4
6 октября 2018 г., 23:57
Мужчина прижимал толстую папку к себе, уверенно заходя в холл комплекса, куда он периодически заносил бумажные версии своих статей. Он не был журналистом так таковым, работал удалённо на дому и заявлялся сюда только раз в месяц, чтобы передать копии. В целом ему работа нравилась, потому что он по минимум контактировал с другими людьми и не чувствовал себя не в своей тарелке, как офисные работники, приходящие сюда каждый божий день. Светлые джинсы, распахнутая синяя куртка и мешковатая кофта с высоким воротом под ней вкупе с уложенными назад волосами выглядели стильно, помогая мужчине не выделяться среди остальных сотрудников в не менее дорогих вещах.
— Зачем ты поплёлся со мной? — спрашивает Мерцер как можно тише.
— Северянин сказал, что нужно за тобой присматривать, — Джек шёл рядом, шлёпая босыми ногами.
— А ещё он сказал, что я опасен.
— И что с того? Я смогу нас защитить!
— Как самоуверенно, — вздохнул мужчина и остановился. — Подожди тут. Не хочу, чтобы ты мешался.
Джек Фрост поначалу послушался. Но он не был бы собой, если бы не устроил маленький беспорядок уже через минуту. Дунув в сторону несколько сотрудников, которые несли стопки бумаг, Дух залился громким смехом, наблюдая за тем как рабочие судорожно начали собирать разлетевшиеся по всему холлу документы. А затем взгляд голубых глаз невольно коснулся фигуры Мерцера. Тот стоял у ресепшена и фальшиво улыбался девушке, которая в ответ смущённо смеялась и что-то рассказывала.
Через какое-то время мужчина заканчивает разговор, подмигивает девушке и уходит в коридор, где его нагоняет Хранитель.
— Что ты ей такого сказал?
— Что ей идёт новая причёска.
— И зачем?
— У меня пока ещё нет свежего пропуска. Если бы там сегодня сидела другая, то возникли бы некоторые проблемы. Но мне повезло, а она опять повелась, — расслабленно отвечал Мерцер, не боясь быть услышанным в пустом коридоре.
— Ты ей, м-м-м, как это среди людей… нравишься?
— Возможно. Я слышал, что живёт она с кошками и поэтому пытается захомутать любого парня, вот и пользуюсь этим.
— А у тебя? Есть кто-нибудь у тебя?
— Боже, нет. Когда-то я женился…по глупости. Теперь не спешу снова брать на себя ответственность.
— Это так непривычно… Уф, ну знаешь, — Дух пытался подобрать слова, жестикулируя и мечась по сторонам взглядом. — Я привык быть на одной волне с детьми, а они все… Это только несерьёзные детские влюблённости, которые могут закончиться через день или час.
— Да браки тоже не удел только взрослых, так скажем. Некоторые из них натуральные дети в этом плане, в особенности, когда необдуманно решают жить вместе. А потом начинается…
— Это слишком сложно, ваши эти «браки» и «любовь». Они всё равно ни к чему не приводят хорошему, — Хранитель дурашливо хихикнул.
— А ты, Фрост? Ты когда-нибудь сам влюблялся? — Лесли остановился перед кабинетом.
Дух замолчал, задумавшись. В первое время после смерти он имел слабость мимолётно влюбляться в красивых девушек, но вскоре бросил это дело, поняв, что в этом нет смысла — они его всё равно не видят. После встречи с Хранителями Джек очень близко сдружился с Туф, но предпочёл остаться на расстоянии, объяснив это разницей в характерах. Да и в целом его редко посещают мысли о любви, считая, что он в ней не нуждается.
— Я просто веселюсь с детьми, устраиваю снегопады и влюблённость не входит в ряд моих забот.
— Тогда не осуждай то, что не понимаешь.
Зайти в кабинет начальства Мерцер Фросту не разрешил, оставив вновь дожидаться его. Джек в ответ махнул рукой. Подобные места скопления взрослых Хранитель Веселья не любил из-за отсутствия того самого веселья. Замороженный кулер никого бы не удивил, разлетевшиеся листы — тем более, а снегопады в офисах он уже когда-то устраивал.
