу познаниями человеческой души, но тогда я точно понял, что тебе нужно. Понял – потому что прошёл через это сам, – Зуко опустил голову. Катара посмотрела на него. – Именно поэтому я приехала к тебе. Я не знаю, кому ещё я могла бы доверить всё это. Но я не уверена, что сама понимаю, что мне сейчас нужно. Всё вроде бы прекрасно. В четырёх нациях царит мир, даже если последние подонки Синего Пламени до сих пор прячутся в лесах… Но на душе как будто… Пусто. Всю свою жизнь я не видела ничего, кроме войны – и когда война закончилась, я не понимаю, что мне делать дальше. Мой гнев и моя надежда на лучший мир – это было тем огнём, который питал меня изнутри. Заставлял делать что-то, помогать людям, бороться. А теперь я чувствую себя как боевой воздушный шар, в котором кончился горячий воздух. Я чувствую, будто падаю вниз…       Зуко какое-то время молча смотрел в прохладный ночной туман. – В Ба Синг Се во мне произошёл перелом. Тогда мне не просто казалось, что я падаю вниз – мне казалось, что я умру. Я всё равно наломал тогда кучу дров, и не уверен, что до конца простил себя за это, – Зуко посмотрел в глаза Катаре, – Спустя столько лет, я никогда не устану извиняться перед тобой, перед дядей, перед Аангом. Я слишком поздно осознал, что тогда во мне победило то, что люди называют “добром”. Но, Катара… Та, другая, тёмная часть меня – она тоже по прежнему со мной. Она всегда будет со мной. Она – часть меня. Зуко продолжал: – Пока я этого не понял, Азуле удавалось манипулировать мной. Чем больше я отрицал свою тёмную сторону, тем больше временами становился похожим на отца. Или на неё. Или на обоих. И она играла на этом. У моей сестрицы есть особый талант – видеть в людях их тёмноту. Азула будто общается с этой темнотой на одном языке… Иногда мне кажется, будто она знает людей лучше, чем они знают сами себя… – выражение лица Зуко вдруг стало каменным, – Поверь мне, я знаю, о чём ты говоришь, когда говоришь, что хочешь сделать человеку больно. – Аанг никогда не сможет понять этого. В его мире всё должно быть радужно и спокойно. Он просто не позволяет себе быть плохим, не позволяет себе даже думать о том, что он может быть плохим! Даже когда своей “хорошестью” он делает мне больно! Либо он впадает в чувство вины и ведёт себя как размазня, либо закрывается в свои обожаемые традиции и духовные практики. Чтобы только никто не заподозрил, что у Аватара есть обычные человеческие чувства и желания! Зуко вздохнул. – Кого-то мне это напоминает. – Мэй? Зуко молча кивнул и сделал ещё один большой глоток тёплого сливового вина. – Мы столько раз начинали отношения заново, но я так и не смог пробиться сквозь её стену отстранённости. Прежде всего, в людях она презирала всё "слишком человеческое". Катара пододвинулась ближе и положила голову на плечо Хозяина Огня. – Мне очень жаль. Они какое-то время молчали, всматриваясь в бездонное марево тумана, окутавшего Столицу Огня. Катара нарушила молчание первой. – Помнишь, тогда, в Ба Синг Се, я предлагала вылечить твой шрам? – Слава Агни, ты передумала! – Я по прежнему могла бы съездить на Северный Полюс и попросить воды из водоёма духов. Я не могу ничего обещать, но я могу попробовать. Катара коснулась шрама Зуко и очень осторожно провела по нему кончиками пальцев. Зуко взял её руку и нежно прижал к своему лицу. – Не надо. Это – часть меня. Это моя история. Я не хочу стирать её, как моя мать, пытавшаяся стереть своё лицо…, – Зуко отпустил руку Катары, – ...Мой шрам, как и моя темнота – это часть меня.