Преломление

Порой, все карты лежат против, Порой, нет иного пути. И колыбельной тихий мотив Льется, и остается только идти.

      Над городом поднималось солнце, а к его причалу двигалось судно. Свет разливался по крышам домов, все выглядело ярко и празднично, что неудивительно — совсем недавно, вчера, был праздник. Хоть само действие и закончилось, ярмарка работала еще несколько дней, и по улицам разносился запах яблок в карамели, чего-то, похожего на сахарную вату, и многого другого, что было на праздновании. Жизнь текла своим чередом.       Однако тролли, встречавшие корабль, выглядели встревоженными и тихо между собой переговаривались. По городу прошелся слух, что кто-то видел, как недалеко от города, сокрытые за скалами от чужих глаз, этой ночью дрались два демона — ледяной и огненный. Притом дрались не за что-то, а за город — будет им править Снежная Королева или Огненный Король. И ведь никто не знал, куда они делись — говорят, исчезли в один момент, словно и не было их никогда. — Да я тебе говорю, чушь это, — сказал кто-то в толпе. — И я так думаю, перебрал кто-то, вот и привиделось, — вторил ему другой. — А если же правда? — настаивал на своем третий.       Те в ответ что-то загалдели, с ними начали спорить другие, и вскоре зашумела вся толпа. Кто-то радостными криками встречал прибывающих, кто-то обсуждал вчерашние события, или же слухи о них, но вскоре все присоединились к первым, забыв о огне и льде, и встречая гостей. Точнее, как гостей? Это Альфида вместе с Каем возвращались из своего небольшого путешествия, которое некоторые считали началом их романа. Но в большинстве своем тролли были просто рады, что их друзья, помогавшие в спасении города, хоть и не успели на праздник, но побывают на ярмарке. А ярмарка у троллей — прекрасное место. На ней нужно побывать, хотя бы раз в жизни.       Вот на землю спрыгнула пиратка, а за ней, менее грациозно, брат Герды. Они поприветствовали своих знакомых, и все тут же разбежались делиться новостями со сходившими с судна людьми. Кто-то рассказывал последние сплетни и слухи, кто-то наоборот, спрашивал, чего они нашли в плавании, просил рассказать истории из тех далеких мест.       Кай же выискивал глазами свою сестру, которая должна была встретить его. Альфида держалась рядом с ним, осматривая толпу, прищуривая глаза. — Думаю, она дома, — начала пиратка, отойдя в сторону от основной массы троллей и приблизившись к ярко-синему морю. — Считаешь, она забыла? — взволнованно спросил Кай, — Или, может, что-то случилось?       На это девушка только пренебрежительно фыркнула. Конечно, Кай очень волновался о свое сестре. Особенно его волновал тот факт, что перед отплытием она была сама не своя. И пыталась это скрыть. Все плаванье эта мысль не выходила у парня из головы, что его любимая сестричка скрыла от него что-то важное, с чем он мог бы ей помочь. Но Герда была уже не ребенком, Альфида понимала это, так что если она захотела что-то скрыть, значит, это действительно должно остаться в тайне. — Кай, — она подошла поближе и обняла его, — думаю, Герда сейчас спит. Подумай, сейчас полдень, а вчера был праздник! Наверняка она гуляла до утра. Зато представь, сколько она нам расскажет…       Пара направилась к дому Герды, однако, та сама нашла их. Девушка выглядела очень взволнованной и запыхавшейся, золотые косы растрепались, а пуговицы были застегнуты через одну. Заприметив брата и подругу в отдалении от толпы, Герда подбежала к ним и остановилась, пытаясь отдышаться. — Как хорошо… что вы здесь! — воскликнула она, а после перешла на более серьезный тон, — Мне нужно кое-что вам сообщить. Очень важное. Это срочно.       Кай и Альфида переглянулись, и девушка заметила в глазах своего спутника тревогу. Определенно, он подумал, что это как-то связано с той тайной, которую Герда не раскрыла ему перед открытием. Пиратка закатила глаза, а после подмигнула парню, обнадеживая его. Вроде сработало. — Так что ты хотела нам сообщить? — спросила она, пока троица шла к дому Герды.       