***
Беллатриса с неодобрением взглянула на своё синее платье. Всё-таки, чёрный шёл ей куда больше. Её отражение в зеркале показалось ей пародией на её настоящую. Никаким образом она не могла показаться в таком виде перед Тёмным Лордом. Дрожащими пальцами женщина прямо тут, в гостиной, принялась разрывать корсет, пытаясь освободиться от мешавшей одежды. — Миссис Лестрейндж, к вам прибыл мистер Снейп, — оповестил внезапно возникший за её спиной домовой эльф. Она не подала виду, что его появление несколько удивило её, и продолжила разглядывать своё лицо — лицо, когда-то безумно красивое, но сейчас, всё же, испорченное морщинами от злобы, впитавшейся в её кожу. — Впусти его, — безразличным тоном велела женщина и надула щёки своему двойнику. Морщины на миг изгладились, но, стоило ей выдохнуть, они вновь вернулись на свои места — прижившиеся гости. — Давно ты не заходил, Северус. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что мужчина зашёл. Его тёмный силуэт возник в отражении. Чёрный плащ, защищавший от дождя, и приевшееся безразличное выражение лица, за которым, Беллатриса ни капли не сомневалась, скрывались предательство и презрение к тем, кому он служил. — Что-то важное? Обычно ты не появляешься, когда тебя не попросят. — Когда прибудет Тёмный Лорд? — спросил он. Не ожидавшая вопроса женщина немного задумалась и надула губы. — Завтра вечером. Хочешь передать ему особые сведения от нашей маленькой грязнокровки? — Работа задерживается по некоторым причинам. Необходимо, чтобы Лорд подождал ещё немного. — Подождал? — Лейстрейндж звонко засмеялась. — Ещё чего. Мы ждали этого восемь месяцев, дорогой мой. Мы распланировали каждую секунду операции. Нельзя просто так взять и сорвать её. Придётся вновь просчитывать многие вероятности и рассматривать некоторые новые нюансы. — Это уже не твоё дело и не тебе это решать. Мне нужно встретиться с Лордом, но я смогу приехать только послезавтра с утра. Он же будет ночевать здесь? — Снейп был непоколебим, как всегда. И женщина прекрасно знала, что никакими особыми фразами его невозможно было пронять. — Ты что-то скрываешь. Но, будь уверен, мы быстро это выведаем. В конце концов, неспроста я считаюсь здесь второй после Тёмного Лорда, кто замечательно разбирается в легилименции. Угрозы на мужчину не подействовали. Он лишь вежливо приподнял уголки губ и чуть поклонился в знак уважения, хотя по его отрывистым движениям было несложно понять, что жест сей был сделан в саркастичной манере. И Беллатриса, возмущённая его спокойствием, лишь поджала губы и покачала головой: Лорд всегда слишком много позволял своему щенку — так она думала, наблюдая, как он медленно разворачивался, придерживая свой плащ, и шёл к выходу. У них никогда не было взаимопонимания, только вечные споры да перепалки, ничем хорошим не заканчивавшиеся для обоих. Впрочем, на этот раз Лестрейндж была точно уверена в своей правоте. Хитрый ум, всегда помогавший ей выходить из самых сложных передряг и опускавший её соперников на дно, должен был пригодиться и на этот раз. Тёмный Лорд действительно должен был прибыть вот-вот. Дом был прибран и чист, большинство комнат оставались нетронутыми — специально для гостей, которых Волан-де-Морт должен был привести с собой. Дом был сплошь и рядом полон тёмных сил, и женщина, родная сестра Нарциссы Малфой, купалась в них, пока семья, которой принадлежал данный особняк, вынуждена была бродить по куда менее людным местам, уж слишком ею заинтересовалась пресса. — Эрл, — наконец, раздражённо обратилась она к эльфу, прятавшемуся за дверьми. — Сколько раз я говорила тебе не подслушивать? Существо, напуганное хладнокровным тоном своей хозяйки, сделало шаг вбок, чтобы показаться ей во весь рост. Уши эльфа были прижаты к голове, в глазах — страх, который был настолько силён, что его невозможно было бы скрыть никакими средствами. — Прошу прощения, госпожа. Я лишь хотел спросить, не желает ли гость чаю… — Можешь оставить свой чай для твоих никчемных друзей в Преисподней, — женщина фыркнула и, выставив перед собой палочку, произнесла заклинание — невербально. В тот же миг из палочки вырвалась ледяная зелёная вспышка. Попавший под горячую руку домашний эльф свалился на землю, не успев издать ни звука.***
