Врата Бальдура: Тени Амна

Гет
NC-17
Завершён
26
Размер:
393 страницы, 37 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
26 Нравится 29 Отзывы 8 В сборник Скачать

1

Настройки текста
      — А-а-а-а!       Пленница открыла глаза, услышав громкий взрыв, и увидела обугленное тело на каменном полу. Лихорадка ожоговой болезни забирала её последние силы, она не смогла даже приподняться на локтях.       В комплексе что-то происходило. Девушка слышала отдалённый шум боя, кто-то выкрикивал приказы о наступлении, тонувшие в хлопках, имевших, вероятно, магическое происхождение. Человек, который минутой ранее превратился в гору обожжённого мяса, скорее всего смог прорваться в помещение для заключенных, используя суматоху. Увы, удача улыбалась ему недолго, — безумный хозяин этих мест поставил на двери ловушку, которая незамедлительно сработала, подписав незваному гостю смертный приговор.       Вздохнув, пленница смежила веки. Болезненная дремота немедленно начала обволакивать её, но быстро рассеялась от приближающихся шагов.       — Эй! Проснись! Проснись же! — звонкий девичий голос бесцеремонно заставил заключенную открыть глаза и сфокусировать взгляд на его хозяйке.       — Имоэн… Ох… Что происходит?       — Стэйлис, эй, не закрывай глаза! Это наш шанс, надо выбираться, пока он не вернулся! Я смотрю, он и в твоей голове повозился? Ты помнишь события, которые предшествовали нашему заточению?       — Я… О-о-о-о, — простонала волшебница. — Помню. Он схватил нас у Врат Балдура. Потом… Вытворял здесь… Он называл это экспериментами. Говорил о неиспользованной силе. Как же раскалывается голова…       — Да, со мной он проделывал то же самое, — вздохнула Имоэн. — Пожалуйста, давай не будем сейчас это всё вспоминать, а просто уйдём. Я больше не могу здесь находиться. Ты можешь идти? Чёрт, да у тебя воспаленные ожоги!       — Кажется, нет, — Стэйлис снова предприняла неудачную попытку приподняться. — У меня жар несколько дней, мне нужно целительное зелье…       — Мне удалось освободить Минска и Джахейру. Они были закрыты в клетках в соседнем со мной помещении. По счастливой случайности этот негодяй забыл прихватить с собой ключи от ваших клеток и оставил их на столе, нападавшие застали его врасплох. А при входе сюда мы нашли небольшую комнатушку с невесть каким, но оружием, наши друзья сейчас его перебирают. Надо позвать Джахейру, чтобы она попробовала исцелить твои раны. И что стало…. Стало с тем вором? — Имми осторожно покосилась на обезображенный труп.       — Как… Как ты поняла, что он — вор? — Стэйлис закашлялась.       — Я же сама вор, я легко их опознаю по снаряжению. У него в руке остался характерный кинжал для удара в спину. А ещё — на нем воровской плащ для сокрытия в тенях!       — Он сорвал ловушку на входе… Был взрыв… А как удалось бежать тебе?       — Ха. Один из пришельцев добрался-таки и до меня. Тоже сорвал ловушку, взрывом повредило клетку. Сам — та же участь, что и у твоего гостя.       — Дитя, вы готовы идти? Что вы возитесь? — в помещение, ворча, зашла Джахейра.       Память медленно возвращалась к Стэйлис. Образ полуэльфийки сразу вызвал обрывки воспоминаний, связанных с её нотациями.       — Джахейра, ей нужна помощь. Сможешь прочитать целительное заклятие?       — Да, Стэйлис, выглядишь ты и правда отвратительно, — друидка наклонилась к волшебнице. — Лежи смирно. Сейчас попробую облегчить твоё состояние.       Короткое заклинание подействовало незамедлительно. Стэйлис зажмурилась, чувствуя, как жар начал резко спадать. Открыв глаза и посмотрев на свою кожу, она увидела, что струпья начинают бледнеть и исчезать. С поддержкой Имоэн ей удалось встать на ноги. В голове было гулко, словно от похмелья, последствия инфекции тоже давали о себе знать: девушку обуревала слабость, а руки её невыносимо тряслись. Нужно было собраться! Стэйлис понимала, что магия — её основное оружие, если она не уймёт дрожь, толку в бою от нее будет мало. Глубоко вздохнув, она призвала свою дикую силу (точнее, то, что осталось от её запасов после этого мучительного заточения), чтобы привести себя в чувство. Теперь, когда инфекция перестала пожирать её, энергия с готовностью разлилась по её мышцам и органам, готовясь дать отпор врагам.       — Спасибо, Джахейра. Ты спасла меня, — улыбнулась волшебница.       — Как и обычно. Вечно выручать вас, детей неразумных, — фыркнула друидка. — Собирайтесь уже, нам надо найти моего Халида. Прихватим оружие у Минска и выступаем.       