Герда замялась. Было видно, что ей очень сложно об этом говорить. Кажется, опасения Кая все-таки подтвердятся. Парень вздохнул и покачал головой. Все действительно происходило не по лучшему сценарию. Альфида задумалась, чего же такого Герда могла скрыть от, казалось, самого близкого для нее человека — брата. Но на ум ничего не приходило. За время их знакомства девушка не скрывала от них ничего серьезного, будучи открытой. Но сейчас все стало совсем иначе. Они выросли, и все те события оставили на их личности свой след. Кай стал более подозрительным, внимательным, но не в лучшем смысле этого слова. Герда — скрытной. А что же сама пиратка? Она теперь с трудом доверяла управление корабля кому-то, кроме матери. Да и сабля, с которой девушка не расставалась и раньше, а теперь и вообще та словно стала продолжением правой руки, была заточена, остра, и подготовлена для боя. А пистолет был неотъемлемой частью всего того, что Альфида всегда брала с собой. Как, впрочем, и блокнот — там она делала зарисовки улучшений для корабля. Полет инженерной мысли, так сказать. — Это… это очень сложно, — начала Герда, — для начала пообещайте, что никому и никогда не расскажете то, что я вам поведаю. Поверьте, у меня есть причины думать, что огласка нам не поможет. — Я надеюсь, ты не наломала дров, — сказал Кай обреченно. Герда только неопределенно пожала плечами, но по ее лицу было понятно, что об этом уже слишком поздно предупреждать. «Даже не знаю, мне страшно, или интересно?» — подумала Альфида, проводя кончиками пальцев по холодным ножнам. Они были довольно красивы: во-первых, металл, а не дерево, да и были кое-где украшены камнями. Все же, девушка любила сокровища, золото, серебро или драгоценности.       Но вот впереди показался дом Герды. Они подошли к двери и собирались ее открыть, но блондинка жестом остановила подругу и брата. — Прежде, чем мы зайдем, — неуверенно сказала она, — никаких драк и потасовок. Ясно?       Черноволосая пиратка кивнула, а Кай пробубнил что-то, что можно было считать положительным ответом. Однако, их такое заявление только больше насторожило. Что такое могло скрываться за дверью?       Как оказалось, не что, а кто.       Роллан обернулся на гостей, когда дверь открылась. Он занимался тем, что накрывал на стол. Где-где, но вот здесь его силы проявляли себя и мирно — не нужно было особо трудиться, чтобы что-то подогреть или отварить. Но в данном случае, здесь был только чай и печенье. От чашек поднимался пар, и вместе с ним по дому разливался очень приятный запах. Запах валерианы.       Кай резко дернулся, но Герда успела схватить его за руку. Испанец же остался наблюдать за этим с абсолютно бесстрастным лицом. Повисло напряженное молчание. Парни стояли напротив, внимательно рассматривая противника. Неясно, что произошло бы, не прерви их Герда. — Я понимаю, это все выглядит неожиданно… — начала она. — Весьма. Герда, я требую объяснений, — вроде бы спокойно, но на самом деле со злостью, сказал ее брат.       Альфида прислонилась к стене, кивнув, молча согласившись с другом. Она не выглядела особо удивленной, как, впрочем, и внешне никакого снисхождения не выражала. Опустив взгляд вниз, пиратка держала руку подозрительно близко к кобуре. Герда вздохнула, и посмотрела на брата. — Я начну, пожалуй, с этого, — девушка зажмурилась, наклонилась, и провела пальцами по полу и стене. Эта невидимая линия тут же стала видимой, из-за появившегося инея. Гости только удивленно смотрели на это, Кай даже сел и дотронулся до холодной поверхности. — Это еще не все, — подал голос Роллан, и тут же на кончиках его пальцев зажглось пламя. Продемонстрировав это, легким движением руки парень погасил огонь и с вызовом посмотрел на брата Герды. Тот фыркнул.       Потом все взгляды опять обратились на Герду. Девушка почувствовала себя неудобно, но она понимала, что иного выхода нет. Сейчас, как бы не хотела она уберечь дорогих себе людей от своей страшной силы, нужно было рассказать все, от начала до конца, со всеми нюансами. — Кхм, — прервала тишину Альфида, — это все, конечно, странно, но это ничего не объясняет. И мне, и Каю все по-прежнему непонятно. Хотя, дай угадаю, вы сами еще ничего не знаете, верно?       