Перелетая от одной женщины к другой, от неё — к мужчине и далее, Джек пытался дотронуться до них, на ладонь всё время проходила сквозь, растворяясь туманом. С тех пор, как он повстречал Лесли, Хранитель частенько проверял, не видят ли его другие. Но пока что безуспешно. Оставшись сидеть на столике и облокотившись на посох, Фрост ждал. Ему бы сейчас к малышам или хотя бы туда, где только-только вступала во власть зима, но он ждал, желая провести побольше времени с человеком, с которым он мог поговорить.
Мимо пропорхнувшая девушка заставила Фроста отвлечься от своих мыслей и проследить за хрупкой фигуркой. Сотрудница с улыбкой подлетела к ожидающей её подруге, крепко обняла, а затем они под бурные обсуждения выходных вдвоём направились дальше по коридору. Дух Зимы опустил взгляд на свои руки. Он знает, что такое объятия, ведь дети любят их, но что такое настоящие тёплые объятия с кем-то, кроме Хранителей — нет.
***
По дороге домой Дух кружит вокруг Лесли, беззаботно размахивая посохом и устраивая мелкие пакости прохожим. Все в ответ ворчат, проклиная погоду и пряча горло в страхе заболеть. Фрост не сразу замечает, как пропадает идущий рядом мужчина и резко тормозит. Обернувшись, он расплывается в улыбке, прижимая к щеке посох. Вечно серьёзный и печальный, по его мнению, мужчина сейчас мило ласкался с щенком, зарывшись в его мех нежного карамельного оттенка пальцами. Пёс счастливо вилял хвостом, утыкаясь носом в щеку человека и поскуливая. — Совсем замёрз, малыш? — шепчет Лесли, обняв собаку. — Ты потерялся или один? Не хочешь пойти со мной? Расстегнув куртку и подхватив на руки щенка, мужчина прижал его к себе, крепко обнимая. По дороге домой они с Фростом молчат, задумавшись каждый о своём. Хранитель Веселья по большей части витал в облаках, буквально, пока Мерцер думал о том, как несколько дней назад он попал на Северный полюс. Стоило тогда ему остаться наедине с Северянином, как он попросил продемонстрировать необычные способности. И Лесли показал, взяв Николаса за руку. Но вместо обретения чувства живости в груди, Северянин почувствовал, как его стремительно покидают силы, а маленькие летающие игрушки по его комнате внезапно посыпались на пол. В ужасе отдёрнув ладонь, Ник тяжело задышал, и Мерцер понял, что он действительно опасен для Хранителей. Для всех, кроме Джека Фроста. Щенок в руках проскулил, тычась носиком в шею мужчины и отгоняя хмурые мысли. Когда Мерцер вошёл в квартиру, не разуваясь он прошёл до ванны. Джек заметил несколько полупустых флаконов в шкафчике, на которых красовалось "специально для собак". Сложив руки на груди и опираясь спиной на дверной косяк, он наблюдал как возится мужчина с непоседливым щенком, как строго просит того успокоиться, а затем смеётся от поцелуев собаки в лицо. Он до этого никогда не смеялся, даже настоящей улыбки не показывал, а теперь открыто хохотал. — Давно любишь собак? — спрашивает Джек, присев на край стола и поставив рядом посох. — Да, с детства, — Мерцер ставит миску с нарисованными косточками на пол и насыпает в неё корм, сияя от того, как жадно набрасывается на еду щенок. — Не могу пройти мимо дворняжки и, если ей плохо, забираю домой. Чаще всего не задумываясь, что они могут быть чем-то больны. — А потом куда? — Ищу для малыша хозяина. — Я бы оставил себе. — Одно дело, когда на короткий период можешь приютить собаку, другое — самому воспитывать и содержать её. Трудно, не для меня. — Вот опять ты всё усложняешь. — Зато у тебя всё просто, — мужчина опирается на край стола. — Захотел — устроил снежный ураган в офисе, захотел — сутками напролёт резвишься, носишься, словно шило в одном месте. Летаешь, спасаешь со своими друзьями детей по всему