Стэйлис заметила, как Имоэн закатила глаза.       — Хорошо, хорошо, — волшебница начала испытывать глухое раздражение от команд полуэльфийки. — А что с Дайнахейр? Её судьба известна?       — Она… Её убили. У нас на глазах, — голос Джахейры надломился. — Он сейчас немного не в себе из-за этого. Я надеюсь, Халид всё же еще жив…       — Но есть хорошие новости. Бу всё ещё с нами, — пожала плечами Имоэн.       — Эм. Как Минску удалось его спрятать? — Стэйлис удивленно приподняла брови.       — Не спрашивай. Мне он игриво ответил, что у него много потаённых мест, б-р-р, — воришка поморщилась.       — Да уж. И правда, хорошие новости, — улыбнулась магичка.       Увидев предводителя отряда, появившегося в проеме, Минск немедленно подскочил со стула и начал размахивать мечом.       — Бу очень переживал, что изувер расправится с тобой, но я знал, ты справишься! Справишься во имя грядущей мести за Дайнахейр, ибо пока наши ботинки справедливости не войдут в прямую кишку зла, я обесчещен и опорочен, я провалил свою даджемму, я…       — Полегче, друг, — Стэйлис миролюбиво взмахнула руками, рефлекторно сделав шаг назад от следопыта, который, похоже, совсем не думал о дистанции между своим клинком и её лицом. — Мне правда очень жаль. Хотела бы я, чтобы у тебя было время погоревать спокойно…       — Бу говорит, ты не только храбрая, но и проявляешь чудеса милосердия, как обычно. Но я не стану плакать о мёртвых! Давай скорее выдвигаться, мы объединим нашу ярость так, что гусиные перья бардов не высохнут! Мы закончим званый ужин зла, а сами напьёмся сладкого нектара правосудия! Мне не терпится вогнать свой ботинок в…       — Минск, ты совершенно прав, — прервала его тираду Имоэн. — И про ботинки, и про… Всякие части тела, — она поморщилась. — Давайте разбирать оружие и выдвигаться.       — Постарайтесь особо не лезть на рожон, — деловито заметила Джахейра, проверяя остроту наконечника копья. — Боюсь, моих сил хватит на лечение пары или тройки несложных ран. Если мы не найдем в закромах этой твари зелья, нам придётся туго.       — Да. Я тоже энергетически высосана. Смогу метнуть пару магических зарядов и огненных стрел. Если повезет, сваяю простенький щиток, — задумалась Стэйлис. — Имми, можешь прихватить лук и стрелы? Ты чудесно управляешься с дальней дистанции.       — Конечно, сестренка. Если что, при мне ещё кинжал.       — Минск и Бу пойдут первыми, дабы меч их посеял панику в рядах негодяев! — следопыт вновь начал взволнованно размахивать оружием.       — Хорошо. Надеюсь, мы не столкнёмся ни с чем таким, с чем не сможем справиться. Идём! — Стэйлис крепко сжала деревянный посох.       В коридоре, отходящем от помещения с клетями, валялись тела людей. Судя по всему, их убило выплеском магической энергии: видимых повреждений не было, но неестественные позы и застывший ужас на лицах говорил о том, что смерть была мгновенной.       — Ещё теплые. Ммм, и тоже в воровских плащах, — Имоэн осматривала погибших. — Не повезло нашему хлебосольному хозяину. Целое нашествие грабителей.       — Это настораживает. По убранству помещений не скажешь, что наш мучитель был очень богат. Кругом одна и та же картинка: гранитные стены, странный пол из металлических пластин. Странно, ведь он маг неимоверной силы, но вокруг него почти нет живых материй, откуда он мог бы качать энергию. Ощущение, что это не жилой комплекс, а временное убежище, — Стэйлис в задумчивости оперлась на посох.       — Возможно, он дикий маг, как и ты? — бросила Джахейра.       — Мне так не показалось. Но в таких условиях ему пришлось бы долго перезаряжаться. А магической ауры здесь я почти не чувствую.       Друидка наклонила голову и застыла, навострив уши. Эльфийская кровь наградила ее более острым слухом, нежели был у людей, что, несомненно, давало преимущество друзьям перед врагами.       — Битва ещё идет. Но звуки её удаляются. Похоже, он гонится за оставшимися обидчиками.       — Тогда давайте поторопимся, — заволновалась Имми. — Я не хочу обратно в клетку, неровен час, он добьёт оставшихся и пойдёт за нами.       — Логовище зловонного зла, а ну, прикрой свой носик, Бу! — выступил Минск.       Коридор привёл в округлую комнату, в центре которой находился странный прибор. Имоэн дернула за рычаг в надежде, что машина даст какой-нибудь положительный для них эффект: отключит питание ловушек или вызовет портал. К их несчастью, после взаимодействия с механизмом комната немедленно наполнилась пылевыми бесами. Такие противники уже давно не представляли особой опасности для героев, хотя Минску досталось — один из маленьких гадов успел кинуть горсть своей магической пыли следопыту в глаза.       — Маленькие негодяи! Ваши хитрости вам не помогут! Минск и Бу найдут вас по запаху! — свирепствовал воин.       — Если, конечно, смогут распознать что-нибудь в вони этого места, — скуксилась Имоэн.       Комната оказалась сквозной. Следующая дверь привела союзников в просторную пещеру, из стен которой росли небывалой красоты кристаллы. По углам герои обнаружили странные озерца, жидкость в которых мерцала голубоватым свечением.       — Не подходите, я проверю, — Стэйлис смело двинулась к первому озерцу.       Приблизившись, она заглянула в него. Несколько секунд ничего не происходило, но потом жидкость резко забурлила. Волшебница почувствовала, как ледяные щупальца обволакивают её голову, проникают внутрь черепа, пытаясь захватить контроль над мозгом. В ужасе она отпрянула, а поверхность вновь стала гладкой.       — Уф, — Стэйлис потрясла головой. — Вот мы и нашли ответ на вопрос, как он заряжался. Жидкость преисполнена скверны, её аура чуть не убила меня.       — Я тоже чувствую, что здесь всё фонит, — кивнула Имоэн, имевшая небольшой опыт в магии. — Ух, я бы наплескала бы ему яда в эти озерца.       — Милое дитя, ты действительно думаешь, что так можно победить сильного мага? — ухмыльнулась Джахейра.       — Я не ди… Эй, кто там?! — Имми вздрогнула.       Перед товарищами появился джинн, довольно хохоча. Застигнутые врасплох, герои выхватили оружие, но неожиданный гость заговорил добродушным тоном:       — Добро пожаловать, Стэйлис. Я ожидал, что ты сможешь убежать раньше, но что уж там. Как получилось, так получилось. Я — Аатакх, владею небольшой частицей этого комплекса, поэтому стремлюсь сделать её привлекательной. Надеюсь, тебе понравилось.       — Здравствуй. Прости за грубость, но откуда ты знаешь моё имя?       — Твое имя прекрасно известно тем, кто наблюдает. Нить твоей жизни воистину ярка, хоть на пути твоем пребывает множество темных и страшных переулков. Прости, но ты напрасно надеешься, что я смогу удовлетворить твоё любопытство о твоем пленении.       Стэйлис нахмурилась. Мысли о том, что многие мимопроходящие путники знают, кто она, вызвали в ней глухое раздражение.       — Чего тогда ты хочешь от меня? — с трудом подавляя свои эмоции спросила она.       — Помощь зависит от твоего ответа на мой вопрос, — улыбнулся джинн. «Начинается», — пронеслось в голове магички.       — Зачем мне отвечать на твои вопросы? Что ты можешь предложить взамен? — Стэйлис чувствовала, что начинает злиться. Остальные члены отряда нервно переминались с ноги на ногу.       — Для меня невероятно сложно предвидеть твое грядущее. Все, что я хочу, — простой ответ. Надави на чашу весов равновесия для меня один лишь раз, и я надавлю на нее для тебя. Ответишь ли ты на вопрос?       — Уговорил. Давай. Скрывать мне нечего, — волшебница призывно ухмыльнулась.        - Вот мой гипотетический вопрос, всё довольно просто. Ты и твой родич схвачены и заперты в камерах, говорить друг с другом вы не можете. Появляется ответственный за это маг и поясняет, что он выдумал садистскую игру, а потом проговаривает вслух правила: в каждой камере находится магическая кнопка. Если ты нажмешь на свою кнопку, а твой родич — нет, тогда ты умрешь, но родич обретет свободу. Если родич нажмет на кнопку, а ты — нет, умрет он, а свободу получишь ты. Если кнопку не нажмете ни ты, ни родич, умрете оба. Если вы нажмете на кнопки одновременно, опять же умрете оба. Маг говорит, что у тебя есть один час, чтобы принять решение, и уходит. Нажмешь ли ты на кнопку?       — Это глупо! — встрял Минск. — Из подземелий нужно бежать безо всяких кнопок! Я сломаю её, а магу оторву голову и руки, и засуну свой ботинок ему в…       — О, нет, не начинай, прошу, — заныла Имоэн.       — О, в этом я не сомневаюсь, Минск, — рассмеялся Аатакх. — Но вопрос — гипотетический, и ответ на него должна дать дочь Баала в своей мудрости, а не ты в своем нетерпении.       Стэйлис задумалась. Много ли она знала о своих родичах? Последняя встреча с ей подобным, Саревоком, закончилась на не очень дружеской ноте. Если, конечно, можно столь тактично прокомментировать тот факт, что волшебница проткнула его сердце кинжалом. Но ведь есть же и другие, верно? Наверняка кто-то из них мог оказаться славным созданием, даже несмотря на дурную кровь. В конце концов, она ведь не стремилась жить по заветам божественного папаши?       — Я нажму на кнопку.       — Занятно. Дитя Баала, играющее в благородство. Но каждое действие несет последствия, верно? Разберись-ка вот с этим, благородная.       Яркая вспышка света на миг ослепила героев. Материализовавшийся из нее огр-маг немедленно начал читать атакующее заклинание. Быстро оценив ситуацию, Стэйлис пустила кислотную стрелу, которая успела поразить монстра до последних слов его заклятия. Пошатнувшись, он с воем зажал рану в животе, края которой моментально обуглились от едкого вещества. Воспользовавшись замешательством, Минск добил несчастного мечом.       — Очень, очень интересно, — Аатакх поглаживал бородку. Теперь мое время ответить, верно? Разыщи Рилева. Он ищет такую, как ты. Предложи ему освобождение и увидишь, что цель твоя станет прозрачной. Прощай, дитя бога, — джинн растворился в воздухе, будто его и не было.       — Как мило, — вздохнула Стэйлис. — Да у нашего мучителя тут целая гора сожителей. Видимо, некоторым соседям он знатно надоел, раз они готовы нам помочь.       — Не могу их в этом винить, — хихикнула Имоэн. — Мне он тоже не показался интересным собеседником.       — Вам бы всё шутки шутить, — фыркнула Джахейра.       — Шутки помогают отвлечься от мыслей об этом месте, — виновато объяснилась воришка.       — Джахейра, расслабься хоть на минуту, — добавила Стэйлис. — Судя по всему, мы можем найти здесь союзников.       — Пока вы ведете праздные разговоры, Минск и Бу разведали окрестность. Из этой пещеры есть два выхода. Одна дверь намертво закрыта, нам не удалось ее выбить. Вторая ведет в коридор, напоминающий те, по которым мы гуляли ранее, — с гордостью сообщил следопыт.       — Спасибо, Минск. Ну что ж, пойдем дальше шататься по коридорам и искать Рилева, — Стэйлис бодрым шагом двинулась вперед.        В коридоре было огромное количество дверей, за которыми находились маленькие комнатушки. Вероятно, они выполняли функцию небольших чуланов, так как в каждом союзники натыкались на шкафчики, сундуки, столы и мешки, забитые всяким барахлом. Впрочем, терпеливая проверка дала плоды — нашлось две связки стрел, парочка целительных зелий, набор метательных кинжалов и даже немного золота. Последний факт сильно приободрил Стэйлис: при захвате у товарищей изъяли всё снаряжение, теплые вещи, деньги. В случае позитивного исхода (волшебница упорно гнала от себя мысли, что они так и сгинут в этой тюрьме) без золота им пришлось бы туго первое время, и хотя ни у кого из героев не было ни малейшего представления, где они сейчас находятся, Стэйлис тешила себя надеждой, что далеко от цивилизации их не увезли, и возможностей найти кров на первое время будет море.       В одной из комнат союзники наткнулись на дремлющего глиняного голема. Почувствовав движение, монстр, на первый взгляд представлявший собой убого сляпанную громоздкую статую, заговорил:       — Хозяин, это ты? Ты не дал мне глаз…       Стэйлис колебалась. Соблазн спросить, кто же этот хозяин, был велик, но что, если голем атакует или поднимет тревогу?       — Эм. Хм-м-м. Да! Мой раб, твой хозяин здесь! Не обращай внимания на мой голос, я тренируюсь читать заклинания смены личин и опробовал женскую сущность. Ну так… Как тут дела? — волшебница старалась говорить как можно более грозным тоном.       Минск, Джахейра и Имоэн едва сдерживали улыбку. Удивительно, но голем совсем не почувствовал подвоха.       — Всё спокойно, мастер. Хотите ли вы, чтобы я убрал за стражем, или мне можно еще поспать?       — Э-э-э-м… Да! Иди и убери за стражем, ибо вонь стоит невыносимая.       — Я склоняюсь перед вашей волей, мастер. Мой двигательный камень у вас?       «Чёрт возьми, у голема заблокированы движения! — выругалась про себя Стэйлис. — Откуда же взять этот камень?». Друзья волшебницы растерянно переглядывались.       — Ты знаешь, мой раб. Тут было так… Суетно. Воры, заключенные. Страж вот ещё нагадил… Кажется, я не помню, куда засунул этот камень. Может, ты помнишь? Твой хозяин слишком много работает, — Стэйлис старательно держала тон уверенным, хотя понимала, какую ерунду несёт. Имоэн хихикнула, но Джахейра тут же шикнула на воришку.       — Обычно вы оставляете его у Рилева, мой мастер, — послушно ответил голем хриплым голосом.       — Замечательно. Пойду принесу, — Стэйлис подала рукой знак друзьям, чтобы они вышли из комнаты.       — Кажется, при создании хозяин совсем не дал бедняге интеллекта, — в коридоре Имоэн вновь захихикала.       — Глупое, глупое зло! Бу говорит, что наши острые умы не оставят негодяям шансов! — Минск взмахнул кулаком.       — Да уж. Нашему пленителю т-а-а-а-к не повезло с компанией, — саркастически растягивала слова Джахейра, косясь на следопыта.       — По крайней мере теперь мы знаем, что этот Рилев — точно ключ к нашей свободе. Надеюсь, он сговорчивей, чем Аатакх, и несколько сообразительнее, чем голем. Коридор продолжается, может, его комната где-то дальше? — Стэйлис уверенно зашагала вперёд.       — С ума сойти можно. Как он сам не путался в этих катакомбах! Зачем ему столько комнат и коридоров? — заныла Имми.       — Эй. Думай о том, что каждый коридор приближает нас к свободе. Хотя монотонность окружающей обстановки меня тоже ввергает в ещё большее уныние, — Стэйлис похлопала её по плечу.       — Удивительно, что вы даже не вспоминаете о Халиде, — зашипела сквозь зубы Джахейра. — Думаете просто спасти свои шкуры? Стэйлис, мы не уйдём, пока не найдём его!       — Полно, друг. Он держал нас всех довольно близко друг к другу, уверена, он где-то здесь, мы обязательно его заберем, — волшебница поспешила успокоить порыв полуэльфийки. — Смотри, еще несколько дверей! Приготовьте оружие!       Удостоверившись, что отряд готов, Стэйлис толкнула ближайшую дверь. Её взору открылась огромная светлая лаборатория, по периметру которой стояли стеклянные сосуды. От сводов их поднимались трубы, соединяющиеся под потолком в хитросплетённую сеть, а от оснований этих странных колб по полу шли провода, стремящиеся к огромному кристаллу в центре помещения; волшебница смекнула, что он является их источником энергии. Набравшись смелости, она заглянула в ближайший сосуд и обомлела: в нём плавали изуродованные человеческие останки.       — Я… Я знаю эту комнату. Я была здесь… Мы обе были. Он… Создания в этих сосудах… Ранее они были людьми… Что за чудовище здешний хозяин? — за спиной Стэйлис раздался голос Имоэн.       — Мы за все ему отплатим… Хотя я до сих пор не понимаю, чем привлекли внимание этого безумца. И что ему сделали эти несчастные создания?! — магичка всё ещё находилась в шоке от увиденного.       — Мы даже не знаем, где находимся, а в голове у меня до сих пор туман, — продолжала Имми. — Он что-то говорил… Что-то насчет высвобождения могущества…       — Странно, что он говорил это вам обеим. Я могла бы предположить, что дело в крови Баала, текущей в жилах Стэйлис, но какое могущество он хотел дать Имоэн? — Джахейра задумчиво тёрла подбородок.       — Да он просто больной садист! У Бу шерсть встала дыбом на загривке от того, что мы нашли в этой комнате! — вскрикнул Минск.       — Я вижу еще один выход из лаборатории. Давайте посмотрим, что там, — предложила Стэйлис. — Честное слово, ещё один взгляд на эти склянки, и меня вырвет.       В следующей комнате находился лишь один сосуд. Заглянув внутрь, союзники разглядели живое создание, похожее на ящерицу, ползающее по дну. Заметив незнакомцев, существо заговорило сдавленным голосом:        — А-а-а-а-а… Кто вы… Вы слуги хозяина?       Стэйлис передёрнуло от его голоса. Несчастный тоже когда-то был человеком, но стал очередной жертвой опытов экспериментатора, по лабиринтам которого они теперь блуждали.       — Клянусь богами, что с тобой приключилось?! — воскликнула волшебница.       — Я умираю… Или уже мертв… Где хозяин?       — Кто ты?       — Меня звали Рилев…       Имоэн, Джахейра и Минск встрепенулись, услышав имя. Конечно же! Это его советовал искать Аатакх! Значит, где-то здесь может находиться и камень-активатор для голема!       — Эм. Прости, я не понимаю, что здесь происходит. Ты жив или мертв? Твой хозяин что, некромант? — Стэйлис растирала пальцами виски.       — Ни то, ни другое. Я… Хозяин забыл обо мне. Забыл убить меня!       — Что значит — забыл? Почему ты вообще плаваешь в этой банке?       — Я был верным псом хозяина. Даже другом. Я умирал… Или всё же умер? Я не помню… Похоже, ты действительно не из этих мест. Хозяин искал лекарство, чтобы дать мне вечную молодость!       — Ну, кажется, он про тебя и правда забыл, его тут занимали другие проблемы, — пожала плечами Стэйлис.       — Я начинаю понимать. Хозяин мечтал получить несравненное могущество и ставил опыты над жизнью и смертью. Но он забыл о своей прошлой жизни. Забыл, что побуждало его заниматься этим. Забыл… Забыл обо мне… Я и сам уже не помню, что было в нашей прошлой жизни…       Стэйлис почувствовала, как в горле встал комок. Смотреть на несчастное создание, влачащее существование крысы, пережившей неудачный опыт, было невыносимо. Что она могла ему предложить? И что, если иногда смерть — это лишь избавление?       — Ты хочешь… Прекратить это?       — Свободу, да… Хозяин! Я не хочу больше этого существования! Позволь мне обрести забвение, в котором мне было отказано! Вытащите кристаллы, питающее это устройство, и я смогу заснуть навсегда. Я знаю, что вы — пленники. Некоторые вещи никогда не меняются. Вы должны бежать отсюда, бежать…       Джахейра пихнула волшебницу в бок.       — Там, у основания колбы, видно подключенную батарейку из кристаллов. Думаю, стоит её выдернуть, чтобы прекратить это издевательство раз и навсегда.       — Похоже, так. Попробуем, — Стэйлис аккуратно потянула аккумулятор. — Смотри, жидкость перестала циркулировать! Кажется… Кажется, он… Оно… Ох. Он больше не двигается.       Имоэн стояла с остекленевшим взглядом.       — Он… Он теперь мертв? Несчастное создание… Я не могу закрыть глаза и отвернуться, не могу…       Стэйлис обняла воришку за плечи.       — Не стоит бояться смерти в таких случаях. Я бы не хотела так жить.       — Похоже, я нашла на столе камень, о котором говорил голем. Прошу, пойдёмте отсюда побыстрее, — Джахейру трясло.       К ужасу союзников, лабиринт из коридоров продолжился, но проходы стали более узкими и менее освещёнными. Стэйлис тихо надеялась, что отряд покидал лабораторную часть комплекса. Увиденное в колбах сильно деморализовало друзей, и даже Минск, разговорчивый по своему обыкновению, удрученно молчал, смотря в пол. Герои отчётливо осознали свою судьбу — если они не смогут убежать, и капкан захлопнется, на пощаду надеяться не придётся; им всем была уготована участь биоматериала, который безумец использует в угоду своим амбициям.       Следующая дверь, которая им встретилась на пути, вела в библиотеку. Стоило только войти, как пылевые бесы, спрыгивая с полок старых полусгнивших шкафов и истерично визжа, рванули в атаку. Имоэн мгновенно отреагировала, прикончив двоих противников стрелами, пока Стэйлис сконцентрировала энергию и пустила магический заряд в третьего. Джахейра и Минск в это время быстро обошли стеллажи с книгами, пользуясь тем, что сестры отвлекли внимание на себя, и атаковали оставшихся монстров с тыла. Долго схватка не продлилась, несмотря на изможденность и раны, опыт героев позволял им с лёгкостью управляться с мефитами, не отличавшимися искусными умениями в ближнем бою.       Уже через десять минут отряд неспешно исследовал помещение на предмет артефактов, которые могли бы пригодиться. Имоэн ласково провела рукой по истрёпанным корешкам книг.       — О, это так напоминает мне Крепость Свечи. Повсюду пыльные старые фолианты на полках, как будто мы и не уходили никуда оттуда. Но мы же ушли все-таки, верно? — мурлыкала воришка.       — О, да. И с тех пор ни минуты не скучаем, — фыркнула Стэйлис, сдувая пыль с найденного свитка с заклинанием «Огненных рук».       — Просто… Просто мне так хочется верить, что у нас когда-нибудь будет место, куда мы сможем возвращаться… Место, которое мы будем звать домом…       — Ты то хихикаешь без конца, что тебя не заткнуть, то предаёшься меланхолии, — опять заворчала Джахейра.       «Скорее бы нашёлся Халид, — пронеслось в голове у Стэйлис. — Видимо, наше пленение очень знатно сказалось на её психике, или раньше он просто принимал весь удар на себя».       — Бу говорит, что лучше уж книжки, чем сосуды с уродцами, хотя я книжки не люблю, — простодушно заметил Минск.       — А надо бы любить. Хотя в твоём случае, наверное, это бесполезно, — отозвалась друидка, бренча найденными бутыльками с зельями.       — Поэтому я больше общаюсь с мечами. Они доносят до злодеев мою позицию лучше любой хитровыдуманной речи, верно, Бу?       Джахейра открыла было рот, чтобы ответить, но вновь склонила голову набок и застыла, прислушиваясь.       — Так. Мы здесь не одни. Шагах в пятидесяти от нас — голоса, довольно низкие и грубые!       — Может, это оставшиеся в живых воры? — предположила Стэйлис, напрягшись.       — Я не думаю, что они так расслабленно болтали бы между собой в таком месте. Думается мне, это приспешники нашего пленителя, — неуверенно ответила полуэльфийка.       — Так, значит опять предстоит схватка. Ты можешь различить, сколько там голосов? — волшебница озадаченно глядела по сторонам.       — Не меньше пяти, — прислушиваясь, отметила Джахейра.       — Если среди них есть маг, нам придётся туго, — задумчиво процедил Минск.       — Значит, действуем следующим образом, — Стэйлис повернулась к команде. — Имми, оцени сразу, есть ли среди них волшебники, и бей стрелами по ним. Из лука или магическими — смотри по ситуации. Минск, постарайся организовать мне щит, чтобы я могла достать их своими энергетическими снарядами. Боюсь, что сил снять с них антимагические защиты, если таковые имеются, у меня нет, поэтому будем надеяться, что противник ими не располагает… Джахейра, надеюсь на твоё исцеление. И да, если ты сможешь призвать кого-нибудь нам в помощь, было бы неплохо.       — Эй, сестренка! Я могу использовать невидимость и прокрасться, чтобы посмотреть, сколько их и кто они. Я же профессиональный вор, забыла? — заметила Имоэн.       — Имми права, Стэйлис, — мрачно добавила Джахейра, продолжая прислушиваться. — Голоса… Гм… Кажется, они не человеческие. Очень низкие и хриплые.       — Малыш, я бы не хотела рисковать тобой после всех этих… Проблем, — Стэйлис вздохнула. — Я верю в твой талант, но если тебя поймают раньше, чем мы успеем подойти…       — Не поймают. Смотри, вот я есть, — Имоэн сделала игривый жест рукой и растворилась в воздухе, — а вот укуталась в тени. Ждите здесь и не шумите!       — Обязательно надо было выбрать воровское ремесло, чтобы освоить навыки невидимости, — заворчала друидка. — Просто изучить заклинание, конечно, было бы слишком банально. Иногда мне сложно поверить, что вас воспитывал Горион.       — Интересно. Какие изъяны ты видишь в моём воспитании? — хмыкнула Стэйлис. — Или с меня достаточно скверной крови в смеси с дикой магией?       — Я просто хочу вам напомнить, что ваш приёмный отец был арфистом, — с вызовом бросила полуэльфийка. — Вы должны благодарить его и чтить равновесие, за которое он боролся. Вряд ли кражи являются хорошим занятием для девушки.       — Воровать — плохо! Закон этого не любит! — немедленно вставил Минск.       — Имоэн никогда ничего не воровала у законопослушных людей. Свои навыки она использовала во благо группы в наших путешествиях, — волшебница начала закипать.       — Это — пока. Но с её легкомыслием и твоим попустительством ничему не удивлюсь, дитя, — нарочито строго заявила Джахейра.       — Ничего страшного, — пожала плечами Стэйлис. — Если ей захочется что-нибудь украсть, я просто случайно выйду из себя, выпущу силу из-под контроля и сожгу кого-нибудь, тогда гармония нарушится сильнее, и её поступок померкнет.       Джахейра вздохнула.       — Я не могу понять, что тебя так ожесточило. Это место или… Или твои странствия после потери дома. Я лишь надеюсь, что мы всегда будем по одну сторону баррикад. Я вижу, что Горион ещё многому вас с Имми не научил. Но я арфистка, понимаешь? И в случае кризиса не смогу отступиться от своих принципов. Помни об этом, дитя Баала.       В библиотеке повисло молчание. Минск понял, что диалог подошёл к критической точке, и начал демонстративно чесать Бу за ухом, опустив голову. Стэйлис чувствовала, как морок дурных мыслей окутывает её разум. Она слишком ярко осознавала, как растёт пропасть между ней и теми, кто так долго был её братьями по оружию. Благодарность Джахейре и Минску и стыд за свои мысли больно кололи её в сердце, словно наконечник копья, но нарастающее отчуждение всё яростнее давило эти эмоции. Может, она повзрослела? Джахейра во многом заменяла ей Гориона после его смерти, но так ли волшебнице нужно было, чтобы кто-то её воспитывал? У неё не было ни дома, ни планов на дальнейшую жизнь. Но как найти свой путь, если не попробовать… Если не совершить свои ошибки? Пробыв достаточно долго с Джахейрой и её супругом, Стэйлис поняла одно — её судьба мало заботит друидку, ведь та воспринимала своего лидера всего лишь как потенциальную угрозу для равновесия этого мира. То, что полуэльфийка называла воспитанием, было ударами кнутом в моменты, когда дитя Баала выходило за рамки нормы, которую избрали для себя золотым стандартом арфисты. Выбравшись из клетки, в которую засунул её сумасшедший колдун, Стэйлис вдруг поняла, что петля на её шее сжималась слишком долгое время. Горион, Джахейра, Саревок…       А что Минск? Добродушный великан, обделённый интеллектом, но имеющий такое большое сердце. Его безумие усилилось с тех пор, как он потерял Дайнахейр. Выдержит ли он дальнейшие потрясения? Можно ли надеяться, что его разум не покинет голову, украшенную причудливыми татуировками, в самый неподходящий момент? Самое главное, что терзало волшебницу: имеет ли она право испытывать ту слабую толику осознанности, что осталась с ним с тех пор, как его ведьма погибла, ознаменовав провал его даджеммы?       — А вот и я! — довольный голос Имми, снова появившейся в библиотеке, прервал звенящую тишину. — Ни за что не поверите, с кем мы будем воевать в этот раз.       — Говори уже, — устало бросила друидка.       — Там дуэргары!       — Кто? — грустно переспросила Стэйлис.       — Кто-то очень часто прогуливал занятия, чтобы сидеть в библиотеке с магическими томиками. Это дворфы, осознанно выбравшие путь зла. Ведут себя довольно агрессивно, политику строят на убийствах, вымогательствах, торговле рабами. Вопрос, правда, что они делают тут. На уроках рассказывали, что они редко выходят на поверхность…       — Возможно, комплекс подземный, — волшебница проговорила свои мысли вслух. — Сомневаюсь, что создания с такой характеристикой окажутся гостеприимными. Если не захотят идти на переговоры — просто убьём их.       Она оказалась права. Когда отряд вышел из-за угла и попал в поле видимости гномов, их главарь сразу же пустился угрожать героям.       — Внимание, ребята! У нас гости, и не кто-то, а сами пленники! Илич и его мальчики быстро выбьют вам мозги!       Стэйлис, вздохнув, всё же сделала попытку избежать сражения.       — Хотела бы я знать, что это за место. Я не хочу сражаться с вами, может, получится договориться?       — Достаточно будет сказать, что в этом месте вас ждет погибель. К тому времени, как вернется хозяин, вы будете мертвы, а мы получим свою награду. Атакуйте, ребятки! Никогда не щадить!       — Хорошо. Я тебя услышала, — прошипела волшебница, сжав свой посох.       Джахейра напустила на врагов рой насекомых. Выпад пришёлся как нельзя кстати — в отряде неприятеля имелся арбалетчик, который моментально бросил оружие и начал с воем метаться по комнате. Остальные противники посильнее натянули шлемы на лица, скрываясь от мерзких мошек, и сделали попытку перегруппироваться. Имоэн и Стэйлис, не сговариваясь, пустили множество магических огненных стрел, которые отлично прошивали вражеские кольчуги. Минск бросился к Иличу, лидеру, а Джахейра призвала двух снежных волков и дала им команду рвать глотки неприятелей.       Магические стрелы сразу уложили двух дуэргаров. Арбалетчик пал жертвой зверюшек друидки, остервенело дравших его тело и упивавшихся липкой горячей кровью.       Илич так просто не дался. Его ловкость и искусное владение топором были явно недооценены Минском. Первый же удар оставил серьёзную рубленую рану на верхней трети плеча следопыта. Взвыв, великан отскочил назад, а на помощь прилетел энергетический снаряд, пущенный Стэйлис, который сшиб дворфа с ног. Не давая врагу опомниться, Минск налетел на него и со всей силы воткнул меч в грудь, слыша, как скрежещет сталь клинка по рассыпающейся металлической сети кольчуги.       Всё было кончено. Минск, кряхтя, отполз в угол, Джахейра немедленно приступила к чтению заклинания исцеления.       — Знатно он тебя приложил, — вздрогнув от увиденной вблизи раны, Имоэн поспешила отойти подальше.       — Минск большой, а рана — маленькая! Бу говорит, что нам и больше доставалось.       — Лучше бы Бу просил тебя не дергаться, когда читают заклинание над раной. Это отвлекает, — пробурчала друидка.       Стэйлис внимательно изучала кинжалы, разложенные на столах дуэргаров.       — Вот значит кому обязан наш безымянный мучитель за хорошие инструменты. Они делали ножи для его экспериментов, вы только посмотрите. Ребёрные ножи, большие секционные…       — Пожалуйста, прекрати… Я… Я начала вспоминать. Он резал кого-то… Резал при мне! Больной ублюдок, он резал живого человека и показывал мне! — всхлипнула Имоэн.       — Эй, полегче, милая. Всё позади. Скоро мы отсюда выберемся, сестренка, — увещевала её магичка.       — Ага, если получится. Дверь закрыта. Имоэн, не хочешь отвлечься от рыданий и применить свои воровские навыки взлома? — едко заметила Джахейра.       — Или мы с Бу просто её вышибем. После заклинания полуэльфийки я вновь чувствую себя прекрасно!       Имоэн, всё еще шмыгая носом, подошла к двери и осмотрела замок.       — Не вижу управляющего устройства. Похоже, что замок магический.       — Прелестно. Может, и правда выши… Эй! Камень голема! Он хотел прибрать за стражем, может, страж сидит за этой дверью? — Стэйлис хлопнула себя по лбу.       — Ну, в любом случае, есть только один способ узнать это. Пошли обратно, к этой нелепой говорящей куче глины, — шумно выдохнула Имоэн.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.