***
В первую ночь после долгожданного воссоединения они предпочли спать раздельно – Катара в кровати, Аанг – на тахте. Прошло несколько дней прежде чем оба смогли доверить друг другу совместный сон. Сердца их бились трепетно и громко, но дальше поглаживаний и некрепких объятий дело не зашло. Оба по прежнему чувствовали, что им предстояло “познакомиться" поближе. Хакода и Малина устроили большой семейный ужин в честь возвращения Катары, и в кругу семьи возлюбленные вели себя как обычно, с определённой долей притворства держась за руки и охотно обмениваясь разговорами с другими членами семьи об их совместных планах, но лишь ступив за порог, Аанг и Катара чувствовали, что близость между ними по прежнему не достигла прежней отметки. В один из вечеров, возвращаясь домой от Пра Пра, Катара обнаружила, что в их доме не горит свет, что было удивительно, ведь Аанг обычно был в это время дома. Отворив дверь, она почти наощупь нащупала кремень, чтобы разжечь огонь в очаге, но едва она успела чиркнуть камнями, как десятки маленьких свечей стали загораться одна за другой. Аанг стоял посреди комнаты с букетом васильковых подснежников – крохотных цветов нежно-голубого цвета, растущих на другой стороне континента, и цветущих всего несколько дней в году. – Аанг, как ты… – Пришлось вылететь с утра пораньше, но оно того стоило, – он протянул цветы Катаре и откашлялся, – Катара из Южного Племени Воды, Дочь Хакоды, Великий Целитель, согласна ли ты… сходить со мной на свидание? Катара залилась краской, но в полумраке, при дрожащем свете свечей, это вряд ли было заметно. Не поддавшись смущению, она игриво подняла одну бровь. – Для тебя – Мастер Катара. – Как скажете, Мастер Катара, – сказал Аанг, накидывая на плечи меховой кафтан. Аппа ждал их снаружи, и как только Катара забралась в седло, зубробизон взмыл по команде Аватара в ночное небо. Они летели примерно полчаса, пока не добрались до скалистых гор. Аанг натянул поводья, и Аппа взял выше, поднимаясь над уровнем облаков, за которыми открывался вид на бескрайнее звёздное небо. Они приземлились на небольшое плато у зеркально-гладкого пруда, в котором отражалось ночное небо, так что казалось, что кусочек его застрял в горной породе. – Ух ты! Я никогда не подозревала о существовании этого места! – Я долго искал что-то особенное. Вода здесь не замерзает из-за тёплых течений у самого дна. Но всё равно слишком холодная, чтобы купаться. Аанг расстелил шкуру, захватил пару тёплых пледов и пригласил Катару сесть рядом. Здесь, на высоте в несколько сотен метров над уровнем моря, трудно было поверить, что они находятся на Южном Полюсе. Ночью это место походило скорее на какой-то удивительный кусочек Мира Духов – не то чтобы Катара знала, как он выглядит, но представляла его именно так. Тёмное марево облаков напоминало пушистый океан. Совсем тоненький серп молодой луны не конкурировал с сиянием звёзд, создавая таинственную атмосферу незримого присутствия чего-то волшебного и непознанного. Нюансы скал не были видны в сумраке этой почти-безлунной ночи, и тем нереальнее казалось отражение звёздного неба на поверхности тихой тёмной воды. Катара подвинулась чуть ближе к Аангу и положила голову на его плечо. Он ответил тем, что взял её руку и поднёс к своим губам. Очень осторожно, едва касаясь её кожи, он поцеловал каждую подушечку её пальца, а после уткнулся в её ладонь, согревая своим дыханием. По коже Катары пробежали мурашки. Проследовав губами вдоль её запястья, и легонько коснулся его языком и нарисовал губами невидимую линию к её локтю, насколько позволяли рукава её шубы. Он переключился на щёку, нашёл её губы, но не задержался на них, спускаясь к шее. В какой-то момент он расстегнул верхнюю пуговицу её шубы и проник к ключицам, оставив на них горячий влажный поцелуй. Катара почувствовала, что вместе с сердцем ёкнуло внизу живота. Аанг медленно расстегнул шубу Катары, и мягко уложил её на шкуру, укрывая их обоих пледом. Катара собиралась ответить объятиями, но Аватар отвёл её руки за голову и