Десять часов утра. Малфой мог разрешить себе прогулять занятия, в то время как она никогда не могла позволить себе подобных вольностей. Её с детства учили быть ответственной, любознательной, сильной — так почему в девять часов утра она до сих пор лежала на кровати и смотрела в потолок, не видя ничего вокруг себя и не пытаясь даже встать? Ей вспоминался тот монстр, протянувший к ней свои тёмные липкие лапы в этом чёртовом шкафу. Его глаза. Говорившие словно, что она должна была там находиться, что жить вечно в той тьме — это её судьба. Может быть, прошёл час с тех пор, как она вернулась. Может быть, два — она не желала смотреть на часы. Слишком боязно было осознавать, сколько часов жизни прошло сквозь неё, пока она прозябала в холоде и в собственном подсознании. Лишь когда наступил обеденный час, Гермиона сумела взять себя в руки, достать необходимые пергаменты, учебники и выйти из комнаты. Неспешной походкой она добралась до зала, где давным-давно расположились уставшие от бесконечных занятий студенты. Очень быстро Грейнджер отыскала в толпе гриффиндорцев Гарри, Дина, Джинни и Лаванду. Четверо сидели молча, уставившись в свои тарелки. Не могла Гермиона не ощутить и присутствия Малфоя. Возможно даже, что он жадно разглядывал её в тот момент, когда она пыталась отстраниться от мыслей о нём. Надев на лицо привычную маску приветливости, Гермиона направилась к друзьям. В голове созревали самые разные оправдания, но, когда она подошла, всё словно бы было стёрто из головы. Грейнджер вспомнила то, что напрочь забыла: вчера Рон приглашал её прийти на завтрак. Его впервые отпускали из больничного крыла. А она просто не пришла. Не смогла прийти. Злость на Малфоя в очередной раз заполонила грудь. Он мог только портить. Только чернить. Делать червоточившим, гнилым, мёртвым. Он умел делать так, чтобы его ненавидели. Наверное, ему не нужно было больше. Забавно, что после всего того, что он делал, он по-прежнему утверждал где-то и кому-то в закромах замка, что «боялся смерти». После такого просто необходимо было её желать. — Привет, ребята, — произнесла гриффиндорка и, не успел никто её даже увидеть, быстро села за стол между Гарри и Дином. — Как жизнь? Она уже приготовилась к расспросам наподобие: «Где ты была ночью?» и «Почему ты не пришла завтракать?» А также к упрёкам вроде: «Рон ждал тебя» и «Мы думали, ты изменилась». Хотя в итоге заговорил только Гарри. Без злости, без обиды или подозрения он просто положил свою руку на её и произнёс: — Не знаю, какие у тебя были причины не приходить сегодня утром. В любом случае, ты ничего не пропустила. Ночью Рону стало хуже. — Хуже? — она повысила голос и тут же убрала свою руку из-под руки Гарри. — Но ведь он почти вылечился, когда я вчера к нему приходила! — Что-то пошло не так, — сказала Джинни, сидевшая напротив неё. В отличие от Гарри, рыжеволосая смотрела на Гермиону теперь с нескрываемым раздражением. Впервые на её лице застыли синяки от недосыпа. Лицо человека переживавшего, но всё такого же двуличного. — Ночью меня и Гарри разбудила МакГонагалл. Сказала, что Рона стало тошнить кровью. Не очень весело, а? Когда же она заодно спросила: «А где же мисс Грейнджер?», поверь, я изворачивалась, как могла, чтобы не сдать твою подлую лживую задницу. — Джинни! — Гарри резко ударил кулаком по столу. — Я просил тебя не выражаться. Понимаю, все сейчас на нервах. Но мадам Помфри сказала, что с ним всё будет хорошо. Просто пузырьки с лекарствами перепутали. И на некоторое время он стал пить другое, от простуды. — Как это произошло? Как они вообще могли поставить на одну полку такие лекарства? Как, в конце концов, Рон мог их спутать? Они же наверняка разного вкуса! — Гермиона удержалась от комментариев в сторону Джинни. Вниманием её целиком завладело произошедшее с Роном. — Ты же знаешь, это ведь Рон. Может, он подумал, что вместо одной вкусовой начинки вроде «Клубнички» туда стали добавлять «Перец», или что-то подобное… — Дин, это не смешно, — Грейнджер обеспокоенно провела рукой по лицу и остановилась на своём рту. Неотвратимое чувство, как будто это была её вина, как будто она лично взяла — и переставила бутылки местами. — Это не может быть… — Случайностью, — резко договорил за неё