Роллан неопределенно покачал головой, а Герда опустила взгляд и села на стул. — Вы тоже присядьте, — сказала она остальным, и когда те разместились на местах, продолжила, — это очень длинная и запутанная история. Альфида, ты права, я еще сама не знаю всех деталей. Но расскажу то, что мне известно.       Она вдохнула и решительно посмотрела на своих друзей. Брат и пиратка внимали ее словам, Роллан же подогревал себе чай, слушая вполуха. Логично — он уже был знаком с прояснившимися деталями. Но даже вместе они не смогли собрать полную картину происходящего. — Все началось с того, что… Я даже не знаю, с чего это началось. С того, как мы дотронулись до камня? С того, как мы попытались их вернуть? Или же все началось с нашего рождения? — девушка уронила голову, голос ее дрожал и она была на грани, но потом взяла себя в руки, — Все началось, предположим, на следующий день после тех печальных событий. Тогда я случайно заметила, что моя сила, сила Снежной Королевы, никуда не делась. И, как потом оказалось, тоже было и с Ролланом. Нам обоим явилась одна странная девушка… Точнее, Роллана она спасла, а меня направила. Она была вся белая, в длинных одеяниях, и выглядела в целом как-то нереально. В особенности, ее глаза… Медовые, но при этом такое ощущение, что они подсвечиваются. Да и она сама будто источает слабое сияние. — Звучит, если честно, бредово, — вставил Кай. Сестра злобно зыркнула на него, — просто как-то не вериться. — А в магию огня и льда вериться? — едко подметил Роллан, заставив парня замолчать, задохнувшись в возмущении, — Продолжай, Герда. — Как оказалось, она — богиня сновидений, Эрлиса, — благодарно кивнув возлюбленному, продолжила девушка, — и ее задача была в том, чтобы…       Тут она задумалась. Богиня говорила, почему хочет помочь Герде и Роллану, но та до сих пор не была уверена, не лгала ли она. Хотя, зачем? Ей нужно было, чтобы сны не обернулись кошмарами, а если начнется война между Пламенем и Льдом, то это никак не поможет планам Эрлисы. Однако Герда все равно не могла доверять ей полностью, словно бы за внешним равнодушием и стремлением лишь к одной цели, скрывалось что-то иное, что многое бы меняло. Но сейчас это были лишь смутные сомнения. — Ей нужно, чтобы грезы не стали кошмарами, — закончила девушка, — я не совсем понимаю, как это работает, но Эрлиса мне так сказала.       Про настойку Герда решила умолчать. На случай, если ей вдруг придется что-то тайно обсудить с богиней снов, она спокойно бы воспользовалась этим средством, не вызывая подозрения. Для остальных это было бы просто лекарство от бессонницы.       Кай и Альфида переваривали новую информацию. В голове парня никак не могло уложиться все происходящее. «С другой стороны, — подумал он, — мы вместе уже столько магии повидали, столько всего прошли… Неужели меня должно это удивлять?» — Хм, звучит по-прежнему бредово, но — высказалась пиратка, видимо, приняв новое быстрее своего спутника, — но теперь понятнее. Однако, остается вопрос — что же было? Я так понимаю, эта Эрлиса вас помирила, и теперь все радужно? Мир, мур, май?       Герда улыбнулась, а Роллан прыснул, но они тут же помрачнели. Не самые приятные воспоминания, связанные с этой силой, остались у всех. Пара уже обсудила свое решение, теперь его нужно огласить. — Нет, все далеко не так, — сложив руки, печально констатировала Герда, — наша сила никуда не делась, как я надеялась. А значит, есть риски. Нам не стоит находится близ людей, особенно тех, которых мы любим…       Секундное размышление, и Кай тут же вскочил со своего места. — Хочешь сказать, ты уйдешь от меня? — спросил он то ли встревоженно, то ли ошарашенно, — Навсегда?! — Именно поэтому мы бы хотели избавиться от наших сил, — продолжил за свою любимую Роллан, — и я думаю, что знаю, что нам делать.