прижал её запястья к земле. Одной рукой по прежнему придерживая её руки “связанными”, второй рукой он скользнул под подол её платья, и провёл обжигающе-горячей рукой по животу. Катара вопросительно посмотрела на Аанга. – Я маг огня, забыла? – Но ты никогда… – Т-ш-ш… Никогда было раньше. Катара быстро глянула по сторонам – Аппа дремал за кустами, так что они были вне зоны его видимости. Нелепо было чувствовать неловкость перед зубробизоном, но этот зверь стал членом их семьи настолько, что предаваться любви на его глазах было бы сравнимо с занятием любовью на глазах у Сокки. Аанг тем временем уже успел приспустить её брюки и стащить нижнюю повязку. Катара ожидала, что следующим шагом он развяжет свою шнуровку, но вместо этого почувствовала, как влажный тонкий язык со сладкой точностью дотронулся до маленькой горошины внутри её набухшего клитора, описав круг, затем ещё один, ещё и ещё, пока из уст Катары не вырвался протяжный стон. Обе ладони Аанга были теперь под её платьем, проделав путь от рёбер вверх к её груди. Пальцы плотно обхватили её затвердевшие соски, играя с ними, пока язык описывал круги и спирали между её ног. В какой-то момент одна рука снова спустилась вниз – и Катара почувствовала, как указательный палец входит в её лоно, согревая её изнутри. Приятное возбуждающее тепло нарастало, и скоро рука Аанга стала обжигающе-горячей. – Ох… ох, это слишком.. Слишком горячо! – Прости… Я делаю это впервые. Аанг сбавил температуру, не сбавляя скорости, и очень скоро Катару накрыло лавиной экстаза, она выгнула спину, вцепившись пальцами в плечи Аанга, и холодный горный воздух наполнился пронзительным стоном любви.***
Следующий день пролетел незаметно, потерявшись в ласковых прикосновениях, загадочных улыбках, игривых подколах и прочих невинных, но давно забытых шалостях. Поужинав, Катара и Аанг сели вместе возле очага, всматриваясь в языки пламени. – То, что ты сделал вчера… Это… Ох, это было что-то. Аанг промолчал, но в этом молчание читалась неподдельная гордость. – Но как ты… Раньше ты всегда боялся обжечь меня даже в обычной ситуации… Не говоря о таком... – То, что я сказал тебе про освобождение от привязанностей... Это помогло мне. Я вспомнил, как ты с тоской подолгу смотрела на огонь по вечерам. Ты думала, что я сплю, но иногда я наблюдал за тобой. Когда мы были вчера там, на скале, я понял, что тебе это нужно. Я понял, что больше не боюсь тебя обжечь. Я вдруг ощутил странное спокойствие и уверенность в себе. Уверенность в том, что я достаточно умею управлять своим пламенем. Так что, думаю, что, освободив тебя внутри себя, я также освободил и себя. – Ну что же, раз ты освоил свой огонь… Поможешь мне научиться управлять моим? – Катара подмигнула. – Что ты имеешь в виду? – Айро поведал мне, что в каждом человеке, будь он магом или немагом, существуют все четыре элемента. Просто одни проявляют себя явно, в виде магии стихий, другие же скрыты внутри нашего тела и души. На самом деле, я, наверное, должна сказать тебе это… Мой внутренний огонь – это именно то, что подтолкнуло меня отправиться в путешествие. Это то, что я искала. Потому что чувствовала, что он то пропадает вовсе – когда я совсем не чувствую вкус жизни, то проглатывает меня целиком – и тогда я не контролирую себя в своей ярости или страсти. Я думаю, что нашла нужные мне на данный момент ответы. Но знаю, что это не конец. Я чувствую, что мне ещё многому предстоит научиться. – Твой медальон с драконом как-то связан с этим? – Откуда ты… – Случайно наткнулся на него, убирая твои вещи, – Аанг пожал плечами. – Это подарок Зуко, – честно призналась Катара, искренне надеясь, что Аанг не разовьёт эту мысль дальше, поэтому быстро перевела тему, – Кстати, насчёт твоего медальона. Расскажи мне, кто этот гуру, изображённый на нём? Аанг посмотрел сквозь пламя и в одно мгновение стал серьёзным. – Гуру Кунсанг Мило… ...