Гарри. Они встретились взглядами и, кажется, словно поняли друг друга. — Нелепо. Бодроперцовое зелье наши принимают чуть ли не два раза в месяц. Рон-то уж точно должен знать его вкус. — Вы даже без Рона собираетесь строить из себя маленьких юных детективов? — Джинни возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула. — Пожалуйста, только не когда моему брату хреново. Найдите для своих выходок другое время, пожалуйста. — Гарри… — тихо спросила Грейнджер, поняв, что разговор постепенно переходит в другое русло. Друг взглянул на неё внимательно, как всегда — вопросительно и выжидающе. — Что у нас сейчас будет? — То же, что всегда бывает по понедельникам, — удивлённо ответил Поттер. — Сначала час свободного времени, потом ЗОТИ. Грейнджер удручённо покачала головой и встала с места. — Ты куда? — удивлённо спросил Гарри, отодвигая тарелку и готовясь встать следом. — Ты же даже ничего не съела! Гермиона хмыкнула и потянулась к бублику, лежавшему на одной тарелке с другими пряными сладостями. «Теперь — поела», — произнесла она и откусила небольшой кусок от булки, хотя и есть-то не особо хотелось. Сладкое тесто застряло комом в горле. Она вновь посмотрела в сторону стола Слизерина. В отличие от её однокурсников, те были чем-то крайне развеселены и шутили по любому поводу. Сложно было отыскать взглядом хотя бы одного слизеринца, который не улыбался со всеми остальными. Хоть одного у этих людей было не занимать сегодня — оптимизма. Драко Малфой сидел в центре и бросал шутки в сторону новоиспечённой парочки, Блейза Забини и какой-то рыжеволосой девушки, расположившейся в другом конце стола. Несложно было определить, что едкие комментарии Малфоя были обращены к ней, ведь все остальные то и дело поглядывали на неё и усмехались, в то время как лицо бедной девушки становилось то пунцовым, словно редька, то бледным, как одеяния привидения. Лишь на миг Малфой посмотрел на Грейнджер, и в его глазах она разглядела лишь то самое веселье. Никакого замешательства после того, как она сначала обняла его, а после выразила крайнюю степень нежелания общаться с ним. Что ж, если он предпочитал притворяться, что не он превратил её ночь в самый настоящий кошмар, тогда… — Грейнджер, постой! — она уже вышла из Большого зала, предварительно выкинув злосчастный бублик в урну у выхода. Ей плевать было, что за каждым её шагом следили друзья. Плевать было, что вокруг было много людей. Когда Малфой, стоявший у входа в зал, позвал её, она обернулась без колебаний, с нескрываемой ненавистью и лютым отвращением в каждом движении. — Чего тебе опять, Малфой? Тебе было так весело, думала, никто уже не сможет тебя отвлечь. — Знаешь, я ведь не думал, что это будет так серьёзно. Я просто хотел тебя проучить, и… Гермиона только теперь заметила, с какой заинтересованностью на них смотрели выходившие из зала студенты. Не исключено, что среди них могли быть и её друзья. Смущение подкралось незаметно. Девушка сделала несколько шагов в сторону Драко и прошептала практически прямо ему в лицо, пытаясь сдерживать свои эмоции. — Малфой, мы оба знаем, чего ты хотел. Ты как всегда хотел меня унизить. У тебя это получилось. Поздравляю. А теперь отвали от меня. — Ты не можешь меня игнорировать. Мы работаем вместе. — Значит, теперь ты заговорил так? «Работаем вместе». Разумеется. Вот только ты, — она резко ткнула указательным пальцем ему в грудь, — сидишь на стуле и ковыряешь в носу, в то время как я стою раком… — Грейнджер… — Малфой замялся. Его уверенность вмиг куда-то испарилась. Девушка даже подумала, что ей удалось взять вверх, поэтому она продолжила, не опасаясь уже никаких последствий, вновь и вновь повышая тон. — и отскребаю дрянь… — Грейнджер. — … с какой-то грёбаной деревянной хуйни! — на этом она снова ткнула в него пальцем, но теперь ещё сильнее. Воздуха практически не хватало от нахлынувших чувств. Она позволила себе ненадолго замолчать, и именно в эту паузу Малфой схватил её за запястье и потащил в неизвестном ей направлении. На глазах у всех. — Грейнджер, мать твою, ты хотя бы понимаешь, что творишь? — говорил Драко, пока они шли. — Мы стоим у выхода из самого людного помещения в Хогвартсе, а тебе надо повысить голос и превратить всё в настоящий фарс