***

      Четверо человек спускались по каменистым серым склонам к огромному озеру. Его поверхность была такой ровной и темной, будто это и не вода вовсе, а черное стекло, отражающее куски неба. Вот, в очередной раз солнце спряталось за облаком и подул неприятный, прохладный ветер. Он был противным, словно явившимся из другого времени, и никак не вписывался в картину разгара дня. Но он был, и появлялся каждый раз, стоило небесному светилу скрыться за серой ватой облаков.       Во время очередного такого дуновения, словно прикосновения осени, Герда поежилась. Они уже почти спустились, но все равно ее тревожили сомнения. Глядя на это озеро, она не могла представить, что светлая, во всяком случае, по внешнему виду, богиня, решила остаться здесь. Ходя Герда и была уверена, что она здесь только ради их двоих. — Ты уверен, что Эрлиса там? — задала она свой вопрос повторно.       Роллан обернулся к девушке, и их взгляды встретились. Каждый в этой секундной сцене пытался понять, глядя прямо в глаза, о чем думает стоящий напротив. В конце концов, парень изрек: — Уверен. Вряд ли я когда-нибудь забуду ту пещеру, в которой так внезапно оказался, — он развернулся и продолжил спуск.       Вот они ступили на какой-то блеклый, сероватого оттенка песок. Кай и Альфида, идущие позади, все это время молчали. В голове пиратки роилось множество мыслей: самых разных теорий и догадок, начиная чем-то безумным, вроде того, что эта самая Эрлиса — никто иной, как посланец Снежной Королевы, до более-менее рациональных, признающих правдой то, что говорила Герда. Не то, чтобы черноволосая считала подругу вруньей, скорее наоборот, однако понимала, что ей самой вполне могли соврать. Особенно в данный момент. Слишком это было подозрительно.       Мысли же Кая были пусты. Он, вроде бы, пытался что-то предположить, даже подумать о чем-то отвлеченном, но плохое предчувствие засело у него в животе, как ледяной шар. Поэтому, что бы парень не пытался предпринять, в голове стояла звенящая тишина, словно затишье перед бурей. Все это только усиливалось тем, что скоро они должны были увидеть богиню во плоти.       Страх перед Эрлисой был последним чувством, которое мог сейчас испытывать Кай. Скорее уж, при мысли о ней, где-то в груди начинало бурлить возмущение, но дальше оно не шло. Он не представлял, что сказать ей, а ведь сказать было что. Почему его сестра, несмотря на добрые намерения, тоже оказалась проклятой? И ему не нужны ответы по типу: «Они виновны оба, ведь дотронулись до камня, освободили силу вместе». Он хочет знать за что, а не как.       Вот впереди показался зев пещеры. И если издали он казался объятым мраком, то теперь они увидели слабый свет, скорее всего, от костра. Но раньше до их слуха донеслась тихая мелодия — колыбельная, которую кто-то ласково напевал. Отражаясь от каменных сводов, песня не звучала громче, или грубее — казалось, что первому голосу вторит хор, с некоторым опозданием, но так гармонично подхватывая оконченную тему, что хочет слушать это вечно.       Однако, словно почувствовав приближение незваных гостей, голос умолк, и хор, больше не следующий за своим солистом, погас следом. Только волны шумели, шепча что-то на своем, недоступным простым смертном, языке, да песок скрипел под сапогами.       Друзья вошли в пещеру. Их встретил довольно приятный аромат, который разливался по всему пространству, будучи при этом, к удивлению… вязким? И если для других этот запах просто был сладким и усыпляющим, приводя разум в спокойствие, то Герде он сразу доказал, что Роллан был прав, и это действительно место обитания Эрлисы.       Такой знакомый, очень мягкий сейчас, от вдыхания которого хочется лишь несколько раз зевнуть, аромат лавзеи и валерианы, казалось, был везде.       А вот и костер, свет от которого компания видела раньше. Рядом с ним сидела девушка, с белоснежными волосами и в белых одеяниях. Она была повернута спиной к гостям, но прекрасно чувствовала их присутствие. — Эрлиса, — позвала богиню Герда, и та обернулась, осмотрев девушку медовыми глазами. — Давно не виделись, Герда, — кивнула она ей, — и с тобой тоже, Роллан, мы давно не пересекались.       Повисло напряженное молчание. Однако, оно не могло продолжаться долго в такой атмосфере. Богиня снов будто бы знала, что и как ей сделать, чтобы эта встреча для нее была максимально приятной, поэтому они слышали колыбельную, поэтому видели горящий костер, ведь света от солнца вполне могло хватить, поэтому здесь так пахло той настойкой. Или же, для Эрлисы это обычное дело? — Так зачем вы пришли? — скорее для самой пары, нежели для себя, спросила она. С другой стороны, в голосе действительно слышался интерес. — Мы бы хотели узнать, как можно полностью избавиться от наших сил, — ответил Роллан, останавливая взгляд на собеседнице. До этого он осматривал саму пещеру, вспоминая, как оказался здесь раньше. Не лучшие воспоминания, а тревожить их сейчас, как осиное гнездо, было совсем уж глупой идеей.       