миру, не заботясь ни о голоде, ни о сне. Даже в свои триста лет тебе не нужно думать о том, что пора бы завести семью и остепениться. — Ой, точно, не расскажешь, как ты женился? — Джек наклоняет голову, всматриваясь в лицо Мерцера. — Да что рассказывать, — мужчина опускает глаза. — Мне было 18, ей 17. Случайно столкнулись в колледже у стенда с расписанием, познакомились, подружились. Мы подходили друг другу идеально, всюду ходили вместе за ручку, проводили много времени друг с другом, а там как-то само через полгода и до свадьбы дошло. Но стоило нам съехаться, как началось «того-то не делай, а делай то», «ты должен это и это, а ещё вот это». Развёлся я ещё быстрее, чем поженился — через месяц. Она была та ещё стерва, если честно, — короткий вздох. — Теперь предпочитаю свободные отношения и не больше двух свиданий. Правда от девушек сложнее отвязаться, чем от парней. — Прости? — губы Хранителя дёргаются в нервном смешке. — Парней? — А я думал тебя ничем не удивишь в 21 веке, — Лесли задумчиво потирает колючий подбородок. — И не удивил. Просто не ожидал, — отмахивается Фрост, пробормотав. — Любопытно, что животные видят меня, но дотронуться я до них не могу. — Как лихо перевёл ты тему, — посмеивается мужчина, присев и подозвав к себе щенка. — Разве это не работает по принципу «если видит, значит может прикоснуться»? — Сложно объяснить. — Дай руку, — просит Мерцер. Джек охотно протягивает ладонь в ответ и чуть прикрывает глаза от хлынувшего потока теплоты. Мужчина, взяв Хранителя за запястье, опускает его ладонь на голову собаки и ловит краем уха восторженный вздох. Присаживаясь рядом, Дух Зимы гладит пса по голове, осторожно сминая мягкие ушки и почёсывая за ними пальцами. Чистая шерсть приятная и вкусно пахнет лосьонами. Парень звонко смеётся, когда шершавый язык лижет его пальцы, и, повернув голову, замирает, встречаясь нос к носу с Лесли. Сердце пропускает несколько коротких ударов от испуга, а из рта вырывается клубок холодного пара. Взгляд проницательных карих глаз был внимательным, словно мужчина изучал Джека изнутри и что-то искал, что-то своё. Хранитель раскрывает рот в немом вопросе и вздрагивает от вклинившейся между ними мордочки щенка. — Что такое? — спрашивает Мерцер спокойно, поднявшись и взяв пса на руки. — Тебе не уделяют внимание, да? Ая-яй. Ну ничего, скоро ты окажешься в хорошей и доброй семье. Я-то позабочусь, — чмокнув собаку в лоб, мужчина оборачивается и понимает, что на кухне он остался один. — Джек? Лесли расстроено вздыхает. Весь день он проводит за фильмами, устроившись с ноутбуком на кровати, пока под боком развалившись сопит пёс. Мужчина не даёт клички собакам, которых находит, чтобы не привязываться, и поэтому этого карамельного мальчика зовёт просто Малыш. Объявление с номером он оставляет на знакомом сайте приюта уже на следующий день, пока щенок скачет по кровати вокруг него. Чистый, накормленный Малыш привлекает пару потенциальных хозяев и Мерцер спешит встретиться с ними, накидывая куртку и пряча у груди от холода собаку. Чаще всего найти хорошую семью для пса сразу же проблематично. Мужчина научился с первого взгляда понимать, сможет ли ужиться его найдёныш в новом доме или нет. И порой то поведение людей, то обстановка напрочь отбивает желание отдавать собаку. Но в этот раз везёт. Лесли настоятельно рекомендует женщине — Патриции —, у которой помимо Малыша по квартире бегает несколько кобелей, наведаться к ветеринару. Она в ответ смеётся, отчего её морщины на лице и милая ямочка на левой щеке ярко выделяются, и просит не беспокоиться на этот счёт, так как её Майк и Патрик тоже приёмные и в свои сорок она самостоятельно умеет и может заботиться о собаках. — Я думаю, это