при сотнях студентов… — Неужели? Это не я заговорила с тобой там, напоминаю. Это ты ко мне подошёл. Укромное место поблизости от подземелий быстро спрятало их от посторонних глаз. Малфой отпустил девушку и неторопливо сел на подоконник. То, что Гермиона могла сбежать в любой момент, его ни капли не волновало. Он лишь ждал, что девчонка успокоится и сможет говорить спокойно, без повышенных тонов. И тогда, может быть, он что-нибудь изменит в этом плачевном положении. — Не думал, что ты ругаешься, — Малфой усмехнулся, потянувшись к карману в своей мантии. — Или это на тебя так подействовала тёмная магия? — Все мы люди, — буркнула Грейнджер, убрав руки за спину и с настороженностью наблюдая за Малфоем. По-прежнему она не могла перебороть в себе то чувство беспомощности, обесцененности, которое возникало, когда она находилась рядом со слизеринцем. — Не ожидал от тебя, — Драко и достал, наконец, из кармана пачку сигарет. От неожиданности Гермиона даже округлила глаза и раскрыла рот. Вот уж чего она не ждала от него — маггловских привычек. — Где ты их взял? Тут же не курят. Было бы ошибочно полагать, что под «тут» девушка подразумевала Хогвартс. Она имела в виду магический мир в целом, где, хоть и не особо заботились о таком понятии, как здоровый образ жизни и правильное питание, но никотин всё также был способен убить не одну магическую расу и не одно магическое существо. Пачка сигарет была полупуста, но не было похоже, что слизеринец выкуривал их слишком часто. — Все мы люди, — повторил слизеринец недавнюю фразу Грейнджер и достал палочку. — Тут это такая роскошь, что я могу позволить себе сигарету лишь по особым случаям. Если бы только отец узнал, что я курю, он бы быстро подвесил меня за ноги над Тауэрским мостом. Только тётя знает. Узнала, когда обучала окклюменции. — Мой отец курил, — при упоминании отца она сглотнула и продолжить уже не решилась. Малфой посмотрел на неё искоса. Умело скрыл свою усмешку, хотя сам не знал, отчего та возникла. Он притащил её сюда, чтобы сообщить неприятную новость. Но можно было бы и помедлить, в конце концов. Сделал затяжку. Молча протянул ей сигарету. Недолго думая, она взяла её в руки и сделала затяжку следом, но, как и следовало ожидать, закашлялась — горький дым попал не в то горло. — Не знаю, как он это делал, — девушка быстро вернула Драко сигарету и в спешке вытерла рот. Избавиться от черничного привкуса не удалось. — Они же лёгкие. — Так ты ещё в них и разбираешься? Вот что ты делаешь, когда не выполняешь приказы своего дорогого Тёмного лорда и не унижаешь людей? — Поверь, у меня есть много интересов, которые не касаются моей основной работы. — Надеюсь, в них не входит убийство котят по выходным? — Нет. Этим я занимаюсь ночами, когда не занят шкафом, — парировал Драко. Повисла пауза, в которой он сделал ещё две-три затяжки. Неплохо было практиковаться в выпускании дымка в виде колец при ком-то, хоть кто-то мог оценить его своеобразные творческие способности. — Рону стало хуже. Это ты сделал? — настороженно спросила девушка, поняв, что обычный разговор у них удаётся не слишком удачно. К тому же, она слишком переживала за друга, чтобы говорить о всяких мелочах вроде интересов Малфоя. — Зачем мне что-то делать этому жалкому недоучке? — парень выразил крайнее возмущение её словами. Прислонился к окну, раздражённо цокнул. — Он сам себя в могилу сведёт. Ему и помогать не надо. — Малфой… — Гермиона устала препираться и ссориться. Ей просто в один миг захотелось, чтобы всё закончилось. — Зачем ты меня сюда привёл? Ты знаешь, что я готова выцарапать тебе глаза. Зачем ты начал со мной разговор? — Потому что совсем скоро, Грейнджер, — слизеринец затушил сигарету о подоконник и оставил её там же, когда спускался с подоконника, — состоится встреча с Пожирателями. И было бы неплохо, если бы ты проявила к ним какое-то дружелюбие. Они дадут тебе пообщаться с родителями. И хотят знать, что мы готовы. — А мы готовы? — Нам останется только убить существо. Потом мы будем абсолютно готовы, — ответил Драко и направился к выходу из запутанных коридоров, принадлежащих Слизерину. — Может, пока мы идём, расскажешь, что ты видела или слышала ночью? Полезный опыт, тебе не кажется? Не дождёшься, придурок.