Великий воздушный мастер, поэт и просветлённый наставник людей и духов. Но его история начиналась странно. Я по прежнему не уверен, как к ней относиться. Кунсанг Мило родился в семье Воздушных Кочевников на западных островах Страны Огня, много тысяч лет тому назад. Его отец скоропостижно скончался от болезни, и мать была вынуждена день и ночь работать в поле, но почти всё, что ей удавалось собрать или продать, отбирал брат её покойного мужа. Кунсанг Мило рос очень темпераментным юношей и талантливым магом воздуха, изучая техники и приёмы огромной сложности. И вот однажды, устав терпеть тиранию своего дяди, Кунсанг Мило создал мощный ураган и смёл деревню своего дяди с лица земли. Чего он не знал, так это того, что его собственная мать, которую он хотел защитить, была в этот момент в той деревне. Она погибла вместе с остальными. С разбитым сердцем он скитался по свету много лет, пока наконец не встретил своего учителя. Тот, зная о том, что Кунсанг Мило сделал с деревней и своей семьёй, долго отказывался принять его в ученики, но наконец согласился, с условием, что тот воздвигнет ему дворец небывалой красоты и величия. Восемь дворцов воздвиг и снёс Кунсанг Мило, прежде чем его учитель принял, наконец девятый. Этот дворец известен нам теперь как Западный Храм Воздуха. – Ты знаешь почему он отверг остальные восемь? – Все они походили на самые обычные здания и были обращены к небу. Только дворец, обращённый вовнутрь, принял его учитель – как символ того, что Кунсанг Мило, наконец, перестал искать достижения вовне, но обратился вовнутрь, трансформируя свой гнев и посвящая себя служению своей истинной природе. – Но как он в одиночку смог воздвигнуть целый храм? – С помощью магии земли, конечно. – Но разве ты не сказал, что он был магом воздуха? – Так точно. – Подожди, неужели ты говоришь мне, что он был… Аанг кивнул. – Мной. Точнее я был им. – Аватар, который убил целую деревню? Аанг вздохнул. – Вот поэтому я и не люблю эту историю. Я не понимаю, как это возможно. Просто не понимаю. Но после того, как он построил храм и прошёл обучение у своего учителя, его ум стал спокоен и просветлён. Он достиг таких высот, что магию его нельзя было сравнить с магией ни одного из живущих ранее Аватаров. Сама речь его обладала необычайной силой. В конце своей жизни он жил в уединении, в пещере, но люди, духи, и, говорят – даже животные, приходили к нему, чтобы слушать его наставления. – Вот это да, – от этой истории у Катары дух захватывало. – И всё равно… Как может убийца быть гуру? Да ещё и Аватаром? – Как ты однажды сказал мне: мне напоминает это одного нашего друга… – Но Зуко не был убийцей! – А если бы был? Айро был военным. Он осаждал города и нападал на невинных людей, – в голосе Катары зазвучали высокие ноты. – Это другое…, – возразил Аанг. – Знаешь, одна из тех вещей, которые сказал мне Айро, это то, что самые свирепые маги огня – это самые лучшие целители. Если они нашли способ трансформировать свою жестокость. – Ты думаешь это возможно? – Это то, во что ты сам когда-то научил меня верить! Аанг задумался. Катара продолжала: – Одна из тех вещей, которые я поняла за время своего путешествия – в нас всех, абсолютно всех, есть тёмные стороны. Я уже говорила это – именно в них, в том, что мы меньше всего можем понять, кроется самое важное. В нашей тёмной, забытой, отвергнутой стороне себя кроется огромный потенциал для нашего развития. Аанг с нежностью и гордостью посмотрел на неё. – Знаешь, твоя душевная терапия звучит убедительнее, чем душевная терапия Сокки, – сказал Аватар, и они оба рассмеялись. – Ты и представить себе не можешь, сколько во мне на самом деле тёмных мыслишек… Лучше не представляй, – наполовину серьёзно, наполовину игриво сказала Катара. – Во мне, наверное, тоже… Но я предпочитаю не думать о них, – с большей долей серьёзности ответил Аанг. – Как твой новый самопровозглашённый душевный терапевт, – маг воды перешла на полушёпот и придвинулась ближе, – Я бы с интересом послушала о твоих тёмных мыслишках. – Если что, я никогда не хотел никого убивать, – развёл руками Аанг и насмешливо добавил, – Я скучный. Катара посмотрела ему прямо в глаза и сказала без