было излишним, — Мерцер чувствует себя неловко, грея руки о кружку чая. — Когда ещё мне составит компанию такой красивый молодой человек? — Патриция присаживается за стол напротив, поставив на середину корзинку с печеньем. — А ваш муж или дети? — Мой дорогой Ричард умер два года назад, а дети разъехались, поступив в престижные университеты. Порой они приезжают навестить, но только на каникулах, да я и не жалуюсь. У меня есть Майк, Патрик, а теперь ещё и Малыш. Они не дадут заскучать. А вскоре учёба кончится и на бабушку оставят внуков, которые к себе буду требовать ещё больше внимания. — Это точно. Мужчина не замечает за разговорами, как проходит несколько часов. Прощаясь, он желает удачи и, потискав за мохнатые бока собак, уходит. В груди всю долгую дорогу домой он ощущает приятное чувство домашнего уюта. Он сам когда-то уехал учиться в другой город, оставив родителей и старшую сестру Тину. У него не было возможности приезжать чаще, чем на каникулы, и однажды пропал на год из-за подготовки к диплому. После окончания он не успел толком отпраздновать свой успех: погибли родители. Их завалило обломками разрушившегося от землетрясения дома и осталась у него только Тина, которая позже забыла о брате, как только смогла встать с его помощью на ноги. Сейчас у неё был любящий муж, маленькая дочка и ей не было и дела до Лесли. Он иногда звонил ей и интересовался новостями, а в последний год перестал, поняв, что только мешается.***
Захлопнув дверь, мужчина разделся, зашёл на кухню и поставил пакет с продуктами на стол; рядом на поверхность упали счета. Вскрыв конверты, он бегло просмотрел суммы, набежавшие за месяц. Терпимо — думает он, принимаясь разбирать пакеты. — Привет! — Фрост сидел на кровати, сложив ноги под себя и раскачиваясь на одном месте. — Джек? — стянув с себя кофту, мужчина сложил её и убрал в комод, оставаясь в серой футболке. — Ты вчера внезапно пропал. Где-то потеплело и ты решил это исправить? — Вроде того. Ты пристроил пёсика? — Да, одной прекрасной женщине, Патриции. Мерцер рассматривал в ящике одежду, отыскивая домашнюю футболку, и потому не заметил, как Хранитель подошёл ближе. Обернувшись, мужчина от неожиданности шугается назад и возмущённо давится воздухом, когда тонкие руки обвивают его. Уткнувшись носом, Фрост крепко обнимает Лесли. Каждый его мускул напряжён — он боится, что его оттолкнут. Но вместе с этим он чувствует, как тело наполняется теплом. Вдыхая полной грудью, Джек выдыхает горячий воздух. Его мертвецки бледная кожа сменяется обычной розовой, на кончиках пальцев — красноватой. Сердце громко стучит, гоняя кровь. Хранитель перестаёт парить над полом, магические силы покидают его, но без вреда для него самого. — Джек? — Тепло! Ты чувствуешь его? Тепло от меня? — парень выглядел совсем ребёнком смотря снизу-вверх восхищёнными большими глазами. — Да, — мужская рука ложится на белые волосы. — Это непередаваемо, — Фрост зажмуривается, впиваясь пальцами в спину. — Как увидевший мир слепой или заговоривший немой. — Считаешь себя тоже калекой? — Может, быть Хранителем — это и бесценный дар, но не являясь при этом ледышкой для всех вокруг. Когда «ты холодный, Джек» звучит как проклятье. — Вот как, — Мерцер перебирает между пальцев мягкие белоснежные локоны. — Если это тебе действительно так важно, то я даже не буду против твоих, кхм, внезапных обнимашек. — Значит, я могу теперь приходить и обнимать тебя, когда захочу? — ликующе спрашивает Фрост, заглядывая в глаза. — Да, но– — Замётано! — Но не посреди ночи, например. И не так долго, это смущает, — взяв парня за плечи, Лесли отодвинул его от себя. — Потому что тебе нравятся парни? — спрашивает Хранитель, хлопая глазами. — Джек!