Девушка улыбнулась и поднялась со своего места. Такое ощущение, что она только и ждала этих слов, но, стараясь не показывать этого, вернула себе бесстрастное выражение лица. — Это будет очень сложно, советую вам подумать дважды, — она склонила голову набок, и волосы, словно жидкий лунный свет, упали ей на плечо, — зачем вам это? Вы можете и сейчас спокойно жить, не боясь стать Снежной Королевой и Огненным Королем.       Герда и Роллан переглянулись. Они были уверены, что причины, из-за которых они решили полностью избавиться от сил, кроются в одном и том же. Парень кивнув возлюбленной, предлагая ей высказаться первой. — Суть в том, — неуверенно и тихо начала она, — что мы боимся. Боимся того, что хоть и не станем ими, но навредим своим друзьям и близким. Это однажды уже почти произошло. И никто из нас не хочет повторения.       Испанец кивнул, подтверждая слова своей девушки. Они еще слишком плохо знают свои силы, так что находиться поблизости от тех, кто может пострадать, им нельзя. Но и вечное изгнание, хоть и во благо, было бы слишком ужасным решением. Не видеть больше семью, друзей… Слишком жестокое наказание, даже за их проступок. — Хм… Даже вот как, — несколько задумчиво ответила Эрлиса, — чтобы не жить в вечном страхе того, что все может повториться. Логично. — Так есть способ снять с нас проклятье? — проговорила девушка, глядя на нее. — Не торопись, милая, — прищурив глаза, сказала богиня, — способ есть. Но он далеко не безопасный, потому я и не предлагала его с самого начала. — Мы слушаем, — коротко сказал Роллан, скрестив руки и внимательно глядя то ли на огонь, то ли на стоящую рядом с ним фигуру. Забавно, но взруг он вспомнил свое обещание, вернуть все спасителю. «Видимо, плата окажется выше, чем я думал», — вздохнул парень, теперь уже смотря только на Эрлису. — В вас двоих есть частица силы, которую вы взяли из камня, — начала та, — поэтому, для него вы, как бы, свои. Я вот не могу к нему близко подойти — иная суть. Но вот вы — другой разговор. Не только силы Огня и Льда могут управлять вами, но и вы можете ими управлять. Прямо глаза открыла, да? — тут она усмехнулась, — Однако, это действительно важно. Вы можете попробовать уничтожить источник своего проклятья. Я могу подготовить вас к этому. — И в чем же его небезопасность? — спросил Роллан. — Во время ритуала вам придется вложить в один-единственный удар столько силы, что, скорее всего, вы не выживите после такого.       Это меняло дело. Герда и Роллан замолчали, раздумывая над тем, как поступить. Альфида и Кай же выглядели ошарашенными этой новостью. Одно дело — распоряжаться собственной жизнью, другое — когда твоя сестра и лучшая подруга, вместе с ее хоть и неприятным, но все же, любимым человеком, хотят подписать себе смертный приговор. — Подождите, но это безумие! — заметила пиратка, которая раньше читала легенду об этом камне и сейчас пыталась придумать альтернативный план, — Наверняка есть другой способ избавить их от сил. — Боюсь, что нет, — печально покачала головой богиня снов, — соглашусь, это решение не лучшее, но оно — единственное.

***

      Выходя из пещеры, Кай и Альфида чувствовали себя совершенно разбитыми. Герда вместе с Ролланом, все же, согласились на план Эрлисы, сказав друзьям, что с их помощью они точно станут теми везунчиками, которые переживут ритуал. Роллан даже попытался пошутить, из-за чего Кай даже понял, что не так уж и плохо к нему относится.       Пара замерла у кромки воды, отойдя на приличное расстояние от пещеры. Их друзья остались там. Хоть это и подготовка, хоть это временно и необходимо, все равно не хотелось бросать их. — Я ведь знал, что ничем хорошим это не закончится, — сокрушался парень, — но все рано, когда она предложила им это безумство, даже сказать ничего не смог!       Он поднял гладкую гальку, и бросил ее в холодную воду. Та лишь булькнула, даже не пролетев нисколько. — Возможно, они справятся, — Альфида, тоже морально уставшая, села на песок, но все же пыталась как-то подбодрить спутника. — Возможно, — Кай сел рядом, прислонившись к ней. Было видно по его бледному лицу, что больше всего на свете он хотел бы, чтобы ни сил этих никогда не было, ни камня, ни Эрлисы с ее планом. — Но, если вдруг… — тут он уткнулся ей в плечо лицом, отчаянно пытаясь не зарыдать, — Пообещай, что всегда будешь рядом?       Альфида глубоко вздохнула, положив руку Каю на голову, в попытке успокоить. И сказала только одно: — Обещаю.