тени смущения: – Ты никогда не хотел взять меня силой? – Что? Конечно нет! – Аанг опешил. – Жаль, – как ни в чём ни бывало продолжала маг воды, – А вот я хотела, чтобы ты взял меня силой хотя бы раз. Аватар посмотрел на неё так, что было не слишком понятно, пугает или возбуждает его эта мысль. Скорее всего, подумала Катара, и то, и другое. – Ты это сейчас о своих тёмных мыслишках? – Ну, конкретно эти не такие уж и тёмные. Я перестала думать об этом как о чём-то неправильном или постыдном, – Катара пожала плечами и ненавязчиво сдула прядь волос со лба. В подтверждение её догадкам, Аанг сказал, немного снижая голос: – Не могу не признаться – меня немного пугает эта новая Катара. Но… очень возбуждает. Катара видела, что он не врёт, краем глаза приметив очертания набухшего бугорка в тонких складках его брюк. Она распустила волосы и поднялась на ноги. Огонь приятно грел её спину, когда она развязала платье и позволила ему упасть, обнажая её до нижнего белья. Аанг завороженно наблюдал, как она развязывает лиф и набедренную повязку, как рисунок оранжевых теней танцует на её обнажённом теле. В этот момент, чувствуя силу огня – снаружи и внутри, она чувствовала силу Первых Женщин её племени. Она медленно приблизилась к Аангу, помогая расстаться с последними слоями ткани, и оседлала его сверху. У неё была целая неделя однообразных дней на корабле, чтобы изучить свиток Острова Специй в самых доскональных подробностях… Спустя пару часов они оба, выдохшись, лежали на полу, до краёв наполненные друг другом. Когда Аанг вновь обрёл способность говорить, он развернулся, глядя в синие глаза Катары, но из уст его вырвалось только: – Вот… это… да. Катара ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке. – Где… где ты этому научилась? – всё ещё пытаясь перевести дух, спросил Аватар. – Скажу так: если ты не едешь на Остров Специй, то Остров Специй едет к тебе, – маг воды хихикнула, игриво закусив палец. Они ещё какое-то время лежали на полу, обмениваясь прикосновениями, взглядами, нежными поцелуями. Ни эта, ни все последующие ночи любви не были выкрашены в тот насыщенный багровый цвет страсти, каким была наполнена единственная ночь Катары с Зуко. Но в те минуты, лёжа на бревенчатом полу своего дома, чувствуя Аанга внутри себя, Катара ощущала себя наполненной чем-то гораздо большим, чем просто земная любовь двух людей. Когда Катара занималась любовью с Аватаром так, как в эту ночь, ей не просто было хорошо – она чувствовала, что это правильно. Будто сама великая гармония элементов играла их телами свою удивительную симфонию жизни. Их судьбы словно были связаны тысячами невидимых узлов мироздания, кто знает – может быть даже не одно воплощение. Это то, чего Катара не смогла бы почувствовать раньше. Это чувство будоражило своей новизной и нуминозностью, но одновременно приносило глубокое спокойствие и чувство защищённости – подобно тому, что Катара испытала той далёкой зимой, обнаружив в айсберге Аватара – последнюю надежду этого мира. Катара была уверена – ни с кем в целой вселенной она не сможет дойти так далеко, как с Аангом. А что до Зуко... Где-то глубоко внутри она понимала, что всегда будет любить его, так по-человечески томно, с лёгкой ноткой печали в привкусе его имени. Зу-ко. Друг. Её красный дракон. Но если Зуко был драконом, то Аанг был самим небосводом, самим Космосом, самим движением планет. И если оставить Зуко было щемяще-грустно, то представить жизнь без Аанга было бы просто... невыносимо. Совершенно невыносимо. Свет догорающего очага был единственным, что покрывало сплетённые тела Аватара и Великой Целительницы. Шрамы, царапинки, родинки и отпечатки ткани на кожи были звёздной картой, по которой влюблённые находили путь к самым нежным, потайным точкам друг друга, а через них – в сердца друг друга. – В тебе… В этом всём... Столько нового. Я будто… Будто заново открываю тебя. И себя. – Давай открывать вместе, – пристально глядя в серые глаза своего избранника, тихо и сокровенно она прошептала, – Я люблю тебя, Аанг.